Сваха

К завтраку Меропа не вышла. Миссис Пойзен хотела было послать за ней Глорию, но в последний момент передумала. Она пересекла холл и постучала в комнату Меропы. Ей никто не ответил. Тогда дама повернула ручку и заглянула в приоткрытую дверь. Девушка сидела на кровати, обняв себя за худенькие коленки. Она потихоньку раскачивалась из стороны в сторону, по щекам текли слёзы. Платье было измято. — Можно войти? — тихо спросила миссис Пойзен, но ответа не последовало. Дама вошла в комнату и прикрыла за собой дверь. — Мисс Гонт, — позвала женщина — Меропа… Девушка не отреагировала. Сара достала палочку и окатила раскачивающуюся Меропу водой. Девушка вскочила, затрясла головой и уставилась на миссис Пойзен. — Совсем плохо? — женщина присела на кровать. В мгновение ока Меропа уткнулась Саре в плечо и завыла. — Ну-ну, моя голубка, — ведьма погладила девушку по голове — поплачьте. Станет легче, обещаю. Они просидели так ещё с полчаса. Дама совсем было подумала, что буря миновала. — Хотите есть? — как можно более ласково спросила она. — Нет! — замотала головой Меропа — Я теперь совсем есть не буду! — Почему? — миссис Пойзен с удивлением смотрела на неё. — Я… Я умру, вот! — выдала девушка — И тогда все, все поймут! И увидят и… и пожалеют! И будут знать! — Обязательно! — поддержала её Сара — Конечно! Так мы и поступим! А Вы будете мне помогать? Мне сегодня нужно провести ритуал для мистера Гонта… — Хорошо… — Меропа важно кивнула — И Морфин тоже пожалеет! И папа! А меня уже не буууудеееет… — и она вновь разрыдалась. Миссис Пойзен покачала головой и достала из кармана умиротворяющий бальзам. Меропа едва успела выпить его, как тут же нахмурилась: — Это кто маленькая дурочка? — прищурилась она. — Да есть одна. — миссис Пойзен улыбнулась — Представляете, увидела облачко, похожее на цветочек, а потом обиделась, что облачко не пахнет, меняет форму и вообще, его — ветром развеяло. — И правда — дурочка. — согласилась Меропа и вдруг подпрыгнула — Вы домой хотите! — Ясненько, — протянула миссис Пойзен — кажется кое-кто вчера не отдал мне медальон, усиливающий склонность к чтению мыслей. — Да не очень-то и надо! — насупившаяся Меропа расстегнула цепочку и протянула ведьме медальон с камеей. — Отлично, — кивнула дама — идёмте. Они прошли в комнаты миссис Пойзен. Ноздри Меропы затрепетали. В гостиной пахло булочками с корицей. Но девушка решительно отправилась в кабинет вслед за Сарой. В кабинете на столе была расстелена большая подробная карта, стояла уже знакомая Меропе чаша и флаконы с неизвестными зельями. — Сейчас — сказала ведьма — я начну читать заклинание. Вот в этих медных мисочках лежат лунные камни. Как только на карте замерцают огоньки, нужно вытащить камни вот этим пинцетом и положить вот на это блюдце. Только я дам знак — нужно подать мне камень. Голыми руками за камнями не лезть — они обработаны специальными зельями и пока они не попадут на блюдце могут просто разъесть руки. Это не смертельно — прибавила она — просто больно. — Я не буду брать их голыми руками. — Отлично! Тогда я начинаю. Ведьма закрыла дверь кабинета, наложила чары отвлечения внимания. Она начала читать заклинание. Чаша на столе стала звенеть и подрагивать. Миссис Пойзен начала вливать в чашу зелья, не прекращая пения. Когда последний фиал был вылит в чашу, ведьма начала аккуратно поливать им карту, не прекращая петь заклинание. Чаша, словно живая, рвалась из её рук. Женщина с трудом её удерживала. Вскоре вся карта скрылась под слоем чёрного непрозрачного лака. Чаша упала на пол. Ведьма продолжала читать заклинание и выводила руками над картой какие-то невероятные фигуры. Казалось, она плетёт волшебные кружева. Вдруг карта засветилась мягким тёплым светом. Ведьма выкрикнула несколько слов, которые будто выбивались из общего напева заклинания, и тут же свет стал гаснуть, а из-под непрозрачного слоя замигали звёзды-огоньки. Они мерцали и подрагивали. Они были самых разных цветов и размеров. Но даже самый крупный был не больше булавочной головки. Меропа аккуратно достала из мисочек лунные камни. Звёзды-огоньки гасли один за другим. Голос ведьмы стал чуть тише. Вскоре на карте ровным