Альянс почти не виден

Пиратская эскадра, в просторечье именуемая шайкой, праздновала удачно проведённую операцию на своей базе, в просторечье именуемой малиной. Тайное укрытие пиратов располагалось на довольно удобной планетке. Атмосфера дрянная, но пригодная для дыхания, достаточное количество воды, съедобная местная фауна, отсутствие разумных аборигенов. Всё это дополнялось одним немаловажным плюсом – плотной облачностью, затрудняющей наблюдение из космоса. Солнечные дни если и случались, то не в тех местах, которые облюбовал атаман-виквай. Уютная долина на стыке двух горных хребтов располагалась достаточно высоко над уровнем моря, чтобы здесь не было болот, и воздух не пах гнилью, а горы хорошо защищали от сезонных ветров. «Диспозицию» посадили у края большой каменной площадки, служившей пиратам лётным полем, поломав при этом одну из опор шасси, что, впрочем, нисколько не испортило настроения шайки. Главарь развернул станцию космической связи, позаимствованную год назад на одном из имперских складов, вышел в Голонет и начал поиск покупателей на богатую добычу. Разумеется, по частям. Купить подобный груз целиком по силам, разве что, крупным мафиозным организациям, а в их поле зрения хитрый виквай предпочитал не попадать. Подомнут, и прощай, независимость и свобода действий. Количество выпитого корсарами алкоголя приближалось к отметке «полный бак», животы были плотно набиты съестным. Именно в это время из плотной облачности вывалилась девятка «игреков». Бомбы легли на каменную площадку ровным слоем от склона горы до пузатой туши краденого транспорта. Райский вечер мгновенно превратился в пылающий ад. Те из пиратов, что потеряли голову от страха, и те, кто видел, что корабли их серьёзно повреждены, бросились к краям площадки, рассчитывая укрыться в зарослях кустарника. Остальные, быстро протрезвев, попытались взлететь. Один из Z-95 взорвался в момент запуска преобразователя, второй начал разваливаться на куски сразу после отрыва от грунта. Но многим удалось стартовать раньше, чем «игреки» вернулись на второй заход и прошлись по стоянкам бластерными пушками. В бегство ударились лишь два грузовичка, остальные поднявшиеся в воздух пираты, движимые злостью и желанием поквитаться за дерзкий налёт, устремились за бомберами. Тут-то на них и накинулась прятавшаяся до того момента в облаках эскадрилья крестокрылов. Бой продолжался от силы десяток минут. Был сбит один из «игреков», повреждены два истребителя. В самый разгар этой свалки из-под каменного козырька, словно камень из пращи, вылетел личный корабль атамана. Низко-низко, почти срезая днищем верхние ветки кустов, он в несколько мгновений достиг берега небольшой речушки, протекавшей метрах в трёхстах от края лётного поля и, петляя по её руслу, скрылся в лесу. Лишь один истребитель успел на него среагировать, но первой очередью промазал, а затем ожила скорострельная турель на горбу грузовичка, и крестокрыл лишился одной из пушек. — Хатт с ним, Ковш, пусть удирает! — передал по связи командир. — Сам не гробанись только. — Нормально, держусь! Как только последний пиратский истребитель был уничтожен, повстанцы – а у кого ещё на вооружении могли стоять четырёхкрылые Т-65? – пошли на посадку: сперва бомдеры, за ними – три повреждённых истребителя, потом остальные. В воздухе для прикрытия осталась дежурная пара. Одновременно из облаков вынырнули два пузатых «нерфа» с десантом. Пока взвод пехотинцев проверял пещеры в горе и прочёсывал окрестные кустарники в поисках разбежавшихся бандитов, повстанческие пилоты осторожно осмотрели транспорт. Внутри никого не было. — Нам крупно повезло, — заметил один из реблов, кивая на трупы двух трандошан, валяющиеся на каменной поверхности в нескольких метрах от входного люка. — Закройся они внутри, хатта с два бы мы их выковырнули. — Везёт обычно решительным и упорным, — отозвался второй. — А мы именно такие и есть. — Афорист ты, Ведж, — хохотнул третий повстанец. — Всё какие-то крылатые фразы придумываешь. — Это комплимент или повод для драки? Слишком похоже на «афериста» — А что это значит? — На Центральных Мирах, Ковш, так называют мошенников. — Э? Тогда извини, был не прав. — Что с этими делать будем? — спросил ещё один пилот, кивая на пойманных в подлеске пиратов. Пожилой офицер с белой