POV Шон
Я заканчивал сегодняшнее наблюдение, резерв подходил к концу, и пора было улетать. Ещё раз обновил щиты - лишним не будет, но вдруг меня коснулась далёкая волна безумной тоски и знакомый голос в голове прошептал: "...скучаю...". Я ошарашено помотал головой, до конца не веря в происходящее, и почувствовал ласковое тепло на щеке. Машинально поднёс руку к лицу, словно стараясь сохранить, удержать это прикосновение. Оляпка? Но как? Здешняя аура гасит практически всю магию, даже Астер с мужьями, сколько ни пытались, не смогли пробиться сквозь завесу. Безумно захотелось вернуться в свою лабораторию в Ларране, а ещё лучше... ещё лучше в дом Ти в Галарэне, где мы иногда ночевали втроём с Тим и Аскани. Эта мысль была настолько неожиданной, что я удивился. Странно, но я никогда ни по кому не скучал, меня всегда манили новые открытия, неизвестные факты и эксперименты, а вот поди ж ты, настолько привык к постоянному присутствию Тим в своей жизни, что невольно начинаю скучать по нашей совместной работе. А только ли по работе или... по ней? По её открытой улыбке, восхищенному взгляду и радостным возгласам, когда очередной эксперимент оказывается успешным. И, чего греха таить, по ежевечерним тёплым "Спасибо". Крылья Мрака уже несли меня над горами, а я все никак не мог успокоиться, это далёкое "скучаю" выбило меня из колеи. Перспектива уже завтра оказаться в Ларране (или в Галарэне?) манила, притягивала, как самый сильный магнит, и я в кои-то веки поддался эмоциям, наплевав на разумность данной идеи. День-два дополнительного наблюдения роли уже не сыграют, уговаривал я сам себя, самое необходимое я уже выяснил, и оставаться здесь - только терять драгоценное время. В конце концов я плюнул на все и на полной скорости драконьих крыльев понёсся в сторону крепости Харрштенбак.
Рассветные лучи уже начали окрашивать небо над восточными горами, когда я шагнул через портал в свой дом в Ларране. Несколько часов полёта до крепости слегка остудили голову, и, по здравым размышлениям, я решил, что нестись после Гномьих гор сразу к Астер, или того хуже - в Галарэн, не стоит. Мой рассказ вполне мог подождать несколько часов, да и усталость последних дней давала о себе знать. А сейчас - душ и несколько часов сна. Ну и перекусить чем-нибудь было бы тоже неплохо.
Когда я проснулся, солнце уже стояло довольно высоко. Наскоро приведя себя в порядок, я отправил ментальное сообщение Астер, Ти и Ардену: "Я вернулся, есть новости. Собираемся в кабинете через полчаса." Получив в ответ короткое согласие от Ара и Ти, и волну радости и облегчения от Астер, я спустился на кухню, где ещё остались несколько бутербродов с моего раннего перекуса. Вопрос Бель прозвучал на закрытом канале: "Шон, а что насчёт Тим и Аскани? Их звать или ты им потом сам расскажешь, что следует?" Я на минуту задумался и махнул рукой: "Зови. Особо секретной информации у меня нет, а у них головы все-таки работают, да и оляпка в хороших отношениях с Ларишей, вдруг поможет."
Когда, полчаса спустя, я вошёл в кабинет через портал, все уже были в сборе. Первое, что я увидел - неприкрытую радость, мощным потоком льющуюся из ореховых глаз. Тим неловко дернулась, как будто хотела броситься мне навстречу, но сдержалась, оставшись в кресле у камина. А вот Бель, нимало не смущаясь, почти повисла у меня на шее: "Шон, как мы рады тебя видеть! Ты же планировал вернуться послезавтра?" Вопрос Бель застал меня врасплох: "Ну... немного поменялись обстоятельства, да и в дальнейшем наблюдении нет особого смысла. Основное я выяснил, теперь надо думать всем вместе." "Расскажи, что узнал", - коротко попросил Тиану. Я подошёл к разложенной на столе карте, рассматривая изменения. "Так я и думал. В общем, как я уже говорил, мы правы. Хашург восстанавливает главный алтарь, вытягивая магию из окружающего мира и используя кровавые ритуалы орков." Я жестом подозвал команду, и шесть голов склонились над изображением. "Взгляните на линии передвижения орочьих триб. Они обрываются, когда пересекают определенную черту. Вот первая", - я прочертил пальцем самую длинную из них, - "Далее вторая и третья", - две линии, чуть короче первой, "И так далее," - остальные линии были ещё короче. "Видите, это похоже на купол, который со временем расширяется. Мне пришлось даже сменить место дислокации, слишком удушающе действует магия алтаря. Далее об орках. Ритуал происходит раз в три дня. Перед этим устраивается что-то наподобие соревнований, где отбираются трое самых сильных, которые и становятся жертвами. Скорее всего, они считают это честью, так что идут абсолютно добровольно, добывая себе место на жертвенном одре. У них есть новые шаманы, скорее всего Хашург может влиять на своих подчиненных, передавая необходимые знания, иначе я это объяснить не могу. Опуская подробности, трое жертв отдают свою жизненную силу, которая вливается в разрушенный алтарь, затягивая и восстанавливая разрушения. Эх, жаль мы сразу не разнесли эту каменюку на атомы! Но что теперь, вернуть мы ничего не можем. Почему именно три жертвы раз в три дня? Точно не скажу, могу только предположить. Исходя из наблюдений, проклятый алтарь можно сравнить с живым организмом: поглощает магию и жизнь таким объемом, который может заглотить за раз и три дня переваривает. И все по кругу," - я продемонстрировал собравшимся несколько изображений с кристаллов. "Здесь алтарь, как он выглядел в первый день наблюдения, - изображения сменяли друг друга по порядку, - Здесь через неделю и ещё через одну. Путём несложных вычислений процентного соотношения, можно предположить, что в запасе у нас месяца 3, плюс-минус неделя. Итак, кто виноват - понятно, остаётся вопрос - что же нам с этим делать?"
