Hydrargyrum

      — Всё-таки местами Хогвартс ещё сильно отстаёт от обычных школ. Лет так на двести… — произнёс вдруг Кеннет МакДугалл.       Группа из дюжины учеников с разных факультетов двигалась по коридорам и лестницам к комнате клуба, так что его замечание не могло остаться без внимания.       — «Волшебники отстают от магглов». Ты, конечно, прямо открыл Америку… — с сарказмом отозвалась Крауч, не сбавляя шага.       — Что тебе опять не так? Всё ещё скучаешь по своему «еле-визору»? — вполне добродушно поинтересовался у дальнего кузена Уизли.       — Да я про Хэллоуин! — воскликнул МакДугалл, взмахнув руками. — Дамблдор же сегодня в обед сказал, что в этом году будет настоящая вечеринка для старших курсов, а не просто ужин с горой тыквенных пирогов, начинённых тыквой.       — А у вас в школе было как-то по-другому? — удивился шагающий рядом с Клэр Эшвуд.       — Именно! Никого не хочу обидеть, но тут его празднуют как пару веков назад. Нет, стаи летучих мышей и парящие свечи — тоже круто, но ведь хочется большего. За сто лет только и сделали, что фонари из репы всё-таки поменяли на тыквы, но дальше всё остановилось. Где маски, костюмы, конфеты, запугивание людей?       — Что, прости? — Эмбер чуть не запнулась о ступеньку лестницы, услышав последнюю фразу.       — Уже лет сто на Хэллоуин принято одеваться в разную нечисть: вампиров, оборотней, призраков, мумий, — объяснила Грейнджер для чистокровных. — После чего дети ходят по домам и пугают хозяев, а те от них «откупаются» сладостями и подарками. Либо все просто отмечают, объедаются и танцуют в нарядах нежити и монстров.       — Да, в пятом классе мой кузен месяц ныл, пока не выпросил себе на маскарад в школе костюм с мачете и хоккейной маской, — добавил Поттер. — Подошло ему ну просто идеально.       — Магглы странные, — задумчиво произнёс Галахад. — Как вообще можно «переодеться в вампира»? И что страшного в спортивной маске?       Кайнетт в этот разговор не вступал, не видя смысла, спокойное составление плана занятий в задних рядах казалось ему важнее. Что же касается внезапного решения директора с большим размахом отпраздновать через несколько недель День всех святых, некогда бывший Самайном — тут всё и так понятно. С пожара у парка Ноэль прошло полтора месяца, Волдеморт и его подручные пока затаились, но исходящая от них угроза так никуда и не исчезла, все ждали новых нападений. Разговоры по школе ходили самые разные: ученики обсуждали действия и Пожирателей, и авроров, и Министерства, а затем нередко возникали идеи, что же стоит делать дальше. Воевать, не глядя на потери, попробовать договориться или даже поддержать Волдеморта… Идеям свойственно охватывать толпу со скоростью пожара, а студенческие бунты — это давняя и славная европейская и британская, в том числе, традиция. Потому, чтобы отвлечь школьников от «политики», Дамблдор и решил переключить их внимание на что-то более близкое и понятное, то есть на праздник в конце октября. Вряд ли сработает со старшими курсами, но хотя бы у младших голова будет чем-то занята в свободное от уроков время.       — …мы могли бы предложить эту мысль профессорам и директору, — выдвинула идею Тейлор. Обсуждение маггловских традиций уже перешло в практическую плоскость. — И даже правильно подать. Почти любой костюм можно сделать самостоятельно при наличии палочки и навыков трансфигурации, а чарами можно сверху добавить «спецэффектов». Зелья бы тоже пригодились, но только если удастся заинтересовать Слагхорна. Вроде бы он любит подобные вещи.       — Всё, лишь бы насладиться растерянностью чистокровных, которые просто не понимают, чего от них вообще хотят, — задумчиво произнесла Эмбер, будто ни к кому не обращаясь.       — Рон, у твоих братьев продаётся краска, которая может сделать человека и одежду полупрозрачными? — поинтересовалась Лавгуд. — Уверена, никто больше не попытается изображать Агнес Семпсон или Дороти Уолпол, а может получиться красиво.       — Семпсон точно попадёт под запрет у МакГонагалл, — сразу возразила ей Крауч, продемонстрировав неожиданные познания в истории. — К тому же ходить по замку голой и обритой налысо — это даже как-то для тебя чересчур смело.       — Да, во время интервью леди Агнес рассказывала мне, что магглы придумывают про неё всякие неприличные байки…       Не прекращая говорить, идущая первой Луна сделала шаг в сторону, ближе к стене. В не таком уж широком коридоре рядом с комнатой клуба им навстречу попалась такая же компания старшекурсников, так что две группы вытянулись в импровизированные колонны по два-три человека, чтобы разойтись, не задев друг друга. Между делом эти ученики теперь могли услышать часть истории Лавгуд о встрече с призраком средневековой ведьмы. Но до членов клуба тоже донеслись обрывки чужих разговоров:       — …в первом же матче мы их уделаем, нет сомнений…       — …только опять зря время потратим вместе с этими…       — …правильно тёмный лорд показал магглам их место, другие запомнят…       Кайнетт, так и идущий одним из последних, даже не сразу отреагировал на странное движение. Он увидел, как Грейнджер замедляет шаг, разворачивается и вскидывает перед собой руку с раскрытой ладонью. Сквозь шум и множество голосов с трудом можно было различить слова арии:       — Редук…       Шедший за ней Поттер тоже замешкался, пытаясь найти в толпе говорившего, потому он успел заметить движение рядом и в последний момент, должно быть, на одних инстинктах, толкнул её руку вверх, сразу же пытаясь схватить запястье.       — …то!       Синий луч сорвался с ладони, прошел над головами и ударил в стену на высоте восьми футов. Взрыв от заклинания без палочки оказался не таким уж мощным, да и почти все осколки камня ушли вверх под потолок, но внезапного грохота и посыпавшейся сверху каменной пыли оказалось достаточно, чтобы многие на той стороне коридора присели или метнулись в разные стороны.       