светом горели только три огонька. Миссис Пойзен протянула руку и Меропа тут же подала ей первый камень. Ведьма снова выкрикнула что-то и резко накрыла один из огоньков лунным камнем. Звёздочка мигнула, женщина сделала сложное движение рукой и вот — огонёк уже мерцает внутри кристалла. То же повторилось с оставшимися двумя звёздочками. Миссис Пойзен без сил опустилась на стул. — Воды. — прохрипела она. Меропа быстро налила воду из графина, который стоял на окне, и протянула женщине стакан. Дама осушила его буквально одним глотком. — Спасибо. — кивнула она девушке — Три невесты, отличный улов! Она счастливо засмеялась. — Можно спросить? — Да, конечно, мисс Гонт. — Вы говорили, что не очень сильная, а палочкой почти не пользуетесь… — Всё верно. Дело в том, что я часто бываю среди маглов. Если б я махала направо и налево палочкой, возникало бы много ненужных вопросов. Поэтому для меня раздобыли артефакт — комплект накладных ногтей. Можно сказать, что у меня одновременно десять палочек. В работе с таким инструментом масса плюсов, но есть и свои минусы. Нужно настроиться и синхронизировать поток сил от каждого такого ногтя. Плетение заклинания с одной стороны упрощается — можно рисовать более сложный узор. С другой стороны, нужно быть предельно внимательной, чтоб плетение вышло гармоничным и правильным. Для не очень сильных, но очень усидчивых такой артефакт предпочтительнее палочки. Меропа слушала, открыв рот. — Вот бы и мне такие — со вздохом сказала она. — Кто знает, может ещё и обзаведётесь. — пожала плечами миссис Пойзен — Кстати, мисс Гонт, Вы не желаете мне ничего сказать? — Мне… мне стыдно — пробубнила Меропа, покраснев и опустив голову — мне было так плохо, и сейчас плохо, и несправедливо. И я тоже стала плохой и несправедливой. И я больше не буду. На платье опять закапали слёзы. — Вы меня простите? — она шмыгнула носом. — Прощу, — улыбнулась женщина — только давайте выпьем чаю, а то до обеда далеко, а я совсем без сил. Они расположились в гостинной и Сара согрела чай. Меропа разлила чай по чашкам и передала одну миссис Пойзен. — Это что? У Морфина будет три невесты? — спросила девушка, откусив булочку. — Скорее у него будет выбор из трёх, подходящих с точки зрения магии, девушек. — кивнула миссис Пойзен — Но не раньше, чем я их проверю и произведу расчёты совместимости. По два дня на каждую. Кроме того, нужно ведь посмотреть, кого именно нам показал ритуал. Сделать это можно будет прямо сейчас. Интересно? — Очень! — закивала головой Меропа. — Тогда принесите из кабинета камни, три чистых пергамента, карту и перья. Меропа бегом метнулась в кабинет и вернулась с камнями в одной руке, чернильницей в другой, под мышкой она зажала пергаменты, локтем — карту, а подбородком придерживала перья. — Вот это рвение! — рассмеялась миссис Пойзен. Она убрала со стола чашки на подоконник, а девушка как можно аккуратнее сгрузила всё на стол. Они разложили карту. Ведьма прошептала заклинание, камни задрожали и медленно расползлись по карте. — Теперь посмотрим. — дама склонилась над картой и взяла один из пергаментов — Вот это география! — Это как? — в голосе Меропы беспокойство мешалось с любопытством. — Это так, что Вашему брату подошло три девушки. Одна — русская, живёт в Уральских горах, — женщина ткнула в один из камней — род ведут от Великого Полоза. Это огромный змей-оборотень. Он жил в подземных пещерах и владел несметными сокровищами. Парселтангом не владеют, но за этот привнесённый потомкам дар, будут на руках носить. Она хитрым образом щёлкнула над камнем и перед восхищенной Меропой возникла девушка. Круглолицая, с вздёрнутым носом, маленькими круглыми глазками и толстой косой. Одета она была в длинное прямое платье на лямках, а из-под платья выглядывали пышные рукава нижнего платья или рубахи. Пока Меропа рассматривала возможную родственницу, миссис Пойзен исписала половину пергамента. — Зовут Дарья Полозова. Шестнадцать лет. Травница. Есть задатки боевого мага. Не развитые. Восемь братьев. Она шестой ребёнок в семье. Будем следующую смотреть? — Конечно! — подпрыгнула Меропа. Она чуть не в ладоши хлопала. Восемь братьев! На одного