Рано или поздно все дороги сплетутся (бывш. Новая история)

      — Такими темпами мы даже камни есть научимся, — пессимистично пробормотал Мик.       Юго на мгновение отвлёкся от котла и представил.       — Вот ещё трескуров я не разделывал, — с чувством ответил он. На еду им двоим невероятно не везло: единственным, что было пригодно в пищу, оказалась лишь огромная розовая ящерица с дико жёстким мясом, а прочее было либо отравленное, либо каменное, причём Юго не сомневался, что монстров последней категории отлавливали в местных горах.       А значит, их здесь может оказаться довольно много… М-да.       Бурчание Мика тоже не обнадёживало.       — И не будь таким пессимистом, — элиатроп похлопал по карманам, ища специи. Хорошо, что так и не выложил… — Съедобно же.       — Если это съедобно, то боюсь представить, что ты считаешь несъедобным, — закатил глаза фека.       Не самое лучшее, что можно было сказать повару за работой…       — Твою стряпню, — мстительно сказал Юго.       — А она тут каким боком?       — … Поверь, я лучше камни пожую. Есть предположения, что следующим попадётся?       — Не знаю, — Мик передёрнулся. — Ешь давай скорее, и пойдём. И так много времени потеряли.       Та-ак… Элиатроп пристально посмотрел сначала на импровизированный стол, потом на фека и скрестил руки на груди.       — Вообще-то я пока только готовлю, — сообщил Юго. — Только не говори, что съел то мясо, которое я отложил. Оно сырое было, к тому же.       Икнул Мик невероятно выразительно.       ***       Голоса стали слышны задолго до того, как элиатроп и фека вышли из коридоров, но их тоже заметили раньше.       — Тихо! — гаркнул кто-то. — Там ещё кого-то нелёгкая принесла! А, ясно…       На приветствие Рагоста элиатроп только пожал плечами, но тут взгляд зацепился за двух стоявших чуть в стороне людей.       К Амалии и Руэлю Юго не рванул только из-за резанувшего по ушами смутно знакомого голоса.        — О, новые союзники! Позвольте представиться, Бранитрис Мирогат Таора Лерун из рода Эосе, героид, победитель Чудища Арона, надеюсь на плодотворное сотрудничество! — Обладатель слишком длинного имени вышел из тени, но, едва только увидев прибывших, едва заметно скривился.       Юго так-то и не спорил с тем, что выглядели что он, что фека далеко не аккуратно… Вот только и сам героид, в котором элиатроп признал того же кра, что приходил возмущаться на кухню, выглядел далеко не образцово. И, оглядевшись, Юго нашёл причину…       Вопросительно взглянув на Амалию, элиатроп показал рукой на стену с отпечатавшимся силуэтом тела. Несколько лиан, растущих там же, выглядели мало уместными в каменной зале.       — Неотёсанный мужлан он, вот и всё, — скрипнула в ответ зубами принцесса садида. Руэль хмыкнул.       — И как же это ты с нами путешествовала… Вам, кстати, повезло, что пришли только сейчас, — обратился энутроф уже к Юго и Мику. — Я за последние два часа столько баек наслушался, сколько в таверне Альберта не слышал!       — Вы пару часов, а я — третий день, — проворчал Рагост, опершийся спиной о столб, и бросил взгляд на фека. — Что-то ты долго.       — С едой проблемы были, — расплывчато ответил Мик, не вдаваясь в подробности.       — Странно, по мне, паёк из ларька вполне нормальный был, — усмехнулся сакриер.       — Ларёк?..       Рагост звучно хлопнул себя по лбу и протяжно выдохнул.       — Вам обоим было письмо до конца влом прочитывать, верно? — поинтересовался он. — Сказано же было, куда за провизией идти. Эти камни, которые выдали, там пропуском были…       — Только не надо о камнях, — поморщился фека. — Я ими по горло сыт.       Юго трескуры тоже изрядно надоели, так что он согласно кивнул. Рагост с сомнением посмотрел на них двоих, да и не один…       — И как, вкусно было? Кстати, там ещё в некоторых магазинах скидку большую с этими камнями давали… — сакриер вновь махнул в сторону фека. — Ты даже при нашем отсутствии денег бы нормальный меч арендовал. Но нет, лень же читать до конца, лучше мясо монстров поготовим…       — Эм… — протянул Мик. Элиатроп оправдываться перед товарищами решил потом.       — Два сапога пара, — припечатал Рагост. Фека шумно выдохнул.       — То-то я смотрю, что ты с ним оказался, — скрестил он руки на груди, кивнув на героида.       — Заткнись.              Зал, где им предстояло коротать время, был пустой и без выхода, только восемь тоннелей вели обратно в лабиринт. По всей видимости, предполагалось, что они прождут тут до прихода последней пары…       Ещё бы дожить до этого часа!       — Убейте меня уже. — Сакриер выглядел так, будто ещё пара минут — и исполнять его просьбу уже не придётся. — Не могу больше!..       — Запросто, — прошипел сквозь зубы Мик. — Тебя зарезать, или отбивную?       — Лучше сварить. Его, — показал Юго на героида.       За последнее время всё человеколюбие в отношении этого отдельно взятого индивида улетучилось напрочь.        — И жила-а-а там принце-е-е-еса красы неземно-о-й, — горланил тот во всё горло, не обращая внимания на слушателей. Где-то час назад ему взбрело в голову продемонстрировать свои вокальные данные, и с тех пор остальным не было ни покоя, ни тишины.       Это более чем можно было бы выдержать, умей кра петь. Но он отчаянно фальшивил, особенно на высоких нотах, коих в этом… рёве было немерено. Может, изначально это и была баллада о драконах, рыцарях, и принцессах, но такое исполнение убивало напрочь всякое желание знакомиться с ней.       Тем более что ни один из четырёх знакомых Юго драконов интереса к принцессам не проявлял. Ни гастрономического, ни иного — во всяком случае, из-за титула.       — А я ещё думал, что хуже рассказа про Энгис ничего быть не может… — Сакриер так скрипел зубами, что это было заметно даже постороннему наблюдателю.       — Так перед этим представлением ещё разминка была? — с подозрением поинтересовался элиатроп.       — Он тогда просто болтал без умолку, — передёрнулся Рагост. — Без понятия, что там на деле было, но на пятый рассказ тамошний шушу оказался хуже, чем сам Рушу по описанию… Ещё и город этот Огрест знает где.       — В королевстве Фека, — Мик отвёл взгляд в сторону героида. — Я там был когда-то, но про такое…       Договорить ему не дал новый возвышенный куплет.       — Охра-а-анял её дракон, чешуя-а-а словно сталь, — продолжал вопить героид откуда-то сверху.       — Сталь?! — скептично пробормотал Юго. Вот уж что точно бы Гругалу не помешало, синяки младший брат с завидным упорством набивал.       — Откуда он вообще это раскопал?! — раздался из-за колонны голос Амалии. Элиатроп был готов поклясться, что садида явно хотела «певца» закопать.       — Без понятия!..       Долгожданная тишина наступила не скоро, и руки от ушей убрать все рискнули далеко не сразу. Песня, которой им выносили мозг около часа, по сюжету закончиться ещё не должна была — Юго всё же немного следил, не имея других альтернатив, — но…       Оказалось, что героид просто сорвал голос.       На итог это, впрочем, не влияло.              ***       — Не щупальцо, а издевательство сплошное! — яростно выкрикнул Гроуви, пригибаясь. Будь обстановка хоть немного спокойнее, то его бы привычную ошибку поправили… Но едва только он и Ева зашли внутрь, как неизвестно откуда появился кракен.       Что он делает на суше, почему оказался здесь так быстро и как его прибить было отдельными темами для разговора, который ещё только предстояло провести.       Еву, позвавшую как раз обсудить план, послушался даже героид, которого Юго не видел с конца «представления».       Элиатроп приземлился в паре шагов от Амалии, убедившись, что кракен за ним не проследил.       — Руэль и Гроуви пусть прикрывают… Юго, подстрахуй их, — Ева, напряженно размышляя, прикусила нижнюю губу. — Амалия, постарайся обездвижить часть щупалец, будешь стоять рядом со мной…       Способности товарищей Ева знала достаточно неплохо, и все, включая элиатропа, только кивнули, соглашаясь с отведённой ролью. Будь здесь только они, то обсуждать ничего больше и не пришлось бы — Гроуви и Юго точно бы уже сорвались с места, — но оставалось ещё трое…       — По-вашему, это метать надо? — продемонстрировал сакриер свои «три палки на цепи». — Буду вблизи.       — Я не в рукопашной буду, дальняя дистанция, — добавил Мик. — Без оружия к этому не полезу…       — А вот не надо мечом было… — ехидно начал было сакриер, но договорить не успел: колонна с треском надломилась, и пришлось броситься врассыпную.       С героидом ничего обговорить так и не успели, но это было толком и не нужно — за предложение использовать лук вместо дубинки получил бы только сам шутник.       По иронии судьбы, в ту же сторону бросились и Мик с Руэлем, так что Юго, проносясь мимо, не раз слышал ругать всех троих…              — … Может, заткнёшься?!       — Не помню, чтобы давал разрешение грубить…       Дослушать элиатропу в очередной раз не вышло, но он и не сомневался, что этот раз ничем не отличался от пяти предыдущих ссор, которые успели устроить Мик и героид до прихода Евы с Гроуви. Память у героида оказалась на диво короткая, и Юго был практически уверен, что тот в самом деле никого не узнал, однако море причин для конфликта находилось и без упоминания выставления за дверь в таверне.       Разнообразить их ругань мог только Руэль, время от времени панически напоминающий, что кракен вот-вот подползёт ближе, но общую картину это интересней не делало. За нынешнее место, дающее довольно неплохую позицию для наблюдений, элиатроп не цеплялся, а вот повторить судьбу подбитого Рагоста не хотелось. Так что, заметив, что удары раздаются всё ближе и ближе, Юго спешно ретировался.       Он-то успел, а вот из спорящих — только Руэль… Летящий на двух упрямых бворков валун пришлось телепортировать и снова убраться с места: кракену невероятно не нравились что энергетические лучи, которыми элиатроп поливал его от души, что собственные же отражённые атаки. И товарищи тоже времени не теряли…       Юго был уже уверен, что стальная шкура отнюдь не у драконов, что бы ни пелось в балладах, а у этого… многоногого.       Так… Похоже, теперь временно выбыл Гроуви — его рыжие волосы элиатроп бы не спутал ни с чем. Плохо дело… Лозы, которыми опутала кракена Амалия, не дали ему двигаться, но все силы садиды уходили на них, и большая часть щупалец была свободна. Прежде с ними на короткой дистанции работали Гроуви и Рагост, но теперь… Тц, Юго был отнюдь не уверен, что смог бы заменить их, призыв оружия ему всё ещё давался не так просто…       — … Да вали уже отсюда, раз умный такой!!! — донёсся до элиатропа разъярённый вопль. Мик, кажется?..       — С радостью избавлюсь от подобной компании!..       Следующую пару реплик Юго пропустил, выпутываясь из лиан — да, сам виноват, что угодил, но связанным садидой ему ещё быть не хватало!.. — только в итоге всё равно увидел, как героид, взобравшись на один из каменных обломков покрупнее, принялся быстро — медленнее, чем Ева, но всё равно довольно неплохо — стрелять в монстра.       Ну что… Силы у героида были. Умел бы он ими пользоваться — и бой бы уже, наверное, закончили.       Но с прицелом у него было даже хуже, чем у кидающегося спросонья подушкой Ада. В кракена попадала хорошо если треть стрел… Остальные летели куда угодно, только не туда — «свой» десяток Юго отразил без проблем, но прочим товарищам по бою пришлось постоянно уворачиваться. А ещё среди стрел время от времени мелькали взрывные…       От того, что в команде оказался ещё один мазила, элиатроп испытал наконец невероятное облегчение. И то, что Мик вполне мог сбить героида и специально, ничуть не омрачало картины.       Через полчаса кракен наконец соизволил безвольно повалиться на каменный пол.              ***       Подходящий момент, чтобы забрать дневник, мне попался далеко не сразу: Эхо, относительно него невероятно рассеянная, просто не имела повода его доставать где-то в тех помещениях, куда я мог проникнуть, не говоря уже о том, чтобы оставить. Когда я уже, изнывая от нетерпения, начал продумывать план незаметного проникновения — плевать, что я им бы всё равно не воспользовался!.. — с задания наконец вернулась Глисса.       