Пять пар глаз растерянно смотрели на меня. Я невозмутимо пожал плечами. Первым взял слово Тиану: "Я так понимаю, магия нам здесь не особо поможет?" Я вздохнул: "Вряд ли, я думаю даже общих резервов не хватит, чтобы справиться с этой мерзостью. Возможно, мы сможем на какое-то время оттянуть восстановление, но полностью уничтожить алтарь проблематично. Он будет пожирать нас ещё на подлёте, порталы там не работают, а вблизи вообще любая магия преодолевает сильнейшее сопротивление. Я три раза подлетал на расстояние, доступное взору Мрака-ворона, и то мне это стоило почти полного резерва, подойди к нему вплотную - вмиг останешься выжатым до капли, на хороший удар сил не останется." "Есть ещё идеи?" - Бель обвела взглядом собравшихся. Похоже идей нет ни у кого. "Что ж, время пока есть, всем задание - подумать хорошенько над этой загадкой," - резюмировал я, когда подал голос Аскани. "А зачем Хашургу вообще этот алтарь? И что будет, если он все-таки восстановится?" "Хороший вопрос, енудр, - похвалил я сообразительность юного герцога, - Точного ответа, думаю, не знает никто, кроме богов. Однако кое какие мысли на этот счёт у меня все же есть. Когда-то давно попадалась мне одна легенда о пантеоне богов Гелианы, кажется она хранится в библиотеке Мириндиэля, но не в этом дело. Эльфийская сказка, записанная рифмованными строками, но суть в том, что раньше пантеон богов был больше, и Хашург был одним из них, Бог войны и воинской доблести. Однако, когда войн в мире стало меньше, он, не удовлетворяясь количеством последователей, зачерпнул силы из источника мерзкой всему сущему магии крови, и уже не смог остановиться. Тогда остальные боги прокляли его, была Великая Битва и отступника то ли изгнали, то ли заточили где-то за гранью мира. Но напоследок он бросил сильнейшее заклятье, пообещав вернуться и отомстить. На этом повествование заканчивается. Обычная легенда, но в свете происходящего становится очень похожей на правду, вам не кажется? Я предполагаю, что алтарь каким-то образом является ключом к возвращению Хашурга в этот мир, поэтому он так важен для него. Но легче нам от этого не становится," - закончил я на этой нерадостной ноте. "В общем, думаем над проблемой, а пока предлагаю перекусить, я такой голодный, что готов съесть целого куду". Улыбка Астер разрядила напряжение последнего часа: "Конечно, предлагаю всем отправиться в Галарэн, там осталась ещё куча еды со вчерашнего праздника." "Праздника?" - я вопросительно поднял бровь. "Ах, да, ты ещё не в курсе! Дракон Аскани, Полуночный Вихрь, вылетел вчера!", - ответил за всех Тиану. "О, енудр, поздравляю с первым полетом! Как тебе ощущения?" - ехидно спросил я, поворачиваясь к Аскани. "Непередаваемые!" - его глаза слегка затуманились, видимо вспоминая полет. "Оляпка, а твоя дракоша как?" - я вопросительно взглянул на Тим. "Когти показала, - она довольно сощурилась, - Но об имени говорить все ещё отказывается". "Ничего страшного, определится ещё, - я ободряюще улыбнулся, - После обеда проверю, как ты выполнила задание, если ни разу не ошибёшься - порычу для тебя." Я щёлкнул ее по лбу и открыл портал в Галарэн.
