Против Небес

      Урок тем временем продолжался, хотя, судя по тому, какие взгляды эта стерва кидала на нас, можно было смело утверждать — оставаться спокойной ей было сложно. Каждый раз, когда в поле ее зрения появлялась наша банда, было чувство, будто она вот-вот закипит от злости. Но, к своей чести, она справилась. И под конец урока, улыбаясь и чувствуя, что больше ей не нужно тратить время на всяких «отбросов», она произнесла: — По результатам тестов, проведённых среди курсантов класса, у Е Цзыюнь Голубой Сосуд Души и поток духовной силы 86. У Шэнь Юэ и Сяо Нин — Зелёный Сосуд Души и поток духовной силы 78. Скоро они достигнут уровня Первой Звезды Бронзы, их можно поздравить!       Сказав эти слова, она презрительно посмотрела в мою сторону, словно говоря, мол, вот кто гении! На что я ухмыльнулся и даже изобразил поцелуй губами, желая подразнить её, пока никто не видит. Вспыхнув, точно не от смущения, а от бешенства, она, тем не менее, смогла сдержаться и перевела взгляд на своего родственника.       А я посмотрел на Сяо Нин и вздохнул. Объективно говоря, она ничем не уступала Е Цзыюнь: ни красотой, ни силой, ни характером. Худенькая, в короткой жёлтой юбочке и черных сапогах с высокими голенищами, с ниспадающими на плечи иссиня-чёрными волосами она была тоже очень хороша собой. Бровки вразлёт, притемнённые длинными трепещущими ресницами ясные глазки, чуть тронутая румянцем безупречно гладкая кожа, губки, словно лепестки розы. Но вздыхал я совсем не поэтому. Я помнил, как, желая избежать ненавистного ей брака по расчёту, в той жизни она ушла в Дьявольский Лес и пропала. Ходили слухи, что она чудом выжила и даже стала сильнее, но я этого не знал. Хотя, глядя на неё и вспоминая свою прошлую жизнь, я отчего-то чувствовал странное волнение. Кого-то… кого-то она мне напоминала. Выбросив ненужные мысли из головы, я поклялся: «В этот раз я обязательно помогу тебе!» — Что ж, через два месяца вы будете сдавать зачёты… и я надеюсь, что кое-кто сможет по их итогам назвать себя Заклинателем Демонов Первой Звезды Бронзы, чтобы и я, и вся Академия Священной Орхидеи по праву им гордились! — Продолжила отпускать шпильки Шэнь Сю, вырывая меня из моих мыслей.       У Заклинателей Демонов и Воинов пять уровней силы — Бронзовый, Серебряный, Золотой, Стальной и Легендарный, и каждый из уровней разделён на пять рангов — от Одной до Пяти звёзд. Первая Звезда Бронзы — самый низкий ранг для Заклинателя Демонов. Чтобы его достичь, необходимо увеличить поток духовной силы до ста единиц. Это невероятно трудно, поэтому даже на первую ступень, ведущую к званию Воина или Заклинателя Демонов, способен ступить далеко не всякий. Для этого нужны долгие и упорные тренировки: изо дня в день, из года в год, и никак иначе. И я прекрасно это знал. Если бы не моё прошлое, я никогда бы не осмелился заключать такое невероятное пари. Ведь я провел много времени в отдельном мире, где время текло совсем иначе. И когда в реальной жизни прошла минута, в том мире я был не меньше месяца. За те годы, что я владел книгой «Духов времени», которая впоследствии меня и спасла, я смог изучить тысячи и тысячи тысяч книг, стал сильнее, мудрее, отточил все свои навыки до автоматизма… но всё равно проиграл. Впрочем, сейчас не об этом. Сейчас мне важнее выиграть пари и достичь Бронзового ранга.       А чтобы было понятно, как это трудно, приведу пример. Для того, чтобы стать Воином Первой Звезды Бронзы, нужно поднять одной рукой камень весом в пятьдесят килограмм и сломать с одного удара дерево толщиной в руку. Для подростка это нереально, если только с рождения не принимать разного рода стимуляторы. А увеличить свой поток духовной силы, чтобы стать Заклинателем Демонов, было намного труднее.       