Кошмар среди звёзд

— Дрейк… Дрейк… Дрейк. Раньше я всегда знал, чей голос зовёт меня, вырывая из этих снов. Но я больше не слышал Эми. Из кромешной темноты меня звал иной голос… Он был мужским, обращаясь ко мне злобным полушепотом. — Я знаю, что ты слышишь меня, Дрейк. Меня пугал не только тон этого голоса. Почему-то мне казалось, что я его знаю. — Я чувствую твой страх, Дрейк! Я чувствую, как трясутся твои поджилки от ужаса перед неизвестным, как он спускается к нутру, как давит на тебя! Ещё миг назад я словно находился в нигде, будто моего тела не существовало, как вдруг я ощутил холод под спиной. Я лежал на чём-то почти ледяном и только приподнявшись, понял, что снова нахожусь в том жутком тёмном особняке. Почему я снова здесь? В этот раз здесь было намного холоднее, словно дом пустует не первый год. Меня не покидало чувство, что я уже бывал здесь когда-то, но настолько давно, что не могу вспомнить. Это место меня пугало и я снова же не понимал почему. С ним что-то было не так. Я очнулся в холле, прямо на середине главной лестницы. Вокруг оказалось достаточно пусто и, конечно же, темно. Под «пусто» подразумевалось, что в холле не было почти никаких предметов, украшений и элементов декора, всё достаточно просто и непринуждённо. Однако, картины на стенах всё-таки висели, но они были настолько странные и жуткие, что адекватный хозяин вряд-ли стал бы вешать подобное художество на всеобщее рассмотрение и вообще обладать ими. На холстах каждой картины было изображено что-то, так или иначе связанное с насилием и изощрённой жестокостью, войной и гибелью, словно их автор был окончательно сбрендившим психом. Чем дальше я разглядываю эти чёртовы картины, тем больше чувствую подступающую тошноту. И всё равно, эти сцены были мне знакомы из моего прошлого — словно это галерея моего страха. Первым делом я заглянул в одно из окон около главных дверей, но увидел там ту же чёрную пустоту, что и раньше, а потом попытался открыть двери. Безнадёжно — ручка не желает поворачиваться даже на миллиметр, словно это просто кусок железа, торчащий из двери. Что это вообще за особняк? И почему я здесь? Мои кошмары всегда были… необычными. Это все осознанные сны. Я будто вживую нахожусь здесь, чётко осознаю окружение и контролирую свои действия, будто кошмар стал реален. Насколько мне известно, во сне не чувствуется боль и я решил это проверить. Я сильно ущипнул себя за плечо, чтобы уж наверняка, после чего поморщился от боли… Что за чёрт?! Ведь так не должно быть! Моя голова, казалось, была готова просто взорваться от непонимания происходящего. — Хватит бегать, Дрейк. Всё время бежишь. Ты же сам знаешь, что однажды бежать будет некуда. Может быть, этот момент уже настал. — Послышался всё тот же зловещий шёпот, но в этот раз он звучал громче и отчётливее, что позволило заметить в голосе незнакомца небольшую хрипоту. Кажется, именно из-за этого я не могу его узнать, но он так подозрительно знаком… Я мигом развернулся в ту сторону, откуда слышал голос — то есть с самого верха лестницы. Таинственный незнакомец из прошлого кошмара стоял там, наверху, как всегда, наполовину покрытый тьмой особняка, что позволяла увидеть лишь его силуэт. — Кто ты?! — Никто. И ничто. Твоя тень. Я заметил, как смутный силуэт вздрогнул, шевельнулся и… С невообразимой силой бросил в меня пожарный топор, растворившийся в миллиметре от моего лица вместе со всем окружением. — …Дрейк… Ты нужен нам… — Спасение пришло