Битва за Милард. Время лишений

⊱⊷╍━━━┅❴♛❵┅━━━╍⊶⊰

      Дэим с самого утра был вне себя от переполняющего его счастья. Лера с интересом поглядывала на этого некогда тихого и молчаливого тара, который сейчас не мог усидеть на месте и не переставал широко улыбаться.       — Он рассказал нам, что вчера вечером, когда провожал Мирен до дома, он решился поцеловать ей руку, а она, когда прощалась с ним, поцеловала его в щёку, — произнёс Арэн, а затем добавил, — Надо было видеть, как мы с Дивером давили на него, чтобы он рискнул пригласить её на праздник. И я так рад, что он воспользовался шансом и пошёл дальше.       — Неужели это такое большое событие? — с сомнением спросил Даня.       Накрасса улыбнулся.       — Для вас это, наверное, будет странным, но, да. У нас просто так к женщинам прикасаться нельзя. Есть особый этикет, который нужно соблюдать. Я сейчас попробую объяснить, — Тар немного подумал и, подбирая слова, медленно продолжил, — Держать девушку за руку, обнимать её на уровне плеч — это считается дружескими жестами. Подать руку девушке, когда она выходит из кареты, поддерживать её, если она оступилась и что-то в этом роде — жесты помощи. Когда она держится за локоть мужчины, он не может трогать её руку второй рукой, только если они не пара. Высшим проявлением вежливости считается, когда мужчина, подавая девушке руку, спрашивает — «Позволите?». Когда мужчина целует ей руку, он намекает ей и окружающим, что она ему интересна, и он рассчитывает на большее. Если девушка после этого целует его в щеку, то это значит, что это взаимно.       — Имеется и этикет без касаний, — произнёс Дивер немного уставшим голосом, — Чтобы поприветствовать леди, мужчина касается своей груди там, где сердце, и опускает взгляд. Таких правил имеется очень большое множество, все и не перечислишь. Любой мужчина, имеющий уважение к себе и всем остальным, должен это знать.       Тар выглядел уставшим и невыспавшимся. Встал он вчера рано и вернулся поздно, но он старался держаться бодро.       — А что женщины? — спросила Лера с интересом.       — Для начала, они могут отвечать на наши прикосновения, а могут игнорировать их, а вот всё остальное… — Арэн усмехнулся, — Для нас, мужчин, это тайна, хотя, довольно легко понять, заинтересована в тебе девушка или нет по её поведению и случайным прикосновениям. Правда, сейчас, всё это, по немного начинает уходить в прошлое.       Во время завтрака, когда Даня бурно рассказывал о своих впечатлениях, Арэну пришло письмо. Он открыл и прочитал его прямо в прихожей, поэтому никто не видел, как резко его выражение лица с приветливого и внимательного сменилось на отстраненное и безэмоциональное, только Ризрин мог это почувствовать.       — Боюсь, планы немного изменятся, — со вздохом произнёс тар, возвращаясь в гостиную, — Это моя вина… Утром я предлагал вам прогуляться по городу, а сам совершенно забыл о том, что сегодня бал у меня в замке…       — О, ну… Тогда ничего страшного, — пожав плечами, произнесла девушка, — Мы здесь всего лишь гости, думаю, ничего не должно случиться, если мы останемся здесь.       — Но, я… — Арэн заметно растерялся, — Я думал, позвать вас с собой…       Вдруг Дивер громко закашлял, подавившись чаем. Дэим встревоженно взглянув на Накрассу, хлопнул брата по спине. А на Ризрина стало страшно смотреть.       — Хинник`аиа сурен?! — выдавил из себя Дивер, стараясь одновременно сделать вдох и прокашляться.       — Естественно, сошёл, — Ризрин перешёл на тарский, вставая с места, где спокойно сидел всё это время. — Он, кажется, совсем забылся с этой девчонкой. Человеческой девчонкой, дай-ка мне уточнить. Которую и так без разрешения привёз сюда.       Страж был зол, и скрывать это явно не собирался. Он подошёл ближе, тяжело смотря на принца.       — Они останутся здесь. Как гости, — протянул с некоторой издёвкой. — Пока ты будешь делать то, что должен и так, как положено. Я головой отвечаю за тебя и отказываюсь тащить их в замок. Более того — я запрещаю. Я могу выдать их при первой возможности. Нет у тебя такого средства, чтоб я согласился.       Лера и Даня заметно напряглись. Они ни слова не понимали из тарской речи. Девушка встревоженно посмотрела на Дивера, в надежде, что он переведет и пояснит, что происходит, но он лишь пробормотал что-то невнятное и смущённо отвел взгляд, пожав плечами. Ему явно было очень неловко, так же, как и Дэиму, который поняв, о чем идёт речь, заметно побледнел, а Лера не решалась вмешиваться в разговор.       