Трудовые будни девятого отряда

— Как бы ни сложился наш сегодняшний бой, я очень рада за тебя, Хинамори-чан, — улыбнулась Рангику неподвижно замершей на другом конце полигона противнице. — Приятно видеть, как ты оживаешь на глазах! — Спасибо, Рангику-сан, — вежливо поклонилась Момо. — Я очень благодарна всем, кто помог мне пережить эти месяцы, всем, кто в меня поверил. Вам в том числе, кстати! — Не стоит благодарности, — подмигнула Мацумото, поправляя волосы. — Мы же друзья! — Однако это не значит, что я просто так подарю вам победу! — сверкнула глазами Хинамори, срываясь с места.       Трибуны восторженно взревели. Предстоящая битва обещала быть не только зрелищной, но и эстетически красивой — сражение двух совершенно разных, но ничем друг другу не уступающих девушек иным быть просто не могло.       Как и все лейтенанты, сражавшиеся до них, Рангику и Момо начали бой с рукопашной. Восхищенные возгласы зрителей сопровождали практически каждое движение — существенные различия между поединщицами поневоле вынуждали их применять самые хитрые приемы и связки. Минут через десять полигон огласил звон столкнувшихся клинков, и разрумянившиеся в пылу схватки фукутайчо обменялись улыбками. — А ты хороша, Хинамори-чан, — выдохнула Мацумото, украдкой переводя сбившееся дыхание. — Пользуешься преимуществом роста и веса? — Точно подмечено, — сверкнула глазами Момо. — Как и вы, к слову!       Состязание на мечах продлилось намного дольше, арсенал всевозможных уловок и связок у обеих участниц был весьма богат. Девушки сражались без перехода в шунпо, сберегая силы для шикаев и кидо-заклинаний. Две стройных фигурки носились по полигону друг за другом под аккомпанемент подбадривающих выкриков со всех сторон. — И куда же это ты пялишься, а, напарник? — ехидно проскрежетал Казешини, расплываясь в пакостной улыбке. — Отстань, — буркнул Хисаги, отчетливо ощущая, как начинают предательски гореть уши. — Отвлекаешь! — Ой, да не тушуйся ты, — фыркнул зловредный меч, наслаждаясь достигнутым эффектом. — И впрямь же есть, на что полюбоваться! Красота-то какая! — Отвали-и-и! — чуть не в голос взвыл его хозяин, заливаясь краской. — Никуда я не пялюсь, я за друзей болею! — Мне-то хоть не ври, — доверительно хмыкнул занпакто, лыбясь еще шире. – Приятелям заливать будешь, но не части своей же души… тем более что посмотреть действительно приятно! — Заткнись! — прикрикнул на нахала Шухей и поспешно зажал себе рот ладонью, спохватившись, что говорил вслух. Благо, в творящемся вокруг него бедламе никто его особо не услышал, а если и услышал, то не придал значения. В его внутреннем мире заливался смехом Казешини, счастливо болтая ногами. В очередной раз пообещав ехидной заразе намылить ему шею его же собственным хвостом, Хисаги вновь сосредоточился на происходящем на полигоне.       Посмотреть действительно было на что. Воодушевленные несмолкающей поддержкой участницы демонстрировали чудеса ловкости и хитрости, скорости и изворотливости. — Ты тренировалась с Кирой, Момо-чан? — поинтересовалась Мацумото, в очередной раз не сумев пробиться сквозь защиту противницы. — Последняя связка… — Верно, — выдохнула Хинамори. Бой давался ей нелегко, но сдаваться она не собиралась. Не после того, как ей помогала с тренировками добрая половина Готея! — Как вы догадались? — Это один из любимых приемов Гина, — чуть заметно склонила голову десятая фукутайчо. — Сначала его Изуру против меня использовал, теперь ты… вы что, сговорились? — Я не знала, — смутилась Момо. — Он… он не говорил об этом… а вы… получается, вы тренировались с Ичимару-тайчо? — Нет, что ты, — печально вздохнула Рангику. — Я просто часто видела, как