Трудовые будни девятого отряда

— Ну, здорово, что ли, господин лейтенант?.. — прогудел здоровенный хозяин крохотной таверны, раскинув руки. Хисаги с разбегу обхватил его за плечи. С их последней встречи прошло несколько лет… — А ты словно с каждым годом делаешься все больше и больше, Бенджиро, — рассмеялся он. — А ты — сильнее и сильнее… вот серьезно, Шухей, от тебя реяцу так и пышет! Даже такой профан, как я, чувствую! — Работы было много. А с моей работой, знаешь ли, приходится искать в себе скрытые резервы, — по губам фукутайчо скользнула невеселая улыбка. Его приятель скользнул взглядом к покоящимся на поясе ножнам и неосознанно сглотнул. — Скрытые резервы, говоришь? — неуверенно протянул он. — Как ты их не боишься, этих самых своих резервов… — Ты про Казешини? — приподнял бровь Хисаги. — Не боюсь. Больше не боюсь, у нас все чудесно, многим на зависть. — В смерти не поверю, — нахмурился трактирщик. — Помню я, что такое твой меч. Нет уж… и не вздумай демонстрировать! — Во трус, а, Шухей?! Слу-у-ушай, выпусти меня, а? — донесся до лейтенанта голос его занпакто. — Ну хоть на чуточку! — Не вздумай, слышишь меня? — моментально покрылся нервной испариной его хозяин. — Не смей, я запрещаю! Ты обещал, помнишь? — Так и ты обещал, что пустишь прогуляться! — взвыл Ветер Смерти. — Я точно помню! — И выпущу. Там и тогда, когда будет можно и нужно. Ты прекрасно знаешь, зачем мы здесь, и вроде тебе это даже нравится, или я ошибся? — Не ошибся. Да и в этот раз должно быть намного интереснее! — предвкушающая улыбка Казешини отразилась на бритвенно-остром лезвии кусаригамы. — Вот и не бузи… — Эээ… Хисаги? С тобой все нормально? — неуверенно тронул замершего приятеля за плечо хозяин таверны. — Да, все хорошо… а что? — У тебя такое лицо было… — Я с Казешини общался, — смущенно потер затылок Шухей. — Ну так что, Бенджиро, чем ты меня порадуешь? — О, порадовать есть чем. Ребят становится все больше, я тебе потому и написал. Идем?       Владелец и единственный работник единственного в пятьдесят шестом районе трактира повел давнего приятеля вглубь заведения. Спустя полчаса ополоснувшийся под душем и почувствовавший себя заново родившимся лейтенант девятого отряда наслаждался ужином и неспешной беседой. — Говоришь, количество душ с духовной силой выше среднего растет? — спросил он, откладывая палочки. Бенджиро кивнул, дожевывая. — Буквально на глазах, — пробурчал он, разливая новую порцию. — Ого, и сколько их? — вскинул брови Хисаги, вслед за другом опрокидывая чашечку саке. — Девять, прикинь? Шестеро парней, три девушки. — С ума сойти… Бен, и как ты себе представляешь… — привстал с места фукутайчо. — А у меня для тебя сюрприз, Шухей, — хитро сощурился трактирщик. — Сам угадаешь сейчас, какой… подсказка — мы ждем еще кое-кого.       Темно-серые глаза изумленно расширились, шинигами накрыло пониманием… — Ты позвал Кея?! — широченная лыба во всю щекастую физиономию давнего друга была ответом. Хисаги просиял. — Я его лет десять не видел! — Поверь, он тоже соскучился. И тоже не знает о твоем прибытии… Только не разгромите мне заведение! А то знаю я вас, — взвыл Бенджиро, закатывая глаза в притворном ужасе.       Словно в ответ на его причитания, снаружи раздался стук в дверь. Создавалось впечатление, что новоприбывший поставил перед собой цель разобрать трактирную стену на отдельные доски. — Не заперто, — обреченно простонал толстяк, поднимаясь на ноги. Фукутайчо, светясь от едва сдерживаемого восторга, встал за ним следом.       