По следам ласточки

      Понт Ванис встретил их мрачной и дождливой погодой. В общем, ничего нового. Столь северный край редко радовал жителей и приезжих солнечными и сухими днями. Для двух людей погода была не так важна, как теплота очага в таверне и пара мягких кроватей. Сейчас даже самая неудобная постель будет казаться мягче, чем твердость земли. На которой они проспали больше всего времени. Несмотря на поздний вечер, в тавернах слышались веселые мелодии, стук кружек и смех посетителей заведения. Геральт и Цири не стали углубляться в город, а остановились на ночлег вблизи выхода из него. Путников плотно накормили и выделили две небольшие комнаты для отдыха. Ночь была спокойна. И даже крики с первых этажей не смогли помешать крепко уснуть ведьмаку и ведьмачке.       Утром погода ничем не отличалась от вчерашней. Моросил мелкий надоедливый дождь, от которого все тело пробирала дрожь. А двое вышли на улицы города. Медленно перемещались. Краем глаза следили за стражниками. И старались не привлекать к себе внимание. Всякое может быть. Проходили мимо торговых лавок, маленьких магазинчиков. Редко останавливались и рассматривали содержимое. Цирилла не переставала улыбаться. Ее маленькая мечта сбылась, и ничто не могло ее разрушить. Разрушить Их путешествие. Их Путь. Судьба рано или поздно все равно свела бы их вместе. Несмотря на все преграды.       Время бежало незаметно. На улицах сгущалась темнота. Зажигались факелы. Лавки закрывались. Люди уходили на заслуженный отдых. И просыпались бандиты, пьяницы и проститутки. Вышагивали по улицам, будто они хозяева этого города. Шугали запозднившихся прохожих и получали от стражников. Кто-то получал в рыло, а кто-то получал деньги. Жизнь продолжала кипеть даже вечером. И до утра.       Оставив все заботы по поводу заказа в этих землях, мужчина и девушка решили немного расслабиться. Даже столь дальний путь из Новиграда в Понт Ванис не смог дать им нужного счастья от пребывания рядом друг с другом. И оба до сих пор не могли привыкнуть, что столь длительное время путешествуют вместе. Не могли наверстать упущенные годы. Цирилла не рвалась в бой. Она была счастлива и спокойным денькам вблизи своего самого близкого человека. — Может, пойдем, посидим где-нибудь? Выпьем? — предложил ведьмак, мимолетно взглянув на шедшую рядом девушку. — Да, пошли, — согласилась Цири, хватая мужчину под руку и ведя к двери ближайшей таверны.       Подойдя почти вплотную к деревянной двери и хватая ее за ручку, Ласточка хотела открыть ее, но ее опередили. Дверь моментально раскрылась, чуть не коснувшись лица ведьмачки. Из таверны вышел мужчина в красной куртке с недовольной миной на лице. На знакомом лице. Посетитель таверны коротко глянул на стоявших рядом с дверью и продолжил свой путь. Но резко остановился и развернулся к путникам на пятках. На изуродованном лице промелькнула едва заметная улыбка. — Эскель? — с неким удивлением в голосе вопросил Геральт и засмеялся, — вот уж точно не ожидал тебя увидеть! — Дружище! Сколько лет, сколько зим, — пожимая руку ведьмаку и хлопая его по спине, ответил Эскель. — Я смотрю, что ты не один. — Долгая история, — улыбнулся ведьмак. — У нас уйма времени. Целая ночь! Пошлите, пообщаемся, — обнимая Цири, предложил ведьмак. — Мы все равно собирались зайти, — пожал плечами Геральт и вошел внутрь.       Трое друзей прошли в самую глубь таверны, где почти не было посетителей. За длинным столом сидело трое бандитов и, попивая из кружек спиртное, играли в карты. Чуть в стороне от них находилась печь, возле которой суетилась хозяйка таверны, попеременно отгоняя от себя напившегося мужика. Ведьмаки уселись в самый дальний угол, куда свет от свечей едва попадал. Эскель сказал, что частенько засиживается здесь и к нему не подходят пьяные посетители, дабы хорошенько подраться. Полноватая женщина приняла у них заказ и поставила несколько бутылок вина и пива на кругленький столик. Затем принесла целую гору вяленого мяса и три чашки с похлебкой. — Здесь самое отменное варево, — одобрительно кивнул Эскель. — Не могу не согласиться. Очень вкусно, — уплетая за обе щеки, пробормотала Цири и запила все содержимое красным вином. — Так как ты здесь оказался? — начал Геральт, делая глоток пенного напитка. — Ты же говорил, что отправишься в Нижнюю Мархию. — Так и