Сваха

Утром миссис Пойзен постучалась к Меропе. Девушка сидела на кровати. — Сегодня Вы без завтрака, мисс Гонт. — обратилась к ней дама после приветствия. — Это ничего. У нас такое бывает… — девушка вздохнула. — Боитесь? — Очень! Я совсем не представляю, что со мной будут делать… — она всхлипнула. — Поверьте, мисс Гонт, ничего страшного или плохого. Это просто купальни. Что-то среднее между римскими термами и турецким хаммамом. Вам понравится. — Я никогда в таком не была… — Значит побываете. Идёмте, я уже предупредила Глорию, что сегодня мы с Вами уезжаем на целый день. Меропа вытерла слёзы и решительно поднялась с кровати. Они спустились вниз. Миссис Пойзен поздоровалась с портье и напомнила, что сегодня будет поздно и обед с ужином подавать не надо. Выйдя из гостиницы, они направились в сторону станции. Но на полпути миссис Пойзен схватила Меропу за руку и потащила в неприметный тупичок. Это был задний двор какой-то лавки, заваленный мусором. Оттуда ведьмы аппарировали в Лондон. Они оказались в какой-то подворотне. Меропа смогла только порадоваться, что ничего не ела. Ощущения были премерзкие. Сара тащила её дальше не замечая, казалось, состояния девушки. К счастью, идти было совсем не далеко. Миссис Пойзен постучала в неприметную серую дверь особым стуком. Дверь чуть приоткрылась и оттуда высунулся нос. Дама что-то прошептала, нос кивнул и скрылся, дверь открылась и они быстро прошли в узкий тёмный коридор. — Полный комплекс для неё — дама указала на застывшую Меропу — и кабинет для меня. Хозяйка носа, пожилая ведьма в мантии необычного покроя, кивнула и жестом пригласила их следовать за собой. Коридор окончился светлым залом, отделанным мрамором. — Кабинет там, купальни там. — ведьма по очереди ткнула в две двери на разных концах зала. Меропа испуганно посмотрела на миссис Пойзен и ссутулилась. Сара ласково улыбнулась ей. — Ни о чём не беспокойтесь, мисс Гонт. Здесь работают те, кто дал Непреложный Обет не причинять вреда клиентам. Как у целителей. Доверьтесь им и получите удовольствие. Она развернулась на каблуках и скрылась за указанной ей дверью. Со вздохом Меропа поплелась к своей двери. Комната, в которую она попала была небольшой. Посреди стоял каменный стол, а вдоль стен каменные скамейки. Девушка в растерянности остановилась у двери. Что здесь можно делать она не представляла. Из незамеченной Меропой двери, вышла высокая чуть полноватая женщина. Её светлые волосы были убраны в тугой пучок. Она была одета в белые шаровары и какую-то совершенно неприличную белую кофту, которая полностью оголяла руки. — Добрый день. — поздоровалась блондинка — Вы почему ещё не готовы? — Здравствуйте. К чему? Как не готова? — Первый раз? Раздевайтесь. — Да. — кивнула девушка и от смущения залилась краской — Как раздеваться? — Мисс, Вы пришли на полный ритуал очищения. Обычно он проводится после ежемесячных женских дней. Это Ваш случай? — Нет, — залепетала пунцовая уже Меропа — мне для ритуала, семейного. — Ясно. — кивнула банщица — Вещи кладите на скамейку у входа и залезайте на стол. Справитесь или помочь? — Нет-нет, спасибо, я сама. — девушка не знала, куда себя деть. Она быстро разделась и аккуратно сложила вещи. Потом бочком подошла к столу, забралась и села на краешек, прикрыв грудь руками. Женщина хмыкнула, достала из складок шаровар палочку и помахала ей над Меропой. — Мисс, это стандартные диагностические чары. Я буду не только проводить для Вас весь ритуал очищения, но и расскажу всё, что буду делать. Первым делом мы Вас вымоем, ложитесь на живот. Можете закрыть глаза. Банщица достала из