По следам ласточки

      Деревни сменялись деревнями. Города — городами. Степи переходили в леса. День сменялся ночью. А она шла. Шла за ним. Почти не останавливалась. Она понимала, что ее разыскивают. И в любой момент могут найти. Цири не задерживалась долго в деревнях. Боялась, что ее могут узнать. Но кто мог узнать будущую императрицу, которая не представлялась перед народом. Единственное, что могло смутить жителей — это цвета одежды девушки. Поэтому она часто закутывалась в плащ, скрываясь под видом странницы. Ласточка думала, что больше не будет тайн, бегства и поисков. Но это должно было произойти. Не сейчас, так потом.       Местные жители либо разводили руками, показывая тем, что к ним не заезжал ведьмак, либо указывали в сторону, в которую уезжал всадник. И Цири продолжала свой Путь. Когда все поиски сходили на «нет», а следы ведьмака пропадали, будто их и не было в этой местности, девушка направлялась, куда глаза глядят. Совершенно не задумывалась о дороге. Спустя некоторое время блуждания по пустынным местам, она вновь оказывалась на дворе какого-нибудь села. Где люди наперебой друг друга рассказывали о белоголовом ведьмаке, который помог им или наоборот насолил тем, что забрал их последние деньги. И указывали его путь дальше.       На перепутье она долго размышляла, боясь направиться не в ту сторону. Но будто что-то невидимое подсказывало, в какую именно сторону шел Геральт. Что-то оплетало их красной ниткой, помогая отыскать друг друга, помогая найти правильный путь. Цири знала что это. Знала, что их судьбы сплетены, и ничто не сможет помешать их встрече. Даже Смерть. Предназначение. Она — его судьба. И он не убежит от нее. Так же, как и она не могла скрыться от него. Несмотря на все преграды и трудности, они оказывались рядом друг с другом. И в этот раз им тоже никто и ничто не помешает.       Она потеряла счет времени. Сколько она блуждала по миру в поисках ведьмака? Несколько дней? Неделю? Месяц? Она лишь наблюдала за рассветом и провожала закат. Заостряла внимание на спокойно пасущихся оленях на полянах в лесу, вслушивалась в пение птиц. И подставляла измученное лицо под лучи солнца. Изредка останавливалась около реки и, давая отдохнуть Келпи, пыталась хоть немного поесть. Аппетита не было. Она лишь склоняла голову и устремляла взгляд в зеленую траву. И опускала руки. В голове промелькнули грустные мысли, что она вообще не найдет ведьмака. Не сможет отыскать. Он будто скрывался от нее. Специально. Не хотел быть найденным. И его вечные «посылки» в виде изувеченных солдат были тому подтверждение. Нет. Она его найдет. И выскажет все, что думает по этому поводу.       Она вновь вскакивала с земли, взлетала в седло и скакала дальше. Девушка даже забыла, когда последний раз смыкала глаза. Бывало, что она засыпала в седле на несколько секунд, но вновь просыпалась и подгоняла кобылу.       Цири зашла в пустующую деревню ближе к вечеру. Сначала хотела обойти ее стороной, но что-то подсказывало, что этого не стоит делать. Тошнотворный запах тут же почувствовался лошадью. Келпи нервно попятилась и прижала уши. Девушка поморщилась, остановила кобылу и спрыгнула на землю. Впереди лежала целая груда сожжённых тел. Девушка прислонила руку к носу. Запах был ужасный. А вокруг расстилалась уже запекшаяся кровь. — Какого здесь произошло? — прошептала девушка, продолжая разглядывать гору трупов.       Несмотря на то, что с виду гора казалась сплошной массой, при приближении вырисовывались очертания людей. Мужчин. Женщин. Детей. Девушка отшатнулась и закашляла. Рвотный позыв прекратился. Желудок был пуст. И девушка облегченно выдохнула, радуясь, что ничего не успела поесть. Она надеялась, что эту резню устроил не Геральт. Надеялась. Он бы не смог. Или на то была причина. Цири не могла находиться в деревне. Это было слишком сложно. Запрыгнув в седло, она вновь направилась дальше, подавляя в себе желание обернуться.       