Через тернии к звездам

      POV Шон       Утро было спокойным, хотя Тим казалась напряженной. Я поверхностно улавливал ее эмоции, боясь, что ночная эскапада могла повлиять на ее состояние не лучшим образом. Но вроде все было в порядке, она просто нервничала из-за предстоящей операции. Сам я, как ни странно, был абсолютно спокоен. Мероприятие предстояло интересное, безопасность была продумана до мелочей, вроде поводов для волнения не было. Позавтракав, я предложил Тим пойти к озеру поплавать, чтобы как-то отвлечь ее от неприятных размышлений. Тим подумала, и спросила: "А там водится рыба? Моя дракоша хочет половить рррыбку", - она засмеялась, передразнивая интонацию безымянной драконицы. "Есть, если остальные всю не выловили", - я улыбнулся в ответ, и мы пошли к озеру.       Чистая, тёплая вода притягивала, и мы, наложив необходимые заклинания, не теряя времени прыгнули в небольшое озерцо. Подняв тучу брызг, мы гонялись за золотистыми рыбками, напряжение отпустило и Тим счастливо смеялась, поймав очередную добычу и тут же отпуская ее. Играли на интерес, и Тим вела в счёте 8:6.       Утро уже почти сменилось днём, когда мы, смеясь и отфыркиваясь, вылезли из воды. "Астер с мужьями будут через пятнадцать минут, пойдём сообразим что-нибудь на обед?" - предложил я, заклинанием высушив одежду. "Конечно, я голодная как стая драконов!" - Тим собрала влажные волосы, которые я не рискнул сушить заклинанием, помня предыдущий опыт, и мы вернулись в дом.       Когда императорская семья в компании Шаоррана появилась в гостиной, мы уже накрыли стол, сняв стазис с изрядного куска оленьей туши, оставшейся с предыдущей охоты. Свежий хлеб и фирменный соус Ти дополняли картину, я заварил ароматную тайру, и мы удобно устроились на диване и креслах. Когда мясо было съедено, а тайра выпита, я решил, что пора возвращаться к делам. - Итак, до назначенного времени осталось чуть больше десяти часов. Бель, накопитель заряжен?, - Императрица протянула мне сияющий ослепительным светом кристалл. - Активатор? - маленький фиал с кровью также перекочевал ко мне, и я бережно убрал их во внутренний карман балахона. - Отлично. До назначенного места чуть меньше пяти часов драконьего полёта, я рассчитал с небольшим запасом. Шао, рассредоточь своих драконов, чтоб заходили с разных сторон, это внесёт панику в ряды орков и отвлечёт их от нас. - От нас? - Шаорран удивлённо воззрился на меня, видимо Бель не предупредила его о Тим. - Тимиредис идет со мной, так надо, - коротко объяснил я, не желая вдаваться в подробности. - Вылетаем через пять часов. Арден, ты проверил ситуацию? Что скажешь? - Ничего хорошего, как ты понимаешь, - Император слегка покачал головой. - Граница купола ещё расширилась, нам придётся ждать вас довольно далеко. Соваться туда без мощных накопителей я бы не рекомендовал, сам еле долетел туда и обратно, извёл по дороге три штуки. Не самых сильных конечно, но дорога выматывает. Ритуал орки проводили вчера, по крайней мере я успел увидеть подготовку, на само действо моих резервов не хватило. Во всяком случае, сегодня должно быть все спокойно. Я коротко кивнул, мои расчёты пока оправдывались. - Задачи всем понятны? - резюмировал я, оглядев нашу команду. Нестройное "да" в ответ. Хорошо. - Тогда предлагаю отдохнуть и восполнить резервы. Бель, встретимся неподалёку от крепости Харрштенбак, через четыре с половиной часа. Шао, донеси расстановку сил до своих, предупреди, чтоб запаслись накопителями и не спускались низко. И да поможет нам Лариша. Ребята поднялись, коротко попрощались, и вот мы с Тим остались одни. У нас было чуть менее пяти часов, и я намеревался провести их с пользой.       