Рано или поздно все дороги сплетутся (бывш. Новая история)

      Юго, пусть и жил рядом с Запретным лесом, в скоплениях деревьев особо не разбирался. Дружба с Амалией в этом плане диктовала свои условия, что-то элиатроп узнал едва ли не против воли, но общей картины это не меняло. Впрочем, даже подобных знаний хватило, чтобы оценить здешний лес.       Наверное, в обычных обстоятельствах он был бы райским местечком для кого-то из народа деревьев. Мощные стволы устремлялись в небо, около корней росло множество грибов, а ягоды на кустах были такие, что у элиатропа прямо чесались руки что-нибудь из них приготовить. Чистая, бурная река текла неподалёку, успокаивая своим шумом, и казалось, что сюда и не ступали люди…       Райское местечко было бы.       Просто райское.       Если бы не полтеры.       Вылезли они, когда компания уже обустраивалась на ночлег, хотя следили наверняка всё время. Руэль, наученный горьким опытом, предлагал же уйти… Сейчас Юго невероятно остро жалел, что не в последнюю очередь из-за его собственных слов энутроф с ворчанием согласился остаться. Элиатроп видел хранителей леса со своих двенадцати лет только раз пять, и то случайно, да и куда больше знающие о них Амалия и Ева подтвердили, что нападать полтеры просто так не станут. Но в этот проблема оказалась в том, что они оказались сторонниками превентивного решения проблем.       Тем людям, которые изрядно напортачили в этом лесу, Юго бы сказал пару ласковых… Третий час сидеть на ветках, как тофу на насесте — а на Аза элиатроп насмотрелся в своё время достаточно — уже поднадоело.       … Впрочем, это всё равно было лучше, чем обратиться в кусты. Не заметь вовремя Гругал намерения мелких созданий, этого было бы уже сложнее избежать.       — Напомните мне ещё раз, почему мы идём этим маршрутом, — элиатроп постучал по дереву, привлекая внимание.       — Встречу того экафлипа ещё раз — прикопаю, — пообещала Амалия где-то слева и снизу. Гроуви, прямо на ветке под Юго вцепившийся в ствол так, будто тот ему давно потерянный родственник, активно закивал. Сидеть на дереве ему понравилось примерно настолько же, насколько плыть по морю, так что общаться иопу приходилось в основном с помощью жестов. Поскольку видеть его могли немногие, то выходило не очень…       — Мама, а почему папа зелёный, как листик? — влезла с вопросом Элили, вместе с Флопином пристроившаяся на той же ветке. Первым делом родители подсадили именно их, а уже потом залезали… Впрочем, Юго ровным счётом так же поступил с младшими братьями. — Потому что на дереве сидит и маскируется?       — Нет, просто ему высота не нравится, — со смешком ответила ей Евангелина.       — Но он же ничего не боится, — озадаченно посмотрела на Гроуви девочка.       — Это ты его ещё на корабле не видела… — проворчал немного выше Юго Руэль.              Насколько мог судить по цвету неба элиатроп, солнце всё ближе клонилось к горизонту, обещая ещё и ночь на дереве. Полтеры так и продолжали приветливо махать длинными руками у подножия, скребясь раза в три сильнее, чем когда компания забиралась на ветки.       Залезть хранители леса не пытались — уже радует…       А к утру, может, или они уйдут, или у Юго с товарищами и Амалии в частности наконец поутихнет миролюбие к полтерам. Гругал, например, уже сейчас грозился поджечь весь лес, и только присутствие на его же ветке близнеца и старшего брата кое-как сдерживало.       Первым терпение в обычных обстоятельствах кончилось бы у Гроуви… Но сейчас он только мычал, так что не выдержал Руэль:       — Мы так и будем здесь сидеть, как тофу на насесте?!       О, так не ему одному так кажется…       — Похоже, — Юго привалился спиной к стволу, впервые за долгое время порадовавшись собственному небольшому росту. Сидеть, не опасаясь свалиться, он мог спокойно, благо и с чувством равновесия у него проблем никогда не было.       … А если и упадёт, то с рук всегда успеют сорваться порталы.       — Может, переберёмся на то дерево, а? — не сдавался Руэль. — Ветки длинные, пролезем, хоть поспим нормально…       Вот обязательно надо было напоминать. Юго зевнул. Собственно, для него самого сейчас проблемы никакой не было вовсе, чередой порталов он мог добраться хоть до другого края леса, не касаясь земли.       Проблема была для товарищей.       — И как ты это представляешь? — запрокинул голову элиатроп, высматривая Руэля среди кроны. — Сейчас уже почти ночь, у нас четверо детей, — и то, что у одного крылья, дела с точки зрения Юго не меняло, Гругал при своей активности мог что угодно натворить, — и иоп, которого от высоты тошнит. Без обид, Гроуви, — немного свесился Юго вниз, не обратив внимания на ойкнувшего Чиби.       Друг промычал что-то, отдалённо похожее на согласие, так что элиатроп вновь обратился в высоту к Руэлю.       — … И ещё кое-кто отвертелся от обязанности нести рюкзак, симулировав сердечный приступ. — В очередной раз. Те времена, когда Юго действительно пугался этого, давно прошли, тем более что уже далеко не первый год состояние энутрофа выдавало и его вакфу.       — А это кто на старика так ругается?.. — с подозрением спросил он.       Юго шумно выдохнул. Конечно, из-за листвы понять, кто где сидит уже бы не вышло — тем более что солнце успело зайти окончательно, погрузив всё во мрак, — и она же изрядно искажала голоса, но не настолько же!..       — Руэль, шутки у тебя дурацкие, — ласковым голосом сообщил ему элиатроп. — Но если ещё не понял, то я могу твой долг «Хрустящему гоббалу» назвать. Он составляет…       — Шутки дурацкие здесь у тебя, Юго! — проворчал Руэль, но больше ничего не добавил, только продолжил что-то неразборчиво бурчать под нос.       Краем глаза элиатроп заметил, как из рук Чиби что-то стремительно полетело на землю. Юго тут же создал портал… Второй, не удержавшись, он раскрыл немного выше Руэля, и когда предмет просвистел мимо него, энутроф охнул.       — Рога Энутрофа, это что было?..       — Чиби вещи теряет. Я ловлю, — пояснил Юго, отдавая едва не упавшее Чиби. Просил же быть осторожнее с этим…       — Да уж, точно родичи… Извиниться не хочется? — поинтересовался энутроф.       — Прости, дядя Руэль! — тонким голосом прокричал вверх Чиби. Старший элиатроп лишь хмыкнул. Юго и не сомневался, что Руэль поймёт, что портал раскрылся именно там не случайно, но как-то комментировать свои действия желания не имел.       — Хоть у кого-то из вас понятия о приличиях есть, — смягчился он. Рядом с Чиби встрепенулся после этих слов Гругал.       — Приличия?.. — пробормотал дракончик и подлетел поближе. Юго с интересом взглянул на младшего брата, и тот, достаточно приблизившись, ощутимо пихнул элиатропа. — Эй, двигайся давай! — потребовал он. — Я тоже около ствола хочу. И вообще, ты сам говорил, что младшим уступают!       — По словам Руэля, я о приличиях ничего не знаю, — прищурился Юго. — Так что зря стараешься, я тут на правах старшего брата сижу, не сдвинешь.       Тем более что за невинно оцарапанный ствол — а то элиатроп младшего брата не знает —достанется от Амалии именно Юго. В том, что садида почувствует, что дракончик творит с деревом, сомневаться не приходилось.       Выяснил элиатроп это когда-то опытным путём…              Следующие полчаса могли бы пройти мирно, если бы Гругалу всё же дали выпустить пар. Но Юго решил, что в таком случае пострадает он один от Амалии, а в другом — все от дракончика.       