Ужасающая картина до сих пор стояла в глазах. Девушка потеряла весь настрой на поиски. Все мысли заполняли лишь мысли о погибших людях. Она совершенно не смотрела вперед, давая возможность Келпи самой выбрать путь. Лошадь бодро шагала по тропе, поворачивая в определенных местах. А Цири ушла в себя. Потеряла связь с этим миром. Она целиком и полностью находилась где-то внутри себя. Отключилась.       Заморосил дождь. Мелкий и надоедливый. Но вскоре он усилился, переходя в ливень. Цирилла укуталась в плащ и, дрожа от холода, продолжала еле сжимать поводья. Где-то вдали послышались раскаты грома и в мрачности местности показались вспышки молний. Лошадь против воли ускорилась, переходя на рысь.       Впереди показались высокие стены Новиграда. Лишь завидев их, девушка наконец-то очнулась, понимая, куда Келпи вернула ее. Сейчас ей была необходима компания Лютика и Золтана, чистая и сухая одежда и что-нибудь согревающее. Желудок удачно напомнил о своей пустоте. Девушка завела Келпи в скрытое от людей место. Проезжающие мимо стражники Нильфгаарда точно заинтересуются лошадью, похожей на лошадь их будущей императрицы. Возможно. Заплатив немного больше, чем нужно было, конюху, Цири попросила его приглядеть за кобылой и хорошо ее покормить.       Девушка зашла в «Хамелеон», поспешно стягивая с себя промокший плащ. На небольшой сцене стоял Лютик и, наигрывая мелодию, звучно пел. Народу было немного. Но каждый посетитель для барда был важен. Золтан сидел чуть в стороне от образовавшейся кучки людей и качал ногой в такт мелодии. Цирилла присела рядом и с улыбкой слегка толкнула краснолюда в бок. — Цири?! — удивленно уставившись на девушку, вскрикнул Золтан и засмеялся. — Как я рад тебя видеть! На улице такая дрянь творится, да? — Еще какая! — улыбнулась Ласточка. — Давно выступление началось? — Скоро уже закончится, — Золтан вскочил со скамейки и пошел в сторону кухни. Вернулся обратно он с ароматной похлебкой и двумя кружками пива. — Проголодалась, поди… — Есть немного, — кивнула девушка, принявшись за еду.       Голос Лютика смолк. Все зрители шумно зааплодировали. Сказав еще пару душевных речей, бард спрыгнул со сцены и направился в сторону Цири и Золтана. Когда дверь раскрылась и внутрь вошла Ласточка, он сразу же ее заметил. — Цири, я так рад, так рад! — защебетал Лютик, присаживаясь рядом с девушкой. — Я тоже очень рада, Лютик, — делая глоток пенного напитка, ответила Цири. — А где Присцилла? — У нее выступление в Лирии. Вернется не скоро. — Жаль, я хотела с ней тоже увидеться, — грустно улыбнулась Цири. — Будет еще время, — отмахнулся Лютик, — лучше расскажи, как у тебя дела? Я так понимаю, Геральта ты не нашла? — Он будто сквозь землю провалился, — нахмурилась девушка. — Я шла по его следу с самого Новиграда, но так и не смогла его отыскать. — Ох, Геральт, — покачал головой Золтан, — мотает девку по землям, которую итак разыскивают. — Кстати, насчет розыска, — начала пепельноволосая, — к вам заходили? — К счастью, нет, — улыбнулся Лютик, — они прочесали весь Новиград, но к нам не заходили. Может у твоего отца неправильные информаторы? — Не будем об этом, — ответила Цири, — лучше выдели мне комнату, я хочу отдохнуть. Завтра отправлюсь дальше… — Цири, может, стоит оставить это дело? Если бы он хотел этого — ты бы его нашла, — осторожно предложил бард. — Нет, я не успокоюсь, — вскочила девушка, — что если с ним что-то произошло и ему нужна помощь?       