Арэн задумался. Чувствовал он себя крайне паршиво и глупо. Он понимал, что своим необдуманным и поспешным предложением подвергает людей опасности. Да и себя, Ризрина и близнецов. Его мысли метались в разные стороны.       Сам он непременно пойдет, он должен. Страж пойдет с ним. Леры и Дани быть рядом не должно, это непременно привлечёт к ним лишнее внимание. Но к Диверу и Дэиму не будет никаких вопросов, если первый «пригласит» Леру, а другой позовёт с собой Мирен. Даня, естественно будет рядом с Лерой. Если они оденутся в меру богато, они смешаются с толпой, и никто ни о чем не догадается. Одежду он предоставит. Им ничего не нужно будет делать, даже танцевать и с кем-то общаться не обязательно. Близнецов в замке знает вся стража, им доверяют, так что ни у кого не возникнет вопросов, если они отведут людей подальше от народа и решат прогуляться по замку. Другое дело — уговорить Мирен и Ризрина и попросить их держать язык за зубами.       Арэн прерывисто вздохнул.       — Когда я буду танцевать с Фарией, — медленно начал Накрасса. — Я отодвину своё сознание на задний план, и ты сможешь смотреть на неё и чувствовать её прикосновения. Танцевать и отвечать ей, если она что-то спросит, буду я.       Дивер от удивления приоткрыл рот.       — А если ты потеряешь сознание? Вы хоть тренировались?       — Нет, — Арэн продолжал смотреть Ризрину в глаза, дожидаясь его решения.       — Ты хоть представляешь, как после этого у тебя будут плавиться мозги?       — Я готов заплатить такую цену, — тар произнёс это спокойно, но он волновался.       Пеизли сокрушённо покачал головой.       — Сумасшедший…       Ризрин долго молчал.       Ему было сложно остаться беспристрастным, когда речь шла о недосягаемом объекте обожания, прикоснуться к которому он и не надеялся, но Страж честно пытался. Арэн мог отследить внутреннюю борьбу, но в итоге Риз сдался.       — Ни секунды не буду тебя прикрывать, если что-нибудь пойдет не так. О них, — презрительное движение головой в сторону Леры с Даней, — речи вообще не идет. Молодец, нашел выход. Но мне всё это не нравится. Да и согласны ли остальные? Им ты что пообещаешь?       Накрасса ещё некоторое время молчал, напряжённо думая, что он может предложить, но в голову как назло ничего не приходило.       — Что и кто тебе понадобится для выполнения твоей безумной идеи? — с некоторой холодностью спросил Дивер, смотря на друга в упор.       — Вы и так уже очень много для меня сделали и сильно рисковали, когда переводили их через границу. Я думал, что дальше они станут только моей заботой, но всё идёт против меня… Я не знаю, что предложить вам, но мне нужны вы с Дэимом, Мирен и её старший брат.       Старший из близнецов повернулся к Дэиму, который стал ещё бледнее, услышав, что во всё это Арэн хочет впутать ещё и Мирен. Они смотрели друг на друга меньше минуты и словно вели друг с другом молчаливый диалог, взвешивая все «за» и «против».       — Раз уж ты ничего предложить нам не в силах, то мы выберем сами, — сказал Дивер, поворачиваясь к собеседнику и пожимая плечами, — И, уж извини, если тебе что-то не понравится, но я буду предельно честен с тобой. Все это очень опасно и рискованно, поэтому и мои запросы будут справедливыми. Начнём по старшинству… Моему отцу, Сагарусу, — две молодых ревулоппы, те две уже старые и не дают потомства. Моей матери, Вулмолеет, нужен набор качественных ножей на твою же замковую кухню, между прочим, и желательно нанять ещё поварят, ей не хватает свободных рук. Тот, кто ответственен за это, отлынивает от работы. Аратон очень хочет вступить в ряды императорской стражи, он сейчас служит в замковой. Помоги ему пробиться хоть чистильщиком доспехов, дальше он сам из кожи вон полезет, чтобы на него обратили внимание и повысили. Касати давно грезит попасть в ученицы того чокнутого старикашки, гнофлинга. Не помню, как его зовут. У него дом прямо под стенами замка. Желательно с проживанием, потому что все её книги уже некуда девать, а отдавать их она никому не хочет. У Элевиса сломалась телега, из-за чего он не может перевозить товар. Он уже очень долго пытается её починить, но результата никакого. Ему нужна новая, качественная. Дэим скажет сам, а я пока не знаю. Калмату — набор книг, необходимых для того, чтобы поступить в Академию Поискового Совета. А Рое — кошку Саханской породы.       Арэн смотрел на друга с ничего не выражающим лицом и, кажется, почти не моргал. Ризрин рассмеялся в тишине, стоило прозвучать списку. Таким поворотом событий он был доволен.       — Скажи спасибо, что он у нас мальчик хороший, а то попросил бы ещё больше. Имеет право, — Страж стукнул подопечного по плечу.       