Пробуждение.

Раймонд недовольно разглядывал себя в зеркале, поправляя воротник белой рубашки поверх которой была надета необычно длинная черная жилетка с косым рядом пуговиц. Черные брюки со стрелкой уходили в неизменно высокие черные берцы. Мужчина прошелся рукой по светло-русым зачесанным назад волосам и тяжело вздохнул. Роскошные празднества были Пирсу не по душе, вплоть до неприятного скрипа на зубах, но сегодня этот маскарад отличался от всех остальных. Там была Хлоя - избранница Чужого, убийца Вилмара, подруга «китобоев». Губы мужчины в отражении усмехнулись, а карие глаза остановились на пряди, которая так неуместна выпала из его прически, махнув на нее рукой Раймонд развернулся и открыв дверь комнаты столкнулся в дверях с Моррисом, а потом с его хмурым взглядом, преследовавшем Пирса уже несколько долгих дней, после того, как они вернулись домой из механического особняка. Моррис был одет в длинный синий пиджак с бежевой рубашкой. Брюки и сапоги отличались от его собственных только синим цветом и немного другими застежками на ботинках. Раймонд не собирался менять свое решение по поводу Хлои, даже если каждое слово ведьмы было враньем, то что девушка постоянно в любую погоду носила перчатки с пальцами или без – уже навевало на кое-какие подозрения - и с этим Моррис не мог не согласится. - Ты знаешь в чем она? Флетчер усмехнулся, разглядывая мужчину напротив: - Без понятия. - Зачем ты мне врешь? – улыбнулся Раймонд. - Это правда, я честно не знаю в чем она. - Кто? – голубые глаза смотрели с подозрением. На Катрине сегодня был прекрасный темно-синий костюм, пиджак с белой рубашкой и широкими штанами под которыми виднелись носочки белых туфель. Длинные рукава пиджака заканчивались белыми рюшами, такие же образовывали и воротник костюма. Раймонд невольно остановил свой взгляд на жене Морриса, пока не услышал: - Надеюсь сегодня ты так разоделся, чтобы встретить свою жену и наконец-то умерить свой жестокий нрав, - усмехнулась Катрина. Раймонд сузил глаза и холодно ответил: - А вы изменились, Катрина. С чего вдруг такие длинные речи? - Раймонд… - Ничего, - прервала Морриса жена, - С того, что следите за своими манерами и поведением, Пирс, сегодня важный день, а я вижу в вас не джентльмена, а охотника. Будьте аккуратны. Раймонд ничего не ответил, наблюдая как светловолосая женщина спускается по лестнице. Моррис тяжело вздохнул и, указав пальцем на подвернутые рукава рубашки Раймонда, жестом приказал их распустить, а потом подошел к лестнице и спустился вслед за своей женой. «Охотника». Спасибо, Катрина. Праздник проходил в большом трехэтажном особняке на берегу темного вечернего моря. Отмечался День Рождение лучшего друга герцога Серконоса – Остина Исбера. Неплохой политик и счастливый отец трех детей, размахивал руками приближающейся лодке с Далтоном Стемишем, Раймондом и парой Флетчеров, которые всю дорогу не распускали сжатые в друг друге ладони. Пирс вздохнул и зажмурил глаза, зачем он это заметил? Когда подмечать такие детали - стало его уделом? В волосах гулял теплый морской ветерок, когда их лодка причалила к небольшому бетонному пирсу. Защитник Серконоса ступил на твёрдую землю первым; следом за ним герцог, его жена, а процессию замыкал Раймонд, который заглядывался на поместье в конце берега, укрытого зеленью растущих неподалеку деревьев. Все окна в доме горели ярким светом, слышалась тихая мелодия. Остин вскоре оказался рядом и крепко обнял Далтона, тепло приветствуя друга, с Моррисом и Раймондом он обменялся рукопожатиями, Катрин удостоилась поцелуя в руку. - Где твои сыновья? – широко улыбнулся Далтон, следуя за Остином во двор поместья. - Они в доме, наверняка бегают рядом