***
Наш путь лежал в Нижний Город. Отправились мы туда не на своих двоих, а верхом на жуке. До этого времени у меня еще не было случая оседлать это экзотичное ездовое животное, или вернее сказать насекомое. Как оказалось, ничего особенно страшного. Я уселся позади Эйнара на ребристое брюшко, сжал колени и схватился за спинку седла. Затем бородач взял жука за длинные усики, потянул, и мы лихо тронулись с места. Насекомое резво перебирало шестью тонкими лапками, но при этом держало свое туловище настолько ровно и неподвижно, что нас практически совсем не трясло. Мне оставалось только с восхищением слушать шум ветра в ушах, да глядеть на стремительно проносящиеся мимо нас густые сады и особняки Зеленого Квартала. Когда мы выехали на каменистый участок дороги, круто идущий вниз, Эйнар немного притормозил и коротко объяснил мне ситуацию. По его словам, рано утром, когда он только-только появился на службе, с ним произошел один любопытнейший случай. Насколько я понял, в Стражу прибежал какой-то димаго, весь потный, красный и буквально кипящий от переполняющего его возмущения. Еще с порога он начал сердито размахивать лапами, жаловаться на «нарушение Договора» и требовать восстановления справедливости. Я внутренне присвистнул. Видимо, посетитель был доведен до ручки, раз уж позволял себе такое поведение в присутствии капитана Стражи! Как бы то ни было, слегка успокоившись димаго представился неким Халлуни Жуном. Он был сторожем на небольшом складе в восточной части Нижнего Города, работая там уже больше десяти лет. Исходя из всего, что выяснил Эйнар, я сделал вывод, что Халлуни Жуна при всем желании нельзя было назвать трудоголиком. Работа у него была, что называется, не бей лежачего. Днем он сидел у ворот и следил, как на склад ввозятся и вывозятся грузы, а по ночам мирно спал в небольшой уютной пристройке, поставленной у стены складского сооружения. Ничего больше от него не просили. Роль кладовщика исполнял сам хозяин склада, приходящие рабочие укладывали и вытаскивали товары под его руководством, и таким образом не было ничего, что нарушало бы безмятежный покой сторожа. По крайней мере, так было до недавнего времени. Не так давно место у складского забора облюбовали подростки. Приходили они туда в основном по ночам и сперва не вызывали особых проблем — разве что чересчур громко смеялись, слишком громко спорили и вообще создавали всякого рода шум, прерывающий безмятежный сон Халлуни Жуна. Сторожу это не очень-то нравилось. Впрочем дальше угроз расправиться с бесстыдниками, которые он благоразумно выкрикивал из-за забора, дело никогда не заходило. Даже этого было достаточно, чтобы обратить подростков в позорное бегство. Однако достаточно скоро они убедились, что за грозными окриками не бывает никаких реальных последствий, после чего начали медленно, но верно наглеть. Пять дней назад на слова Халлуни Жуна «убираться подальше», один из подростков нахально посоветовал ему не надрывать горло и вообще не мешать отдыхать честным людям. Сторож стерпел, не решившись выйти к группе молодых лоботрясов, опасаясь, как бы его, не дай Семерка, не поколотили. Ругаясь на чем свет стоит, он вернулся к себе, провожаемый взрывами дружного хохота. Как бы то ни было, молодые разбойники на этом не остановились. Ровно три дня назад Халлуни Жун был разбужен гулким стуком в стену пристройки. Обнаглевшие сверх всякой меры, подростки швыряли в нее какими-то камнями и палками. Одна Семерка знала, с какой целью они это делали, но в ту ночь Халлуни Жун, разумеется, не сумел сомкнуть глаз. Тоже самое повторилось еще два раза. Ну, а прошлой ночью, события наконец-то достигли своей кульминации. Гадкая банда подростков решилась пойти на настоящее преступление, на настоящее нарушение Договора! Они каким-то образом забрались на склад, где вскрыли ящик с редким вином и вытащили из него все бутылки. — Постойте, — озадаченно спросил я. — Я ничего не понимаю! Ну, залезли они на склад. Ну, украли вино. Разве это действительно может разрушить Договор? — Естественно, нет. Кражи и небольшие конфликты существовали всегда. К счастью, Договору от них ни холодно, ни жарко — по крайней мере, пока они не стали повсеместными. Иначе каким образом мы бы протянули целых восемьсот лет? Хотя, на самом деле тут все далеко не так просто. Например, наш вердиктор считает, что любое, даже самое