Рано или поздно все дороги сплетутся (бывш. Новая история)

      Юго напряжённо всматривался в пса, готовый в любой момент сорваться с места в бой. Он не знал, что это конкретно за создание… Но практически так же в вакфу сияли демоны. А дружелюбие Рубилакса и Груфона были для шушу скорее исключением. Чиби и Гругал за спиной испуганно застыли: пусть они не могли видеть то, что видел старший элиатроп, но… Гигантский, раза в два выше Юго, багрово-красный зверь с оскаленной пастью и пробегающими по шкуре всполохами впечатлял.       И элиатроп не знал, что тому нужно. Но… Позади него — младшие братья и бессознательные товарищи.       Будто почувствовав настороженность, пёс ринулся вперёд.              Замах когтистой лапой — Юго едва успел нырнуть в портал. Создался тот, как и всегда, быстро… Но куда трудней, чем обычно! Проклятье… Из-за предыдущего перемещения? После сражения с Килби, когда перенапрягся, было что-то похожее… Элиатроп будто шагнул сквозь толщу воды. Не поплыл в ней, а именно шагнул. Червоточины, прежде легко разрывающие ткань миров, теперь «вязли». Для Юго создавать порталы было так же легко, как дышать… И едва ли сейчас виновата обстановка: с истощёнными запасами вакфу в бою ему долго не выступить.       Выскочить на загривке. Зверь недовольно встряхнулся — схватиться за шерсть… Вспыхнувшее пламя обожгло руки, заставив разжать их. Земля выбила воздух из лёгких, спину прошило острой болью — на что приземлился только?.. Встать Юго уже не сумел. Луч так и не сорвался с ладони, горевшей от ожога — только чуть пощипал… На портал силы тоже не осталось, неудачная попытка забрала всё, что осталось после бессонной ночи и телепортации сюда.       На что он только надеялся?.. Зверя ему сейчас не задержать даже на минуту — а повезёт, если кто-то из товарищей проснётся через десять…       Всё наперекосяк. Были на болоте — объявились дети. В Фелесе — с трудом договорились на боях. Даже в лесу сумели найти полтеров… Зачем только попросил товарищей пойти с ними?.. Да трус потому что: боялся, что всё повторится.       А теперь второй раз за год лежит практически без вакфу. Только, разве что, Чиби и Гругал сейчас рядом…       Стиснув зубы, Юго приподнялся. Да будто может он сейчас просто улечься здесь!!!       После ухода близнеца именно младшие братья не дали элиатропу поддаться депрессии. Оживлённые, радостные, вечно горящие какой-то новой затеей, последствия которой обычно разгребали старшие, они не стали винить Юго в том, что Адамай покинул дом. Может, и правда так считали, может, просто проглотили обиду… Элиатроп в любом случае был им благодарен.       Когда за три дня напряжённых поисков по королевству Садида, Емельке, окрестностям близнеца найти не удалось, Юго множество раз пытался с ним связаться через узы их душ… Всё, что узнал — Ад жив. Спустя две недели и попытки элиатроп забросил… И тогда же от младших братьев правду скрывать уже не вышло: поняли сами, что случилось что-то. Юго до сих пор удивлялся, что они после его рассказа стали наперебой уверять, что Ад обязательно вернётся, только время пройдёт. Такие маленькие, порой очень наивные, элиатроп знал, что едва ли близнец придёт сам… Но всё же поверил им: пусть Адамай и не станет объявляться сам, его стоит поискать… Ещё полмесяца, чтобы побыть рядом — младшим тоже было тяжело… — а потом Юго ушёл в путешествие. Младшие братья поддержали его тогда, но в то же время отпускать не хотели: боялись остаться одни…       А теперь, ещё пара мгновений, и над ними нависнет клыкастая пасть…       Резкий взмах рукой, отнявший много сил — в воздухе остался голубой след. Шансы — пятьдесят на пятьдесят… Но попробовать стоит: на иное едва ли хватит вакфу и времени. Тогда получилось… На червоточину, только одну, ушли остатки энергии. Юго прерывисто выдохнул: портал-выход сейчас создать не хватит сил… Что к лучшему. Ведь он сейчас только помешает.       Голубой круг сплёлся из нитей вакфу, и элиатроп рванулся внутрь.       

