Кошмар среди звёзд

Что происходит с нами после смерти? Я не верю, что есть какой-то «лучший мир», нет рая и нет ада. Есть только начало, путь жизни и конец. После смерти нас не ждёт ничего, кроме забвения. Абсолютной пустоты. Я обречённо вздохнул, сидя на одной из десятка металлических скамеек в зале ожидания главной электродорожной остановки станции Хинанджо, где так или иначе сходятся все пути. На электро-рельсах сейчас стоял пассажирский состав из четырёх вагонов и головного состава, который остановился таким образом, что полностью занял собой всю линию. Наверное, из-за экстренного торможения по причине потери напряжения на рельсах, спровоцированного сбоем электропитания на большей части станции. Неожиданно я заметил какое-то движение… В пяти метрах от меня послышались шаги. Не поднимаясь с места, я повернулся в ту сторону, и буквально обомлел, не понимая, как такое может быть. Там, облокотившись на мусорный бак, коих тут было немного, стояла Эмили… На её лице играла непривычная странная улыбка. — Что?!.. — Ты всё время бежишь, Дрейк. Убегаешь от чего-то. Но однажды бежать будет некуда. Протерев глаза я быстро осознал, что это была всего лишь галлюцинация моего распалённого инфекцией сознания. На остановке не было никого, кроме меня. — Чёрт, здесь должен быть какой-то выход… Встав со скамейки, я подошёл к окну третьего вагона и попытался что-то в нём разглядеть, но так-как оно было заляпано кровью и… О чёрт! Заставив меня отскочить назад, едва не грохнувшись на спину, прямо за стеклом клацнули два ряда острых зубов и за этим последовал удар о стекло морды очередного омерзительного монстра, брызгая на него окровавленной слюной. Тварь хрипела и била конечностями по окну, но её попытки добраться до меня оказались тщетны — стекло слишком крепкое. Я не был уверен, одно ли оно там, поэтому поспешил отойти подальше и монстр, будто поняв, что я вне досягаемости, вроде бы, затих. Но я всё ещё видел, как оно бродит по вагону, мотая башкой по сторонам в поисках чего-то интересного. — Инертан, есть способ запустить состав? — Видимые повреждения отсутствуют, но на рельсах нет напряжения, он не поедет без него. — Есть способ снова наэлектризовать пути? — Даже два. Первый — это найти генераторную комнату, от которой питаются рельсы. Но я не уверена, что мы сможем до неё добраться: для этого пришлось бы пройти по путям направо около двухста метров, но на том участке зафиксирована авария состава номер два. Возможно, путь заблокирован. — А второй способ? — Найти альтернативный источник питания для рельс. На Хинанджо используется экономная электрорельсовая, не требующая высоких затрат энергии и напряжения — для них в качестве кратковременного решения может подойти, например, аккумулятор какой-либо машины. Но у нас нет ничего подходящего. — Да даже если бы было, я вряд-ли смог бы… Инертан промолчала, дожидаясь, пока я договорю. — Я в таком не смыслю. Но ты наверняка точно знаешь, как это делается. — Верно. Но я — бестелесный ИИ. — Ты можешь подсказывать мне, а я всё сделаю. — Это могло бы сработать, будь у нас инструменты и средства. — Хреново. Значит, попытаем удачи с разбившимся составом? — Ваше решение. Махнув рукой на Инертан, я решил, что пойду к месту аварии. Других вариантов, в общем-то, на горизонте не виднелось. Через сотню с лишним метров я убедился, что Инертан не ошиблась: на путях в тоннеле находился сошедший с рельс состав с тремя разбитыми в хлам вагонами, едва не сложившихся в гармошку. Его скорость перед аварией, должно быть, была крайне высока, раз его так сильно искорёжило от удара. Заглянув в свободный проём двери заднего вагона, я открыл для себя совершенно не радостный факт — его пол буквально залит кровью, словно здесь устроили ту ещё бойню. Но здесь не было ни единого трупа и это совсем не хороший знак. Оглядевшись, я заметил, что в потолке вагона зияла крупная дыра, будто нечто нечеловечески сильное вскрывало крышу голыми руками, ранясь об острые стальные края разрывов и заливая потолок своей кровью. Похоже, ещё во время движения состава на крышу заднего вагона забрался монстр и открыв его, словно консервную банку, пообедал пассажирами, заодно и пополнив ряды себе подобных. Думаю, именно это происшествие и стало причиной аварии. Сделав первый шаг по этому месиву, я почувствовал, как кровь и внутренности хлюпали под сапогом, брызгами окрашивая его в однотонный красный оттенок. Было страшно даже смотреть под ноги, от одного только взгляда на окружение к моему к горлу подкатывала тошнота. Я торопился пройти через этот ужас, от чего только больше пачкал ноги кровью и человеческими ошмётками, поднимая брызги. Через несколько метров мои ноги подкосились, словно не желая нести меня дальше, и я упал на колени, прямо в эту кашу. Мне стало так тяжело, будто всё тело скорчилось в единой агонии, словно сердце сжали в руке, как мячик. Дыхание перехватило от нового приступа, который я мог не пережить. У меня не хватало сил даже подняться, я едва держался, чтобы не упасть лицом в кровавое месиво под ногами. Вдруг где-то впереди раздался голодный рык и топот бегущего по кровавой луже монстра. Я попытался резко встать, но потеряв управление над собственным телом, вновь потерял сознание, в последний миг услышав лишь чей-то крик, эхом раздававшийся в моей голове.

