Рано или поздно все дороги сплетутся (бывш. Новая история)

      Нет, конечно, встретить старых друзей было приятно. Да и как иначе? Но всё же слишком… Неожиданно? Странно? Зато теперь понятно, почему Рем так отчаянно хотел вступить в команду по буфболу. Ещё бы — два примера перед глазами. То, что Крисс ля Красс и Мод испытывали друг к другу нечто больше, чем дружба, было ясно с самого начала. Просто окончательно разъяснилось. Но встретить их тут, в Реваде, да ещё с четырёхлетним сыном…       Все были, мягко говоря, удивлены. Но сакриер, к его чести, довольно быстро справился с шоком и пригласил нежданных гостей в дом. Неловкость, поначалу царившая, потихоньку отступала, и вскоре уже вовсю вёлся разговор.       — А вы здесь проездом или задержитесь? — спросил Крисс, поставив кружку с чаем обратно на стол.       — Проездом, — ответил Руэль и оглядел комнату. — А вы неплохо тут устроились, — отметил он. И в самом деле. Пусть и не слишком большой, но дом был обустроен довольно красиво и удобно.       — Это ещё что, — хмыкнул хозяин. — Вы бы видели, что тут было пару недель назад, пока мы не начали собираться. Мы переезжаем, — пояснил он на удивлённый взгляд остальных. — Ещё около месяца, и будем жить в Бонта. Повезло, что успели пересечься.       — В Бонта? — переспросил Гроуви, по все видимости не расслышав.       — Да. Жить в Бракмаре — удовольствие дорогое, — ответил Крисс, неправильно истолковав вопрос. — Да и неподходящее это место для ребёнка, — кивнул он на Рема.       — И ещё вскоре после того матча разгорелся скандал, — добавила Мод. — Мы решили ненадолго оставить буфбол, пока всё не уляжется. А у меня тут остался дом от дальней родственницы.       — Верно, — мрачно согласился сакриер. — Люди в одно мгновение не меняются. А люди Бракмара — тем более.       — В-вот как… — Юго хотел что-нибудь сказать друзьям, но все подходящие слова предательски пропали из головы.       — Этого в любом случае стоило ожидать, — пожала плечами срам. — Вопрос был только в том, когда именно это произойдёт.       Вскоре разговор незаметно перешёл на тему того, кто что делал. Руэль заметно оживился и начал вовсю рассказывать о своих приключениях. Правда, за кадром осталось объяснение того, как пропажа одного индюдрака превратилась в масштабное похищение, а простое исследование леса в полноценный поисковый отряд со сложным планом. Видимо, зря все считали Емельку мирной деревней.       — Юго, извини за странный вопрос… — осторожно начал через некоторое время Крисс ля Красс. — Сколько тебе лет?       Вопрос хоть и был неожиданным, но ничего странного в нём не было. Всё же необычно, когда человек, а тем более ребёнок за несколько лет нисколько не изменился       — Почти двадцать, — тихо ответил элиатроп. Ответ легко соскользнул с губ. Как раз через пару недель будет.       — … Понятно, — пробормотал сакриер, и разговор вскоре вернулся в прежнее русло. И Юго бы очень рад, что друг не стал развивать эту тему дальше              

***

             Башня была видна ещё с воды, но только подойдя близко, можно было понять, насколько она большая. Раньше она служила наблюдательным пунктом и убежищем на случай потопа (глядя на её диаметр, это не казалось чем-то необычным), но вскоре её почему-то забросили. Сейчас, хоть она и была построена с умом, ремонт ей однозначно не помешал. Но теперь, когда хаос Огреста больше не угрожает, это вряд ли когда-нибудь произойдёт. Всё это им рассказали Мод и Крисс, они же одолжили лодку, за что и Юго, и остальные были им очень благодарны.       Какого-то конкретного плана не было. Только пробраться в башню и, если вход там, в убежище. Поиски на острове ни последнего, ни каких-то других результатов не дали. Из зацепок был всё также только непонятный рисунок, и то далеко не факт, что он относится к делу. Но отступать и сомневаться сейчас, по крайней мере, глупо. Оставалось только решить, как добраться до верха башни.       