***
Следующие полчаса я был вынужден провести во внутреннем дворике, пока Эйнар выслушивал сторожа, забравшись с ним вместе в пристройку. В моем присутствии добиться от Халлуни Жуна чего-либо внятного не удавалось. Едва лишь поглядев в мою сторону, несчастный хомяк начинал заикаться, глотать слова, а порой — нести настолько бессвязную чушь, что разобраться в ней было вообще невозможно. Впрочем, особенно сильно скучать мне не пришлось. Я просто-напросто подтащил чурбан поближе к пристройке, уселся в тени выступающего карниза и навалился затылком на доски. Стены у пристройки были чисто символическими, с кучей щелей, так что мне было отчетливо слышно практически каждое слово. И поскольку заняться мне было в общем-то нечем, я принялся слушать. Выяснилось несколько интересных деталей. Итак, дело началось с того, что два дня назад на склад доставили полдесятка небольших ящиков. Обычно Халлуни Жуна не волновало, что ввозится и вывозится из того здания, которое он «охранял». На этот раз он тоже не придал бы этому большого значения, если бы не один инцидент. Когда внутрь заносили последний ящик, рабочий-грузчик случайно зацепился за порог лапой и громыхнулся на землю вместе со своей ношей. Увидев это, хозяин, который стоял неподалеку и пристально следил за работой, вздрогнул и смертельно побледнел. «Осторожнее, вы, идиоты! — выругался он, вытирая со лба крупные капельки пота. — Не дрова тащите! В этих ящиках — бутылки с очень ценным вином! Если хоть одна из них разобьется, я со всех вас шкуру сдеру! Всю жизнь потом со мной не расплатитесь!». Халлуни Жун вспомнил, что он тогда еще поразился, почему вино перевозится разлитым в бутылки, да еще и в ящиках с толстыми стенками, а не в бочонках или, скажем, мехах, но впоследствии благополучно выбросил этот странный факт из головы. Хомяка это никак не касалось. По крайней мере до прошлой ночи. Перед самым рассветом до ушей-локаторов сторожа (интересное слово, оно ассоциировалось у меня с чем-то большим и круглым, направленным в небо), донесся подозрительный шорох на складе. Потом зазвучали приглушенные неразборчивые голоса, а затем, когда напуганный и разъяренный хомяк вскочил со своей лежанки в пристройке, раздался громкий деревянный треск, за которым последовал грохот упавшего ящика. Халлуни Жун отпер тяжелый замок и ворвался на склад, вооруженный узловатым поленом. Он нисколечко не сомневался, кого встретит под его крышей. И верно! Невзирая на темноту, сторож успел разглядеть, как в неприметном лазе, выкопанным под стеной склада, исчезает белый в пятнышках хвост. Подобный хвост, несомненно, принадлежал какому-то барсу. А ведь тот самый парень, который совсем недавно посоветовал хомяку не надрывать горло, тоже был барсом. Халлуни Жун окончательно убедился, что в ночном происшествии виновата именно гадкая банда подростков. Сбегав в пристройку за фонарем, он вернулся на склад. От увиденного сердце у хомяка ушло в пятки. Один из ящиков с невероятно ценным вином валялся на земле с полуоторванной крышкой. Содрогаясь, Халлуни Жун запустил в него лапки, но не нащупал там ни единой бутылки — только пучки плотного, колючего сена. Пересказывать следующий эпизод не имеет какого-то смысла, так как я уже слышал его от Эйнара. А вот дальнейшее было уже куда содержательнее. Халлуни Жун столкнулся с хозяином в Зеленой Крепости и тот, не слушая никаких его объяснений, велел сторожу возвращаться на склад. Чуть позднее Фенергал Фенни прибыл туда вместе с рабочими. Они в огромной спешке похватали ящики с вином (и не только с вином), разгромив склад и, погрузив груз на телеги, куда-то увезли. Напоследок, хозяин отвел хомяка в сторону. Чуть ли не до крови кусая губы, он заставил Халлуни Жуна рассказать о случившемся, после чего обругал растяпой и засоней, и, кроме того, строго-настрого приказал ему