От потока духовной силы зависит мощность Сосуда Души. Отличаются Сосуды цветом своей ауры — может быть Красной, Оранжевой, Жёлтой, Зелёной, Голубой, Синей и Фиолетовой. Из книг в Библиотеке при Академии можно узнать, что у самого обычного человека — Красный Сосуд Души, ну, а те, у кого он Зелёный или Голубой, обладают выдающимся талантом. Иного и быть не может, учитывая, что местные техники заточены под Фиолетовый Сосуд и, чем дальше от «идеала» — тем хуже развитие.       Качество Сосуда Души в сочетании с жизненной силой напрямую влияют на то, насколько быстро ты будешь совершенствоваться. При таком раскладе, какой был у меня, мне для достижения самого низкого уровня — одной Бронзовый звезды — потребуется при естественном ходе событий от трёх до пяти лет. Стать хорошим Заклинателем Демонов с таким Сосудом можно и не мечтать. Именно так я мог бы думать раньше. И по правде сказать, именно так я и думал в те времена. Вот только все эти мысли были ошибочны. Я был твердо уверен, что сейчас достичь Первой звезды Бронзового ранга я бы смог с относительной легкостью. И вновь мои самовосхваления были прерваны вопросом, который был вполне ожидаемым, так как я не скрывал своих чувств: — Не Ли, ты что, запал на эту девчонку, Е Цзыюнь?       Интересно, был бы передо мной кто-то другой, ответил бы я так же, как сейчас? Наверное, да — смысла скрывать это от кого-либо я не видел. Вот только мой ответ его, вероятнее всего, удивил: — Ага!       А что я ещё мог сказать? И, конечно, получил искреннюю дружескую поддержку в виде совета «спуститься на Землю», на которую совершенно не обиделся: — Не Ли, она, конечно, красотка… И я тебя отговаривать не стану… Но как братан братану скажу: она из знатных, парень. Даже тебе, благородному, до неё не то что как до Луны — как до Солнца.       Улыбнувшись, я лишь сказал: — Спокуха, у меня всё под контролем! Она будет моей!       Эти слова заставили парней удивленно посмотреть на меня, но, слыша уверенность в моём голосе, оба отступили. Лишь только Ду Цзэ добавил: — Не знаю, откуда такая уверенность, но мне нравится! Я с тобой! Хоть сейчас главное — это учёба!       На что я лишь отмахнулся, смотря на ребят: — Ду Цзэ, Лу Пяо, я вам обещаю — мы станем сильнейшими Заклинателями Демонов!       И хотя мои слова могли услышать и другие, но комментировать их они никак не стали. А ребята вновь заспорили: — Забудьте, у меня не хватит сил. Благодаря эликсирам я, может, и смогу стать Воином Бронзы, но о становлении Заклинателем даже не смею мечтать!       Ду Цзэ, как всегда, был не уверен в себе, но при этом упорно трудился и в прошлой жизни благодаря своим тренировкам даже обогнал меня. Хотя всё равно погиб. И, вспоминая те времена, я в который уже раз дал слово всё исправить. В этот раз никто из них не погибнет, а Е Цзыюнь будет моей женой. А пока они разговаривали и обсуждали недостатки и достоинства Воинов и Заклинателей, я примерно рассчитывал сумму затрат, которая нам понадобится для достижения целей. И когда Лу Пяо произнёс, что не желает много работать, чтобы стать Заклинателем Серебра, и ему хватит Бронзы, я только и мог, что покачать головой. — Не Ли, как мы будем тренироваться?       Не то, чтобы они не верили в меня, но их, разумеется, мучил этот вопрос. Так что я сразу объяснил, а чтобы у них не складывалось впечатление, что это будет легко, объяснил более подробно. — Для начала нам потребуются деньги, очень много денег. Около миллиона. И мы сможем их достать. Если, конечно, вы готовы слушать меня!       Услышав эти слова и представив такую сумму, ребята задрожали, но, к их чести, смогли справиться с волнением и произнесли: — И что надо делать?       