Кошмар среди звёзд

Биологическое и химическое оружие запрещено на пространствах Объединённых Территорий уже почти тысячу лет. Это оружие бесчеловечных трусов без капли чести и совести. Но если на Хинанджо произошла террористическая атака… То какой в этом смысл? Зачем кому-то нападать на общественную станцию? Возможно, происходящее здесь как-то связано с потерей связи на «Призма-Прайз», но я пока что не представляю, как именно. Хотелось бы надеяться, что я ошибаюсь. Станцию заметно тряхнуло, словно по ней снаружи щёлкнули пальцем гигантской руки. Освещение повсюду работало либо с перебоями, либо в аварийном режиме, либо местами не работало вообще. Система Хинанджо решила оповестить всё население и персонал станции голосовым сообщением. — Внимание, в секторах транспортировки A-1, A-2, A-3 и A-4 обнаружено биологическое заражение, все двери и вентиляция в этих секторах были заблокированы согласно правилам безопасности. В секторе F-2 была зафиксирована детонация бомбы и распыление неизвестного вещества. Выживших не обнаружено. Ошибка — нет доступа к системе контроля станции. Блокировка заражённых секторов невозможна. — Почти громогласно разносился по коридорам и помещениям характерный роботизированный голос. Сектор F-2… Второй этаж и торговый центр, откуда мы недавно едва унесли ноги. Там были десятки людей. И тот газ… Что бы это ни было, оно продолжает расползаться по станции. Сейчас мы уже далеко оттуда — проходим по общественным местам, неподалёку от жилых секторов. Если где и имеет хоть какой-то смысл искать Эмили — так это здесь. Тут ситуация была напряжённая. Многие люди взволнованны, а то и вовсе паникуют, на месте не сидит никто, но почему-то никто даже пытается бежать отсюда. Оповещения об эвакуации почему-то до сих пор не было, как и каких либо действий со стороны куда-то запропастившейся охраны, хотя всем уже ясно, что на станцию совершена атака. — Как думаешь, что происходит? — Спросила меня Мирта, державшаяся рядом со мной. Она не выглядела испуганной, испытывать страх было не в её натуре, но некоторое волнение и тревога были заметны на её лице. — По своему опыту могу предположить, что это террористическая атака или что-то подобное. Только вот кому и зачем понадобилось нападать на Хинанджо — ума не приложу. Я решил разузнать, почему никто не уходит к пунктам эвакуации. Неподалёку мною был замечен один незнакомец, одетый как бывалый странник, может даже торговец, по его взгляду можно было понять, что он многое вокруг видит и замечает. Жестом руки я показал Мирте, чтобы она подождала меня рядом. Та понимающе кивнула. — Эй, привет. — Немудрено завязал я разговор со странником в тёмном не то плаще, не то куртке. При ближайшем рассмотрении он оказался кронаром, но разглядывать его внешний вид подробнее я не стал за ненадобностью, да и был одет он скрытно, что лица почти не видно. Хотя мой взгляд определённо зацепился за его расовую принадлежность. Кронары — это таинственная для меня раса, происходящая из необъятной туманности Кин-Махар на дальних просторах галактики Андромеда. Насколько я знаю, этот древний вид произошёл от разнообразных рептилий, земноводных и пресмыкающихся, тысячелетиями скрещивавшихся между собой, в итоге образовавших новый вид морских обитателей, которые однажды вышли на сушу и вскоре лишились жабр, начав эволюционировать в разумную форму жизни. Они гуманоидны и напоминают людей, конкретно подрасы ящеров и драконидов, но кронары обладают отличительным очень гладким чешуйчатым покровом и обтекаемыми формами тела — даже роговыми выростами на теле, вроде рогов и позвоночных шипов, они обладают редко и в малом количестве. Цвет их кожи обычно варьируется в тёмных и светлых спектрах, без ярких и броских окрасок, но изредка встречаются особи с синими оттенками, красными и некоторыми другими. Но если что и бросается на внимание — так это их глаза, обладающие небольшим люминесцентным свечением, обычно заметным только в полной темноте. Кронары обладают особенно высокоразвитыми технологиями, в Кин-Махар производят самые совершенные на данный момент аугментации и бионические протезы, космические корабли и прочую технику и электронику. А вот политический строй кронаров может даже показаться… Необычным. В Кин-Махар не существует единого правительства, как у многих цивилизаций в ОТ, кронары разделены на несколько самостоятельных обществ, отличающихся бытом и родом деятельности, иногда образом жизни, и занимающих определённые области родной туманности. Но при этом Кин-Махар почти незнакомы войны, поскольку они пресекаются неким Махарским Кодексом — непреложным сводом общих законов, запрещающих кронарам воевать друг с другом. Он настолько древний, что практически стал частью психологии кронаров — для них враждовать друг с другом, это всё равно что предать собственный род. Особенно серьёзные нарушения Кодекса караются пожизненным изгнанием. Учитывая, что сейчас идёт 3077-й год по общегалактическому летоисчислению, кронары стали частью ОТ больше двух с половиной тысяч лет назад, в 515-м году, когда Совет Иниос обнаружил враждебную флотилию кронарского общества под названием Вар-Модрон, разграблявшего чужие планеты, позже оказавшегося