мелкое нарушение, не наказанное должным образом, неминуемо ведет к более крупным, те к еще более крупным — и так вплоть до полного хаоса. — Теория разбитых окон, — непроизвольно произнес я на рисском. — Чего-чего? — не понял Эйнар. Он обернулся. — Вспомнил, как эту точку зрения называли на моей родине, — сказал я и поспешил сменить тему, потому что любые воспоминания заставляли меня чувствовать себя неуютно, в каком-то подвешенном состоянии, грозя разрушить недавно обретенное душевное равновесие. — А кто он такой, этот вердиктор? Кажется, я где-то про него уже слышал. — Не про него, а про нее, — поправил меня Эйнар. — Нынешний вердиктор — это женщина… Ох, Паша! К сожалению, это достаточно сложная тема. Я бы очень хотел, но беда в том, что коротко объяснить ее не получится. Давай оставим ее как-нибудь на потом, а сейчас вернемся к нашей истории. Итак, выслушав возмущенного сторожа, Эйнар спокойно объяснил тому, что их отряд обычно не интересуется подобными преступлениями и что ему нужно идти к городским мейстерам. Так называлась специальная группа гвардейцев, которая занималась делами, требующим определенного расследования, но в тоже время слишком малозначительными, чтобы привлекать к ним стражей или вердиктора. Пришлось Халлуни Жуну искать справедливости в другом месте. Он был не первым и далеко не последним, кто приходил к Эйнару, искренне убежденный, что именно его вопрос имеет неимоверную важность, и что если немедленно не решить его силами Стражи, то завтра весь Теффен, вполне вероятно, развалится. Что же, его нельзя было за это винить! По моему, каждый смотрит на мир со своей колокольни. Поэтому неудивительно, что иногда относительно нестрашные вещи вырастают в глазах вовлеченного в них человека до катастрофы чуть ли не вселенских масштабов. Разумеется, капитан Стражи с чистой совестью выкинул бы этот случай из головы. Но именно тут и произошло то, что заставило Эйнара заинтересоваться подростками, сторожем и похищением нескольких несчастных бутылок. В его кабинет пришел еще один человек. На этот раз им оказался владелец того самого злополучного склада. Вежливо представившись и попросив прощения за беспокойство, он заявил, что все, рассказанное Халлуни Жуном — одна большая ошибка. Едва услышав, что его сторож побежал жаловаться в Стражу, владелец незамедлительно устроил ревизию. Выяснилось, что хотя на склад действительно кто-то пролез, оттуда ничего не пропало. Следовательно, этот случай не стоит внимания Стражи. Еще раз спасибо и еще раз простите нас за беспокойство… Узнав, что Эйнар отправил Халлуни Жуна к городским мейстерам, владелец склада торопливо откланялся и, по всей вероятности, отправился к ним — также принести извинения и сообщить, что все это было ложной тревогой. Капитан Стражи не стал его останавливать. — Ума не приложу, — по голосу Эйнара я понял, то что он усмехается. — Что бы все это значило? У меня есть три варианта. Первый — Халлуни Жун действительно чего-то напутал и со склада ничего не пропало. Второй — хозяин не желает давать ход делу по каким-то неясным пока личным мотивам. А третий… Он выжидающе замолчал. Мы уже миновали квартал Торговых Домов и въезжали в Нижний Город. Жук скрипел и царапал лапками по мостовой. — Неучтенный товар? — предположил я. — Контрабанда? Даже если ее реально украли, хозяин склада не хотел бы привлекать к себе внимания. Плюс, он не стал бы извещать сторожа о своих махинациях. Вот и объяснение, почему их слова расходятся. Эйнар удовлетворенно ухнул. — Соображаешь! Соображаешь, Паша! — воскликнул он с такой гордостью, будто я был его сыном и только что сообщил, что выиграл турнир мирового уровня. — Вообще-то после обеда я собирался отдельно допросить и хозяина, и сторожа. Это уже по нашей части… Контрабанда, чтобы ты знал, входит в ответственность Стражи. Но вывести их обоих на чистую воду будет очень непросто — по крайней мере обычными методами. Наверняка владелец склада, его кстати зовут Фенергал Фенни, уже поговорил с подчиненным и более-менее согласовал с ним свою версию произошедшего. И тут я очень удачно вспомнил об одном жутком риссце, который у меня поселился. — Ааа, кажется я начинаю понимать, — протянул я. — Надо как-то их напугать? — Схватываешь на лету, — довольно сказал Эйнар. — Начнем с Халлуни Жуна. Полагаю, он наиболее слабый из этой парочки. Тем более, он не ожидает нашего появления и будет выбит из равновесия. — Так, — сказал я решительно. — Так… Есть советы, как именно мне лучше пугать? — Целых два, — Эйнар остановил жука у невзрачного каменного забора, за которым, очевидно и был тот самый склад. — Какие? Капитан Стражи соскочил на землю и протянул руку, помогая мне слезть. Его лицо растянулось в веселой ухмылке. — Относится ко всему с юмором. И еще — еще не стесняться импровизировать.Экстракт громового дерева. Ч.1