В первую очередь, надо было сделать оправу для накопителя Тим. Я достал из пространственного кармана небольшой кусок обычного серебра, сейчас было не до изысков. "Смотри, воронёнок, следи за плетениями. Твой резерв ещё пригодится, а я восстановлюсь быстро", - сказал я, и принялся за работу. Тим только восхищенно вздыхала, наблюдая, как обычный кусок металла плавится под моим взглядом, сплетаясь в простую цепочку с креплением для кристалла. Сам артефакт я поместил в лёгкий каркас из тончайших серебряных нитей, оплетавших его, не скрывая радужных всполохов. Острый верх кристалла я оставил открытым, подозревая, что активируется он так же, как накопитель Бель - с помощью крови. Заострённая верхушка как нельзя лучше подходила для небольшого укола. Закончив работу, я сам надел его на тоненькую шею Тим, сплавив застежку, чтоб она в самый неподходящий момент не расстегнулась. Второй накопитель и фиал с кровью Астер я также надел ей на шею, на всякий случай. В драконьем обличии мне будет сложно им воспользоваться, а тратить время на смену облика было чревато.       Объяснив принцип работы с артефактами, я добавил: "Не используй без моей команды. Сначала воспользуемся накопителем Астер, передашь мне силу через себя. Я буду делиться тобой резервом, а то ты можешь захлебнуться слишком большой волной. Ни на шаг от меня не отходи, держись все время за спиной. На невидимость сил тратить не будем, драконы не дадут оркам приблизиться, но щит я все же наложу. Один на двоих, поэтому держись как можно ближе, каждая капля магии будет на вес не то что золота, а голубого серебра, не меньше. И не бойся, воронёнок, мы справимся!" - я ободряюще улыбнулся и притянул ее к себе, заключая в объятия. Правильно ли я поступаю, беря ее с собой? Не знаю, но Мать, наверное, видит больше, иначе б не помогла с накопителем.       Мы стояли, обнявшись, думая каждый о своём и об одном и том же. Наконец, поцеловав ее в лоб, я чуть отстранился: "А сейчас, воронёнок, марш медитировать, вдруг ещё чего интересного сотворишь?" Я улыбнулся и подмигнул, ее лицо расцвело ответной улыбкой. Все-таки, она стала настоящей красавицей... "Не теряй времени, я пока перепроверю расчёты, лишним не будет", - я щёлкнул ее по лбу, и она, рассмеявшись, убежала на любимую поляну под яблоней.       Проводив взглядом ее тоненькую фигурку, я прошёл в кабинет и вернулся к исписанным листам бумаги. Скорость полёта, предполагаемый расход магической энергии, время использования накопителя, поддержание щитов, и другие параметры ложились на лист стройными рядами формул. В этом мире цифр я чувствовал себя легко и свободно. Время пролетело быстро, до назначенного времени оставалось чуть больше получаса. Я мысленно позвал Тим, необходимо было перекусить и отправляться. Бесстыдно стянув с Ларранской дворцовой кухни блюдо с пирожками (подозреваю, Астер специально приказала оставлять их для меня, иначе как бы они раз за разом оказывались в нужном месте?), мы как раз успели подкрепиться и переодеться.       Оделись по-походному, в утеплённые куртки из мягкой кожи, такие же штаны и короткие сапоги. Тим завязала волосы в какой-то хитрый пучок, совсем как когда-то в "Серебряном Нарвале", но сейчас даже подслеповатый старик не принял бы ее за мальчишку. За год ее фигура изменилась, оставаясь стройной, на грани худобы, но приобретя аккуратные округлости в нужных местах. Стоп, не время об этом, нам пора идти. "Готова?" - спросил я. Она напряжённо кивнула, и я, подхватив чёрный меч, открыл портал.       Горы встретили нас прохладным ветром. Астер с мужьями уже были здесь, напряжение разливалось в воздухе, как будто сгущая его. Мы коротко поприветствовали императорскую чету. "Драконы вылетели?" - уточнил я. По плану, они должны были отправиться чуть раньше, чтоб дать нам возможность незамеченными пробраться к проклятому камню. "Да, двадцать минут назад", - ответил Тиану. "Пора", - коротко сказал я, передавая меч Тим. Она одела его через плечо, выглядя ужасно комично, клинок в длину был почти вровень с ней. Я улыбнулся, легко поцеловав напряженные губы, и обернулся в дракона.       