***

             — Всё же я считаю, что мы слишком медлим! — горячился Килби. — Без экспедиции мы не сможем двигаться дальше! Только теряем время!..       Шинономе, расположившаяся близко от своего близнеца, сдержанно кивнула в согласии. Алая драконица была куда более терпеливой, но и у неё давно кончилось терпение… Что уже говорить о куда более беспокойном Адамае. Юго покосился на брата. Тот, уловив взгляд, выразительно щёлкнул когтями. Прежде король элиатропов в вопросе, сейчас обсуждаемом на Совете, старался занимать нейтральную позицию…       — Килби, я прекрасно понимаю всё, но разведчики только вернулись! — раздражённо перебил хранителя истории Глип. — Даже с близлежащей территорией ещё не разобрались, а ты уже в лес предлагаешь!..       И вместе с Юго был вынужден её поддерживать и Ад…       — Кто бы только говорил… — процедил Килби. — А если так тревожишься, то нам всё равно нужны ресурсы, и чем быстрее, тем лучше.       Но сейчас у белого дракона окончательно кончилось терпение. Его близнец-элиатроп, впрочем, и сам собирался высказаться…       — На Зините я уже от тоски схожу с ума, — припечатал Адамай, обрывая обоих спорщиков. — В чём проблема?       — Поддерживаю, — заговорил Юго. — Судя по первым данным, вблизи от корабля безопасно. Гругалорагран и Бальтазар тоже не заметили ничего… — Драконы кивнули, подтверждая слова. — Глип, какой смысл нам ждать. Тем более… Возможно, наконец наши странствия закончатся.       Братья и сёстры вздрогнули. Прямо назвать ту надежду, что витала рядом, никто прежде не решался: слишком зыбкой она казалась. Элиатропы странствовали практически тысячу лет… За столетие они находили три, лишь однажды четыре звездных системы. И за всё время странствий это была третья планета, на которую был смысл приземляться. Третья, где было достаточно вакфу… И первая, которая могла бы стать новым домом: на двух других они бы не выжили, даже перекрои Совет Шести их силой дофусов…       За тысячелетие устали все. Драконам было тяжелей… Истинная форма для них всегда оставалась первичной, самой удобной, а Зинит, пусть и был большим кораблём, не мог вместить её, только в нескольких залах было достаточно места, чтобы можно было ходить… Так что единственной возможностью для драконов расправить крылья, не сдерживая себя человеческим обличьем, был кросмоз: ковчег всё ещё требовалось тащить, несмотря на всю силу элиакуба и гений механиков.       — Не смей напоминать, — прошипел Адамай Юго на ухо, уловив мысли. Элиатроп пожал плечами. Сложность вести корабль на буксире перевешивала даже желание летать, и все споры по этому поводу обычно переадресовывались как раз королю. Работёнка была ещё та… Изначально предполагалось, что этим должны были заниматься все драконы по очереди, но на практике это спихивали друг на друга как могли. Титулы, заслуги, личное отношение — забывалось решительно всё. Иногда использовалась тяжёлая артиллерия в виде близнецов-элиатропов, и тогда Юго предпочёл бы вообще самоустраниться от разборок. Кто бы ему ещё позволил… Как бы то ни было, на то, что, скажем, этот второй король, а та — старейшина и целительница, было обычно всё равно: идите и тащите на своих крыльях Зинит, ваша очередь, и нет значения, что каждый из вас подменял других раза три, а Эфрим так вообще, чудище хитрое и наглое, даром что молодое, уже двадцать лет после перерождения и ещё двести прежде оставил на эту обязанность и в кросмоз выходил только по своему желанию.       На деле у того, что работали чаще всего Адамай и Шинономе, были причины. Они, во-первых, были довольно сильны что магически, что физически, а во-вторых… Имел место коварный план восьмерых Перворождённых. Остальные четверо, включая самого Юго, делали вид, будто не в курсе, лишь изредка хватаясь за голову. О том, что с самого оглашения Королём-Пророком преемника между изумрудным и багряным дофусами чёрные птицы пролетели, знали абсолютно все. Вот и пытались через совместный труд объединить…       Да только стратегию выбрали не ту. Кое в чём четверка всё же сходилась во мнении абсолютно. И Глип со своим упрямством как раз поспособствовал его высказыванию…       Килби недовольно поджал губы, когда Юго вмешался в разговор, но всё же благодарно кивнул: и старейшинам, и странникам сидеть в Зините невероятно надоело…       Власть короля была далеко не абсолютной, да и в Совете были братья и сёстры… Так что вместо приказов придётся по-родственному выедать вчетвером остальным мозги, чтобы наконец выпустили.              — А может, до завтра подождём? — предложила вдруг Нора, когда спор пошёл на новый виток. — Бальтазар и Гругал уже были снаружи…       Юная элиатропка лежала на брате, сохраняющем истинный облик. Эфрим был в этом плане счастливчиком: просто не успел пока вырасти. С перерождения его и сестры прошло только лет тридцать, и их обычно даже на собрания не звали: успеют наработаться. Скорее всего, так и будут их ограждать ещё лет пятьдесят… Юго был далеко не первым по возрасту в совете, но даже ему близнецы казались сущими детьми. Участвовали они в заседаниях, только если те касались их напрямую, и в этот раз Совет изначально собрался как раз из-за этих двух…       А потом Гругал обмолвился о природе снаружи.       После предложения Норы гвалт начался снова. Килби, сытый по горло однообразием задолго до нынешнего перерождения короля элиатропов, орал что-то про исследования и свободу выбора; Шинономе притворилась спящей, но кольца дыма выдавали беззвучный смех; Нора явно раздумывала, как потом будет рассказывать в ролях этот бедлам; Эфрим дразнил Гругалораграна; Чиби, вместо того, чтобы разбираться с близнецом, пытался урезонить Глипа; тот, в свою очередь, пытался переорать Килби; Мина и Фаэрис аргументировали бессмысленность споров; Адамай искал решившего незаметно свалить Юго…       Король элиатропов усмехнулся и с наслаждением потянулся. Изначально сбегать он не собирался, но уши ему ещё были дороги. От долгого пребывания в Зините у всех ум несколько зашёл за разум. Даже чувствовавшиеся себя спокойно в замкнутом пространстве Гругал, Чиби и Килби начали уже раздражаться, а у других давно медленно, но верно развивалась клаустрофобия… Иногда Юго казалось, что все они заперты в гигантском яйце, из которого никогда не выберутся. Может, если побудет снаружи, то станет получше… Наконец-то вдохнуть свежий воздух, увидеть небо…       И немного позлить Мину и Фаэриса. На лице элиатропа мелькнула шкодливая улыбка: синий дракон и его сестра, в преданиях мудрейшие, сейчас считались самыми адекватными среди Перворождённых… И поэтому им поручили присматривать за королями, чтобы те не наломали дров.       Да только сейчас даже близнецу придётся постараться, чтобы отыскать Юго… Портал без выхода был полезен не только в бою…       