выдвижного ящика в столе и выставила рядом с девушкой целый арсенал разных флаконов, бутылочек и пузырьков. Налив из одного жидкость на кусок холста она начала натирать им плечи и спину Меропы. Постепенно девушка расслабилась и стала слушать. Женщина, которую звали Линн, рассказала, что жёсткая холстина на самом деле мочалка из крапивы, что пахучая жидкость это такое мыло, которое моментально взбивается в крепкую пену. Пузырьки приятно щекотали кожу, уверенные движения Линн не вызывали никакого дискомфорта пока банщица не добралась до ног. Меропу никогда никто не щекотал. Она даже не представляла что это такое. Она хохотала до слёз и извивалась. Гладкий тёплый камень и пена были такими скользкими, что смеющаяся Меропа обязательно свалилась бы на пол, если б её не подхватила Линн. Банщица мазала, массировала, обливала водой, тёрла и совершала кучу манипуляций, о которых девушка понятия не имела. Объяснения она уже давно пропускала мимо ушей. Меропа расслабилась настолько, что задремала в сильных руках Линн. — Зелье пора смывать, — сквозь сон услышала она — чтоб кожу не пересушить. И масочку с волос тоже, а потом можно будет выпускать Вас в бассейн. — А? Что? — забормотала было Меропа и тут же подскочила с воплем, потому что её окатили ведром прохладной воды. — Ну вот, — констатировала банщица, — теперь видно, что Вы — барышня. А то привели не пойми кого. Вы готовы, мисс. Проходите вон в ту дверку. Там бассейн. Пока будет заклинание читаться, Вам нужно будет трижды окунуться с головой. Вот, завернитесь пока в это, перед купальней снимете. Ещё сонная Меропа послушно приняла у женщины льняную простынь и завернулась в неё. Они прошли в дверку, из которой пришла банщица. Линн зажгла свечи и ароматические палочки. Она кивнула девушке и та подошла к небольшому бассейну или большой ванне. Женщина начала читать заклинание. Меропа, повинуясь какой-то древней силе, сбросила простынь и вошла в воду. С погружением в воду от тела девушки начало исходить слабое сияние. Как завороженная, смотрела на себя Меропа. Линн подала знак и девушка окунулась с головой. После третьего погружения тело светилось и покалывало. Девушка вышла из бассейна и завернулась в простынь. Голова кружилась, но при этом Меропа чувствовала себя лёгкой, как пёрышко, готовой взлететь. Она замурлыкала себе под нос, повторяя напев заклинания, которое читала Линн. Пританцовывая, девушка вернулась в первую комнату и не торопясь оделась. Сейчас Меропа смотрела вокруг и подмечала малейшие детали. Затейливую мозаику на стенах и что свет исходит от каждого третьего мозаичного цветка. Аромат притираний, который остался на коже и волосах. Морщинки в уголках глаз банщицы. Вышивку на перчатках и кружево на платье. Попрощавшись с Линн, она вышла в зал. Почти одновременно с ней из противоположной двери буквально вывалилась миссис Пойзен. Насколько спокойной и отдохнувшей была Меропа, настолько уставшей и измученной Сара. Сквозь кокон умиротворения пробилась уже привычная мысль, что надо помочь. Девушка подошла к ведьме. — Идёмте скорее, — пробормотала миссис Пойзен — я совсем без сил. Она покачиваясь добрела до стойки, за которой сидела пожилая ведьма и отсчитала пять столбиков по десять монет. — Благодарю, уважаемая. Всё было превосходно. — Это Вам. — пожилая ведьма протянула Меропе коробку. Дамы поблагодарили, раскланялись и вышли. Миссис Пойзен перенесла их обратно на задний двор лавки. Меропа с удивлением смотрела на Сару. — Простите, — наконец решилась она — а разве Вам не делали такого же ритуала, как мне? — Нет. Я работала. Кабинет с маховиком