***

Едва придя в чувство, я взмахнул перед собой рукой, собираясь защититься от наскока монстра, но вместо этого ударил во внезапно оказавшуюся перед лицом плитку. Она разлетелась на куски, а я получил ссадину. — Ай, чёрт! Не понимая, что произошло, я вскочил на ноги и принялся мотать головой по сторонам. Как я вдруг оказался на другой остановке? Эта была намного меньше предыдущего зала и выглядела совершенно иначе. В зале ожидания было полно разных торговых автоматов — с газировкой, закусками и прочим. Здесь было всего лишь три скамейки, стена с объявлениями и другой малоинтересной мне лабудой и прилегающий сортир. У меня возникло странное ощущение — секундами ранее я был в другом месте, но вдруг, словно провалившись куда-то в собственное подсознание, очнулся не там, где был. Потерев ушиб, я почувствовал сырость на руках, а взглянув на них, увидел, что они все в крови. Я мог испачкаться в том вагоне, но эта кровь была свежей, словно я распотрошил кого-то голыми руками. Тряхнув головой для прояснения затуманенного разума, я заметил обозначение на стене, которое гласило о том, что я нахожусь на остановке номер шестнадцать. Что за чёрт?! Я же едва отошёл от главной электродорожной станции! Это… Неправильно! Она находится в левом крыле «Хинанджо», а остановка номер шестнадцать — в правом, совершенно на другом её конце. Сейчас надо мной должна быть местная общественная зона. Наверняка там сейчас настоящий бедлам. — Инертан! — Воззвал я слегка напуганным тоном. — То, что я искусственный интеллект, не означает, что ко мне следует относится, как к пустому месту. Запомните на будущее. — Тон ИИ показался мне… Раздражённым чем-то? — Э-э?.. Что произошло? Как я здесь оказался? — Вы добрались до остановки номер шестнадцать. — Но как? Я помню, что отрубился в разбитом вагоне. Судя по паузе, Инертан оказалась удивлена. Или что-то в этом роде. — Вы упали, но вам удалось справиться с нападавшим. — Что произошло после этого? — На вас напало несколько инфицированных, но вы без труда расправились над ними врукопашную. Я заметила необычную агрессивность с вашей стороны. Поразмяв мускулы, я и правда заметил, что чувствую себя немного вымотанным. А руки болели, словно я бил кулаками по стенам. — Я пыталась с вами заговорить, но вы отзывались крайне оскорбительно, продолжая идти вперёд. — Я ничего этого не помню… — Затем мы добрались до генераторной комнаты, питающей электрорельсы, но генераторы оказались уничтожены. Вам удалось найти рабочего охранного дрона и вы пустили его на запчасти, приказав мне диктовать, как извлечь нужный нам источник питания. Несколько раз вас не смертельно ударило током. Затем вы вернулись на главную остановку, успешно наэлектризовали рельсы и запустили локомотив. Вам удалось проехать до правого крыла, прежде чем заряд собранного источника питания иссяк и состав вышел из-под контроля на огромной скорости. Вы спрыгнули на шестнадцатой остановке и в результате неудачного падения потеряли сознание. Состав разбился где-то в туннеле впереди. — Как такое может быть?.. Я не делал этого! — Вероятно, это побочный эффект вашего заражения, но я не могу быть уверена. Я решил, что идти дальше с окровавленными по локоть руками не стоит и завернул в сортир, чтобы смыть кровь. В таком виде я выглядел не лучше чем монстры, бродящие по этим коридорам. Обмывая руки холодной струёй, вода обращалась в бледно-красный, и стекала в раковину, оставляя на керамическом покрытии кровавые разводы. Окончательно отмывшись, я закрыл кран, а подняв взгляд, я заметил нечто странное в зеркале — моё отражение не двигалось, ровно стоя на месте, и смотрело в ответ со взглядом, полным злости и гнева, хотя я точно знал, что у меня сейчас на лице совершенно другое выражение — скорее замешательство. — Мы не можем существовать вместе, Дрейк. — Вдруг заговорила моя зеркальная копия. — Это убивает нас обоих. Один из нас должен исчезнуть. — Что… — Опешил я. — Ты всё поймёшь. — Дало обещание моё собственное отражение. — КТО ТЫ?! — С неожиданной яростью выкрикнул я и с размаху ударил по зеркалу, тут же отдёрнув руку из-за полученного в результате этого пореза. Зеркальные осколки звонко осыпались в раковину, не оставив от моего отражения и следа. Что со мной происходит? Неужели я схожу с ума? Я вышел обратно на остановку, пытаясь не забивать голову тем, что только что случилось. Но едва я начал подниматься по лестнице наверх, меня сбил с ног новый приступ боли, вынудивший хвататься за ступеньки и ползти через силу. Нечто в моей голове пыталось мне что-то показать. Я видел, как мои руки учиняют расправу… Как я убивал людей. Обычных, ни в чём не повинных. Убивал ради забавы. Слышал собственный смех, прорывающийся сквозь вопли страдающих. Но я не мог такого сделать! — Что тебе нужно?! — …Твоя смерть! Я отключился, не выдержав всего этого гнёта. Слишком много боли. Слишком много страха.

***

В этот раз кошмар не выполз из своей норы. Я очнулся в том же месте, где и потерял сознание — на ступенях лестницы. Но теперь я чувствовал себя… Лучше. Мне стало гораздо легче, будто и не было того приступа. Я без труда поднялся на ноги. — Инертан, как долго я был в отключке?.. — Двадцать две минуты. — Ох… Что со мной происходит… — Дрейк, у вас наблюдаются симптомы раздвоения личности — вы периодически теряете самоконтроль впадаете в состояние, близкое к аффекту, не осознавая и не помню своих действий, совершённых в этот момент. Возможно, это связано с вашими старыми психическими травмами. — Раньше такого не происходило. Я лёгким бегом взбежал по ступенькам наверх и наконец попал в общественную зону, а точнее, в небольшое ответвление от коридора между подъёмом к зоне отеля и холлом. Я почти в центре левого крыла. Как и ожидалось, ситуация здесь совсем плачевная: жилые зоны накрыло волной заражения, что заметно по беспорядку вокруг и следам боёв то тут, то там. В секторе работало аварийное освещение, накрывая некоторые места тревожным красным светом, только редкие лампы до сих пор работали, постоянно мигая из-за перебоев. Если на складах стояла мёртвая тишина, в которой я повстречал единственного монстра, ставшего для меня роковым, то здесь я слышал отдалённые крики людей, вопли обратившихся и выстрелы, то единичные, то целые очереди. Не знаю, что лучше — остаться совершенному одному или быть здесь, зная, что где-то тут есть не только люди, но и эти твари. Здесь был самый настоящий эпицентр заражения, превративший всю станцию в какой-то кошмар среди звёзд. Мой взгляд снова поймал что-то «странное», хотя в этот раз я среагировал спокойнее, словно начиная привыкать. Мимо меня медленным шагом шла Мирта, явно будучи очередной галлюцинацией, насылаемой моим подсознанием. — Ты уже видел такое, Дрейк, бесчисленное множество раз. Но тебе всё ещё страшно. Ты всё ещё слишком слабый. — Провожая меня расслабленной улыбкой, видение лёгкой походкой растворилось в тёмном конце коридора. Поглядев по сторонам, я двинулся в сторону главного холла общественной зоны, ступая как можно тише и концентрируя слух на любых подозрительных звуках, будь то шорох или хрип мутировавшего трупа. Идти наверх я смысла не видел — кроме лишних неприятностей, искать там нечего. Путь до ближайшего угла прошёл без происшествий. Заглянув за него, я увидел главную лестницу в жилой сектор, состоящую из широкого длинного пролёта. Местная палитра и обстановка вполне типичны для нормальной гостиницы: светлые стены, уютные тёплые цвета, а на лестнице лежала соответствующая всему этому красная дорожка. Местный уют нарушало только чавканье монстра, доедающего чей-то труп в форме охраны на верху лестницы. К счастью, существо находилось спиной ко мне, что и позволило прокрасться мимо него, в главный коридор к холлу, хоть и пришлось потратить на это почти две минуты, двигаясь чуть ли не ползком. Я не хотел рисковать, осознавая, что неподалёку есть другие враги. В конце коридора я обнаружил обезглавленное тело монстра, которое сразу привлекло моё внимание из-за сильных внешних отличий от ранее встреченных мною особей. Это существо мутировало сильнее, лишившись всех черт человека, кроме гуманоидного