Вид снаружи хоть и был не особо вдохновляющим, но Юго до последнего надеялся, что внутри дела обстоят получше. Увы, надежда не оправдалась. Винтовая лестница была в отвратительном состоянии, часть участков и вовсе обвалилась. Но выхода не было, нужно было лезть — растения Амалии бы обнаружили уже по шуму, а наверху могла быть засада, что вкупе с побочным эффектом порталов лишало пользы в этом плане и способность Юго. Через полчаса это привело к ожидаемым последствиям.       — Гроуви, хватит выпендриваться, полезай уже в сумку! — крикнул Руэль вскоре после того, как тот едва не свалился.       — Не п-полезу… — стиснув зубы, ответил иоп. Он, при всех своих достоинствах, обладал ни с чем несравнимым упрямством.       — Может, не надо? — встревоженно спросил Юго. Он понимал, почему друг так поступает, но не хотел, чтобы тот рисковал жизнью. Гроуви лишь помотал головой, держась рукой за протянутую верёвку. Та была, даже будучи сплетённой с другими, всё равно казалась предательски тонкой. Она была натянута до предела и была единственной страховкой. Выглядело так, будто она могла порваться в любой момент. Элиатроп даже не хотел представлять, что его друзья чувствовали, шагая по крошечному уступу. Порталы помогли ему избежать этого.              Опасения имеют противное свойство сбываться. И вот верёвка, как тонкая ниточка, рвётся. С одной рукой удержать равновесие невозможно. Неудивительно, что Гроуви падает. Время вокруг словно замедлилось.Расстояние между двумя витками лестницы — большое. Без повреждений не упасть. Голубое сияние едва-едва успевает раскрыться под иопом.       Первые несколько секунд ничего не происходит. Потом в оглушительной тишине раздаются слова Евы.       — Что… Что случилось? — севший голос звучит испуганно. Но уже через мгновение начинает шевелиться сумка Руэля. У Юго отлегло от сердца.       — Ты его… Туда? — внимательно посмотрел на него энутроф.       Внезапно сумка забурчала и зашевелилась ещё сильней. Выглядело со стороны довольно забавно. Амалия спустя несколько секунд не выдержала и таки прыснула. Немного погодя не смог сдержать улыбку и сам Юго. Даже едва не упав с такой высоты, страж Рубилакса никогда не терял своего упрямства и воли идти дальше.       — Да, — кивнул элиатроп. Пусть и Гроуви и будет сердиться, но главное, что он в порядке. Хоть и не будучи таким глупым, каким обычно представляют его расу, иоп иногда совершал очень уж рисковые поступки. Даже спустя год он всё ещё пытается доказать, что отсутствие руки не повод переживать о нём и задерживаться, не понимая, что уже не надо. Что отношение остальных к нему не изменилось. И не изменится, не смотря ни на что.              Верхняя площадка выглядела ничем не примечательно. Каменная пыль, обрывки верёвок и осколки не были чем-то необычным, учитывая то, сколько времени сюда никто не ходил. Плита из непонятного материала, когда-то будучи белой, теперь выглядела грязно-серой. Старый кристалл, прежде наверняка прозрачный и светлый, казался сделанным из глины.       Юго глянул наружу. На ночном небе медленно высыпали звёзды. Да-а, долго же они добирались сюда… Часа три, не меньше. Надо скоро будет спать, если ничего найти так и не удастся.Элиатроп подошёл к плите. Все остальные места они уже осмотрели и исследовали, только это не трогали –по всей видимости, это был пульт управления. Ненароком подать сигнал тревоги на материк как-то не хотелось.       Множество линий, пересекаясь, образовывали небольшие впадинки, слоты. В некоторых из них были какие-то камни. Сидели они там достаточно плотно, просто вытащить не выходило, а сильно тянуть не рисковали. Похоже, двигали камни как раз по тем линиям.              — Да как это работает?! — в сердцах стукнул кулаком по камню Руэль. Когда спустя несколько попыток отыскать верную комбинацию камней на плите начал с грохотом вращаться кристалл (хорошо хоть не засветился), было решено ненадолго оставить пульт в покое и подумать, как это работает — подбирать комбинации было бы слишком долго. Должен же был быть какой-то особый символ? Пока идей не было.       — Хм… Если подумать, то в такой системе есть смысл, — пробормотала Евангелина.       — Не понимаю. Если это был наблюдательный пункт за морем, то зачем делать так запутано? — растерянно посмотрел элиатроп на кра. — Двигать эти камни сложнее, чем просто нажать на рычаг. Если это было ещё и убежищем, то лучше бы и было сделать быстрый вход, верно?       — Юго… Только не говори, что не заметил. — Напряжённый голос Евы заставил его ещё раз оглядеть башню. Верно… Каменное здание за двести лет не превратилось бы в нечто подобное, если только его не взрывали. — Скорее всего, её строили как убежище на случай войны. Тогда главное — чтобы враг не попал внутрь, — тихо продолжила кра.       — … А во время хаоса Огреста все записи потерялись, поэтому никто ничего и не знал, — закончил Руэль.       — Но разве нет никого, кто бы об этом помнил? — Не то чтобы Юго сомневался в словах друзей, но не могли же все враз забыть всего за одно поколение? Но через несколько секунд до него дошло. Двести лет назад из Ревада массово разъехались люди, те, кто остался, наверняка просто не захотели покидать родной город, то есть были в основном людьми в возрасте. Сейчас большая их часть наверняка уже умерла, а оставшиеся не станут распространяться о военной тайне своей страны, пусть и забытой.       Разговор прервал грохот. Обернувшись на звук, Юго увидел в туче пыли человеческую фигуру, а затем раздался голос Гроуви:       — Ну блин, и тут пусто, — разочарованно протянул тот. Он уже совсем не обижался на то, что Юго телепортировал его в сумку к Руэлю, но всё равно в качестве протеста решил побыть отдельно от всех       — Что ты делаешь? — отчетливо произнося каждое слово, проговорила Амалия.       — Не видно, что ли? Вход ищу, — отозвался иоп.       — Иди сюда уже, — махнула рукой садида. Гроуви, похоже, всё прослушал, но это никого не удивляло уже много лет. Он послушно пришёл и стал рассматривать плиту.       — На созвездия похоже, — выдал он через несколько секунд.       — А я вот вижу здесь медведя, — беззлобно фыркнула садида. При желании в этих запутанных линиях можно было разглядеть что угодно.       — Созвездия… — эхом повторила за мужем кра. Вдруг она сорвалась с места. Быстро посмотрев наружу, она вернулась к плите. Судорожные движения выдавали волнение.       — Что случилось? — встревоженно спросила Амалия подругу. Но не успела она договорить, как послышался протяжный скрип. Все обернулись. На полу медленно открывался люк, прежде скрытый кристаллом.       Юго осторожно заглянул внутрь. Огромный колодец ничем не освещался, так что дна не было видно. Лестницы как таковой не было, только узкая… Тропинка? Элиатроп не знал, как это точно называется.       — К-как ты это сделала?.. — ошарашенно спросил он у кра. Та кивнула на пульт управления. Юго подошёл. Камни были расположены в последовательности, на первый взгляд, абсолютно бессмысленной. Но приглядевшись, стало заметно, что линии между ними складывались в вполне нормальную фигуру.       — Такая же структура у созвездия Черепа. Просто Гроуви сказал про них, и я подумала… — объяснила Ева.       — Но почему именно череп? — полюбопытствовала Амалия. Руэль на секунду задумался.       — Если не ошибаюсь, то символы срамов — кинжал и как раз череп, — наконец проговорил он. — Первый символизирует атаку, а второй, похоже, защищает.       — Да. Меня учили подобному для того, чтобы я могла в случае чего поддержать разговор, это было незадолго до того, как меня приставили к Амалии, — кивнула Ева и неловко рассмеялась. — Пригодилось всё-таки.       Элиатроп вновь посмотрел в «колодец». Не до конца осознавая, он интуитивно понимал — когда он шагнёт туда, все возможности для отступления исчезнут. Останется двигаться только вперёд и надеяться, что всё получится. Но в любом случае… Он не затем проделал такой путь, чтобы сейчас развернуться и уйти. Если не пойдёт сейчас, то больше никогда не сможет ступить туда. Просто смелости не хватит. Но остальные…       — Так что… Идём? — неуверенно спросил Юго. Все они устали, и требовать идти дальше сейчас было бы эгоистично. Он не может заставлять своих друзей. Они и так прошли столько. Мгновения до ответа показались ему вечностью.       — Да.              

