Через тернии к звездам

      POV Тим       Вот! Я как знала, что на трансмутации мне достанется именно этот клятый алмаз! Спасибо Шону, если б не его помощь… Воспоминание о тёплых руках нахлынуло внезапно, заставляя щеки порозоветь. Я отогнала его, не хватало ещё, чтоб ребята заметили. Лила и Леон точно прицепятся с расспросами, что это меня в краску так вгоняет. Мы с друзьями отмечали успешную сдачу экзаменов в любимой "Секире". По настоянию друзей, я, все-таки, выпила пару бокалов эльфийского, поэтому мысли в голове плыли неспешно и расслабленно.       Мужская часть компании решала, стоит ли заказать гномий самогон по такому случаю, Бри одернула их, напоминая, что завтра ещё традиционный выпускной бал. Я усмехнулась, хватит с меня балов, не пойду. Лучше книгу почитаю, как раз нашла в библиотеке особняка очень интересный том о способах огранки камней. Ага, на гномьем, но за год в академии я его прилично подтянула. Усталость ли навалилась внезапно, или третий бокал вина был лишним, но оставаться в шумной зале расхотелось. Я попрощалась с ребятами, сославшись на головную боль, и вышла на улицу.       Ночная прохлада приятно освежала, и я пешком пошла в сторону особняка Ти, благо, что было недалеко. Подходя к дому, я увидела, что окно второго этажа слабо светилось. Шон? Я ускорила шаг и через пару минут уже поднималась по лестнице в гостиную. Наставник сидел в кресле возле магического огня камина. Услышав шаги, он обернулся и удивлённо посмотрел на меня: — Тим? Что ты здесь делаешь так рано? Вы же, кажется, собирались пойти в "Секиру", насколько я помню, в этот час веселье там только начинается, — он улыбнулся, видимо вспомнив какой-то забавный момент оттуда, — или ты хочешь отдохнуть перед выпускным балом? — Наверно просто устала, — я пожала плечами, — я не помешаю? — уточнила я, вопросительно глядя на мага. Он сделал пригласительный жест в сторону второго кресла. — А на бал я все равно не пойду, — добавила я, удобно устраиваясь и поджав ноги. — Почему не пойдёшь? — спросил Шон, слегка удивившись. — Не хочу, — просто ответила я. — Воронёнок, это твой первый выпускной бал в академии! Окончание первого курса - это большое событие, ты не должна его пропускать! — обволакивающим тоном начал Шон, и я подозрительно уставилась на него. С чего бы ему меня уговаривать? Его отношение к балам мне было хорошо известно, и от этого его речь становилась ещё более странной. — Шон, с чего это ты хочешь, чтоб я туда пошла? Или внезапно возлюбил балы и решил приобщить меня к сему действу? — решила напрямую спросить я. Он, похоже, слегка смутился от того, что я легко разгадала его игру, и покаянно наклонил голову в знак разоблачения. — Астер сказала, что оторвёт мне голову, если тебя не будет на выпускном. Она считает, что я плохо на тебя влияю, что из-за меня ты зарылась в книги и упускаешь другие радости жизни. Наверно она в чем-то права, ты красивая молодая девушка, тебе не стоит замыкаться в четырёх стенах. — Ничего ты не плохо влияешь! — удивилась я. — Я просто не люблю все эти светские развлечения, сам знаешь. — И все же, на бал лучше пойти. Если тебя утешит, я, как твой опекун, тоже должен там присутствовать, — он поморщился, и внезапно подмигнул, — так что хочешь-не хочешь, а отвертеться не получится. — Ладно, ради сохранности твоей головы я готова это пережить, — улыбнулась я, и, внезапно осознав проблему, расстроенно добавила: — Только я даже не знаю, в чем идти, я же не планировала там появляться. Шон рассмеялся звонко и чисто: "О, за это не переживай! Ты же знаешь хобби Астер, она уже сообщила, что сотворила для тебя что-то невообразимое". — Ух ты! — не удержалась я от восклицания. Я уже видела шедевры императрицы и не сомневалась, что наряд будет великолепен. — Значит, согласна, — утвердительно произнес наставник. Внезапно мне в голову пришла замечательная идея, и я поспешила ее озвучить, пока сама не передумала: — Шон! А я все экзамены на пять сдала, между прочим, — и я хитро улыбнулась. — Знаю, — отозвался Шон. — Когда ты хочешь получить заслуженную награду? — А можно… прямо сейчас? — я затаила дыхание, с надеждой ожидая его решения. — Сейчас? — округлил глаза Шон. — Но уже почти ночь, а завтра Астер ждёт нас в Ларране. — Я знаю, — я грустно опустила глаза, — мы могли бы долететь туда и остаться там на ночь, а утром порталом отправиться в Ларран. — Ты действительно так хочешь? — как-то обречённо спросил Шон. Я кивнула, почти погасшая надежда вновь встрепенулась в душе. Шон задумался на секунду, взъерошил волосы ещё больше, и, видимо, решив что-то для себя, улыбнулся своей обаятельной улыбкой и коротко сказал: "Хорошо, воронёнок, тогда полетели!" Я просияла, мигом соскочила с кресла и, бросив на ходу: "Спасибо! Я сейчас!", умчалась переодеваться.       