за миг до того, как я чуть не погиб. Но мог ли я умереть во сне? И сон ли это был на самом деле? Последние события моих кошмаров кажутся таким бредом и безумием, но всё это ощущается жутко реальным. С паническим вскриком я вскочил с поверхности, на которой находился, и умей я летать, точно бы пробил головой потолок. Оглядевшись, я немного успокоился, поняв, что кошмар рассеялся. Но я знал, что он вернётся в следующий раз. — Боже, Дрейк! Ты меня напугал! Мигом придя в себя, я взглянул вбок, оказавшись сидящим на холодном стальном полу. Рядом, склонившись надо мной, стоя на коленях, находилась Эмили. — Что я здесь делаю… Только сейчас я обратил внимание на происходящее вокруг: позади нас происходила самая натуральная пальба, сливающаяся с воплями монстров и перекрикиваниями каких-то людей друг между другом. — Он очнулся?! Неужели! Шевелите булками, у нас нет времени на болтовню! Я узнавал командирский тон Мирты, которую я приметил сидящей в кабине меха-погрузчика, лобовое стекло которого было разбито. Она последней выходила из сектора, заполонённого бывшими людьми, а ныне ставшими злобными космическими монстрами, вручную закрывая огромные гермодвери при помощи манипуляторов меха. Когда Мирте наконец удалось заставить ворота закрыться, отрезав от нас толпу взбешенных тварей, настала блаженная для всех тишина. — Твою ж мать! — Бранился один из бойцов, одетых как бандиты и ведущих себя так же. — Я даже на Андоре таких зарубов не видел! Нашей группой, не считая меня, теперь были человек восемь, вооружённые кто чем, и какой-то незнакомый мне парень, одетый по-граждански — в тёмных старых походных штанах, крепких ботинках и обычной светло-серой куртке. Остальной частью группы были Эдриан, Эмили и Мирта. — У тебя лицо знакомое. — Свысока меха обратилась Мирта к Эдриану, который уже снял шлем, так-как его разбитое стекло мешало ему нормально видеть. Неужели он дотащил меня досюда? — Это Эдриан Шепард. Мой друг с армии, если помнишь. — Ответил я за него. Мирта задумчиво потёрла затылок и, похоже, с трудом нашла искомое в своей памяти. — А, ну да. Пересекались раньше. — Кто-нибудь знает где мы, а? — Возник один из бандитов. — Должно быть, мы только что прошли через вторую дверь в складской сектор B-4. Я здесь уже был… — Догадался я. — Вот зараза. — Поник Эдриан, присев на корточки. — Ну нахрен, мы так от старости умрём! — Один из бандитов разочарованно махнул на нас всех и решил пойти своим путём по лестнице наверх, где я ранее уже пытался выбраться отсюда. — А ну вернись! — Кричала Мирта вслед, но тот только показал в ответ средний палец. — Ну и хер с тобой! Чтоб тебя сожрали! — Нет, они всё-таки и правда придурки. — Тут и Эми успела вставить своё слово. — Что ты там вякнула?! — Неодобрительно зашевелись остальные криминальные элементы, хватаясь за оружие. Мирта загородила телом погрузчика друга, взмахом манипулятора отбросив всех надвигавшихся на Эмили бандитов в сторону. Я сжал кулаки, готовясь к худшему развитию событий, но оружия у меня не было. — Ну всё, в расход их! — Самый злобный из бандюков первым начал стрелять по Мирте, но та от огня закрыла себя манипуляторами меха. Я же бросился на ближайшего противника с первым выстрелом и без труда свернул ему шею, схватив его автомат и не отпуская тело, используя его как прикрытие. Некоторые переключились на меня, изрешетив труп, чем вынудили откатиться в укрытие за одну из ног меха. Я даже не удивился, что до такого