Трудовые будни девятого отряда

      Солнце плавно катилось к горизонту, повозка мчалась через леса Руконгая на полной скорости, периодически возникающие на пути преграды в виде голодных Пустых Хисаги со своим воплощенным мечом устраняли в четыре кусаригамы и две цепи, из повозки то и дело доносились взрывы хохота, вызывающие понимающе-покровительственную улыбку у Торуно. Пора было искать место для ночлега, до ближайшего жилого района путь был неблизок. Те же мысли, судя по всему, витали и в голове бегущего у переднего колеса лейтенанта. — Кей! — окликнул он приятеля. — На перекрестке сворачивай за мной, и сбавь скорость, а то в поворот не впишемся. — Привал есть что ли? — отозвался Торуно, потирая затекшую поясницу. — Есть, мы там часто останавливаемся во время патрулирования, — кивнул Хисаги. Летящий за ним след в след воплощенный занпакто предвкушающе оскалился. — Шухей, это та здоровенная стоянка? — Она самая. То, что надо, и повозка встанет, и лошадям есть, где попастись, и вода рядом… даже комаров немного. — Охренеть, в наших лесах есть места без этих кровососов? — изумленно развернулся на жестком сиденье Кейтаро. — Не знал… буду иметь в виду! — Там их ветром сносит, — улыбнулся Шухей. — Сами не ожидали. Там и заночуем…       Лейтенант не ошибся. Поляна оказалась удобной, распряженные лошади с жадностью набросились на свежую сочную траву, повозка укрылась под ветвями деревьев и стала совершенно незаметна со стороны. Стайка подростков робко жалась около своего такого надежного экипажа, ребята явно не знали, что им теперь делать. Кейтаро с усмешкой хлопнул одного из пареньков по плечу. — Ну что, займемся лагерем? Шухей, где тут костер удобнее расположить?       Негромко беседующий в стороне с собственным мечом Хисаги встряхнул головой и обернулся. Загомонившие было будущие студенты тут же умолкли. — Там, между деревьями. И полог там же натянем, а то вдруг дождь ночью пойдет… Парни, сгоняйте за дровами? Я пока воды принесу, заодно дорогу к ручью покажу, — он одобрительно кивнул приятелю, вытаскивающему из недр повозки котел и пару деревянных ведер. — Кто со мной?       Две девочки, отчаянно краснея, шагнули к лейтенанту, поспешно свернувшему реяцу. Казешини ехидно хихикнул за хозяйской спиной. — Фукутайчо — это не только должность, а, напарник? — оскалился меч во все имеющиеся клыки. — Шини, ты о чем? — недоуменно обернулся к нему Шухей, забирая котел из рук ухмыляющегося Кея. — Не только должность, но и диагноз! — процитировал Ветер Смерти расхожую в Готее поговорку. — Ты уже просто не можешь не руководить, верно, Шу? — Да брось, — отважился подать голос Торуно. — Будучи студентом, Хисаги вел себя точно так же. Мы, правда, на тот момент говорили, что его диагноз — вечный староста…       Казешини весело расхохотался, уткнувшись лбом в плечо хозяина. Шухей устало покосился на ржущее несчастье за своей спиной. — Шини… — Знаю, знаю. Позовешь в дозор, напарник? — подмигнул занпакто, не убирая подбородок с плеча своего шинигами.       Взмокшее от пота косоде и чуть заметно затрудненное дыхание Хисаги ясно говорило — его партнер устал. Как ни крути, материализацию собственного меча он держал с раннего утра, Пустых в пути они завалили несчетное количество, сейчас уже вечер… Пора бы и честь знать. Улыбнувшись ответному кивку хозяина, Казешини растворился в воздухе облачком искр реяцу. Лейтенант облегченно выдохнул. — Выматывает… ладно, кто за водой, идемте. Остальным потом покажете дорогу к ручью, хоть умоетесь на ночь глядя… — Шухей перехватил поудобнее ручку котла и двинулся в лес. За ним исчезли в кустах девушки. Кейтаро покачал головой. — А на нас тут не нападут? — тихонько спросил один из мальчишек, вызвавшийся развести костер. Его золотистые волосы чуть шевелил легкий ветерок. — Господин лейтенант ушел, а в лесу могут быть Пустые… — Господин лейтенант пообещал охранять нас до самой Академии. На моей памяти он ни разу не нарушил данное слово… не бойтесь, никто вас не тронет. Он не настолько далеко, чтобы не почувствовать опасность… — Не паникуй, Дайсуке-кун, — улыбнулась оставшаяся на поляне девочка, раскладывая на импровизированном столе овощи для ужина. — Мы поверили Сумато-сану, доверились Торуно-сану и Хисаги-сама. Нужно просто верить в тех, кто тебе помогает!       