Вот только договорить нам не дали, так как прозвенел звонок, и нам пришлось выходить из класса. А чтобы было понятно, что их так напугало, можно привести пример. За год обучения в Академии Священной Орхидеи надо было раскошелиться на три тысячи монет. Для семьи среднего достатка это огромная трата, но люди предпочитали экономить на всём ради того, чтобы их дети учились здесь, ведь, если бы им повезло стать Воином или Заклинателем Демонов, пусть даже и Бронзы, это коренным образом меняло положение семьи в обществе. Если Воин Бронзы поступает на службу в армию, ему платят в год пять-шесть тысяч яолинби, а тем, кто направляется в экспедиции в горы Святых Предков — и того больше. Тут уж все зависит от успеха самой экспедиции.       А я говорил о такой сумме! Но много думать я им просто не позволил, и стоило нам выйти во двор, как я начал их инструктировать. — Лу Пяо, ты купишь два лёгких арбалета и пятьдесят болтов к ним. Имей в виду: арбалет стоит сто монет, а болты по пять. Смотри, чтобы тебя не надули! Встретимся на тренировочной площадке возле академии.       Но не успел он уйти, как мы стали свидетелями… не самой приятной для нас картины.       Ну да, чтобы уважаемый господин Шень Юэ, и не показывал, какой он тут богатый и небрежный по отношению к «простым смертным» — уму непостижимо! Видимо, картина мира данного индивида подсказывает, что от этого все «сучки» падут к его ногам, пополам с раболепными жополизами, при этом преданно смотря в глазки «крутому пацану». Дегенерат, что тут еще сказать?       Хотя мы ушли от того места, где продолжал сорить деньгами наследник семьи Шэнь, но цену слышала, пожалуй, вся улица. И шестьдесят тысяч яолинби были немаленькой суммой, а он небрежно так, желая произвести впечатление на Е Цзыюнь, отдал эти деньги. Вот только, когда я указал ребятам на реакцию самой девушки, даже Лу Пяо, которого все в классе считают тупым, тут же понятливо произнес: — Дааа, видимо, деньги её не интересуют. Но это не значит, что она согласится встречаться с тобой!       А после сразу ушёл за арбалетами, так как помнил моё обещание помочь нам всем заработать миллион. Я направился с Ду Цзэ искать траву черноболотника, о чём ему и сказал. И, разумеется, получил закономерный вопрос: — А зачем она нам?       Желая слегка произвести впечатление, что уж скрывать — я всегда отличался легким высокомерием и любовью к показательным выступлениям, я произнес с загадочным видом: — Черноболотник способен вызывать паралич, но эффективность его очень низкая. Вообще-то его используют как обезболивающее в мазях. А трава Цзэлюй, которую нам также стоит достать, сама по себе — вообще ни на что негодный сорняк. Но если смешать её с черноболотником, то получится весьма мощное парализующее средство. Но это не всё…       Видя, что у него были вопросы, и он хотел меня перебить, считая, что я закончил свои объяснения, я продолжил: — На обычных Демонических зверей это, к сожалению, не подействует. Но знаешь ли ты, что Овцероги никогда не едят траву Цзэлюй?       Сбив его любознательный настрой и переведя разговор в нужное мне русло, я посмотрел на друга. — Овцероги? А они тут при чём?       Хихикнув, не удержавшись от весёлого тона, я ответил: — Именно на них мы и будем охотиться.       Придя на тренировочную площадь и дождавшись третьего члена нашей команды, мы начали свою охоту ради добычи таких необходимых для нашего будущего ресурсов. И, выбрав в качестве приманки Лу Пяо, мы с Ду Цзэ стали ждать, когда овцерог приблизится к нам и к нашей установленной ловушке. Но от того, что Лу Пяо слишком испугался, он побежал совершенно в иную сторону, отчего я заскрежетал зубами: «Говорил же вести его к нам. Эх…»       Вздохнув, я прицелился. Все три болта Ду Цзэ, что он пытался выпустить в монстра, прошли мимо, а Лу Пяо действительно был в опасности — его почти настиг этот зверь. Так что мне стоило поспешить. Вот только сейчас я был не в самой лучшей форме, потому, на секунду прикрыв глаза, а затем открыв, я сосредоточился. Ещё немного — и вот овцерог вошёл в зону выстрела. Я нажал на курок. Просвистел болт, и когда многие могли решить, что я промахнулся, он точно угодил в ногу «барана». — Это была жесть!       