дошло — с бандитами дела иметь себе дороже. Мне на этот раз не пришлось сильно марать руки, ведь в ход пошёл тот, кто почти всегда мрачно стоял в тени — Хорус. Он будто разделял моё предчувствие и потому ещё изначально незаметно занял позицию прямо за спинами банды, что и позволило ему скосить за считанные секунды часть отряда врага, накрыв их огнём автоматического дробовика. Ещё двоих уделал мех Мирты, а последнего взял снова-же Хорус, махом захватив бандита и мощным ударом переломав его шею, что привело к немедленному летальному исходу. А он умеет бить так, чтобы уже не встали. — Ох, блин. Нехорошо получилось… — Эмили уже восседала на левом манипуляторе меха, подсаженная туда самой Миртой во время спасения он шквала огня. — Все целы? — Позаботился я о состоянии группы. — Бывало и хуже. — Хорус беспечно сложил руки на уровне груди, будто перестрелка для него была полным пустяком. Полагаю, это значит «да». Остальные тоже оказались в порядке. — Отличной идеей было организовать команду из преступников, Мирта. — Эдриан саркастично похлопал ей, словно нарываясь на конфликт. Но Мирта на этот раз даже не огрызнулась, только кинув на Эдриана взгляд, говорящий всё без слов. Она терпеть не могла, когда её в чём-то упрекают, но даже она понимала, что сейчас не время для выяснения отношений. — Эдриан, кажется ты её обидел… — Собрался я было вступиться за неё, но Мирта сама меня прервала. — А знаешь, я тебя вспомнила! Ты тот же придурок, каким всегда был. — Мирту всё-таки прорвало. — А ты так бестией и осталась. Эти двое обменялись колкостями, но в крайности переходить не стали, закончив на том, что пригрозили друг другу кулаками. — Вы хуже старых супругов. Только время тратим. — Встрял Хорус, что с заскучавшим видом сидел на ящике и отряхивал от пыли свою помятую в бою кепку. — Ладно-ладно, минутку… Есть мысль. Я хакнул один комп ещё до встречи с тобой и загрузил карту Хинанджо. Поковырявшись в наруче своего костюма, он включил встроенный компьютер. — Когда я выносил обморочного Дрейка из тех-сектора, я заметил, что проходы из него в соседние сектора, кроме спуска сюда, сломаны. Там не выйдем. Я мог бы… Хм. — М? — Вопросительно поднял я бровь. — У Инертан же наверняка есть ключи доступа к стандартным дверям. Я поднял КПК на руке на уровень плеч и повертел перед глазами, не имея понятия, как правильно общаться с Информационным Интеллектом внутри него. — Инертан, ты можешь… Открыть нам двери? — Пожалуй. — Из встроенного динамика КПК зазвучал уже знакомый женский голос. — Но у меня нет доступа к служебным и закрытым для посещения секторам. — Ну так куда теперь? — Втиснулась между нами Мирта. — Сейчас нам нужно дойти по складам к дверям в блок А. Прав доступа должно хватить, чтобы снять блокировку с большинства тамошних дверей. — Вот блин, ты уверен, что нам туда? — Тревожно заглянула Мирта на голо-карту, отобразившуюся на наруче Эдриана. Я разделял её беспокойство. — Это единственные не сломанные двери в округе. — Проблема в том, что все А сектора подверглись биологическому заражению. — Да что ж нам так не везёт… Хорус, который словно призрак вдруг оказался за моим плечом, ногой подкатил по полу шлем от костюма, брошенный Адрианом. — Точно! Ты гений. — Драконид схватил его и тут-же напялил на голову. Теперь его лица не было видно из-под стекла шлема. — Визор подбит, но шлем и костюм всё ещё герметичны, выдержат заражённую среду. Хорус пожал плечами, не требуя особых похвал.