***
POV Тим
Шон вернулся! Вернулся! Даже ужасные новости о надвигающейся катастрофе не могли перебить радость, которая прочно свила гнездо в моей душе с момента, когда исхудавшая фигура с растрёпанными волосами вышла из портала кабинета Астер. Впереди сытный обед, занятие с наставником и рычание Мрака, что ещё нужно для счастья? Я поймала себя на мысли, что запланированная прогулка с Асом по Ларрану отменяется, однако почему-то это меня не расстроило. Что-то сломалось в наших отношениях, ушло, и я уже не была уверена, хочу ли я это возвращать. Отмахнувшись от непрошенных мыслей, я пошла заваривать тайру для всех. Шон уже снял стазис с продуктов, Астер с мужьями и Аскани расстелили большой плед прямо на траве в саду и начали накрывать импровизированное место пикника. Еды было много, но пять голодных драконов и один растущий драконий организм - это вам не шутки.
Не прошло и часа, как мы умяли все, что было, и, довольно растянувшись под сенью густой листвы, предавались заслуженному отдыху. Астер сидела в обнимку с Тиану, сложив ноги на колени Ардена, Шон полулежал в стороне, грызя какую-то травинку и смотря в небо. Я привычно положила голову на плечо Аскани и поймала себя на мысли, что хочу, чтоб Шон придвинулся ближе к нам. Наверно я сильно по нему соскучилась. Уже давно не было такого, чтоб мы не виделись хотя бы раз в неделю, занятия в лаборатории были нашим священным ритуалом. Я не к месту вспомнила запах летнего ливня и химических реактивов, который мне так нравился. Захотелось, как раньше бывало, усесться на знакомый до мелочей чёрный диван, забраться под рукав его балахона и спрашивать, спрашивать обо всем на свете, слушая его мягкий, обволакивающий голос. Да что это со мной? Я проверила ментальный щит, вроде все в порядке. А то чего доброго, ещё до поцелуев на луне додумаюсь. Упс, похоже додумалась. Стоп, менталистов здесь хватает, а краснеть не хочется. Буду думать о теории порталов, как раз вспомню выученное. Строки из учебника всплывали в памяти ровно, как солдаты на параде. Не зря я пообещала мирозданию, что если я все-все выучу, то Шон обязательно вернётся. Я сдержала обещание, и он здесь, живой и невредимый. Спасибо, Лариша!
День начинал уже клониться к вечеру, когда мы, отдохнувшие, соизволили подняться с мягкой травы. Первой томно потянулась Астер и, хитро улыбнувшись, произнесла: "Кажется мы прикончили все запасы еды в этом доме. Кто за то, чтобы слетать поохотиться? Аскани, тебе точно будет полезно, ты ведь ещё ни разу не охотился драконом!" Аскани немедленно поднялся, я встала следом. Тиану и Арден тоже выразили желание размяться, а Шон, подмигнув мне, сказал: "Ну что, а мы пойдём проверять твои знания?" Я со всем энтузиазмом кивнула. Аскани легко поцеловал меня в уголок губ и, пообещав в подробностях рассказать впечатления, сменил ипостась. Красавец Вихрь взмыл в небо первым, императорская семья взлетела следом.
Проводив взглядом четырёх драконов, мы прошли в гостиную и удобно устроились на большом диване. Как и предполагалось, я безошибочно рассчитала пять заданных Шоном порталов, однако сбилась на шестом. Как так, я же все правильно делаю? Я перепроверила расчёты, все верно. Но почему координаты не сходятся? Не дай Лариша, он откажется рычать для меня. Наверно мое лицо выражало непередаваемую обиду, потому что Шон вдруг расхохотался, заливаясь звонким заразительным смехом: "Оляпка, не трудись, я пошутил! Расчёты у тебя верные, только исходные данные портала взяты на расстояние больше пяти лиг, там другой коэффициент преломления." Я обиженно фыркнула и не удержавшись, щёлкнула его по лбу и рассмеялась вместе с ним. Ну и шутки у вас, господин придворный маг, так и до сердечного приступа девушку доведете! "Значит я заслужила награду?" - я хитро посмотрела на Шона. "Ага, точно! Иди сюда," - он похлопал ладонью по дивану. Я немедленно пересела ближе, с наслаждением вдыхая знакомый запах. Наши головы соприкоснулись, и я растворилась в драконьем рыке. Яркие звёзды ночного неба проносились перед глазами, мы летели над горами и лесами так стремительно, что казалось земля сама бежит нам навстречу, а Мрак рычал и звал, звал мою безымянную дракошу, и она отвечала, тянулась к нему, будоража сознание, сминая границы реальности и разрушая опоры... Рык стих как всегда внезапно, я задыхалась от впечатлений, голова кружилась. Чуть придя в себя, я обнаружила, что полностью забралась на колени к Шону, обхватив руками его шею и прижимаясь к нему всем телом. Он сидел, не шевелясь, с закрытыми глазами, а руки обнимали мою талию гораздо крепче, чем это было нужно для удержания равновесия. Мои щёки полыхнули пожаром. Вот ведь, стыдно то как, что он обо мне подумает? Шон открыл глаза и мягко отстранил меня на свободное место на диване. "Прости, я случайно...", - сказала я, опуская взгляд, как будто собралась досконально изучить собственные колени, но краем глаза все равно наблюдала за наставником. "Сам виноват", - пробурчал Шон, взъерошив и без того лохматые волосы, - "Мог бы и предположить, что твоя дракоша подросла." "Подросла?" - я, забыв о смущении, вопросительно уставилась на него. "Ага, подросла. Кажется, ей до вылета осталось не более пары месяцев, так Мрак говорит." "Но это же замечательно!" - я восторженно воскликнула, соскакивая с дивана. "Замечательно...", - эхом отозвался Шон, но в его тоне чувствовалась какая-то нотка грусти. Я только хотела уточнить, что не так, как Шон поднялся: "Наши охотники вернулись с добычей, пойдём встречать", - и он, не оглядываясь, вышел из комнаты. Ну вот, и что это было?
