Королева эльфов

      После того, как мы позавтракали, я пошла в тронный зал, где проводились собрания. Открыв дверь и секунду постояв в проходе, убедившись в том, что я зашла в нужную комнату, я прошла внутрь. Тронный зал был не слишком большим, но выглядел очень красиво: мраморные белые стены придавали ему величественный вид, над головами возвышался высокий потолок такого же цвета, на другой стене, справа от трона, на котором сидел Эрик, находился камин, а напротив трона стоял небольшой роскошный стол, где сидели другие члены совета. Я прошла к столу, и села на свободное место рядом с паладином Баттерсом и ждала, пока Эрик договорит какую-то важную информацию остальным. Долго ждать не пришлось, через минуту он обратился ко мне: — Итак, леди Эшлин. — он взглянул на меня и сделал небольшую паузу — В жизни женщины когда-нибудь наступает время, когда она должна принести жертву своему народу. И ваше время пришло.       Я в недоумении посмотрела на Эрика и хотела было возразить, как он продолжил: — Землям Зарона, нациям всех людей, угрожает опасность. Наши воины, даже будучи сильными, не могут защитить Крепость Купы от нападения злых эльфов. Палка Истины находится под нашей защитой, но мы не можем защищать её всегда...       Крейг, который сидел с нами за одним столом, перебил его: — Поторопись и скажи ей уже, жиртрест.       Эрик встал с трона и топнул ногой. — Эй! Я Король, Крейг. Поэтому я могу говорить столько, сколько захочу, чёрт побери! — Он сел обратно и откинулся на спинку трона. — Так на чём я остановился? Причина, по которой я позвал вас сюда. Вы уже знаете, что я долгое время опекаю вас в своей семье. Я обещал вашему отцу, что разрешу вам жить в Крепости Купа как благородная дама, в обмен на все ваши земли и богатства. Вижу, вы стали преданной дамой, и я хочу использовать вас в свою пользу.       Я нахмурилась, а затем спросила его, о чём он говорит. — Король эльфов нуждается в невесте, и я думаю, если вы ей станете, то сможете убедить его больше не охотиться за Палкой никогда. — Ответил Эрик и внимательно посмотрел на меня, ожидая моей реакции. — Что? Я... Я не могу жениться на эльфе! Его приспешники убьют меня, как только я ступлю на их земли! — Вскрикнула я, ошарашенная его словами. — Понимаете, леди Эшлин, мы все думаем, что если вы... — Начал Баттерс — ...Ну, знаете... Соблазните его немного, он понравится вам намного больше. — Соблазнить его? Как? — Спросила я, всё ещё удивлённая.       Эрик вздохнул: — Это зависит от вас, леди Эшлин. Мы надеемся, что вы согласитесь. — Скорее всего, у меня нет выбора, — я коротко ответила, зная, что моя судьба была решена. Я кивнула, дав понять, что согласилась на всё это.       Токен, который сидел почти рядом со мной, заговорил: — Всё нормально, леди Эшлин. Король эльфов хороший, несмотря на то, что его эльфы, пытаются напасть на нас.       В комнате повисло долгое молчание.

***

      После этого я покинула совет, потому что была выгнана Эриком, без какой-либо причины, но тогда мне было всё равно.       «А что, если он меня не привлечёт?» — Думала я, поднимаясь по лестнице замка в свою комнату. Я знала одно: если я не сделаю то, что говорил мне Эрик, то он никогда не позволит мне больше вернуться в Королевство Купа, ведь мне даже нечего будет ему предложить в обмен на его опеку. Но в тот момент я думала о другом.       «Как мне вообще соблазнить кого-нибудь?» — Все мысли крутились у меня в голове, не давая успокоиться — «Я целовалась только с одним человеком – с мальчиком пекарем, в поле за амбаром. Все остальные девочки уже целовались с мальчиками, поэтому я тоже хотела. Но соблазнение?..»       Я даже не знала, с чего начать. Уже дойдя до комнаты, я решила прогуляться и немного успокоиться. Взяв немного денег из шкатулки с драгоценностями, я вышла из комнаты, спустилась вниз по лестнице и прошла через главный вход. Моим желанием было дойти до рынка, и я неспеша отправилась в путь.       На Рынке Купа всегда собиралось много людей: все хотели купить овощи, фрукты, различные ягоды и ещё много всяких продуктов. Я подошла к киоску с фруктами и купила яблоко у продавца.       «Вкусное...» — Отметила я про себя, откусывая яблоко, и оглянулась по сторонам.       Недалеко от меня я заметила Клайда, стоявшего рядом с оружейной лавкой, и решила подойти. — Привет, моя леди. Хотите посмотреть мои товары? — Спросил он.       Я взглянула на доспехи и оружие, которые находились на прилавке за спиной Клайда. Разглядывая их, на глаза попался железный кинжал. Он был достаточно маленьким, и мог бы легко спрятаться под моим платьем. — Сколько за кинжал? — Беззаботно спросила я. — 2,34 доллара.       Я заплатила, и, попрощавшись, спрятала кинжал в длинном рукаве платья. «Лучше всегда быть защищённой», — подумала я.       Недолго прогулявшись, я вернулась в замок с мыслями, что спрячу кинжал под матрасом кровати.       Ужин в тот вечер был напряжённым. Казалось, что все знали, что я должна была сделать. Принцесса Кенни держала мою руку под столом, давая мне поддержку. Она знала, что вместо меня Эрик мог бы выбрать её. К тому же, воины Зарона ужинали с нами каждый вечер, и я боялась, что Клайд расскажет Эрику о моей покупке. Но тот был слишком глубоко увлечён рассказом о битве рядом со Старк-Понд, и я это заметила. Я кинула взгляд на Баттерса. Он внимательно слушал рассказ Клайда, подпирая левой рукой подбородок. — Эй... Баттерс, — сказала я, как можно тише. — Да, моя леди? — Он отвернулся от Клайда. — Как вы думаете, это хорошая идея?       Он знал, о чем я говорю. — Думаю, это великолепная идея. Вы помогаете всему королевству. — он улыбнулся, а затем повернулся к Эрику. — Ты прекратишь войну, верно? Эрик?       Эрик поднял глаза от ноги индейки, которая лежала у него на тарелке, и произнёс: — Великий Магистр. — Извини, Великий Магистр —Баттерс опустил голову. — Леди Эшлин. После того, как мы поужинаем, я хочу, чтобы вы пошли со мной в Сад. Нам нужно кое-что обсудить, — приказал Эрик, а я кивнула и продолжила ужинать. Принцесса Кенни сжала мою руку сильнее.       Обратного пути нет.