3 мая 2021 г. в 00:09
На следующее утро я встал гораздо раньше обычного. Дел у меня было невпроворот. Еще перед сном меня посетила просто-напросто гениальная мысль. Вот приду я устраиваться на работу, рассуждал я, познакомлюсь, а затем мне непременно устроят проверку — хорошо ли я разбираюсь в той теме, которую собираюсь преподавать. Насчет вопросов я, естественно, ни капельки не волновался, однако просто получить место было для меня недостаточно. Мне хотелось произвести впечатление, да такое, чтобы все прямо ахнули от восхищения. А как это сделать? Нет ничего проще! Достаточно подготовить, показать и объяснить кое-какие математические выкладки, о существовании которых здесь никто пока еще не догадывается. Но что же мне выбрать для демонстрации? Немного поворочавшись под одеялом, я остановился на линейной алгебре, а если точнее — на матрицах и векторах. По моему мнению, эти вещи были предельно простыми, элементарными, я бы даже сказал примитивными до тривиальности, и в тоже время крайне полезными. Скорее всего, даже их основ будет достаточно, чтобы заслужить славу местного гения. А годика через два, через три, когда я здесь обживусь, обязательно напишу толстый трактат, в котором изложу все намного подробнее. Возможно, опираясь на эту работу, однажды в Теффене появятся свои блестящие знатоки математики, не уступающие чистым аинго…
Что же, сказано — сделано. Я не стал откладывать свой план на потом и, едва позавтракав на скорую руку, сразу же засел у себя. Предвкушая неизбежный триумф, схватил кипу чистых листов, наточил перо и начал писать. Утро как нельзя лучше подходило для подобной работы. Отвлечь или помешать мне было некому. Драконица и капитан Стражи уезжали в Зеленую Крепость ни свет ни заря, а прислуга работала с такой потрясающей бесшумностью, что временами даже пугала меня, возникая словно бы из ниоткуда, как привидения.
Именно поэтому бодрый стук в дверь застал меня врасплох. Я оторвался от бумаг и озадачено посмотрел в сторону входа. В щели между створкой и косяком виднелся Эйнар — как всегда бородатый, энергичный, уверенный и жизнерадостный.
— Рано ты сегодня вскочил, — усмехнулся он. — Позавтракал или сразу перебрался за стол из постели?
— Нет, конечно же позавтракал, — я отложил перо в сторону. — Завтрак это святое. А вы почему дома? Что-то стряслось?
— Ничего особенного, — легко отмахнулся Эйнар. Он полностью вошел внутрь. — Забыл один документ. Вестового за ним не пошлешь — слуги бы его не нашли — вот и пришлось мне самому возвращаться. Да и кроме того, я не люблю, когда кто-то роется в моих служебных бумагах. У нас в Страже все очень секретно. Секреты, секреты, сплошные секреты. Подозреваю, скоро и меня засекретят, а потом упрячут куда-нибудь в тайный архив с припиской «Крайне опасно. Не кормить и не разговаривать».
Он подступил к столу, бегло мазнул взглядом по уравнениям, после чего уселся в изголовье кровати.
— Непросто вам наверное приходиться, — искренне посочувствовал я. — Такая ответственность.
— Дело привычки, — безмятежно отозвался Эйнар. — Позволишь?
Дождавшись моего кивка, он наклонился к столу, взял один из исписанных листов и рассеянно пробежал по нему взглядом.
— А если серьезно, у нашей службы есть много достоинств, — задумчиво сказал бородач. — Поверь мне на слово, в секретах и тайнах есть свое неуловимое очарование. У любой загадки есть свой особенный, присущий только ей аромат. В чем-то он бывает похож на остальные, но в тоже время уникален и по-своему неповторим. Разгадывать их невероятно захватывающе. Один раз попробуешь и потом уже не ни за что не променяешь это на что-то другое. Уж я-то знаю, о чем говорю… К тому же, многие наши дела напоминают твои уравнения. Тот же увлекательный поиск решения, то же множество неизвестных, и та же самая игра интеллекта. Иногда даже дух захватывает от того, какой интересной бывает наша работа.