Принц скорчил недовольную гримасу, бросив взгляд на Фриани. Спустя некоторое время он медленно кивнул, признавая:       — Справедливо, — и пожал Диверу руку.       Дэим тихо прокашлялся.       — Книгу с заклинаниями Севера.       Накрасса удивлённо на него посмотрел, но тар не хотел ничего объяснять.       — Ладно, хорошо. Я займусь этим завтра, если вы не против. Выезжайте через два часа. А сейчас, — Арэн повернулся к Лере и Дане, явно чувствовавших себя не в своей тарелке из-за происходящего, и улыбнулся, начав говорить на их языке, — Всё в порядке. Надеюсь, что этот день принесёт вам такие же впечатления, как и вчерашний, а сейчас я должен вас покинуть.       — Всё хо-ро-шо, — передразнил блондин Арэна, ехидно глядя на людей. — Посмотрим, как всё будет хорошо.       — Приветствую Вир, — произнёс Аруфор, вставая со своего места, чтобы поприветствовать гостя и предложить ему сесть, — Понимаю, что сейчас неподходящий момент, чтобы говорить об этом, но меня это очень сильно тревожит.       Саша тоже встал, приветствуя вахана. Вид у него был взволнованный. Вероники не было. Она предпочла пообщаться с Фарией и подарить ей свой подарок. На рогах Зантрина поблёскивали кольца и цепочки из серебра, к которым были прикреплены зелёные с жёлтым переливом круглые бусины разных размеров из полупрозрачного стекла. Её ручная работа, о которой она говорила.       Вахан не стал принимать такую честь, всё же кивнув Александру:       — Садитесь, прошу вас, Асван`ван, я не тот, при виде кого нужно вставать, — на обычно холодном лице внезапно стало возможным прочитать тонкую тревогу в уголках губ и взгляде.       Приготовления в замке шли полным ходом. Оставались последние штрихи перед тем, как пригласить гостей в бальный зал. Поварята метались по замковой кухне, спеша выполнить поручения строгой поварихи Вулмолеет, считавшей кухню своим маленьким королевством. Столы накрывали скатертями и заставлялись вином и угощениями. Музыканты тихо репетировали. Где-то в гостевых спальнях замка леди прихорашивались, а мужчины разглаживали свои костюмы. Но всё это уже мало интересовало Аруфора, услышав донесение посыльного. Естественно, такое же донесение чуть позже получит и его отец, Тагарасс, который сейчас находился в столице.       На низком столике была разложена карта Империи. Яркими красными точками на территории тарской страны были отмечены зоны, в частности пещеры и их скопления, в которых есть потенциальная угроза прорыва с той, людской, стороны. Где-то точки были совсем маленькие, где-то средние. Все они были разбросаны далеко друг от друга и поселений, так что не несли особой угрозы. Близ Аяниса таких точек было немного. Но была одна большая — на полуострове на севере от Аяниса. Его размытые очертания видно невооружённым глазом с самой высокой башни Вуспаса. Он соединялся с основной частью материка узким перешейком. Этот полуостров, Моро`ла, был пронизан пещерами, словно сотами.       Конечно, любой не знающий мог сойти с ума от красоты этих пещер, ведь слияние двух миров порождает ранее невиданные природные формы, но вход туда для посторонних закрыт. У входа в пещеры построен храм, где целыми поколениями живут жрецы Красного камня. Такие стоят у каждых больших пещер по всей территории Империи и за её пределами, в других государствах, но на Моро`ла он самый большой и жрецов в нём больше. За храмом расположилось крупное военное поселение.       Последователи этого культа долгие века кропотливым трудом постигали тайную магию Красных камней, которыми пронизана вся планета и которые способны открывать порталы на другие обитаемые миры. Конечно, за это время накопилось достаточно запретов и правил, которым жрецы должны следовать беспрекословно. Старшие по званию могли запечатывать маленькие порталы, если Совет считал, что он ведет на враждебную территорию другой планеты. Такие печати со временем распадались, и их приходилось ставить снова. Высшие же могли накладывать барьеры, преграждающие путь любому, кто захотел бы прийти извне. Больше на это природное магическое явление жрецы Красного камня повлиять ничем не могли и не имели права. Любое неверное решение и природный баланс мог пошатнуться.       В большинстве своём поддерживать силу таких преград не требовалось, но кто-то на той стороне пещер полуострова Моро`ла слишком настойчиво пытался прорваться. Все, жрецы и высокопоставленные лица Империи, знали, кто это был, и так же знали, какой хаос начнётся, если им удастся прорваться. Поэтому Аруфор и был встревожен донесениями.       — Как тебе известно, люди очень долгое время никак себя не проявляли на той стороне пещер Моро`ла, — продолжил тар, нервно переплетая пальцы, — Наблюдались редкие вспышки сопротивления, но они не вызывали опасений у Старейшин Красного камня. Утром гонец принёс мне донесение о том, что ночью был довольно сильный удар по барьеру с той стороны. Жрецы так перепугались, что всем храмом ринулись в пещеры в том, в чем спали, и читали поддерживающее заклинание до самого рассвета.       Накрасса невесело усмехнулся.       Вир, молчал, сосредоточившись на том, что слышал. Медленно подошёл к столику, оперевшись на него руками, задумчиво рассматривая точки. Услышанное вахану не понравилось. Костяшки побелели на секунду, сжатые в кулак, но тут же расслабились, принимая привычный цвет.       Саша сидел притихший и бледный, словно был в этом виноват, но он не имел к этому никакого отношения. «Его» порталы, два маленьких и один средний, не несли угрозы и были хорошо спрятаны от человеческих глаз. Ни у кого и мысли не возникнет, что там, в обычных кустах или за ящиками в подвале, что-то есть. Услышав такие пугающие новости, у него начало мутить от волнения.       Аруфор был взвинчен, на его лице можно было отчетливо прочитать панику и страх. Правителям не подобает показывать такие эмоции подданным, но он потерял контроль, а из-за этого не мог выйти к гостям, не услышав мудрого совета вахана, который хоть немного бы успокоил правителя Аяниса. Он слишком много потерял тогда, чтобы подобное повторилось вновь. Все потеряли тогда слишком много…       — Боюсь, что в скором времени мой отец, Тагарасс, попросит тебя прибыть в столицу, — Аруфор выдавил из себя кривую улыбку. Сняв с головы обруч наместника Аяниса, мужчина запустил длинные пальцы в свои темно-алые слегка волнистые волосы по плечи, поправляя их. Затем снова надел лёгкую диадему, которая сейчас давила на него тяжелой ношей. — Но мне очень бы хотелось услышать твоё мнение по этому поводу сейчас.       Вахан не любил людей, не желал видеть их на своей земле, поэтому проблему не мог отрицать. Да и как не вовремя. Праздник. Нельзя допустить такого.       Но только другое сейчас волновало его куда больше.       — Услада для моего сердца был вчера ваш смех, — он подошёл к Аруфору, мягко положил руку ему на плечо. Разноцветные глаза смотрели на удивление нежно и мягко. — Жрецы справились со своей работой, это дело их жизни, и они сослужат эту службу. Святая Тьятри не позволит людям испортить её праздники. Праздники несут радость народу. Мы займемся этим с вашим отцом, а вы, прошу вас…       Мужчина достал из внутреннего кармана на груди маленький пузырёк, тихо блистающий синим. Вир предполагал всплеск эмоций у правителя, поэтому благоразумно взял с собой зелье, которое быстро и эффективно решит эту проблему. Зелье он делал сам и доверял полностью. Иначе никогда бы не предложил его Аруфору.       — Выпейте, и оставьте эти заботы на меня.       Накрасса внимательно посмотрел на вахана со смесью надежды и отчаяния. Саша не видел этого выражения лица, в котором было так много скрытой боли, потому что был слишком сильно погружен в свои тревожные мысли.       — Я рассчитываю на тебя, — тихо произнёс тар и одним глотком выпил всё содержимое стеклянного пузырька. Мужчина встрепенулся, чувствуя, как по спине побежали мурашки, а по горлу потекла прохладная жидкость. Накрасса слегка покачнулся, коснувшись рукой виска и прикрыв глаза, но устоял, оперевшись рукой на свой рабочий стол. Подобную реакцию он уже испытывал, потому что не раз принимал такое снадобье. Виру Аруфор доверял больше, чем самому себе.       — Иногда мне кажется, что лучшим решением было бы завалить все пещеры на Моро`ла, но одним лишь богам ведомо, к каким последствиям это может привести. Ещё было бы очень хорошо пресечь распространение слухов, чтобы не началась паника.       Успокоительное уже начало действовать. Сердцебиение замедлилось, плечи расслабились и опустились. Тар глубоко вздохнул.       — Спасибо, — правитель Аяниса, выдавил из себя слабую улыбку. Выражение его лица снова стало спокойным. — Но обязательно держи меня в курсе. Это важно. А сейчас мне нужно возвращаться к гостям. Может, уже и сын мой приехал.       Зантрин Рин’овар обеспокоенно посмотрел на тара, прежде, чем его лицо стано вновь непроницаемым.       — Обещаю. Я оправдаю ваши ожидания.       Аруфор с благодарностью кивнул вахану и повернулся к Александру.       — Как ты, друг? Успокоился? Нам пора.       — Нет, если честно, — признался мужчина, выдёргивая себя из оцепенения и поправляя очки. Он встал. Его голос слегка дрожал, — Но у меня есть свои действенные средства. Выпью пару таблеток и мне будет лучше.       