обществом отступников и изгнанников из Кин-Махар. Последние преследовали предателей, поскольку те «портили репутацию всех достойных кронаров», и встретившись с Советом Иниос, организовали совместную войну с Вар-Модрон и впоследствии уничтожили его. Несмотря на скептичное отношение многих кронаров к «чужим», позднее Кин-Махар продолжили контакт с ОТ — и впоследствии стали неотъемлемой частью современного мира. — Чего тебе? — Он мигом обратил на меня внимание. У него сейчас был вполне обыденный взгляд, будто он каждый день оказывается на станции, атакованной неизвестным противником. — Хочу задать пару вопросов. Кронар сделал небольшой кивок головой, давая знак, что он слушает. — Почему все остаются здесь и никто не пытается покинуть станцию? — Двери из этого сектора заблокированы, никто не знает почему. Стоило только станции громыхнуть и они просто взяли и отрубились. Конечно, есть обход, через эскалаторы перед F-2, но там что-то знатно бомбануло. Ты сам слышал предупреждение. Видимо, мы тут застряли… На потеху террористам. — Думаешь, это теракт? — Наверное. Эти идиоты всё подряд взрывают. Хм. Этот сектор почти что отрезан от остальной станции. Странно, что сразу все двери заблокировались, но освещение здесь есть. Дело явно не в электропитании. Кто-то намеренно запер тут всё. — Ладно, второй вопрос. Ты не видел здесь девушки — она бойкая такая, болтает много, ещё у неё тёмные волосы и зелёные глаза. Она должна быть одета в светлую толстовку. Собеседник на секунду задумался. — М-м-м… Я много девушек видел… — Догадываюсь, но и знать не хочу, что он хотел этим сказать, слабо улыбнувшись. Через секунду он быстро сменил выражение лица на обычное хмурое. — Да, видел такую. Она спрашивала насчёт какой-нибудь работы. Назвалась Эмили. Есть! Она была здесь, а значит, поиски заметно приближаются к финалу. — Точно, её я и ищу. Где она? Незнакомец пристально вгляделся в моё лицо, показав свои красные и необычно яркие глаза, оттенком напоминающие кровавый рубин, словно выискивая там недобрые помыслы. — Да прямо вон там. — Он показал пальцем на длинный коридор, идущий сразу параллельно смотровой площадке и с ней же соединяющийся. На площадке можно было посидеть за столиками, как в ресторане, который заодно там же и располагался, и через огромное окно в длину всей площадки полюбоваться на завораживающие взгляд космические глубины, усыпанные мириадами мерцающих огоньков звёзд. Оттуда были отчётливо видны несколько планет незнакомой мне системы и местная звезда, напоминающая Солнце. Если верить данным Бэйкера, которые он мне передал, на другом конце системы находится безжизненная планета Кеплер-22, на орбите которой находится лабораторный комплекс Призма-Прайз. Но сейчас мне было не до этого. — Там — это где? — Переспросил я, пытаясь добиться более точного ответа. — Да у двери, там, в конце коридора. Твоя подружка, или кто она там тебе, пытается что-то сделать с ней. — Спасибо за помощь. Бывай. — Добыв нужную информацию, я поспешил вернуться обратно. Мирта, как и обещалось, дожидалась меня на том же месте. — Ну, что разузнал? — Считай, что наши поиски успешно окончены. Эми должна быть в конце коридора напротив смотровой площадки. — Круто. Но ты это, раньше времени то не пируй. Дружески пихнув в плечо, Мирта двинулась вперёд меня. В чём-то она права. Нам ещё нужно убедиться, что Эмили до сих пор там, где её недавно видели. Двигаясь к цели, я всё-таки засмотрелся на «пейзаж» за окнами. Можно прожить в космосе многие годы и всё равно каждый раз завораживаться его бесподобными видами. Каждый видит в этих чёрных глубинах, россыпях звёзд, туманностях… Что-то своё. Я же вижу спокойствие. Умиротворение. Таинственность. — Дрейк! — Рука Мирты отдёрнула меня от стекла на плавном повороте коридора, спасая от столкновения с ним лбом. — Ты заснул что-ли? Я слишком задумался. Вернувшись к реальности, я понял что мы уже прямо перед окончанием этого коридора. Но Эмили здесь не было. — Чёрт… Но были признаки её возможного былого присутствия в этом месте. Тяжелая стальная авто-дверь была подпёрта полуметровым железным ящиком, что не давало ей снова закрыться. Похоже, Эмили таки удалось открыть дверь, но почему-то она сразу ушла дальше, не оповестив остальным о свободном проходе. Также я заметил ещё кое-что странноватое — решётка вентиляционной трубы напротив была выбита и лежала на полу. Причем, не просто выбита, но ещё и искорежена и разорвана со внутренней стороны. Это показалось мне подозрительным — обычному человеку не под силу не то что настолько поломать решётку голыми руками, но и выбить её — здесь слишком прочные крепления, снять их можно только инструментом. — Кажется, она решила никого не ждать. — Мирта мигом сделала поспешный вывод. — На неё это не похоже. Может решила разведать что впереди? Мирта лишь передёрнула плечами. — Есть только один способ узнать. — Приглашающе кивнув головой по направлению вперёд, моя спутница ловким подкатом проскользнула через щель между дверью и полом, что поддерживалась ящиком. Делать нечего, я последовал за ней. За дверью оказалось темно. Не хоть глаз выколи, конечно — свет, прорывавшийся из щели приподнятой двери позади, давал некоторую