***

      

      Страничка, что вот-вот должна была перевернуться, захватила за собой ещё десяток. Я посмотрел на ладонь и мысленно выругался. Чёртовы когти! Если они такого размера уже в человеческой форме, то что творится в драконьей?! Спасибо за «подарочек» организму — тот два с половиной месяца назад решил, что для своей расы я слишком маленький и начал усиленно расти, даже не думая останавливаться и сейчас. И примерно столько же я не принимал настоящий облик — подходящего места не было, а разнести случайно штаб мне не хотелось при всей неприязни к Братству Забытых. Нет, выбраться наружу и уже там экспериментировать можно было, но меня не радовала перспектива лезть вверх десять этажей, а потом «спрыгивать с крыши». Иначе называть то безобразие с корзиной на верёвочке я отказывался. И то, если её не забрали из-за запрета на выход. Повезло Глиссе, на задании пропадает, а я тут в четырёх стенах чахну.       Хотя повезло ли? Она, перед тем как уйти, зашла ко мне попрощаться и была очень напряжена. Причину она не назвала, так что я немного волновался за неё. Но, с другой стороны, она же в город отправилась, а не в чащу. Да и недостаток боевого опыта (очень сомнительный на мой взгляд) прекрасно компенсировался заранее устроенными подлянками в виде глифов и печатей. Эх, и сколько она там будет? Месяц уже даже поговорить толком не с кем.       Меня что-то тревожило. Я сам не понимал, что конкретно, но ощущал — скоро произойдёт что-то очень важное. Конечно, это только предчувствие, но интуиция у простых людей и интуиция у драконов — две абсолютно разные вещи. И если мне «что-то кажется, то это не кажется», как выразилась Глисса, в чём я был с ней согласен. Да и… Незадолго до того, как был введён запрет на выход, я случайно умудрился почувствовать… Даже непонятно, как сказать. Чужие эмоции? Я тогда решил разобраться с тем немногим, что мне удалось вспомнить. И тогда что-то произошло, и я, буквально на мгновение, почувствовал это. Досада, усталость и почему-то стыд, все одновременно. Я опомнился прежде, чем это пошло дальше, но мне хватило с лихвой.       Самостоятельно понять, что это было, не вышло, отыскать материалы в архиве — тоже. Пусть за последнее время я стал лучше ориентироваться в стеллажах, но для меня это был по-прежнему тёмный лес. Правда, несколько предположений всё же было — возможно, я чувствовал того человека, что был моим братом. Пусть звучало несколько бредово, но это было вполне возможно. Никаких записей о подобных случаях не было, во всяком случае, в открытом доступе. У меня не было таких полномочий, как и у Глиссы. Та хоть в крайнем случае могла стащить что-то под шумок. Вот как с этой книгой.       Я посмотрел на томик. Это была летопись Мира Двенадцати. Предполагалось, что она может пробудить некоторые мои воспоминания, но пока толку не было. Книга была старая, но название, «Сказания забытых лет», прекрасно читалось. В отличие от текста — порой чтение напоминало разгадывание кроссворда. Поэтому я её откладывал до последнего. Ветхие страницы требовали особой осторожности, что с моими когтями становилось проблемой. Да ещё и язык такой, что мозг сломаешь.       Внезапно раздался звон. Первое время тихий, он с каждой секундой становился всё сильней и сильней. Сигнал тревоги? Да, именно он. На моей памяти такое случалось впервые. Тут же в коридоре послышалась возня и топот. Я фыркнул. Эхо перестраховывается слишком сильно. Даже простое открытие внешнего люка воспринимается как полномасштабное вторжение. Пусть мне и было понятно стремление перестраховываться, но такое уже слишком. Впрочем, есть шанс, что в появившейся суматохе получится незаметно выскользнуть наружу или найти для этого благовидный предлог. Я был даже благодарен неизвестным вторженцам. Но всё гарантированно получится, только если они дойдут хотя бы до середины верхнего уровня… Похоже, стоит немного им помочь.