Через тернии к звездам

      POV Шон       Утро началось с внезапного вызова от Астер. Голос императрицы казался обеспокоенным, поэтому я наскоро привёл себя в порядок, и, надев любимый балахон, открыл портал во дворец. Бель уже ожидала меня в кабинете, вместе с Тиану и Арденом. Три головы склонились над большой сводной картой, которую год назад мы сделали для наблюдения за трибами орков. Астер подняла голову: «А, Шон, хорошо, что ты здесь. Глянь пожалуйста сюда.» Я взглянул на карту. Красные точки, отмечающие местоположение орков, располагались практически в одном месте, и… мне кажется, или их стало меньше? «Тебе не кажется,» — голос Ти мысленно подтвердил мою догадку. «Они вернулись к месту последнего сбора. И наши маяки начали пропадать. Вчера исчезли два, сегодня ещё один,» — палец Тиану прочертил путь одной из триб. Линия движения была чуть длиннее остальных и обрывалась у подножия алтарной горы. И все. Ни точки местоположения, ни следов маяка больше не было. Как будто ее слизнуло драконьим огнём, хотя даже в этом случае маяк должен был отправить нам аварийный сигнал, который я, на случай обнаружения и уничтожения маяка, вплёл в заклинание. Но сигнала не было. И мне это очень не нравилось. Астер, Ти и Ар дружно посмотрели на меня, я в ответ пожал плечами. «Не знаю, что и думать, — ответил я, — надо посмотреть на месте». «Мы пробовали открыть дальнозор по ближайшему к месту исчезновения маяка ориентиру, — озвучил мою мысль Арден, — Результат нулевой.» А вот это было уже совсем плохо.       Порталы по уже взятым ориентирам могли не открываться по двум причинам. Либо наша магия блокируется более сильной магией, либо… об этом варианте даже думать не хотелось. Если место не имеет даже крупицы магии, то портал просто не к чему привязать. Но какие силы могли высосать абсолютно всю магию из этого места? «Шон, нам больше некого попросить, — сказала Астер за всех, — Пока здесь посольство Тэр-Шэрранта, мы не можем покинуть дворец, слишком много лишнего народу, за которыми нужен глаз да глаз. А время не терпит, я чувствую. Необходимо слетать на разведку, и ты единственный, кому мы можем полностью доверять.» Астер права, в этом необходимо разобраться, и чем раньше, тем лучше, поэтому я согласно кивнул. «Мне нужно полчаса на сборы. Вы проверили, где ближайшая точка для открытия портала?» — произнёс я, одновременно обдумывая список дальнейших действий. «Здесь,» — палец Тиану ткнул в точку на карте, довольно далеко от места аномалии. Понятно, значит отсюда придётся помахать крыльями. «Шон, только прошу — не предпринимай никаких действий! Только наблюдение и ничего больше. Если почувствуешь опасность — немедленно возвращайся, хорошо?» — беспокойство плескалось в глазах Бель. «Конечно, — постарался успокоить я ее, — я постараюсь вернуться как можно скорее.» С этими словами я шагнул через портал в свой дом в Галарэне. Необходимо было запасти несколько необходимых амулетов. Что бы ни происходило, я не привык пренебрегать безопасностью.