фору в начале, да и кое-где ещё давали слабое освещение аварийные огни. Похоже, мы в коридорах между секторами. Мирта показала знаками, чтобы мы вели себя потише, не говоря ни слова, что вполне разумно — мы не знаем, что происходит в заблокированных секторах. Через пару поворотов мы поняли, что на аварийное освещение полагаться смысла нет — становится слишком темно. Щёлкнув специальной боковой кнопкой на своём КПК, я включил встроенный в него фонарик. Стало видно, что ничего странного или подозрительного в коридоре нет. Ну, кроме тишины. Мёртвой тёмной тишины. И это меня напрягало. — Знаешь, с пушкой в руках я бы чувствовала себя намного спокойнее… — Мирте, наверное, стало скучно или страшно в полнейшей тишине, поэтому она решила нарушить её своим шепотом. — Извини, гранатомёт дома забыл. — Прошептал я в ответ, разбавляя напряжение юмором. — Нет, серьёзно, у меня на корабле есть ручной гранатомёт. — Добавил я через пару секунд. Из встроенных под потолком динамиков внезапно вырвался уже знакомый механический голос, едва не напугавший нас до смерти своей неожиданностью. — Тревога! Обнаружено вторжение неизвестного противника в районе секторов F-2 и… Сообщение резко оборвалось в конце, будто кто-то заткнул систему оповещения, не желая, чтобы она болтала лишнее. Должно быть, её кто-то блокирует. — Чёрт. Кажется, мои догадки подтверждаются. Это террористическая атака. И заходят они главным ходом. По крайней мере, мне хотелось так думать. Но кто ещё может напасть на это место? — Спокойнее мне от этого как-то не становится. Ещё, я думаю, нужно попытаться добраться до комнаты управления системами, наверняка террористы рулят станцией оттуда. Информационный интеллект тоже должен быть там. Может, мы сможем что-то сделать. — Мирта предложила верную мысль. ИИ компьютерной системы Хинанджо сможет рассказать, что происходит со станцией. — Точно говоришь. Но я думаю, доступ к ИИ можно получить не только в центре управления. Он обычно размещается на отдельном сервере где-нибудь около самих серверных комнат — оттуда тоже можно получить прямой доступ. — Тогда решай, куда дальше. Ты Хинанджо лучше меня знаешь. Я кроме бара тут ничего не видела. В какой-то мере так и было — я знал примерную карту станции, но, увы, не полную. Мне знакомы только общественные и жилые сектора, а также технический и местонахождение главной комнаты управления станцией. Сервера должны быть где-то прямо под техническим сектором, ярусом ниже. Осмотревшись на перекрёстке коридоров, я понял, что удача пока на моей стороне — вход в технический сектор T-1 оказался по повороту налево, серверные должны быть сразу после него. — Так… Нам сегодня везёт. Мы почти на месте. Мирта мелко кивнула в ответ, но кое-что в ней вдруг привлекло моё внимание. У неё в этот момент был какой-то виноватый взгляд… И это странно. Что такого могло произойти за время с нашей сегодняшней встречи, чтобы у неё передо мной была какая-то вина? Я, как всегда, не стал расспрашивать это сразу-же. Если она захочет сказать мне об этом, то пусть сделает это сама, без моего принуждения — всё-таки я ей доверяю. Да и сейчас не то время и место для выяснения отношений. Мы решительно двинулись к цели плечом к плечу. Мирта изобразила «кхм-кхм», специализирующийся у неё для привлечения внимания. Всё-таки она хочет поговорить о чём-то. — Да? — Дрейк. Я всё-таки должна сказать тебе правду. Я вопрошающе нахмурил взгляд, действительно не понимая, о чём она говорит. — В общем, тот… Верь я в предначертанность судьбы, то именно так и объяснил бы произошедшее в следующий миг. Сопровождаемое оглушительным взрывом, чуть-ли не нам на голову сверху свалилось что-то огромное и железное, пробив своей массой потолок над нами. Мирте повезло — она была позади и её практически не задело это железное нечто, а вот меня, к несчастью, этим ударом сбило с ног и снесло вместе с этой громадиной, которую я даже разглядеть не успел. — Ох, сука! В глазах мигом поплыло от такого столкновения и последнее, что я запомнил — это хруст ломающегося пола под ногами, стальной грохот и лязг, затем падение…

***

Почти всегда всё идет не так, как задумывалось. Иначе это было бы слишком просто и, следовательно, слишком подозрительно. — Уф… Вот дерьмо… Что вообще происходит на этой проклятой станции? Нам на голову на ровном месте сквозь потолок свалилась какая-то громадная куча железа и мне не посчастливилось невольно присоединиться к её стремительному полёту куда-то вниз. Придя в сознание, я не поспешил вставать. Казалось, будто каждую часть моего тела пронизывала боль, дыхание от неё перехватывало, не позволяя даже приподняться. Но хоть и с трудом, я всё-таки отдышался и смог приподняться на колени, наконец рассмотрев место, где находился: я попал в какой-то широкий коридор, высота потолка которого достигала метров трёх, а стены были серых металлических оттенков. Вдоль стен коридора стояли то огромные стеллажи, нагруженные всяким хламом, то различные ящики, кое-где на взгляд даже попадались большие грузовые контейнеры. Это место напоминало грузовой склад. Получается, я провалился на несколько этажей ниже. И в этом я убедился, взглянув на крупную дыру в потолке, прямо над