***
POV Шон
Я вылетел из комнаты, стараясь держать себя в руках. Мрак, что же ты творишь? И что творю я сам? Еще немного – и, кажется, дракон натворил бы делов, век не разгребешь. Зарекался ведь рычать для неё... Вот, хоть память и драконья, а нет-нет, да подводит в самый неподходящий момент. Слишком обрадовался возвращению из проклятого места, вот и потерял контроль. Или это твои шутки, а, Мрак? Нет? А почему тогда я еле смог разорвать связь? Голова кругом, хорошо, что ребята вернулись, и можно отвлечься. Нет, это не дело. Я для неё кто? Опекун, наставник и пример для подражания. Вот и надо соответствовать, а не позволять себе неизвестно что. Дракон Аса вылетел, вот и пусть рычит для неё, а я с этими экспериментами заканчиваю.
***
POV Тим
Остаток вечера прошёл без сюрпризов. Аскани восторженно делился впечатлениями от первой охоты, ему удалось поймать целого оленя, тушу которого Шон поместил в кладовую, предварительно наложив заклинание стазиса. Мы попрощались с императорской семьёй и опекуном, пора было возвращаться в академию. Ас предлагал остаться в особняке, но я, сославшись на несделанные задания, отказалась, и мы пешком дошли до общежития. Проводя меня до дверей, Аскани легко обнял меня: "До завтра, любимая." Я целомудренно поцеловала его в щеку и открыла дверь в свою комнату.
Шери уже вернулась из города, и, обложившись учебниками, сосредоточенно чертила какую-то невообразимую таблицу из множества ячеек. Похоже, задание по углубленному курсу Государственности.
- Привет работникам умственного труда! - весело поздоровалась я. Шери выронила карандаш и, вскочив, радостно обняла меня.
- Тим, где ты пропадала? Мы с Лилой и Леоном ждали вас в "Секире", но Аскани сказал, что вы не сможете прийти. Расскажешь, где были?
Мне стало стыдно, из-за возвращения Шона я совсем забыла о встрече с друзьями. Хорошо, что Ас сообразил ее предупредить, какой он умничка!
- Прости, мы действительно были заняты. Наш опекун вернулся из поездки, и мы срочно ему понадобились. Ой, ты же ещё не знаешь! Дракон Аса вчера вылетел! Это было так... так классно! Подробности, думаю, он сам расскажет, - я подмигнула ей.
- Ух ты! Вот это новость! А... какой он? Красивый, наверно? - затаив дыхание, спросила она.
- Очень! Попроси его показать, думаю Ас не откажет, - ответила я, вспоминая огромного синего красавца. Ещё какое-то время мы обсуждали вылет Полночного Вихря, однако гора учебников недвусмысленно намекала, что пора бы заняться делом. Первый экзамен уже через две недели, а мы треплем языками вместо того, чтобы готовиться. Я вздохнула, допила тайру и достала книгу по базовой трансмутации неживых предметов. Уже далеко за полночь, когда глаза совсем начали собираться в кучку, я наконец отложила книгу. Шери уже спала, смешно завернувшись в одеяло, как в кокон. Я зевнула и тоже забралась под одеяло, послав ментальное "Спокойной ночи" Асу. Он ещё не спал, наверно тоже засиделся за уроками. "Спокойной ночи, малышка," - донеслось в ответ. Устраиваясь поудобнее, я привычно погладила медальон из лунного камня: "Спасибо… и спокойной ночи, Шон. Я рада, что ты вернулся." Тихий ответ: "Спокойной ночи, оляпка," - и я провалилась в глубокий сон без сновидений.