В дверях маленького бара, как любовно называл свое заведение Бенджиро, показалась невысокая, плотно сбитая фигура в развевающемся балахоне. Собранные в высокий хвост темные волосы, свисающие вдоль худощавого лица мелкие прядки, стальной блеск в светлых серо-голубых глазах. — Над тобой, похоже, время совсем не властно, а, Кей? Ты совершенно не изменился, — негромко произнес Хисаги, внимательно рассматривая вошедшего. — Да ты глянь! Их лейтенантское высочество, Хисаги-фукутайчо-сама, да в наших краях! Очешуеть, Бен, и ты, чтоб тебя Пустые пожевали, молчишь?!       Метнувшиеся навстречу друг другу парни крепко обнялись, усмехающийся Бенджиро обхватил своими огромными ручищами их обоих сразу. С момента их последней встречи прошло много времени, и соскучиться они друг по другу успели преизрядно. Хотя их дороги разошлись когда-то очень давно… *** — Ну и что теперь?.. — тоскливо проговорил Сумато Бенджиро, вздыхая и подпирая пухлую щеку немаленьким кулаком. — Куда податься, кому мы нафиг сдались? — Да не унывай, Бен! Ну не сошелся же свет клином на одной Академии! — изо всех сил пытался приободрить сокурсника — теперь, получается, бывшего сокурсника — Хисаги Шухей, гордость всего курса, лучший студент потока. — И правда, чего мы зациклились. Ну выгнали, ну не соответствуем… — сплюнул на ступеньки Торуно Кейтаро. — Может, и к лучшему! — Ну конечно, скажешь тоже, к лучшему! — вскинулся Бенджиро, яростно сверкая глазами. — Что теперь, опять туда же, в пятьдесят шестой? С позором, мол, не по зубам кусок откусили… Ксо, но как же обидно! — Ты на меня глазами не сверкай, а то я тоже сверкну, — оскалился исподлобья Торуно. Хисаги обеспокоенно покосился на приятеля. Реяцу Кейтаро могла «сверкнуть» так, что от них троих на ступеньках останется лежать только его занпакто в кучке пепла. — Кей, не кипятись. А то Шу опять между нами встрянет и от обоих получит… еще его за нами следом не отчислили, за неподобающее поведение! — буркнул Сумато. — Кто его отчислит-то, очнись, лучшего-то студента на потоке? На него половина наставников молиться готовы! — вскочил на ноги Торуно. — Прозвучало так, словно ты его в этом обвиняешь! Он, что ли, виноват, что я не умею ничего? Или что тебе не то заклинание на экзамене досталось? — Если бы принимал Ямагучи-сенсей, я бы сдал! — стукнул кулаком по колену Кейтаро. — А с этим… Фуджи-как-его-там... — Фуджита-сенсей! Запомнить пора! — Смысл?! С его легкой подачи я уже отчислен, могу и не запоминать!       Хисаги беспомощно наблюдал за перепалкой друзей, как за мячом в игре, и изо всех сил старался не пропустить момент, когда те сорвутся. А дело явно шло к драке, и хорошо, если на кулаках. Если же в ход пойдет реяцу, то придется либо с риском для жизни успевать перенаправить смертоносные потоки силы в разные стороны, и хвала Королю Душ, если получится, либо звать наставников и гарантированно потерять лучших друзей. Если же свалить, пока не поздно, его друзья детства перебьют друг друга. Так, похоже, драка все же будет с применением реяцу…       Что подтолкнуло его руки и подсказало, как именно действовать, Хисаги Шухей догадался лишь годы и годы спустя. Тогда же, будучи неоперившимся студентом, он и знать не знал, что ему впервые помог его тогда еще незнакомый занпакто…       Вспыхнули и рванулись навстречу друг другу две мощных реяцу. Метнувшуюся между ними фигуру третьего друга свежеотчисленных студентов таким напором чужой неконтролируемой силы должно было растереть в пыль, но… всплеснулись, словно подхваченные порывом ветра, белые рукава студенческой формы, сверкнули сталью темно-серые прищуренные глаза. Ошарашенно замершие Кейтаро и Бенджиро смотрели на своего товарища, стремительно раскручивающего обеими руками свою силу, свившуюся в длинные жгуты, превращающего реяцу в два одновременно удерживаемых щита. Их полная слепой агрессии неуправляемая сила подобраться к Шухею не смогла ни с одной стороны, сверкающие «щиты» из бешено вращающихся потоков перемещались вокруг него по мановению жилистой руки студента, рассеивая брызги чужой реяцу. — Браво, Хисаги-кун, — донеслось до троих парней с крыльца Академии. — Поистине потрясающий контроль над реяцу для вашего возраста.       