Морфина! Ха! В этой семье ему уж точно не дадут руки распускать! Миссис Пойзен провела рукой над первым камнем. Изображение девушки исчезло, а внутри камня появилось лёгкое свечение. Дама взяла второй пергамент и щёлкнула пальцами над вторым лунным камнем. Над ним тут же появилось изображение девушки. Она была смуглая, насколько можно было судить по прозрачному видению, чёрные волосы были уложены в высокую причёску-ракушку. Девушка была одета в облегающую кофточку и сложно скроенную юбку. Больше всего Меропу поразили драгоценности. Огромное количество тяжёлых даже на вид браслетов, охватывали запястья и щиколотки призрачной девушки. В ушах и в носу покачивались длинные красивые серьги, похожие на перья птицы. — Это Волирани. Девятнадцать лет. Варна жрецов. Бабушка по материнской линии из нагов. Дары парселтанг, чары, ритуалистика. Единственный ребёнок. Дама потянулась к следующему камню. На этот раз перед ними появилась девушка, невысокая, с прямыми чёрными волосами, ещё более смуглая, чем предыдущая. С раскосыми чёрными глазами. Она была одета в пышную юбку и накидку. Её браслеты и бусы были массивными, не такими изящными, как у индианки, они были варварски прекрасны. Головной убор последней девушки был совершенно невероятный — корона, украшенная перьями. — Наша последняя претендентка. — улыбнулась миссис Пойзен — Коаксок. Четырнадцать лет. Дочь главного жреца Кетцалькоатля, бога пернатого змея. Ритуалистика, парселтанг, боевая магия. — Какие они все красивые! — восхищенно протянула Меропа. — Да, прекрасные девушки. — согласилась дама — Интересно, какие будут расчёты по совместимости. И вот ещё что… Она встала и прошла в кабинет. Меропа проскользнула следом. Ведьма достала из саквояжа зеркало, поставила его на стол и активировала руны. Зеркало мигнуло и вместо отражения миссис Пойзен в нём появилось изображение молодого мужчины. На какое-то мгновение Меропе показалось, что зеркало лишь немного исказило отражение. Сменило причёску, одежду… — Доброе утро, Аарон, — поздоровалась дама. — Доброе утро, матушка. — Как поживает моя маленькая фея? — Эта безобразница замучила нас с Мидж! Она катается верхом на дедушке! И требует твоих сказок. Наши, видите ли, не такие выразительные. — мужчина вздохнул. Сара расхохоталась. — Разбойница! — улыбнулась она — Но давай к делу. Скажи Марку, пусть выезжает в Лондон. Через неделю встретимся с ним на вокзале Кинг Кросс в два часа пополудни. Если он сможет приехать раньше, то даст телеграмму. Пусть готовится к годовому заключению в гоблинском сейфе. — У тебя получилось?! Мама, ты — волшебница! — молодой человек рассмеялся — Марк с ума сойдёт от радости! — Это ещё не всё. Мне нужно знать, что вот это за символы, — она поднесла блокнот с рисунком к зеркалу — Видно? Запомнил? — Да, не проблема. Когда нужен результат? — Чем скорее, тем лучше. Ещё мне нужна информация о брачных ритуалах русских и ритуале вхождения в род варны индийских жрецов. И знаешь, меня беспокоит термин «дваждырожденный» и «триждырождённый». — Понял. Максимум два дня и вся информация будет у тебя. В доступном изложении. — он подмигнул. — Не хами матери! — строго сказала миссис Пойзен — То, что ты готовишься к экзамену на мастерство и к защите диссертации по истории в Сорбонне, ещё не даёт тебе право… — Сдаюсь-сдаюсь! Ты же знаешь, что ты — самая лучшая любимая наша мамочка! — Подхалим! — засмеялась дама — Жду. С папой свяжусь вечером. Поцелуй от меня всех, до встречи. Зеркало мигнуло и в нём вновь отражалась миссис Пойзен. — Мисс Гонт, — позвала женщина — как думаете, нам сегодня навестить Ваших родных или полностью посвятить себя работе? — Как скажете — Меропа потупилась. — Они наверное уже нашли алтарь. — Да что там его искать… — пожала плечами девушка. — Неужели так просто? — удивилась дама. — Не знаю. То есть знаю, в смысле думаю — начала мямлить Меропа. — Не волнуйтесь, мисс Гонт, — ласково сказала Сара — расскажите, что знаете. — Это было года два или три назад. Папа тогда за что-то ругался… и Морфин тоже, он драться полез. Я испугалась и убежала. Хотела спрятаться в лесу, но там страшно, когда темно. Ну, я и пошла на знакомую полянку. Она