Кей улыбнулся. — Как тебя зовут, малышка?       Девочка распахнула огромные серые глаза, чуть испуганно глянула на мужчину. — Мицуко, Торуно-сан… — Мицу-чан, не бойся ничего, — жесткая ладонь ласково пригладила заплетенные в две коротких косички волосы. — Хисаги очень силен. С ним нам всем ничего не угрожает! — Он такой… такой сильный! — восхищенно выпалил еще один из ребят, бросая охапку хвороста рядом с выжженным на земле следом прежних костров. — А это что, его занпакто был? — темные, чуть раскосые глаза мальчишки азартно горели. — Если ты про меня, то да, — раздалось прямо за их спинами, и из-за деревьев шагнула черно-огненная фигура.       Мицуко, взвизгнув, мигом спряталась за спиной оцепеневшего Кейтаро, испуганно вытаращивший глаза Дайсуке приготовился защищаться, выставив перед собой толстую дубинку. Занпакто расхохотался. — Да, жаль Мугурума-тайчо не видит. Вот бы он повеселился… парень, опустил бы ты свой прутик, не искушай… не хочу ссориться с хозяином. — Казешини, правильно? — отмер Торуно, неосознанно прижимая к себе испуганную девочку. Воплощенный меч смерил друга своего напарника внимательным взглядом своих странных глаз. — Верно. Ты можешь не представляться, тебя я и так помню, ты - Торуно Кейтаро, однокурсник моего шинигами, — ехидно ухмыльнулся Ветер Смерти. — Велено с вами посидеть, пока Шу гуляет… а то мало ли что. — А… а на него самого не нападут? — тишком влез Кею под вторую руку еще один парнишка. — И на Изуми с Кагами… — его негромкий голос оборвал звонкий хохот Казешини. — Парень, не думаешь ли ты, что лейтенантский шеврон на плече у Шухея — просто украшение? Чтобы ты знал, Хисаги один из сильнейших лейтенантов в Готей! И то, что я здесь с вами байки травлю и вас от работы отвлекаю, не значит, что мой шинигами беззащитен и безоружен! Так что не бойтесь, ничего ни с ним, ни с вами страшного не произойдет! — Казешини, а что мы ночью будем делать? Шухей за весь день не присел, — с сомнением приподнял бровь Торуно, принимаясь растягивать над будущим лагерем тент. Вернувшиеся с дровами ребята помогали, чем могли. Немного успокоившаяся Мицуко принялась нарезать овощи для похлебки. — Я покараулить вызывался, — занпакто уселся на траву, подростки устроились вокруг разгорающегося костра, подкладывая в него ветки. — Шухей сказал, сам будет охранять. Может, удастся-таки его уговорить на повеселиться, все равно ночь коротать… — Повеселиться?.. — недоуменно протянул еще один из мальчишек, подвижный, черноволосый и черноглазый Кацу. — А как это — повеселиться? — Подраться, — проворчал Кей, с трудом вбивая в твердую землю колышек. — Я ж вас всю дорогу слушал… скажи, Казешини, только честно… тебе не жаль уставшего хозяина?       Чего Торуно точно не ожидал, это того, что воплощенный меч расхохочется, шуганув подростков. — Ой, не могу… ну насмешил! — согнулся пополам этот… занпакто. Мицуко осторожно подхватила его свесившиеся почти в огонь длинные волосы и удостоилась благодарного взгляда. — Слушай, ты знаешь, как Шухей выглядит, когда он в самом деле вымотан? Да ни гарганты ты не знаешь! Вот и не говори ничего… а то наше веселье вечером и тебя захлестнет, — с чуть заметной угрозой оскалился воплощенный меч.       