Рано или поздно все дороги сплетутся (бывш. Новая история)

      День начал, мягко говоря, «радовать» с самого утра. Гругалорагран, про ночной разговор то ли забывший, то ли просто не захотевший вспоминать, с утра был отвратительно бодрым. И так как все остальные в это время ещё спали… Одно только радует, разрушений не последовало, а хозяин трактира даже не стал интересоваться, а что, собственно, забыл здесь дракон. Сам дракон, кстати, вскоре успокоился и даже начал извиняться. Со стороны могло показаться, что он действительно раскаивается. Ага, со стороны. Юго не сомневался, что через пару часов Гругал уже начисто выкинет этот эпизод из памяти. Впрочем, пока можно расслабится.       Жизнь на кухне, когда они пришли туда, уже кипела. Памятуя о ночном разговоре, Юго приготовил на две порции больше — понимать, как можно добровольно питаться исключительно по ночам целый месяц, он отказывался. Мик и Раг сначала отнекивались, но вскоре поняли, что их попытки отказаться никого не волнуют, но элиатроп все равно усадил их завтракать чуть ли не силой. Небольшое удивление от друзей вскоре сменилось пониманием: фек и сакриер съели свое в мгновение ока. А после, окончательно махнув рукой на и так со скрипом соблюдаемое правило молчания за столом, все разговорились.       — А вы не знаете, когда начинаются бои? — спросил Гроуви.        — Ну вы даёте. Сегодня, с часу до трёх отборочный этап, а потом три дня — основной, — хмыкнул Мик. — Мелкий шрифт читать надо.       — А что с наградами? — стал допытываться Руэль, боявшийся, что деньги пропадут зря. Он весь прошлый вечер изучал тот небольшой листок с подобием правил, но ответ на этот вопрос так и не нашел. Юго тоже призадумался. По первоначальным планам, они должны были на запасах продовольствия дойти до какого-нибудь населенного пункта, а уже там окончательно определится, что стоит ещё взять. Но появление младших задачу изрядно осложняло: начиная от резко увеличившихся расходов на продовольствие и заканчивая тем, что на дорогах не слишком-то спокойно, а значит, что Чиби и Элели надо вооружить хотя бы ради самозащиты. А оружие нынче дорогое.       — Точно неизвестно, каждый раз разное, — покачал головой Рагост. — Хотя в городе что-то болтали о тысяче-другой кам и артефакте из городской лавки.       — Так много?! — энутроф даже привстал из-за стола.       — В отборочном же весь город участвует, а проходит всего шестнадцать человек, — пожал плечами Мик. — Да и то, к финалу половина отсеивается, вот и взвинчивают цены на билеты.       — Так что с окупаемостью проблем нет, — продолжил за фека Раг. — Нам в любом случае деньги нужны, без подготовки на хребет Арона соваться не стоит.       Элиатроп вздрогнул.       — Хребет Арона? Сбрендили?! На корм Чудищу пойти захотели?! — воскликнул Руэль — остальные предпочли слушать.       — Оно мертво уже месяцев десять, не слышали? — Как оказалось — не слышали. Йети, последние года четыре-пять терроризировавшее окрестные горы, в Амакна было довольно известно, а слухи его рисовали чуть ли не вторым Огрестом. Правда это или нет, неясно, но желающих проверить было мало.       — Я сам многого не знаю, но нашли вроде бы уже мертв… — договорить сакриеру была не судьба. Дверь с грохотом отворилась, и на пороге показался высокий и явно сердитый представитель расы кра. Он отдаленно напоминал какого-нибудь героя желевизионного* шоу времен молодости Альберта — сам Юго их не застал по разумным причинам, но у отца каким-то чудом сохранилось несколько рекламных плакатов.       Вошедший был лишь немногим выше Рагоста, но был куда шире в плечах, отчего смотрелся повнушительнее. Этакий всеобщий спаситель, которому полагается не в таверне прозябать, а принцесс там спасать или народы от диктатуры освобождать, если делать нечего. А огромный лук, который элиатроп сперва почему-то принял за дубинку, говорил в том числе о том, что его обладатель явно не раз встречался с чудищами. И судя по внешнему виду оружия, его использовали в ближнем бою и явно не по назначению…        — Я хочу пожаловаться! Кто вчера готовил обед? — бесцеремонно подойдя к столу, объявил недовольный.        — Предположим я. В чем дело? — встал Раг.       — Это отвратительно! Эту дрянь даже собакам давать нельзя. Я требую компенсации. Отказы не принимаются! — заявил гость. Сакриер подавил смешок. Знал бы этот, что орёт на того, кто выиграл соревнование поваров в Бонта три года назад. Правда, одна упрямая голова признавать это за заслугу упорно отказывалась… Но место смеху уступил страх, едва Рагост увидел Мика. Напарник медленно, но верно зверел. Этого «героя» надо поскорее выпроваживать — оплачивать ещё и счет за разрушения решительно не хотелось. Но гордость повара не позволяла оставить все так.       — И на основании чего составлено это ценное мнение? — предельно вежливо и с приторной улыбкой поинтересовался сакриер.       — На основании своих ощущений! Еда должна быть изысканной и подаваться маленькими порциями, дабы люди смогли оценить весь спектр вкусов! Ты же сварил какую-то белиберду из деревенских объедков. Тебе самое место в подобной дыре! И знай, что с тобой говорит победитель Чудища Арона! — с каждым словом Рагу всё больше казалось, что гость нагло несёт чушь. Последние слова лишь убедили его.       — И чем же ты его победил? Огромной харизмой? — ядовито спросил он.       — Я хозяин дофуса! Мне под силу одолеть даже богов! — и продемонстрировал бледно сияющее яйцо серого цвета. Рагост, быстро глянув на новых знакомых, отметил, что Юго, и без того после прихода кра присутствующий исключительно телом, окончательно выпал из реальности вместе с иопом. Как его там, Гроуви?.. Да, Гроуви. Хм, выходит, уже встречались с подобным?       Сакриер едва заметно улыбнулся. Теперь Мику точно не отвертеться.       … Кстати о нем. Фек, до этого ещё державшийся на позиции наблюдателя, медленно поднялся и подошел к кра.       — Убирай свой дофус-шмодус и убирайся сам, — не слишком церемонясь, проговорил напарник сквозь зубы. Возможно, стоило быть чуть повежливее… Но Рагост не имел ни малейшего желания напоминать об этом Мику. Да и показать хвастуну его место очень уж хотелось. Нет, с дофусом, конечно, шансы на победу у Йети вполне могли быть. Вот только магия кра для этого подходила с хорошей такой натяжкой, не тот стиль боя. Если фек имел желание взбесить противника, то у него это замечательно вышло.       — И такие люди постоянно лезут. Герольды, чтоб их, — пожаловался Мик, садясь обратно за стол. Юго не без труда сфокусировал взгляд.       — Герольды?.. — он посмотрел на остальных. Что-то знакомое...       — Чаще всего просто хвастуны, которые подражают героям легенд, но в существование их в наше время не верят, — пояснил фек. — Иногда нормальные встречаются, но чаще что-то вроде этого.       — … А дофус? — Элиатроп знал, что те двенадцать, что сейчас были затеряны по континенту, не единственные, но ведь и другие у кого попало вряд ли окажутся, верно?..       — Этот почти наверняка фальшивый, — Мик поморщился. — Только он, похоже, об этом ни сном ни духом. Настоящим он бы так не размахивал, не смог бы просто. Впрочем, истинному герольду дофус, как и меч «без надобности», — он снова скривился. — Ломается посреди боя об какую-нибудь дружелюбную кракозябру, а они на одной силе духа и воли побеждают всех врагов.       — Ага, как ты. Меня не послушался, и тоже, вот, сломал… — влез Рагост.       — Мне кажется, ты что-то уронил под стол, посмотри. — Ледяной голос фека вкупе с выражением лица прекрасно показывали его позицию. Откуда-то — виновник потом так и не признался — раздался смешок.       — Проще говоря, главный критерий герольдов — бесят нереально, — закончил уже Раг, совету Мика и не думавший следовать.       — И из-за них следующее поколение нередко находит коврик из костей в особо жутких местах, потому что «лучше смерть в бою, чем бегство», — раздраженно добавил фек. — Ладно, бворк с ними, — и принялся с уже куда меньшим аппетитом жевать добавку.       