времени. Я успела сделать для Вас все расчёты. — Это сколько же Вы там пробыли? — Пять дней. Пять дней на зельях. Сейчас я хочу только спать. Скажите отцу, пусть придёт завтра к обеду… Девушка с трудом довела миссис Пойзен до гостиницы, где сдала с рук на руки Глории и побежала домой. В хижине никого не оказалось. Меропа скользнула в свою комнату, задёрнула штору, которая служила дверью и, затаив дыхание, открыла подаренную в купальнях коробку. Там, завёрнутая в тонкую бумагу лежала простая льняная рубаха. А под ней пяльца, нитки, иголки и тоненькая книжечка с узорами и их значением. Девушка достала рубаху, встряхнула и приложила к себе. Из складок выпала записка. «Захочешь — вышьешь. Получишь оберег.» Меропа вздохнула, села на лежанку и спрятала лицо в тонкой ткани. — Научусь и сделаю! — пообещала она. Девушка быстро переоделась. Рубаха доставала ей почти до пят. Немного подумав, Меропа надела башмаки и вышла из хижины. Осторожно, чтобы не испачкаться, девушка пробиралась на поляну с родовым камнем. Там она и обнаружила отца и брата. Алтарь был в довольно глубокой яме. Мужчины стояли у алтарного камня, на котором лежал огромный чёрный бык с белой звёздочкой во лбу. Меропа подошла к краю ямы. Звук её шагов потонул во мхе. Брат заметил её и помахал рукой. Меропа стояла на краю ямы и раздумывала, как спуститься. — Да прыгай ты уже, недоразумение! — внезапно крикнул отец и девушка не удержав равновесие плюхнулась вниз. Она сама не понимала, как так получилось, но башмаки остались на краю ямы. Так же, каким-то чудом, Меропа не упала, удержала равновесие и стала рядом с братом, за спиной отца. Марволо на секунду задержал на ней взгляд и одобрительно хмыкнул. В яме стало совсем темно. Глава рода Гонт начал читать заклинание. По алтарю поползли зеленоватые искорки. Бык жалобно замычал. В руках Марволо блеснул изогнутый нож. Одним ударом он перерезал глотку животному. Кровь забила фонтаном, но тут же стала впитываться в камень. На ноже тоже не осталось ни капли. Искорки стали расти, собираться вместе и совсем скоро от алтаря шел ровный зелёный свет. Бык просто таял на глазах. Вскоре от него не осталось даже костей. Вокруг стоящих магов заплясали огоньки. Марволо надрезал ладонь и приложил её к камню, не прекращая читать заклинание. Искры вспыхнули, ослепив их, и погасли. Гонты стояли перед родовым камнем ещё почти час. Наконец Марволо дал им знак подниматься. Мужчины вылезли и помогли Меропе. Она натянула башмаки и успела удивиться, что ноги совсем не испачкались. В молчании они добрели до своего жилища. — Спать иди, — не очень ласково скомандовал Меропе отец — а ты, Морфин, останься. Поговорить надо. Лорд Гонт тяжело опустился в плетённое кресло. — Что делать с тобой будем? — А что делать? — Морфин пожал плечами. — Женить или…? — Или что? Я всё же жить хочу. Хоть и как жили. — По контракту, я должен сделать так, чтоб наследником стал другой ребёнок. — Убьёшь? — прищурился Морфин. — Хоть как ты — не жилец! Не женишься, так от рода отсеку. Тогда тоже долго не протянешь. — Вот так значит… — Выбирай. Я-то предателем крови не стану. Магия это всё допускает. — Не нужен значит. Пусть будет та, красивая. — Это какая? Они обе ничего. — Та, с которой не понятно. Повезёт — выживу, нет так нет. А то семь лет жить и считать сколько осталось это считай и не жить совсем. Не по мне это. — Ты сказал, я услышал. После свадьбы уедешь. Если до рождения наследника будешь жить, но в род не войдёшь — отсеку. — Я всё понял отец. Слово Главы — закон. — Проклятый контракт! — прошипел Марволо, едва сын скрылся в хижине. На