Будущие студенты опасливо отодвинулись от него, и только Мицуко осталась сидеть на своем месте под одобрительными взглядами Кейтаро и Казешини. — Упаси небеса к вам влезть… я же не шинигами, — вздохнул, устраиваясь у огня, Кейтаро. — Так что без меня, пожалуйста. Хотя посмотреть я бы не отказался! — Разгляди только. У моего шинигами одно из лучших шунпо в Готее, соответственно, у меня тоже. И сдерживаться мы не будем! — мечтательно улыбнулся воплощенный меч, подмигивая зардевшейся девочке и под шумок утаскивая из-под ее ножа кусочек вяленого мяса.       Тем временем Хисаги не спеша шагал через лес к протекающему неподалеку ручью и думал…       Завтра ближе к обеду они доберутся до Академии. Само собой, Кей с ним и ребятами туда не пойдет, ему неприятно бывать в отвергшем его, по его собственным словам, учебном заведении. А самого Шухея никто не спрашивает. Не то, чтобы ему было неприятно снова пройти по высоченным бесконечным коридорам, увидеть так многому его научивших наставников… вовсе нет.       Не неприятно.       Просто — больно…       Потому что в саду у стен Академии стоит мраморный обелиск с двадцатью девятью именами его однокурсников. Благодарить или проклинать ему свою судьбу, что имен на холодной полированной поверхности не тридцать?.. — … саги-сама! Хисаги-сама! — его прозвучавшее в лесной тишине имя, произнесенное подрагивающим от волнения девичьим голосом, выдернуло лейтенанта из раздумий. — Слушаю, — обернулся он к своим спутницам. На него смотрели две очень похожие друг на друга кареглазые шатенки, судя по всему — родные сестры, Кагами и Изами. — А нам далеко еще? — спросила старшая. — Нет, мы почти пришли, — улыбнулся девчатам Хисаги. — Здесь очень чистая вода, это довольно странно для этих мест. Мы даже на анализ в двенадцатый ее носили… состав воды не вызывает опасений, просто небольшая аномалия. Там чуть подальше озеро, так что можно будет даже искупаться, если возникнет желание. — О, это было бы так здорово, — просияла младшая из них, Изами. — А то мы все в пыли… а вы с нами пойдете? — щечки девочки смущенно порозовели. Шухей мысленно поблагодарил всех существующих богов, что надоумили его отправить Шини охранять лагерь. Спасения от его ехидных комментариев он бы не нашел… — Если только в качестве охраны. Самому мне бессмысленно, — покачал он головой. — Но почему? Вы же тоже устали за день! — недоуменно пробормотала, судя по всему, старшая сестра. — Мне еще бой с Казешини предстоит вечером. А по сравнению с ним дневная пробежка вполне может оказаться легкой прогулкой… так что и вспотеть, и пропылиться я еще сегодня успею, — усмехнулся лейтенант. — Ой, а можно мы посмотрим?! Никогда такого не видели! — загорелись глаза у сестер. — Можно. Мы тогда на нормальной скорости начнем, — Шухей отвел в сторону последнюю ветку и присел у ручья. — Иначе вы ничего не рассмотрите. Если что, — он вытянул руку, — озеро вон там. Хотя я вас так и так одних не отпущу…       Вернувшись с водой и благодарно кивнув Казешини, Хисаги нашел глазами Кейтаро, удобно устроившегося под деревом с трубкой и с наслаждением пускающего дымные колечки. Над костром уже висел котелок, девочки сообща что-то готовили, отмахиваясь от парней. — Девчата, до ужина сколько еще времени? — поинтересовался лейтенант, присаживаясь на корточки и чуть поправляя выпадающую из огня ветку. — Около полутора часов, Хисаги-сама, — отозвалась уже осмелевшая Мицуко. — А если Кагами и Изуми помогут, то может быть и меньше… — Тогда я еще даже подремать успею! — просиял Шухей. — Шини, идем! Сейчас я кидо-барьер поставлю, и надо прилечь… Менос его знает, как ночь пройдет. — А поединок?! — в один голос воскликнули его занпакто и трое будущих студентов. С другого конца поляны донесся хохот Кейтаро. — На это представление, я думаю, можно смело продавать билеты, а, Шухей? — Уйду из отряда в отставку, подумаю, — рассмеялся Хисаги. — Словно ты оттуда своими ногами уйдешь, Шу, мне-то не рассказывай! Многих ты знаешь, кто добровольно ушел? То-то же, — съязвил напоследок Казешини, уже рассыпаясь искрами.