Выбрав удобную тунику и бриджи, я переплела волосы, завязав их в хвост с петлей, чтоб не мешались, и выбежала на плац. Мрак уже ждал меня. Удобно устроившись, я привычно погладила его шею, получив в ответ одобрительный рык, и мы взлетели в ночное небо. Щит защищал меня от встречного ветра, драконьи нити не давали соскользнуть, и я расслабилась, с интересом наблюдая за проплывающими под нами пейзажами. Вот небольшая точка внизу — памятная деревенька Сэгов Зад, откуда традиционно начиналось паломничество. Как давно это было! А вон там, вдалеке виднеется высоченная гора — тот самый вулкан Шангари, где мы откопали скелет птеранодона. И вот мы уже летим над драконьими горами, а над нами раскинулось огромное небо — прекрасное и звездное.       Счастье переполняло меня, и я мысленно поделилась своими ощущениями с Шоном. "Рад, что тебе нравится, воронёнок, — мысленно улыбнувшись ответил он. — Мы почти на месте". И вправду, впереди уже была видна гладкая, словно стеклянная, поверхность озера в форме полумесяца. Мы приземлились у самой водной глади, я осторожно слевитировала вниз, и обняла шею Мрака: "Спасибо! Ты самый замечательный на свете!" Моя все ещё безымянная дракоша согласно рыкнула, послав мне мысль, что я, как никогда, права. Через мгновение на месте чёрного дракона стоял встрёпанный маг в неизменном чёрном балахоне.       Первым делом мы подошли к самой воде и поздоровались. "Приветствуем тебя, Мать всех драконов!" — сказал Шон за нас обоих. "Я рада вас видеть, дети мои! Отдохните после дороги, а потом буду рада побеседовать с вами", — донесся до нас тихий мелодичный голос. Мы слегка поклонились и пошли располагаться. Все же, ночевать на голой земле мы не собирались. Шон вытащил из портала два больших пледа и одно одеяло. Я взялась расстелить их, как раз углядев неподалёку замечательную полянку, поросшую даже на вид мягкой травой. Маг уже левитировал в мою сторону большое блюдо с его любимыми бутербродами, а также тушку какой-то крупной птицы. Наверно опять из кладовой Ларрана, подумала я. По щелчку пальцев мага разгорелся небольшой костерок, и мы споро занялись ужином.       Когда от немаленькой птички остались одни косточки, мы растянулись на пледах, сытые и умиротворенные. Я рассматривала звёздное небо, серебристый диск луны сиял сегодня особенно ярко. — Шон, — позвала я мага, — А ты на луне ещё бываешь? — Ага, иногда. — Возьми меня с собой, когда соберёшься, — я удивилась своей смелости, но ещё больше удивительным был ответ мага. — Хорошо. Хочешь прямо сейчас? Я помотала головой и улыбнулась: "Нет, здесь так хорошо. Лучше завтра после бала, а ещё лучше — вместо бала". "Вместо бала не получится, Астер обидится. А после бала посмотрим, может и получится, — меланхолично ответил Шон, и добавил: — Мать драконов приглашает тебя поплавать в озере и поговорить". Я задумалась. Купаться в одежде было неудобно, но без неё — ещё неудобнее. Что делать? Шон, казалось, подслушал мои мысли, сказав: "Я пойду, прогуляюсь по лесу. Здесь тебе ничего не грозит, так что плавай спокойно". Он встал и, не оборачиваясь, скрылся в лесной чаще. Я разделась и, на всякий случай распустив длинные волосы, окружившие меня водопадом, пошла к озеру. Чуть прохладная вода приятно окутала тело, и я нырнула, предварительно наложив необходимые заклинания.       