***

Нам потребовалось меньше пяти минут, чтобы добраться до перехода между блоками А и B. Эдриан сразу-же открыл первую из пары герметичных дверей, созданной для сохранения герметичности между двумя блоками в случае опасного загрязнения в одном из них, и дал нам указания. — Я попробую найти проход для вас. Ждите здесь. И ещё… Эдриан наклонился к моему КПК. — Инертан, можешь выдать мне ключи доступа? — Конечно. — Ответил ИИ. Эдриан поднёс наруч своего костюма к КПК, дождавшись, когда загрузка закончится. — Готово. — И установи радио-связь между мной и Дрейком. Эдриан остановился за первыми дверьми, положив палец на кнопке её закрытия, желая что-то сказать напоследок. — Ну… В преисподнюю и обратно. — Взволнованно произнёс он лозунг нашего сгинувшего на Земле двадцать седьмого отряда, единственными представителями которого остались я, он и Бэйкер. — В преисподнюю и обратно. Дверь звучно захлопнулась, оставив нас в ожидании. Ничего иного нам и не оставалось. Я тем временем, пока Эмили донимала какими-то разговорами Хоруса, продолжил незаконченную беседу с Миртой. — Ты хотела что-то рассказать мне, перед тем как нас разделили. Но она отделалась от моего вопроса короткой фразой. — Да ничего важного. Я не стал выпытывать, что она скрывает. Каждый имеет право на свои тайны. — Эдриан сказал, что выносил тебя обморочного. С каких пор ты стал падать с ног? — Просто сильно приложился головой, когда провалился на склады. В следующий момент на связь вышел наш разведчик. — Народ! — Эдриан? Что там у тебя? — Я поднёс КПК ближе к лицу. — Тут нет никакого биологического заражения, всё чисто. Но темно, как в заднице! — Странно… Там же должно быть полно той заразы. Значит, мы можем входить? — Да. Сейчас открою. Обе двери перехода разом открылись, а пройдя в блок А, я лично убедился, что тут никакого заражения и в помине нет. Эдриан был прав и во втором — освещение здесь отсутствовало напрочь, не позволяя видеть впереди больше чем на пару метров. Благо, что шлем Шепарда имел встроенный фонарь, а на трофейных пушках Мирты и меня имелись свои собственные приборы освещения. Остальным придётся полагаться на нас. — А что, если этого заражения тут и не было? — Эмили решила высказать свою теорию насчёт происходящего. — Может быть, кто-то специально создал ложное сообщение о заражении этого места, чтобы скрыть здесь что-то, чтобы сюда никто не заходил. — Это бы всё объяснило. — Согласилась с ней Мирта. Эдриан, что шёл спереди группы, вдруг шикнул и рукой дал знак остановиться. — Есть движение. — Ты уверен? — Эмили выглянула ему за спину. — Тихо! Она решила всё-таки сохранять тишину, отойдя за меня. Я хорошо знаю Эдриана: он, конечно, личность не самая серьёзная, но вряд-ли он станет наводить страху почём зря… Хотя, вообще-то, может. Я водил стволом с прикрученным под ним фонариком по сторонам, стараясь тщательно вглядываться в то небольшое освещаемое лучом света пространство. Как вдруг Эдриан заорал, будто умалишённый. Мгновенно развернувшись, я увидел, как он сорвал со стекла своего шлема какое-то крупное членистоногое и прикончил его ударом приклада. — Твою мать! Ненавижу пауков! Мирта, похоже, пауков не боялась и склонившись над тельцем, осветила его, ткнув в него пальцем. Остальные наблюдали со стороны, один только Хорус следил за окружением, используя фонарик, который он достал из внутреннего кармана только сейчас. — Пауки в космосе? Бред же. Он не настоящий, сам взгляни. Присев рядом, я разделил с ней процесс разглядывания того существа, что Эдриан принял за паука. Существо действительно выглядело подобающе, но оно было наполовину машиной, наполовину синтетическим организмом — своего рода биомеханоид. Похоже на шпионскую примочку. Но я о таких не слышал… — Инертан. — Да? — Отозвался ИИ. — Можешь проанализировать эту хренотень? — Анализ показал, что дрон выведен из строя, но его ядро памяти не повреждено. Я могла бы считать его. Без лишних слов я оторвал электронную часть «паука» от тела и кое-как соединил