Рано или поздно все дороги сплетутся (бывш. Новая история)

      Легкое сияние вакфу слабо освещало коридор. Порталы быстро сменялись один за другим. Порой всего за пару мгновений успевало появиться и погаснуть целых три. Скорость, конечно, не самая высокая, но вполне приличная. Учитывая его состояние — хорошая.       За несколько секунд Юго замедлился и остановился. Надо бы отдышаться. Обычно подобное не представляло труда, но сейчас хотелось просто лечь и забыться.Чтобы эта ноющая боль ушла. Самое противное, что элиатроп точно знал, от чего конкретно она. Было такое раньше просто.       В прошлый раз — после битвы с Килби. Юго машинально потер плечо. Пусть сами раны тогда затянулись довольно быстро, но еще долго напоминали о себе, больше месяца. Просто он использовал слишком много вакфу, как однажды объяснил ему Фаэрис. Старый дракон не успел рассказать всего ему и Аду, но конкретно эта тема затрагивалась неоднократно.       И у драконов, и у элиатропов все способности были основаны на управлении вакфу. Родственные народы, они использовали пусть и схожие, но при этом принципиально разные методы. Первые опирались на внутреннюю энергию, тогда как вторые куда чаще выступали проводниками, лишь изредка используя исключительно свои силы. У каждого элиатропа сфера способностей из-за этого немного различалась. Так Килби умел создавать фантомов, но не мог самостоятельно призывать оружие, а Юго — наоборот. Многое зависело от количества вакфу, что можно было одновременно использовать без риска здоровью.       Тогда он был слишком мал, чтобы использовать чистое вакфу. Нагрузка на неокрепший организм была слишком большой. Только пару лет назад он рискнул вновь использовать то оружие. И всё равно оно давалось немного тяжело.       Юго посмотрел в тоннель. Где-то там, в глубине, находилась та комната, в которой он оставил Гроуви и всех остальных. Если бы не полное доверие и уверенность в друге, он бы сорвался обратно, и без разницы, что возвращаться пришлось бы больше часа.       Неприятно кольнуло в ладони. М-да, однозначно дурная была затея. Мало того, что сам толком помочь не смог, так еще и себя довел. Некстати вспомнился Мик со своими волнами вакфу, которыми он швырялся без особых усилий. Умеют же некоторые…       Элиатроп машинально провел рукой по стене. Камень был приятно прохладный, но сыроватый. Что удивительно, плесени не было — ни здесь, ни где-либо еще. Похоже, коридоры регулярно чистят. Не повезло же кому-то…              Вдруг на мгновение Юго почудилась какая-та точка в конце коридора. Показалось? Он протер глаза. Нет. Какая-то черная точка стремительно летела вперёд. За пару мгновений в голове успело родиться море предположений, начиная более-менее нормальными и заканчивая совсем сумасшедшими. Инстинктивно элиатроп успел создать перед собой портал. Спустя какие-то пару мгновений по земле с шумом проехался Гругал.       Что он тут делает?! Юго кинулся к младшему брату.       — Ты в порядке? — встревоженно спросил он у дракончика. Тот, до этого быстро вертевший головой из стороны в сторону, наконец посмотрел на элиатропа.       — Да, только устал немного, — лениво кивнул он и, немного подумав, добавил: — Слушай, а ты не мог бы в следующий раз помедленнее идти? Я тебя вон сколько догонял.       Похоже, он просто сбежал вслед за Юго. Тот, опешивший от слов Гругала, постепенно осел на каменный пол. Вновь встал ребром вопрос, мучающий его уже целый год — как Адамай заставлял этого озорника слушаться?.. И что теперь с ним делать?       По-хорошему, надо бы отправить младшего брата обратно, но было как-то боязно отпускать его одного. Впрочем, то, что он сумел безо всяких проблем долететь сюда…       — Назови хоть одну причину, почему я должен взять тебя с собой, а не телепортировать к Гроуви. — Насчет последнего Юго немного лукавил (сил и так было слишком мало), но на дракончика это подействовало хорошо. Тут же посыпался ворох аргументов, большинство из которых сводилось к тому, что он, Гругал, существо во всех аспектах жизни просто незаменимое, и без него любое начинание обречено на провал. Под конец это превратилось в бессвязный поток сознания, прервать который не получалось.       — … И у тебя, кстати, слетела шапка, — закончил младший брат. Элиатропа, до этого задумавшегося, эти слова вырвали из раздумий. Пальцы машинально потянулись к голове и в самом деле не нащупали привычную ткань. Тут же все прочие мысли вылетели из головы.       Шапка в итоге обнаружилась спустя пару минут на полу немного позади. У Юго отлегло от сердца. И чего, собственно, переживал? Гругал всё знает, а никого другого здесь нет. Он подошел и поднял ту. Неудивительно, что слетела. Ткань во многих местах протерлась, ещё немного, и порвется. Подручными средствами уже не поможешь.       Но он всё равно постарался расправить шапку на голове. Просто… Просто за столько лет шапка стала чем-то привычным, тем, без чего он уже не представлял себя. Она давала чувство защищенности, надёжности, что ли… Без неё было как-то странно.       Элиатроп повернулся к Гругалу. Тот всё это молчал и внимательно смотрел, явно ожидая ответа. Элиатроп вздохнул. Надо было сказать что-то нравоучительное и в меру внушительное, но ничего, как назло, на ум не приходило.       — Ну и что мне с тобой делать?..       Радостный вопль эхом разнёсся по тоннелю.              