Мать всех драконов приветливо встретила меня, расспрашивая обо всем на свете. Я с удовольствием делилась впечатлениями от первого года жизни в Галарэне, рассказывала о наших шалостях, чем вызвала звонкий смех Матери. Во время рассказа об экзамене по некромантии, я, видимо, не смогла сдержать эмоций от нахлынувших воспоминаний, потому что она ласково спросила: "Тим, дочь моя, что-то случилось?" Я хотела было сказать, что ничего, но это было бы ложью, а лгать Матери всех драконов я не хотела. Мало кто относился ко мне с такой теплотой и любовью. Поэтому я коротко рассказала о случившемся, добавив, что все на самом деле в порядке. Она, как мне показалось, сочувственно вздохнула: "Не печалься об ушедшем, ты поступила правильно. Я чувствую, твоё счастье впереди, не бойся его и иди к нему. И не переживай за свою драконицу, она хорошо растёт, и совсем скоро встанет на крыло. А насчёт имени — оно придёт, не сомневайся, просто не настал ещё тот момент. Ты славная девушка, Тим, и я хотела бы тебя попросить — береги Шона, он сильный маг, но в некоторых вопросах совсем как дитя. А теперь иди, он скоро вернётся. Пусть тоже заглянет ко мне, если хочет, я буду рада". Я кивнула в знак согласия и вынырнула из воды.       Последние слова Матери показались мне странными: и как это я должна беречь самого сильного мага Гелианы? Не понимаю, но ладно, попытаюсь как-то исполнить обещание. Шона ещё не было, и я, торопливо одевшись, села сушить свою гриву. Что ни говори, а спать с мокрыми волосами я не любила. Маг появился из чащи, когда я, использовав струю тёплого воздуха, уже почти закончила с сушкой. — Как поплавала? — спросил он. — Отлично! Мать сказала, что будет рада тебя видеть. Пойдёшь? — ответила я. — Да, схожу, — как-то рассеянно ответил он. — Не волнуйся, я отвернусь в сторону леса, — сказала я, догадываясь, что ему тоже неудобно будет обнажаться при мне. Он коротко кивнул и направился в сторону озера. Я, как обещала, повернулась к лесу, и уже досушила волосы, когда раздался лёгкий всплеск. Наверное, он тоже нырнул, значит можно повернуться. Так и было. Я заварила тайру, и, с тёплой чашкой, уселась на мягкий плед. Думать не хотелось ни о чем, и я решила помедитировать.       Допив остатки тайры, я нырнула на знакомую зимнюю поляну, залитую лунным светом. Драконье чувство времени подсказывало, что прошло чуть больше часа, когда громкий плеск воды вернул меня в реальный мир. Я открыла глаза в тот момент, когда фигура Шона уже наполовину показалась из воды. Удивительно, а он, оказывается, не такой худой, каким кажется в своём любимом балахоне. Вода с волос крупными каплями стекала по стройному телу, очерчивая рельеф мышц, светлая кожа слабо серебрилась в лунном свете. Я настолько увлеклась разглядыванием Шона в столь непривычном виде, что совсем забыла о приличиях.       Из ступора меня вывел ехидный голос наставника: "Воронёнок, я все же рекомендовал бы тебе отвернуться, потому что я собираюсь выходить". Я поспешно повернулась к лесной чаще, почувствовав, как краска заливает мое лицо. О, Лариша, стыдно то как! Боюсь даже подумать, как это со стороны выглядело! Шон уже оделся и присел на плед, слышала его дыхание рядом, но все ещё не решалась повернуться. "Тим?" — в тихом голосе наставника слышалось беспокойство. Повернуться все-таки пришлось. "Прости, я не хотела… я…" - я замялась, не зная, как оправдать своё бесцеремонное разглядывание, и внезапно выпалила: "Ты очень красивый!" Казалось, краснеть дальше было некуда, но мне удалось. Шон неожиданно тепло улыбнулся: "Ты, как всегда, оригинальна. Спасибо, конечно, но ты мне льстишь". "Неправда! — возмутилась я, — Ты…ты замечательный!" Шон рассмеялся, легко и беззаботно, как умел только он: "Воронёнок, ты меня в краску вгонишь!" Представив краснеющего Шона, я тоже не удержалась от смеха. Смущение ушло, и снова стало легко и уютно. "Уже поздно, нам лучше лечь спать, а то завтра Астер оторвёт головы нам обоим", - с этими словами он нырнул под одеяло, приглашающе приподняв край. Я вопросительно посмотрела на него. Шон, нимало не смущаясь, пожал плечами: "Здесь в горах ночи достаточно холодные даже летом. Не хватало ещё, чтоб ты на выпускном хлюпала носом". И в самом деле, чего это я? Мы столько раз спали вместе, а Шону я доверяю, как себе. Уже засыпая, уткнувшись носом в плечо мага, я подумала, что, после сегодняшнего, себе доверять стало намного сложнее.       