строения тела, превратившись в пугающего монстра с чёрным внешним покровом, искажённого с ног до головы невообразимыми мутациями организма. Всё это казалось каким-то закономерным — словно вирус не просто лишает людей рассудка, а превращает их в нечто иное… Некую чужеродную форму жизни. Помимо этого я приметил, что разрез шеи на месте отсутствующей у него головы выглядел так, будто её зажали между двумя лезвиями и резко сдвинули их друг к другу, тем самым отрубив её. Интересно, кто и чем сделал это? Передо мной предстал тот самый холл, раньше бывший довольно красивым местом, а теперь погрузившийся во мрак и атмосферу погибели, которую не разбавляли даже светлые краски местного убранства. Некоторые столики для ожидания или простых посиделок были перевёрнуты в спешке и панике теми, кто бежал отсюда сломя голову. Судя по следам крови, не все из них оказались достаточно быстрыми. Просторный зал был наполнен тьмой, но сквозь стёкла огромных смотровых окон из космоса сюда ещё проникал свет тысяч далёких светил, бледно освещающий малую часть всего холла. Встав перед окном, я не увидел других местных планет — станция сейчас находилась в таком положении, что вид на них открывался с противоположной стороны станции Хинанджо. Я услышал слабый шум с противоположного конца холла, за рядами белых колонн, поддерживающих потолок, где должен быть выход из общественной зоны. Прислушавшись, я понял, что этим шумом является шелест обёртки из-под чего-то. Не думаю, что монстры могли заинтересоваться содержимым продуктовых автоматов. Прокравшись через весь холл и по пути наткнувшись на несколько тел убитых обратившихся с ранами от режуще-рубящего оружия, я собрался было заглянуть за колонны, но неожиданно услышал с той же стороны звон разбитого стекла. Через пару секунд я решился повторить попытку и увидел за углом спину незнакомца, одетого в чёрную кожаную куртку. Он как раз заканчивал копаться в разбитом автомате с шоколадками, а вытащив одну из них, повернулся в мою сторону. Я едва успел спрятаться. Послышался щелчок снятого с предохранителя пистолета. Похоже, он меня заметил. — Кто там? Я не стал отвечать, укрывшись за колонной, выглядывая из-за неё с пистолетом в руках, готовый выстрелить в случае опасности. Когда незнакомец показался, точно так же держа в руках свой тяжёлый крупнокалиберный пистолет, я свистнул, чтобы привлечь его внимание. Без резких движений тот повернул голову в мою сторону, позволив мне рассмотреть его лицо. Это был драконид моего роста и такого же телосложения, лет тридцати, с чёрно-белой окраской тела. У него была европейская внешность с небольшими британскими чертами, лицо выглядело навевающим некое меланхоличное спокойствие и вдохновение, особенно выразительными оказались его уверенно поставленные брови и глаза цвета бледной серой луны. На голове у него имелись средней длины рога, растущие за затылок почти с середины головы, приплюснутые под вертикали и с немного поднятыми кверху концами. — О, я видел тебя… — Он не выказал агрессии, опустив оружие. — Ну как, нашёл свою девчонку? Я озадаченно смотрел на него, не понимая, как он узнал. — Ну, часа три назад ты был в заблокированном общественном секторе, где застряла куча народу. Я видел, как ты расспрашивал о какой-то Эмили. — Ах, да… Столько всего произошло, даже из головы вылетело. Я стоял на том же месте, не отваживаясь подойти ближе. — Ну так нашёл её? — Он тем временем начал жевать батончик, украденный из торгового автомата. — Да. Но мы разделились. — Знаю, сую нос куда не надо, но позволь поинтересоваться… Что же такое привело тебя в место, заполонённое полчищами оживших трупов? Недолго подумавши и поводя взглядом по потолку, который в полутьме едва проглядывался, я ответил честно, но без лишних подробностей. — Пытаюсь найти тех, кто это устроил. — А-а, преступление и наказание. Хоть и не похож ты на блюстителя закона. Он наконец убрал магнум, сунув его в кобуру, после чего продолжил. — Я Скар, если что. А… — Скар заглянул за моё плечо, скосив голову набок и прищурившись. — …Тебя как звать? Я от такого действия напрягся и решил замереть, даже перейдя на шёпот. Что он высматривает позади меня? — Дрейк. — Что ж, Дрейк. У нас гости. Скар показал два пальца — значит противников всего двое. — Мы стоим почти в полной темноте, они нас не заметят издалека. Но у них отличный слух — не шуми. — Он говорил настолько тихо, что мне приходилось напрягать слух до предела. Джек опасался, что я могу демаскировать нас обоих, но по иронии вышло так, что он сам это сделал, наступив на обёртку от шоколадного батончика, которую сам и бросил на пол около минуты назад. Шелест мгновенно выдал монстрам наше местоположение. — Вот сука! — Сматерился Скар и выхватив из-под пол своей куртки пару орудий ближнего боя — что-то вроде усовершенствованных на современный лад мачете. Их стальные лезвия уже были обагрены кровью не одного существа. Я же взял наизготовку пистолет, но решил пока дать фору Скару. Развернувшись лицом к опасности, я увидел своих врагов: к нам с воплями неслись два обратившихся, но один из них, похоже, был «свежим»: тело было обглодано во многих местах, а рёбра выглядывали наружу с вывернутыми кишками, но он только начинал мутировать, ещё не обретя черты своего напарника. Он восстал из мёртвых совсем недавно, скорее всего даже десяти минут не прошло, и потому он торопливо ковылял, будучи намного медленнее своих сородичей. Разглядев на ходячем трупе одежду агента охраны я догадался, что эта та парочка с лестницы. Скар безрассудно метнулся вперёд и совершив своеобразный пируэт с мачете, разрубил голову монстра сразу на две половинки. Красивый манёвр, но к чему лишняя показуха? «Новичка» он оставил мне, показательно сложив клинки по швам ног. Как только зомби оказался достаточно близко, я сбил его с ног прямым ударом ноги, и наступил сверху, вдавливая сапог в его грудь, но не добивая. Я всматривался в это зубастое лицо, озверевшие глаза, которые бешено вращались, пока пальцы рук мертвеца беспомощно елозили по моим штанинам, пытаясь достать до горла, но лишь измазывая их кровью. — Дрейк! Весь остальной мир для меня заглох на короткий миг. Я смотрел в глаза этого чудовища, рассматривая его сущность. И видел лишь беспричинную ярость, вечный голод и отсутствие разума. Оно ни о чём не думает, лишь убивает и жрёт, и так без конца. Возможно, даже не понимая, зачем и почему… Если вообще способно что-то понимать. Это даже не зверь. Это просто ничтожество. — Дрейк! Что ты творишь?! Осознание окружающего вновь вернулось ко мне, когда клинок Скара пробил голову ходячего мертвеца, оканчивая его мучения. Я замешкался, увидев где-то в его лице что-то человеческое… Но эти существа лишь носят лица как маски. — В другой раз не мешкай. — Посетовал рядом Джек, не понимая, почему я промедлил. Я лишь хмуро промолчал, не желая изливать душу перед незнакомцем. Скар не дождался от меня какого-либо ответа и махнул рукой, указывая вперёд себя. — Потащимся через гостиницу, главный выход я заблокировал, когда уходил от другой толпы. Скар крутанул мачете вокруг своей оси и кончиком лезвия задал направление. По его тону я заметил, что он изменил ко мне отношение после случившегося — появилась нотка презрения, ему не нравились нерешительные люди. Но это был лишь мой момент слабости. Когда мы поднимались по лестнице, я вновь завязал разговор, так-как мне уже надоело это молчание. — Куда мы идём? — Лучше не мешайся под ногами. — Извини. Я просто… Растерялся. Такого больше не будет. Скар резко остановился и оглянулся на меня, чуть было не вынудив меня столкнуться с ним нос к носу. — Я надеюсь. Они больше не люди — в следующий раз не думай, а бей наверняка. Он вернулся к следованию по собственному маршруту. Когда мы поднялись наверх и попали в начало коридора с дверями жилых номеров, он изложил свой план. — У меня есть просто взрывная идея! В прямом смысле. Нездорово усмехнувшись, Скар извлёк из внутреннего кармана куртки связку из четырёх шашек плазменной взрывчатки. И он всё это время носил её в карманах? — Ты что, хочешь… — …Взорвать потолок? Именно. — Отличный