На крыльях дракона

      Очередной шумный причал. Интересно, все морские города такие оживленные или это Крылу Дракона так везет постоянно оказываться в гуще событий? На каждом шагу — куда не плюнь — служители порядка. Расхаживают группами, по-хозяйски окидывая взглядом прилавки с ярмарочным товаром, будто это их собственность, а не торговцев.       — Полицаи, — скривилась Табита, небрежным движением руки откидывая заплетенные в пышную косу волосы за плечо. — Почему ни одна ярмарка без них не обходится?       — Потому что им надо делать вид, что они охраняют честных граждан от таких, как мы, — пожал плечами Шен. — Каждый отрабатывает свой хлеб так, как может. Мы грабим корабли, они пытаются ловить нас с награбленным товаром. Не дергайся ты так — внимание привлекаешь. Если человек часто осматривается, то за ним точно что-то не чисто.       — А может, я ищу симпатичных мальчиков, вот и оглядываюсь?       Табита показала Шену язык. Старпом сделал вид, что не заметил. Если начать отвечать на ее выходки, то она лишь во вкус войдет.       — Ну, попробуй это им докажи, когда они решат проверить твои карманы, — усмехнулся Симур, поравнявшись с сестрой. — У тебя столько колец на руках, что это просто невозможно не заметить.       Хотя к чему говорить о незаметности, если они все равно носят у пояса оружие, а оно, как известно, привлекает внимание не хуже золота. Хорошая сталь ценится дорого, и если близнецов еще не затащили в подворотню, чтобы избить и ограбить, то лишь потому, что рядом с ними постоянно маячил кто-то из команды, присматривая по негласному приказу капитана. Как только кто-то из подозрительных личностей бросал взгляд в сторону подростков, то этих бедолаг добровольно-принудительно отводили в сторону и доходчиво объясняли, что вот туда смотреть не нужно и вообще следует идти своей дорогой, пока ноги ходят.       Табита, потеряв интерес к подкалыванию Шена, изловчилась и щелкнула брата по кончику носа ногтем. Пока парень потирал нос ладонью, она убежала вперед, рассчитывая, что Симур припустится за ней. Однако тот даже и не думал в ту сторону. Заметив что-то на одном из прилавков, юноша направился туда. Шен притормозил, сначала посмотрев в сторону убегающей Таби, потом на Симура. Подав своим подчиненным короткий знак, чтоб следили за мальчишкой, старпом прибавил шагу, чтобы нагнать стремительно скрывающуюся из виду Табиту. Ну не Джо же заставлять за ней бежать. Карлику и так непросто было вышагивать в таком потоке бредущих куда-то людей.       Юркая ящерица. Стоит отстать от нее еще на пару метров, и она точно затеряется в толпе, а Айт потом со всей команды по семь шкур спустит, если с девчонкой что-то случится. Потому Шену приходилось расталкивать океан сухопутных жителей, чтобы продвигаться быстрее, а не ждать, пока очередной ковыряющий в носу мужик соизволит отойти в сторону. Отталкиваемые были недовольны, однако нарываться на разборки с широкоплечим моряком не спешили.       Кое-как выбравшись с рыночной площади, мужчина бегло осмотрелся и, наконец, догнал брюнетку, когда та думала, что оторвалась.       — Ну Шен! — Досадно топнула Табита каблучком сапога. — Я не маленькая уже и вполне могу прогуляться по берегу одна!       — Твой отец сказал…       — Да он все время что-нибудь да говорит, — раздраженно закатила сапфировые глаза к небу девчушка. — Можно мне хоть немного самостоятельности на суше, если уж на корабле ее не добиться?       Шен невольно усмехнулся под недовольный вопросительный взгляд Табиты.       — Чего смешного я сказала?       — Да так, — пожал плечами старпом. — Просто напомнила ты мне кое-кого… Забавно. Знаешь, я вовсе не против твоего желания самостоятельности, но проблема в том, что ты не знаешь этот городок и его окрестности, потому такая самостоятельность может быть просто опасна. Извини, но я все же вынужден навязать тебе свою компанию, чтобы точно быть уверенным в том, что ты вернешься на корабль в целости и невредимости. От суши одни проблемы.       — Зануда. — Скривилась девушка и, резко развернувшись, направилась вверх по улице, к центру города, даже не оборачиваясь, чтобы посмотреть, а идет ли за ней отцовский приятель? Может надеялась, что он сам отстанет по дороге? Однако надежды оказались напрасны, и старпом постоянно объявлялся в паре метрах от нее, а вскоре и вовсе поравнялся, когда к Табите решил пристать какой-то не слишком вежливый юноша.       — Я твоими стараниями никогда себе мужика не найду, — хмыкнула Табита, хотя не шибко-то и искала.       — Ну, если тебе так нужен тот «мужик», то я могу его вернуть сюда, однако боюсь, что Айт отправит его гулять по доске, как только нога этого юнца ступит на Крыло Дракона, — рассудил старпом. — Между нами говоря, твой отец очень ревнивый. Всегда таким был. Последнему претенденту на твою мать он перерезал горло. Правда, тот претендент пытался ее убить в порыве ревности или что-то вроде того. Меня там не было, так что не буду утверждать наверняка, знаю лишь исход.       — Тогда отец давно должен был выкинуть за борт Эндрю. И еще добрую половину команды, — усмехнулась Табита.       — Эндрю, насколько я знаю, положил глаз на твою тетку-змеюку, и причем довольно давно. Наверное, именно это его от этой участи и спасло. Ну, а что касается половины команды, то без них наша посудина вряд ли далеко уплывет. Здравый смысл у Айтвараса все же перевешивает его всплески ревности.       Дальше они долго шли молча, каждый обдумывал что-то свое. Табита с увлечением пинала перед собой попавший под ноги камень, не давая ему слететь с извилистой тропинки, ведущей к виднеющимся вдалеке засеянным полям. Даже в такой жаркий день работа там шла полным ходом. Чем ближе они подходили, тем громче слышалась брань какого-то мужика, раздающего указания налево и направо.       — Смотри, а вон тот на тебя похож, когда ты с помоста командуешь, — рассмеялась девчушка. — Такой же шумный зануда.       — Мне надо посмеяться? — уточнил Старпом, косо глянув на Таби. — Что-то не хочется. Как насчет поискать тень, а то тебе, похоже, голову напекает.       — Спорить не буду, что-то правда жарковато становится, — согласилась она, озираясь в поисках укрытия от солнца. — Однако найти тенек в полях будет не просто. О, смотри, вон там что-то строят. Пойдем, посмотрим?       Шен, присмотревшись к возводимому сооружению, узнал его почти сразу.       — Знаешь, это не лучшая идея, — отозвался мужчина, притормозив Табиту за плечо. — Нам бы от таких сооружений подальше держаться.       — Почему? — не поняла девчушка.       — Потому что виселицы не лучшее укрытие от солнечных лучей, — пояснил он, направляясь в противоположную от строительства сторону и утягивая девушку за собой. — Не знаю, для кого ее возводят, но со спецификой нашей профессии мы вполне можем сами оказаться в петле. Так что идем.       В этот раз Табита свой характер показывать не стала, лишь опасливо обернулась на высокий столб, стремящийся к небу.       — Какой дурак будет устраивать такую казнь на плодородных полях? — уже ближе к городу спросила девчушка. — Сухопутные же очень суеверные, грехов да проклятий бояться.       — Значит, казнить будут что-то куда более греховное и проклятое, — рассудил Шен. — Может, жертвоприношение за урожай… Черт знает этих дикарей. Пойдем, найдем остальных и вернемся на корабль, пока не нарвались на неприятности.       Хотели они было прибавить шагу, но пришлось тормозить и прятаться за углом первого попавшегося здания. В сторону полей из города двигалась целая толпа, которая вот только-только расхаживала по рыночной площади.       — Чего это они? — шепотом спросила Табита, вжимаясь в холодную каменную стену серого дома.       — Ведут кого-то, — так же тихо отозвался Шен, держась в тени.       — Долой ведьму! — вопили жители суши на все лады. — В петлю ведьму!       Толпа пронеслась мимо, даже не заметив притаившихся за домом пиратов. Все вопили про смерть ведьмы. Где-то в центре этого тайфуна взметнулись роскошные черные кудри. Их владелицу толкали перед собой два крепких мужика, не оставляя возможности пленнице сбежать.       — Долой чудовище! Долой невесту сатаны!       — Мама, — Табита было рванула за удаляющейся толпой, но старпом удержал ее за руку. — Там мама!       — Не может там ее быть, она с твоим отцом на корабле, — уверенно отозвался Шен. — Они не собирались сегодня на берег выходить.       — А если вышли?! Надо помочь, Шен!       — Там опасно, ты не понимаешь? — тряхнул ее за плечи мужчина. — Приди в себя, Ирэн на корабле!       Но разве Табита когда-нибудь слушала хоть кого-то, если вбила себе что-то в голову? Нет. Вот и сейчас она резко рванулась, высвобождаясь из хватки старпома и быстрее падающей звезды побежала за толпой, в которой, как в ловушке, билась черновласая ведьма.       Выругавшись, Шен направился следом, мысленно надеясь поймать настырную девчонку раньше, чем это сделает кто-то из тех ненавистников ведьм. Однако девчушка была не глупа и быстро затерялась в толпе, начиная покрикивать проклятья в сторону кудрявой колдуньи, а сама пробиралась все ближе и ближе к центру. Но и виселица была совсем уже рядом. В какой-то момент простой люд оттеснили от пленницы, заставляя всех сделать пару шагов назад. И Табиту оттолкнули вместе с ними.       Ведьму вывели на эшафот и повернули лицом к народу. Девушка действительно была очень похожа на Ирэн, но это была не она. Да, волосы так же черны как смоль, кожа слегка смугловата, а глаза зеленющие, как огромные изумруды, но черты лица иные, совсем не матери. Табита почувствовала настоящее облегчение и тут же мысленно себя пристыдила.       — Эта женщина обвиняется в колдовстве и связи с Дьяволом, — вещал тот самый горластый мужик с огромной бочки. — Вздернуть ведьму!       Кто-то резко схватил Табиту за плечо, выдергивая из толпы.       — Убедилась? — шикнул на нее Шен. — Уходим.       — Ее же повесят сейчас, — отозвалась девушка и тут же добавила, чтобы Шен не решил, что ей хочется посмотреть на это забавы ради. — Надо что-то сделать! Мама говорила, что ведьм очень мало.       — И поверь, не все они — хорошие, как твоя мама, — отозвался старпом. — Хотя и твоя мама не для всех хорошая и добрая, если подумать. В любом случае, мы ее даже не знаем, так какой смысл рисковать из-за нее головами? Идем.       — Вдруг это хорошая ведьма? А ее вот травят так же, как и нас! Может, ее дом тоже сожгли! И семью тоже! Чурбан ты, Шен!       Она оттолкнула его и пошла, насупившись, прочь. Плакать при ком-то Табита не привыкла, не маленькая девочка уже, но страшные картины прошлого до сих пор посещали ее в кошмарных снах. Огонь-огонь-огонь… И удушающий дым. Сильно ли это отличается от затягивающейся петли на шее? Вряд ли.       Быстро смахнув с глаз выступившие слезы, девушка было хотела перейти на бег, чтобы поскорее покинуть это шумное место казни, но вдруг за спиной раздался до боли знакомый одинокий выстрел. Она резко развернулась, уже инстинктивно схватившись за рукоять своей рапиры.       Шен опустил руку, в которой зажимал свой пистолет, из которого только что выстрелил. Всеобщее внимание было обращено на пирата, все даже забыли про ведьму, на шею которой только что надели петлю.       — Какого черта ты делаешь, чужак?! — крикнул мужик, что разогревал толпу перед «зрелищем».       — Хочу посмотреть, чьи боги любят своих детей больше, — отозвался старпом, даже не двинувшись с места.       Женщина с петлей на шее нагленько усмехнулась и, извернувшись, сама толкнула ногами бочку под собой, отправляя ее вниз. Веревка на ее шее натянулась и с громким треском лопнула, не успев удушить ведьму.       — Похоже, ее боги сильнее, а ваши, насколько я знаю, два раза вешать не велят, — хмыкнул старпом.       Под расстроенные вздохи одних и брань других Шен развернулся и направился к Табите. Девчушка стояла как вкопанная все на том же месте, соображая, а что в итоге все же произошло?       — Ты что, в нее стрелял? — наконец смогла она выдавить первый вопрос, когда они вдвоем уже подходили к городу. В который раз они уже бредут к этим стенам? Отвратительное место! Пора отсюда уходить.       — Не совсем, — пожал плечами мужчина. — Никогда не любил пистолеты — они слишком ненадежные. Никогда нельзя быть уверенным, куда именно полетит пуля. Потому предпочитаю сталь.       — И куда полетела твоя пуля, раз веревка порвалась? — хмыкнула Табита, оборачиваясь через плечо, чтобы последний раз бросить взгляд на удаляющуюся толпу.       — Никуда, он стрелял вхолостую, — усмехнулся ехидный голосок. — Очень находчиво. У меня появилось достаточно времени, чтобы вспороть веревку. Спасибо, буду должна.       Она чуть поклонилась, показывая свою признательность. Табита смотрела на нее во все глаза. Женщина была очень красива и всем своим видом буквально кричала, что она особенная, не такая, как все вокруг. Сильная, статная, с приподнятым подбородком и острым взглядом. Ведьма чуть улыбнулась ей, сверкнув ослепительно белыми зубами.       — Ты не простая девушка, верно? — подмигнула она Таби. — Я чувствую в тебе что-то необычное, особенное. За тобой стоят большие силы.       — Моя мама — ведьма, а брат — ведьмак, — сама не ожидая от себя, выпалила девчушка и тут же, опомнившись, прикрыла рот ладонью. — Ой…       — Вот оно как, — незнакомку это будто бы вовсе не удивило.       — Сестрица!       Девушка, примерно возраста Табиты, может, чуть старше, появилась рядом, будто из воздуха, и крепко обняла сестру, да так, что чуть вместе с ней не упала на траву.       — Я же сказала тебе спрятаться! — погладила младшую по волосам ведьма. — Тебя могли поймать!       — Ну не поймали же, да и как бы я тебя бросила одну?       — Кого-то мне это напоминает, — шепнул Табите на ухо Шен. — Пойдем отсюда, нам пора.       Девушка кивнула, и они продолжили свой путь, но две сестры следовали за ними, не отставая. Поначалу Шен списал это на попытку покинуть город «под охраной», чтобы к ведьме вновь не пристали жители. Городские опасливо смотрели на мечи у поясов пиратов и действительно обходили путников стороной, лишь бросая им в спины недовольные взгляды. Городок оказался позади, но две незнакомки не спешили покидать компанию, в которую их вообще-то не звали.       — Так, дальше наши пути расходятся, — резко остановился и обернулся Шен.       — Серьезно? — удивилась ведьма, посмотрев по сторонам. — И куда ты нам предлагаешь разойтись? С одной стороны обрыв, с другой стена… Кларисса, ты предпочтешь прыгать вниз или лезть вверх, чтобы не смущать многоуважаемого господина?       — Предпочту идти, как шла, — улыбнулась сестре девушка. — А вообще, мы хотели бы просить помощи у капитана вон того судна, что недалеко от берега. Нам надо покинуть город, пока нас не решили сжечь.       — Да, это так, — кивнула ведьма, глядя в глаза старпому. Ставит свои условия и даже не стесняется.       — А я думал, что это вы у нас в долгу, а не наоборот, — хмыкнул Шен. — Это пиратский корабль.       — А вы пираты, но, как оказалось, чести у вас больше, чем у всего города вместе взятого, — рассудила женщина, делая шаг вперед. — Знающая Ведьма на борту всегда пригодится.       — У нас такая уже есть, — не принял ее довод мужчина.       — Будет еще одна. Временно. До первого подходящего порта. Мы вас сильно не потесним и свои места оплатим.       Младшая кивнула и достала из складок платья увесистый кошель, показав его старпому. Шену явно не хотелось соглашаться на это сомнительное мероприятие, но он понимал, что если сейчас откажет этим двум особам, то долго они не проживут, а значит, рисковал он зря, получается? Такой себе расклад.       — Говорить с капитаном будете сами, я и слова за вас не замолвлю, — предупредил он и, развернувшись, продолжил спуск к причалу.       — Хорошо-хорошо, — пообещала младшая и, поравнявшись с Табитой, приветливо ей улыбнулась.       — Меня Кларисса зовут, — представилась она, протягивая ей руку — тоже всю в кольцах.       Этот маленький нюанс еще больше расположил Таби к новой знакомой, и она с радостью пожала протянутую ладонь, звякнув золотом о золото.       — Я Табита, будущий капитан той посудины, на которой мы поплывем. Рада знакомству!       — Ну, замечательно, — закатил глаза к небу Шен, понимая, что в очередной раз вляпался в какую-то авантюру на чертовой суше. Одни проблемы там, где нет соленой воды!