***

POV Шон       Я летел над Гномьими горами. Портал перебросил меня к точке, недалёко от крепости Харрштенбак, и сейчас мне предстояло несколько часов полёта на северо-восток. Несмотря на беспокойство, полет приносил удовольствие. Свежий горный воздух стелился под крыльями, Мрак легко скользил по воздушному потоку, то взмывая выше, то опускаясь к самым пикам горной цепи. Опасности не чувствовалось, но я старался не расслабляться. Не хватало ещё угодить в какую-нибудь ловушку. Наконец, когда горная цепь осталась по левое крыло, я накинул невидимость и снизился. Конечная цель пути была уже близка, я сосредоточил все внимание на деталях. Вдалеке виднелись несколько темных точек — скорее всего орочьи трибы.       Чем ближе я подлетал, тем яснее становилось — ошибки нет, они все движутся в одном направлении, туда, где год назад погибли их шаманы. Я остановился на максимально близком безопасном расстоянии. Даже здесь, в нескольких десятках лиг от проклятой горы, чувствовалась тяжёлая, гнетущая аура. И магия, ее как будто стало меньше, мой резерв убывал со скоростью, в несколько раз превышающей обычный расход, а восстановление шло медленно, гораздо медленнее нормального. Стоит ли подходить ближе? Ответ мог быть только один. Нам необходима информация, а значит — летим. Так, стандартная невидимость, плюс экранируемся в инфракрасном и ультрафиолетовом диапазоне, неслышимость тоже лишней не будет, гибридный щит, ментальные щиты у меня всегда на уровне… вроде ничего не забыл, вперёд, Мрак!       Однако спустя полчаса полёта, я понял, что немного просчитался. Поддержание всех наложенных на драконью массу чар забирало много, слишком много магии. Казалось, само это проклятое место вытягивает мой резерв. Похоже, мы не ошиблись в предположениях, судя по поведению магии в этом месте, недалеко та черта, за которой магия отсутствует или глушится настолько, что наши следящие заклинания просто гаснут, не успев подать предупредительный сигнал. Я принял решение остановиться. Впереди была достаточно удобная площадка, куда Мрак благополучно приземлился. Я сменил ипостась и огляделся. С этой точки была видна ближайшая орочья триба, можно было даже разглядеть отдельные фигуры. Хорошо, что я взял накопитель, значит можно немного понаблюдать без ущерба для здоровья. День клонился к вечеру, вдалеке зажглись костры. Я не отрывал взгляда от скопления орков, судя по движению фигур, они готовили какой-то ритуал. Сколько я ещё смогу безопасно продержаться? Резерв таял с катастрофической скоростью, будь на моем месте любой другой маг, он бы уже оказался высосанным досуха. Моя интуиция кричала, что происходящее неимоверно важно, поэтому я решил ещё немного подождать, на всякий случай активировав кристалл записи. Хаотичное движение орков замедлилось, большинство скопилось на подступах к проклятой горе.       Я переключился на зрение Мрака-ворона, темнота уже сгустилась и лишь отсветы орочьих костров освещали подножие горы. Даже звёзд не было видно, наверно брезговали этим местом. Вот, вперёд вышли трое здоровенных орков, татуировки покрывали их с ног до головы, какие-то явно были совсем свежие. Я запоминал, стараясь не упустить ни одной детали. А дальше произошло нечто, что я бы хотел никогда не вспоминать. В руках у них сверкнули небольшие ножи, явно ритуальные, и они стали резать свою кожу, однако не просто так, а ровно по линиям свежих татуировок. Сколько это продолжалось, я не понял, время казалось замедлило бег, лишь бой барабанов да отблески костров давали понять, что это не стазис. Я не мог пошевелиться, толпа тоже замерла, а потом… потом все три орков рухнули как подкошенные, а взамен всколыхнулась волна липкой, грязной магии и устремилась к разрушенному нами алтарю. Оцепенение спало внезапно, и я, как будто бы боясь запачкаться, бросился прочь настолько быстро, насколько позволяли крылья Мрака-ворона. Щиты ещё держались, но силы оставалось совсем чуть. Я мысленно потянулся к накопителю, одним махом опустошив его досуха. Резерв заполнился буквально на четверть, и я, не теряя времени, на лету обернулся драконом, уносясь прочь от этой мерзости туда, где можно было бы перевести дух и восстановить хоть часть резерва, не опасаясь быть раскрытым.       