Рождественская встреча

- И чем ты занимаешься, Богг? – спросил Санни . - Ты похож на адвоката. Богг постарался привести мысли в порядок и ответил хрипло: - Я пишу. - Ты журналист? - Нет. Я пишу романы ужасов. У меня есть псевдоним – Пит Скотт, - он обычно не выдавал так просто и быстро свое вымышленное имя, но почему-то сейчас хотелось произвести впечатление на злую крошку-фею. Пусть знает: он не пустышка, у него успешная карьера и даже писательский псевдоним. - Стой! Что? – резко выдохнул Санни и слегка напугал Богга. – Ты Пит Скотт? Писатель Пит Скотт? - Да. - Черт побери. Марианна! Черт побери! Она же смеялась над шурином: - Эй-эй, не блевани мне на ноги, пожалуйста! – потом обратилась к Боггу. – Он фанатеет от твоих книг. - Ты мне подпишешь книги? – выпалил Санни. Богг покраснел. Он до сих пор не привык к вниманию читателей. Относительная анонимность была самым большим благом для тех, кто писал. - Хорошо, но завтра, - буркнул Богг. Санни энергично закивал. - Я пойду найду Донну. А ты никуда не уходи, - и Санни исчез из комнаты. У Богга потеплело в груди, когда он услышал тихий смех Марианны: - Ох, господи! Когда ты исчезнешь, Санни только расстроится. - Ну, давай доиграем роли до конца каникул. Потом ты объявишь, что я, скотина, сбежал в Чикаго со смазливой официанткой. И он легко меня забудет… Лицо Марианны внезапно побелело, а кружка опасно накренилась. Богг был вынужден резко подвинуться к ней, встать на колени и поймать кружку. - Что такое? Я что-то не то сказал? – он поставил свой стакан в сторону и нерешительно убрал пряди волос с лица девушки, чтоб лучше её видеть. – Тебе плохо? Что-то болит? Она стала такой пепельной, что Богг уже собирался позвать Донну и Санни на подмогу, но потом Марианна схватила его за руку, оттолкнула от себя: - Откуда ты знаешь? - Что? - О Роланде? Как ты мог узнать? – она смотрела теперь на него, как на врага. - Кто такой Роланд? – Богг спросил и был сейчас расстроен из-за того, что улетучилось веселое настроение. - Но ты ж сказал. Про официантку. Чтоб сбежать с ней… - Я просто хотел тебя повеселить. Прости. Похоже, вышло глупо… - Ну да, не особо весело, - она ответила и потом вздохнула, сгорбилась. – Да. Это Роланд скотина. Мой жених. Он сбежал с официанткой. Ты просто… ну, застал меня врасплох этими словами. Поняв, что всё ещё стоит перед ней на коленях, Богг отодвинулся, сел рядом: - Серьезно? - Да, - кивнула Марианна. – Потом забрал деньги и бросил её в Вегасе. Ну, мне так сказали. - Ого. Она пялилась на собственные ногти, а Богг пробормотал: - Наверно, когда буря уляжется, мы придумаем другую причину моего исчезновения. Скажем, что меня унесли черти… Марианна зафыркала, вновь веселясь: - Ну да. Ты пишешь ужасы, так что твоя история будет кроваво страшной. - Я тебя не подведу, - пообещал Богг. На мгновение они затихли. А он спрашивал сам себя: стоит ли ему продолжать сидеть рядом с ней? - Ну, - подала голос Марианна и посмотрела на него. – Теперь расскажи, что такой парень, как ты, делает посреди наших кукурузных полей? - Я… Я переезжаю. Сюда. Да, - он внезапно заволновался, что будет жить милях в десяти от её магазина. - Ты? Переезжаешь сюда? - На самом деле. Моя тетушка переехала отсюда в Париж и оставила мне свой дом. А мне как раз нужны перемены в жизни, - он пожал плечами. – Я подумал, что жуткий старый викторианец посреди Иллинойса – это знак… - Ты племянник Флоры Плам? - Ты ее знаешь? - Её тут все знают. Она звездит в городе на четвертое июля, каждый год. Богг кашлянул и потер затылок: - Да, она всегда была эксцентричной… - Подожди, - Марианна резко повернулась. – Ты ж проехал поворот к своему особняку. Ты в курсе? - Она много болтала, когда я позвонил ей из кювета. Она была в аэропорту в Джорджии, готовилась к рейсу. И дала мне твой номер, сказала, что эта служба доставит меня туда, куда нужно… - Ха, это сработало. Ты в аду для холостяков. Дом, полный детей и хаоса. - Ну, официально я больше не холостяк. Я твой парень, в твоей семье, - он сказал и тут же пожалел, испугался, что сейчас нарвется на грубость. Марианна сперва застонала, но потом рассмеялась: - Ох, прости меня за это. Мои так отчаянно хотят, чтоб я снова нашла себе пару. Никто меня не слушает! Так что… вот мы влипли. - Да, влипли. Твоя сестра поцеловала меня в нос и накормила бутерами. И обозвала каланчой. Марианна засмеялась громче, глаза её сверкали озорством. Она так близко сидела, почти касалась своим телом его тела, и это была самая изысканная пытка. Богг наблюдал за девушкой краешком глаза. Он вдруг понял, что