Разузнав, где находится арена, Юго с друзьями пошли на отборочный этап. Чиби, Элили, Гругал и Флопин во избежание неприятностей были отправлены в сумку Руэля. Нет, им и в постоялом дворе ничего бы не грозило. А вот от них — вполне…       Людей в самом деле было много, даже слишком. Элиатроп не успел и опомнится, как остался один. Так как поиск остальных занял бы слишком много времени, то он решил лучше осмотреться и заодно попытаться пробраться поближе к импровизированной сцене, на которую сейчас что-то устанавливали.       Что же, конкуренция будет, но вряд ли слишком жестокая — большая часть собравшихся, похоже, была обычными людьми, которые просто решили попробовать свои силы. Впрочем, даже в худшем случае у Братства Тофу было неоспоримое преимущество: численность.       Экафлип, пытавшийся изначально контролировать толпу и махнувший на это вскоре рукой, тем временем взял громкоговоритель.       — Приветствую всех и всё такое прочее, бла-бла-бла. Каждый тянет жребий и идет к своему выходу. — И критично осмотрел собравшихся, вздохнул, что-то записал и продолжил: — Сражаетесь с сидящим там фантомом, первые шестнадцать проходят дальше. Бой один на один, сумки-убежища оставляем в шкафчиках, они запираются. Оставшееся поймете потом, времени добраться двадцать минут. Живо!       Все как будто очнулись после этих слов. Люди, на время речи стоящие спокойно, тут же сорвались с места. Юго с трудом протолкнулся, даром что был совсем рядом, и вытянул свою бумажку. Число досталось трехзначное, и элиатроп, мысленно кляня судьбу за, что нужный выход оказался черт знает где, добирался минут пятнадцать, не меньше.       Что там в итоге было, он так и не понял, но швырялось оно метко. Через небольшое количество времени пришлось признать, что уворачиваться и отправлять камни обратно — не выход. Ещё немного ушло на само сражение — шкура, зараза, бронированная! — всего вышло полчаса. На выходе перед Юго появился небольшой свиток и какой-то камень.       «Поздравляем, Вы закончили вторым! Вы должны прийти завтра к двум часам к проходу B, в одиночку. Запрещается говорить о проходе в основной этап где-либо, кроме сотрудничающих с нами заведениями (см. список в конце). Бои будут проходить в формате лабиринта три дня без перерыва, так что просьба уладить все дела, планируемые в этот срок. Камень сохраните.

С уважением, Ардо, судья».

      Дальше шел перечень магазинов и прочее, что элиатроп читать не стал. Немного напрягал срок и запрет, Чиби и Гругала оставлять не хотелось, но других проблем не предвиделось. А всё-таки интересно, кто успел раньше?       — Мне надо будет уйти на три дня, ведите себя хорошо.       — Ага! Бои!       …И это знают. Впрочем, ничего рассказать тогда не надо.       — Да. И под хорошо я имею ввиду «без авантюр». По всем вопросам обращаться к друзьям, Рагу и Мику или хозяину постоялого двора, с ним я договорился. Понятно — увидев быстрые кивки, элиатроп ушёл. Меньше чем через пять минут к близнецам просунулись головы Флопина и Элили.       — С вами тоже провели беседу? — показал кра на пустую и на удивление аккуратную комнату. Увидев кивок, он и сестра зашли. — И кто остался?       — Руэля и Юго вычеркиваем сразу. Ваших родителей тоже?       — Разница в две минуты. Мне кажется, они уже в курсе, что другой тоже участвует. Говорили в коридоре, — ответил Флопин. Гругал что-то пробурчал.       — Амалия? — Элили покачала головой.       — Ясно. А Раг и Мик?       — В пролёте.       — Остаётся хозяин здания. Весёлое у нас времяпровождение намечается…       Юго поежился. Лабиринт, хотя на ощупь и был деревянным, но в остальном ощущался как каменный, так что вокруг было довольно прохладно. Перед входом ему объяснили, что снаружи происходящее внутри не видно и не слышно, а трансляция проводится только на битвах. Причем тех, которые проводились в парах. Да, в отличие от предыдущего этапа, здесь уже сражались «двое против одного». Так что надо было найти кого-нибудь, этим он и пытался заниматься последний час. Правда, выходило как-то без результата…       … А может и нет. Где-то впереди послышался грохот. Элиатроп поспешил туда. Посреди комнаты лежала туша огромного дикого тролля. Ещё подрагивающая рука показывала, что с неизвестным противником для него закончился совсем недавно. Раздались не очень громкие, но отраженные стенами и оттого прекрасно слышимые слова.       — И это противник?.. Надеюсь, дальше будет лучше…       — Мик?       — Юго?       Если подумать, то им повезло. Знакомы и ладить вроде могут… Одному сакриеру фортуна благоволила куда меньше.       Рагост в то время жалел, что устроил вчера представление и этим не дал напарнику выплеснуть раздражение. А ведь все к этому и шло… Вот сдерживается, когда не надо, а кому теперь разгребать? Уж точно не одной синей макушке.       Герольд оказался обладателем ещё той памяти, так что Рага не узнал. Зато представился «нормально». Ясно теперь, кого проклинать.       — Запомни, перед тобой Победитель Йети. Меня зовут Бранитрис Мирогат Таора Лерун из рода Эосе. Предпочитаю обращение по полному имени, но «лорд» тоже сойдет.       Интересно, а какое наказание будет, если Рагост сейчас прибьет одного крайне раздражительно человека? Нет, не то чтобы сам сакриер был образцом вежливости, но выходил из себя куда медленнее Мика (кстати, ему же там нормальный человек попался? Исключительно ради сохранности того человека, пусть будет так) и вообще в их тандеме часто работал голосом разума.       Хотя станешь тут «голосом разума»… Фек слушал ровно то, что ему интересно. Как недавно, из-за чего они и застряли в этом городе, так и много лет назад, когда они только познакомились. Рагост тогда искренне не подозревал, что в будущем им предстоит не раз и не два влипать и выбираться из неприятностей вместе.

***

      — Больно смелый? Топай отсюда, мелкий. Это моя добыча, — зевнул сакриер. Он уже пару месяцев присматривался к этому храму и делится с каким-то оборванцем в его планы не входило.       — Во-первых, внешний вид и способности человека немного разные вещи; во-вторых, имя я вполне имею. Хотя толку его называть тебе, — бросил фек лет двенадцати-тринадцати, стоя на второй ступеньке заброшенного здания. Короткие, растрепанные во все стороны волосы и потрепанная одежда серьезного впечатления, мягко говоря, не производила. Впрочем, наглость не по годам прекрасно это уравновешивала.       — Слушай, уходи отсюда по-хорошему, — начал злится Рагост. Ему отнюдь не улыбалось избивать ребенка, но выбора ему давать не собирались. — Я занимаюсь добычей сокровищ с десяти лет, сейчас мне шестнадцать. Если у тебя нет в ближайших родственниках иопов, то ты уберешься подальше.       — А я учусь сражаться с рождения, — тихо, но отчетливо проронил фек. — Мне нужен этот храм, и я не отступлю, так что советую тебе «убираться подальше».       — С рождения, говоришь? — Сакриер со свистом достал свое оружие. Нунчаки привычно легли в руки. В голосе мальчишки слышалась неприкрытая угроза, но Рагоста она только позабавила. В своих силах он был уверен, так что… Почему бы и не подыграть? — Как насчет сражения? Если победа моя, ты сваливаешь отсюда со скоростью молнии.       — А если моя? — в глазах фека что-то блеснуло.       — С меня одно твое желание.        В своей победе Рагост был уверен. Он в свое время долго осваивал нунчаки, но оно того стоило — для большинства, привычных к бою на мечах или чему-то подобному, битва становилась довольно «интересной». Жалко, конечно, мальчишку… Но он сам согласился.       — Идет, — фек спрыгнул на землю. — На счет три?       Ответом был кивок. Сакриер, мысленно досчитав до трех, бросился вперед. Нунчаки со свистом рассекли воздух. Но цели так и не достигли.       Что за?! Рагост готов был поклясться, что только что видел мальчугана здесь. Он ясно помнил, что тот стоял здесь. Сакриер остановился.       