Не обращая на это внимания, Грейнджер молча выдернула запястье из хватки Поттера и коснулась ладонью его груди. Кольца на пальцах слабо вспыхнули зелёным, мощный порыв ветра сбил волшебника с ног и заставил ещё несколько шагов проскользить по гладкому каменному полу. Кайнетт лишь отступил в сторону, пропуская катящееся тело мимо. Вся ситуация быстро переставала ему нравиться. Если ведьма сейчас кого-нибудь убьёт на глазах у всех, это вызовет совершенно ненужный шум и долгие разбирательства после. Но если он сейчас без предупреждения её парализует или оглушит, то Грейнджер вполне могут убить или проклясть друзья доморощенного сторонника Волдеморта: они уже потянулись за палочками и начали прикрывать собой излишне болтливого товарища.       — Сту…       — Депульсо! — Тейлор себя не утруждала сложными расчётами, так что с ходу ударила отбрасывающим заклинанием по ближайшему старшекурснику, доставшему палочку и начавшему произносить арию. Парень неудачно врезался в стену, сломав или как минимум вывихнув себе плечо.       — Диффиндо!       — Протего!       Ведьма со Слизерина попыталась ударить режущими чарами, но Крауч в последний момент выставила сбоку от гриффиндорки щит, в результате удар не рассёк руку Грейнджер, а отразился вверх, со скрежетом глубокий разрез протянулся через оконное стекло.       Обе группы были слишком близко, чтобы в привычном волшебникам темпе обмениваться заклинаниями, в любой момент всё могло превратиться просто в драку на кулаках безо всякой магии. Грейнджер тоже это поняла, потому сначала жестом выставила перед собой ещё один барьер «Протего» на пару секунд, а сама в это время присела и резко опустила обе ладони к полу, добавив арию:       — Анемостровилос!       У её рук сверкнула сине-зелёная вспышка, мощный смерч с мелкими водяными каплями возник в футе вокруг и ударил во все стороны словно тараном, а последовавшая волна холода сделала намокшую одежду жёсткой, это мешало людям нормально двигаться. Обе группы раскидало к противоположным стенам, рукава и мантии прихватило к поверхностям льдом, не вовремя поднявшийся Поттер вновь покатился по полу.       — Импервиус, — Кайнетт спокойно поднял вспыхнувший на мгновения стихийный барьер и прикрыл глаза от поднятой ветром пыли. Стена сырого холодного ветра прошла мимо него, лишь растрепав волосы и полы школьной мантии. Маг воспользовался моментом, чтобы извлечь мистический знак, подходящее заклинание он уже подобрал. Одновременно он мысленно приказал ученицам замереть и не вмешиваться, чтобы не увеличивать творящийся хаос ещё больше.       — Немедленно прекратите!       В ближайших коридорах уже слышался топот ног бегущих учеников, а может быть, и учителей с аврорами тоже — взрыв и прокатившийся смерч не могли остаться незамеченными. Однако судя по голосу за спиной, который Кайнетт опознал, первой к месту успела профессор Аллен. И если пытающийся оторвать примерзшую к полу мантию Поттер или неподвижно замерший Мерфи с её точки зрения угрозы никому вроде бы и не представляли, то Грейнджер уже нацелила палочку на кого-то, лежащего на полу без движения…       — Петрификус.       Гриффиндорка развернулась на каблуках, не став уклоняться. Серая вспышка попала в неё и погасла, не причинив вреда. Ведьма уже держала в левой ладони самодельный стилет, она без колебаний швырнула его в ответ, в последний момент беззвучно произнеся арию. Кайнетт даже разглядел, как с её пальцев на рукоять кинжала стекают сиреневые искры, эффект чар наведения на цель.       — Импедимента! — было нелегко, но маг сумел направить заклинание остановки движения на летящее оружие и перехватить клинок на середине броска. Элеонора, будучи вампиром, легко бы уклонилась, но она могла решить, что несколько дюймов стали не причинят ей вреда. Эта ошибка бы стала для неё смертельной, а Грейнджер ждал бы судебный приговор за использование проклятого оружия… Не давая ей создать ещё больше проблем, Кайнетт взмахнул мистическим знаком, движением кисти очерчивая восьмёрку. — Инкарцеро.       Чёрные путы возникли из воздуха, преодолели несколько шагов и связали не успевшую отреагировать ведьму по рукам и ногам, а их инерции было достаточно, чтобы сбить девушку на пол. Маг сейчас не сдерживался, действовал наверняка. Плюсом этого несложного заклинания было то, что его невозможно отменить или проигнорировать за счёт циркуляции магической энергии, ведь веревки материализуются в стороне от тела и уже потом опутывают противника.       Прежде чем появились ещё ненужные свидетели, Кайнетт подхватил висящий в воздухе стилет за рукоять и убрал во внутренний карман с расширенным пространством внутри. За те секунды, пока Грейнджер не догадалась применить рассеивание магии и убрать материализованные из одной энергии путы, в коридоре уже объявились пара авроров и профессор Снейп, так что ведьме досталась сразу дюжина оглушающих и парализующих заклинаний, подавить их все она уже не смогла. Северус, кажется, и Поттера был готов обездвижить просто «на всякий случай», но тот, будто почувствовав спиной его взгляд, после первых же заклинаний уронил палочку на покрытый инеем пол и дисциплинированно, как в кино, поднял руки.       Директор прибыл к месту происшествия всего через пару минут. Осмотрев, как полторы дюжины школьников неловко пытаются согреться и привести себя в порядок под настороженными взглядами авроров и учителей, он выслушал короткие доклады Аллен и Снейпа, а также старшего из представителей аврората. После чего кивнул, остановил свой взгляд на стоящем отдельно старосте Гриффиндора и приказал:       — Мистер Поттер — в мой кабинет, нам есть о чём поговорить, — затем старый волшебник оглядел сквозь очки всех остальных, включая всё ещё связанную ведьму, и добавил: — Мистер Мерфи, мисс Грейнджер — подождите приглашения у лестницы с гаргульями, с вами мне, очевидно, тоже сегодня кое-что нужно обсудить. Если вы будете вести себя хорошо, разумеется. Финита, — в качестве завершающего штриха он щёлкнул пальцами, заставив магические путы эффектно сгореть за несколько секунд без вреда для ведьмы.              