сражается Гин. В его исполнении эта связка становилась смертельной ловушкой. Ты немного не так делаешь… напомни после соревнований, попробую показать. — Спасибо, — благодарно улыбнулась Хинамори. — Рано благодаришь, — отозвалась соперница. — Глядишь, и ты меня чему-нибудь хитроумному научишь! Наверняка же тебе тоже известны какие-то интересные приемы… — Айзен-тайчо почти не занимался моими тренировками, — настала очередь Момо опускать глаза. — Я почти всегда упражнялась сама. И сражался Айзен-тайчо так, что я никогда не успевала уследить за тем, что и как он делает… — Прости, — поспешила остановить поток тягостных воспоминаний Рангику. — Не надо. Не вспоминай. — Все нормально, — вскинула голову ее противница. — Это в прошлом, Мацумото-сан. Теперь я постоянно тренируюсь, и все время узнаю что-то совершенно новое! — Повторюсь, я очень рада за тебя, — тепло улыбнулась десятая фукутайчо. — Сейчас проверим, чему ты такому интересному учишься. Рычи, Хайнеко! — Рви, Тобиуме! — не осталась в долгу Хинамори. Ее решение показать все, на что она способна, только укрепилось. Тем более что результаты у ее тренировок и впрямь были впечатляющие!       Противницы оказались достойны друг друга. Стоило плотному облаку пепла накрыть пятую фукутайчо с головой, как прогремевший над полигоном взрыв разметал частицы Хайнеко во все стороны. Над зрительскими трибунами мгновенно замерцала предусмотрительно установленная кидо-защита. — Это что же получается, Шин, — не глядя ткнул приятеля локтем в бок Кенсей. — Эта твоя пигалица сражается при помощи взрывов?!.. — О, нет… нет, нет, и еще раз нет! — страдальчески взвыл Хирако, потирая отшибленные ребра. — Не пущу! Хватит с Момо-чан уже тренирующих ее Шухея и Изуру! — Не боись, — хмыкнул Мугурума. — И в мыслях не было лезть в ее тренировки! Просто забавно, такая кроха и такой силой владеет! — Это да, — приосанился Шинджи. — Она не только взрывать умеет. Думаю, мы все сами увидим!       Капитан пятого отряда словно в воду смотрел. Расчетливо прищурившись, Хинамори заставила реяцу собственного меча полыхнуть еще одним взрывом, а потом… принялась выплетать из пламени затейливые узоры. Поневоле засмотревшаяся на эту красоту Рангику не сразу поняла, что именно делает ее противница. А когда поняла… — Ах ты так?.. — выдохнула девушка, взлетая в воздух — сотканные из чистого пламени нити стегнули утоптанный песок, чуть не зацепив ее ноги. — Ну ты даешь, Момо-чан!       Следующие несколько минут лейтенанты сосредоточенно играли в салочки над землей, причем поймать друг друга пытались не руками и даже не клинками катан. Потоки пепла против огненных цветов, пронзающие незримые частицы пылевой взвеси против меняющих размеры и форму пламенных лоз, и две стройных фигурки посреди всего этого смертоносного великолепия.       Реакция зрителей на трибунах не поддавалась описанию. От азартных воплей бойцов пятого и десятого отрядов закладывало уши, наблюдающие за боем из первых рядов лейтенанты внимательно следили за каждым движением поединщиц, выделяющиеся ярким бело-сине-красным пятном на фоне черной формы шинигами студенты пребывали в состоянии буйного восторга. Наставники то и дело удовлетворенно улыбались, глядя на захваченных поединком учеников. Теперь-то точно никому из мальчишек не придет в голову заявить, что Академия шинигами не место для девушек! — А ведь помогли эти ваши танцы, — довольно хмыкнул Казешини, тоже не отрываясь от происходящего на полигоне. — Девчонка явно использует твою науку, Шу! Присмотрись-ка… — Вижу, — довольно улыбнулся Хисаги. — Взгляд совершенно характерный, да и движения… она пытается подловить Рангику-сан, но Момо