с матерью или придумывают очередное баловство, - усмехнулся друг герцога в ответ. Вблизи Остин Исбер был худым высоким мужчиной с умным узким лицом с недлинной каштановой бородой и короткими волосами, пробор которых был зачесан налево. Голос несмотря на телосложение был глубоким и бархатным, что весьма удивило Раймонда, пока он шел вслед за компанией в темный сад особняка с небольшим работающим фонтаном посреди цветущих кустарников и цветов. Когда они дошли до служебного входа, Моррис передал в руки Раймонда белую ничем непримечательную маску, закрывающую только верхнюю часть лица и перед тем как глаза Пирса, ослепил яркий свет празднично украшенного зала он успел спрятать свое недовольное выражение лица за этой бездушной, безэмоциональной вещью. Воздух наполнился ароматом всевозможного парфюма, негромким разговором людей, собравшихся в небольшие группы. Остин прошел в глубь зала со всей остальной группой, а Раймонд решил остановится у длинного стола со всевозможными яствами: фрукты, мясные блюда, вино, которое лилось небольшим фонтаном посреди всего этого пиршества. Высокие светло-голубые стены уходили в белоснежный потолок с внушительным канделябром. Играла тихая музыка. Раймонд налил себе немного вина в бокал и пригубил его, рассматривая собравшихся людей в зале. Маска не скрывала цвет волос гостей и многие из них не носили перчатки - и это было вполне объяснимо – на улице и в помещении чувствовалась духота. Пирс думал, что найти эту загадочную девушку окажется для него простой задачей, но как только он заметил гостью в красивой шляпе с широкими полями и перьями скрывающая волосы собеседницы, то Раймонд тяжело вздохнул. Попытки найти Хлою не увенчались успехом и через час, в то время как он отказал нескольким женщинам в просьбе стать его кавалером на несколько танцев. Гостей час за часом становилось все больше и Пирс совсем потерял надежду найти девушку, когда, проглотив залпом третий бокал вина, мужчина заметил ее и замер, не веря своим глазам. Короткие белые волосы отливали серебром в свете ярких ламп, а бледные руки в белых перчатках без пальцев потянулись к лицу, когда девушка засмеялась, видимо неплохой шутке рядом стоящего собеседника. Она не носила шляпу, как большинство гостей здесь, но даже тут она сумела отличится - клинок с зеленой ручкой - как яркое доказательство ее причастности к правопорядку, отбрасывало зайчики на стены комнаты и одежды, рядом стоящих людей. Раймонд, поставив бокал, оттолкнулся от стола и не сводя взгляда с беловолосой девушки направился через плотную толпу собравшегося в комнате народа к ней, когда путь ему перегородил Моррис с Катрин и Пирс громко разочарованно выдохнул. - Куда направился? – улыбнулся Моррис. - Потанцевать, - холодно ответил Раймонд, пытаясь обойти мужчину. Но с другой стороны стояла Катрин, которая уперлась в его плечи руками и заставила Раймонда отступить на шаг назад, хотя место вокруг них и так не осталось. - Пирс, - довольно улыбнулась женщина и Раймонд напрягся, изучая довольное выражение жены Морриса, - Мы хотим тебя кое с кем познакомить. - Серьезно? – недовольно поднял одну бровь Пирс, хотя под маской это определенно никто не заметил. – Вы издеваетесь? - А что такое? – удивленно спросила Катрин. - Моррис, прекрати, ты прекрасно знаешь, что… - Раймонд замолчал, наблюдая как девушка с белыми волосами сама направляется в их сторону, придерживая бокал вина над собой. - Я узнала тебя, Моррис! – весело сказала незнакомка, когда вплотную подошла к их небольшой группе, - Даже со спины узнала… Девушка осеклась, когда карие глаза встретились с зелеными. Мужчина заметил, как рука девушки бессознательно потянулась к рукояти клинка, а