***

             Юго резко выдохнул и открыл глаза. Что это было?.. Выходит, ему и в прошлый раз не показалось… Новый фрагмент воспоминаний прошлой жизни… Невольно элиатроп улыбнулся: на этот раз память была светлой, как же отличалась от того, что было раньше…       В любом случае, сейчас у него есть дело важней. Пространство вокруг было сплошь пронизано ярко-голубыми нитями вакфу. Часть из них запутывалась, терялась вдали, другие истончались… У каждой из них был свой оттенок, и отчего-то здесь их было слишком много. Юго не знал, что именно это было, но подозревал, что это могло быть представлением тех рек вакфу, о которых когда-то давно рассказывал ему Адамай… То, что было в реальности далеким, здесь могло оказаться близким — просто потяни за нить, и окажешься на другом конце мира. Или напротив — то, что во внешнем мире не разделялось и шагом, здесь едва можно было увидеть на грани с горизонтом… Может, на этих нитях и строились его порталы?       Юго оттолкнулся, двинувшись вперёд. По ощущениям пространство вокруг было средним между водой и воздухом. Движения не сковывались, но оно было достаточно плотным, и зависнуть в воздухе для элиатропа не составляло труда. Море вакфу, где никто не достанет. Даже не другой мир, а, скорее, изнанка привычного. Тряхнув головой, Юго отогнал лишние мысли. Сейчас его цель — алый шар… Олицетворение той гончей.       Элиатроп поёжился, противоположная вакфу энергия ощущалась отнюдь не приятно, резко контрастируя со всем вокруг. Но сейчас не до придирок. Он и сам, по сути, в этом пространстве был сродни духу, другому такому же шару энергии — только плотнее, и потому способному ощущать тело…       Действовать стоит быстро. Как текло время в реальности и что происходит там, отсюда было не узнать. Вакфу защипало кончики пальцев, концентрируясь. Как же получилось тогда?.. Луч с ладони, нацеленный на шар-пса, не сорвался.       «Не стреляй».       Юго вздрогнул. Хриплый, но спокойный и тихий голос раздался будто из ниоткуда.       «Ни я, ни Иргар не причиним вреда тебе и твоим друзьям. Надо поговорить. И ещё — выйди из этого измерения».       Отвёл руки от гончей элиатроп не сразу. Говоривший больше ничего не добавил, но энергия зверя и в самом деле уже не так ярилась: отсюда это было заметно действительно хорошо. И… Кто бы это ни был, он знал, где находился Юго, и смог дозваться сюда. А значит, простым человеком не мог быть по определению…       Взмахнув рукой, элиатроп создал портал-выход. Оставалось надеяться, что об этом решении он не пожалеет.