Танец на острие ножа

      На следующий день я чувствовала себя не намного лучше, хотя жара и не было. Но проклятая слабость никуда не девалась, несмотря на все усилия и заботу Северуса. Я видела, что он огорчен моим состоянием, хотя и старался не показать этого. Вот и сейчас он сидел в кресле к камина и смотрел на танцующие языки огня, явно находясь не здесь. Нет уж, такое настроение мне совсем не нравится.       — Северус, — мягко окликнула я погруженного в свои мысли мужчину. Он оторвался от созерцания огня в камине и посмотрел на меня. Черные глаза потеплели, в них появились почти незаметные золотые искорки.       — Извини, родная, я немного задумался, — в его голосе зазвучала забота. — Как ты себя чувствуешь?       — Я-то в порядке, — улыбнулась я, садясь на его колени и обвивая руками его шею. — А вот ты витаешь в неземных далях. Все будет хорошо, милый.       — Я боюсь, Лилиан, — тихо сказал он, зарываясь лицом в мои волосы. — И, прежде всего, за тебя. Впервые в жизни мне страшно. Лили… это не то. Не было такого страха, ведь подсознательно я знал, что за нее может заступиться Поттер. А у нас нет никого, кроме друг друга.       — Все будет хорошо, — мой голос прозвучал мягко, хотя на мгновение неприятно кольнуло упоминание о давно почившей и, по сути, уже переставшей мне быть соперницей матери Гарри. — Я не позволю тебе умереть. И не дам убить себя.       — Малышка, это я должен был говорить тебе об этом, — засмеялся Северус, прижимая меня к себе еще теснее.       — Какая разница, кто их сказал? — спросила я. — Кстати, ты ведь знаешь, кто ударил меня «сектусемпрой» осенью?       — Малфой-младший, — неохотно проговорил он. — Только будь осторожна, ради всего святого.       — Пока что я не собираюсь его убивать, — спокойно проговорила я. — Но без всякой жалости пожертвую им, если понадобится.       Северус ничего не сказал в ответ. Да и смысл? Он понимал, что в этой войне каждый сражается за то, что ему дорого. Мне — обнимающий меня мужчина, мой единственный родной и любимый человек. На остальных мне было все равно. И я сделаю все, чтобы уберечь его. Я не преувеличивала, когда сказала, что не смогу без него жить. А тем более, сейчас, когда между нами больше нет тайн. Когда мы стали близки во всех смыслах.       — Я сварил зелье, — неожиданно сказал он. — Его немного, но я раздам его тем, кто может повлиять на победу над Темным Лордом.       — Ты уверен? — спросила я. — Нет ли среди них шпионов? Если кто-то донесет ему об этом зелье?       — Я не думаю, что Невилл Долгопупс или Джинни Уизли побегут к Темному Лорду, чтобы рассказать, как злой директор Хогвартса напоил их странным зельем, — рассмеялся Северус. Тихо, но искренне, глядя мне в глаза. — Кроме того, в этом поможешь мне ты, родная. Джинни доверяет тебе, хотя и не может смириться с тем, кем ты стала.       — Северус, мне все равно, может она смириться или нет. Но я сделаю, как ты просишь. Он должен быть повержен. Я хочу растить наших детей в спокойной обстановке.       — Лилиан, пообещай мне одну вещь, — черные глаза возлюбленного так проникновенно на меня смотрели, что я кивнула. — Если ты понесешь наше дитя, а я погибну, ты останешься жить ради него.       Я онемела, способная только смотреть на него. Ребенок? Его ребенок?       — Северус, я… — горло сдавило спазмом от одной только мысли, что его может не стать.       — Лилиан, просто обещай, — он не отводил взгляда. И я кивнула, тихо пробормотав:       — Я обещаю.        — Спасибо, — выдохнул он. — А теперь нам пора собираться — Темный Лорд что-то хочет сообщить по поводу Гарри Поттера.       — Тогда не будем лишний раз его злить, — сказала я, вставая с его колен и подходя к шкафу с одеждой. Сбросила домашний наряд и облачилась во все черное, как и полагается Пожирательнице Смерти. Собрала волосы в гладкий высокий хвост, слегка подкрасила глаза и повернулась к Северусу.       — Ты выглядишь замечательно, — улыбнулся он, набрасывая на мои плечи плащ. — Идем. Как ты помнишь, из Хогвартса нельзя трансгрессировать.       — Но никто не сказал, что нельзя обернуться другим животным, — улыбнулась я.       — Ты — анимаг? — спросил Северус. — Лилиан, серьезно?       Вместо ответа я обернулась в небольшую соколицу и села ему на плечо. Что же, об этом теперь знают двое — я и Северус. Оборачиваться в птицу я научилась еще на третьем курсе, но хранила свои способности в тайне. Не хотела, чтобы кто-то знал.       — Меня радует твоя способность, но давай мы пока не будем афишировать ее, — и снова голос этого сурового человека звучал мягко. — Ни к чему. Последняя битва не за горами, Лилиан. Сейчас нам надо быть максимально собранными и осторожными. Если Гарри еще не знает, где все крестражи, то скоро узнает. И мы ему поможем. А теперь идем.       Укоризненно посмотрев на Северуса, я все же не могла не признать его правоту, а потому спорхнула с его плеча и стала человеком. Да, будет лучше, если никто из наших «соратников» не будет даже догадываться, что я — анимаг. В последней битве это даст мне плюс. Какой? Не знаю. Но любое, даже крохотное, превосходство над противником может стать решающим.       — Пойдем? — спросила я. — Хочется побыстрее со всем этим закончить.        — Да, — сказал он. А потом направился к выходу. Я последовала за ним, не слишком расстраиваясь — нельзя, ни в коем случае нельзя даже намекать, что между нами есть нечто большее, чем отношения двух Пожирателей, скованных одной цепью. Еще не время. А уж там, в поместье Малфоев, и вовсе придется приложить все усилия, дабы не проколоться. Но, пока Северус рядом, я все смогу.       Мы вышли из башни Гриффиндора, спустились вниз, минуя волшебные ловушки, прошли по коридорам, сейчас тихим и пустынным, и оказались в холле. Один раз нам на глаза попался Филч и его миссис Норрис, но останавливать нас не спешил. Только что-то проворчал сквозь зубы и зашаркал по коридору.       — Старый сквиб, — процедила я. — Ненавижу этого старика. И убью при первом же удобном случае.       — Какая ты кровожадная, — в голосе Северуса мне почудилась улыбка. — Идем, Темный Лорд ждет.       Да, он ждет. И не столько нас, сколько вестей о том, где находится Гарри Поттер. Надо же, могущественный темный волшебник боится мальчишки, еще не закончившего школу, не знающего и пятой части того, что знает тот, кто некогда носил имя Тома Реддла. Смешно… если бы я на самом деле не понимала — именно Гарри способен убить Волан-де-Морта. Навечно, ведь столь ненавидимый Темным Лордом Альбус Дамблдор успел рассказать мальчишке о крестражах. Самый страшный ночной кошмар тирана. И теперь Волан-де-Морт делал все возможное, чтобы сохранить уцелевшие обломки души.       Мы вышли из замка, прошли к воротам и, обменявшись последним нежным взглядом, сделали шаг за пределы школы. А потом трансгрессировали. Несколько секунд не самых приятных ощущений, и вот мы уже стоим перед воротами Малфой-Мэнора. Я мгновенно окружила разум непроницаемой стеной, оставляя на поверхности ничего не значащие мысли, не несущие ничего важного для Темного Лорда. А потом посмотрела на Северуса. Он кивнул и приложил руку к кованому цветку на воротах и те плавно раскрылись, пропуская нас на территорию резиденции Волан-де-Морта, коей и являлось поместье Малфоев. Я прошла первой и, не сбавляя шага, направилась к громадине дома. На меня тут же легла мрачная атмосфера дома, свинцовой плитой придавливая к земле, но я только больше расправила плечи, шагая по гравийной дорожке. Нет, теперь я буду намного осторожнее.       Мы вошли в дом и, минуя галерею с портретами предков Малфоев, оказались в гостиной, все так же освещенной одним только камином. Волан-де-Морт восседал во главе стола, а на его плечах лежала Нагайна, которую он поглаживал длинными белыми пальцами. Я в очередной раз скрыла омерзение за маской бесстрастности.       — Северус, Лилиан, — высокий холодный голос ударил по ушам. — Я рад вас видеть.       — Повелитель, — поклонилась я, краем глаза отметив, что мой возлюбленный сделал то же самое. Больше ничего говорить, тем паче, спрашивать я не стала. Если надо, он сам все расскажет.       — Присаживайтесь. Скоро придут остальные и я расскажу, зачем собрал вас в неурочное время.       Не проронив ни звука, мы заняли свои места за столом, терпеливо ожидая, когда сподобятся явиться остальные. Гнетущую тишину гостиной старинного замка разбавляло только потрескивание дров в камине да шуршание змеиной чешуи, когда Нагайна меняла положение своего поистине громадного тела. Я тщательно следила за своими мыслями, стараясь казаться со стороны равнодушной. Казалось бы, ничто не может поколебать маску спокойствия, но только Мерлин знал, сколько на это уходило сил. Я молила всех известных мне святых, чтобы эта пытка скорее закончилась.       И мои молитвы явно были услышаны, потому что в зале стали появляться остальные Пожиратели. Малфои, Лестрейнджи, Руквуд, Долохов… и прочие, кто заглядывал в рот темному выродку, вместо того, чтобы покончить с ним.       — Друзья мои, — и снова холодный, высокий голос, режущий слух настолько, что хочется заткнуть уши, сбежать, исчезнуть, лишь бы только никогда больше его не слышать. Но я осталась сидеть, не шелохнувшись и даже не вздрогнув, в отличие от Люциуса и его наследника. — Мои Охотники напали на след Поттера. Этот ничтожный и никчемный выскочка прячется в лесах Шотландии.       — Повелитель, позвольте мне отправиться на его поиски, — Белла почти легла на стол, с собачьей преданностью глядя в алые глаза Темного Лорда. — Я приведу его к вам на веревочке, я…       — Я ценю твое рвение, Белла, — он чуть усмехнулся, отчего уродливое лицо женщины вспыхнуло от удовольствия. — Но ты мне нужна здесь. Пока здесь.       — Странное место, — проговорила я, постукивая пальцами по столу и глядя перед собой. — Шотландия… не Годрикова Лощина, не дом на Площади Гриммо, а леса Шотландии.       — Мальчишка возомнил себя Робин Гудом, — хохотнул Амикус Кэрроу, который обязан был присутствовать на собрании. Я наградила его презрительным взглядом.       — У тебя есть мысли, Лилиан? — спросил Волан-де-Морт, внимательно глядя на меня. И снова это ощущение, будто он пытается вскрыть мой череп, добираясь до самого сокровенного.       — Только сомнения в здравом уме Поттера, — сказала я. — Я не понимаю этой беготни. Невозможно бесконечно прятаться, рано или поздно ему придется встретиться с вами лицом к лицу. Скажите, Повелитель, есть ли что-то, что хоть на каплю способно отсрочить смерть мальчишки? Если да, то не это ли «нечто» он ищет? Или собирает армию?       Темный Лорд вздрогнул и пристально на меня посмотрел, но увидел в моей голове только то, что я озвучила. Да, Том, тебе есть чего бояться и что скрывать даже от соратников, которые по сути, являются твоими слугами. И ты это знаешь. Но скажешь ли?       — Интересная мысль, Лилиан, — проговорил он, продолжая смотреть на меня.       — Это всего лишь предположение, — как можно небрежнее пожала я плечами. — Не более. Если ничего подобного не существует, то либо Поттер гоняется за химерами, либо он просто трус. Ну, как вариант, склоняет на свою сторону пикси и зубных фей.       Мои последние слова были встречены одобрительным смехом Волан-де-Морта, и остальные тут же угодливо захихикали, видя, что Темный Лорд не пришел в ярость.       — Остроумно, Лилиан, — он кивнул. — Белла, проверь еще раз… ты знаешь, что я имею ввиду. И усиль чары. Руквуд, попробуй разговорить парочку школьных друзей Поттера… только не до смерти. Чистой крови осталось мало. И, теперь я перейду к тому, ради чего вас, собственно, и позвал, — красные глаза по очереди осмотрели каждого. — Доказано, что полукровки в ряде умений гораздо сильнее чистокровных волшебников. И это надо использовать. А поэтому я решил, что союз наследника Малфоев и мисс Ивейн будет весьма полезен.       