чуть подальше от нашего дома. Туда сложно пройти. Там овраг и деревья поваленные. Я там спряталась и уснула. А когда проснулась ночью, холодно было и мокро. И больно было. Всё тело ломило и живот болел. И голова ещё кружилась. Вот. А на этом месте, где я спала, там целая лужа получилась. И она засветилась! А потом всё пропало и мне сразу легче стало. Я домой пошла и папа даже не заметил ничего. — Хм, а скажите мне, мисс Гонт, что это была за лужа? — задумчиво спросила миссис Пойзен. — Ну, — покраснела от смущения девушка — я даже не знаю, оно иногда бывает… Понимаете? А у папы и Морфина — никогда! Это так несправедливо… — Поздравляю, мисс Гонт! — женщина даже зааплодировала — Вы умудрились не только найти ваш родовой алтарь, но и подпитать его. Я о таком слышала. Первая кровь. Жаль, что Вы не знали заговоров для этого случая, но и так, на одной голой интуиции, Вы сделали большое дело! Вашему батюшке придётся просить прощение за небрежное отношение к Вам. — Вы ему расскажете? — выпучила глаза Меропа. — В общих чертах, не беспокойтесь. Готовьтесь к прогулке. Мы идём в гости к Вашим родным! Марволо Гонт был вне себя. Он искренне верил, что перелопатит их несчастный клочок земли дня за три и найдёт алтарь Рода. Ещё день-два понадобятся на подготовку к ритуалу пробуждение и на сам ритуал. Они с Морфином уже неделю вставали ни свет ни заря и прочёсывали каждый сантиметр леса, опрашивали гадюк и ужей. Безрезультатно. Петь катрены у каждой кочки можно, но на это уйдут десятилетия. Несколько раз Марволо казалось, что он что-то чувствовал. Какой-то слабый отклик. Но стоило взяться за лопату или начать петь катрен пробуждения и всё исчезало. Морфин следовал за отцом тенью. Он послушно выполнял все указания, но Марволо от этого бесился ещё сильнее. Два мага, два потомка Певерелов и Слизерина не могут найти их собственный родовой алтарь! Смешно! Они возвращались в хижину в сумерках, падая от усталости. С уходом Меропы, готовить стало некому. Голодный Морфин вспомнил о блюде Сары лишь на второй день. Он готов был взвыть и сбежать под тёплое крылышко миссис Пойзен. Марволо даже позавтракать ему не давал. Морфин хватал с блюда булочку или кусок пирога и бежал вслед за отцом. Вечером злые и уставшие они садился за стол. Сил хватало лишь брать еду прямо с блюда грязными руками. Частенько они так и засыпали в креслах. Благо ночи были тёплыми. Сдаться Марволо не мог. Его гнали вперед мысли о грядущем величии рода и вид кольца на пальце. Сразу после обеда к жилищу Гонтов подошли миссис Пойзен и Меропа. Девушка заглянула в лачугу. — Никого нет, — удивлённо протянула она — странно… — Может быть они за домом, обедают? — Вряд ли. — покачала головой Меропа. — Тогда подождём. Меропа закатала рукава и принялась за уборку. Миссис Пойзен разложила пергаменты, инструменты, выпила флакон с зельем концентрации внимания и принялась за расчёты. Меропа успела перемыть всю посуду, заварить чай и сервировать стол для чаепития. Сара исписала кучу пергаментов, тасуя все три камня. Часа через два по поляне пронёсся Морфин. — Мистер Гонт, — окликнула его ведьма — добрый день. Морфин покачнулся, и зашипел. — Отец будет ругаться, если он не придёт сейчас же — тут же перевела Меропа. — Тогда передайте Вашему батюшке, что я жду его по срочному делу. Мужчина скрылся в зарослях. — Мисс Гонт, поможете мне в одном деле? — Да, конечно, я всё что надо, Вы не подумайте, я смотрела, чтоб Вам плохо не стало, я уж приметила, где восстанавливающее — зачастила Меропа. — Благодарю, — тепло улыбнулась Сара — но я сейчас о другом. Вы мне доверяете? Меропа закивала. — Прекрасно, тогда ни о чём не беспокойтесь. Не успела ведьма вернуться к расчётам, как на поляну вышел Марволо. Гордый вид главы рода несколько портил внешний вид. Одежда была изодрана, вся в комьях грязи, к штанам прилипла тина, на камзоле пятна от травы и мха. Даже в коротких волосах были земля, мох и мелкие веточки. Мужчина буквально клокотал от раздражения. — Чего надо? — вместо приветствия закричал он — Дурочку вернуть решили? Наигрались в благодетельницу? Ишь ты! Вырядилась! Тряпки магловские на себя нацепила! Тварь бесстыжая! — И