не хватает скорости. — Опыта ей не хватает, — буркнул занпакто. — Плясать и плясать еще… но для постоянных танцев у нее есть капитан, а ты свою часть работы выполнил. — Что ж ты вредина-то какая? — простонал лейтенант. — Момо-чан еще только в середине пути! — Так это ее путь, напарник! Идти своим путем каждый должен сам! Не будешь же ты ее в зубах таскать до перерождения? — ехидно оскалился Ветер Смерти. — У тебя тоже свой путь есть, вот ему и следуй… ***       Вот о чем они говорили, сообразил Комамура, глядя, как тоненькая хрупкая девчонка почти копирует движения своей противницы, пытаясь ее опередить и навязать свои условия ведения боя. Значит, Шухей все-таки понял суть этой техники! Жаль, очень жаль, что даже полное понимание не позволяет использовать ее, если не хватает способностей… Интересно, Хисаги показал эту методику просто чтобы облегчить этой девочке бой, или он посчитал ее способной достичь настоящего успеха? Хинамори-фукутайчо очень умелый кидошник, но хватит ли ей таланта?       Пока не было похоже, чтобы она ей пользовалась, но попытки однозначно есть. Движения Мацумото-фукутайчо она явно видит и считывает. Интересно, интересно… — А ведь я говорила, Момо-чан, что и ты найдешь, чем меня удивить, — едва выдохнула Рангику, не сводя внимательного взгляда с замершей на другой стороне полигона противницы. — Не ожидала от тебя такой прыти! — Спасибо, Мацумото-сан, — вымученно улыбнулась Хинамори, так же не сводя глаз с соперницы. — Не подумайте, что это просто! Вы опасный противник, и с вами очень тяжело сражаться! — С тобой тоже, — подмигнула десятая фукутайчо. — Пожалуй, не стоит тянуть время, иначе ты меня совсем вымотаешь… Рычи, Хайнеко!       Только сейчас Хинамори в полной мере осознала свою оплошность! Носясь по всему полигону с разлетевшимся в пыль клинком, Рангику рассыпала смертоносный пепел по всей поверхности полигона. Взвившееся над их головами облако было поистине огромного размера! А еще оно оказалось достаточно разреженным, и разогнать его взрывами Тобиуме не получилось… думать надо было быстро, очень быстро.       На лице Мацумото словно в замедленной съемке расплывалась торжествующая улыбка, взвесь смертельно опасного пепла пришла в движение, подчиняясь повелительному жесту хозяйской руки, когда Момо… увидела.       Все, как и описывал Шухей. Средоточие любого движения, будь то сокращение мышц или течение реяцу, казалось, загорелось от напряжения, тончайшие нити реяцу метнулись по рукам атакующей шинигами, и они были так близко… — Так вот о чем вы говорили, Хирако-тайчо, — прищурилась Хинамори. — Вот до чего я должна была дойти сама, своим умом! Я смогу!       Выпустить на волю свою собственную реяцу, сплетая ее такими же нитями, было совсем не сложно. Куда труднее оказалось подхватить своей силой реяцу противницы и насколько возможно замедлить движение пепельного облака. Выигранного времени впритык хватило, чтобы сплести простенькое заклинание «мыльного пузыря»…       Рангику не сразу сообразила, что творит ее противница, догадалась лишь когда Момо вмешалась в управление массой пепла Хайнеко в воздухе. Возмущенный вопль Пепельной Кошки еще звучал в ушах, когда десятая фукутайчо титаническим усилием вытолкнула реяцу Хинамори из облака и со злости атаковала куда сильнее и быстрее, чем рассчитывала изначально. Лейтенант пятого отряда скрылась под серым куполом до странности идеальной формы. Однако отозвать пепел обратно почему-то не вышло… — Ах ты… — задохнулась от возмущения Рангику, узнав плетение кидо. Налипший на поверхность «пузыря» отсыревший пепел стал абсолютно бесполезен, оставшегося же в воздухе, не успевшего долететь до цели, было слишком мало для хоть сколько-нибудь действенной атаки. Мацумото поспешно собрала все, что осталось, обратно в клинок, и едва успела. Развеявшая заклинание Момо, стиснув зубы, уже летела вперед.       