На комнату опустилась гробовая тишина. Казалось, даже старинные ходики перестали тикать, замер огонь в камине. Я сидела, словно громом пораженная, и не могла вымолвить ни слова. Я и этот хорек? Он решил? Полезный союз? Краем сознания отметила, что сжала пальцы в кулаки до такой степени, что ногти посинели, а вены на запястьях взбухли. Я посмотрела на Малфоя. Он и его родители выглядели не менее ошеломленными, чем я. Что и говорить, новость оказалась подобна магическому взрыву. А Волан-де-Морт продолжал распинаться, расписывая преимущества подобного союза. Однако его слова доходили до меня, словно сквозь вату, а смысл и вовсе ускользал. Сердце тяжело бухало в груди, замедляя свой стук, и мне казалось, что я понемногу умираю, не в силах изменить происходящее, теряя опору под ногами. Испытывая чувство, будто лечу в бездну, пыталась найти выход, но мозг отказывался выдавать приемлимое решение. Я все глубже и глубже проваливалась в черный омут отчаяния, уже машинально удерживая ментальный щит.       На лицах остальных застыло не менее шокированное выражение. Вглядываясь в их глаза, видела свое отражение — изумление, граничащее с шоком и паникой, неверие и недоверие, словно все происходящее было отвратительным фарсом, мистификацией. И, как ни странно, я понимала Малфоев. Породниться с выскочкой-гриффиндоркой, у которой ни рода, ни приданого… какой удар ниже пояса. Так в грязь лицом их еще не тыкали.       Рядом кто-то выдохнул и я ощутила, как снова забилось сердце. Северус. Мой Северус. Нет, этот хорёк не будет моим мужем. Никогда. Я лучше расцелую Нагайну. Но сейчас стоит действовать максимально осторожно.       — Мой Лорд, вы оказываете мне великую честь, решая мою судьбу, — заговорила я. — Простите мое молчание, но ваше решение оказалось для меня неожиданным.       — Значит, ты согласна выйти замуж за Драко? — мягко спросил Волан-де-Морт, оборвав свои разглагольствования.       — Разумеется, мой Лорд, но после победы, — легкая улыбка, чтобы скрыть панику. — Такое значительное событие не должно быть омрачено или, тем паче, прервано сторонниками Поттера. Кроме того, после окончательной победы празднество пройдет идеально — непокорные будут сломлены, а союзники увидят вашу щедрость и великодушие.       — Мне нравится ход твоих мыслей, — он одобрительно кивнул. — Люциус, я не услышал твоего мнения.       — Мой Лорд, я… я не знаю, — пробормотал он. — И Драко…       — Что не так с Драко? — вкрадчиво спросил он. — Неужели наследник прославленного магического рода откажется выполнить волю своего Лорда? А, Драко?       — Нет, мой Лорд, — на Малфоя-младшего противно было смотреть. Тряпка и размазня. — Я… я… согласен.       — Прекрасно, Драко, прекрасно, — удовлетворенно заметил Темный Лорд. — Что же, раз этот вопрос решен, ступайте. Я устал. Думаю, все тонкости помолвки мы соблюдем в другой раз.       Я поднялась из-за стола и на деревянных ногах прошла к выходу из зала, чувствуя исходящий от Северуса холод. Я не могу его потерять. Только не сейчас, когда наконец обрела. Я оглянулась, встречая его ледяной взгляд, и с трудом удержала набежавшие на глаза слезы. Пожалуйста, пойми, что при нем я не могла ответить иначе!       — Нам пора, мисс Ивейн, — его голос звучал холодно и равнодушно. А мне захотелось встряхнуть его, закричать, что я только его люблю и лучше брошусь с обрыва, чем стану женой кого бы то ни было. Но холодные пальцы сомкнулись на моем локте, а через несколько секунд мы стояли у ворот Хогвартса.       — Северус, — дрожащим голосом прошептала я.       — Идем, — он буквально потащил меня за собой. Я старалась не спотыкаться — силы почти оставили меня, а проклятая слабость накатывала все сильнее. Я уже не помнила, как добралась до башни, едва слышала голос Северуса. От потрясения и простуды у меня начиналась лихорадка. И, чтобы не чувствовать боль от холодности возлюбленного, позволила темноте поглотить сознание.