окладистой бородой и два его пехотинца как раз пытались построить их вдоль борта транспорта в некое подобие шеренги. — У меня в бардачке есть бухта линя, — спокойно и буднично сообщил первый ребл. — А на местных деревьях наверняка найдутся прочные сучья. Секунду или две остальные молчали. Потом тот, кого назвали Веджем, поморщился: — Они ведь даже сопротивления не оказали. — И что? Может, прикажешь везти их в обитаемые миры, тратить на них кислород, воду и жратву?? Они просто поганые стервятники. — А сам-то ты, Пауэр, давно ли грабил караваны? Пауэр набычился, сжал кулаки: — Вот меньше всего на свете я желаю выслушивать нотации от имперского дезертира! — Сбросьте тягу, оба! — Ковш упёрся крепкими ручищами в плечи Пауэра и Веджа, без труда отодвигая их друг от друга. — У каждого из нас своя история за кормой. Я вот, например, был наёмником. И что, от этого я хуже или лучше вас? — Я только хотел сказать, что и среди этих могут найтись такие, кто захочет встать на нашу сторону. Как когда-то Пауэр, — примирительно произнёс Ведж. — А я – что это совсем уж какие-то отбросы. Измельчал звёздный буканьер, пообтрепался, — сказал Пауэр. —Вполне естественно. Старые кадры либо к нам подались, либо импам попались. Пойду, всё-таки, поговорю с ними. Вдруг… — Романтик, — пробурчал себе под нос Пауэр. — Мечтатель. В итоге прав оказался именно он. На предложение Веджа присоединиться к Альянсу пираты ответили насмешками и грубостями. Яснее всего высказался низенький салластанин, один глаз которого был заменён протезом: — Иди ты со своим восстанием! Нас импы хотя бы на каторгу ссылают, а ваших сразу к стенке или в шлюз. Вот в ваши боссы я бы записался с удовольствием. Пока вы дохнете на передовой, им золотишко да кристаллы капают. Остальные пираты одобрительно заржали. Ведж плюнул и отошёл прочь. Дискутировать с ними, действительно, не имело смысла. Но не вешать же за это! Они всего лишь жертвы имперской пропаганды, которая день за днём твердит, что лидеры Альянса хотят возврата к прогнившей коррумпированной системе Республики, чтобы продолжать обогащаться. Как будто сама Империя лучше! Расизм, узаконенное рабство, криминальные синдикаты, сросшиеся с госструктурами. И как вишенка на торте – два сита во главе. Ну, допустим, о ситах простые имперские граждане не подозревают, точно так же, как за годы умалчивания и подчисток забыли о джедаях. Самому Веджу о них рассказывал отец, а большинство повстанцев считали Силу такой же детской сказкой, как абсолютная маскировка или разумная планета. С появлением Скайуокера ситуация стала меняться, но вот теперь Люк куда-то пропал, и никто не знает ни где он, ни когда вернётся. Галлофрийский транспорт опустился на площадку через два часа, когда место для посадки было расчищено от сожжённых лоханок пиратов. Высаженные погрузчики начали спешно перетаскивать груз из одного корабля в другой. Существовал чёкий приказ с самого верха: прибывающие транспорты – разгружать и бросать в точке перегрузки. Опыт явинских событий показал: обнаружить спящий маяк нереально даже на небольшом корабле, и невозможно предсказать, когда он сработает, какую базу может раскрыть врагу. Один за другим контейнеры исчезали в чреве рукотворного кита. Параллельно техники сливали с «Диспозиции» лишний инерт и энергоноситель, так, чтобы хватило только поднять транспорт на орбиту. Не оставлять же тут исправный корабль. Пираты, сидевшие под охраной пехотинцев возле входа в малую пещеру, тоскливо наблюдали за этой суетой. Они уже знали свою судьбу: казнить их никто не будет, но и с собой не возьмут. Планета пригодна для жизни, пещеры обжиты, в разбитых кораблях есть продовольствие на первое время, генераторы, инструменты. Не самые плохие условия. Салластанин, самый образованный среди корсаров, где-то читал, что на Прародине людей в пиратские времена был обычай вот так оставлять на необитаемых островах бунтовщиков или, наоборот, смещённых командой офицеров. Выживут – и ладно, возможно, кто-нибудь подберёт. Когда оба транспорта, а следом за ними бомберы и истребители поднялись в воздух и скрылись в облаках, салластанин первым поднялся на ноги: — Ну, что, хаттовы потроха, так и будете сидеть и ждать смерти? Жить надо! А ну, за работу!! Пиратский атаман включил голопроектор комлинка, сделал вызов. Сейчас