план. — Я саркастично выпятил нижнюю губу, состроив лицо, полное впечатления. Скар неодобрительно насупился. — Лучше взорвать потолок прямо на следующем перекрёстке, то мы сможем попасть в технический туннель, где-то под конференц-залом административного сектора. — Посоветовал я. — Откуда ты это знаешь? — Я просто знаком с местностью. Закончив со мной, Скар немедленно приступил к установке взрывчатки на указанном мной месте. Мне самому не очень нравилась эта идея, но я поморщился, вспомнив, как блуждал от одной нерабочей двери к другой. Это самый простой путь из возможных. Установив таймер бомбы, Скар бегом вернулся ко мне. — У нас минута, найдём… Скар не успел договорить, как прогремел мощный энергетический взрыв, сопровождаемый шипением расплавленной стали. — Обычно я взрывчатку лучше ставлю! Спешно проскакивая через ещё не остывшую от раскалённой плазмы воронку в потолке, я слышал взбудораженные вопли приближающихся обратившихся. Это только подгоняло меня, заставив за считанные секунды выбраться наверх. — Думаешь, они смогут сюда забраться? Скар уже взбирался по первой попавшейся лестнице, надеясь, что она станет препятствием для преследователей. В любом случае, я последовал его примеру. — Останься и посмотри, если так интересно! К несчастью, оказалось, что могут. Но только единственный из сильнее всего мутировавших монстров благодаря своей ловкости сумел погнаться за нами по лестнице в узеньком техническом тоннеле, отскакивая от стен и перекладин, летя следом словно ветер. Хоть мы и торопились как могли, шансов успеть выбраться наверх до того, как тварь догонит нас, почти не было, несмотря даже на то, что Скар уже почти выбил люк в конце лестницы. Когда монстр вот-вот собирался вцепиться мне в ногу, я услышал сверху крик Скара. — Прижмись к стене! Едва я успел последовать его словам, как подобно молнии громыхнул выстрел, практически уничтоживший голову нашего преследователя, обратив его бездыханное тело в далёкий полёт вниз по тоннелю. Убедившись, что угрозы нет, Скар сунул свой магнум обратно в кобуру. — Есть! Послышался скрежет сорванного замка и тихо открывшегося железного люка. Не представляю, как Скар умудрился сломать стальной замок голыми руками, но и задумываться об этом не стал, поспешив пулей вылететь из тоннеля, спасаясь от недобрых звуков внизу, после чего Скар заблокировал люк специальным засовом. Оглядевшись, я понял, что мы находимся в вертикальном вентиляционном тоннеле шириной примерно четыре метра с серебристыми металлическими стенами. Метрах в шести над нашими головами крутился крупный вентилятор. — Итак… У меня две новости: одна — хорошая, другая — плохая. — Сказал я, глядя, как лопасти разрезают воздух с огромной скоростью. — Древняя шутка, Дрейк. Выкладывай, как есть. — Похоже, энергия в административном секторе есть, но единственный путь — через тот вентилятор, способный порубить нас в салат. — Ненавижу салат. — Поморщился Скар. — Но у меня есть план… — С выражением «Идея!» на лице, он вскинул вверх свой разрушительный пистолет и, хорошенько прицелившись, прострелил механизм, двигающий лопасти вентилятора… Который от этого слетел с креплений и вонзился в стену шахты, только чудом не рухнув на нас. — Ты и правда не думаешь, когда что-либо делаешь?.. Не дожидаясь меня, Скар сразу же пополз вверх по лестнице у стены вентиляционной шахты, не отвечая на мои слова. Несколько минут минуло с тех пор, как мы пробрались в вентиляцию и начали ползать по её тёмным ходам, пытаясь добраться хоть куда-нибудь. — Откуда ты? — Решил я завести тему для разговора, пока мы шли. — Издалека, с Каона. На этом наша беседа приостановилась. Скар молча полз в полуприсяде передо мной, а кроме раздумий о том, что ждёт нас впереди, мою голову занимали вопросы касательно мое нового спутника. — Говоришь, ты издалека. Что же занесло тебя сюда? Скар задумчиво хмыкнул, думая, стоит ли говорить правду. — Ищу кое-кого. — А кого именно? Может я его знаю или видел? — Вряд-ли, но… Тебе знакомо имя «Сайрекс»?. — Мм… Нет, впервые слышу. Скар вдруг остановился, а я чуть не столкнулся с его задницей. — Почему остановились? Послышался слабый скрип открытой решётки вентиляции и он исчез из поля моего зрения, я только и видел, как его ноги мелькнули за нижним краем открытого прохода. Я последовал за ним, как вдруг, в момент своего полёта на пару метров вниз, услышал крик Скара. — В укрытие!!! За мгновение до приземления, прямо над моей головой пролетел энергетический снаряд, снопом синих искр разлетевшийся об стену, за которым я услышал ещё несколько залпов. На пол я упал сразу в лежачем положении и мигом перекатился к ближайшему укрытию, которым мне послужил большой железный стол овальной формы в конференц-зале, куда мы попали. Поспешно отыскав Скара за опрокинутым шкафом около дальней стены, я ужаснулся — чуть пониже его груди в плотной куртке зияла дыра от снаряда, попавшего в Скара. — Чёрт, Скар! Тот махнул рукой, мол, «плевать», и броском подкатил мне по полу свой пистолет. Собравшись с духом и глубоко вдохнув, я вынырнул из укрытия вбок, прихватив один из стульев в качестве щита. Мне пришлось почти сразу бросить его, ощутив рукой жжение от плавящейся стали. Мне хватило меньше чем трёх секунд, чтобы увидеть перед дверьми зала автоматическую турель и сделать по ней пару выстрелов, только один из которых попал в цель, разворотив центральный блок турели и уничтожив её. От чудовищный отдачи магнума Скара его практически выбило из моей руки. Как он только справляется с ним?! Не раздумывая, я бросился к раненому союзнике, в спешке оставив оружие на полу. — Ты как? — Всё путём… Я не понимал, как после попадания из энергетического оружия по незащищённому телу всё может быть путём, но когда Скар отодвинул обгоревшую часть своей куртки с места ранения, я обомлел, поражённый тем, что там увидел. Через прожжённую в его одежде дыру виднелась металлическая грудная клетка, забрызганная кровью от повреждённой плоти поверх неё. Джек рассмеялся, увидев мою реакцию. — Ха-ха! Это стоило того! — Сопровождая себя этими словами, он неспешно встал, чувствуя себя как ни в чём ни бывало, словно и не было никакого ранения. — Ну ты и идиот, это не смешно! Потерянный от случившегося, я смотрел на него, как на полного улыбающегося придурка. Скар в этот миг потёр рукой место попадания снаряда. — Хотя да… Два дня теперь заживать будет. Оправившись, я начал интересоваться, что всё это значит. — Ты вообще человек? — Человек? Нет. — Значит, разумная машина, робот? — Тоже не совсем верно… Скар оттянул рукав на левой руке, показывая своё предплечье, мясо на котором было практически полностью оторвано, обнажая металлическую внутренность руки и биомеханическую натуру его тела. — Если говорить научными терминами, то я — искусственный биомеханической организм с синтетическими органическими тканями. А говоря проще — я живая машина. Я почти как человек — дышу, питаюсь, живу, чувствую… Но внутри меня стальной роботизированный скелет, покрытый живой синторганической плотью, которая позволяет мне быть неотличимым от человека. — Я много слышал о синтетах, но… Никогда не видел таких, как ты. — Потому что я не такой же как они. Меня создали люди, а не кронары. Я задумался о природе синтетов, пытаясь сравнить отличия между ними и Скаром. Синтеты — это искусственная форма жизни, появившаяся в Кин-Махар четыреста лет назад, созданная кронарами в одном из её уголков. Мне неясно, чего ради это было — но только не ради оружия. Быть может, они просто решили сыграть в бога, попытаться сотворить нечто живое. Изначально синтеты появились на родине кронаров, постепенно став частью их обыденного общества наравне со всеми, но позже этот вид разошёлся и по остальным Объединённым Территориям. Мне сложно понять физиологию синтетов — я знаю только то, что они мало отличимы от живых созданий природы. Да, их организм полностью состоит из металлического скелета, синтетических органов и тканей — но они обладают всеми функциями и признаками живых существ, практически полностью стирая грань между машиной и созданием природы. Но при этом их внешность даже не пытается походить