Радость для меня оказалась двойной. Дело было не только в том, что начальница, слушая прибывших, всегда брала с собой свою книжку, в которой делала при необходимости пометки. Конечно, я был весьма доволен тем, что вскоре смогу узнать о себе чуть больше… Но пятнадцатилетняя фека, сейчас отчитывающаяся перед Эхо, была единственной, с кем я здесь общался. Не сказать, что мы были особо близки, нас вряд ли бы получилось назвать друзьями, но всё же могли спокойно поболтать.       — Можешь идти, — наконец отпустила энирипса феку. Та поспешила уйти, притом торопилась так, что меня не заметила вовсе. Я прятался в обличье тофу за одним из цветов, которыми пришедший месяц назад садида засадил весь штаб. Ох и ворчала же тогда Эхо… В любом случае, шансов на то, что меня увидят, было мало, но я всё равно испытал изрядное облегчение. Дождавшись, когда уйдёт и начальница, я осторожно заглянул в зал. Так и есть, опять забыла… Перекинувшись в настоящее обличье, я подцепил когтем дневник. Осталось самое сложное — донести дневник до комнаты. Если меня хоть кто-нибудь спалит… Штаб мне периодически напоминал клубок ядовитых змей. По какой-то причине я находился у Эхо на особом положении даже с учётом того, что я дракон, и желающих меня подставить находилось немерено. Собственно, поэтому я общался только с Глиссой. Фека и сама на положение не жаловалась — своё её целиком и полностью устраивало, да и не волновало Глиссу подобное. Если повезёт, то она, возможно, поможет…       Если повезёт.       За путь до своей комнаты я успел изрядно перенервничать, но всё обошлось. Едва только войдя внутрь, я спешно запер дверь — хвала богам, что там кроме замка ещё и засов! — и наконец рискнул открыть книжку. Вернее, попытался… Обложка была будто приклеена. Как бы я ни старался, раскрыть её так и не вышло. Но я же видел, как Эхо его открывала! И, уж на что начальница небрежной бывает, не позволила бы она страницам прилипнуть! Что за мистика…       А может, и правда? Я взглянул на дневник через вакфу. До какой-то степени я ощущал его постоянно, ко мне было очень сложно подкрасться сзади, но такого было недостаточно, чтобы я мог говорить что-то конкретное. Но если целиком отдаться энергии…       На дневнике горел рисунок с узором. Бледный, но вполне чёткий и куда более яркий, чем сама книжка. Проклятье!.. Впервые меня посетила мысль, что прогуливать половину занятий того старого фека и дрыхнуть на оставшихся было явно дурной затеей. Я так-то к учёбе мог относиться весьма серьёзно, но он так рассказывал… В общем, вскоре мне стало жаль своё время. Единственное, что я вынес из тех занятий, так это то, что феки кроме щитов могли создавать и печати-глифы. Те ещё могли быть заразами, попался я один раз в такую авторства Глиссы… Она, в отличии от меня, изучала эту тему куда серьёзней меня — я же лично так и не понял, почему меня туда отправили — и если кто и мог помочь мне разобраться с этим, то только она… Только я не был уверен, насколько мог ей доверять. Ладно, чем Дракон не шутит. Пока она в любом случае никуда из архива не денется, так что одна проблема снималась. Отчего Глисса напросилась туда задолго до моего прихода, я никогда не спрашивал, но старенький архивариус ушёл на заслуженный отдых спустя где-то пару недель после того, как я появился в Братстве, и пока фека заменяла его единолично. Другие люди там бывали невероятно редко… Во многом из-за того, что архив в хитросплетениях коридоров и переходов ещё надо было умудриться найти, даже я с лёгкостью мог заблудиться. Рушу ногу сломит в этих маршрутах, что уж о молодом — свой возраст я не знал, но размеры ясно говорили, что до большого и страшного зверя мне ещё расти и расти — драконе говорить… Тем более что первую половину дня я предпочитал проводить в объятьях с подушкой, а вторую — на кухне.