***
Он адски устал. Сначала — беспорядочное блуждание по раскисшему от недавнего дождя лесу, потом — бесконечная лента шоссе с проносившимися мимо автомобилями — никому не пришло в голову подобрать на обочине грязного помятого мужика откровенно бандитской наружности с поцарапанной рожей. Ко всему прочему, вскоре снова ударил ливень, в ботинках противно зачавкало, а вся одежда вмиг стала противно холодной и мокрой насквозь, и от озноба стало изрядно потряхивать. Так что когда невдалеке показался знакомый дом, Ткачев практически перестал соображать — хотелось только забраться куда-нибудь в тепло и просто лечь. Ну и еще, пожалуй, поесть. Дверь распахнулась практически сразу. Ткачев ввалился в прихожую, едва держась на ногах и мало что осознавая вокруг. — Господи, Паш… Вздрогнул — будто окатили ледяной водой. Огромные, испуганные, потемневшие от тревоги, на него смотрели самые родные глаза.***
— Ну ты, конечно, наделал шороху, — проворчал Савицкий, прикладывая пакет со льдом к ушибленному затылку, пока Ирина Сергеевна, пристроившись на диване рядом с пленным героем, подкладывала ему на тарелку новую порцию вкусностей. Ткачев, умывшийся, с наклеенными тут и там пластырями, и впрямь смотрелся этаким героем в редкие минуты затишья, хотя на деле чувствовал себя препротивно — всех перепугал, никого не поймал… — Как ты вообще выбрался-то? — Да этот придурок меня даже связать нормально не смог, а потом и вовсе куда-то свалил, так что времени у меня было дофига. Перетер веревки, ну и рванул. Только напрямик не решился тащиться, мало ли, вдруг они вернутся, а пока другую дорогу искал... — Они? Ты сказал "они"? — перебила Ира, напрягшись, и отставила чашку с чаем. — Он что, не один был? — Да в том-то и дело. Я когда очнулся, Червонец с каким-то мужиком базарил, тот его подбивал на то, чтоб деньги вытрясти, раз такой удобный случай подвернулся, и еще... — Что еще? — Говорил, что ему очень надо кого-то достать. Судя по всему, вас. — Вот оно что, — медленно произнесла Ира, с силой сжав пальцы. — Значит, похищение им нужно было только для прикрытия. На самом деле... — На самом деле они тебя убить хотели, Ир, — безжалостно договорила Измайлова и поморщилась — место, куда в бронежилет угодила пуля, все еще изрядно ныло, да и синяк остался приличный. Страшно подумать... — Вот же неймется кому-то, — Ирина, осторожно поднявшись, неторопливо отошла к окну — теперь свет бил ей в спину, и различить ее эмоции не получилось бы при всем желании. — Делать-то чего будем? — первым подал голос Паша в повисшей тишине. — Они ж скоро узнают... ну, что вы... что у них ничего не вышло. — Прятаться тебе надо, Ир, — сходу поддержала Лена, но договорить не успела. Ира, возмущенно развернувшись, разом вспыхнула. — Что? Прятаться? Ну уж нет! Да я спать спокойно не смогу, пока этот урод где-то ходит! Я жить нормально хочу, а не вздрагивать от каждого шороха! — Ирин... — Ткачев, даже не начинай! — глаза у Зиминой полыхнули так, что Паша всерьез забеспокоился — еще одно слово, и тяжелая ваза, стоявшая на столике, полетит прямиком в его голову. — Я должна знать, что происходит вокруг меня, а не трястись от страха! И только попробуй мне напомнить!.. — Да молчу я, молчу, — вздохнул Ткачев и только покачал головой. Нет, эта женщина определенно сведет его с ума...***
— Товарищ полковник, разрешите? Ира, вздрогнув от неожиданности, едва не выпустила из рук лейку — на подоконнике медленно, но верно разливался небольшой ручеек, капелью оседая на пол. Наспех швырнув в импровизированный водоем первую попавшуюся под руку бумажку, Ирина оглянулась, одарив вошедшего сердитым взглядом. — Земцов, чего тебе? — Ирина Сергеевна, у нас тут... ну, в общем... — Да не мямли ты уже! Говори толком, что случилось. И сядь, хватит маячить! Земцов послушно опустился на ближайший стул и снова начал маяться. Ира со вздохом уселась на свое место и терпеливо ждала, хотя очень хотелось как следует рявкнуть и узнать наконец, в чем суть дела. — Помните, пару недель назад мы одного типа взяли с оружием в машине, целый арсенал нашли... Там, кажется, было десять ПМов, тэтэшников двадцать штук и три винтовки снайперские. — Ну помню, и что? — нетерпеливо подстегнула Ирина. — Дело в том, что... даже не знаю, как сказать... Одна винтовка из вещдоков пропала.