на естество — снаружи отчётливо видна их синтетическая кожа, некоторые металлические детали их тел… И всё же они — нечто живое. — Это всё сложно объяснить. Я сам то с трудом знаю строение собственного организма. — Скар попытался завернуть левую сторону куртки так, чтобы скрыть от любого возможного взора своё «ранение». — Я просто существую и всё тут. Пока я обмозговывал природу своего нового знакомого, тот сквозь темноту заприметил что-то на другом конце большого стола совещаний. Стоило мне напрячь зрение, как я тоже увидел там нечто довольное крупное, своей длиной протянувшееся почти через весь стол. — Кажется, мы не первые, кто попались этой турели. — Прокомментировал находку Скар, когда мы увидели, что на столе лежит тело с характерными следами плазменных ожогов. Это был, вероятно, человек, целиком облачённый в какой-то чёрный бронекостюм, полностью покрытый прочными бронепластинами. На нём не было никаких знаков принадлежности, из-за чего невозможно было сказать, кто это. Я даже не смог снять с него шлем, со всей силы потянув его у изголовья. — Я уже видел таких парней. — Скар тоже присмотрелся к его броне. — Правда? — Да, небольшой отряд в чёрных костюмах был в секторе транспортировки. Они вели бой… С кем то. — Это были силы охраны? — Нет, это точно не они. На тех, других, в основном была серая броня, известных, но разных производителей. Не знаю, кто они, но с «чёрными» точно не ладят. Ситуация на Хинанджо становилась всё загадочнее. Теракт, неизвестный вирус, нашествие нежити, учёный с Призмы, две противоборствующие группировки… Как всё это связано между собой? — Но что это?.. — Скар провёл пальцем по нескольким иероглифообразным символам, выгравированным на правой грани шлема неизвестного солдата. Я стукнул указательным пальцем по своему КПК. — Инертан, ты не спишь? — Всегда к вашим слугам. — Бодрым тоном прозвучал голос ИИ. Похоже, единственного из нас, кто прекрасно чувствует себя в этом кошмаре. — Ты спёр местный ИИ? — Обратил на это внимание Скар. — НОВЕ это не понравится… — Да кому сейчас есть до этого дело… Инертан, можешь сказать что-нибудь по поводу этого «существа» перед нами? Ей потребовалось около двух-трёх секунд, чтобы произвести анализ существа. — Хмм. — Тон ИИ звучал весьма взбудоражено. — Анализ внешнего вида подтвердил полное соответствие с неизвестным противником, ранее вторгшимся через зону транспортировки. Но я не могу определить, кто внутри костюма. — А что насчёт этих иероглифов? — Эта надпись на оригонском языке. Дословно это можно перевести так — «Тёмный путь ведёт к яркому свету». Оригон — это практически истоки Объединённых Территорий, именно цивилизация этой планеты три тысяч лет назад создала Совет Иниос и положила начало современной общности цивилизаций в галактиках. Населяет же Оригон раса савранов — высокоразвитых гуманоидных рептилий, произошедших от различных древних ящеров и пресмыкающихся. Они во многом похожи на представителей человеческого подвида Lacerta Sapiens, в частности ящеров и драконидов, но и разительно отличаются, как культурой, так и происхождением. У оригонцев сложная, не всегда достойная история, но однажды им удалось достичь единства на собственной планете — и открыть для себя бескрайние просторы космоса. — Интересно… Затем я обратился к своему спутнику. — Есть идеи, что это значит? — Не знаю, что-то философское. Я и Джек, не найдя здесь больше ничего важного, покинули зал совещаний, оставив турель дымиться, а мертвеца — гнить в одиночестве. Если под этим железом вообще есть чему гнить. — Куда нам дальше? — Инертан… Внезапно всё моё тело вновь сжала непреодолимая боль, вынудив прислониться к ближайшей к стене, благо, Скар шёл впереди меня и ничего не заметил. Я выдержал новый приступ и, не показывая виду, двинулся дальше. — Инертан, нужен маршрут через административный сектор. Взглянув на карту, выведенную на экран моего КПК, я назвал дальнейшее направление. — Идём… Туда. — Я указал пальцем по направлению вперёд по коридору и налево. Административный сектор не слишком большой, скоро мы должно попасть в главный коридор, а там рукой подать до моей цели. — Почему ты вообще идёшь со мной? — По пути я задал Скару вопрос, интересовавший меня с самой нашей встречи в холле отеля. — Твои цели показались мне достойными поддержки. К тому же, знать бы ещё мне, куда идти… — И часто ты попадаешь в подобные передряги? — Нередко. Но я уже давно привык к такой жизни. — Да, знакомо… Пройдя напрямую, мы достигли главного коридора. Обведя лучом фонарика окрестности и забрызганные кровью стены, около которых лежало несколько застреленных кем-то обращённых, я остановил круг света на лестнице шириной во весь коридор, что располагалась в ближайшем его конце. — Туда. Скар, не распинаясь попусту, быстрым шагом двинул туда, куда я показал, а мне пришлось в очередной раз догонять его. Наверное, ему самому уже не по себе от местной обстановки. В том месте, куда нас привёл этот путь, трудно было заблудиться: перед нами предстала всего одна дверь — в гостевую комнату для важных лиц, где, согласно данным Инертан, должен был находится главный учёный с Призма-Прайз. Скар дёрнул за ручки двойных дверей, но те глухо щёлкнули, не желая отворяться. — Ну давай же… Скар занёс было ногу, чтобы попытаться выбить дверь, но неожиданно с другой стороны дверей прогремел взрыв, разметавший её на щепки, ударной волной отбросив самого Скара. — Ух! — Он выкарабкался из обломков стены, выхватывая пистолет, но решил не торопиться и остался лежать на полу, держа зияющий в стене пролом под прицелом. Выждав полминуты, я решил рискнуть и краем глаза заглянуть в кабинет и… Не увидел там никого. Там был рабочий стол с кипами бумаг и документов, часть которых разбросало взрывной волной, шкафы с книгами и прочими рабочими принадлежностями, бежевого оттенка стены, красивая позолоченная люстра и многое прочее. Но ни единой живой души. — Думаю, дверь была заминирована. — Догадался Скар, поднимаясь на ноги. — Наверное, тот яйцеголовый, о котором ты рассказывал, ожидал, что за ним придут. Я использовал фонарь, чтобы осмотреть кабинет получше. Мой взгляд сразу привлёк кровавый отпечаток руки на приоткрытой двери, у противоположной от нас стены помещения. — …Или кое-кто его уже нашёл и оставил сюрприз для нас. — Прошипев себе под нос, я поторопился к красному следу. В коротком коридоре, стены которого были обделаны тёмным дубом, а пол украшался красным ковром, было всего три двери. У самой дальней косяк был чуть ли не залит кровью, расположенной в таком положении, словно кто-то стрелял в спину убегающему. При ближнем рассмотрении я заметил красную полосу крови, уползающую под закрытую дверь номера. Я встал напротив этой двери и дал Скару знак быть наготове. Набравшись смелости, я резким ударом распахнул дверь, мгновенно укрывшись за стеной, опасаясь очередной мины… Но ничего не произошло. Я вошёл в комнату и полностью убедился в своём предчувствии насчёт учёного: на кровати посреди дорогого убранства номера лежало тело, одетое во вполне обычную гражданскую одежду: тёмные брюки, тёмно-синяя деловая рубашка, а рядом на кровати валялся скомканный белый халат лабораторного работника. На его бирке была написана фамилия мертвеца — Стивенсон. — Видимо, мы не успели. Это ведь он? — Похоже на то. — Я гневно нахмурился, разочарованный тем, что пришёл слишком поздно. Этот мужик мёртв — и вряд ли теперь сможет что-то рассказать. — Стоит здесь осмотреться, вдруг что прояснится. — Порекомендовал Скар, отойдя к шкафу в дальнем углу. Я и сам подумал о том же, начав неспешный обход комнаты в поисках чего-либо подозрительного или необычного. Вокруг не оказалась ничего примечательного, поэтому я решил заняться телом самого мёртвого учёного. На нём было следов насилия или сопротивления, кроме одного единственного пулевого отверстия аккурат посреди лба. Тот, кто убил его, работал чисто. Вдруг я заметил, что труп мёртвой хваткой сжимал в левой руке какой-то угловатый предмет… — Скар, я что-то нашёл… Разжав холодную руку, я извлёк из её пальцев компактный эхофон. Как только я коснулся экрана, он загорелся, отобразив