— Ого! — поразился я, впечатленный этим сравнением. — Я и заподозрить не мог, что вы разбираетесь в математике.
Эйнар аккуратно вернул листок на место.
— У меня был один хороший приятель, с которым мы служили в Гвардии, — серьезно объяснил он. — Он-то и научил меня нескольким хитрым вещам, с которыми ты так легко управляешься.
Повисла короткая пауза, а потом Эйнар, встопорщив бороду, расхохотался. Вид у него был очень довольным.
— О Договор! Чего-чего у меня не отнять, так это умения выбрать момент и запорошить глаза собеседнику. Откровенно сказать, я почти ничего не понял в твоих закорючках — но зато каков был эффект, согласись!
Я рассмеялся вслед за Эйнаром, подтвердив, что эффект был действительно мощным донельзя. После чего предложил:
— Если вы захотите, я тоже мог бы с вами немного позаниматься.
— Обязательно, обязательно, — благодушно согласился Эйнар. — Но давай отложим это на потом. Кстати, раз уж я здесь, то вот вторая часть твоей заслуженной награды.
Он извлек из кармана конверт, перетянутый тонкой изумрудной лентой и запечатанный круглой печатью, на которой было оттеснено нечто, напоминающее обелиск с тремя гранями. Я аккуратно вскрыл конверт, достал письмо и прочитал, потихоньку расплываясь в улыбке. Если верить написанному, то весь мир должен был чуть ли не лопнуть от счастья, от того что в нем жил такой храбрый аинго, как ваш покорный слуга Павел Чарнотцкий. Я узнал о своей безграничной отваге (ага, как же!), чести, беззаветном мужестве и поистине несгибаемом духе. В конце стояла размашистая подпись капитана Стражи.
— Спасибо, — сказал я, широко улыбаясь. — Только мне кажется, меня немного перехвалили.
— Не бери в голову, — сказал Эйнар. — Это стандартная форма. Правда, подписывая ее, я действительно был готов расписаться под каждым ее словом. Впрочем, неважно. Скоро мне пора обратно на службу. А у тебя какие планы на день?
Я пожал плечами и оглянулся на уравнения.
— Да такие же, как и вчера. Сначала пойду поищу объявление, о котором уже говорил. Наверное их полным-полно по городу. Так что найду еще одно и отправлюсь устраиваться на должность учителя. А что бы меня лучше приняли, захвачу с собой все это добро. Это матрицы, линейная алгебра.
И не сумев удержаться, немного хвастливо добавил:
— Уверен, с их помощью я устрою настоящий фурор.
— Замечательный план, — усмехнулся Эйнар. — Но все-таки я убежден, что тебе стоит найти более удачное применение для своего ума. И не только ума.
— Какое? Пойти к вам, в Стражу? — спросил я, усмехнувшись в ответ. Иногда я замечал, что настолько уважаю этого обаятельного и самоуверенного бородача, что беру его за пример и неосознанно копирую его поведение. — Ловить лазутчиков, колотя их талмудами с теоремами? Или исправлять закоренелых бандитов, заставляя их изучать мнимые числа?
К моему изумлению, Эйнар остался серьезен.
— Сразу в Стражу тебя не возьмут, — сказал он деловито. — Повлиять на это не в моих силах. Таков уж порядок… Сначала придется послужить в Гвардии, кандидатом, а затем, набравшись опыта, перейти в наш маленький дружный отряд.
— Я думал, вы шутите, — растерялся я. — И решил пошутить сам…
На самом деле Эйнар уже как-то раз заикался о том, что риссец бы очень ему пригодился. Пугающая репутация Стражи только выиграла бы от такого пополнения — это было ясно как день. Прослышав о «Серой Гибели», получившей особые права и полномочия, половина местных преступников дважды подумали бы перед тем, как творить свои грязные делишки, а вторая окончательно и бесповоротно бросили бы предосудительные занятия, от греха подальше перевоспитавшись в примерных граждан и семьянинов. Само собой разумеется, я даже не думал воспринимать это всерьез.
— В каждой шутке есть своя доля шутки, — не моргнув глазом ответил Эйнар. — А после твоего вчерашнего подвига я окончательно убедился, что у нас в Страже тебе будет самое место.
— Да какой из меня гвардеец или тем более страж, — я замахал руками. — Рыцарь Стражи Павел Чарноцкий. Вы послушайте сами — насколько это нелепо звучит. Да и по моему, это совсем не мое.
— А как выглядит это самое «твое»?