Разговор Дамблдора с Поттером затянулся на четверть часа. Всё это время Кайнетт вместе с Грейнджер неподвижно стояли у стены напротив поднявшейся наверх лестницы, старались держать руки на виду и не делать жестов, которые кто-то мог бы счесть угрожающими. Как-то «случайно» вышло, что вместе с ними в приёмной у кабинета директора решили задержаться пара курсантов аврората, обычно патрулирующих коридоры по вечерам, и самолично профессор Грюм. Никто ни на кого не направлял посохи, палочки и жезлы, не угрожал, а заодно и не делал слишком резких движений…       Наконец лестничная площадка опустилась, устало выглядящий и явно недовольный разговором Поттер вышел, молча кивнул двум другим студентам и удалился по коридору, совершенно игнорируя курсантов. Маг, как и положено, пропустил даму вперёд и только потом поднялся на лестницу сам. Авроры и профессор за ними не последовали.       — Я крайне разочарован произошедшим… — именно с этих слов директор начал разговор. Он не стал пока продолжать, только медленно прошел рядом со своим столом, пока даже не глядя на гостей.       Хотя на взгляд Кайнетта волшебник ничем не рисковал, поворачиваясь спиной к ученикам. Маг был здесь всего раз после происшествия в лазарете и отлично запомнил ощущения от пребывания в этом кабинете. С виду большая круглая комната могла бы даже показаться забавной, чем-то средним между книжным магазином и лавкой заводных игрушек со множеством ярких и совершенно непонятных в назначении механизмов на полках и шкафах среди альбомов, свитков и книг. Это если не вспоминать, что они находятся в самом защищённом месте и без того укреплённого магией от фундамента до вершин башен замка. По сути, в мастерской столетнего волшебника, который за множество открытий, достижений и заслуг мог бы претендовать в Часовой Башне на титул Гранда, высший из семи. В такой обстановке даже думать лучше исключительно о чём-то мирном и позитивном, не то что проявлять агрессивные намерения.       — Да, я разочарован вашим поступком, мисс Грейнджер, — повторил волшебник. — Но ситуация пока ещё не испорчена безнадёжно. Потому, когда вы принесёте извинения…       — Нет, — отрезала она ровным тоном без тени сомнений.       — …прошу прощения? — непонятно, действительно ли директор опешил от столь прямолинейного отказа или просто хорошо играл выбранную для себя роль.       — Что бы вы ни сказали дальше, чем бы ни грозили — отработками, потерей баллов, отчислением — не имеет значения, — её голос по-прежнему не выражал никаких эмоций, — извиняться я перед этим…       — Мистером Абернети. Хаффлпафф, шестой курс.       — …я не буду.       — То есть вы считаете, что поступили абсолютно верно в данной ситуации? — разочарованно переспросил волшебник. — Предлагаете убивать кого-то на месте всего лишь за слова?       — Не за слова, а за взгляды. За позицию. За выбранную сторону, если говорить точно. Такие люди — это ведь не просто «те, кто не с нами», они уже решили, кого хотят поддержать, — объяснила Грейнджер, глядя мимо Дамблдора на один из причудливых приборов на дальней полке.       — Если бы за собственные взгляды в этих стенах полагалась казнь, Хогвартс бы веками стоял пустым, — директор медленно покачал головой и отвернулся, более не пытаясь заглянуть ей в глаза. Продолжил говорить с убедительностью опытного политика: — Между словом и поступком часто лежит пропасть, которую многие люди никогда не смогут или не решатся преодолеть. Мы говорим о юноше шестнадцати лет, который вряд ли сам до конца уверен в своих нынешних взглядах.       — И таким образом ему можно вслух оправдывать некромантию, убийства, нападения исподтишка, одобрять десятки сгоревших заживо людей, раз уж это «всего лишь магглы»? — в этот раз ведьма быстро разгорячилась, повышая тон. Резко взмахнула рукой куда-то в сторону. — Вы вообще знаете, что там произошло?       — Я был в ту ночь в районе Харинги, в отличие от вас, — ответил Дамблдор всё так же ровно и печально. — Когда стало ясно, с кем они имеют дело, авроры вызвали меня, но я не успел на считанные минуты. Потому оставалось только тушить пожары, искать в завалах уцелевших, помогать с лечением раненых и упокаивать оставшихся инферналов. Всё, что мы ещё могли там сделать в тот момент — и магглы, и волшебники.       Кайнетт не мог сказать, играет ли директор перед ними или просто говорит, что думает. Доложил ли ему Снейп о всех деталях сражения с Реддлом? Пытается ли Дамблдор их сейчас пристыдить побегом и тем, что они бросили людей, оставив авроров, полицейских и пожарных разбираться с последствиями неудачной засады? Его подобные нюансы совершенно не задевали, однако Грейнджер вполне может сейчас наговорить лишнего.       — А вы как считаете, мистер Мерфи? — вместо того, чтобы выдержать паузу, директор вдруг переключился на второго визитёра. — Раз пытались остановить мисс Грейнджер, значит, не согласны с её поступком?       — Момент был выбран достаточно неудачно. Слишком много посторонних людей вокруг. Однако что касается сути: мой опыт показывает, что те, кто любят рассуждать о «правоте тёмного лорда», слишком свободно чувствуют себя в этом замке, сэр. Бартемиус Крауч или Регулус Блэк вошли в ряды «Пожирателей смерти» в восемнадцать лет, сразу после выпуска или даже обучаясь в школе. Значит, у них успели ещё раньше сформироваться определённые взгляды и ценности, раз они добровольно приняли на себя метку проклятья от своего господина. Сомневаюсь, что никто здесь совершенно ничего не знал и не видел. А как быть со всеми теми достойными джентльменами и леди, которых всю весну отлавливали авроры за поддержку Того-кого-нельзя-называть и его подручных? Все они или большая часть тоже учились здесь.       — И вы предлагаете выпалывать любые ростки зла под корень? — уточнил директор. — Любой намёк на тьму — выжигать в тот же миг? Мисс Грейнджер?       — Да, — ответила она упрямо. — Мы сейчас не говорим о невиновном человеке.       — Допустим, вам в тот момент не послышалось лишнего. Допустим, это не было предельно глупой шуткой над вами или заранее спланированной и достигшей цели провокацией. Даже в этом случае… — Дамблдор ненадолго задумался. Либо сделал вид, что подбирает удачную аналогию: — Возьмём понятный вам пример. Возможно, многие это успели забыть, однако я хорошо помню вторую Великую войну и со стороны волшебников, и со стороны магглов. Мисс Грейнджер, что произойдет, если в нынешние времена какой-нибудь человек посреди людной улицы отдаст «римский салют» и выкрикнет имя одного недавно популярного на континенте политика?       — Зависит от страны, — она поморщилась, уже понимая, к чему идёт разговор. Однако ответила честно: — Во Франции — суд, потом очень крупный штраф. У нас — ничего, свобода слова поставлена выше. Хотя зависит от города и от улицы — где-то могут и побить.       — Но ближайший прохожий не станет стрелять ему в голову, ведь так? Если дело решает суд. Вы же не дали вашему противнику шанса даже на это. Потому моё решение: вы принесёте извинения…       — Нет.       — …если он одержит победу на дуэли, — теперь директор проигнорировал её и закончил мысль. — В противном случае публичные извинения принесёт уже мистер Абернети. Именно так вы решите перед всеми возникший спор. Надеюсь, это понятно?       — Да, сэр.       — Дуэль не до смерти, лишь до невозможности продолжать бой, — своевременно уточнил Дамблдор. — Я буду среди судей. И никаких «случайностей», «ошибок» или «непредвиденных последствий» в поединке или после него мы не потерпим. Я верю в ваши способности и изобретательность, мисс Грейнджер. Взять эту вещь…       Он пальцами очертил перед собой полукруг. Затем взял появившийся из воздуха самодельный стилет. Кайнетт поражённо замер на месте, осознав случившееся: директор применил «Акцио», но не просто заставил нужный предмет прыгнуть в руку, как обычно, а телепортировал его к себе. Из внутреннего кармана с искаженным пространством. Маг не знал, что это вообще возможно. Директор как ни в чём не бывало осмотрел оружие с разных сторон, провёл вдоль клинка палочкой, заставив тот на мгновение засиять, и после отлевитировал кинжал на одну из полок.       — Поразительная работа. Я бы сказал, «Превосходно» по чарам или ЗОТИ на выбор, если бы не ряд нюансов. И я искренне могу понять желание создать и носить при себе нечто подобное. Да, могу понять. А вот применение против профессора Аллен — уже нет, к сожалению. Это было совершенно излишне с вашей стороны, необдуманно и опасно. И вы, мистер Мерфи, тоже прекрасно знали, что это такое и какие могут быть последствия? Потому данный образец пока что останется здесь под моим надзором. Возражений ведь нет? — волшебник даже не стал дожидаться подтверждающих жестов, вопрос был риторическим. — И ещё, мисс Грейнджер, на вас явно лежит избыточная нагрузка, а это неизбежный стресс. В свете произошедшего, я бы в этом году порекомендовал сосредоточиться на учёбе и подготовке к экзаменам. А управление клубом могли бы принять мистер Поттер, мистер Мерфи или мисс Тейлор.       — Судя по лицу Гарри, вы ему это уже предложили и в восторг он не пришёл. Джеймс справится, Карин ему поможет, с меня хватит и числиться среди обычных участников клуба. Директор, сэр.       ***              Осенью темнеет рано, к тому же все окна в комнате клуба были закрыты шторами, однако письменный стол и листы пергамента были ярко освещены свечами в тройном подсвечнике, усиленными наложенным «Укреплением». Разница в затратах с «Люмосом» совсем невелика, но сейчас маг готов был экономить даже в мелочах. Для текущей работы ему требовалось много энергии.       Заготовка под будущий гримуар лежала в стороне, пока с простой обложкой без украшений и переплета. Арии, схемы и формулы для каждой мистерии Кайнетт записывал отдельно, потом эти страницы будут сшиты в одну книгу. Для первого экземпляра он выбрал алхимические преобразования, так что большую часть записей делал по памяти, изредка сверяясь с собственными черновиками для внесения поправок в расчёты. Писать приходилось только пером, всё-таки создание гримуара это мистерия сама по себе, требующая и постоянного расхода энергии, и определенных ритуалов и инструментов, что повлияет на итоговый результат.       Этим вечером маг работал над мощной, но довольно капризной мистерией пылевого взрыва. Для неё не требовалось почти никаких реагентов, органической материи или сырья для предварительной трансмутации во взрывчатку. Достаточно иметь поблизости всего лишь пыль или песок, либо твёрдый материал, который можно быстро привести в нужное состояние, в идеале, конечно же — металл. Сложности, требующие тонкого контроля, начинались на следующем этапе: пылевое облако взрывается в смеси с обычным воздухом от малейшей искры, но только в строго определенной концентрации, не больше и не меньше. И первой реакцией взорвать каменный пол, деревянное перекрытие или железную балку именно так, чтобы поднять в воздух готовую к детонации взвесь мелких твёрдых частиц — вот настоящее искусство.       — Ты на удивление спокоен, Джим, — произнесла сидящая на одном из свободных стульев Грейнджер, когда ей надоела тишина. Больше никого кроме них в клубе так поздно уже не было.       — Я должен был всерьёз волноваться о том, что ты можешь потерпеть поражение на дуэли? — спросил он, не отвлекаясь от вычерчивания цепочки триграмм, вписанных в большой круг.       Кайнетт действительно посетил устроенный в Большом зале поединок исключительно из вежливости, не рассчитывая увидеть ничего нового. Так и произошло, а дуэль затянулась только потому, что Грейнджер первым делом использовала на противнике «Силенцио» и потом заморозила поочередно обе руки, так что даже признать перед судьями своё поражение ему было достаточно непросто.       — Нет. О том, что будет дальше. Я поступила так, как хотел директор. Проблема для школы устранена. Но мой стилет всё ещё у него в кабинете. Как будто членам Визенгамота будет недостаточно и одного мнения одного из самых опытных волшебников столетия, если до этого дойдет, — в её голосе не было злости, скорее досада за свою оплошность и поспешность. Перед Аллен ведьма извинилась ещё несколько дней назад, но одно это не могло вернуть всё как было.       — Может, твою «ошибку» он тоже не считает непоправимой и даёт второй шанс, как и Абернети? — предположил маг.       — Как-то звучит довольно унизительно. И к тому же тебя это тоже касается.       — В тот момент мы не могли сделать ничего против директора. Происходящее мне не нравится, однако пока он не выкручивает нам руки и даже не пытается посадить на цепь, как уже сделал бы Люциус. Предлагаю подождать следующих условий от него. Но самые нужные вещи упаковать заранее, — посоветовал он совершенно серьёзно. Про себя Кайнетт отметил, что ей хотя бы хватает благоразумия не предлагать влезть в кабинет Дамблдора и выкрасть улики. Он бы мог и рискнуть — но не с такими ставками.       Ведьма замолчала, возможно, и в самом деле рассматривая вариант своего исчезновения. Вряд ли она собиралась в случае предъявления обвинений законопослушно провести дюжину лет в Азкабане за то, что сама не считала неправильным поступком. Не очень законным — возможно, всё-таки на магию крови аврорат смотрел без понимания и снисходительности, но при этом данное решение было верным и необходимым с точки зрения её морали и совести.       — А помнишь наш разговор год назад? — сменила она тему. Точнее, зашла с другой стороны. — О том, чтобы пойти к Дамблдору и предложить объединить силы и знания ради победы. Может быть, теперь стоит подумать об этом ещё раз? Если с его помощью удастся получить в руки один из двух крестражей и закончить всё это раз и навсегда.       — Полагаешь, наше участие на что-то повлияет? Директор знает о крестраже в банке дольше нас, а со дня смерти оставшихся Лестрейджей прошли месяцы, но никакого прогресса не видно до сих пор. Что изменится?       — Одно дело — возможность разрушить «ещё один крестраж». Ни у кого, включая нас, нет гарантий, что Сам-знаешь-кто не создал пару новых за это время. И совсем иное — точно знать, что удар по любому из них уничтожит сразу все оставшиеся, — она резко рассекла ладонью воздух, добавив для наглядности немного магии, порыв ветра пронёсся через пустой класс, заставив задрожать свечи. — Зная о гарантии победы, Дамблдор приложит больше усилий, чтобы заставить гоблинов сотрудничать. Или решит обойтись без их согласия, как мы планировали в своё время.       — Ему известно о возможности, — ответил Кайнетт, всё ещё без особого интереса и не прекращая писать. — Даже если директор считает, что главную часть ритуала тогда проводил Блэк. Давно бы обратился к нему, если бы имел возможность добыть крестраж и потом решить все проблемы сразу. Возможно, это даже сделал бы Поттер под его руководством. Как и полагается герою.       — Даже Дамблдор мог не понимать в полной мере, с чем имеет дело, — возразила Грейнджер. Она уже явно успела обдумать всё это. — Решить, что ритуал предназначен в первую очередь для безопасного отделения крестража, скрытого в живом человеке — что само по себе почти невероятно. Если так на это посмотреть, не получается ли, что это уже мы заигрались с секретами, заговорами и «минимально необходимой информацией»? Профессор Блэк хорошо разбирается в ЗОТИ, он сильный дуэлянт, но всё-таки не специалист по спиритизму и не станет им, даже якобы научившись пользоваться секретным фамильным ритуалом. Потому и другие его оценивают соответствующим образом.       — Может, вопрос и прозвучит странно, но откуда вдруг подобная любовь к властям? Раньше ты предпочитала всё делать сама или только вместе с теми, кому доверяешь.       — Может, я просто слишком устала? — спросила она, обхватив левое плечо другой рукой. — Магия после лечения не оставляет даже шрамов. Но я ведь все их помню. Рука, шея, ожоги на лице, изрезанные стеклом ладони… Метки моих поражений или ошибок. Что, если в следующий раз мне не повезёт и вместо руки я потеряю голову? Да и ты сам разве не успел подумать об этом недавно?       Маг всё-таки прекратил писать и посмотрел на неё. В этот раз Грейнджер сумела угадать. Действительно, сидя в инвалидном кресле и позже ковыляя по коридорам с тростью, он не раз успел поразмыслить о том, так ли необходимо продолжать войну на уничтожение Реддла? Кайнетт давно не боялся смерти, как и большая часть магов Часовой башни. Но от мыслей о том, чтобы вновь оказаться парализованным инвалидом, которого не смогла поставить на ноги даже одна из лучших в мире специалистов по магическим протезам и выращиванию тел, становилось жутко. Он мог бы согласиться со словами Грейнджер — в этот раз всё обошлось всего лишь месяцем без возможности нормально ходить. А в следующий? С другой стороны…       — Он, — Кайнетт коснулся пальцем виска, намекая ей на «голос в голове», — однажды участвовал в магическом сражении. Можно сказать, в войне, если измерять по уровню брошенных туда сил. Естественно, его сразу же сочли самым опасным противником из всех и с первых дней начали охоту. Первый удар: уничтожена подготовленная крепость и почти все ресурсы, хотя он никак не пострадал. Он ударил в ответ и в результате дуэли остался калекой, но продолжил сражаться, — Кайнетт специально старался использовать самые общие фразы, чтобы рассказ трудно было привязать к определенной эпохе или стране. — Была ещё одна небольшая победа, ещё поражение… и в конце концов перед ним встал выбор: принять позор и уйти, отказавшись от всех своих амбиций и шансов возглавить свой род, либо биться до конца, потерять близких и, возможно, свою жизнь. В результате он потерял и честь, и близких, и жизнь — всех убили в следующую секунду после капитуляции. Со слабыми не ведут переговоров.       — Слушай… — ведьма сделала паузу, с трудом стараясь подобрать подходящие слова, — ты ведь не думаешь всерьёз, что Дамблдор может так поступить?       — Нет. Не в нынешних условиях и не с нами, по крайней мере, — признал маг честно. Что старый волшебник с таким опытом и биографией на подобное в принципе не способен, он бы твёрдо сказать не мог. — Мысль была в целом о том, что «плохой, но надёжный» выбор может оказаться в итоге «худшим». Мы пока ещё не загнаны в угол. Остались возможности, остались пути. Даже если он нас в чём-то и подозревает, информации и улик недостаточно, чтобы заставить перейти на его сторону сейчас… и лучше, если так всё и останется.       — Или он просто даёт нам возможность самим осознать и исправить свои прошлые ошибки, — перефразировала Грейнджер в ответ его недавние слова, — не считает их непоправимыми.       — Возможно. Но не слишком вероятно, либо я всерьёз недооцениваю широту взглядов и границы допустимого у нашего директора.       — А ты не думал, что он, — она неопределённо кивнула назад, видимо, в прошлое, — мог бы просто отказаться от той войны после первого поражения, и все остались бы живы?       — Намекаешь на то, что вместо попыток устранить главную проблему Британии мне будет лучше передать свои знания более компетентным людям, а самому наслаждаться воспитанием юных волшебников, философскими беседами с Луной и прогулками по вечерам с Амандой? — ответил Кайнетт своим вопросом. Затем вдруг кивнул, добавив: — И все останутся живы… Вполне возможно. Но в «его» случае — он не был бы собой, если бы отступил от вызова после единственной неудачи. Просто не мог поступить по-другому, кроме как отправиться во вражеский лагерь и потребовать дуэли со своим врагом. Что до меня… Я мог бы отступить, когда Реддл занял тело Поттера. После его воскрешения или после разрушения Азкабана. Но я остался здесь. Теперь же… — он сделал паузу. С одной стороны, Кайнетт и в самом деле не отказался бы уничтожить Реддла лично и обезопасить в первую очередь собственное будущее в Британии. С другой — это не было для него навязчивой идеей, от которой невозможно отступить ради большей выгоды. — Предлагаю подождать до января. Если до следующего семестра так ничего и не поменяется, мы пойдем к директору и озвучим наши идеи.       — Что-то изменится за это время? — ведьма почти дословно повторила его недавний вопрос. — У тебя есть ещё варианты, как добраться до Сам-знаешь-кого?       — Пока только идеи, но речь не о них, — ответил маг, возвращаясь к работе над книгой. — Просто нужно немного привести в порядок дела, прежде чем делать такой шаг.       — Звучит в равной степени расплывчато и подозрительно. Но тащить тебя за руку я не могу, да и сама всё ещё не слишком хочу выбирать данный способ, слишком много в нём неопределённости. Разве что у нас совсем не останется альтернатив.       — Да, если не останется иных альтернатив, — повторил он.       На конец этого года у Кайнетта и в самом деле имелись большие планы. Через месяц Мерфи исполнится шестнадцать — это ещё не совершеннолетие по законам Великобритании, но уже даёт определенные легальные возможности. В том числе можно жить самостоятельно без лишнего внимания со стороны бдительных соседей и службы опеки, что совпадает с назревшей необходимостью переместить свою основную мастерскую в более тихое и неприметное место. Времени и энергии, вложенных во все замкнутые барьеры и контуры безопасности, было жаль, но к текущему моменту о его лаборатории знают уже слишком много посторонних, это уже просто небезопасно.       ***              Район Кройдон издавна был крайне популярен у жителей и гостей Лондона, многие улицы тут никогда не спят, а самые разные заведения для туристов открыты до самого утра. Однако стоит сделать всего пару шагов от ярко сияющих даже ночью бульваров, свернуть в переулки, и открывается уже совсем другая картина.       Кайнетт уверенно шел по пустой улице с редкими пятнами света от старых фонарей, выхватывающими из темноты грязь, лужи и старый потрескавшийся асфальт. Громкая музыка, шум машин, гул сотен голосов остались где-то в стороне, а здесь после полуночи царила мёртвая тишина. Если внимательно присмотреться или использовать недоступные обычным смертным чувства, то порой в подворотнях и ведущих в глубину дворов арках можно было различить чьи-то тени и силуэты. Людей, скорее всего…       — Вот примерно в таком же месте я выросла, — на удивление бодро заметила Крауч, следующая за наставником вместе с Эмбер. — Только на севере, в Энфилде, а в остальном всё очень похоже.       — Не думаю, что это повод для гордости, — меланхолично отозвалась Аманда.       — Я дожила там до одиннадцати, ни разу не получив ножом в живот. А это, знаешь ли, достижение.       — Приятно, что ты сумела вспомнить детство, но я всё ещё не пойму, зачем мы здесь? Тем более в такое время.       