А с товарищами надо делиться…       Не придумав ничего лучше, младший брат устроил залёт с препятствиями. Будь препятствиями только ветки, Юго бы ничего против не имел, вставать на пути Гругала сейчас было дороже. Да только тот так и норовил врезаться и в людей. И если в отношении себя элиатроп ещё беззастенчиво пользовался тем, что дракону от его порталов плохо не будет, то остальным приходилось гадать, куда именно его занесёт на этот раз.       … По числу угадываний пока лидировали Элили и Руэль. Лица Флопина Юго не видел, но догадывался по громкому сопению после каждого верного ответа иопки, что маленького кра тоже захватил азарт. Что уж про остальных говорить… Разве что Евангелина, как обычно, отнеслась ко всему со слишком большой серьёзностью и позволять ребёнку, даже дракону, рисковать не хотела, но Юго убедил, что его магия всё равно быстрее Гругала.       Что до попыток уговорить младшего брата сидеть спокойно, то элиатроп в любом случае не настолько высоко был в списке авторитетов дракончика… Юго запустил руку в волосы. В прошлый раз Гругал пролетал мимо скорее по касательной, так что перемещать его элиатроп не стал. Младший брат благодаря этому едва не содрал шапку.       Бр-р-р… Юго поёжился. Он доверял друзьям, но с покрытой головой ему было слишком привычно и комфортно, а случайно слетевшая шапка была бы для него изрядной неожиданностью. Тем более что в окружающем полумраке свечение от крыльев будет явно заметно… Собственно, полумрак и придавал попыткам угадать маршрут Гругала такую сложность: нормально сейчас могли видеть только сам дракончик и элиатроп, и то, он за счёт вакфу. Младший брат в нём горел яркой звездой. Маленькой, но такой яркой, почти такой же сильной, как Адамай…       Снова сбился на мысли о близнеце. Юго вздохнул. По крайней мере, скоро наконец будет яснее — если не поговорит с белым драконом, то хотя бы узнает, куда двигаться дальше. И, признаться, момента истины элиатроп и ждал, и боялся…       — … Так, мне эта игра уже надоела! Уж лучше «Правда или действие»! — в сердцах воскликнула Амалия. Юго тряхнул головой, возвращаясь в реальность. — Да уймись ты наконец, Гругал!..       А, похоже, он на этот раз в неё врезался… Элиатроп быстро перехватил младшего брата на новом заходе.       — Я его сейчас уговорить попробую, — отозвался Юго, крепко держа Гругала. — Но тогда игру ты начинаешь.       Если так и продолжат тут на ветках без дела сидеть, то не только дракончик взвоет… Занятый вознёй и шипением на ухо Гругалу, элиатроп от своего права задать вопрос — Амалия решила выбрать «правду» — отмахнулся, и успокоил младшего брата как раз тогда, когда Евангелина наконец придумала, что спрашивать.       — Когда ты в последний раз пакостила Арманду и как? — кра явно решила разрядить обстановку, подшутив над садидой. Юго, наполовину высунувшись в портал в сторону Амалии, не удержался и фыркнул: садида от вопроса едва не заскрипела зубами.       — Полтора месяца назад, — нехотя ответила она. — Он на меня в очередной раз кормление хищных растений свалил, хотя я же предупреждала!.. Кхм. Кукла всю его обувь спрятала, кроме дурацких тапок, там ещё помпоны в виде сердечек, помнишь, Ева?.. Которые ему одна из фрейлин подарила, мне лет десять было, что ли… — Амалия вдруг хмыкнула. — Я в шоке была, что он так и не выкинул, они же ему тогда гигантские были. В общем, он так и пошёл в этих тапках, тогда срочная встреча с послом Бракмара была… Там уже, скорее всего, разулся, но его вид в этих тапочках всё равно того стоил, — мстительно закончила она.       Юго прыснул. Брата садиды Юго знал плохо, но от приторно-милого тот точно не был в восторге. А что до посла Бракмара… Амалия удачно выбрала время. Элиатроп за новостями королевств мало следил, в основном изучая в последний год приключенческие байки — тем более что возвращение его народа, когда придётся в этом «вариться», вряд ли будет скоро — но и то знал, что тот договор нужен был именно лавовому городу.       