Чуть не упустивший этот самый контроль Шухей резко обернулся. — Ямагучи-сенсей… — с изрядной долей облегчения выдохнул он. — Что это вы здесь устроили, Торуно-кун, Сумато-кун? Я понимаю, очень обидно не сдать экзамены за три года до выпуска. Но это же не повод вдвоем нападать на своего друга?! — пожилой наставник из-под кустистых бровей строго смотрел на провинившихся мальчишек. — Простите, сенсей… — пробормотали склонившиеся в поклонах бывшие студенты. — Не у меня вам нужно прощения просить! — грозно нахмурился старик, спускаясь по ступеням к бледно-зеленому Шухею. — Хисаги-кун, как себя чувствуешь? — Нормально, Ямагучи-сенсей. Устал только, а так — нормально… — смущенно улыбнулся лучший студент потока, чувствуя, как его спину сверлят виноватые взгляды друзей.       Сидя в беседке в саду, несколько раз попросив прощения, в последний раз получив по затрещине с напутствием «отвалите уже, не злюсь я!», отчисленные студенты пристали с расспросами к учителю. — Куда мы можем податься, сенсей, как по-вашему? Вам как никому известно, на что мы способны! — с мольбой заглянул в глаза наставнику совершенно потерявший веру в себя Бенджиро. — Ответьте на один вопрос, только честно. Зачем вы хотели стать шинигами? И да, Хисаги-кун, твой ответ мне тоже интересен, — пристально посмотрел сенсей на своих учеников.       Шухей счастливо улыбнулся, откидываясь на спинку скамьи, и потер татуировку на щеке. — Чтобы стать таким же, как тот, кто спас мне жизнь когда-то, — негромко ответил он, ни минуты не задумавшись. — Чтобы попасть в ряды его отряда… я очень надеюсь, что так и будет.       Наставник приподнял бровь. — Ты знаешь имя своего спасителя, Хисаги-кун? — Да, сенсей. Это был капитан девятого отряда Мугурума Кенсей. Я знаю, что сейчас в девятом отряде другой капитан, Мугурума-сама числится пропавшим без вести. Но я все равно должен попасть в его отряд. Это моя цель, сенсей. — Мугурума… как же, как же. Помню его, сильный, яростный… Вспыльчивый, ну да кто в молодости не вспыльчив, тем более при такой силе?.. Не вскакивай, Хисаги. Да, я учил Мугуруму Кенсея когда-то давно. У тебя очень хорошая цель, хоть и непростая. А вы что молчите? Торуно-кун?       На смуглом худощавом лице Кейтаро проступил румянец. — Ну, у меня все не так возвышенно, сенсей. Я хочу приключений! Увидеть новые места, узнать множество людей. Не люблю сидеть на месте. А работа шинигами явно из нескучных! — сверкнул он глазами. — А я вообще хотел просто спокойно жить, получать приличную зарплату… и не жить впроголодь, как в родном районе! — вздохнул Бенджиро. — Ну, путешествий и знакомств у шинигами почти нет. Все шинигами, кого я учил за свою жизнь, жаловались на рутину, начальство, отчеты, патрули… ни интересностей, ни спокойствия вы бы в Готей 13 не нашли, дорогие мои ученики. Так что может быть, все, что происходит, к лучшему?.. Вы сильны, а теперь вы еще и свободны — свободны жить так, как вам самим хочется. Никто не помешает тебе, Торуно-кун, идти туда, куда захочется, никто не прикажет вместо этого писать скучнейшие отчеты. Равно как и тебе, Сумато-кун, никто не запретит осесть в понравившемся районе и жить спокойно. Всегда от первоначального набора студентов остаются хорошо если половина, и это нормальное явление! Так что не сходите с ума, и найдите свою собственную дорогу! — Спасибо, сенсей! — склонились в благодарных поклонах бывшие студенты.       