было. Я же говорю, что после войны у ведьмаков всегда есть работа, — беря кусок мяса, ответил ведьмак, — так потихоньку и занесло сюда. — И давно ты здесь? — подала голос девушка. — Ну, достаточно, — покачал головой Эскель. — Что-то ты темнишь, друг, — чуть сузив глаза, усмехнулся Геральт. — Эх, Геральт, что таить. Я здесь уже около полугода. Видишь ли, мы с Трисс…       Резкий смех раздался в стенах помещения. Сидевшие чуть вдали подняли недовольный взгляд в сторону смеявшейся девушки, будто та прервала их в особенно серьезный момент. — Ох, простите, — вытирая слезы, извинилась Цири, смотря на удивленный взгляд ведьмаков, — это все вино в голову ударило. — Черт с ним, Эскель, — отмахнулся Геральт, — давайте лучше выпьем за встречу.       Посиделки в таверне затянулись до полуночи. Все трое хорошенько набрались и повспоминали былое. Перекидывались в карты и просили еще перекусить. Мужики, играющие в карты, уже полулежали на столе. Один благополучно спал, не выпуская кружку из рук, двое остальных, еле шевеля руками, продолжали партию в гвинт. Четвертый пьянчуга, не дождавшись взаимной любви от хозяйки таверны, присел рядом с картёжниками, запивая свое горе ржаной водкой. И все бы ничего, если бы он же не решил поприставать к еще одному женскому полу, сидевшему в данном заведении. Конечно, он не надеялся, что ему откажут. Столь приветливому и этикетному мужчине зрелого возраста. Сначала ему отказали вежливо. Ссылаясь на то, что девушка просто не может бросить своих самых родных людей и уйти с ним. Но незнакомец будто не замечал двух сидевших рядом ведьмаков. А зря. Конечно, они оба не сомневались в умении Цириллы отказать надоедливому посетителю. Но видно мужчина не знал слова «нет». Его настойчивость удивляла. А троицу это начинало бесить. Нет. Эскель хотел разрешить все мирно. Дружелюбно отправить пьяницу к черту, но Цири не выдержала первой. Может быть, она бы отдала инициативу в руки самому спокойному и рассудительному (даже в момент пьянки) ведьмаку, если бы горе-ухажер не обхватил плечо девушки, поднимая ту со стула. Глиняный кувшин. Его он увидел последним, прежде чем свалиться в беспамятстве на деревянный пол. Чуть вблизи виска растекалась красная жидкость. Что это было: кровь или вино? Можно было только поразмыслить. Хозяйка таверны, прибежавшая на гром разбившейся посуды, начала несмолкаемо кудахтать на дебоширов.       Положив одну руку на плечо с виду хрупкой девушки, а в другой держа бутылку с алкоголем, Геральт направился к выходу. Зная, чем все может закончиться, даже в пьяном разуме он осознавал, что стоит делать ноги. Эскель нескончаемо извинялся и успокаивал женщину столь приятными словами, что любая дама уже валялась бы возле его ног. Оставив деньги за еду и питье, и немного сверху за причиненные неудобства, ведьмак поспешил к своим друзьям, которые уже дожидались его на улице, попеременно попивая из бутылки. — Пошлите ко мне, то есть, к нам, — быстро исправился Эскель, встав по другую сторону от девушки и завалив руку на ее плечо. — В столь поздний час? — пробормотала Цири, чуть запинаясь на ровном месте. — Боюсь, что Трисс будет недовольна. — Какая разница, — отмахнулся Геральт. — Она будет рада нас видеть, даже если мы слегка пьяны. — Только тихо, — приложив указательный палец ко рту, прошептал Эскель, стараясь почти беззвучно открыть дверь. Он думал, что дверь открылась буквально без звука, но на самом деле, их бы слышали и через несколько улиц. — Где ты опять шатался, Эскель? — на лестнице, ведущей на второй этаж, стояла рыжеволосая чародейка в длинном шелковом халате.       Она ничуть не изменилась. Несмотря на свой недовольный вид, она все также прекрасна и улыбчива. Заметив, что Эскель пришел не один, она с удивлением в глазах спустилась окончательно на первый этаж. Не верила, что видит их. Вместе. Что видит его. Спустя столько времени.       Геральт же, опираясь на плечо Цири, не сводил взгляда с Трисс. Нет. Они расстались. Не очень хорошо, конечно. Но все же расстались. У нее своя жизнь. И в спутники жизни она взяла его друга. Эскеля. Нет. Он не был зол или обижен на него. Геральт был виноват сам. Сам расстался с ней. Сам решил, что хватит этих отношений. Она была вольна быть и жить с кем угодно. И он уже не мог стоять на этом пути. Да, Цирилла была права. Права, когда говорила, что в Ковир он едет не за заказом. А за тем, чтобы увидеть Трисс. В глубине души надеясь, что, возможно, у них что-нибудь бы и получилось. Уже не получится. И почему-то какая-то тяжесть и неопределенность упала тяжелым камнем. И стало легче. Перед ним стояла не его «любовь», а просто подруга. Просто давняя знакомая, с которой они много чего прошли.       