сообщение — «Запись сохранена». Нажав ещё раз, я воспроизвёл аудиозапись, видимо, сделанную погибшим прямо перед смертью. На записи послышалось часто дыхание человека, сильно раненого и истекающего кровью. — Я не виноват, что так вышло! — Звучал перепуганный голос учёного. — Я доверял вам, мистер Стивенсон. — Ответил ему другой голос, искажённый вокодером до неузнаваемости. — Но вы его не оправдали, доверив проект людям, которым доверять было нельзя. — Клянусь! Я не знал… Не знал, что они так поступят! У меня и в мыслях не было, что мои коллеги сотрудничают с чёрным рынком… Что они захотят продать «это» как оружие! — Незнание не освобождает от ответственности. — Хладнокровно изрёк неизвестный. — Отдай мне ключи доступа. — Вот! Забирайте! Послышался щелчок снятого с предохранителя оружия. — Нет! Стой! — Это всё твоя вина, Стивенсон. Если бы ты держал проект в «Призма» под личным контролем, не было бы утечки, не было бы взрыва на Хинанджо. Это непростительно. Запись была закончена буквально в тот же момент, когда прогремел выстрел, убивший Стивенсона, теперь лежащего передо мной. — Вот значит как… У моего затылка послышался звук заряжающегося накопителя какого-то энергетического оружия, которое к моей голове приставил некто, подошедший со спины. Через миг я почувствовал, как ствол пушки уткнулся мне в спину. — Замри и не дёргайся! — Прозвучал сзади недобро настроенный голос, искажаемый голосового фильтра. — Теперь развернись и выйди в коридор! — Я решил повиноваться и, медленно разворачиваясь, краем глаза заметил Скара, забившегося за шкаф. Он приставил палец к губам, давая знак не подавать виду. Подняв руки над головой на всякий случай, я медленно обернулся, замерев на секунду, рассматривая, кто застал меня врасплох. Тот, кто застал меня врасплох, оказался вполне себе человеком, о внешности которого я не мог судить из-за серого бронекостюма с гладкими формами и красным классическим визором шлема. Он был вооружён энергетическим ружьём с прикрепленным к нему длинным штык-ножом, которым в ближнем бою можно даже орудовать аки копьём. — Э-э… Какие-то проблемы? — Я притворился, будто не понимаю, что происходит. — Тихо. Кто будешь? Не очень дружелюбно настроенный пришелец ткнул мне чуть ли не в грудь стволом бластера, подгоняя в направлении выхода. Вряд-ли это он убил того учёного — иначе почему ему не убить и меня на месте? — Я просто гражданский… Я подался взад, не опуская руки, как вдруг дал о себе знать Скар, о присутствии которого пришелец даже не подозревал. Незаметно подобравшись к неизвестному солдату сбоку, он замахнулся взятой где-то в комнате ножкой от торшера и со всей своей нечеловеческой силой ударил по рукам противника, обезоружив его. Это на пару секунд вывело его из строя, позволив мне успеть оттолкнуть солдата и схватить его ружьё. В этот момент что-то во мне замкнуло, заставив испытать совершенно незнакомую злобу… Я занёс штык-нож над упавшим солдатом. Что-то во мне словно подговаривало, заставляло сделать это. Так бы и произошло, если бы не… В следующий же миг меня что-то отвлекло, я почувствовал, как чужеродная воля ослабла, как исчез беспричинный гнев. Скар, стоявший сбоку от меня, с каким-то удивлением смотрел перед собой. Я поднял голову, опуская ружьё… И увидел его. — К чему эта жестокость, Саммерс? Хронос, тот же двухметровый робот, встреченный мной на складах, стоял прямо передо мной, наблюдая за развязавшимся действом, не совершая никаких движений. Сбитый мною с ног солдат тем временем успел встать и поковылять в сторону, уйдя за спину Хроноса, прямо-таки сверлившего меня взглядом. Но наконец и он попятился назад, медленно уходя от нас. — «Стальной Закат» вам не враг. Но не стоит стоять у нас на пути. Кронос скрылся так же быстро, как и появился, уведя с собой раненого товарища, а меня оставив в смятении. — Ну и дела… — Скар, видимо, был удивлён произошедшим не меньше меня. Отбросив торшер в сторону, он взглянул на меня. — Я догадывался, что тут дело нечисто… Но чтобы настолько? — Стальной Закат? Ты знаешь, кто это? — Не стану утверждать о своём экспертном мнении, но… — Скар опёрся на косяк двери, принявшись за рассказ. — Знаешь ли, но уже давным-давно существует официальное сообщество, называющее себя «Стальной Рассвет» — большинство его членов — это разумные машины, роботы, иногда синтеты. Стальной Рассвет является прямым наследием Адеуса, искусственного интеллекта, давшего жизнь и волю разумным машинам, они возвышают и чтят его — не как бога, но как своего создателя. — Всё ещё не совсем понятно… — Вклинился я. — Не перебивай! — Пригрозил пальцем Скар. — Но это не всё. Ты когда-нибудь задался вопросом — а как «размножаются» разумные машины? Стальной Рассвет — вот ответ. Адеус своим наследием оставил машинам возможность, подобную его собственной силе, при помощи которой он по образу и подобию своего сознания породил разумных машин. Любой из роботов, порождённых от Адеуса, сохраняет эту самую возможность — возможность на основе своей сущности дать начало новой жизни в стальном теле. Стальной Рассвет — именно те, кто оказывает поддержку в этом деле. Ты ведь сам понимаешь, что тела машин должен кто-то создавать. — Но я всё ещё не улавливаю связь… — Так вот, есть ещё и Стальной Закат — это ответвление от Рассвета, отличающееся более… «Радикальным» видом деятельности. Видишь ли, Адеус оставил много напутствий для своих «детей»… Он говорил, что мы, машины, должны существовать в мире и блюсти порядок, но обязаны и не допускать обращения себя в рабов и оружие. Некоторые поняли это изречение слишком серьёзно и по-своему — таким образом четыреста лет назад появился Стальной Закат, не снискавший официального одобрения и вынужденный действовать в виде незаконной группировки. Деятельность Стального Заката в былые времена заключалась в борьбе с тем самым посягательством на волю разумных машин — они жестоко карали тех, кто создавал роботов для войны, в качестве оружия или рабочей силы, а также препятствовали тем машинам, которые нарушали заповеди Адеуса, посвящая себя вражде с людьми. — Хм. Вот оно… Как. Но что Стальной Закат делает здесь, на Хинанджо? — А вот это сложный вопрос даже для меня. О Стальном Закате ничего не было слышно уже буквально сто лет… Я вообще не ожидал, что они до сих пор существуют. Но я не уверен, сохранили ли они свой прежний образ деятельности… Как не знаю и того, что они здесь делают. — Не думаю, что они нам враги. Те двое и не пытались нам навредить… Скар пожал плечами, не уверенный уже ни в чём. Решив, что говорить больше не о чем, он зачем-то снова поднял ножку торшера, словно заприметив что-то. — Скар?.. — Мне просто показалось, что… Он с размаху ударил деревянную палку о колено, сломав её ровно пополам. — Больно она увесистая для куска дерева. — Запустив палец в полость одного из обломков, он выудил какой-то продолговатый предмет, который он тут же бросил мне. — Глянь… Этот твой Стивенсон что-то спрятал в нём. Поймав вещицу, я понял, что она напоминает компактный круглый аккумулятор продолговатый формы, сделанный из незнакомого мне серебристого металла. Он показался мне необычно тяжёлым для своих небольших размеров. — Инертан, анализ. ИИ ответил как всегда — без задержек и по делу. — Анализ показывает, что это батарея NP-17, предназначенная для питания высокомощного реактора. Но мне неизвестна природа энергии, заключённой в нём. Его излучение аномально, но не опасно. Не рекомендую вскрывать корпус. — Подожди-ка, а не то ли это, о чём ты говорил? — Загорелись догадкой глаза Скара. — У учёного были коды доступа и ещё что-то… Что-то нужное тем людям в чёрном! К тому же, учёный не стал бы прятать это, не будь оно важно. — Ты гений, Скар! Пусть мы и упустили коды доступа из Призма-Прайз, но те, кто их забрали, искали и эту батарею. Теперь я был уверен, что это связано — аудиозапись Стивенсона ясно говорила о том, что вирус попал на Хинанджо именно с Призмы. И, похоже, те, кто убили Стивенсона и атаковали Хинанджо прямо с этим связаны — хотя заражение целой станции и не входило в их планы. Но кто эти «они»? Кому до сих пор удаётся оставаться в тени?