— Ну… — я замялся. — Растолковывать детям азы арифметики, а в свободное время писать ученые работы я бы взялся, но служба…
Я покачал головой. Эйнар вдруг всем телом подался вперед. Он положил ладонь на спинку стула и хрипловато заговорил:
— Ответь-ка мне, Паша, а почему ты вообще хочешь этим заниматься? Чего ты планируешь этим добиться? Нет, не говори, что ты больше ничего не умеешь. В Теффене полным-полно разной работы, где достаточно просто хорошо уметь писать и читать. Причем работы, которая оплачивается куда выше, чем должность учителя. Но ты не стремишься найти такие варианты. Ты моментально схватился за одно предложение. Так почему именно учитель? К чему ты все-таки стремишься? Разбогатеть? Прославиться? Или увидеть, как твои подопечные становятся талантливыми мастерами? Увидеть, как те, кто прочитает твои будущие книги, возводят прекрасные и величественные сооружения, изобретают чудесные приспособления, облегчающие труд простого народа, как они проникают в тайны природы и Древних Сил, доставшихся нам от Прародителей? Помощь, Паша. Помощь и польза. Вот чего ты желаешь. Приносить пользу, совершать добрые поступки, служить людям. Я ведь прав? Верно?
Эйнар попал в самую точку. Все-таки он был невероятно проницательным человеком. Только сейчас я осознал, что все сказанное капитаном Стражи, было правдой от первого и до последнего слова. Я потрясенно задумался.
— Да. Да. Именно поэтому, — проговорил я наконец.
— Но ведь в Страже ты мог бы принести еще больше пользы, — твердо продолжил Эйнар. — Наше дело — важнейшее в Теффене. Да, помимо прочего, нам частенько приходится браться за всякую чепуху, но все же наша главная цель — защищать Договор. Без Договора Теффен развалится. И ведь это не самое страшное! Наш остров слишком богат, слишком удачно расположен, чтобы самые могущественные приморские государства не положили на него глаз. Они уже не единожды пытались подмять нас под себя. И всякий раз их армады превращались в обломки, когда Древние Силы обрушивали на них Огонь-с-Небес. Однако если Договор будет нарушен, нарушен по крупному, то в этом случае нам придется справляться самим. К чему это приведет, не знает никто, но вряд ли к чему-то хорошему. Разве работа учителем способна с этим сравниться? Нет, Паша. Нет. И еще тысячу раз нет.
Эйнар отпустил спинку стула, откинулся назад и перевел дух. Чувствовалось, что он всей душой верит в то, что только что мне объяснил. Я колебался. Теперь мои планы — какие-то дурацкие матрицы, вектора и трактаты — казались мне чересчур мелкими, заурядными и практически по-детски наивными. В голове вдруг возникла картина: я стою, гордо скрестив на груди руки, в точно такой же строгой форме, как у Эйнара, с чернёной кольчугой под темно-серым камзолом, с мечом и длинным кинжалом на поясе…
— Боюсь, это мне не по силам, — медленно проговорил я.
— Ну что же, нет так нет, — неожиданно просто согласился Эйнар. Если он и был разочарован, то ничем этого не проявил. Капитан Стражи хлопнул по коленям ладонями и легко встал на ноги. — Тогда мне пора. Конечно, никто не стоит у меня над душой и не следит, куда я трачу свое время, но все же служба есть служба.
— Вы только, пожалуйста, не огорчайтесь, — мне почему-то стало совестно. Вздохнув, я потер колючий затылок. — Вы здорово меня переоцениваете, и мне не хотелось бы, чтобы это всплыло в самый неподходящий момент.
— Понимаю, — Эйнар спокойно кивнул. — Вполне нормальное желание. В любом случае, не волнуйся, что я или Купрона станем как-то хуже к тебе относится. Такие решения каждый должен принимать добровольно. Иначе толку от них…
В дверях он остановился, оперся рукой на косяк и задумчиво потрепал косички на бороде. Затем вдруг обернулся через плечо.
— Послушай, Паша. Ты не собираешься даже думать о службе. Хорошо, не стану настаивать. Ну а если я попрошу тебя об одной услуге? Сумеешь отложить свой поход в Торговые Дома на денек?
— Конечно! — я обрадовался. Пускай Эйнар всем своим видом показывал, что я его не расстроил, однако на душе у меня все-таки остался осадок. Теперь, похоже, у меня появилась возможность немного реабилитироваться. — А что за услуга?
— Съездить в город, — сказал Эйнар, усмехаясь. Вот теперь-то он точно вернул себе прекрасное расположение духа. — Я все тебе объясню по дороге. Ну как, ты со мной?
— Еще бы! — решительно сказал я и задвинув стул, пошел за Эйнаром.