Так что тапочки с помпонами… С учётом того, как тогда срочно отправили в королевство Садида посла, Юго подозревал, что Арманд мог заявиться хоть с подушкой в обнимку.              Большая часть ночи прошла в том же духе. В основном так и продолжили отвечать на разные вопросы, на ветках много не сделаешь… Юго это, правда, всё равно не спасло, и свои задачи пришлось честно выполнять. А спрашивали разное… К счастью, они все достаточно хорошо знали друг друга, чтобы щекотливые темы практически не задевать, а когда всё же доводилось, то не требовали ответа.       Руэль так в очередной раз умолчал свой возраст. Элиатроп на это только хмыкнул, он-то был давно в курсе от отца… Но если энутроф хочет таинственности, то ладно.       Правда, и этого хватило пусть надолго, но отнюдь не на всё время до рассвета, да и половина компании, включая самого Юго, уже клевала носом. Дольше оставаться на ветках смысла не было — полтеры так и не успокоились, и надо было как-то двигаться с места.       — Юго, можешь создать портал на другое дерево? — спросила Амалия.       Другое дерево? Труда не составит, но зачем?.. Хотя, если и телепортироваться… Юго мысленно прикинул расстояние.       — Если только на границу леса перемещаться, иначе смысла нет, — пожал он плечами. Сил у него хватить по идее должно, отсюда вывести вполне сможет.       — Тогда пусть Гругал посмотрит сверху, — предложила Евангелина. — И ты сам проверишь.       Младшего брата отпускать не хотелось, но идея была в целом разумной: едва ли с ним что-нибудь случится, а оставлять друзей Юго не хотел, ведь если кто-то сорвётся, то вытаскивать придётся ему. Сложнее всего оказалось уговорить слетать Гругала, дракончик упрямился хуже бворков, причём элиатроп никак не мог понять, почему. Недавно же хотел чем-то активным заняться!.. Поверить в то, что эта мелкая шкодина и есть тот Гругалорагран, который воспитывал Адамая, у Юго за восемь лет так и не вышло. Слишком шебутным был младший брат.       У дракончика ушло минуты три слетать туда и обратно, причём Юго всё время следил за ним через вакфу. Возвратился Гругал с таким видом, будто сделал величайшее одолжение.       — Лес там долго продолжается, как Запретный около Емельки, — зевнув, сообщил он. — Правда, уже какой-то… не такой.       Если как Запретный, то плохо дело… Элиатроп знал примерные размеры внутренней долины, и у него хватило бы сил даже перемахнуть с одного края на другой, но вот последствия от второго дальнего портала уже будут далеко не радужные… Но, с другой стороны, не просто же так Гругал сказал про «не такой»? Лучше самому посмотреть.       Младший брат сказал правду: кроны деревьев в самом деле простирались до самого края долины. Только вот уже через килокаметр были чёрными. Живыми, они едва-едва светились в вакфу, но… странно. Юго поёжился. С той же стороны дул холодный ветер и, пусть это и было лишь совпадением, лишь сильнее укреплял в мысли, что туда лучше не идти.       Только вот альтернатив не оказалось. Только второй дальний портал… И лучше было рискнуть.       А проговаривать что-то дважды в Братстве Тофу приходилось редко.              Чёрные деревья ещё сохраняли каплю жизни, с трудом пробивавшуюся через отравляющее колдовство, но сил на то, чтобы выглядеть подобно собратьям в другой части леса, уже не имели. Когда-то они были приспособлены к окружающей энергии, но хозяин здешних мест долго не возвращался, лишь недавно вновь поселившись, и отвыкшие растения ещё не успели адаптироваться…       Ноздри зверя шумно втянули воздух. Хозяин не любил, когда его беспокоили, особенно во время отдыха… Но, должно быть, в этот раз пришельцы заинтересовали его. Странно, ведь хозяин за десять тысяч лет многое повидал… Как бы то ни было, исполнить его волю не помешает ничто.