Трисс была рада их видеть. Удивлена. Но при этом рада. С удовольствием пригласила их за стол, попросила Эскеля достать еще немного вина, и стала расспрашивать. Геральт же был настроен немного настороженно. Где-то внутри он до сих пор не доверял ей. Боялся, что она все расскажет Ложе. Расскажет о том, что Цири жива и здорова. Что она сбежала от императора и теперь блуждает в компании ведьмака. Все переживания исчезли в тот миг, когда Трисс сказала, что разорвала все связи с Ложей. Эскель утвердительно кивал. И Геральт верил даже не словам чародейки, а верил Эскелю. Он надеялся, что Меригольд не будет врать человеку, с которым живет под одной крышей.       Первой сдалась Цири. Она заметно стала клевать носом, и при этом жалуясь, что ей очень плохо. Стойкие ведьмаки продолжали сидеть за столом, не выпуская из рук бутылки. Трисс по-хозяйски помогла девушки пройти на второй этаж и уложила ту в постель, указав пальцем, где находится уборная. — Йеннифэр в курсе, что Цири находится в твоей компании? — спускаясь по лестнице, спросила Трисс. — Она не глупа, — закатил глаза ведьмак. — Конечно, знает. Тем более, ей компанию составляет сильный чародей из Офира. Вдвоем они точно пытаются ее отыскать. — И ты не переживаешь, что ее заберут? — Трисс, прошу тебя, — отмахнулся Геральт, — это ее жизнь. И она сама решает, кем быть и как действовать. Йен найдет ее? И что? Она сделала глоток свободы и уже не сможет ей напиться. Император не сможет ее вернуть на законное место. Цири просто не дастся. — И вы будете скрываться? — подал голос Эскель. — Если на то будет причина. Пока она хочет быть на Пути рядом со мной — она будет. Если она решит уйти, я не буду ее останавливать. — Как в последний раз, — хмуро глянув на ведьмака, произнесла чародейка. — Вы ничего не знаете. Она сама этого хотела. Я не мог ничего сделать. Так что, пожалуйста, Трисс, давай оставим этот разговор. Присаживайся к нам, и поговорим о чем-нибудь другом. — Вы сидите, а я пошла спать. Не наберитесь до беспамятства, — косо глядя на Эскеля, сказала Меригольд, промолчала, а затем продолжила, — хотя куда уж больше.       Ведьмак не помнил, во сколько ушел спать. Рухнул на кровать, как мешок картошки. Он бы тут же уснул, если бы не звуки из соседней комнаты. Кому-то было плохо. И этот кто-то была Цири. Когда звуки прекратились, Геральт направился к ней. Убедиться, что все хорошо. Постучав в дверь, он аккуратно прошел в комнату, видя, как девушка сидит на кровати и полощет рот вином, стоящим рядом с ее постелью. — Ты как? — Сейчас лучше, — сплюнув, пробормотала Цири. — Давно мы так не сидели. — Я бы сказал, ни разу, — засмеялся ведьмак. — Это точно… Геееееральт, спасибо, что ты рядом.       Девушка моментально вскакивает с кровати и обнимает ведьмака. Мимолетные эмоции? Алкоголь в организме? Или просто проявление любви? Она не задумывалась об этом. Просто мгновенный поцелуй. Едва различимый. Едва прикоснувшийся к его губам. Он мог этого не заметить. Будто обдало легким теплым ветром. Но он заметил. Осознал. И оттолкнул ее. Слишком грубо. Не так как рассчитывал. Будто безусловный рефлекс. Будто руки решили сами сделать это. Она упала на кровать. Уселась на ее край. И заплакала. Тихо. Без истерики. Без заиканий. А он продолжал смотреть на нее. Молча. — Прости, Геральт, — сквозь слезы произнесла Цири, — я… я не хотела, правда. Это как-то неправильно получилось… — Забудь, — прозвучало резко, будто мгновенно отрезал. И начал уходить. — Не уходи, — протянувшись к рубашке ведьмака, прошептала девушка. — Останься здесь, пока я не усну.       Ведьмак замер. Уставился на схватившую его рубашку руку и глубоко вздохнул. Вернулся в глубину комнаты и уселся на край кровати. Цири осторожно положила голову на его колени. Будто боялась, что спугнет. Но он продолжал сидеть. Слезы перестали идти. Девушка успокоилась и закрыла глаза, когда почувствовала его тяжелую руку на своих чуть запутанных распущенных волосах.