Раймонд полностью поглощённый ее невольным движением ухмыльнулся, возвращаясь к ее лицу. Девушка чувствует в нем угрозу. Проницательно. - Потанцуем? Моррис открыл рот чтобы возразить, но тут же получил холодный колкий взгляд карих глаз напротив. - Я думаю, не сто… - начала Катрина. - Хорошо, - твердо ответила девушка, а напряженная рука остановилась у клинка, - Только один танец. - Думаю, что нам одного определенно будет недостаточно, - спокойно ответил Раймонд, - Спасибо, за знакомство, господа. Мужчина, обойдя пару, направился вслед за напряжённой спиной… Хлои. Он не мог поверить, что та, которую он так жаждал найти сама придет к нему в руки в нужный момент и даже согласится… потанцевать. Хлоя сейчас вела себя храбро или безрассудно? Раймонд усмехнулся мыслям, когда они вышли в центр зала, где собралось еще несколько пар, кружащиеся под спокойную тихую музыку. Девушка была одета в бежевую жилетку до пояса, с таким же цветом штанами и сапогами, вот только рубашка у нее была черная как и маска. Какая ирония. Хлоя развернулась к нему лицом и видно тоже заметив их различия в одежде, усмехнулась вслед за ним. Этвеш положила руку ему на правое плечо, а другую вложила в его вытянутую правую руку. Они начали медленно кружится, но девушка пока не подымала взгляда и Раймонду некоторое время пришлось довольствоваться лишь белым затылком, пока он не спросил: - Как вас зовут? Поиграем в незнакомцев… Хлоя. - Ты прекрасно знаешь. Раймонд. Сердце мужчины внезапно пропустило удар, когда он встретился с зеленым взволнованным взглядом и прижал девушку сильнее к себе, сжав ее левую ладонь в своей. - Отлично, Хлоя, ты просто упрощаешь мне задачу. Откуда ты меня знаешь? – прошипел он. - Из писем Вилмара, - ответила девушка без тени страха. - Но Моррис их жег, - удивленно прошептал Пирс. - Не все, - Хлоя опустила взгляд и продолжила: - Я знала, что вскоре ты придешь за мной, Раймонд, ведь прошлое преследует нас. Все наши решения. Мужчина, остановившись, резко стянул перчатку с левой руки девушки, на секунду мелькнула метка, которая тут же начала светится золотым, когда Хлоя сжала руку в кулак, собираясь использовать силу, но Раймонд больно перехватил руку, закрывая ладонью метку, прижал за талию, сопротивляющуюся Хлою к себе всем телом, прошептав девушке на ухо: - Ты считаешь это хорошая идея? Воспользоваться Его силой при всех этих людях? Раймонд поднял взгляд, ловя на себе любопытные взгляды из толпы, тяжелое дыхание мужчины заставляло короткие волосы девушки подниматься в воздух от каждого выдоха. - Хлоя, - холодно продолжил Раймонд, - Тебе придется ответить за то, что ты сделала с Вилмаром, но сначала ты расскажешь свою история. - Как ты узнал про метку?! - взволнованно прошептала девушка, - Я не обязана тебе ничего рассказывать. - А вот это мы еще посмотрим, - хмыкнул ей в ухо Пирс, - Может ты желаешь поговорить со смотрителями? Один из гвардейцев, стоящих неподалеку, решился подойти к замершей посреди зала паре и негромко спросил: - Все в порядке? - Нет, - спокойно ответил Раймонд, - Девушке плохо, мне надо вывести ее на свежий воздух, простите. Хлоя протестующе пыталась отодвинуться от мужчины, когда тот прошептал, пресекая все ее попытки выбраться: - Если будешь сопротивляться я покажу всем метку… Хлоя. Под подозрительным взглядом гвардейца он вывел девушку во двор, где собралась небольшая группа людей, весело обсуждающие новости последних дней. Девушка вырвалась из его стального захвата и тут же скрыла метку своей рукой, с вызовом взглянув на Раймонда. Пирс удивленно наблюдал за Хлоей, когда та, сорвав маску со своего лица, начала обратно надевать перчатку, скрывая проклятую метку за белой