В то же мгновение его пронзила острая боль. Будто по спине полоснули. Ноги подкосились, он упал на колени. Что-то пронеслось в голове, и Рагост обернулся. В нескольких шагах позади, где совсем недавно был он сам, стоял этот чертов фек. Он даже не смотрел на сакриера.       Попытавшись приподняться, Рагост впился взглядом в мальчишку. Как, шушу его побери, он это сделал?! Это же простой фек — темно-синие волосы не могли принадлежать другой расе.       Постойте… Что-то не так… Если его не обманывает память, то эти волосы буквально минуту назад были светлей!       Мальчишка поднял голову. Рагост отшатнулся бы, если бы стоял. Черные глазницы насмешливо наблюдали за ним.       — Вставай. Мы же не закончили, верно? — и хищно улыбнулся. По лицу фека пошли трещины, слабо светящиеся красным.       Сакриер, пошатываясь, встал. Черта с два он проиграет этому!       — Как скажешь, — прорычал он и бросился к мальчишке, или что там за тварь. Нунчаки должны были раздробить руку. Но эта же рука остановила их, будто это была какая-то ленточка. Впрочем, человеческой рукой назвать это он не мог. Пять огромных когтей и бледная, вся в багровых трещинах кожа была достойна принадлежать одержимому шушу.       Рагост почувствовал удар в живот и отлетел на несколько метров, упав на спину.       — Что ты там говорил? Повтори, хочу узнать, думаешь ли ты так же сейчас? — Голос… Голос оставался тот же, но если раньше вызывал только усмешку, то теперь пробирал до костей. Как забавный сон, оказавшийся кошмаром. Только вот Рагост не спал. Он попытался рывком подняться, но безуспешно. Сил не было, но желания признать поражение — ещё меньше.       — Сдавайся, — вновь раздался тот же притворно обычный голос. Сакриер едва удержался, чтобы не сплюнуть в ответ. Гордость у него ещё оставалась, и она не позволяла ему признать поражение от двенадцатилетнего мальца. Пусть он сейчас куда больше напоминал демона. — Как хочешь. Только учти, что мои руки и без того в крови, так что ещё кто-то меня волновать не станет. Решай.       Коготь легонько прошелся по шее Рагоста, и струйка крови сбежала на землю. Он с усилием приподнял голову. Лицо фека выглядело безэмоциональным, словно маска. Та легкость, с которой он пригрозил смертью… Так могли говорить или те, кто ни разу не сталкивался с ней, или те, кто давно и прочно с ней знакомы.       И верилось куда больше во второй вариант.       Сакриер отнюдь не был дураком. И жизнь он ценил куда больше, чем любители лезть в самое пекло и отстаивать свое дело до конца, потому что пока живой, ещё можно что-то сделать. А признать превосходство противника он умел.       — Хорошо. Чего хочешь?       Фек едва заметно усмехнулся.       — Так уж получилось, что мои силы сами по себе нестабильны, и мне нужен кто-то, кто будет меня сдерживать. Ты ведь понимаешь, к чему я веду? О, не вставай, тебе не стоит. Да, я говорю серьезно — ты выглядел довольно многообещающе, потому я и принял эту форму. У тебя есть потенциал, но никто и не пытался его развивать. Мне же нужен напарник, который помогал и останавливал.       Рагост кивнул, согласившись на невысказанное предложение. «Впрочем, — пронеслось у него в голове, — мое мнение всё равно не имеет значения».       — Вот и отлично, — мальчишка (сейчас это вновь был именно что мальчишка) впервые улыбнулся. Не оскалился, не усмехнулся, а именно улыбнулся. И взял сакриера за руку. Сначала он не понимал, зачем, но вскоре заметил — тело больше не болело. Дыхание выровнялось, и он спросил:       — … Ты умеешь исцелять?       Фек покачал головой.       — Не-а, я не энирипса. Ты практически не пострадал физически, это другое, но долго объяснять. Я умею передавать свое вакфу другим людям, у меня её довольно много. Да и ты сможешь делать похожее, пусть и слабее, если обучить. — Резкий контраст с тем, что было буквально пару минут назад, заставлял Рагост нервничать. Но сейчас его интересовало другое.       — Как тябя зовут? — осторожно поинтересовался он.       Фек, казалось, на мгновение задумался, а потом рассмеялся.       — Рамикад Малидекте. Но лучше просто Мик.