***

Я ещё находил в себе силы двигаться дальше, особенно теперь, зная, что всё началось с комплекса Призма. Я должен идти дальше. Мне ещё рано умирать. На Хинанджо есть четыре платформы для посадки кораблей: по одной на центральном краю каждого крыла, одна — на главном входе, где и стоит мой транспорт, и последняя — на самом верхнем ярусе станции. Но только верхняя платформа достаточно просторна, чтобы там можно было посадить крупногабаритный корабль. Я выбрал главный лифт, расположенный неподалёку от администрации, местом для передышки, чтобы связаться с Эдрианом, как мы и договаривались. Где бы остальные меня ни ждали, этот лифт поможет мне быстро добраться до нужного этажа. Скар по-прежнему оставался со мной, в текущий момент стоя на стрёме и держа в руках трофейное ружьё бойца Стального Заката. — Приём, вызывает Саммерс. Пришлось прослушать около десяти секунд сплошных радиошумов, прежде чем последовал какой-либо ответ. — …Шепард… Связи! Повторяю… На связи! — Знакомый голос с трудом пробивался сквозь помехи и не все слова удавалось толком разобрать. Но больше всего напрягало не это, а голос Эдриана — он буквально кричал, говоря в спешке, словно бежал со всех ног. — Что у вас происходит? Где вас искать? — Иди… Верхнюю стыковочную платформу, там ждёт… Вытащит вас отсюда! Я отделился из-за непредвиденного… Передача стихла на несколько секунд, погрузив эфир в тишину. — Эдриан?! — …Нерабочий кусок дерьма! — Наконец он снова заговорил, на этот раз он звучал чисто и без помех. — Дрейк! Если я не свяжусь через десять минут — улетайте без меня, в таком случае увидимся на Призме! Через секунду связь с Эдрианом оказалась окончательно прервана. — Нужно торопиться. Зайдя в лифт вместе со Скаром, я набрал номер самого верхнего этажа и нажал кнопку отправки. На верхушке нет ничего, кроме самой крупной на Хинанджо стыковочной платформы, поэтому заблудиться мы не сможем, даже если захотим. Кабина лифта никуда не спешила, в отличие от нас. Вероятно, электросеть, к которой подключен лифт, находится в аварийном режиме. — Так значит, мы наконец свалим отсюда? — Заговорил Джек. — Если всё пройдёт гладко — то да. Лифт пару раз припугнул меня скрежетом, не предвещающим ничего хорошего, словно угрожая сорваться вниз. После двухминутной напряжённой поездки, кабина лифта наконец остановилась, распахнув перед нами двери. Мне казалось, что мы ехали целую вечность! Я выбежал из лифта и оглядевшись по сторонам, убедился, что всё верно: вокруг было очень просторно, платформа ожидания занимала около ста метров, а по её краям стояли небольшие машины, вроде погрузчиков, только предназначающиеся для багажа. Эта платформа предназначается для посадки и стыковки со станцией крупных пассажирских кораблей. Взгляд мгновенно приковывал корабль, на котором, похоже, мы и собирались спасаться. Это был белый космический лайнер, в длину занимавший большую часть платформы, а шириной бывший метров где-то пятьдесят. Выглядел корабль так, словно его старательно укрепляли, добавляя на корпус больше брони, присутствовали даже орудийные модули. Кто-то словно пытался сделать его способным не только обеспечить хороший отдых, но и выдержать космический бой, и стоит признать — у него получилось. Правда, выглядит это уж очень странно — кому нужно делать подобное с пассажирским лайнером? — Воу… Так на этом… Мы будем улетать? — Джек был удивлён и впечатлён не меньше меня. — Эй! Мы здесь! — Послышался крик с трапа лайнера. Мне пришлось совершить забег на пятьдесят метров, чтобы добраться до туда. Меня встретила Мирта, но перед этим я заметил, что с ней у трапа стоял только Хорус, который почему-то по плечи был измазан пеплом и гарью, будто побывал в пекле, да и видок у него был побитый и невесёлый. Эмили я здесь не видел, но может она уже на борту лайнера? — Что произошло? Только сейчас я заметил, что вид у Мирты был напуганный и крайне взволнованный. На груди её джинсовой куртки было огромное пятно уже подсохшей крови. Но не похоже, что она принадлежала ей. — Эмили похитили — вот что произошло! — Что?! Кто?! — Я не знаю! Какие-то говнюки в чёрных бронекостюмах схватили её, когда нас разделила толпа монстров! — Я пытался их остановить, но попал под огонь гранатомёта. — Проронил Хорус, сев на край трапа. Похоже, ему чудом удалось уцелеть. — Эдриан, он… Это он погнался за ними. Сказал, чтобы мы улетали, если он не вернётся через двадцать минут. — Проклятье… Сколько уже прошло? — Явно больше. Ты хочешь лететь без него? — Не знаю, он… Сказал, что в таком случае будет ждать на Призме… Я удмаю, он знает, что делает. — Ладно… Ты нашёл, что искал? — В общем… Я отыскал учёного с кодами доступа. Он был убит, но мы нашли какую-то батарею в его комнате. Должно быть, это то, что они искали. Это те же люди в чёрных костюмах, которые похитили Эми. — Охренеть… Хочешь сказать, это они устроили этот кошмар? — Я так думаю. Но я встречал кое-кого ещё… — Стальной Закат. — Сказал за меня Скар, становясь рядом. — Не слышала о таком. — Передёрнула плечами Мирта, недоверчиво рассматривая моего спутника. — А это что за кадр? — Скар Хортон, к вашим услугам. — Неумело поклонился тот, называясь. — Выказываю большое желание свалить отсюда нахрен. Мирта безразлично вздёрнула плечами, не имея ничего против. — Ладно. Но всё-таки, как быть с Эми?.. — Уверен, «чёрные» сейчас на Призме-Прайз. Найдём их — найдём и Эми с Эдрианом. Мне в любом случае нужно туда. — Хорошо. Тогда мы отбываем. Мирта лёгким бегом направилась вверх по трапу и я последовал за ней. За следующие три минуты я успел распрощаться со Скаром, который отправился знакомиться с кораблём поближе, и Хорусом, решившим идти отмываться. Мирта привела меня в капитанскую рубку, откуда происходило непосредственное управление полётом лайнера. Мы оказались в хорошо освещённом помещении со светлыми стенами и множеством различной корабельной аппаратуры, служащей для управления кораблём и наблюдением за его системами. Кроме нас двоих, у штурвала я увидел только одного человека, вероятно, и бывшего тем самым таинственным спасителем, о котором мне рассказывала Мирта. Развернувшись ко мне, раскинув руки в стороны, словно Ной, спасающий каждой твари по паре на своём ковчеге, он приветствовал нас. Это был драконид высокого роста, средне сложенный, со светло-жёлтой окраской чешуи, исключая более светлые, даже практически белые, области передней части торса, шеи в районе горла и так