головой. Если я падал напрямую, то это должен быть входной коридор в складские сектора, а позади меня — первая дверь в один из них. — Мирта! — Я поднял голову вверх, пытаясь докричаться до подруги, оставшейся наверху, но она не отвечала. Должно быть, там произошло что-то ещё, вынудившее её бежать. — Эй! Не добившись ответа, я решил разобраться, что повинно в моём крушении. Позади меня валялся искореженный взрывом и намертво сломанный мех-погрузчик — большой такой робот с ручным управлением, таскающий тяжести. Махина была размером с добрых пять метров, корпус знатно помятый и оплавившийся в некоторых местах, будто в него пальнули из плазменного орудия, а правый манипулятор отвалился ещё при падении. А ещё… Там кто-то есть в кабине пилота! Но сомневаюсь, что он выжил — там всё было залито кровью, а из-под обломков только ноги торчали. Судя по жёлто-оранжевой форме, погибший пилот меха был грузчиком, работавшим в зоне транспортировки на верхний ярусах. Попытавшись вытащить тело из кабины, я услышал неприятный звук рвущейся плоти — похоже, беднягу прибило внутри чем-то. Я оставил его в таком положении, ведь мне достаточно было порыться в карманах его штанов — там мне повезло обнаружить набор ключ-карт для складских секторов. Пути по складам теперь открыты мне, но я почти уверен, что проще мне не станет. У кого-то хватило сил швырнуть целый грузовой мех на несколько этажей вниз, сквозь пол, а значит, этот кто-то крайне опасен. — Извини дружище, но тебе это уже ни к чему. Я немедленно двинулся дальше, попав в просторное складское помещение, выглядевшее так, словно все рабочие побросали свои дела, грузы и погрузчики и ринулись спасаться. Здесь не было ни души. Но на складах мне искать нечего, мой путь лежит к техническим секторам. Выйти со складов через огромную железную дверь, что предстала передо мной в ближнем конце склада, оказалось невозможно — она заблокирована. Впрочем, я помнил с предыдущих визитов на Хинанджо, что можно попасть наверх и другим путём, пройдя сектора складов насквозь, но тут образовывалась проблема — я здесь почти не бывал и совсем не знаю схемы складов. Придётся поискать выход. Мои предчувствия о близкой опасности неожиданно оправдались, когда за мою ногу что-то ухватилось и по руке в жёлтой перчатке я сразу понял, что она принадлежала тому… Трупу?! Я бывал в разных ситуациях на войне с Альянсом, видел странные и пугающие вещи… Но всё это осталось на Земле. Разумеется, не ожидая увидеть восставшего мертвеца, я от испуга вскрикнул на весь коридор. Попытавшись отбиться от нападающего другой ногой, я сразу-же оказался на полу и только тогда увидел, кому приглянулся мой сапог. Иначе, чем монстром, я это существо назвать не мог: оно было похоже на человека, каким было при жизни, но уродливое, деформированное тело, часть разорванной при падении плоти которого «изменилась», обретая неестественный чёрный оттенок, вырывавшиеся прямо из кожи костяные выросты, лицо мертвеца, исказившееся в некой гримасе злобы и муки… Его кожа растягивалась и рвалась на черепе, будто была ему мала, челюсти обзавелись нечеловечески острыми зубами, словно его тело превращалось в нечто иное. На нём была рваная форма того самого грузчика, который исчез со своего обычного места в кабине разбитого меха, а нижняя часть его тела, включая ноги, осталась под завалом. Только одежда на этом создании напоминала, что раньше оно было человеком. Тварь налетела сверху, едва только свалив меня с ног, и принялась со звериной яростью хлестать руками, пальцы которого в процессе каких-то жутких мутаций удлинились, обзаведясь мощными когтями. Сильным ударом ногой в грудь мне удалось оттолкнуть монстра, но словно не ощущая боли, тварь почти мгновенно вновь бросилась на меня. Оно демонстрировало примитивное поведение, как у тупого и кровожадного зверя, и большую проворность для того, у кого отсутствуют ноги. Монстр с бешеным рыком, ещё отдающим нотками голоса прежнего человека, снова ринулся в атаку, будто став ещё злее. — И откуда ж ты взялся, такой ублюдок?! Я решил, что лучше уж бить первым, чем дожидаться, пока оно снесёт меня с ног, но это оказалось очень большой ошибкой. Тварь была не просто быстрее, но и сильнее человека. Наплевав на мой удар в челюсть, монстр вцепился мне в руку пониже запястья и вот-вот собирался отгрызть кусок побольше. — Р-ргх! Вот чёрт! Крепко сжав руку на его шее, я силой заставил монстра отцепиться от меня, после чего приподнял над землёй и со всей силы бросил его тело на бетонный пол. Неожиданный прилив сил от страха и злости позволил мне перебороть противника. Мой тяжёлый сапог военного образца и его крепкая подошва с каждым ударом превращали голову монстра в кровавую кашу из мозгов и осколков черепа, тварь беспомощно хрипела, пока наконец не раздался склизкий хруст. Монстр дёргался в последних конвульсиях, будто всё ещё пытаясь зацепить жертву когтистыми руками, и расплёскивал по полу литры бардовой крови. — Что, без головы не побеситься? — Добивая его, я дождался, пока тело монстра не перестанет трепыхаться. Осмотрев рану от укуса, я удостоверился, что серьёзных повреждений нет, но всё же на всякий случай перевязал её, оторвав ткань от майки. Она