душе было пакостно, но выбора у него не было. К обеду Гонты прибыли в гостиницу. Миссис Пойзен встретила их в простом домашнем платье и с волосами, заплетёнными в косу. — Добрый день, господа. — поздоровалась она — Прошу простить меня за внешний вид. Глория только разбудила меня. Я могу вас поздравить! Судя по всему, ритуал прошел успешно. — Добрый день. Вполне успешно. — важно кивнул Марволо, садясь в кресло у окна. — Тогда, лорд Гонт, прошу, пройдемте в кабинет. Я отдам Вам двухстороннее зеркало. Вы сможете поговорить с невестой и обсудить строительство дома. Скоро подадут обед. В кабинете дама достала из саквояжа зеркало. — Вот эти две руны активируются потоком магии. — сказала она и тут же продемонстрировала. В зеркале отразилась светлая комната, судя по всему спальня. В кресле у окна сидела девушка и читала. — Добрый день, Тереза. — с улыбкой поздоровалась Сара. — Миссис Пойзен! Здравствуйте! — голос у девушки был весёлый. — Спасибо! Вы такое для меня сделали! — Как рука, Тереза, не беспокоит? Как спалось? — О! Всё просто чудесно! Это такое счастье оказывается, когда ничего не снится! И рука уже почти в порядке. По крайней мере, подвижность восстановилась полностью. — Рада это слышать. Дорогая моя, я хочу познакомить Вас с женихом. Лорд Гонт, глава рода Гонт. — она дала ему знак подойти. — Здравствуйте, лорд Гонт. — искренняя улыбка очень шла девушке — Я счастлива стать Вашей невестой и благодарю за оказанную честь. — Зови меня Марволо, — смутился жених — и Вы тоже. — кивнул он Саре — Я собираюсь строить дом. Хочу спросить, что за комнаты тебе нужны. — Я оставлю вас. Лорд Гонт, зеркало передаю Вам. Вы сможете связаться с невестой в любое время. — и дама вышла из кабинета. — Так, что там, насчёт дома? — Марволо любовался девушкой и сам не мог поверить в такую удачу. Красивая, молодая, при деньгах, сильная ведьма, новая кровь и всё это ему! — Я в общем привыкла к скромному жилищу, так что думаю мы обойдёмся только самым необходимым. — Тереза улыбнулась и забралась в кресло с ногами. — Ритуальный зал, тренировочный зал и зельеварню можно поместить в подвальных помещениях. Чтоб их лучше экранировать. Говорят в Англии надзор чересчур суров. — Это так, — кивнул Гонт — что ещё? — Кабинеты для Вас и для меня, две гостиные, две столовые, гобеленный зал, библиотеку, пять хозяйских спален с ванными, пять гостевых, кухня, кладовая и можно будет ещё бальный зал и курительный. — Что ж так скромно-то? — мужчина не знал смеяться или плакать. Это она называет скромно? Мерлин! К чему ж тогда привыкла эта пигалица! — Я подумала, что Вы можете не захотеть делить со мной спальню. — она отчего-то покраснела — И детские ведь нужны. Проклятие после первого спадёт, но я подумала, что Вы можете захотеть ещё детей. Марволо закашлялся. Эта девушка кардинально отличалась от всех ведьм, которые встречались ему до сих пор. — Ну, допустим, захочу. — наконец выдавил он. — Тогда можно мне ещё гардеробную? — Можно! — рассмеялся Гонт. — А гостевых зачем столько? — Меня прабабушка с прадедушкой будут замуж выдавать. И ба до родов останется. — А прадед? — поднял бровь Марволо. Перспектива делить кров с новой тёщей его не обрадовала. — Он не может уезжать надолго. У него дела. Думаю, Вы ему понравитесь. — А что там у вас за история вышла? — начал было он. — Скажите миссис Пойзен, пусть отдаст Вам воспоминания. — девушка помрачнела — Мне нечем гордиться, но и стыдиться нечего. В любом случае, я выбрала Вас и не жалею. — Тогда до завтра. У меня ещё дела. — До завтра, Марволо — казалось Тереза пробует имя на вкус. И вкус ей