ему меньше всего хотелось объясняться с заказчицей, но молчать и прятаться будет ещё хуже. Она ж искать начнёт. И найдёт. А о том, что сделает, когда найдёт, старый пират боялся даже думать, репутация у этой наёмницы была – хуже не придумаешь. Покойный граф, и тот, пожалуй, ей уступал. Заказчица ответила почти моментально, будто ждала звонка. А может, и впрямь ждала, хатт разберёт этих адептов. — Как наши дела? — ласково поинтересовалась она. — Скверно. — Только не говори, что ты прощёлкал груз. — Не прощёлкал! На нашу базу напали реблы, покрошили мои корабли, спаслись всего пятеро, шестой я сам. — Да неужели? — Клянусь честью! — Чем-чем? — переспросила заказчица. — Ты бы ещё поклялся верностью кубазов. — Можешь не верить, но так и было. — Что ж. В жизни случается всякое. Деньги за работу ты ведь получил. А что не удалось продать взятое – на то воля Силы. Я как-нибудь переживу и тебе советую не брать в голову, — она помолчала и добавила: — Но если до меня дойдёт, что ты на самом деле загнал кому-то груз и не хочешь отдавать мою долю… Тогда конец тебе, Хондо. Асаж Вентресс оборвала связь, отбросила со лба длинную каштановую чёлку и звонко расхохоталась. Она не могла отказать себе в удовольствии поглядеть на реакцию пирата. И он ведь испугался, хотя вины за собой чувствовать не мог: сообщение, что груз благополучно отбит повстанцами, уже поступило в разведотдел корпорации. Видно, старый пройдоха опасается, что кому-нибудь из заклятых друзей придёт в голову его оговорить. Слишком многие в Галактике имеют зуб на Хондо Онаку, учитывая его неизменную порядочность и щедрую натуру… В любом случае, партия в три хода разыграна успешно, и это не помешает отметить сегодня вечером. Имперский Звёздный разрушитель «Прозрение» прибыл на флотскую базу спустя одиннадцать суток после того, как подобрал в космосе пострадавший от пиратов экипаж «Диспозиции». Тлула… пардон, капитан Тлула явилась за спасёнными через четверть часа после того, как разрушитель пристыковался к станции. — Вас ждёт представитель головной организации, так он представился, — сообщила чисска. — Что такое «головная»? — удивился один из молодых матросов. — Так говорят, когда фирмой владеют не физические лица, а другая фирма, — пояснил ему Барзотта. — Вот сейчас и узнаем, кто стоит за спиной нашего мистера Корос-Нанди. Представитель – зеленокожий мириаланец – проверил экипаж по списку, осведомился, нет ли у кого каких-либо жалоб, и услышав, что нет, в сопровождении Тлулы повёл их по базе сначала вдоль палубы, потом куда-то вверх и вновь по коридорам. Корабль, ожидавший спасённых в одном из ангаров, не вызывал особого удивления. Заурядный кореллианский «звёздный челнок» первой модели, надёжная, но довольно старая рабочая лошадка ещё довоенных республиканских времён. Спейсеры оживились лишь тогда, когда разглядели эмблему на его борту. Золотистый круг с наложенным на него тёмно-красным кольцом, разомкнутым в пяти местах. С губ Барзотты сорвалось сложносочинённое кореллианское ругательство, и лишь затем последовала цензурная речь: — Редринги? Мы, что, всё это время на них горбатились?? — А у тебя какие-то претензии? — нахмурился Сорбел Паам. — Может, тебе должность плохую дали? Или недоплачивают из-за судимости? — К тому же, Тэйм, — добавила Тлула, — насколько я успела узнать этих ребят, у них есть одно завидное правило. Они своих не бросают. И вот тебе живое доказательство этого. — Ну, не знаю, — пробурчал финдианин Зунт Ябоси. — Я, например, теперь подумаю, стоит ли работать на таких хозяев. — Ты чего, снова в грузчики захотел? — усмехнулся Сорток. — Боюсь, местечко-то уже занято. — Я, вообще, тоже не особо люблю перцев, которые нашего брата легавым сдают, — задумчиво сказал Мобок. — Но лучше у них, чем на помойке изоляцией укрываться. — Мистер, — обратилась к представителю Брина, — что у вас принято делать с экипажем, потерявшим корабль? — По обстоятельствам. Либо в резерв, либо по другим кораблям. Но это всё не ваш случай. Ваш транспорт разведка нашла, списывать его не планируют, полетите с ремонтной бригадой возвращать его к жизни. Увольняться никто не планирует? — мириаланин посмотрел на Ябоси. — Нет, думаю, нет, — отводя глаза, сказал тот. — Мне начинает нравиться, как у вас ведутся дела. Пожалуй, я ещё полетаю.