сильно болела и, по ощущениям, мне казалось, что это неспроста. Укус мог занести инфекцию и… Я обернулся на останки неизвестного существа, надеясь, что это не то, что я много раз видел в фильмах про нашествие зомби. Их ведь не существует, но… После пережитого я понимаю, что во вселенной могут существовать вещи страшнее каких-нибудь зомби. Но эта тварь… Она была человеком когда-то. Что, если его тоже укусили? Что, если меня ждёт та же судьба? Напоследок пнув теперь уже бездвижный труп, я двинулся по коридору через склады, попутно попытавшись связаться с Бэйкером. И почему я додумался об этом только сейчас? Пощёлкав клавишами я увидел надпись на экране — «Нет сигнала». Разумеется. В голове начинала вырисовываться примерная картина происходящего: кто-то, может быть организованная группировка, совершил нападение на Хинанджо с целью испытания биологического оружия — вируса, вызывающего у человека сильные мутации и превращающее его в кровожадного монстра. Зомби, если угодно. Учитывая увиденное мной, это выглядело в разы логичнее обычной террористической атаки — космическая станция общественного типа с толпами народу отлично подходит для такого. Но что, если это прямо связано с потерей связи на Призма-Прайз, куда меня отправил Бэйкер? Если заражение занесено оттуда, события на Хинанджо станут частью моего задания. Я должен выяснить подробности. Добравшись до первого сектора склада и обратив внимание на обозначения на стенах, я облегчённо вздохнул — я был в блоке B. Почему облегчённо? Потому что, судя по оповещениям системы, что я слышал ранее, в блоке A всё очень хреново — возможно, там есть другие твари, как та, которую я убил. Стальные ящики, детали машин и электроники, всякие элементы механизмов, говорили о предназначении этого складского блока для хранения предметов технического обслуживания станции. Наверняка где-то неподалёку есть и мастерские, но мне они сейчас ни к чему. Стараясь быть как можно тише, понимая, что убитая мной тварь — наверняка не единственная в своём роде, я шагал по ровному стальному покрытию пола, специально двигаясь между ящиками и их нагромождениями, так-как за ними меня точно не увидят. Мысли от беспокойства спутывались в один большой клубок. Неужели это мой конец? Я ожидал погибнуть как угодно, но никак не загнувшись от какого-то космического вируса. Превратиться в бегающий труп — незавидный конец. Но я все ещё держал себя в руках. Странно, но здесь было так тихо. Я свободно добрался уже почти до конца сектора B-2 и не заметил ничего необычного: ни трупа, ни живого, даже «ходячих» здесь не было. Наверное, персонал покинул склады, как только произошла первая атака после нападения. Я прекратил шаг и замер на месте, едва заслышав шорох неподалёку, после чего припал к ближайшему ящику, дабы не оказаться замеченным, лишь слегка выглядывая из-за его края. Я видел, как с ближайшего конца сектора, к которому я только что шёл, сюда приближалось несколько фигур: центральная — самая высокая, фактически два метра, а другие двое вполне человеческого роста. Их удалось разглядеть подробнее, только когда они проходили мимо, так-как освещение сейчас даже на складах не было идеальным. Я узнал самого высокого из них по тёмному плащу, что теперь был откинут взад и колыхался за спиной. Это был тот самый робот, которого я видел до нападения на станцию и который взрывал бомбу в торговом центре. Тёмная, поблёскивающая от лучей света, сталь, элегантное и обтекаемое построение механического тела и безликая голова, с одним лишь глазом, светящимся словно яркая звезда во тьме космоса. За его спиной я заметил тяжёлое энергетическое ружьё, которым этот робот наверняка без труда орудует одной рукой. Но больше меня удивила не встреча старого знакомого, а те, кто шёл с ним. Это… Двое бойцов Спецназа НОВЫ?! Я где угодно узнаю эти чёрно-синие бронекостюмы! Если террористам, вероятно, во главе этого робота, удалось завербовать кого-то из Спецназа… Тогда это может объяснить, как им удалось пронести биологическое оружие через охрану. Троица остановилась перед заблокированной переходной дверью между блоками B и C, которая находилась как-раз напротив моего укрытия. Один из солдат принялся копаться с её панелью управления, видимо пытаясь отпереть дверь. Но зачем им туда было нужно — у меня не было даже догадок. Я хотел было вытянуться подальше из-за ящика, чтобы лучше разглядеть происходящее, но тот предательски скрипнул и соскользнул вниз, с грохотом свалившись на пол. — Будь ты проклят! — Раздосадовано прошипел я себе под нос. Естественно, незамеченным это не осталось. Через секунду куча ящиков, служивших мне укрытием, все разом разлетелись в стороны от выстрела того ружья, что раньше висело за спиной того робота. — Не двигаться! — Громыхнул робот, одной рукой удерживая оружие нацеленным на мою голову. Его люди в это время продолжили заниматься вскрытием двери, не отвлекаясь на меня. — …Мистер Саммерс. — Я безоружен! — Подняв руки, я показал, что не представляю опасности. — Откуда ты меня знаешь? — Я всегда знаю то, что мне нужно. — Тон голоса этого робота звучал спокойно и уверенно. — Кто ты? Это ты атаковал Хинанджо? Робот, кажется, даже усмехнулся, услышав моё