Вам, добрый день, лорд Гонт! — холодно поздоровалась миссис Пойзен. — Нет, не вернуть. Помощь мисс Гонт для меня крайне ценна и своевременна. Одежда — мой подарок. От лучшего парижского портного. Он сквиб хорошего рода. Кроме того, у нас с Вами есть неоконченные дела. Через неделю нам нужно побывать в Гринготсе, чтобы уладить все финансовые вопросы и оплатить строительство дома. Вы думаете нанимать для постройки гоблинов или рассматриваете другие варианты? Марволо опешил от её спокойного голоса и напора. Он опустился в кресло. Морфин упал в траву на краю полянки. — Через неделю, так через неделю. — сбавил обороты Гонт. — С домом даже не знаю. Гоблины три шкуры дерут. Какие ещё есть варианты? — У прадеда Вашей невесты есть вассалы. Они рубят дома из сосны или дуба, а потом уменьшают и перевозят заказчику. Стоит это в десятки раз дешевле гоблинской работы. При желании на закрытые участки дерева можно нанести руны. На них работает несколько Мастеров рун. Так что Ваша фантазия будет ограничена только средствами. Возможно всё. От расширения пространства, установки оптимальной температуры, стандартные руны отвлечения внимания и отпугивания для маглов, да мало ли что можно придумать. — Подойдёт. — буркнул Марволо — Если это всё, то мы пошли. — Простите, как продвигаются Ваши поиски? — невинно поинтересовалась миссис Пойзен — Мне ведь нужно будет дать знать мисс Шипке, что пора готовиться к отъезду, как только алтарь будет найден. — А никак не продвигаются! — рявкнул Марволо и стукнул кулаком по столу — Позубоскалить явилась, ведьма? — Почти угадали. — прищурилась Сара — Я хочу предложить Вам пари. — Чего? Какое ещё пари? — Такое! Если мисс Гонт найдёт камень рода, то Вы больше никогда не оскорбите её и извинитесь за все обидные слова и действия. — Не много ли чести? — ядовито процедил он — А если нет? Если она не найдёт? — Тогда я оплачу дом из своих средств! — Готовьте денежки, дамочка! — зло усмехнулся Марволо — По рукам! Эй, Морфин, тащись сюда и засвидетельствуй! Через минуту их руки обвила голубая лента договора. Она вспыхнула и исчезла. — Мисс Гонт, — обернулась Сара к замершей девушке, — Вы не проводите нас на то место, о котором мне рассказывали? Они с трудом пробрались на указанную Меропой поляну. Место было мрачное. Деревья здесь давали такую плотную тень, что казалось, уже сгустились сумерки. Несколько деревьев были сломаны, поваленные стволы заросли мхом и травой, а пни щерились в небо зубами-осколками. Папоротник разросся и доставал почти до пояса. — Вот тут. — Меропа остановилась у одного пня. — Я лежала вот с этой стороны. — Ну что ж, нужно проверить.– дама достала из кармана лист пергамента — Это катрен-присяга роду. Если всё верно, то алтарь отзовётся. Я, пожалуй отойду подальше, чтоб не вносить диссонанс. — Ну-ну, — недобро усмехнулся Марволо, — многого не ждите. И я хочу самый дорогой дом, которые стругают эти иностранцы! Женщина углубилась в лес. Отойдя на достаточное расстояние, она крикнула: — Можно! Меропа же начала читать заклинание. Ей было страшно и радостно одновременно. Стало удивительно легко и светло. Будто кто-то родной обнял девушку и дышал ей сейчас в макушку. За старым пнём появилось чуть зеленоватое свечение. Будто приполз огромный светлячок. У Меропы закружилась голова и она упала на подушку из мха. — Миссис Пойзен! — позвала девушка, — У меня получилось! Через несколько минут Сара была рядом. Марволо стоял, выпучив глаза. Его взгляд метался от Меропы к тусклому свечению на земле, от свечения к миссис Пойзен, от дамы к Морфину. По его лицу катились слёзы. Морфин стоял на коленях, голыми руками расчищая место, откуда струился свет и что-то радостно шипел. Меропа сидела на поваленном дереве, покрытом мхом и счастливо улыбалась. — У меня получилось! — повторила она и засмеялась. — Как же так, — потерянно прошептал её отец — мы же тут несколько раз проходили… — Лорд, Вы обещали, — начала было миссис Пойзен, но Марволо опередил её. — Дочка, — обратился он к Меропе — прости меня, старого дурака. Ты — настоящая ведьма и достойный потомок. Он быстро подошёл к совершенно потерянной Меропе, обнял её и поцеловал в лоб.