Пока Арэн торопливо шёл по лабиринтам просторных и светлых коридоров в сторону кабинета отца, его голова была занята подсчётами денег, которые ему предстояло потратить, и примерно прикидывал, где и что он может найти из того, что у него попросили. У Дэима и Дивера были самые скромные запросы по сравнению с тем, что попросила у него Мирен. Своих денег ему было не жалко, он уже давно их ни на что не тратил, но его немного пугала фраза, которую произнесла девушка, после того, как без прикрас отчитала его:       — «Ты купишь мне все ткани, которые я захочу, и всё необходимое для шитья».       Успокаивало лишь то, что она никогда ничего не брала сверх того, что ей действительно было необходимо.       Ризрин, с ног до головы облачённый в чёрную броню Стража Ордена Теней, не отставая шёл следом.       Они прибыли в замок не так давно, но уже успели помыться, немного поесть и одеться к празднеству. Лицо Арэна как всегда было безэмоциональным, взгляд холодным.       В эту часть замка гостей не пускали, поэтому здесь было тихо. Были слышны лишь торопливые шаги принца и его Стража. Казалось бы, что беды ждать неоткуда, в каждом коридоре стояла стража, но…       Выходя на перекрёсток, тар получил сильный удар оттуда, откуда совсем не ждал. Что-то, блеснув серебром в свете лучей солнца, с громким свистом рассекло воздух и со всей силой ударилось острым выступом прямо в то место, куда попала пуля. Арэн подавился воздухом и упал на ковер, в последний момент, успев подставить руки. В глазах замерцали звёзды и темнота. Из лёгких выбило весь дух, дыхание перехватило. Волна дикой боли пробежала по телу, сводя мышцы судорогой и напоминая обо всех последствиях ранения.       Ризрин обнажил свой меч и тенью метнулся вперёд, оставив Арена за спиной, страшными словами мысленно кроя всё, что можно, и готовый убить или умереть. Он непременно дал бы отпор нападавшему, если бы другая тёмная тень не преградила ему путь, выставив вперёд оружие. Лезвия со звоном сомкнулись. Стражи замерли, лишь их руки слегка подрагивали от напряжения. На круглой броши, прикреплённой к плащу противника, был изображен герб Широнна — Золотые весы на белом фоне.       Фриани был более ловким и хитрым. Тар со всей силы оттолкнул противника. Увернулся от следующего удара, проскочив под правой рукой, и ударил ногой под колени, от чего противник не смог устоять. Страж из Широнна поспешил подняться, но замер. Лезвие меча Ризрина кольнуло его в шею, проскочив в прорезь между шлемом и нагрудником. Кинжал, щедро намазанный не пахнущим ядом, оказался опасно прижатым к горлу тара, посмевшего так дерзко напасть на принца Аяниса.       Ризрин злобно оскалился, но его лицо было скрыто чёрным шлемом. И нельзя было сказать, на что он был зол: на себя, за то, что не уследил и не уберёг, или на Стража, который должен был драться насмерть за своего господина, но которого он так легко обвёл вокруг пальца.       — Ох, извини меня, мой дорогой братец, — без капли сожаления, сладостно, аж до тошноты, протянул до боли знакомый голос. Несмотря на опасность, его тон, казалось, был полон равнодушия. Тар сглотнул, чувствуя холодное лезвие у своего горла, и злобно сверкнул глазами сначала на Ризрина, затем на своего Стража. Никто не знал, что в этот момент они говорили друг другу. — Видимо, я так увлекся, тренируясь с этой тростью, что не заметил тебя и не успел остановить замах.       — Доран. — сквозь зубы прорычал Накрасса, поднимая голову на тара. Его равнодушие вмиг испарилось, оставив после себя лишь ядовитое отвращение и гнев. Всё это идеально читалось на его лице.       Доран лишь лучезарно улыбнулся, смотря на Арэна сверху вниз. И эта улыбка никак не сочеталась с его светло-карими с примесью зелёного глазами, которые источали лишь злобу и презрение. Слухов о его неадекватности ходило бесчисленное множество, и на семейных собраниях дед не раз поднимал этот вопрос, но родители Дорана, были бессильны что-либо сделать. Видимо и Страж ему попался податливый и бесхребетный, раз тоже с ним не справляется.       — «Отступи». — мысленно приказал Ризрину Арэн.       Амале Фриани, спрятал кинжал в ножны за спиной и меч в ножны на поясе послушный приказам, но от принца не отошёл.       Перед глазами поплыло от боли. Во рту появился неприятный привкус крови. Замутило и затошнило. Но тар, стиснув зубы, попытался встать.       — Ну что ты. Полежи, если тебе очень больно, — в голосе брата была отчётлива слышна издёвка. Он невольно потёр то место на шее, которого касалось отравленное лезвие.       — Какого чёрта ты здесь забыл, Доран? — Арэн, тяжело дыша, не без труда встал на одно колено. Его трясло.       — Твой отец пригласил нас. Я хотел увидеться с тобой, поболтать… узнать, как у тебя дела, — юноша поправил свои спадающие на глаза пряди светло-каштановых волос и воротник светло-зелёного пиджака. Абсолютно все его движения были самовлюбленными. — А ты всё пропадал непонятно где.       Накрасса ещё сильнее сжал челюсть, сдерживая все последние ругательства, которые так хотелось обрушить на этого до мозга костей отвратительного тара, которого не хотел называть братом и считать частью своей семьи. Если он сорвется, это только больше позабавит Дорана.       — Увиделись. Поболтали. Можешь идти.       — Хахахаха! Гостеприимства тебе не занимать, Арэн, — принц Широнна опёрся на трость. Накрасса узнал её. Это была его трость, которую ему заказал отец. — Я тут тебе кое-что принёс. Тебе это пригодится.       Тар выпустил трость из рук. Она упала на пол, но стоило Накрассе протянуть к ней руку, как Доран пнул её подальше. Арэн не сдержал своего гневного рычания, приглушённого плотно сжатыми губами.       — В следующий раз не оставляй свои вещи где попало, карме`гу рла.       Арэн возмущённо вздохнул, подняв брови. Улыбка исчезла с лица двоюродного брата, осталось лишь презрение.       Брат развернулся на каблуках своих натёртых до блеска ботинок, и пошёл дальше по коридору. Его Страж убрал меч в ножны, и последовал за своим господином.       Арэн шумно выдохнул сквозь зубы и, прижав руку к боку, не смог сдержать протяжного стона. Голова Ризрина тут же наполнилась оскорблениями и проклятиями, пожеланиями упасть с лестницы и свернуть шею, быть отравленным и умереть нелепой смертью, добавившись косточкой фрукта.       — Просто шикарно, превосходно, — Страж на удивление осторожно помог Арэну встать, хотя скорее сам поднял его, перекинув руку через плечо. — Можешь вообще приказать мне сидеть дома и плакать в подушку. Вот придурок. Я мог спокойно убить его за покушение на твою белую задницу, ничего бы с тобой не случилось — подождал. Я Страж, а не нянька, пора бы запомнить.       Ризрин усадил тара на обитую мягким бархатом скамью, стоящую чуть дальше по коридору, и принялся расстегивать многочисленные серебряные пуговицы на его тёмно-синем пиджаке. Рубашка осталась чистой, но бинты под ней начали краснеть. Кажется, разошлись швы. Фриани, порылся в карманах своей небольшой набедренной сумки и вытащил бинты. Несколько грубых перетягивающих движений, и поверх старых бинтов появилась чистая перевязь.       — Герой тут нашёлся. Ты как с этим танцевать будешь?       Но, несмотря на внешнее возмущение Стража, Арэн прекрасно мог понять, что тот по-своему переживает, не желая выражать это нормально.       — Теперь ещё к лекарю тащить. Хорошо сходили, ничего не скажешь.       — Всё будет в порядке, — тихо произнёс Накрасса, зажимая рану рукой. — Необязательно тащить меня к лекарю, можно привести его ко мне. Он здесь недалеко.       Арэн кивнул стражнику, стоящему в самом конце длинного коридора. Он в нерешительности потоптался на месте, но затем торопливо подошёл, коснувшись птицы на нагруднике и слегка наклонившись вперёд.       — Стаот`ван Арэн Накрасса, — с почтением произнёс мужчина. Его голос слегка дрогнул. В глаза принцу он не смел смотреть. Весь его напряжённый вид так и говорил о том, что его терзает совесть и страх.       — Позови лекаря, — холодно произнёс Накрасса, — А потом найти моего отца и скажи, что я хочу его видеть.       Он махнул рукой, и стражник поспешил выполнить приказ. Как только его шаги затихли, Арэн устало закрыл глаза. Ну почему всё не может быть нормально?       Лекарь ждать себя не заставил. Это был пожилой низкорослый тар, немного полный, седой, но с ухоженными короткими волосами и бородой. Старческие морщины только начали появляться на его лице. Несмотря на возраст, он прытко пронёсся мимо Арэна и его Стража, неся с собой свой большой чемодан со склянками и прочими врачебными примочками, распахнул дверь случайной комнаты, и, убедившись, что в ней никого нет, нетерпеливо махнул Ризрину, чтоб тот помог принцу подняться.       — Не стой столбом! Веди его сюда, — когда дело касалось чего-то подобного, Болмиут Смуира часто забывал о манерах, но все ему это прощали и не обращали на это внимания. — И трость его возьми!       В комнате не оказалось кровати, поэтому Ризрину пришлось усадить Арэна на широкий диван. Он помог тару стянуть плащ, пиджак и рубашку. Трость Фриани прислонил к подлокотнику.       