предположение. — Что же, я Хронос. И нет, это не я совершил атаку… Хотя пытался её остановить. — Почему я должен тебе поверить? Кто тогда сделал это? Индикатор блокировки двери за спиной Хроноса издал характерный сигнал в виде писка и загорелся зелёным, после чего дверь поднялась. Робот неспеша шагнул назад, не отводя от меня взгляд, и при этом протянув руку за пояс, откуда он достал пистолет. — Беги отсюда, Дрейк, пока цел. — Произнёс Хронос и, оказавшись по другую сторону двери, за секунду до того, как она захлопнулась, бросил оружие мне под ноги. — И берегись их зубов. Схватив пистолет, я собирался было нацелиться на предполагаемого врага, но он скрылся за непроницаемой для меня гермодверью. Впрочем, враг ли он? Иначе зачем ему говорить со мной, да ещё и давать оружие? Я решил пока не задумываться об этом и идти дальше. Дальнейший путь до конца блока B прошёл тихо и без происшествий. Почти. Всего лишь очередной удар по станции извне содрогнул её, отчего некоторые неаккуратно поставленные ящики свалились со своего места. На этот раз удар был слабее. И что только происходит там, снаружи? Наконец, я выбрался из складской зоны, даже не встретив преграды в виде главной двери на моём пути — этот тяжеленный кусок железа оказался выбит взрывом снаружи, судя по характерным вмятинам и копоти. Наверное, тот Хронос поработал. Когда я поднялся по ближайшей лестнице на пару ярусов выше и завернул в коридор со светло-серыми стенами, полом и даже потолком, я понял — вот и технический сектор. По крайней мере, так гласил знак на стене напротив. По всей станции их всего три — в северной, центральной и южной зонах, я же был именно в центральном. С первых секунд нахождения в этом месте я уже понял — здесь не может быть совершенно безопасно. Тут уже явно побывали другие заражённые: то тут то там на полу я видел следы крови или трупы, но их было совсем немного. Тела я проверять не стал, опасаясь, что они могут ожить… Но проходя мимо одного, в тёмно-серой униформе работника серверной зоны, я заметил у него пулевое ранение — прямо в затылок. Должны быть, эти люди убегали… Но зачем убивать безоружных? На первый взгляд казалось, что тут нет никого живого, но я привык никогда не доверять тишине. Даже она может лгать. Чем дальше я продвигался, тем меньше становилось света, лампы на потолке гасли одна за одной — думаю, из-за неких повреждений электропитания система станции пытается сберечь энергию, отключая источники освещения. Как же тут темно, чёрт побери… На каждый десяток метров коридора теперь приходилась едва ли пара исправно работающих ламп. Но плутать в техническом секторе мне долго не пришлось, так-как у него достаточно простое построение — через три-четыре минуты объект моих долгих поисков предстал перед глазами — чёрная дверь с табличкой «Комната размещения информационного интеллекта». Почему-то я ожидал, что она окажется запертой, но подойдя к ней вплотную я понял, что оказался неправ — она даже не была докрыта до конца. Наверное, персонал в спешке забыл запереть её, когда на Хинанджо напали. Освещение внутри небольшой комнаты пять на пять метров давали только горящие диоды самих блоков серверов, расставленных вдоль стен и несколько экранов компьютерных терминалов. Только один из них сейчас работал — но больше и не было нужно. — Так, пора просыпаться… — Выведя терминал из режима ожидания, я удостоверился, что информационный интеллект действительно был отключён. Я попытался использовать свои права доступа Спецназа NSF, данные мне Бэйкером на крайние случаи, но компьютер отверг даже их — похоже, что системы Хинанджо полностью взломаны и находятся под контролем нападавших. Затем я решил попробовать запустить ИИ в локальном режиме, благо что хотя бы эта функция была доступна. — Информационный интеллект, запрос на локальный запуск. Назови своё имя. — Меня зовут Инертан. — Через секунду прозвучал мягкий электронный голос женского рода. Фактически, ИИ не имеют пола, это нужно лишь для восприятия. — Можешь сказать, что происходит со станцией? — Извините, у незарегистрированных пользователей нет доступа к этой информации. Назовите личные данные и пароль для определения уровня доступа. — Мм… — Я задумался на несколько секунд, вспоминая требуемую информацию. — Дрейк Саммерс, Спецназ NSF, опознавательный номер — ноль два семь. Пароль — два ноль один восемь ноль шесть ноль семь. — Ваши права агента NSF приняты. Уровень доступа — третий. — Хорошо. Дай мне диагностику состояния станции Хинанджо, пожалуйста. — Часом ранее в зоне транспортировки грузов и общественном секторе F-2 произошло неизвестное биологическое и химическое заражение, но система герметизации секторов вышла из строя — блокировка оказалась невозможна и заражение на данный момент постигло около шестидесяти процентов помещений станции. Многие системы станции заражены компьютерным вирусом и находятся под чужим контролем, а электроснабжение частично нарушено. Мои программы были заблокированы из системы и была предпринята попытка удалить меня, но мне удалось поместить свой ИИ в закрытом сервере. Станция периодически подвергается атаке неизвестного дредноута в районе порта в зоне транспортировки, что вызывает