нравится. Зеркало затуманилось на миг и Тереза исчезла. Марволо задумчиво провёл пальцем по стеклу, потом достал палочку, уменьшил и спрятал зеркало в карман. Только после этого он вернулся в гостиную. Там уже шел пир горой. Глория всё подносила и подносила блюда с едой. — Присоединяйтесь, Марволо, — миссис Пойзен промокнула губы салфеткой. — Как невеста? Понравилась? — Понравилась. — буркнул он — Только запросы у неё! Пять гостевых спален! Где столько денег напасти? — Ну, на первых порах может и многовато, а там заведёте знакомства, дети из школы друзей привезут, может ещё и мало будет. — А гостиных зачем две? Столовых? — Большая — парадная, малая для семейного времяпрепровождения. — пожала плечами миссис Пойзен. — Вы не кипятитесь, Марволо. Завтра зайдём в банк. По предварительным подсчётам, Вам хватит и на дом и на обстановку. Если не против, то Марк сделает оценку и заключит договор на переписывание всех редких книг из хранилища. Он мастер. Скопирует так, что оригинал не пострадает. А чтоб книга не считалась подделкой, он ставит свою печать переписчика. Потом уже с Терезой обсудите семейный бизнес. Она зельевар, может с Мунго будет сотрудничать. — Хм, ладно, оставим это. Что с девчонкой? Её куда пристроишь? — Я не зря убила пять дней. — с гордостью сказала миссис Пойзен. Она достала из кармана два лунных камня. — Два достойнейших мага. А главное — богатых. Я думаю взять миллион. — Миллион? — глаза всех троих Гонтов едва не выскакивали из орбит. — За эту вот миллион? — Ну да, миллион комиссионных вполне пристойная цена за мои услуги. — весело сказала дама — Вы получите миллионов пять-семь. Марволо схватился за сердце. Морфин замер с открытым ртом, из которого живописно посыпался салат. Меропа побледнела, но на фоне мужчин держалась вполне достойно. — В качестве приданого достаточно будет дать что-нибудь гоблинской работы. Я бы советовала оружие. Кинжал или меч. Всё же это по большому счёту подарок мужчине. У Вас в сейфе найдётся что-нибудь подобное? — Нет. — прохрипел Марволо — Если что и было, то давно продали. Там только книги и пара артефактов непонятных. Остальное всё ушло. Пять миллионов… — Женихов смотреть будем? — усмехнулась миссис Пойзен. — Да-да, конечно! Пять, ну надо же! Дама привычным жестом вызвала образ из лунного камня. Перед Гонтами появился мужчина. Широкоплечий, с вьющимися волосами до плеч и курчавой бородой. С прямым длинным носом, большими глазами и тонкими губами. Он был одет в белый магловский костюм-тройку. — Наш первый претендент, — отрекомендовала она — Мидас Диоскур, грек, чистокровный. Герболог, погодник. Семьдесят три года. Владеет оливковыми рощами, виноградниками, садами. В общем поит вином едва ли не весь магический мир. Его оливковое масло — лучшее. Также владеет судоходной магловской компанией. Предположительно его сын сможет не только вызывать дождь и обеспечить хорошую погоду судам. Он сможет попробовать открыть проход Посейдона. Никому из смертных это не удавалось, с тех пор, как древние покинули наш мир. — Семьдесят три? — пискнула Меропа — Он не сильно старый, чтоб жениться? — Цыц! — гаркнул отец — Если пять миллионов, так пусть хоть сто лет! Миссис Пойзен веселилась от души. — Моя дорогая мисс Гонт, поверьте, маги живут достаточно долго. Всё зависит от уровня силы. Как видите, у Мидаса нет ни одного седого волоса. Ему и сорок не дашь. — Это да. — склонила голову набок Меропа, рассматривая возможного жениха. — Как всегда, есть нюансы. — продолжила дама — Дело в том, что Мидас Диоскур предпочитает мужчин. Если совсем точно, то юношей от шестнадцати до