желает, хочет коснуться её плеч и рук. И вновь пожалел, что родился в своем нескладном теле, с уродливой физиономией. Тяжелый опыт научил, что женщины никогда не хотели иметь с ним дел, даже если он успешен. Так что всё, что Богг себе сейчас позволил – это украдкой любоваться изящной ключицей Марианны и тянуть в нос замечательный запах девушки. - Должен сказать, ты самая красивая барышня из тех, что я… Тут Богг сам себя укусил за язык. То, что звучало гладко в голове, вышло жутко на словах, и он на мгновение спутался: - Ну, не то, чтобы у меня было много девушек. Была одна… а, пустое, - он криво усмехнулся, вздохнул. – Она просто использовала меня, чтоб добраться до моего издателя сунуть ему свою рукопись. - Ой. - Да, - Богг всё вспомнил и вдруг почувствовал себя голым пацаном перед ней. - Когда вырвемся отсюда, я угощу тебя чем-нибудь покрепче эгг-нога, обещаю, - сказала Марианна, встав и унося свой стакан к столику. Он ждал, что девушка вернется и сядет подальше от него, но она снова устроилась на ковре, совсем рядом. - Теперь я собираю кошек, - вздохнула Марианна. - Что? - Я превращаюсь в сумасшедшую кошатницу. Все началось с одного несчастного, тощего кота. Сейчас у меня их дюжина. И каждый вечер я выхожу на заднее крыльцо дома, в дурацкой пижаме, и кормлю эту мявкающую армию. Ненормальная старушка, - Марианна сделала жалкое лицо. - Я уверен, что у тебя классная пижама, - хмыкнул Богг, заставив не думать себя о том, как бы он стянул с неё эту пижаму. Она вздохнула: - И самое паскудное, что я снимаю дом, который стоит на земле отца. У него огромная ферма. И она должна была стать моей… А я кормлю кошек и ношу жуткую пижаму. Богг машинально гладил пальцем елку, напечатанную на поверхности стакана: - Но почему? Марианна хмыкнула: - Ты медленно пьешь. Догоняй меня. Он повиновался, а девушка продолжила: - Мой папа – тутошний Король кукурузы. Тут вся земля – его, куда ни плюнь. Он вырастил меня на ферме, научил всему, что мне нужно было знать. И к восемнадцати годам я была готова взять на себя управление всем хозяйством. Я также была помолвлена с Роландом. Но за несколько дней до свадьбы я поймала его с другой женщиной. - С официанткой? - Нет, с другой. Наш красавчик Роланд всегда нравился девчонкам и пользовался этим. Так что я отменила свадьбу. Он пару раз попытался вернуть меня, но я… это уже слишком… У меня будто глаза открылись. А потом отец стал давить на меня, чтоб я простила Роланда. - Подожди! Твой отец все равно захотел, чтоб ты вышла за этого ублюдка? – эгг-ног в его животе стал вдруг кислым. - Ну да. Потому что это было бы еще и слияние капиталов. У родителей Роланда тоже огромная ферма. Их ферма плюс наша ферма – будет самое большое хозяйство в Иллинойсе и мы даже сможем влиять на правительственные решения… Богг поверить не мог. Покрутил головой: - Ни хера себе! - Так что я – типа в ссылке, - хмыкнула Марианна и хлебнула свой напиток. – И вот, когда я уперлась, даже несмотря на то, что разрушаю начало династии, Роланд сбежал с официанткой. Так что, вряд ли папа когда-нибудь простит меня за всё это. Он потом говорил, что мне надо вернуться в семейный бизнес, заниматься фермой, но это всегда было с условием, что я найду себе мужа. Он мне подсовывал всяких… Наконец, я подсела на коня и наняла адвоката. Он всё так обтяпал, что мой папа больше не смеет контролировать мои яйцеклетки и земли нашей мамы, которую она завещала мне и Донне. Затем я и сестра продали её отцу, за максимальную цену. Донна ещё намекнула ему, что мы можем всё продать МакФи. На самом деле, МакФи ничего не знал, но Донна любит играть в злого гения и пугать папу. Богг усмехнулся: - А мне нравится твоя сестра. Марианна снова коснулась своим стаканом его стакана, приглашая пить. - И вот, когда все закончилось, Донна купила этот дом для семьи, а я купила магазин. Так что папа пусть валит в жопу со своей драгоценной фермой. Я построю свою долбаную империю, - она прикончила свой эгг-ног. – И я пугаю парней… Потом скосила взгляд на Богга, а он рассматривал её стройные лодыжки, лежащие у огня. - Что насчет тебя? – спросила Марианна. Он пожал плечами: - Не думаю, что меня кто-то может напугать. Ее рот дернулся: - Так ты не боишься, City? - Нет, - он допил свою порцию, все еще не поднимая на девушку глаз. - Мне нравятся боевые девчонки, как ты. Марианна улыбнулась, и Богг притворился, что его сердце не затрепыхалось. Они помолчали, слушая визг детей в отдаленной части дома. Где-то по радио играла тихая музыка. Она плыла в воздухе, как нежная колыбельная…