***

      Я пришла в себя резко. Просто открыла глаза, увидев над собой балдахин собственной кровати. В душе была все та же пустота и боль. Как и в комнате. Обычно я чувствовала его присутствие, но сейчас… ничего. Значит, его нет. Я закрыла глаза, стараясь удержать слезы, но они двумя блестящими дорожками побежали по щекам.       — Не успела прийти в себя, уже сырость развела, — послышался усталый голос, но такой родной и любимый.       — Северус, — резко сев и открыв глаза (именно так), я несколько секунд смотрела на него, а потом крепко обняла. — Мне никто не нужен, кроме тебя. Я лучше умру, но не стану миссис Малфой. Просто там я не могла ответить иначе…       — Я все понимаю, — он гладил меня по спине. — Глупышка, ты думала, я сержусь на тебя? Ни капли. Я не ожидал подобного, но понимал, что ты не можешь отказаться.       — Скорее бы Поттер нашел все крестражи, — сказала я. — Тогда нам уже не нужно будет притворяться.       — По поводу крестражей — один точно находится в хранилище Лестрейнджей, — задумчиво проговорил он, обнимая меня. — Не просто так он дал поручение Белле. Надеюсь, у Поттера хватит ума там побывать.       — В хранилище Лестрейнджей? — спросила я. — И Белла знает об этом?       — Я не думаю, что ей известно о хранимом предмете все, — он чуть усмехнулся. — Темный Лорд не настолько глуп, чтобы рассказать ей, что именно он попросил спрятать. И вряд ли она догадывается — для нее приказы обожаемого повелителя непререкаемы. Значит, остался не найден еще один обломок его души. И вряд ли он находится где-то далеко. Темный Лорд предпочитает держать подобные вещи поблизости. Но довольно о делах — я хочу забыть обо всем, кроме нас.       Я улыбнулась и потянулась к нему, обнимая Северуса и встречая его губы своими губами. Все может подождать, кроме него. Все проблемы — завтра. Сегодня есть только он и только я.

***

      Проснувшись утром, я обнаружила, что одна. Неудивительно — Северус и так рисковал, ухаживая за мной, когда я болела. А сейчас, когда я официально считаюсь невестой Малфоя, и вовсе не стоит слишком явно обращать на него внимания. Мерлин, но почему этот напыщенный олух, носивший имя Тома Реддла, решил, что он вправе решать мою судьбу?! Скорее бы Поттер уничтожил все крестражи и мы смогли бы выступить открыто.       Повздыхав еще немного, я сползла с кровати и направилась в ванную. И, приняв душ, почувствовала себя лучше. Оделась и расчесала тяжелые кудри, а потом направилась вниз — пора было завтракать. По крайней мере, ночи я и Северус сможем проводить вместе. А это уже немало.       Но судьба, как всегда, внесла свои коррективы. Не успела я войти в Большой Зал, как на меня уставились почти все. Кто-то с изумлением, кто-то с недоверием, а кто-то с открытой ненавистью. Как, например, Паркинсон. Мерлин, что еще случилось?       — Рад, что вы пришли, мисс Ивейн, — произнес Северус, глядя куда-то повыше моей головы. — После завтрака вы переезжаете в башню к мистеру Малфою — жених и невеста, по традиции, до свадьбы живут вместе.       Что? К Малфою? Но… нет, этого не может быть! Я не хочу!       — Поздравляю, дорогая невеста, — ко мне подошел хорек, но я отшатнулась от него.       — Не прикасайся ко мне, — прошипела я с такой яростью, что он даже опешил и замер, не доходя какого-то ярда. А я резко развернулась и пулей вылетела из зала, чувствуя, что у меня в очередной раз выбили почву из-под ног. И теперь я летела в бездну отчаяния, не зная, где искать источник новых сил. Пусть будет проклят Темный Лорд со своими инициативами. Он отнял у меня право на любовь. Но он еще не понял, что я буду бороться. До конца.       Остановившись на обрыве, я смахнула слезы и решительно выдохнула. Я не сдамся. И моя личная война только начинается.