Тим внезапно подошла к Бель, и протянула ей какой-то свёрток, что-то шепнув на ухо. Астер удивлённо посмотрела, но кивнула, и сама подняла лёгкую фигурку Тим, усадив ее на шею Мрака. "Вперёд", - сказал я, решив разобраться с этими странностями позже. Я сам накинул щит и магическую страховку для девушки, и мы взлетели. С каждой минутой полёта ощущение мерзкой липкости усиливалось, но мой резерв держался.       Спустя три с небольшим часа полёта. я почувствовал, что резерв Тим опустел почти полностью. Что ж, она продержалась даже дольше, чем я рассчитывал. Поделившись изрядной долей своего резерва, Мрак чуть ускорился. Не время для конспирации, осталось уже меньше часа до цели. Чем ближе мы подлетали, тем быстрее убывала моя магия. Я скомандовал использовать первый накопитель, Тим прильнула к шее дракона и лавина чистой, светлой магии вновь наполнила наши резервы.       Мрак летел на запредельной скорости, благо щит все ещё защищал нас от встречного ветра. Вдалеке виднелось зарево пожаров, похоже, драконы уже начали свою часть работы. Ну же, Мрак, поднажми ещё! Минута - и мы начали снижение, приземлившись у самого алтаря. Я осторожно опустил Тим на землю и принял свой облик. Здесь, вблизи проклятого камня, магия просто улетучивалась, как вода сквозь решето. Счёт шёл буквально на секунды.       Взяв девушку за руку, я сотворил небольшой левитационный импульс, закидывая нас на сам алтарь. Краем глаза, я заметил несколько орочьих фигур, устремляющихся к нам, но драконье пламя, ударившее сверху, слизнуло их мгновенно, едва не задев нас самих. Так, нельзя отвлекаться! Мерзкий камень словно пульсировал, я выхватил чёрный меч и с силой всадил его точно в середину алтаря. И... ударился о невидимую защиту, не нанеся ни царапины.       Я попробовал ещё раз и вновь был отброшен невидимой преградой. Как такое может быть? Я замер на краю проклятого камня, резерв, разделённый на двоих, почти закончился. Обернувшись на Тим, я увидел панику в ее глазах, необходимо было срочно что-то предпринимать. "Тим, давай накопитель!" - мой голос утонул в рёве драконьего пламени, но она услышала. Уколола палец, красная капля мазнула по кристаллу, и энергия вновь наполнила резерв. Кровь все ещё не остановилась, собравшись на тонком пальчике, тяжёлая капля сорвалась и упала вниз на камень. Я затаил дыхание, но ничего не произошло. В этом мы не ошиблись, Хашург нашёл способ защититься и от ее крови в том числе. "Уходим!" - крикнул я, Тим метнулась ко мне и... вдруг вырвала клинок из моих рук.

***

      POV Тим       Отчаяние захлестнулось меня, когда я увидела, как чёрная сталь со звоном отскочила от камня. Неужели все было напрасно? Шон скомандовал использовать накопитель, и я послушалась, не медля. Резервы наполнились, однако я понимала, что этого все равно мало. Мы в любом случае погибнем, не долетев до края купола. Шон... я обещала Матери сохранить его!       Сквозь вязкий шум я услышала его крик "Уходим!", рванулась к нему, и... как вспышка, внезапное озарение ударило мне в голову, словно чья то воля вложила в меня это знание. Оружию пора исполнить свой долг. Я, не раздумывая, вырвала из рук мага черный меч, одновременно передавая ему магию накопителя, и столкнула Шона с алтарного камня. Он должен жить! Должен! Я подняла матовый клинок левитацией, одновременно бросая своё тело прямо в центр проклятого камня. Отчаянный крик "Нет!" прозвучал на краю сознания, но я уже отпустила меч, выплёскивая всю энергию добровольно отданной жизни, человеческой, драконьей и чуть-чуть божественной, направляя ее на разрушение той невидимой преграды, окружающей проклятый камень.       Клинок вошёл ровно в сердце, пронзая камень, словно раскалённый нож - масло. Боли не было, и я с удивлением уставилась на чёрную рукоять в своей груди. Камень ощутимо задрожал, от меча в стороны побежали трещины. Искаженное болью лицо с отчаянными глазами склонилось надо мной. Почему он ещё здесь? Уже угасающим сознанием, я дотянулась до Шона: "Уходи... И прости... я не успела... тебя предупредить", а потом все померкло, растворившись в темноте.