Спасители Империи

      В Шахту вошла Первая Контуберния Третьей Центурии и один гастат. Низкий каменный свод, укрепленные неструганными дубовыми сваями стены, грубая вырубка в толще камня, змеящиеся жилы медно-золотистого цвета - это шахта с железной рудой. Откровенно перекошенный пол и общая изогнутость ходов показывают отсутствие инженеров и проектировщиков, а также хорошего инструмента. Куча не точеных кирок из низкосортной стали кустарной плавки продемонстрировала "мастерство" местных проходчиков. Чадящие факелы дымили вверх, чем показали наличие вентиляции.       Одноглазый, потирая кисти ладонями, подобострастно глядя на Вождя Имперских воинов, произнес -Командир, Босс ждет вас в 'логове', я провожу.       Легионеры синхронно щелкнули гардами о ножны, проверив, ловко ли выходят мечи из ножен. Неровный изогнутый, словно кишки, тоннель, к тому же сырой и залитый водой (благо варвары все же перекинули хлипкий мостик через поток), наконец вывел Легионеров в сухую(!) часть шахты, где она и кончалась. В скальной породе, прорубленный заступом проход, оканчивался настиленной дубовыми досками выемкой, с деревянной(!) кроватью, тогда как в остальной шахте валялись груды вонючих шкур.       Одноглазый вдруг как-то сгорбился, ссутулился и уставился в пол, всем видом показывая 'подчиненное' положение, а Римляне отчетливо почуяли вонь мокрой псины.       Огромный зеленошкурый мужчина монументально нависал даже над Одноглазым, подавляя своим присутствием. Звериная сила чувствовалась в стойке. Клыкастый человек постоянно принюхивался, и слегка сутулился. Едва прикрывая его срамные места на бедрах висела шкура медведя, шею украшало костяное ожерелье, покрытое вязью символов. Могучая грудь вздымалась, словно кузнечные мехи, её украшала оскаленная морда волка, обсидиан на малахите... Удивительное сочетание. Грязные черные патлы небрежно забросаны за спину. борода завязана в узел... Человек был очень неряшливым, но клыки и ногти поблескивали в свете факелов, словно только что из терм.       Зеленошкурый варвар спросил -Кого ты привел ко МНЕ ?- странное дело сочный бас человека в конце перешел в хищный рык. Одноглазый вздрогнул и выпалил дрожащими губами. -Б-босс ... Они от 'Них', думаю с проверкой...Крххх...- Зеленый человек, смазавшись в движении, переместился к бандиту и легко оторвал его от пола схватив за горло.       Одноглазый задергал ногами и вцепился в руку 'Босса', побелевшими от усилия, пальцами. Прорычав что-то себе под нос, Зеленый Человек разжал хватку, и бандит кулем рухнул на доски, хрипло втягивая кислород. Обведя кроваво-красными глазами 'Имперцев', зеленокожий сел в позу лотоса и испытующе уперся взглядом в лицо Копонию Рему.       Второй раз Граждане встречают инородцев, и если желтокожих спокойно отнесли к народам Восточных провинций, то зеленокожего нельзя было вообще отнести к 'людям'. Слишком крупный, необычайно маленькие глаза, без зрачков, заостренные уши... И запах - даже самый немытый варвар, работающий на псарне с десяток лет, не может настолько пропитаться собачьим духом, чтобы им несло даже от относительно чистого обнаженного тела. Каким-то образом, даже сидя, клыкастый буквально подавлял угрозой окружающих людей. И если Легионеры находили поддержку друг в друге, то Одноглазый остался один на один со Зверем, в лице своего 'Босса'.       Откашлявшись и переведя дыхание, бандит затих у ног зеленокожего, старательно маскируя все признаки жизни. Главарь местной шайки медленно обвел взглядом 'гостей', и вперил взор в лицо Легата. -Откуда вы, иномирцы?       Теперь очередь римлян в замешательстве вглядываться в сидящего по-турецки зверолюда. -Отец Молаг Бал подарил видение Нирна, а Хирсин чувства его. Дитя двух Отцов спрашивает, в угоду Хермеусу Море. Из каких земель пришли вы, Мироходцы?       