говорить, что тот никого не видел, что ограбление было неудачным и что со склада ничего не пропало. Затем он сунул оторопевшему хомяку мешочек куэнью и пригрозил, что если тот проболтается — то ему будет «плохо, очень плохо, и полученное придется вернуть в десятикратном размере». Халлуни никогда не видел своего хозяина в таком состоянии. Фенергал Фенни был в ярости, в холодной, ожесточенной ярости и выглядел довольно пугающе. Поэтому, чтобы не искушать судьбу, хомяк не отважился ему возражать. Он оставил деньги себе и решил поступать так, как ему было велено. Что он и делал до тех самых пор, пока Эйнар не натравил на него «эту тощую, бритоголовую Серую Гибель». — Не такой уж я и тощий, — недовольно пробормотал я под нос. — Хорошо, — официальным тоном сказал Эйнар за стеной. — Благодарю вас за информацию, Халлуни Жун. Оставайтесь здесь и никуда не выходите. Вам ясно? К вам скоро придут. Капитан Стражи, согнувшись, выбрался из пристройки, рассчитанной на маленького хомяка и подошел ко мне. — Слышал? — Ага, — сказал я, поднимаясь. — Отличное представление мы разыграли! — проговорил Эйнар, довольно покосившись на пристройку. — Работать с тобой одно удовольствие. Признаться, Паша, я давно так не веселился! Вырвать душу и погрузить ее… как ты сказал? «В бездну вечных страданий». Это же надо было такое придумать! Он расплылся в улыбке и восхищенно покрутил головой. — Я старался, — сказал я, улыбаясь в ответ. — Если честно, мне даже самому немного понравилось. — Понравилось быть рисским дознавателем? — спросил Эйнар, ухмыляясь. — Неа. Скорее понравилось импровизировать. — Оно и видно! Прекрасно, просто прекрасно! Да, одному мне пришлось бы затратить куда больше времени и сил. Пойдем, Паша, еще разок заглянем на склад. Внутри помещения он небрежно разбросал ящики и стеллажи, освобождая проход. — Взгляни-ка, — сказал Эйнар, посторонившись. Запинаясь за бочки и ящики, я с трудом пробрался к дальней стене. Земля в ее основании была разрыта, открывая дыру, достаточную, чтобы через нее, повозившись, мог протиснуться средний человек. — Через нее они и пролезли, — сказал я. — Да? — Верно, — отозвался Эйнар. — Кстати, это подтверждает предположение сторожа, что на склад забрались подростки. Причем, скорее всего забрались с целью похулиганить или сделать ему какую-то гадость, а не для того, чтобы обворовать. Хотя кое-что они все-таки утащили… Или вернее, просто не успели положить на место, когда прибежал Халлуни Жун, да так и унесли с собой. Хочешь узнать, отчего я так думаю? Он наклонил голову набок и лукаво на меня посмотрел, будто только что загадал какую-то остроумную загадку. — Да ведь это же совсем очевидно, — ответил я, не раздумывая. — Настоящие грабители постарались бы вынести отсюда побольше. А как им протащить добычу через такую узкую дырку? Нет, они бы вскрыли замок. Или еще проще — заставили бы открыть дверь самого сторожа. По-моему, Халлуни не очень-то храбрый. Столкнувшись с реальной опасностью, он не стал бы рисковать жизнью. На миг во взгляде Эйнара промелькнуло какое-то непонятное выражение. Оно напоминало смесь белой зависти и странной, необъяснимой для меня гордости. Сказать честно, я так и не успел в нем разобраться. Потом капитан Стражи громко хлопнул себя кулаком по ладони. — Да, Паша, да. Я рассуждал точно так же, как ты. Правда у меня намного больше опыта в подобных вещах, а у тебя… А у тебя поистине железная логика! Впрочем, говорят, для «чистых» аинго это не такое уж редкое качество. Но ты все равно молодец! — Скажете тоже, — протянул я, смущенно отведя глаза. — Всего лишь догадка. — И тем не менее — прекрасная догадка, — искренне похвалил меня бородач. — Что же, здесь нам больше делать нечего.***