Лютик обречённо вздохнул и проводил Цири в свободную комнату. Ему было жаль ее. И из-за этого он начинал мысленно ругать ведьмака. Который даже не догадывается о том, что та идет по его пятам. Он помнит времена, как Геральт искал ее. Множество раз. И в некоторых поисках он принимал активное участие. Но Геральт мог ее найти. Он был способен на это. Но не Цири. Она не ведьмачка. Не ищейка. А мужчина не любитель оставлять явных следов своего пребывания. Если Цири вернулась обратно в Новиград, значит, след был потерян. И значит, что она начнет все заново или бросит это дело, проснувшись на следующий день. Лютик надеялся на второе. Он надеялся, что девушка отпустит его. И отправится своим путем, который, возможно, в будущем переплетется с путем ведьмака. Возможно. Она хотела свободы. И она на свободе. Может делать, что захочет. Стоит только захотеть. Но каждый из знакомых Цири понимает, чего она хочет на самом деле. И, к сожалению, они не могут в этом помочь.       Сбросив с себя мокрую одежду, Цири упала на кровать и уснула. Она не помнила, что ей снилось. Первый раз за весь путь ей ничего не снилось. Первый раз ее разум был пуст. Белое полотно перед глазами и больше ничего.       На следующее утро она соскочила с кровати почти мгновенно, осознавая, сколько времени она упустила. А она могла за это время находиться уже далеко от Новиграда. Молниеносно накинув на себя высохшую одежду, Цири выбежала из комнаты.       На первом этаже Лютик с Золтаном опять что-то выясняли. Несколько посетителей расположились за столиками, совершенно не обращая внимания на окружающую обстановку. — Почему вы не разбудили меня? — вскрикнула Цири, по пути застегивая куртку. — Ты куда собралась так рано? — в ответ спросил Лютик, удивленно смотря на спешившую девушку. — Дальше искать Геральта, — вздохнула Ласточка. — Спасибо вам за все. Но мне, правда, пора. Я обещаю, что в следующий раз вернусь с ним. — Такими же обещаниями нас тешил и Геральт, — сложив руки на груди, буркнул Золтан. — Оставайся еще на немного. — Простите, ребят, но я правда не могу, — ответила Цири набегу.       Она продолжала направляться в сторону двери, прощаясь с друзьями. Слишком резко распахнула двери и выскочила наружу. Выскочила бы. Но грубо влетела в мужскую грудь. Настолько сильно, что почти откинулась назад, если бы руки вошедшего не обхватили ее плечи. Девушка взвизгнула и схватилась за нос. На пальцах отпечатались несколько капель крови. — Куда же так летишь? — послышался грубый голос.       Цири распахнула глаза и широко улыбнулась. Никого искать больше не нужно. Он пришел сам. Вот, стоит перед ней. Живой и здоровый. Немного уставший. Девушка радостно засмеялась и накинулась на шею ведьмака. Обхватив талию Цири, Геральт крепко обнял ее и закружился, поднимая ее над полом. Где-то сзади послышались облегченные вздохи. Лютик и Золтан переживали не меньше. Оказавшись вновь на земле, Цири продолжала внимательно рассматривать ведьмака. Такое ощущение, что они не виделись очень долго. Ужасно долго. Но он не изменился. Все то же слегка хмурое лицо, шрам через глаз и улыбка, которую он показывал лишь единицам. Цирилла была одной из них. — Я рада тебя видеть, — прошептала девушка, шмыгая носом. Кровь продолжала медленно течь. — Иди, умойся, а потом поговорим, — засмеялся ведьмак.       