лакированной кожей. - Я пойду с тобой только, если ты меня победишь или вынесешь отсюда без сознания в остальных случаях ты не имеешь право меня уводить. У тебя нет никаких доказательств, - холодно сказала Хлоя и зелёный взгляд прожег карие глаза. Раймонд невольно моргнул и ухмыльнувшись ответил: - Хорошо, Хлоя, - сказал Пирс, снимая черные перчатки, - Только у меня тоже есть условие – ты не будешь использовать свои силы. - А ты боишься, Раймонд? – Этвеш не отводилась взгляда от его карих глаз. – Боишься проиграть? Мужчина увидел, как рука Хлои тянется к ее клинку и потянулся вслед за ней к рукояти своего оружия. Она была полностью уверенна в себе и первый удар оказался… молниеносным. Раймонд отпарировал его чисто случайно, автоматически подняв руку и подставляя свой клинок, который с металлическим звоном больно завибрировал в руке. Пирс отошел на несколько шагов, но и тут девушка вновь нагнала его, а этот удар оказался сильнее предыдущего. Вскоре Раймонду пришлось признать, что Хлоя дерется не хуже его, а в некоторых моментах – даже лучше и изящнее. Она не хотела рассказывать свою историю, которая болью отразилась в ее зеленых глазах, когда в очередной раз их клинки скрестились. Люди из сада исчезли, а вместо них появилось пару гвардейцев в красном, которых, жестом не терпящим возражений, остановил Моррис, когда тот появился на крыльце неподалеку. Хлоя не пользовалась силами Чужого, но вскоре Раймонд стал замечать, что она начала сдавать в ударах – с каждым разом они становились все слабее и слабее. Этвеш выдыхалась, когда Раймонд только набирался сил. К своему собственному сожалению, мужчина не мог не признать, выбивая у Хлои из рук оружие, что девушка сражалась достойно, тем более ни разу не воспользовавшись своими силами, чтобы хотя бы сбежать или убить Раймонда. Она чувствовала вину? Вновь встретившись с взглядом Этвеш сердце Пирса пропустило удар. Да, что с ним такое? Клинок коснулся ее горла, когда мужчина услышал тяжелые шаги гвардейцев за спиной. - Не подходить, - спокойным голосом сказал Раймонд, - Она моя. Многолетний опыт против каждодневной практики. Мужчина с девушкой тяжело дышали в унисон. Раймонд поймал наручники, небрежно брошенные ему Моррисом и напряжённо зашел за спину девушки, когда получил удар локтем в живот и Раймонд резко согнулся пополам, а в следующее мгновение его нос встретился с коленкой Хлои. Удивленно распахнув глаза, Пирс пошатнулся и тихо застонал, от неприятной боли распространившейся по всему лицу от носа. - Кто сказал, что я сдалась? – пытаясь восстановить дыхание, сказала Хлоя, - Если у тебя нет клинка – это еще не значит, что противник не может сопротивляться. Раймонд встретился с веселым взглядом Морриса, и вернулся к Хлое, когда та занесла кулак, чтобы ударить его по лицу, который он с легкостью остановил ладонью, больно сжимая руку девушки. Этвеш поморщилась и попыталась ударить другой рукой, но тут же получила подсечку под левую ногу. Спина и голова ударились о твердую землю, а сверху оказался Раймонд, который с невыносимой болью завел ее руку под спину, заставляя до скрежета сжать зубы – главное не застонать. Пирс усмехнулся, разглядывая скорчившееся лицо девушки напротив и прошептал: - Почему ты сражаешься, Хлоя? Все итак было понятно. А потом… он почувствовал слабый укол в бедро и встретился с ярко-зелеными усмехающимися глазами: - Чтобы победить, Раймонд. Мужчина, не отрывая удивлённого взгляда от лица девушки, встал. Мир стал медленно расплываться перед глазами, когда, пошатываясь, он стал пятиться от девушки, слыша вдалеке взволнованный голос Морриса. «Чтобы победить, Раймонд» - вновь раздался в голове голос девушки. Мир потонул в темноте.