Рано или поздно все дороги сплетутся (бывш. Новая история)

      Юго рассеянно блуждал меж полок. В магазине артефактов и правда было очень много вещей, лабиринт в боях был вдохновлён этими полками, не иначе. Зато элиатроп наконец понял, по какому принципу выбирался приз — заинтересуется человек чем-то кроме артефакта, а там, может, и весь выигрыш спустит… Насколько слышал Юго, именно от этого Ева старательно отговаривала Амалию. У самого элиатропа планы были схожие, как ни выло энутрофское воспитание… Пусть и собирался он взять только две вещи: найти что-нибудь для самозащиты Чиби и зачарованный рюкзак. Последние были сродни сумкам-убежищам, но при меньших габаритах пространства внутри и стоили меньше — найти сносный вариант в пределах тысячи кам Юго вполне сумел бы. Здесь, в Фелесе, качество будет средним, и на нормальную цену вряд ли получится рассчитывать… Но торговаться элиатроп умел, да и выхода у него не было: старые рюкзаки с практически всей поклажей утопли в болоте, а нести даже оставшееся в руках и наплечных сумках в любом бы случае не вышло. Хотя, может, Гроуви и хватило бы сил… Иоп потерялся вместе с Руэлем где-то на входе, и если энутрофа Юго ещё изредка слышал — тот упорно продавал завалявшийся у него хлам, — то вот рыжая макушка стража Рубилакса не мелькала вовсе. Впрочем, вот за кого переживать точно не стоит.       Помимо узких проходов нормально ходить мешали ещё и выступающие ножки стеллажей. Юго обычно хорошо держал равновесие… Так что и в этот раз не полетел лицом в пол, успев схватиться за какую-то из полок. К счастью, стояла она достаточно крепко, чтобы не упасть под весом элиатропа. Пока он восстанавливал равновесие, то, больше машинально, осмотрел лежавшие товары. Один из них оказался знаком Юго достаточно, чтобы ещё раз взглянуть на него уже осознанно. Небольшой кинжал, где-то двадцать сантикаметров в длину, из которых чуть меньше половины отъедала рукоять — обыкновенная, из дерева… Внимание привлекало лезвие. Слабо изогнутое и слишком толстое, скорее зуб животного, чем клинок, оно явно предназначалось скорей для колющих ударов, пусть зазубренная режущая кромка и была с одной стороны. Другая, округлой формы и куда толще, была оплавлена… Элиатроп в задумчивости остановился. Так-то удивляться было нечему, Фелес был близко от хребта Арона…       — Заинтересовались этим кинжалом? Вполне неплохой выбор! — из ниоткуда возник продавец. Значит, всё же спор с Руэлем разрешился? Чаще всего в подобных ситуациях энутрофы договаривались кулаками и лопатами… — Он сделан из клинка местного чудища и обладает способностью…       — Знаю, — резко перебил Юго. — А не боитесь, что украдут? Вещь опасная.       — Да пусть только хоть кто-то попробует! — оскорбился продавец. — В моём магазине защищены все товары! И всё же советую взять его, не пожалеете, особенно если знаете про его свойство…       Юго на мгновение прикрыл глаза. Давать что-то подобное младшему брату… Но Чиби был достаточно смышлёным, и единственный крупный проступок, который он на пару с близнецом совершил — только то, что увязался за Братством Тофу. И безопасность маленького элиатропа была ещё одной причиной головной боли его старшего брата. За чёрного дракона Юго тревожился немного меньше — у Гругалораграна есть клыки, когти и пламя, — но Чиби был просто маленьким ребёнком…       Решено.              На выходе из магазина Юго остановился около Рагоста и Мика.       — Вам идти на хребет Арона? — спросил элиатроп. Фека на мгновение отвлёкся от разглядывания стены.       — Да, а что?       — Выяснилось просто, что нам в ту же сторону… — пробормотал элиатроп. Груфон показал маршрут в целом, но многие места упустил — что из рациональных причин, что из вредности. Ещё и Юго своим порталом вмешался в путь…       — Выяснилось? — с подозрением уточнил Рагост. Юго со вздохом отцепил от пояса карту.       — Ага, из-за него, — показал элиатроп шушу. — Есть у него пагубная привычка сообщать информацию в последнюю минуту.       — М-м-м… Тебе что надо? — попытался разлепить глаза Груфон.       — Ничего, спи дальше, — элиатроп вернул карту обратно на пояс и обратился уже к Рагосту с Миком: — Если часть маршрута совпадёт, то, может, вместе пойдём?       — Идея нормальная, но у нас форс-мажор, — пожал плечами Рагост и неодобрительно покосился на Мика. — Кто-то просто требовательней барышни из Бонта, и подходящий меч здесь не нашёл. Если местный кузнец скуёт что-то адекватное по его требованиям, то считайте меня иопом. Возни только с материалом и чарами на месяц… — Сакриер вдохнул сквозь зубы и закончил: — А с его везением или горн сломается, или металл весь пропадёт.       — Сам ты… барышня бонтарская, — буркнул фека.       — Понятно, — кивнул элиатроп Рагосту, с трудом удержавшись от смешка. Жаль, конечно… Но Юго и ожидал чего-то подобного. Где-то минуту они втроём просто стояли, пока не заговорил Мик.       — Слушай, ты же брата искал, верно? — уточнил он.       — Да…       — Он не человек, верно? — без предисловий спросил Мик. Юго с трудом кивнул. Если фека что-то знает!.. — Нас с Рагостом изрядно по древним храмам помотало, вот и знаем немного о твоей расе… В некоторых довольно хорошо сохранились фрески, — Мик немного помолчал, прежде чем продолжить. Юго слушал, едва дыша. — Месяцев десять-двенадцать назад я видел дракона. С ним была женщина с очень бледной кожей и двумя крыльями. Похоже, она им командовала. Если тот дракон и правда твой брат… Лучше поспеши, не думаю, что он для неё что-то более, чем пешка.       — … Спасибо, — только и смог выговорить элитароп.              Уже позже, когда Юго ушёл, Рагост на мгновение поднял к небу глаза, а потом спросил у напарника:       — Значит, про второго решил не рассказывать?       — А смысл? Я, конечно, не разбираюсь, но тот дракон явно был постарше нас и Юго, да и сколько лет назад мы его видели? Не думаю, что ему бы эта информация как-то помогла, — резонно заметил Мик.       — Да уж, точно постарше… — от воспоминаний Рагост поёжился. Чувство юмора напарника нередко то заставляло усомниться в своём существовании, то ставило в тупик. — Но, знаешь, может, это тоже кто-то из его родичей был.       Фека скептично взглянул на сакриера.       — Сам рассказать тогда не хочешь? — поинтересовался Мик. Не услышав в ответ ничего, кроме молчания, он вздохнул: — Может, и стоило… Но не в этот раз. Нам надо дальше двигаться. Если дороги ещё пересекутся, то когда-нибудь расскажем всё… Но не в этот раз. — И добавил вполголоса: — Тем более у меня сейчас есть парочка вопросов к тому кра.       

      ***

      Первым из младших братьев встретил Юго именно Гругал. Дракончик просто фонтанировал впечатлениями и эмоциями. И умудрился между делом проболтаться, что большую часть времени все четверо детей были предоставлены сами себе… Радости для элиатропа в этом не было никакой, но что-либо делать было уже бессмысленно. С трудом натравив Гругала на Руэля — пусть на нём ещё тратит энергию — Юго отыскал второго из близнецов.       Чиби тихо стоял в сторонке, не решаясь подойти, и ждал, пока его заметят. Юго вздохнул. Когда дело доходило до экспериментов и совместных шалостей, парочки шебутнее младших близнецов ещё стоило поискать… Но сам по себе Чиби был порой очень нерешительным. Только вот от этого его глаза не смотрели менее внимательно. Пока все остальные делились впечатлениями, Юго кивнул младшему элиатропу на свободный угол комнаты. Брат понял всё без слов.       — Чиби, я уже говорил, но повторю, что путешествие будет опасным, — тихо начал Юго. — Я всё так же думаю, что лучше вам было остаться в Емельке… Но если ты и Гругал увязались за нами, то должны суметь постоять за себя… — элиатроп вытащил кинжал и протянул его Чиби. Ножны были самые простые, какие только смог найти Юго, но вытаскивалось оружие из них легко и в них было практически безопасно. Младший брат вопросительно посмотрел на Юго. Тот кивнул, и Чиби осторожно взял кинжал. Держал он его на вытянутых руках и по-прежнему не отводил взгляда, ожидая ответа.       И его необходимо дать…       — Может случиться так, что ни меня, ни Гругала, ни кого-то другого не будет рядом или мы не сможем помочь. Я сделаю всё, чтобы такого не было… Но не могу обещать, что таких ситуаций не будет вовсе.       — Но… Лучше же сбежать, если победить не можешь… — тревожно забормотал Чиби. Юго кивнул, проводя рукой по шапке младшего брата. Для него, такого юного — точно лучше…       — Верно. И я даю его тебе не для того, чтобы ты сражался. Если вдруг ты не сможешь позвать на помощь, незаметно уйти, дождаться помощи… — Юго на мгновение прикрыл глаза. — Бей и быстро беги. Так, как только можешь. И… Будь осторожен. Раны от этого кинжала не заживают долго.       — К-как долго?.. — испуганно спросил Чиби.       — Если повезёт — за неделю затянется. Нет — будет кровить до конца… Помнишь, как я после первого путешествия долго бинтовал плечо?       — Ты три месяца рукой практически не шевелил… — шмыгнул носом Чиби и вдруг яростно спросил: — Зачем тогда?! Лучше палка!..       Юго жестом прервал младшего брата и, прежде чем ответить, обнял.       — Потому бывают те, кому всё равно, что перед ними ребёнок, — тихо ответил старший элиатроп, крепко, но бережно прижимая Чиби. — Я сделаю всё, чтобы такого не было… — повторил Юго, — но обещать не могу. Так что… Будь осторожен.       Элиатроп отстранился от брата и закончил:       — Если можешь, то не говори о нём, пожалуйста.       — Даже Гругалу?       — Даже ему.       Чиби с сомнением посмотрел на кинжал, но спрятал его в одежде.       — Юго, а ты чего от нас спрятался? — добродушно окликнул его Руэль.       — Иду, — отозвался элиатроп. Подойдя поближе, он услышал часть фразы Евангелины:       — … И, всё же, как король и Арманд тебя отпустили?       — Попробовали бы не пустить, — фыркнула садида. Немного помолчав, она со вздохом добавила: — Когда я рассказала подробности, то они меня едва не выгнали. Кем бы Эхо ни была, организация, к которой она принадлежит, может в будущем много проблем создать… Я тут под обещание разузнать побольше.       — Понятно, — кивнула Ева и перевела взгляд на подошедшего Юго. Какое-то время она колебалась, но всё же решила спросить: — А ты?.. Адамая ведь там может и не быть… Прости, — извинилась она, заметив потемневший взгляд элиатропа.       — Какую-то информацию о нём я там всё же узнаю. Зря путешествие не пройдёт в любом случае, — несколько резко ответил Юго.              Из Фелеса отбыли на следующий день, слишком мало было смысла отправляться в ночь. Напоследок хозяин постоялого двора чуть ли не насильно всучил каждому деревянную фигурку.       — Что это? — полюбопытствовал Гругал, вертя её в когтях. Присмотревшись, Юго убедился, что она такая же, как и у него — четырёхлистный клевер.       — Да так, блажь старика, — отмахнулся экафлип. — Вы уж возьмите, говорят, эта штука удачу приманивает. Может, и чушь, конечно… Но мне такая фигурка однажды жизнь спасла, так и знайте! К слову, вы же через хребет Арона идёте?       — … Да, — немного поколебавшись, элиатроп кивнул.       — Хорошее место было раньше, — сокрушенно покачал головой хозяин постоялого двора. — Вы лучше напрямик не идите, там много времени потеряете, места неровные, — вдруг хмыкнул он. — Вдоль реки неприметная тропка есть, по ней во внутреннюю долину выйдете, так куда быстрее будет, чем через горы идти. Ох, я там в молодости всё излазил…       — Внутренняя долина? — зацепился за словосочетание Юго.       — Ну да, — пожал экафлип плечами. — Она не очень большая, да и лесом заросла, но там всё равно идти удобней. Едва ли кого-то встретите, кроме тропы туда только через горы попасть можно. Но путь самый быстрый и безопасный, это я вам гарантирую! — поспешно добавил он.       — А нам почему рассказываете-то? — поинтересовался элиатроп.       — Так это… Благодарность за бои, считайте, в этот раз поинтересней обычного было. Наш городок за счёт торговли и зрелищ живёт, а с тем чудищем на хребте первое особо не обеспечишь. А вы себя нормально показали…       Элиатроп вздохнул, переглядываясь с друзьями. Им тоже, по всей видимости, показалось подозрительным, как экафлип настойчиво убеждал их переменить маршрут. Вот же, не стоило вчера так громко болтать… Касательно пути хозяин трактира лукавил далеко не во всём: он действительно был и наверняка более короткий, чем изначальный, но что касается безопасности… Именно от этого пути Груфон отговаривал Юго на первом путешествии. Хотя… После смерти горной твари дорога, скорее всего, стала безопасной. Лучше бы уточнить у шушу… Вот только как раз накануне элиатроп разругался с ним вдрызг. И, насколько Юго знал Груфона, раньше, чем через неделю примирение не наступит. Оставался вариант просто подпалить чем-нибудь карту, но элиатроп всё же дорожил шушу, а после такого на нормальном общении придётся поставить крест.       Как бы то ни было, сейчас уже отбывать… Может, и стоит пройти по такому маршруту.