***
— И что вы потом, говоришь, с ней сделали? — Элегантная, под стать Дъне, черноволосая Мари старалась сохранять заинтересованный вид, но жизнь пиратов ее явно не интересовала и лишь присутствие златовласой хозяйки принуждало к этой игре. — Сбросили за борт, — повторил Шен, хотя не видел в этом особого смысла. — Ничего сверхъестественного. Где-то с час назад Дъна представила своим родственникам (родным и названным) одну из своих новых «фрейлин», как она их называла. Мари оказалась обладательницей приятного на слух голоса, а ее внешность радовала глаз. Однако гости ей интересны не были, как и дети в особенности. Но, похоже, у них это было взаимно. Да и вообще сидеть за столом этим двум непоседам совсем не хотелось. Шен краем глаза приметил, что Табита умудрилась облить соком свое новенькое платье, за что суровая мама-ведьма ее еще отчитает на корабле, а Симур, кажется, взглядом пытался поджечь скатерть, чтобы появился весомый повод взять и слинять отсюда побыстрее. Тетушка, с которой их привели знакомить, явно интересовалась волосами Лаумы больше, чем племянниками, так чего тут рассиживаться? Вообще старпом был с ними полностью согласен. Он прям-таки чувствовал, что здесь не к месту, да и вообще на суше с ним всегда что-то приключалось, потому на берег он сходил крайне редко. Дъна все щебетала со своим братом, рассказывая ему свежие новости (за последние шесть лет), при этом все не прекращая нахваливать двух своих новых фрейлин. Мари кокетливо краснела, якобы смущаясь похвал своей работодательницы, однако во взгляде из-под ее длиннющих черных ресниц читалась фальшь. Она умела смущаться, когда ей было это выгодно, смеялась из-за выгоды, даже если было вовсе не смешно. Шен улавливал фальшивые нотки в ее ласковом голоске. Эта женщина знала, какова цена выживания в этом мире, и отлично играла свою роль. А вот вторую фрейлину старпом нигде не наблюдал. Ровно до того момента, как дверь в столовую не открылась и в помещение не вплыла ОНА. — Ах, а вот и моя вторая принцесса, — расцвела улыбкой Дъна, поманив белокурую к себе изящным движением руки. Статная, изящная, бледнокожая северянка с белыми как снег волосами мягко улыбнулась, но улыбка ее дрогнула. — Беза? — изумленно выдохнул Шен, удержавшись за стол, чтобы не упасть со стула. — Вот черт, — не менее шокировано прошипел Айтварас рядом с Ирэн. — Шен?! — Беза резко остановилась, будто призрака увидела, но очень быстро взяла себя в руки и продолжила уже скорее пренебрежительно недовольно, чем напугано. — Айтварас. Вот уж кого не ожидала еще раз в жизни встретить, так это вас двоих. Столько лет прошло, а она совсем не изменилась — все так же прекрасна. — А вот я рад видеть тебя в добром здравии, Беза, — улыбнулся ей одной из самых своих красивых улыбок капитан Драконьего Крыла. Впечатления это на нее явно не произвело. — Тебе кто-нибудь когда-нибудь говорил, что твои ухмылки отвратительны, Айтварас? — полюбопытствовала она, все не сводя взгляда с Шена. — Как и поступки, к слову. Это было адресовано уже блондину. — Невзлюбила ты меня, похоже. — Почесал затылок капитан. — Однако я удивлен, что встретил тебя именно здесь. С твоим-то происхождением, да в доме удовольствий… Пусть даже под началом у моей сестры… — Айт, помолчи, — тихо попросил приятеля старпом, поднимаясь из-за стола. — Беза, мы можем поговорить наедине? — О чем? — Она легким движением руки откинула за плечо прядь белых волос и направилась к приготовленному для нее месту. — О том, что ты, будучи со мной обрученным, сбежал за своим другом-оборванцем на тот вонючий корабль? Или о том, что после твоего побега меня выдали замуж за не самого честного человека, который присвоил себе все состояние моей семьи, а меня попытался убить? Или тебя интересуют подробности моей жизни после побега с Северных Берегов? Знаешь, ни о чем из этого я говорить с тобой не намерена. Я вообще не хочу с тобой разговаривать, Шен. Смешно говорить, но я ведь тебя когда-то любила, а сейчас… даже видеть противно. Она присел на свободный стул и как ни в чем не бывало улыбнулась своей работодательнице. — Я закончила с расчетом бюджета на ближайший месяц. Если дела будут идти так и дальше, то мы очень быстро рассчитаемся с тем долгом и вновь встанем на ноги. Дъна ей ничего не ответила. Да и