Звон столкнувшейся стали, искры, россыпь осколков… и две оседающие на песок девичьи фигурки.       Сорвавшиеся с мест лейтенанты и дежурная группа медиков едва не опередили разнесшийся над полигоном звон гонга, возвещающего окончание поединка. — Опасности для не-жизни нет, обычный обморок, — пару минут спустя доложила Исане, тщательнейшим образом изучив пострадавших. — Лейтенанты Хинамори и Мацумото полностью обессилены и не могут продолжать поединок. — Это что же получается, Укитаке-тайчо, — донесся с трибуны тринадцатого отряда голос Коцубаки Сентаро. — Выходит, победила дружба? — Ну что ты, — вальяжно протянул в ответ Кеораку. — Дружба бы победила, если бы участницы остановили бой сами и пожали друг другу руки. А это, Сентаро-кун, типичная боевая ничья. — Тихо! — разнесся над полигоном властный голос Главнокомандующего. — Противники выбыли из строя и не могут продолжать поединок. Ничья, победителя нет. Стало быть, Хинамори-фукутайчо и Мацумото-фукутайчо поделят между собой третье место. Победитель соревнований же будет определен в следующем бою.       Поднявшийся на трибунах шум напоминал грохот прибоя — зрители делились впечатлениями, не глядя на ранги и должности, хлопотали над так и не пришедшими в сознание девушками медики из четвертого отряда, отдавал отрывистые команды подчиненным Акон…       …а два шинигами стояли друг напротив друга и молча смотрели друг другу в глаза.       Два лейтенанта, два друга. Абараи Ренджи и Хисаги Шухей. — Да чтоб мне заржаветь, наконец-то!!! — взвыл во внутреннем мире Казешини, в предвкушении потирая когтистые руки и кровожадно облизываясь. — Ну, держись, бабуин! Давно клинки чешутся тебе задницу надрать! — Не ори, — поморщился Хисаги. — Ренджи сильный боец, мы с ним примерно на одном уровне. Так что еще неизвестно, кто и кому что надерет! — Если ты посмеешь слить этот бой, Шу, я тебя загрызу! — пообещал занпакто, и по его голосу было понятно — духовный меч не шутит. — Или придушу! У тебя банкай готовый, кретин ты татуированный! Причем банкай, о котором никто ничего не знает! — Банкай, способный разгромить в щепки полигон вместе с прилегающими к нему казармами первого отряда, — уточнил Шухей. Спорить на эту остоадъюкасевшую тему с упрямой кровожадной заразой можно было до бесконечности. — Я еще не настолько сошел с ума! — Было бы у тебя с чего сходить, — буркнул явно оставшийся при своем мнении Казешини. Нерешительность его шинигами бесила неимоверно, хотя в данной конкретной ситуации Ветер Смерти отчасти был с ним согласен. Но это ни коим образом не значит, что он позволит Шухею проиграть этот бой! *** — Я даже представить себе не могу, на что будет похож финальный бой этих соревнований, — покачал головой Кира, лениво покачивая в пальцах чашечку. Сидящие рядом Иба и Мадараме понимающе переглянулись.       За окнами полюбившегося лейтенантам трактира загорались огни, где-то вдалеке перекликались заступающие на пост рядовые, а в полупустом зале царила непривычно напряженная обстановка. Сидящие по разные стороны стола Ренджи и Шухей то и дело обменивались оценивающими взглядами, Абараи хищно щерился, явно предвкушая интересный бой, Хисаги же сохранял ледяное спокойствие, лишь изредка чуть вздергивая пересеченную шрамами бровь. Наблюдающие за этим безмолвным диалогом коллеги только вздыхали и вновь поднимали чашечки за здоровье недавно пришедших в себя, но так и не отпущенных из четвертого Мацумото и Хинамори. — Скучно не будет, — подытожил Аясегава, потягивая какой-то коктейль через соломинку. — Эти двое объективно сильнейшие. Очень любопытно, кто одержит верх… — И-и-извините… — донеслось от дверей. Небольшая группа студентов, настороженно косясь по сторонам, робко пробиралась по проходу к отдыхающим офицерам. — Ра-разрешите обратиться… — Разрешаю, — хмыкнул Иккаку. — Чего хотели, салаги? — М-можно… автограф?.. — решился-таки озвучить суть дела самый храбрый. Остальные с энтузиазмом закивали.       