По пути к выходу Эйнар наклонился и поднял с земли пучок желтой соломы. Когда мы покинули складской дворик и пошли вдоль забора, он по прежнему вертел его в пальцах. — Единственное, что не дает мне покоя, так это солома, — задумчиво произнес капитан Стражи. — В ящиках хранилось что-то донельзя хрупкое. Иначе бы их не наполняли соломой. При этом будь там бутылки с обычным вином, никто бы так из-за них не суетился. Значит не бутылки. А если все же бутылки — то с чем? Да и Фенергал Фенни непроста испугался, когда рабочий выронил ящик. Не знаю почему, но это мне очень не нравится. Ох, как сильно мне не нравится… Я пожал плечами. К сожалению, Эйнар меня перехваливал — у меня не появилось ни одной версии, что же было в тех злополучных ящиках, из-за которых завертелась вся эта история.***
Вскоре мы добрались до того места, где оставили ездового жука. Тот сидел на земле, подогнув под собой тонкие лапки и, опустив голову, лениво шевелил жвалами, будто чего-то пережевывал. Временами он поводил усиками, когда на них опускались порхающие вокруг крупные бабочки. — Что с ним теперь будет? — я кивнул в сторону склада, где остался хомяк. — С Халлуни Жуном? — Эйнар, сощурившись, проследил за моим взглядом. — А ничего с ним не будет. Мы ведь все-таки выудили из него правду, поэтому никаких претензий у меня к нему нет. Еще раз спасибо за помощь, Паша. Ты сэкономил мне много сил. — Да не за что… Куда мы сейчас? — спросил я. — Мы? — приятно удивился Эйнар. — Ты хочешь продолжить? — Я просто подумал, что возможно мог бы вам еще пригодиться. Попугать этого Фенергала Фенни, к примеру. — Что, Паша? Вошел во вкус? — рассмеялся капитан Стражи. Он выбросил соломенный пучок и вытер ладонь о штаны. — Нет, не то чтобы. Видите ли, вы с Купроной столько всего для меня сделали. Я хочу выложиться на максимум и хоть как-то отплатить вам благодарностью. Эйнар ободряюще похлопал меня по предплечью. — Не бери в голову. Ты ничего нам не должен, парень. Хотя, конечно, я буду только рад, если ты поможешь мне разобраться с этой задачей. В действительности, нам предстоит еще немало работы. В лучшем случае мы только на середине пути. Я, разумеется, прикажу арестовать Фенергала. Но имея одни показания сторожа, прижать его к стенке у нас не получится. Все-таки нервы у него будут крепче, чем у Халлуни Жуна, так что этот скользкий тип в два счета вывернется. Если попереть на него в лоб с контрабандой, он просто станет все отрицать. Ведь ничего незаконного сторож своими глазами не видел! А ввозить и вывозить товары со склада, естественно, никакими правилами не запрещается. Я убежден, что Фенергал уже перепрятал все незаконное в надежное место и как следует замел за собой следы. Мы, само собой, поищем, причем поищем как следует — у меня есть для этого одна талантливая помощница, — однако далеко не факт, что сумеем найти то, что нужно. Обвинить Фенергала во лжи? Его слова против слов Халлуни Жуна — и мы снова окажемся в тупике. По крайней мере, до тех пор, пока не отыщем других доказательств. — Что же нам делать? Найти рабочих-грузчиков и допросить их? — предложил я, напрягая извилины. — Обязательно. Но этим будем заниматься не мы, — Эйнар покачал головой. — Мне кажется, существует гораздо более короткий путь и мы обязаны им воспользоваться. После его слов меня наконец осенило. — Точно! Ведь есть же подростки! Они утащили что-то из того ящика. Найдем подростков — значит узнаем, что в нем лежало. А против такого Фенергал уже не отвертится! Эйнар легко взобрался в седло. Жук вскинул закованную в хитин голову. — Садись, — капитан Стражи приглашающе протянул мне крепкую руку. — Полагаю, я знаю, куда мы должны ехать. Главное — не терять времени. Я схватился за его запястье и почти рывком уселся позади. Мне было интересно, что произойдет дальше и что окажется в тех самых ящиках. Эйнар не кривил душой, когда говорил, что у каждой тайны есть свой аромат. Я его уже почти чувствовал.