вообще в воздухе буквально таки звенел немой вопрос: «что тут вообще происходит?!». Ну, именно это Ирэн и спросила, прерывая тишину. — Вот да, — поддержала ее Дъна. — Похоже, вы знакомы?! — Имела такое неудовольствие. — Кивнула Беза, делая глоток из своего бокала. — На моих родных землях мы вот с ним. — Она небрежно махнула в сторону Шена, — были обручены. Договоренностью наших родителей, естественно. Однако титулам и красивой молодой жене он предпочел вон того смутьяна и дырявую посудину, сбежав за неделю до свадьбы. И, как я вижу, до сих пор остается один, хотя его дружок и женщиной обзавелся, и детьми. — Я ни о чем не жалею, если ты пытаешься сейчас уколоть меня через совесть, — отозвался старпом. — У пиратов ее просто нет. — Это вот так ты теперь все свои поступки оправдываешь, да? Внешне она почти не изменилась за эти года, но ее взгляд стал другим. Холодным, как воды, на берегах которых они жили в детстве. Север для северян не на картах. Он в сердце и голове. — Я не собираюсь не перед кем оправдываться, — хмыкнул блондин, поднимаясь из-за стола. — Прошу меня извинить, но я, пожалуй, вернусь на корабль. — Время идет, наши роли меняются, но ты все равно по-прежнему бежишь от меня на корабль? — усмехнулась Беза, победоносно поставив свой бокал с громким стуком на стол, будто припечатывая конец этого разговора. Два северянина смерили друг друга молчаливыми взглядами. Секунда, две, три… или уже десять минут? Цыкнув, Шен первым прервал эти гляделки и, круто развернувшись, уверенным шагом направился к выходу, едва не сшибив с ног показавшегося в дверях Эндрю. Табита, сообразив, что вообще-то это неплохой шанс свалить отсюда, показала Безе язык и, быстренько соскочив со стула, бегом направилась за отцовским приятелем под ее возмущенный взгляд (даже если поймают, то за стол с ней уж точно не посадят). Симур было тоже хотел последовать за сестрой, но Ирэн уже отошла от шока и ухватила его за руку, вернув на прежнее место. Да, не повезло мальцу. — Шен! Ну, Шен! Бежать в платье было ужасно неудобно, а подобие корсета все никак не давало сделать глубокий вдох. Табита пыхтела и мысленно обещала себе, что больше в жизни ничего подобного на себя не напялит. Никогда. — Да стой же ты! Если я тут потеряюсь, то тебе же потом придется меня искать! — Да, аргумент оказался весомым, потому старпом остановился и обернулся через плечо. Табита наконец поравнялась с ним и согнулась, пытаясь отдышаться. Вся раскрасневшаяся, запыхавшаяся, встрепанная. Она за ним бежала от самого дома удовольствий? Вряд ли перед этим девчонка спросила разрешения у родителей на этот преждевременный уход. — Как же там скучно, — наконец восстановив дыхание, Табита подняла на него свои огромные синие глазища, обрамленные густыми ресницами. — Смешно сказать, но ты меня уже не первый раз спасаешь. — От чего же? — не то что ему было интересно, что там у мелкой девчушки в голове, но раз они тут были одни, то игнорировать ее слова было бы просто глупо. — От адских пыток разговорами о платьях и прекрасных дамах, — скривилась она. — И еще… За весь год я так ни разу и не сказала тебе спасибо за то, что ты тогда вытащил нас с Симуром из горящего дома… Ну, в общем… Спасибо, что спас наши жизни, хотя рисковал своей! Я знаю, что мы с Симуром доставляем тебе много проблем на корабле, но мы не со зла, честно! Она склонила голову, хотя раньше этот жест считала недостойным ее персоны. Глядя на подол своего пышного платьица, Табита все ждала ответа от отцовского старпома. — Бед от вас, конечно, знатно на Крыло Дракона свалилось, но и польза бывает, так что не сомневайся, если бы пришлось, то я снова бы пошел за вами в горящий дом, — усмехнулся Шен, погладив ее по голове. — Ладно, назад я тебя уже все равно вернуться не заставлю… Пойдем домой? — Нет, — подумав, решила она. — У меня же сегодня День рождения, верно? Как быстро эта девчушка скакала от одной грани настроения к другой. Вот только-только она извинялась за свои проказы и прям тут же начинает выдвигать свои условия. — Предположим, — не стал спорить с ней мужчина. — И этот день мне испортили походом в ту дыру, — продолжила она. — Как и тебе. Предлагаю погулять немного и поискать для меня подарок! Да, своего эта девчушка явно никогда не упустит. — Ну и что же ты