Лейтенанты и офицеры обалдело переглянулись и грянули таким хохотом, что струхнувшие мальчишки едва не выскочили из трактира. Ржали все — и уткнувшийся в ладонь Кира, и стучащий кулаком по столу Иба, и отставивший чашечку на стол от греха подальше Хисаги, и чуть не опрокинувшийся назад вместе со скамейкой Абараи… Растерянные, явно ничего не понимающие студенты во все глаза рассматривали веселящихся легендарных шинигами, ежедневно рискующих не-жизнью ради спокойствия простых душ, сейчас выглядящих такими простыми и неопасными. — Чей вам автограф-то? — отсмеявшись, отдышавшись и утерев выступившие от хохота слезы, поинтересовался Мадараме. — За этим столом почти все участники соревнований… ну, кроме сегодняшних! — А… а можно всех? — пискнул кто-то из парнишек, видимо, сообразив, что никто их убивать прямо здесь не будет. — Легко, — широким жестом обвел стол Тецузаэмон. — Могу, кстати, и оставшиеся добыть, — лукаво сверкнул глазами Изуру. — Исане-сан обещала меня сегодня впустить на пару минут. — Пожалуйста! — почти хором взмолились студенты. Видимо, сражение двух девушек не оставило их равнодушными. — От нас ото всех привет передавай, — подмигнул Ренджи, с интересом наблюдая за заливающимся краской приятелем. — Раз уж тебя одного пускают… — Не переживай, Абараи-кун, — не остался в долгу тот. — Послезавтра сам их навестишь. Если с койки сползти сумеешь…       Старшие офицеры снова рассмеялись, и несколько осмелевшие студенты выложили на стол целую пачку фотографий. — О, а ребята подошли к делу со всей серьезностью, — присвистнул Шухей, машинально отмечая качество печати. — Похвально… вас, кстати, в Академии не потеряют? — Не, мы отпросились, — заверил лейтенанта один из ребят. — Хисаги-сама, а можно… можно вопрос?       Фукутайчо вопросительно приподнял бровь. — Вы… вы так яростно сражаетесь, — заговорил студент. — С такой силой бьете, наносите друг другу раны… словно пытаетесь друг друга убить! Вы… вы не опасаетесь, что ваш противник… ну… обидится и будет мстить?       Офицеры переглянулись. Вопрос был хорош. — Знаешь, парень, — заговорил Ренджи, поднимаясь на ноги. — Мы сражаемся насмерть каждый день. Рискуем, получаем раны, ожоги, отравления и еще меносову тучу всякой дряни. Мы учим драться своих бойцов и совершенствуем собственные навыки, водим в бой таких ребят, как вы, и иногда их теряем. Поверь, к такому ритму жизни вполне можно привыкнуть, хоть это и непросто! Нынешние же соревнования… Прекрасная возможность раскрыться полностью, опробовать в деле новые приемы, которые ни за что не используешь на тренировке просто потому, что никто из рядовых и даже офицеров может просто не пережить такую атаку. На соревновательном полигоне мы выходим против равных, парень. И да, мы атакуем друг друга в полную силу и ждем столь же опасных атак! И знаешь, это здорово! — Кроме того, — продолжил Иба, — это возможность сразиться в полную силу без риска уйти на перерождение. А еще — возможность изучить способности, свои и сослуживцев, чтобы быть готовыми поддержать друг друга в бою при необходимости! — Так что — о какой мести может идти речь? — хмыкнул Шухей. — Мы же товарищи, о чем ты?