встроенным кабелем моего КПК. Пока Инертан копалась в его данных, я встал, взяв останки обезвреженного дрона в свободную руку. — Идём дальше, не спешим. Прошла минута и за это время мы успели немного продвинуться по сектору. Тут оказалось намного просторнее, а помещение не было похоже на просто склад: тут стояло несколько грузовых кораблей. Похоже, здесь произошло что-то страшное: повсюду были следы сражения, брызги крови, иногда взгляду попадались куски чьих-то тел… Но в основном трупы принадлежали монстрам, что полегли здесь в количестве примерно десятка. Были и человеческие тела, но ни одно не оказалось целым — у кого-то не было головы, кого-то просто расчленили и так далее. Похоже, такие повреждения не позволяют инфицированным трупам оживать — нет мозга, нет проблем. Наверное, это местная охрана отбивалась от нашествия и увела всех монстров отсюда, так-как ничего живого здесь не осталось. А ещё, тут пахнет дымом. — Боже. — Поражалась Мирта этому кровавому зрелищу. — Чёрт, я понял, что в этом секторе. Тут идёт приём грузов, это посадочная площадка для транспортёров. — Слышался приглушённый шлемом голос Эдриана, который он для надёжности решил не снимать. — Наверное, здесь этот кошмар и начался. Кто-то провёз заразу на станцию с грузом и понеслось. Удивительно, что биооружие провезли незамеченным. Предпроверки должны раскрывать подобные случаи. — Предполагал я. — Мы ведь не знаем, кто это провернул. У них могут быть «влиятельные знакомые». Раздался свист Хоруса, который что-то нашёл, уйдя вперёд нас. Догнав его, мы увидели искорёженные взрывом и обгоревшие останки крупного грузового корабля. Пожар давно стих и остыла опалённая огнём сталь, лишь оставив в воздухе запах гари. Странным мне показался этот транспортёр из-за полного отсутствия на нём каких-либо опознавательных знаков, номеров и логотипов, что не позволяло определить его происхождение и принадлежность. Это обязательная черта любого грузового транспортника. — А вот и наш диверсант… — Приговаривал Эдриан, обходя кругом и осматривая обломки корабля, после чего стал делать выводы, словно включив режим следопыта. — Взрыв произошёл изнутри, это видно по разрывам обшивки. Должно быть, запустили самоуничтожение, чтобы замести следы. — А где тогда пилот? — Я присоединился к нему. — Да, верно, корабль не мог прилететь сам. Если теория о диверсии правдива — ему не нужно было напрягаться, ведь охрана уже была на его стороне. Пилот просто доставил груз и ушёл до того, как началось заражение, и, возможно, его уже давно нет на этой станции. Элементарно, Ватсон! — Может, ты всё-таки не такой дуб, как я думала. — Мирта тут-же ранила его своим сарказмом. — Я с тобой не разговариваю. — Распри даже между меньшей частью команды не улучшат её эффективность, а наоборот ухудшат, что понизит шансы на выживание всей группы. — Даже Инертан решила попытаться прекратить перепалку между Миртой и Эдрианом, которые не ладили испокон веков. Однако, эти двое всё-таки замолкли и мирно разошлись, в то время как Инертан продолжила, перейдя уже на тему того паука-шпиона. — Я закончила сканирование ядра памяти дрона. Несмотря на то, что его защитная система успела стереть основную часть данных, сохранилось кое-что интересное. — Выкладывай. — Данная модель дрона не зарегистрирована в базе данных, его производитель не известен. Технология, на которой он построен, мне тоже неизвестна, но это не просто робот, а биомеханическая форма жизни. — Хочешь сказать, оно живое? — Не совсем, это киборг. Органическими являются нервная система и основная часть синтетического мозга, всё остальное — роботизированная механика. — Хм… Что ещё? — У дрона была задача: пробраться на верхние этажи, в апартаменты управляющего станцией Хинанджо, и найти там главного учёного из комплекса «Призма-Прайз», который сейчас в отлёте по неизвестной причине. Дрон должен был выведать у него некие ключи доступа и забрать что-то. Что именно — неизвестно, эту часть данных он успел стереть. Выходит, вся