И правда, чего это они… Не слабаки, не пропадут. А если подумать, так и вовсе, настолько ли это здорово, служить в отряде? — Найдите себя под слоями чужих мнений и пустых суждений, — произнес в спины уходящим парням наставник, пряча улыбку в усы. За его плечом мало не подпрыгивал от нетерпения еще один паренек, один из лучших среди оставшихся.        Не зря ли я про Мугуруму заговорил, против воли подумалось Ямагучи-сенсею. Не отстанет ведь теперь… *** — Ну, раз Кейтаро прибыл, вопрос с доставкой, можно сказать, решен, — сиял улыбкой Хисаги. — Ты сказал «доставка»? — глянул на шинигами Кей. — Что и куда нужно доставить? — Девятерых ребят в первые районы Руконгая. В Академию. — О, никак будущие студенты? Ты так и не оставил эту затею, а, Шухей? — тонкая бровь Торуно иронично дрогнула. — Стоп. Ты сказал, девять?! — Ага… — Ты на днях ни обо что головой не бился, Хисаги? Как ты себе это представляешь? — А что? — лейтенанту живо вспомнилась их с капитаном веселая потасовка в кабинете, и он залился румянцем. — Девять детей с повышенной духовной силой, моя пусть и облегченная, но не невесомая повозка с хоть и породистыми, но не двужильными лошадьми — и путешествие мало не через весь, менос бы его подрал, Руконгай?! Да мы всех окрестных Пустых соберем! — Не разоряйся, Кей. Я иду вместе с вами. Надеюсь, лейтенанта Готей в качестве охранника хватит для твоего спокойствия? — усмехнулся фукутайчо, ненавязчиво поправляя шеврон на плече. — Хватит… — выдохнул Кейтаро. Крыть было нечем, такой боец, каким он запомнил своего друга, вполне способен обеспечить безопасность этой поездке. А ведь Шухей боевой офицер, второй после капитана в отряде… — Более чем. Ну, когда стартуем? — Как ребята соберутся. Бен, где их искать? — обернулся к другу Хисаги. — А чего искать-то… я знак на воротах оставил, утром сами придут. Они ждут возможности убраться отсюда, и поверь, уже с рассветом все как один будут здесь. Заодно сам на них глянешь, а то из меня эксперт по реяцу сам знаешь какой… — О, вот прибедняться только не надо, лады? — отмахнулся Шухей. — Все ты видишь, не рассказывай! — Это с запечатанной-то реяцу? Не смешно, Шу, — опустил плечи Бенджиро. — Ты же знаешь, нам не оставили почти ни крошки наших сил при отчислении! Так что не отвертишься, сам завтра их проверишь. Единственное, что я могу сказать, в рукопашном ребята неплохи. — Ничего странного. Выжить в нашем районе можно только умея драться, кому, как не нам с вами, это знать… только это не поможет при стычке с Пустыми. И это мы тоже знаем по себе, — Кейтаро задумчиво посмотрел в окно.       Годы и годы назад они втроем — Торуно Кейтаро, Сумато Бенджиро и Хисаги Шухей — отправились из родного пятьдесят шестого района в Академию Шинигами. Конечно, посыльные от Академии временами появлялись в отдаленных районах, но дальше сороковых обычно не рисковали соваться. Немало опасностей поджидало троих мальчишек в заболоченных лесах Восточного Руконгая, и они, добравшись-таки до величественных ворот Академии, пообещали друг другу, что, став шинигами, обязательно будут помогать тем ребятам, кто боится до нее не добраться.       Так уж получилось, что из них троих шинигами стал один Хисаги. Теперь он в одиночку при посильной поддержке друзей выполнял данную когда-то на академическом крыльце клятву…