***

             Сказать, что я был встревожен — ничего не сказать. Всё быстро выходило из-под контроля, а я даже не знал, куда бежать и что конкретно происходит! По-хорошему, стоило ненадолго остановиться и подумать. Но постоянно преследовало ощущение, что время проносится со скоростью кометы. Но точно можно было сказать одно — то, чем я жил последние месяцы, стремительно воплощалось в жизнь.       Тот иоп… В нём было что-то очень знакомое. Если бы я только смог разглядеть его получше!.. В голове на мгновение промелькнул какой-то образ. Но как только я попытался ухватиться за эту мысль, как резко заболела голова. Нет, не какое-то лёгкое гудение, что только спать мешает. Мне казалось, что мой череп пытаются разбить изнутри, методично стуча молотом. Похоже, так действовало Обливио.       Скорее всего, блок бы спал, если бы мне удалось вспомнить хоть что-то. Но я не был готов рисковать своей психикой. Даже ради воспоминаний. Поэтому я не рискнул подойти ближе, чем на то расстояние, с которого с трудом различались фигуры.       Добравшись до места, где меня точно никто не увидит, я сбросил облик тофу и устало привалился к стене. Превращения давались мне немного тяжело, но хуже всех — именно эта маленькая птичка. Да и нравилась она мне не особо. Но так вымотаться… Может, те мошки всё же покусали?       Я не имел ни малейшего понятия, как Эхо до этого додумалась или где подглядела, но со своей задачей они справлялись хорошо. Питаясь вакфу людей, они доводили незадачливого человека до обморока. Смертей пока вроде не было, но это явно временно — это слишком опасно.       Обычно тот тоннель не использовался, вместо него все ходили по запасному (так и быстрее в разы было), но иногда воспользоваться вторым не было возможности. На тот случай и лежали те маленькие шарики, что я стащил. Они невесть как, но вполне успешно отпугивали мошкару. По одному на человека, кладутся в карман. Но, к счастью, в этот раз не понадобилось — на одержимых эти комары-мутанты внимания не обращали, как и на тех, кто уже потерял сознание. А мой… мой брат к тому времени уже прошел дальше.       Откуда я это знал? Сложно было сказать. Я просто чувствовал, и всё. Что он где-то рядом, совсем близко. Такое же ощущение было чуть больше полутора месяцев назад, пусть и во много раз яснее. Сейчас всё было крайне смутно, но, кроме этого, ничем не отличалось.       Осталось только решить, куда мне теперь идти. Или возвращаться к тому одержимому иопу и всё же поговорить, или нестись за неизвестным братом… Или самому сваливать отсюда, так как вернувшись обратно в ту кладовку, Тикла я на месте не обнаружил. Быстро пришел в себя, зараза. Лишь бы до Эхо еще не добрался.       — Извините? — раздался тоненький голосок. Я от неожиданности пошатнулся.       — А?       — Извините, — повторил кто-то. Теперь я заметил маленького экафлипа с серенькой шёрсткой. Ему было лет двенадцать, не больше. Он приходился кому-то в Братстве не то сыном, не то племянником, я особо не вдавался в подробности. Так он, выходит, здесь сторожит? Я напрягся. Неизвестно, что он успел увидеть или услышать. — Вы леди Эхо ищите?       — Да, — немного поколебавшись, я кивнул. Лишней информация не бывает.– А как догадался?       — Просто она проходила этой же дорогой недавно, а тут вы… — быстро, словно оправдываясь, тараторил он, но заметив предупреждающий взгляд, перешёл к делу. — Она пошла к третьей пещере, ну та, которая большая. Там еще коридоры пересекаются.       Мне потребовалась пара мгновений, чтобы понять, куда именно пошла Эхо. Черт!.. Я быстро потрепал экафлипа по голове и практически рванул с места.       По крайней мере, теперь не придётся гадать, что делать дальше. Всё решится в ближайшие часы.