Цири кивнула и заспешила в комнату, чтобы поскорее умыться и наконец-то спокойно поговорить с Геральтом. — Ты где пропадал?! — крикнул Лютик. — Ты знаешь, как она переживала? Как мы переживали! — Лютик, отставь панику. Я же здесь. Раньше и дольше меня не было, но что-то так не переживали. — Она шла за тобой! — указывая на второй этаж, продолжал бард. — А ты даже не задумывался об этом! — Я не знал, — нахмурился ведьмак, посмотрев на лестницу. — А теперь знаешь! — выдохнул Лютик и ойкнул. — Хватит нападать на него, балбес, — рявкнул Золтан, встав на ногу барда. — Сейчас обо всем поговорим. Все узнаем. У нас целый день впереди. — Ты, значит, шла по моим следам? — спросил Геральт, когда Цири показалась на лестнице. — Да, — ответила девушка, хмуро смотря на ведьмака. — Потому что ты всех посыльных, которых я отправляла либо убивал, либо запугивал и не собирался встретиться! Я была ужасно зла. — Я решил, что это ловушка Эмгыра. Не думаю, что он хотел, чтобы я был жив. И пытался отгородить тебя от побега. — Дурак ты! — толкнув Геральта в плечо, улыбнулась Ласточка и уселась за стол. — Лучше расскажи, как ты вообще пришел за мной? — Мне приснился сон. И ты просила о помощи, — сев напротив, начал ведьмак. — Кроме как у Йеннифэр я не мог ни у кого попросить помощи. И она помогла. Меня больше волнует, как ты выживала в том холодном мире целый год? — Все было, как сон, — сложив руки перед собой, вздохнула Цири. — Попав туда, я не знала, что мне делать. Блуждала по местности, замерзала от холода. Больше времени проводила в башне, куда не попадал ветер. Я не знаю, как смогла выжить… Есть было почти нечего. Либо вырывала замершие коренья деревьев, либо находила что-то в разрушенных домах. Гнилое мясо, черствый хлеб. Ела и не задумывалась. Прочищала желудок. Пыталась хоть как-то насытить организм. Обманывала его. И так раз за разом. А потом я потеряла вообще смысл жизни. Не понимала, зачем я там нахожусь? Зачем борюсь за жизнь? Ведь можно просто взять и замерзнуть. И не нужно будет искать пропитания, пытаться согреться. Будет лишь покой. И все про меня забудут. А потом темнота. А после нее тепло твоих рук, тепло очага и много жутких снов. И вскоре я проснулась в доме Йеннифэр… — Прости, я не хотел, чтобы ты вспоминала, — нахмурился Геральт. — Нет, ничего страшного, — улыбнулась девушка, — я хотя бы высказалась. Но, все же, я не хотела, чтобы меня спасали. — Я не мог просто так взять, и спокойно отнестись ко сну, где ты умирала. — Понимаю, но все же… — Так, хватит о грустном! Давайте выпьем наконец-то за встречу! За воссоединение!       А дальше стук кружек, дружный смех и разговоры о прошлом. Перекидывание в карты, подпевание под баллады Лютика. И счастье. Счастье, что они вновь вместе. Что наконец-то встретились. Геральт совершенно забыл, что Цири должна была стать императрицей, что она жила во дворце. Забыл. Или просто не хотел об этом думать. И именно сейчас он был готов сделать то, что собирался сделать еще тогда. В Венгерберге. А Цири забыла, что сбежала из Вызимы. Забыла, что находится в розыске. И именно сейчас она была готова отправиться с ведьмаком хоть на край света. Начать их путешествие. Их общую историю. — Геральт, я могу присоединиться к тебе на Путь? — улыбнулся Цири. — Не думаю, что у меня есть выбор, — улыбнулся в ответ белый волк.

***

      Он знал, где находится Цирилла. Знал и молчал. Размышлял: стоит ли говорить об этом? Ведь он видел, как черноволосая чародейка метается по дому, пытаясь выяснить местонахождение пропавшей девушки. И он мог помочь ей в поисках. Он любил Йен. Но все же и понимал любовь отца и его приемной дочери. Любовь человека, который воспитал ее. И поэтому не хотел, чтобы чародейка нарушила их воссоединение. Он знал, каково это встретиться с человеком, с которым ты мечтал о встрече уже много времени. Поэтому он молчал. Он скажет ей, но чуть позже. Может на день позже, может на несколько дней. Проблема была в том, что он не знал, и даже не задумывался о том, что двое воссоединившихся людей решат отправиться в путь так скоро. Настолько скоро, что когда чародейка появится в Новиграде, они будут очень далеко. И поиски императрицы придется начинать заново.