Я проснулась с удивительным ощущением тепла и покоя и обнаружила, что во сне умудрилась почти залезть на Шона, устроившись на его плече и перекинув ногу и руку через него. Одна рука мага обнимала меня, не давая скатиться. Я завозилась, пытаясь незаметно высвободиться, когда Шон, не открывая глаз, произнёс: "Воронёнок, не ерзай. Если проснулась — сделай тайру, пожалуйста, у тебя она отлично получается". Рука Шона расслабилась, и я мигом выбралась из-под одеяла. Утренняя прохлада прогнала остаток сна. "Давно не спишь?" — спросила я, ища заварку. "Только проснулся", — Шон тоже потянулся и выбрался из одеяла. Я создала немного воды и вскипятила ее магией, бросив туда сухую смесь трав и ягод. Пока заваривается, как раз успею умыться. Я направилась к ручью неподалёку, поплескала ледяной водой лицо. Хорошо, что Шон никак не прокомментировал мой странный выбор подушки, а то бы я от стыда умерла. Ладно, подумаю об этом потом, а сейчас хорошо бы перекусить, а то я с голоду умираю.       Шон видимо тоже проголодался, потому что протащил сквозь портал целую гору пирожков, пирожных и булочек. На мой немой вопрос, откуда все это богатство, он только усмехнулся: "Астер когда-то разрешила хозяйничать на дворцовой кухне, вот, пользуюсь иногда". Хорошенько позавтракав, мы собрали свои пожитки и, отправив их в Галарэн, перенеслись в зал прибытия в Ларране. Видимо Шон успел предупредить императрицу о нашем появлении, потому что она уже ждала нас в гостевых покоях. Поздравив меня с успешным окончанием первого курса, она потащила меня, как она выразилась, "на девичью часть дворца, куда мальчикам заходить строго запрещено". Мое любопытство мигом высунуло нос, и я без вопросов пошла за ней, мысленно поблагодарив Шона за отличную экскурсию. "Обращайся", — он мысленно улыбнулся. "Увидимся на балу?" — спросила я, словно сомневалась, что он, все-таки, придёт. "Увидимся", — отозвался он.       Астер, тем временем, уже привела меня к какой-то, даже на вид, тяжелой двери. Она легко распахнулась, повинуясь знаку императрицы, и моему взору предстал огромный, просто гигантский зал. А в нем… посередине зала был большой бассейн, рядом — небольшие ванны с неимоверным количеством различных бутыльков и баночек на бортиках, массажные столы и мягчайшие кресла, столики с едой и напитками и ещё много всего, что я вообще в первый раз видела. "Добро пожаловать в девичий рай!" — с улыбкой произнесла Астер. "Сегодня у тебя день, посвящённый лишь самой себе. Отдыхаем, расслабляемся и наслаждаемся всеми прелестями жизни! Переодеться можешь в комнате, — она указала на ближайшую ко мне дверь, -там для тебя все приготовлено". Я зашла в указанное помещение. На небольшом диване лежали две стопки вещей. Подойдя к первой, я с удивлением достала короткие шорты и очень маленький топ из какого-то эластичного материала, больше открывающий, чем прикрывающий, и большое ослепительно белое полотенце из мягкой ткани. Вздохнула, и, подумав, что Астер, наверно, виднее, примерила. Наряд обтягивал, как вторая кожа, однако был очень удобным. Вторая стопка вещей явила короткую белоснежную тунику и бриджи до колен. Рассудив, что первый наряд, вероятно, для плавания, я замоталась в полотенце и вышла. Астер тоже переоделась в такой же обтягивающий наряд. "Нравится?" — спросила она. Я кивнула: "Очень удобно, спасибо". "Это я придумала, специально для бассейна. Не стесняет движений, самое то для плавания. Попробуем?" — и она, не дожидаясь ответа, прыгнула в воду. Я сбросила полотенце и последовала ее примеру.       Потом мы плавали, лежали в ваннах, перепробовав половину баночек и бутылочек, которые оказались различными пенами и загадочными кристаллами, которые, растворяясь, создавали забавные пузырьки. Я упросила Астер порычать для меня, и летала в радужных небесах с Наргиэль. Потом мы, переодевшись в сухую одежду, пообедали, и Астер пригласила нескольких служанок. Они усадили меня в кресло, и начали колдовать над моими руками, ногами и головой, нанося кучу кремов, мазей и притираний. Одна из девушек спросила, какой мой любимый запах. Я чуть было не ляпнула про летний дождь и химические реактивы, но вовремя прикусила язык. "Мелисса лимонная", — ответила я, но щеки все равно пылали. Надеюсь, Астер не заметила. Девушка нанесла мне на волосы странную субстанцию с запахом мелиссы лимонной. Наверно что-то подобное моей эссенции, хотя консистенция другая.       