      ___

             Архив я нашёл с грехом пополам через часа два блужданий, не меньше, и обежал в поисках, кажется, весь штаб. Прибить бы того, кто придумал такие лестницы… Я точно знал, что где-то была карта, но её полагалось знать наизусть. Глисса, может, мне бы и одолжила её из архива, хотя бы копию… Но для этого надо было найти архив!!!       Снова клятвенно пообещав себе в этот раз спросить о карте, я окликнул феку. Она, практически сползая под стол из кресла, что-то увлечённо читала, и звать её пришлось в итоге раз пять.       — А, что? — встрепенулась она, наконец меня услышав. Я шумно выдохнул. Дико хотелось съязвить насчёт того, что у неё и в ушах защита, от лишних звуков, но для моего вопроса было бы лучше, останься Глисса в хорошем настроении. Она не очень любила, когда её отвлекали, но если в том, что она читала, не было напряжённого момента, то благостное состояние духа сохраняла.       Я вот всё не мог понять, то ли я такой везучий, то ли для неё практически все тексты полны напряжённых моментов…       — Помнишь, Эхо заставляла нас на занятия ходить? — спросил я. — Ну, которые я вечно прогуливаю, по печатям?       — Наконец заинтересовался? — оживилась Глисса. Я осторожно кивнул, пока не уточняя вопрос. Она тут же принялась увлечённо говорить, отложив даже книгу в сторону: — Это интереснейшая тема, ты много пропустил! Но это просто исправить, основы легко понять, печати наносятся…       — Это всё, конечно, замечательно, — торопливо перебил её я, пока она не начала пересказывать мне все уроки, — но как снять печать?       Глисса осеклась и упёрлась в меня тяжёлым взглядом.       — Ты поэтому и спрашивал? — с подозрением в голосе спросила она. Понимая, что лгать мне будет себе дороже, я подтвердил. Она прищурилась. — Тогда встречный вопрос… А тебе это зачем?       — Надо, — коротко ответил я, ещё не до конца решив, стоит ли рассказывать феке причину или нет.       — Печать может снять только тот, кто её наложил. — Она скрестила руки на груди, а я почувствовал, как эти слова фактически вонзаются в меня.       — Треклятый Хаос Огреста! — я с чувством вдарил кулаком по столу, поддавшись на мгновение эмоциям.       А-а-аргх!.. Только в одном Братстве кроме Глиссы — и даже она не факт, что согласится помогать! — был как минимум тот старый фека, которого я даже заставить не смогу! А Эхо вполне могла попросить зачаровать кого-то извне!       Чтоб… Мне совсем не улыбалось провести жизнь, так и не узнав, кто я такой!       — Эй, мебель не порть! — возмутилась Глисса. — Если это для тебя так важно, то я ещё могу способ предложить. Но ты как минимум объяснишься, почему так взъярился!       — Обещаю, я всё объясню, только чуть позже! — взмолился я. Всё равно из Братства никуда не деться, она это знает не хуже меня, всегда сможет отыскать!       И если реально поможет, то, клянусь, я ей обязательно расскажу!..       Глисса удовлетворённо фыркнула, и до меня запоздало дошло, что, похоже, теперь мне от объяснений не уйти никак, даже будь у меня ярое желание.       — Печать работает за счёт вакфу, так что просто надо высосать энергию, — пояснила она. — Ты, думаю, вполне сможешь…       Всего-то?!       — … Да куда тебя несёт, здесь останься!.. — крикнула фека мне вдогонку, но я уже не обратил внимания.              Для меня убрать из печати энергию и правда не составило труда. На всякий случай я запомнил, как она выглядела изначально: снова увидеть точно не смогу, а вдруг понадобится? Вакфу поглотилась так легко, что я изрядно засомневался, что печати — действительно надежный замок. Впрочем, мало кто в мире может использовать энергию напрямую…       Большая часть страниц была исписана рецептами. Кое-какие названия я слышал пару раз от Эхо или Глиссы, иные были незнакомые, но мне сейчас зелья были не нужны. Обливио, Сервус, Куратио, Верум, Мемориа… Возможно, потом мне что-то и пригодится из этого, но сейчас я искал записи. Пусть только что-то окажется здесь!..       Первые четыре записи, попавшиеся в разных местах дневника, я лишь пролистал, скользнув взглядом, лишь на одной немного задержавшись: и то, исключительно из-за упоминания Глиссы. Подсказку смогла дать лишь последняя, пятая.       Не знаю, как я сумел дочитать до конца и не спалить книжку со всей комнатой к Огресту. Ярость вырвалась только языком пламени да ударом кулака об стену, от которого задрожала полка…       Проклятье! Меня чем-то опоили?!       Новое кольцо дыма мелькнуло перед глазами.       Так, спокойней… Глубоко вдохнуть, сосредоточиться на окружающем мире, ощутить потоки энергии и стать частью спокойных рек вакфу… Кое-как усмирив злость, я всё же смог начать рассуждать. Может, я и был в Братстве Забытых по доброй воле, но просто так мне память бы не стёрли. Но если я настолько нужен Эхо, то она не станет мне вредить больше: не раньше, чем я перестану ей быть полезен. Знать бы ещё, в чём заключалась «польза»… И что будет потом.       Я снова взглянул на ежедневник и в задумчивости прищурился. Судя по написанному, на меня воздействовали снадобьем, а не заклятьем, а значит, велик шанс, что оно есть в списке…       Осталось только найти подходящее.