Ночное небо постепенно менялось, звездная сеть постепенно возвращалась, словно выплывая из туманной паутины отвратительной магии. Ещё двадцать минут — и я приземлился на небольшой заснеженный выступ у высокого пика. Меня до сих пор передергивало от ощущения мерзкой силы магии крови, однако мысли были ясными. Хашург восстанавливает разрушенный алтарь, убивая своих подданных с помощью кровавого ритуала. Только так я мог объяснить увиденное, и это объяснение мне жуть как не нравилось. Магия довольно быстро восстанавливалась, и нахлынуло чувство неимоверного голода. Наверное, надо поохотиться, и возвращаться. Бель с мужьями наверняка волнуется и ждёт результатов.       Было глубоко за полночь, когда я, предварительно послав ментальное сообщение о сборе в кабинете, шагнул в портал. Астер с мужьями уже ждали здесь, в их глазах читалась неподдельная радость от возвращения меня живым и невредимым. Без особых церемоний я присел на подоконник: «Бель, кажется я заслужил большой бутерброд. Или даже два?» Она облегченно рассмеялась: «Ага, ты как помагичишь, всегда такой голодный!»       Блюдо с бутербродами и разнообразной едой появилось из ниоткуда. Вот это уже лучше! Отдав кристалл с записью друзьям, я принялся за еду. Ну, а что, если в горах плохо кормят? Когда я, насытившись, растянулся в ближайшем кресле, правящая чета как раз закончила с кристаллом. На лице Бель было написано глубочайшее отвращение, лица Ти и Ардена оставались непроницаемыми, но в глазах застыли омерзение пополам с тревогой.  — Шон, мы правильно поняли? — Арден решил выразить общую мысль. — Алтарь… он восстанавливается?  — Я не стал приближаться к алтарю, это место вытягивает магию из округи, моего резерва едва хватило, чтоб не быть обнаруженным. Но все указывает на это. Хашург явно не смирился с потерей, так что думаю, восстановление — это вопрос времени, — сказал я, пожав плечами.  — И что мы можем сделать? — тихим голосом спросила Бель. — Магия там не работает, насколько я понимаю, а без магии разрушить его нельзя. Что-то мне подсказывает, что даже кровь Тим… На этом месте я возмущённо посмотрел на Астер, но она не отвела взгляда: — Кровь Тим здесь будет бесполезна, так что мы не будем даже пытаться. В прошлый раз нам удалось проделать это с помощью сильнейших магов мира, но второй раз такое не пройдёт. — Ти и Ар согласно кивнули, я расслабился. — Значит найдём другой способ, — сказал я. — Какой? — три пары глаз вопросительно уставились на меня. Я в очередной раз пожал плечами: — Пока не знаю. Слишком мало информации. Почему орков было трое? Не проще ли убить сразу большее количество и получить больше магии на восстановление? Как часто происходят ритуалы? Где остальные трибы, исчезнувшие с карты? — вопросов было явно больше, чем ответов.       Напрашивающийся вывод был ясен всем, но никто не хотел его озвучивать. Спустя несколько минут напряженного молчания я махнул рукой: «Я полечу и понаблюдаю. Думаю, неделю или две будет достаточно. Скорее всего, ритуал происходит исключительно вечером, так что днём я буду находиться на безопасном расстоянии, там, где магия работает. Отправлюсь завтра, а сегодня я устал и хочу спать,» — словно в доказательство я широко зевнул и поднялся с кресла. Астер хотела что-то возразить, но Ти посмотрел на неё, видимо что-то сказав ментально, и она нехотя кивнула. «Как будешь связываться с нами?» — мое решение явно было ей не по душе, но она поняла, что это наш единственный шанс. «Вряд ли при таких условиях я смогу дотянуться до вас ментально, — подумал я. — Через неделю я либо вернусь, либо отправлю сообщение.» «Хорошо, — кивнула Астер, — Мы будем ждать. И Шон… будь осторожен.» Она обняла меня, и я ободряюще похлопал ее по спине. «Буду, Бель, не переживай,» — щёлкнув пальцами, я открыл портал в свой ларранский дом, и, кажется, уснул, едва коснувшись подушки.