На неровных кусках породы стен высветилась вязь рун, переливающихся в спектре от зеленого к синему. Копоний Рем гордо ответил - Nos ex extenta civilization ea quae respiciunt aquilonem a Britannia Aegypti usque ad humiliora loca contra meridiem, et usque ad Occidentem, ex Africa et Oriente Daniae. (Мы из Цивилизации, что раскинулась от Британии на Севере до Египта на Юге, и от Африки на Западе, до Дании на Востоке.)       Утробный бас, низкие рычащие нотки пробрали Легионеров до самых костей, даже расправа над Одноглазым не напугали их, человеческий мозг просто не успел осознать столь мгновенную кончину "нового" знакомого, однако Дисциплина и вбитые на плацу рефлексы сработали безотказно, почти у всех. Сыны Рима быстро встали в строй и стали медленно отступать, наблюдая как варвара окутывает странная темная дымка, ошеломленного гастата крайний в строю легионер дернул парня за пояс, силой впихивая его в строй, сделав его крайним. Несколько мгновений назад зеленый варвар был еще отдаленно похож на человека, на нем не было шкуры, кроме той, что висела на его поясе, ни маски волка, а он сам был безоружен. Но он менялся, тьма, окутывающая его, помогала ему в этом, стала появляться шерсть, руки вытягивались в длину, ноги изломлялись и стали походить на животные, появился хвост, череп деформировался, челюсть вытянулась, клыки и когти становились острее, ростом он уже превышал легионеров наголову и не останавливался. Ни один варвар не внушал легионерам такого животного страха, как существо перед ними. Варвары подобились дикому зверью, пугали своих врагов, используя для этого темноту ночи, шкуры, черепа и кости мертвых животных, но сейчас действия тех варваров казались играми. Тьма будто помогала варвару стать чем-то другим.       Отступление Римлян завершилось, когда чудовище уже закончило свое превращение и наблюдало за имперцами, а имперцы за Волком. Размеры монстра поражали, даже если поставить его рядом с конным всадником, то все равно Волк будет выше, когти на лапах были размером со стальной кинжал. Один его вид внушал страх. От прошлого обличья не осталось ничего, кроме странного амулета с горящими на нем неизвестными символами.       Между кромкой щита и чудовищем было не более пятьдесяти локтей. Ни один человек не преодолеет такое расстояние мгновенно.       Однако, Волк - это не слабый человек, да даже не сильный орк ! Оборотень - это живая машина для охоты. Волк обвел людей немигающими, блестящими от бликов желтыми глазами. Тряхнув башкой, Волк плавно опустился на четвереньки, в Его исполнении эта поза выглядела настолько естественно, что последние ассоциации с Homo Sapiens сразу пропали.       Сомкнув ряды, Граждане искренне пожалели, что не захватили из Лагеря хотя бы пару пилумов. Даже самый мягкий металл прочнее плоти. Вся надежда только на гладии и реакцию. Каждый воин губами шептал молитвы Богам. Кто-то Марсу, кто-то Юпитеру, а кто-то вообще Императору.       Волк бросился на крайнего в строю, но Воины только этого и ждали. Контуберния Прикрылась щитами, и встала на одно колено. Оборотень лапами вырвал щит из побелевшей руки гастата, сомкнув пасть на горле воина, фактически подписав ему смертный приговор. Между тем остальные воины взяли оборотня в клещи, ударив одновременно со всех сторон. Даже благословенная Даэдра регенерация не спасла пронзенное тело. Легионеры навалились всем весом на мечи, и один из них все-же пронзил волчье сердце.       Глаза Волка покрылись белой поволокой, тело обмякло, удерживаемое лишь на металле гладиев. С легким хлюпаньем клинки покинули плоть монстра, чудовище рухнуло на разорванного легионера.       Воины убрали мечи в ножны, а щиты закинули за спину. Волк истекал кровью, но грудь его еще сокращалась.       Токи крови из страшных ран становились все слабее и слабее, залив багровой жидкостью изорванного человека.