сильные толчки. — Дредноут? Можешь его описать? Чей это корабль? — Боюсь, у меня нет точной информации. Система внешнего наблюдения была выведена из строя вскоре после атаки, но быстрый анализ враждебного корабля не дал результата — в базе данных нет подобных моделей и вероятного производителя. Корабль имеет аномальную сигнатуру и отличается тепловым излучением, характерным для органических материалов. Это не точное утверждение. — То есть… Как это? — Опешил я. — Живой корабль? — Грубо говоря. У меня нет данных, способных объяснить это. Современной науке такие явления неизвестны. — Окей… Ты знаешь, кто напал на Хинанджо? Видела, как они передвигаются по станции? — К сожалению, системы внутреннего наблюдения также не отвечают. Мне неизвестны какие-либо передвижения в пределах станции. Я добился немногого — вопросов по-прежнему уйма. Но теперь я хотя бы знаю, почему станцию так потряхивает — снаружи по ней долбит какой-то странный дредноут. Впрочем, у меня есть идея, как использовать Инертан… — Расскажи мне о своих возможностях. — Я — Информационный Интеллект, предназначенный для предоставления всей возможной и требуемой информации как гражданам, так и персоналу Хинанджо. В моей памяти находится обширная база данных всевозможного рода. Также я способна анализировать различные объекты, отсутствующие в базе данных. Кроме того, я могу стать приятным собеседником. Одни Информационные Интеллекты представляют собой простые программы, работающие в своих рамках, другие — продвинутые, как Инертан. Они способны симулировать эмоции для улучшения восприятия, позволяя людям общаться с ней почти как с человеком. — Как ты смотришь на то, чтобы послужить мне? Я могу как-то… Э-э… Спасти тебя? — Мой ИИ возможно перенести на отдельный носитель, но также в текущей ситуации разумнее оставить в системе станции мою копию: функциональная копия моего ИИ останется в системе, продолжая бороться с вирусом, а основная часть будет перенесена в носителе. Ваш КПК подойдёт для такой операции. Не раздумывая, я снял устройство со своей руки и подключил его к терминалу. — Это займёт время. Мы можем пока поговорить? — Конечно. Вопросов у меня в голове были тонны, но я решил задать только действительно важные. — На Хинанджо буйствует не только компьютерный вирус, но и ещё один, который обращает людей в монстров. Можешь сказать что-нибудь об этом? — Да, первые несколько минут у меня был доступ к видеокамерам по всей станции. По моим наблюдениям, этот вирус проникает в организм живого существа через укусы уже мутировавших особей, после чего происходит заражение и через неопределённое время — трансформация. — Чёрт… Сколько точно времени остаётся у инфицированного? — У меня нет точных данных на этот счёт — смерть и реанимация от воздействия вируса может отличаться по временным промежуткам. Теоретически, это может произойти как несколько минут, так и через несколько часов. Свою порцию заражения я получил не больше часа назад. Значит, времени у меня либо мало, либо очень мало. Немного поразмыслив, я задал последний вопрос. — Со станции можно установить связь с НОВА? Со внешним миром вообще? — Нет. После уничтожения местной системы связи её невозможно установить с компьютеров станции. Также, с враждебного дредноута исходит мощное излучение, блокирующее все сигналы как со станции, так и извне. Проще говоря, Хинанджо изолирована от остальной вселенной. Я догадывался о чём-то подобном. Но до сих пор не понимал, ради чего все это. Кому-то, вероятно террористам, понадобилось испытать биологическое оружие — места лучше удалённой общественной станции для этого не придумаешь. Только кому может потребоваться оружие, превращающее всё живое в бесконтрольных чудовищ? И откуда оно взялось? Внезапно я заметил, как на стену передо мной упала чужая тень — кто-то медленно открыл дверь и встал в проёме. Я хотел было мигом развернуться, выхватив пистолет… Но не успел я и взвести оружие, как холодное дуло автомата коснулось моего затылка. — Стоять! Ни с места! Я решил не рисковать и повиноваться, замерев на месте. Неизвестный выхватил из моей руки пистолет, после чего грубо взяв за плечо, развернул к себе лицом. Я увидел, что это был боец Спецназа NSF в униформе с лёгким бронированием — но из-за шлема я не мог видеть, кем он был. Подозрительным мне в нём показалось только то, что его броня была заметно потёрта старыми боями — то тут то там виднелись царапины от ударов и выстрелов, где-то чёрно-синяя краска на бронепластинах частично стёрлась, обнажая серебристый металл. Это было неправильно — снаряжение оперативников всегда содержится в порядке и обслуживается, в крайнем случае заменяется. — Что с твоей формой, боец? — Задал я вопрос, обращая внимание на потасканность его брони, словно её носили несколько месяцев не ремонтируя. — Не твоё дело. Я долго был в бою. — Врёшь. Я знаю уставы Спецназа. Я думаю, ты вообще не из них. Боец в ответ на это словно слабо рассмеялся, с трудом скрывая, что это почему-то его забавляло. — Проклятье, я так и думал, что Дрейка так просто не провести! — Что?.. Да откуда меня все сегодня знают?! — Это сложно объяснить… Но… Мы ведь знакомы. Эдриан… Эдриан Шепард! Помнишь? — Ложный