Болмиут торопливо раскладывал на столе снадобья, мази, зелья, тонкие нити, иглы и бинты, но стоило ему заметить, что Страж стоит назойливой тенью рядом с Арэном, тут же замахал на него руками, словно на надоедливое насекомое.       — Опять столбом стоишь! Уйди к двери! Здесь никого нет и хуже, чем сейчас принцу уже не будет! Мешаешь только!       — «Этот старик упорно считает меня столбом, принцесса, хотя меня не положено даже замечать. С одной стороны приятно, а с другой не очень», — мысленно фыркнул Страж, отходя к двери. — «Сразу такое ощущение, будто я не просто нечто, для сохранения твоей тушки. Забавно».       Накрасса с улыбкой мысленно попросил Ризрина выполнить то, что просит старик, выслушивая его молчаливое ворчание. Из всех таров только лекарь Вуспаса обращал внимание на Стражей, они ему отчего-то не нравились.       Болмиут был приятным в общении таром. Старик часто помогал Арэну советами. Он спокоен и медлителен, но стоит ему разволноваться, то начинает злиться и раздражаться когда кто-то ему мешает, и наводил суматоху.       — Нету в этом ничего смешного, принц, — старик нахмурился, заметив, что Арэн улыбается. Он упёр руки в бока и посмотрел на тара исподлобья, — Рана серьезная. Её нельзя тревожить. Была бы она обычная, зажила бы быстро и я б не волновался. А эта пакость, которой тебя подстрелили, словно блокирует все процессы организма. Да и ты! Вообще сидеть на месте не умеешь! Вечно тебе куда-то надо! Непутёвый мальчишка!       В любое другое время Накрасса бы оскорбился, но он опустил глаза на свои ноги и даже почувствовал, как скребёт совесть. Болмиут искренне за него переживал и пытался помочь.       По телу пробежала новая волна боли. Арэн начал клониться вбок, когда сухая старческая рука удержала его за плечо, не давая ему упасть.       — Пей до дна, — уже более мягко и заботливо произнёс тар, поднося к губам Накрассы дымящийся тёплый отвар, пахнущий травами. На вкус он был крайне противен, пришлось пить через силу, — Наверняка какий-нибудь леди танец обещал. Торопился, вот и не увидел этого негодяя… Я мигом подниму тебя на ноги, но боюсь, что этого хватит только на несколько часов.       — Этого будет более чем достаточно, — выдавил Арэн, надеясь, что желудок его не подведет. На удивление, боль быстро начала отступать, а голова проясняться, но место ранения всё ещё неприятно пульсировало.       Лекарь протянул ему ножницы и тар самостоятельно срезал бинты. Прошло довольно много времени, чёрные отметины, оставленные паразитом, побледнели, но не исчезли совсем. Этот шрам останется с ним навсегда. Старик уложил принца на диван, обложив рану полотенцами и, поудобнее усевшись на стуле, принялся за работу, то и дело прокручивая колёсики на своих увеличительных очках со множеством линз. Было неприятно, но терпимо.       Пока Болмиут зашивал его, неслышно открылась дверь. Аруфор, Вир и Александр встали на пороге, не желая отвлекать лекаря. Ризрин отошёл в сторону, давая им больше места. Наместник Аяниса помрачнел, видя увечья, нанесенные его сыну человеческой пулей. Снова начал погружаться в мрачные мысли, но снадобье вахана отлично действовало, не давая сосредоточиться на этом.       — Сорга, — тихо процедил тар сквозь зубы.       Саша обеспокоенно посмотрел на друга. Хорошо, что это ругательство было обращено не по отношению к нему. Сорга. Это было сложное слово, сравнимое с тем, когда хочешь так сильно кого-то унизить, оскорбить и втоптать в грязь, чтобы он сам поверил в то, что является дрянью, не достойной существования. Оно источало неприязнь и отвращение. Оно обозначало «Люди» или «Человек». У таров были весомые причины ненавидеть человеческий род, но эта вязкая, чёрная и душная ненависть не могла не напугать.       Только после того, как рана Арэна была надёжно перебинтована, Болмиут заметил вошедших, с почтением кивнул им и принялся собирать свои склянки и прочее в чемодан.       — Как ты, Арэн? — спросил Аруфор, подходя к сыну и касаясь теплой рукой плеча юноши.       — Рана заживает очень медленно, — ответил за тара лекарь, — А все из-за этого дрянного мальчишки Дорана. Такого изверга нужно запереть в изоляторе! Все было бы нормально, если бы не он!       Аруфор нахмурился, устало потерев переносицу, и чуть сильнее сжал плечо Арэна.       — Держи, принц, — старик протянул юноше запечатанную склянку, — Выпьешь перед тем, как танцевать, чтобы уж точно в обморок не свалиться посреди зала.       — Благодарю, — тар кивнул.       Лекарь, подхватив свой чемодан, кивнул Аруфору и Виру и уже было двинулся в сторону выхода, но остановился на пороге. Неожиданно схватил Сашу за руку, отчего тот вздрогнул, и с чувством пожал её.       — Рад вас видеть, Омрэин. Непременно зайдите ко мне, когда появится время.       — Обязательно.       Как только Болмиут ушел, сразу стало спокойнее и тише.       — Я в порядке, отец, — произнёс Арэн, но взгляд мужчины, полный переживания и печали, сказал о том, что ему не верят. Аруфор будто постарел на несколько лет. Наместник Аяниса тяжело вздохнул.       — Я поговорю с Жакко и Велукой. Прости, что не предупредил тебя. С этим нужно разобраться до начала празднования. Я и подумать не мог, что он сразу же пойдёт к тебе.       — Не переживай, я… — юноша не договорил, увидев, как на него посмотрел отец.       — Одевайся и приводи себя в порядок. Откроешь бал, а затем скроешься с глаз долой. Пойдешь ты в свою комнату в замке или поедешь в свой дом, мне не важно, но обещай, что сразу же ляжешь и не будешь вставать.       — Обещаю, — без особой охоты произнёс Арэн.       Аруфор кивнул, удовлетворённый, и, одним лишь взглядом попросив Вира остаться, покинул помещение, позвав с собой Александра.       Вир какое-то время стоял недвижно и молча, сцепив пальцы рук перед животом. Потом подошёл вплотную, положил руку туда же, где касался юноши Аруфор, провёл вверх по шее, поднимая голову принца за подбородок.       — Вам стоит обращаться за помощью ко мне тогда, когда для этого есть причины. Буду счастлив вам помочь.       Вахан с какой-то особенной теплотой относился к юноше, и это было видно.       — Отдохните, у вас есть немного времени. Потом я провожу вас в зал. Может вы хотите мне что-то рассказать?       — Да нет, наверное, — поспешил ответить Арэн и отвести взгляд в поисках рубашки. Он был знаком с Виром чуть ли не с самого своего рождения и, хоть и считал вахана своим другом, опасался его, потому что он запросто мог определить, когда тар врёт. — Когда нет Дорана, то и проблем нет. А когда Доран рядом, проблем целое море.       Накрасса встал, опираясь на свою трость, и принялся неторопливо застегивать пуговицы. Он планировал после встречи с отцом перехватить Дивера, Дэима и остальных, но, видимо, планы меняются. В любом случае, Дивер знает куда идти и что делать, главное не подать виду, что он что-то замышляет за спиной у отца.       — О чём вы говорили с отцом? — намеренно отстраненным тоном спросил принц, заправляя рубашку в штаны и пытаясь надеть пиджак. Тугие бинты мешали свободно двигаться. Тар на мгновение замер, почувствовав слабый, но неприятный укол боли. — От него пахло успокоительными травами. Случилось, что-то неприятное?       — Вы наблюдательны, — вахан вежливо обозначил улыбку. — Но об этом рассказать я не в праве. Будем считать, что он переживает за вас, что такая же правда. Нужно беречь себя ради близких, если не выходит ради себя.       Вир качнул головой и повернулся к выходу.       — С кем вы открываете бал?       Накрасса недовольно нахмурился, забыв, что его, как Стаот`вана, принца, в дела касающихся «старших» не посвящают. Но, постаравшись не обращать на это внимания, тар с облегчением выдохнул, когда, наконец, застегнул все пуговицы, поправил серебряные украшения на пиджаке и несколько орденов, обозначающих его статус и заслуги перед народом и страной. Простой серебряный обруч Стаот`вана он не трогал. Закрепив красный плащ на плече брошью с гербом Аяниса, Арэн пошёл следом за ваханом. После «приветствия» Дорана его походка уже не была такой свободной и быстрой. Трость облегчала задачу, но не сильно.       — С леди Фарией Иреатиан. Признаюсь честно, не думал, что она согласится, — Арэн немного помолчал, — Всем известно, какой у неё характер. Она, если бы захотела, могла бы отказать и моему деду, императору.       — А она согласилась? — улыбнулся вахан, действительно зная о характере леди. — Очень интересно, чем же вы её зацепили. В любом случае, не ударьте в грязь лицом.       Главный зал был все ближе. Гости попадались чаще, они приветствовали принца и советника. Они отвечали им тем же, но всем своим видом Накрасса пытался показать, что он так занят, что у него нет времени на разговоры. Уже была слышна музыка, а вместе с этим Арэн становился мрачнее, лицо потеряло всякие эмоции. Ему хотелось убежать, но он упорно шёл вперёд.       — А кому вы предложите танец? — с хитрой улыбкой спросил юноша. — Многие леди хотят с вами станцевать, неужели вы снова будете стоять в стороне?       — Многие леди? Не замечал, — уклончиво ответил Вир, снисходительно глядя на Арэна. — Впрочем, если замечу, то, так и быть, приглашу третью на танец, хоть и не планировал. Иногда должны случаться неожиданности.