Пожаловался нам подошедший Лу Пяо, что стал понемногу успокаиваться, пока Ду Цзэ как-то странно молчал. — Если бы ты не поспешил, всё было бы гораздо лучше. В следующий раз не паникуй.       Отчитал я его, но при этом улыбнулся. — А теперь берём только рога, шерсть с шеи и кристаллы. Если найдем кристалл с демоническим духом, то также берём себе.       Демонические кристаллы, в которые дух демона «эвакуируется» в экстренной ситуации, дабы потом регенерировать, расположены в мозгу овцерога. Кристаллы размером примерно с большой палец руки есть практически у всех Демонических зверей, а вот дух демона, по форме напоминающий язычок пламени свечи, встречается лишь у одного овцерога из тысячи. Такие редкие экземпляры сильно превосходили своих собратьев. Овцероги — низшие Демонические Звери, уровня примерно Первой Бронзы, соответственно — доход от них невелик. Пара рогов стоили семь монет, мех — и то не со всего тела — пять. Демонический кристалл можно было продать ещё за десять монет. Впрочем, даже если овцерог не обладал Демоническим Духом, с одного зверя можно было получить от десяти до двадцати пяти монет. Чтобы прикончить одного, потребовалось не больше пяти минут. Так что после недолгого подсчёта я вычислил, как быстро мы сможем собрать нужную нам сумму денег. На ближайшую неделю или недели о сне можно было забыть. Нам нужны были деньги. Каждый это понимал и ради этого был готов выложиться на полную.       Шел восьмой день нашей охоты. За это время мы уже собрали больше пяти тысяч яолинби и пока не думали на этом останавливаться. Хотя, по моим подсчетам, для первой части плана этого было достаточно. Но даже такая сумма денег не могла стимулировать настолько, чтобы отказаться от естественных потребностей организма вроде сна. Ближе к полуночи я услышал первую жалобу или просьбу: — Не Ли, ты как хочешь, а я больше не могу. Лягу прямо тут, на дереве, вздремну хоть часок!       Тут же подал голос и Ду Цзэ, что тоже еле стоял на ногах: — Я тоже вздремну немного.       Хотя все мы обладали силой и превосходили выносливостью своих сверстников, но они были подростками и, как бы ни старались быть сильными и взрослыми, шансов продержаться столько времени и не свалиться от усталости у них не было. Это у меня разум взрослого, опытного культиватора, но даже так — тело-то детское, к тому же, слабее, чем у парней. Поэтому, кивнув им и сказав, что я их разбужу, я, оставив их в безопасной зоне, запах пресловутой травы отваживал тварей, направился вглубь леса — прогуляться, так как сам я спать пока не хотел. Мысли о будущем мешали.       Но, как обычно бывает, мне помешали. Ну или я сам принял решение прервать свою спонтанную прогулочку, услышав какой-то шум. «Кажется, там кто-то есть»       И, ведомый любопытством, аккуратно ступаю, пока не подошел к кустам. Раздвинув их, я увидел, как посреди залитой лунным светом поляны стоит девушка. Её волосы доставали ей до плеч, а сама она, окутанная синеватым светом, стояла в безрукавке и поглощала энергию мира. В этом сиянии черты её лица были хорошо различимы: брови, длинные, словно листья ивы, безупречная белая кожа, щёки, тронутые мягким румянцем, нежные полные губы. Её глаза были прикрыты, и я мог видеть, как трепещут её длинные ресницы. Безусловно, Сяо Нин своей красотой могла соперничать с Е Цзыюнь, и сейчас, глядя на неё, я вновь в этом убедился. Но сделать шаг в её направлении заставила меня не эта мысль, а знание о том, что в прошлом она, достигнув Бронзового ранга, заболела чем-то хроническим. И путем неимоверных усилий стала вновь тренироваться только через два года, но так до конца и не избавилась от своего недуга. Что значит — действовать нужно немедленно.