хочешь? Ну, хотя бы навскидку? — Меч, — не раздумывая, выпалила Табита. — Настоящий! Шен задумался. Ирэн, вообще-то, будет против, да и Айт не в восторге, а еще это может быть опасно для команды… Но в ее глазах сейчас горел такой огонь, что затаптывать его было бы преступлением. — Хорошо, пойдем поищем кузнеца, — взвесим все «против», решил он. Она ухватилась за протянутую ей руку, чуть ли не повиснув на ней. Хотя ее веса старпом даже не почувствовал. Городок этот он знал и где искать кузницу, имел примерное представление. Так вот они и отправились на торговую площадь. — А эта тетка та еще змеюка, — хмыкнула Таби, прерывая вот уже десятиминутную тишину. — Ты про Безу? — отозвался Шен, осматриваясь по сторонам в поисках нужной вывески. — Раньше она такой не была. Я сам виноват, что наша с ней встреча обернулась вот так вот. — Не знаю уж, какой она была, но стала она змеюкой, — стояла на своем девчушка. — Такая жена тебе уж точно не нужна. Говорила она так, будто хоть что-то в этом понимала, хотя Шен обычно скептически относился к детским размышлениям на взрослые темы. — Вот как? — не смог сдержать он ухмылки. — А мне нужна жена, считаешь? — Ну, — Табита задумалась. — Вообще мне кажется, что это все не так уж важно, но, думаю, ты заслуживаешь хорошую жену. — А так как все хорошее у тебя обычно ассоциируется с тобой, то мне следует жениться на тебе? — прыснул со смеху Шен. Разве ж мог он знать, к чему приведет его эта шутка? — Ну, — Табита смерила его оценивающим взглядом. — Да, почему бы и нет? Со мной же куда интереснее, чем с той разодетой фифой. — Не спорю, но при таком раскладе дел мне даже интересно, кто меня быстрее прибьет: твоя мать или твой отец? — Если ты будешь моим мужем, то они тебя и пальцем тронуть не посмеют, — уверенно сложила руки на груди девчушка. Да, в пышном синем платьице на надежную защитницу от своих родителей она явно не тянула. — Что ж, вернемся к этому разговору, когда подрастешь, — в шутку пообещал он, щелкнул ее по кончику носа. — Так, а вот и кузнец. Ну что, пойдем заказывать тебе меч?Четыре года спустя
— Торговое судно, — глядя в подзорную трубу, сказал Айтварас. — Смогут они дать нам отпор, как думаешь? Шен принял из рук капитана зрительную трубу, чтобы получше рассмотреть скорых противников. Вообще в последнее время все торговые суда знатно запасаются боевой силой, но что ж теперь, не нападать на них из-за этого? — Вряд ли они будут сопротивляться слишком дол… Вихрь чернющих как смоль волос возник перед его носом из неоткуда, выхватывая подзорную трубу из рук старпома. — Что там? Корабль? Будем нападать? — Табита! — в один голос одернули ее мужчины. — Ну что? Ловким движением собрав трубу, девушка обернулась к ним, сверкнув задорной ухмылкой. Красивая. Длинные волосы, выразительные черты лица, невообразимо глубокие синие глаза. Она быстро росла и быстро училась (к сожалению, только тому, что было ей интересно). Дъна оказалась права: девчушка взяла себе от родителей все самое лучшее (кроме характера, который и у них был не сахар). Легкая, быстрая, гибкая, до безумия бесстрашная. Она каждый день носилась по палубе как пчелой ужаленная. Симур же отдавал предпочтение более точным наукам, стараясь приносить пользу команде по мере своих возможностей. Есть ли смысл говорить, что Шен гордился своими учениками (но вслух он это, естественно, никогда не скажет)? В фехтовании Табита преуспела куда больше своего брата, но тот, в свою очередь, намного точнее оказался в чтении карт и ориентировании по звездам. Они все время соревновались друг с другом, но не зло, как это часто бывает у братьев и сестер, а в шутку, просто ради стимула. — Давай сюда, — Айтварас протянул руку за подзорной трубой, но дочурка возвращать вещь отцу явно не спешила. — Вот еще, — фыркнула она, пряча свою добычу за спину. — В этот раз штурмом буду командовать я! — Только через мой труп! — синхронности капитана и его старпома можно было лишь позавидовать. Девушка, рассмеявшись, ловко спрыгнула с капитанского мостика и дала деру — только они ее и видели. — Займись подготовкой к штурму, — приказал Айт другу. — И еще, Шен… Запри ее в трюме от греха подальше. — Будет сделано, мой капитан. Только вряд ли это ее остановит, — хохотнул старпом, изобразив полупоклон прежде, чем удалиться.