эта заварушка на Хинанджо — часть чего-то большего. Я не поверю, что это просто совпадение — главный учёный с «Призмы», с которой ранее была потеряна связь, вдруг оказывается на станции, где происходит заражение неизвестным вирусом. И, похоже, те же, кто начал это, преследуют этого учёного, чтобы забрать у него что-то важное. Много ни в чём не повинных людей гибнут прямо сейчас… А я до сих пор не понимаю, чего ради всё это затеяно — зачем понадобилось сеять хаос, если можно было сделать всё тихо? — Кто бы ни выпустил эту чёрную смерть, у него нет ни совести, ни человечности. — Заговорил Хорус, поставив дробовик стволом в землю и сложив руки на его прикладе, словно на рукояти меча. — Что ты будешь делать, узнав, чья это вина, Дрейк? Я задумался, потупив взгляд, но всё-же ответил так, как этого требовала душа. — После всего, что пережил, я никогда не могу пройти мимо. Можешь сказать, что это глупый героизм, но я пойду за ними, кем бы они ни были, и постараюсь им помешать. Хорус взглянул на меня совсем не так, как обычно. Это был взгляд мудрого старика, который уже слишком многое пережил, видел разные вещи — и хорошие, и плохие. Этот парень не тот, кем кажется или пытается выглядеть. Я видел это по его глазам. Но пусть каждый сам несёт свои тайны. — Не мне тебя судить. И не кому либо другому. Иногда нужно просто делать то, что считаешь должным. Даже если придётся рисковать жизнью. Не только я видел Хоруса насквозь, но и он — меня. Он был прав, но ошибался в моей способности на самопожертвование — однажды я уже сбежал, вместо того, чтобы стоять дальше. Я смело иду на риск лишь потому, что не боюсь опасностей. Одно дело — просто идти в бой, и совсем другое — сознательно приносить себя в жертву ради дела. Может быть, именно поэтому я покинул Землю. Для меня остаться там — всё равно что пожертвовать жизнью. — Угу… — Вот никогда тебе не сидится без приключений. — Покачала головой Мирта, искоса глянув в мою сторону. Она не собиралась удерживать меня, зная, что всё равно не сможет. Да она никогда так и не делает, вместо этого разделяя все невзгоды вместе со мной. — В таком случае, я пойду с тобой. — Нет, вы все должны выбираться. Я иду один. — Сказал я, наотрез отказываю в помощи. — Не в этот раз. — Чёрт, иногда ты меня бесишь. Что ты вообще собираешься делать? — Всё необходимое. — Думаешь, справишься один? — У меня есть Инертан. Она подскажет путь. — Ладно, но… Мы без тебя не уйдём. Когда закончишь — просто выйди на связь. Мы скажем, где нас искать. Мирта отошла назад с немного обиженным видом. Она терпеть не может, когда ей ограничивают выбор или не дают его вообще. Тем временем Эдриан поманил рукой, вынудив меня отойти с ним в сторонку. Он заговорил в полголоса. — Почему ты им не сказал? — О чём ты… — О твоей ране. Я видел укус на руке. Тебя ведь заразили. — Я… Хочу уберечь их. — От чего? — От себя. Теперь я опасен — мне лучше быть как можно дальше от вас когда… Когда не смогу сопротивляться. — Я схватил Эдриана за руку, когда он попытался повернуться в сторону. — Не говори им, прошу! Эдриан замешкался, в раздумье опустив голову. Тем временем, к нам протиснулась Эмили, чуть не свалив Мирту. Она не стала пытаться набиться в спутники, увидев неудачу своей подруги и поняв, что я слишком серьёзен. — Береги себя. И вернись поскорее… Я же не помешала вам? — Нет, мы так, болтали о личном. — Холодно отстранился Эдриан, отойдя от нас. — Всё будет в порядке, Эми. Я смотрел вслед друзьям, пока они не скрылись в темноте и свет их фонариков не растворился во тьме. На моей душе сейчас висела невыносимая тяжесть. Да, пока я ищу виновников этого локального апокалипсиса, остальные найдут выход и… Но дело же не в этом. Я не хочу, чтобы они видели, как я угасаю. Я чувствую, как инфекция медленно убивает меня, и не хочу, чтобы это произошло прямо перед ними. Рано или поздно это всё равно всплывёт на поверхность, но… Я просто боюсь неизбежного, боюсь раскрыть ужасную правду. Но если я это сделаю — будет только хуже.