двадцати одного. Так что любовников он меняет каждые пять лет. Жена ему необходима исключительно для продолжения рода. Ваша жизнь с ним будет спокойной. Вы посвятите себя растениям и ребёнку. Это не океан страсти. Но он будет уважать Вас, как мать наследника. Вы ни в чём и никогда не будете нуждаться. На лицо Меропы легла тень. Саре на миг показалось, что она вспомнила о Томе Риддле, поэтому она быстро пододвинула к Гонтам второй камень. Ведьма щёлкнула пальцами и перед ними возник ещё один мужчина. На вид ему было лет тридцать-тридцать пять. Марволо вздрогнул. Даже от прозрачного образа веяло силой и опасностью. Перед ними был хищник. Менее массивный, чем грек, этот был сухой и жилистый, с орлиным профилем, чёрной бородой и пронзительными чёрными глазами. — Ишхан Иблис, — представила его миссис Пойзен — араб, чистокровный. Артефактор, боевой маг, некромант и демонолог. Двести сорок три года. Судоходные и строительные кампании, защитные артефакты, алмазные копи. Говорят, он один из потомков великого царя Соломона. Данные не проверенные, но подобно Соломону, он повелевает джинами. Опасен для врагов. Верен и щедр с друзьями. Что ещё? — дама посмотрела на притихших Гонтов. — Такому? — Марволо прочистил горло — Зачем такому наша девчонка? — Хм, — женщина покрутила в руках вилку — он хочет сына. — А что, за столько лет не сподобился? — Я не узнавала совсем точно. Ко мне не обращались, хотя не скрою, я мечтала с ним поработать. По непроверенным пока слухам, он слишком силён. Никто не смог выносить его дитя. Точнее, дочери у него есть. Самой младшей десять лет. Те, кто могли родить сына, погибали в первые два месяца после зачатия. Матери девочек умирали родами. Сейчас он не женат. В гареме есть несколько наложниц, но они стерильны. Также незамужние дочери десяти и шестнадцати лет и овдовевшая девяностолетняя. — Тоже дочь? — каркнул Морфин. — Тоже. — кивнула ведьма — Она старшая из ныне живущих детей эмира Ишхана. — Эмира? — поднял бровь Марволо. — Да, это титул. Равен лорду в Англии. — Даже не знаю. — старший Гонт откинулся на спинку стула и взял в руки бокал с бренди. — Они оба мне не нравятся! — Почему, позвольте поинтересоваться? — Сара была ошарашена. — Первый — это, простите, в приличном обществе таких слов не говорят! — начал кипятиться Марволо. — Она ему будет стельной коровой! Хотя коровёнка так себе, но она — Гонт! А мы заслуживаем лучшей участи! Что она увидит с ним? Смазливых мальцов, вихляющих задами? — А ещё виллу на Эгейском море, собственный остров, армия слуг, хорошая библиотека, возможность учиться, чему и когда пожелает. — прищурилась дама — После рождения наследника возможность вообще не встречаться с супругом кроме как на сезонных ритуалах. Неужели этого мало? Марволо не ответил, лишь зло зыркнул на неё поверх бокала с бренди. — Что смущает во втором? — Гарем! — Совершенно напрасно! Гарем это не гнездо разврата, как у вас здесь говорят по недомыслию. Это место, запретное для всех, кроме господина. Это самая защищённая, самая уютная и роскошная часть дворца. Нравы там достаточно строгие. Главной становится жена эмира. Пока нет жены — его старшая дочь управляет гаремом. — А что если она тоже не сможет? Да и вообще, такая красотка, может ни один из них её и не захочет, а мы тут размечтались! — На внешность им совершенно наплевать. Это раз. Вы сильно недооцениваете Вашу дочь. Это два. Сын нужен им обоим и ради этого каждый из них готов на многое. Это три. Я могу начинать переговоры? — Начинайте. — буркнул отец семейства. Погруженные в свои мысли, Гонты распрощались с миссис Пойзен.