далее. Ему было чуть больше тридцати, лицо его обладало многими британскими чертами, выглядя также несколько «нагловатым», самоуверенным, полностью отражало его харизматичный характер. Глаза драконида обладали ярко выраженным красным оттенком, а рога на его голове были чуть короче моих, будучи горизонтально немного выгнуты изнутри, а кончиками почти соприкасаясь друг с другом. Капитан корабля был одет в бордовую куртку с длинными полами, придающую ему элитарный вид, а на его голове показательно сидела капитанская фуражка… Совсем ему не подходящая. Он выглядел вполне прилично, но что-то в его лицо напрягло меня… Я словно знал его. — Подожди-ка… Какого чёрта? — Дрейк. — Тот приподнял руки ладонями передо мной, пытаясь успокоить меня, будто зверя. — Не нужно… Я в полном недоумении, осознав, откуда мне знаком этот человек, посмотрел на Мирту, которая чуть ли не хваталась за голову от ужаса перед нашей встречей. — Почему ты мне не сказала, что это ТОТ САМЫЙ Виктор?! — Я хотела рассказать ещё тогда, но нас разделили! А потом. Ну извини, так уж вышло. О да, я знал этого человека передо мной. Я знаком с Виктором с одной операции по обезвреживанию преступной группировки, захватившей круизный лайнер с кучей заложников. Сначала мне казалось, что он хороший парень, он помог мне в тот раз тайно от террористов вывести заложников, а потом, когда все гражданские были спасены, а террористы — нейтрализованы… Виктор внезапно предал меня и угнал целый, мать его, лайнер. Мне сильно попало попало от Бэйкера за этот промах, не говоря уже о том, насколько зол был владелец корабля. — Ты хоть знаешь кто он?! — Ткнул я пальцем в Виктора. — Да, возможно, он нарушил несколько законов и украл кое-что. Но несмотря на то, что Виктор знал о твоём присутствии здесь, он согласился с тобой встретиться. — Слушай, Дрейк, мне жаль за тот случай… — Да пошёл ты в задницу, Виктор… Если это вообще твоё имя. Ты только и умеешь, что обманывать! Хотя, похоже, от Мирты он не утаил, чем однажды успел подпортить мне жизнь. — Да знаю я, что он не Виктор. Его на самом деле Дэвидом зовут. — Если он опять не соврал. Между мной и лже-Виктором повисла напряжённая тишина. Он был одним из тех людей, с которыми я даже ругаться не хочу — они недостойны даже этого. Первым молчание прервал он. — Слушай, Дрейк, давай оставим это в прошлом. Два года прошло! Я больше таким не занимаюсь. — Почему я вообще должен тебе верить? — Мне можешь не верить. Но Мирта тебе скажет — я стал лучше. Ей ты веришь? Я скосился взглядом на Мирту, словно вопрошая у неё. Та согласно кивнула на слова Дэвида. В ответ я раскинул руками в стороны. — Ладно! Но не думай, что вернул моё доверие. Я развернулся, собираясь уйти, как вдруг услышал перешёптывание Дэвида с Миртой. — Чёрт… Я уж думал, он меня ударит. — Да, точно… Развернувшись, я врезал Дэвиду прямо в живот, отчего тот пошатанулся, немного согнувшись. — Уф! Заслужил! — Пропыхтел он. Я же немедленно покинул рубку, вместе с Миртой, последовавшей за мной. — Прости, что не сказала правды сразу. — Ничего, всё в порядке… Но больше так не делай. — Конечно. Но всё же… Попробуй простить Дэвида. Некоторые люди заслуживают второго шанса. Я пожал плечами, не давая никакого однозначного ответа. Сложно простить человека, в раскаяние которого не капли не веришь. Когда мы с Миртой закончили разговор и разошлись, я в одиночестве остался в одной из кают лайнера, занявшись размышлениями о предстоящих событиях. Я не могу успокоиться ни на секунду. — Дрейк, можно вас отвлечь? — Внезапно проснулась Инертан без видимого повода. — М? — С неизвестного корабля где-то в этой системе на ваш КПК поступил зашифрованный голосовой вызов. Я не могу определить, кто это. — Соединяй. Я ответил без раздумий. Из динамика сразу послышался голос, показавшийся мне зловеще настроенным, звучащий мрачно и самоуверенно. — Приветствую вас, мистер Саммерс. До меня дошли слухи, что в ваши руки попал предмет, вам не принадлежащий. — Неужели? Думаю, ты ошибся. — Не лги мне, Дрейк! — Мой собеседник заметно повысил тон. — Ты всё прекрасно понимаешь. — И какого чёрта тебе нужно? Кто вы вообще такие?! — В ответ я также продемонстрировал резкость, не собираясь прогибаться. — Когда время придёт, ты всё узнаешь. А сейчас я предлагаю сделку: ты отдаёшь мне то, что нашёл у доктора Стивенсона, а я верну тебе твою подругу — живой и невредимой. — Эмили… Что ты с ней сделал? — Пока ничего. — Было слышно, как говорящий делает несколько шагов по железному покрытию, а потом задаёт кому-то рядом с собой вопрос. — Не так ли? — Да пошёл ты! — Огрызнулся ему другой, знакомый мне, голос. — Дрейк! Это… Эми резко замолчала, ей не давали больше ничего сказать. — Прости, она много болтает. Но я полагаю, мы договорились? — Я согласен. Где мы может встретиться? — Призма-Прайз. Ты всё знаешь. Выходи один — я найду тебя. — Я буду там, ублюдок. — Повежливее, Дрейк. Я надеюсь на твою честность. Я нажал кнопку окончания разговора. — Она у них… Они предлагают обмен. — Произнёс я, заметив Мирту, уже давно подслушивавшую наш разговор. — Да, я слышала. Переживающим взглядом сверля пол, Мирта потопталась на месте, а окончательно протерев пол под ногами от пыли, наконец двинулась с места, собираясь снова уйти куда-то. — Эх… Я буду наверху, если захочешь поговорить. — С этими словами она неспешным шагом удалилась прочь. Просидев на маленьким столом ещё минуту, я встал с места, подойдя к единственному окну в каюте, выходящему на открытый космос. Я кинул последний взгляд на станцию, окрестности которой покидал наш корабль. Позади оставались все пережитые на ней ужасы… Но впереди нас ждало нечто худшее. «Прощай, Хинанджо.»

***

Глядя на мерцающие звёзды, я стоял перед огромным лобовым стеклом лайнера на командном мостике, обдумывая в голове все события последних часов. Рядом никого не было, даже Дэвида — он поставил корабль на автопилот и поспешил удалиться куда-то по своим делам. И ладно, мне всё равно хотелось побыть одному. Но чаще всего в мыслях вертелся лишь один вопрос: сколько я ещё продержусь, прежде чем стать ходячим мертвецом? Я чувствовал, что мой организм борется с инфекцией, заставляя её иногда отступать, но долго ли он ещё так продержится? Как бы то ни было, нужно двигаться дальше. Сейчас это всё неважно. Обречён я, но не Эмили, не Эдриан, не остальные… Они могут выжить и я сделаю всё ради этого, пока ещё есть время. Их можно спасти. Но я уже потерян.