оперативник развёл руками в сторону, отводя оружие от моего лица. Я немедленно схватил из его левой руки свой пистолет и навёл на него, не зная, могу ли я ему верить. — Спокойно! — Он не стал напрягаться, осторожно положив свой автомат на землю, после чего медленно стянул шлем со своей головы. Увидев его лицо, я удостоверился, что он не соврал. Под шлемом оказался знакомый мне человек — драконид двадцати восьми лет с тёмно-серой окраской, телосложением немного слабее моего, но чуть выше ростом. Эдриан… Я узнавал его типичные британские черты лица, с этим его уверенным выражением, и проницательным взглядом серых глаз, его на редкость выразительные черты внешности. Я вспомнил и небольшой шрам, протянувшийся слева через обе губы, и тот узкий подлиннее, над правой бровью. Но от его былой притягательной шевелюры мало что осталось — причёска его тёмных волос теперь напоминала «цезаря», короткая и простая, а один из его прямых рогов теперь был слегка треснут на конце. Но всё же, это был он… Эдриан Шепард — мой старый друг, мы встретились во время моей службы в армии по призыву и довольно быстро стали, как это говорится, «не разлей вода» — даже после возвращения на гражданку мы держали связь, благо, он тоже оказался из Лос-Анджелеса. Но это не вся наша история. По воле случая, когда началась война с Альянсом, мы попали в один взвод, а позже его вместе со мной перевели в отряд генерала Бэйкера — и с того момента почти всегда шли через это пекло вместе. Не знаю, вернулся ли бы я оттуда живым, если бы его не было рядом. Но когда всё было кончено, когда я сдался… Эдриан продолжил переть дальше, он в числе остатков нашего отряда пошёл в Сопротивление, чтобы пытаться сломить порядок Альянса. Но раз он здесь, видимо на Земле ничего не вышло. Я вообще думал, что он мог быть уже мёртв. — Эдриан?! Но как… У меня в голове не укладывается! — Пробормотал я, от неожиданности спиной оперевшись на серверный блок позади. — Долгая история… — На лице Эдриана возникло прискорбное чувство. — Дрейк, из наших никого больше нет. Весь двадцать седьмой отряд… Они все мертвы. Остался только я. Наверное, теперь я понимаю, почему ты сбежал… Я тоже не смог больше выносить эти потери. — Как ты выбрался с Земли? — Боем, как же ещё. Когда сначала Бэйкер рассказал мне, что он не с Земли, а из другой цивилизации, и предложил уходить, я сначала не поверил. А когда и Мирта сказала, что ей всё надоело, и свалила с планеты… Через полгода я решил рискнуть, терять было уже нечего. Тонны усилий мне стоило угнать корабль у захватчиков и не погибнуть… Но я сбежал. — Да, я только час назад встретил Мирту. Просто не верится… Сегодня прямо день возвращений. Но ты тут каким боком? — Я уже три года шатаюсь по галактике, занимаюсь наёмничеством и всё такое. Я пытался вас найти, но даже не знал, как и где — Бэйкер не сказал мне, как на него выйти, когда я отказался уходить с ним. Секретность, видите ли. Я дёргал за ниточки, искал… И наконец мне удалось связаться с Бэйкером, буквально недавно. Он и подсказал, что ты летишь на Хинанджо — мол, в твоём КПК есть следящее устройство и он всегда знает, где ты. — Да, я догадался об отслеживании, когда мне анонимно переслали потерянный КПК, а потом Бэйкер связался со мной по нему же. — Да, это в его духе. Только я добрался до Хинанджо, как тут начало твориться чёрт знает что… Я видел каких-то тварей, которые нападали на людей, пытаясь сожрать их. А потом мёртвые поднимались в виде таких же ублюдков — я со времени побега с Земли такого дерьма не видел! — Да, я тоже с одним столкнулся. Кажется, это какой-то вирус, биологическое оружие, использованное террористами. — Думаю, я встречал этих твоих «террористов». Полные отморозки, носят чёрные бронекостюмы без опознавательных знаков, стреляют и в живых и в неживых! Я крепко задумался. Чёрная броня… Нет знаков… Явно какая-то преступная группировка. Даже со своим опытом в Спецназе я ума не приложу, кто это. — Мда… Тут происходит что-то очень серьёзное. Бэйкер сообщал мне до атаки, что в Призме-Прайз, лабораторном комплексе на другом конце этой системы, произошла потеря связи — и сказал выдвигаться туда для проверки. Мне кажется, это может быть связано. — Учёные опять накосячили и изобрели зомби-вирус? Всё как всегда. — Говорю же — может быть. Перенос Инертан только что был завершён и об этом терминал оповестил меня сигналом, после чего КПК вернулся на привычное место — мою руку. — Не знаю, как ты, но я должен вести это дело до конца. — С уверенностью произнёс я, пряча пистолет в карман. Холодная сталь бронекостюма Эдриана коснулась меня, его рука по-братски легла на моё плечо. — Значит, как в старые времена — вместе. «В преисподнюю и обратно». — Ободряюще провозгласил Эдриан, надевая поцарапанный шлем на голову. Едва всё стало налаживаться, я почувствовал, что что-то со мной не так. В моей голове словно что-то закоротило, заставив сознание сжаться от боли, поставив меня на колени от мучения. — Дрейк?! Что с тобой?! Я не смог даже что либо понять, как внезапно потерял сознание, падая в чёрную бездну своих кошмаров. Я знаю, что ада не существует. Но сейчас я падаю прямо в него. Это мой личный ад — в моей собственной голове.