Я ни разу не проводила время в такой обстановке, но, признаться, было приятно. Астер хихикнула, сказав, что каждой девушке необходим день, свободный от забот, и что она будет рада меня видеть здесь ещё, посетовав, что одной скучно, а дети ещё не ценят прелести спокойного отдыха. Я горячо поблагодарила императрицу, заверив, что я обязательно составлю ей компанию в следующий раз. В это время служанки как раз закончили свои дела, и подвели меня к зеркалу. Я ахнула: такой я себя ещё не видела! Кожа, казалось, слегка светилась, волосы и глаза приобрели особый блеск, губы стали ярче. Исчезли круги под глазами, оставшиеся после бессонных ночей экзаменационных недель, общий вид был такой, как будто я месяц отдыхала, а не училась, как проклятая. Я восхищенно повернулась к Астер, но она меня опередила. "Вот такой ты мне нравишься гораздо больше! Тебе явно следует хоть иногда просто отдыхать", — и императрица лукаво подмигнула. Я улыбнулась и ещё раз поблагодарила за отличный день. "Тим, не за что! — она улыбнулась и продолжила: — Нам пора, скоро начнётся выпускной бал, а тебе ещё надо одеться! Пойдём порталом, неохота мелькать в коридорах". Она щёлкнула пальцами, не так непринужденно, как Шон, но телепорт открылся, и мы прошли прямо в выделенные мне гостевые покои.       Первое, что бросилось в глаза — невероятной красоты серебристое платье, лежащее на кровати. Я застыла на месте, не веря, что мне предполагается надеть эту красоту. Наилегчайшее, даже на вид, словно сотканное из лунного света, оно действительно казалось произведением искусства. Астер, видимо довольная произведённым впечатлением, незамедлительно предложила примерить его сейчас же, сказав, что создавала его, используя фантом, а сейчас хочет посмотреть, как будет сидеть на живой модели, то бишь на мне. Я не смогла отказать. Астер вызвала камеристку, ту же девушку, что помогала мне в прошлый раз, и она мигом упаковала меня в эту красоту. Платье сидело идеально! Плечи были почти открыты, слегка стянуты легкой тканью, собранной каким-то особым образом. Обтягивающий лиф оставлял открытыми ключицы и переходил в ниспадающую немыслимой красоты складками юбку. Шлейфа не было, зато предполагался поясок, отделанный редким чёрным жемчугом. Такие же камни, только совсем мелкие, украшали часть лифа, складываясь в тончайший узор. К платью прилагалась диадема из белого металла с вкраплениями чёрных камней, и атласные туфли на невысоком каблуке. Меня подвели к зеркалу, и я обомлела второй раз за день: и это я?       Платье, казалось, чуть светилось, как и моя кожа после всех процедур у бассейна, серебристо-чёрный пояс подчеркивал тонкую талию, полуоткрытые плечи выправили осанку, и я даже стала казаться выше. Астер прошептала какое-то заклинание, и мои длинные волосы чуть завились, красивыми локонами ниспадая на спину. Спереди наоборот, локоны были убраны вверх и назад, оставляя лицо открытым. Возложив диадему мне на голову, Астер заставила меня покрутиться вокруг своей оси, и довольно захлопала в ладоши. "Тим, ты просто прелесть! Я и не предполагала, что будет настолько хорошо, гораздо лучше, чем на фантоме!" — лицо ее сияло счастливой улыбкой. Я в порыве благодарности обняла ее, и она обняла меня в ответ, сказав, что ей только в радость в свободное время создавать наряды, а я — идеальная модель. Я смутилась, идеал из меня тот ещё, конечно, но ей наверно виднее. "Пойдём, бал уже вот-вот начнётся! Я провожу тебя до стационарного портала, а на выходе тебя встретит Шон", — сказала она, и потянула меня в сторону двери.       До портала мы дошли быстро, Астер попрощалась со мной, напомнив, что я ей обещала составить компанию в следующий заход на девичью часть дворца. Я ответила, что буду рада и уже почти вошла в портал, когда до меня донеслись сказанные, то ли шепотом, то ли мысленно, слова императрицы: "Если этот болван и сейчас не оценит, то я не знаю, что я с ним сделаю". Я обернулась спросить, о чем это она, но императрица уже скрылась. Мне ничего не оставалось, кроме как шагнуть в портал.