Кайнетт мог понять её сомнения. Ночь со вторника на среду, есть пусть и небольшой риск, что их отсутствие в общежитиях могут обнаружить, да и чтобы незаметно выбраться из школы, пришлось потратить какое-то время и усилия. И потом нужно будет вернуться обратно. Однако маг считал, что обучение важнее подобных мелких неудобств. А уроки — это ведь не только знания и бдение за книгами.       — Неподалёку в этом районе находится перекресток лей-линий, никем пока не занятый, — пояснил он, небрежно махнув рукой в сторону возвышающей над невысокими домами старинной церкви. — Удобное для различных ритуалов и экспериментов место, почти незаметное для посторонних.       — Если ты там уже был, то почему не аппарировать прямо к воротам? — удивилась Эмбер. — Сомневаюсь, что там кто-то выставил барьер, раз место не принадлежит никому.       — Волшебники и ведьмы слишком быстро привыкают летать и пользоваться пространственным перемещением при любой возможности. Когда любое знакомое место находится на расстоянии нескольких шагов. Удобно, но нельзя забывать, что окружающий мир намного больше, чем пара улиц и дюжина домов, — он обвёл рукой ветшающие здания и потрёпанные жизнью деревья вдоль дороги так, будто перед ними аллея в дворцовом парке.       В родной для Кайнетта реальности у Ассоциации не было принято так же явно разделять «мир магов» и «обычный мир», как это происходит здесь, по крайней мере в Британии. Даже древние фамилии с историей в тысячу лет и более нередко обладали связями в деловых и политических кругах, вкладывали средства в недвижимость, современные предприятия и корпорации. Всё-таки магия во все века была довольно дорогим искусством, приумножать доставшиеся от предков финансы тоже нужно уметь. Однако даже в том мире люди, группировки и сущности, чьё существование противоречило картине мира среднего обывателя, предпочитали прятаться в тенях, подальше от внимания простых людей и Силы Противодействия. Не зря некоторые особенно поэтичные маги предпочитали называть эту сторону реальности «ночным» или «подлунным миром». Волшебники не стеснялись творить магию и при свете дня, но только в своих крохотных анклавах, потому Кайнетт сегодня собирался в очередной раз продемонстрировать ученицам свою точку зрения на данный вопрос.       — Если выбирать между вот этим и Косой Аллеей или Хогсмидом, то я всё-таки предпочту последнее, — Аманда всем услышанным пока не вдохновилась.       — Большой мир — это не только грязь, опасность и протянувшиеся на много миль серые дома. За этим нужно видеть возможности и потенциал. Территория, ресурсы, люди — волшебники ограничены во всём перечисленном, понимая Статут слишком уж дословно. Но ведь никто не мешает купить, обменять или просто взять необходимое здесь, если при этом буква закона не будет нарушена.       — Это не преступление, когда свидетелей не осталось — такая у тебя логика? — уточнила Крауч.       — Скорее мы берём то, что никому и не нужно, — маг усмехнулся и указал рукой в сторону очередного узкого переулка. — Как очевидный пример… Ступефай!       Алый луч сорвался с его ладони и ударил куда-то в темноту, послышался звук упавшего на асфальт тела. Одновременно три силуэта бросились к идущим по пустой проезжей части подросткам. Маг ожидал этого, он специально громко выкрикнул арию, чтобы спровоцировать атаку.       — Иммобилюс, — чары остановки движения Кайнетт тоже применил без мистического знака. Свою палочку он, как и ученицы, оставил в школе, но здесь можно было обойтись и без неё. — Люмос.       Неяркий магический свет выхватил из темноты трёх замерших подростков, самому младшему не больше четырнадцати, старшему — на вид лет восемнадцать. У одного в руке обрезок трубы, ещё двое с ножами, да и рядом с четвёртым, которого Кайнетт оглушил «Ступефаем», тоже отблёскивало на земле что-то металлическое.       — Яркий пример никому не нужного ресурса, — спокойно продолжил маг. Ещё раз указав рукой на неудачливых грабителей, произнёс арию стирания памяти и затем — усыпляющих чар: — Обливейт, Соппоро. Так вот, подобные отбросы мало кому нужны, и едва ли кто-то заметит их внезапную пропажу.       — От всего происходящего пахнет дешевой постановкой, — скривившись, произнесла Эмбер. На застывших оборванцев она бросила лишь беглый взгляд, полный брезгливости. — Слишком уж удачно получилось.       — Обычно я такие вещи чую первой, но тут выступлю за Мерфи, — возразила Клэр. Она нападавших разглядывала с откровенной скукой. — Это же Кройдон. Тем более окраины. Если бы туристов водили не там, — она кивнула в сторону огней вдалеке, — а здесь, то экскурсия бы выглядела примерно так: на этом перекрестке человека ударили ножом, в той подворотне зарезали двоих, а вот этот парк уже который год не могут поделить две банды…       — Примерно так, — согласился с описанием маг. — Никакого театра, я только выбрал наиболее подходящий для демонстрации район.       На самом деле место для практического занятия подыскивал Лливелин, куда лучше знакомый с не самыми благоустроенными закоулками Лондона. В итоге небольшой южный пригород, регулярно берущий почётное первое место по уличной преступности и на который приходится сразу полдесятка молодёжных банд с идиотскими названиями, оказался наиболее удобным вариантом. Оставалась только подстраховка перед выходом — их группу с момента аппарации сопровождал практически невидимый призрак, обнаруживающий в темноте ауры живых людей, а заранее дожидавшийся визита сквиб сейчас находился в квартале отсюда на одной из крыш.       — И зачем всё это? — Аманда всё ещё не прониклась ночным «приключением». — Собираешься принести этих магглов в жертву? Пустить на ингредиенты для зелий, использовать как источник крови или основу для какой-нибудь ручной химеры?       — Разве я давал повод так обо мне думать? — притворно удивился Кайнетт. — Нет-нет, ничего из перечисленного не входит в наши планы. Я лишь хотел показать, что всё это можно было бы здесь проделать без особенных сложностей, возникни такая необходимость. Ночь — наше время. А те места, откуда ушли или от которых отказались официальные власти обычного мира — в нашем распоряжении. Там, где территории, ресурсы и люди оказываются предоставлены сами себе. Выбирать такие места и пользоваться их возможностями — необходимое в нашей профессии ремесло. А потребность при этом распугивать мелких хищников и падальщиков — просто досадное неудобство.       — Звучит всё достаточно очевидно, — заметила Крауч. — Любой главарь мафии то же самое мог бы говорить и о своей «работе».       — Тем не менее волшебники данными идеями не злоупотребляют, насколько я могу судить. Если бы Реддл набирал свою армию инферналов из подобных отбросов общества, то смог бы накопить значительные силы, не привлекая ни малейшего внимания. Уличные бандиты, бродяги, безнадёжные наркоманы… Уже скоро в его руках были бы сотни мертвецов, а никто бы даже и не начал искать всех этих пропавших людей и бить тревогу. До того момента, как будет поздно.       — Ты бы так и поступил? — поинтересовалась Эмбер.       — Это было бы куда более разумным планом, чем похищение первых попавшихся людей с улицы или прямо из домов. К тому же не привлекает внимания ни полиции, ни авроров. Зачем отнимать чужое, когда можно брать то, что не принадлежит никому? То же самое касается домов и территорий. Всегда можно купить за бесценок или просто занять то, от чего все давно отказались. Кстати об этом, не будем забывать и о нашей цели, — добавил маг, разворачиваясь к церкви. Заклинание остановки движения перестало действовать в положенный срок, так что у него за спиной оборванцы попадали на холодный асфальт, и даже это не прервало их сон.       Больше до места назначения никто на пути не встретился. Может, местные видели со стороны неудачу одной шайки и решили больше не лезть, а может — эта территория находилась под контролем одной банды, «дежурный отряд» которой остался валяться в грязи за пару кварталов отсюда. О таких нюансах он Лливелина не спрашивал.       Кайнетт осмотрел тёмный сад, немного в стороне среди разросшихся деревьев поднималась квадратная каменная колокольня, хотя куда важнее подобных ориентиров было ощущение потоков магической энергии под ногами. Махнув рукой и велев следовать за собой, маг первым перескочил невысокое ограждение, отделяющее пустую проезжую часть от старого кладбища. Хотя могилы и надгробия, разбросанные между деревьями, его сегодня не интересовали, да и людей тут не хоронили уже очень давно. Куда важнее, что эта церковь стояла здесь более тысячи лет, ещё с тех времён, когда знания о лей-линиях не принадлежали лишь немногочисленным посвященным.       — Приступайте, — только и приказал он, присаживаясь на высушенную заклинанием каменную скамью под деревом. Больше никаких указаний. Ученицам полезно уже отрабатывать навыки самостоятельно.       Хотя ничего сложного им не предстояло. Кайнетт выбирал себе более подходящее место для новой мастерской, прощупывая подобные перекрестки. Он мог бы легко сделать это и сам, но решил превратить рутинное исследование в практический урок. В результате создание и активация ритуального круга заняли полчаса вместо десяти минут, на листы пергамента с запечатленным результатом маг лишь бросил беглый взгляд, после чего направился обратно к дороге.       — Ещё немного времени у нас есть. Думаю, можно и прогуляться, раз представился случай, — решил он, взглянув на циферблат больших часов на колокольне церкви. — Если пойдем в другую сторону, то уже через пару улиц начнутся туристические кварталы для приличной публики. Не высший сорт, но можно найти достойное заведение по вкусу.       — Ты предлагаешь… пойти в ресторан или клуб? — недоверчиво переспросила Аманда.       — Скорее первое.       — Что ж, похоже, мне стоит вас оставить? — риторически спросила Крауч, останавливаясь под деревом. — Не хочу мешать свиданию, знаете ли.       — О, ты наконец-то услышала от кого-то про чувство такта? — «искренне» удивилась Эмбер.       — Сможешь пробраться в замок сама? — уточнил маг. Останавливать её он не стал. — Будет неудобно, если тебя заметят.       — Не беспокойтесь, о наставник, не первый раз замужем. Сколько раз мы так уже выбирались из школы по ночам за этот год? Я всё успела выучить наизусть.       — На месте Галахада я бы ещё подумала, стоит ли брать тебя замуж после таких ночных прогулок неизвестно с кем, — добавила Аманда, глядя куда-то в сторону. — Или о чём он не знает, о том и голова не болит?       — Больно тебя расстраивать, Эмбер, но ты не в моём вкусе. Так что я рада, что ты на своём месте, а Галахад — на своём. Что ж, не увлекайтесь экспериментами и не пропустите завтрак уже сегодня, а ведь сразу после у нас будет урок Снейпа. До скорого.       Крауч исчезла с отчётливым хлопком. Навыка аппарации у неё уже хватало на перемещение между Англией и Шотландией, но присущей опытным волшебникам аккуратности пока ещё недоставало.       — Идём, — произнёс маг, отворачиваясь и направляясь в сторону оживлённых кварталов туристического центра Кройдона.       — Подожди, я думала, что ты просто над ней пошутил, — растерянно ответила Аманда, прежде чем его догнать.       — Почему же? Я говорил вполне серьёзно, — вопреки словам, Кайнетт слегка усмехнулся.       — Но… с чего вдруг? Это на тебя совсем не похоже.       — У тебя не было никаких причин волноваться обо мне. Однако это произошло. Я не вижу причин, почему иногда не делать то, что тебе нравится. Посещать более приятные части обычного мира, например.       — Сформулировать это можно было и получше, — нахмурившись, покритиковала Эмбер. — Но сама идея слишком интересна, чтобы от неё отказываться.