Черный Цвет Ночи

— Посмотри-ка на этого блондина! — медноволосая девушка ткнула свою подругу локтём и кивнула на молодого человека, который вошёл в пекарню. — Правда, красавчик? Такой необычный… Мне кажется, что я его уже где-то видела… Блондин прошёл мимо них, ослепляя встречных своей идеальной внешностью. Почти идеальной. Солнцезащитные очки, модельная улыбка, длинное дизайнерское пальто и бирюзовый шарф, слегка выцветший, но явно принадлежавший какому-то известному бренду. И едва заметный шрам поперёк всего лица, подобный следам когтей. Он не портил имидж, больше добавляя какого-то таинственного шарма. Подойдя к прилавку, он негромко о чём-то заговорил с продавцом. — Ох… Впечатляет… Умеешь ты мужиков при… Погоди! А я его тоже где-то видела! — говорившая прищурилась, стреляя глазками в широкую спину молодого человека. Её голубые глаза, подобные бескрайнему небу, искали подсказку. Она почти беззвучно забормотала себе под нос, да так, что её собеседница еле различила слова. — Вот только где? Может мы вместе учились? Или может в кино? Так, блондина в своем классе в колледже я не помню. А в фильмах такой типаж появлялся… Тем временем, купив обыденные круассаны, без всякой начинки, мужчина развернулся и направился к выходу. Пока подруга всматривалась в блондина и бормотала себе под нос, рыжеволосая девушка решила не терять времени даром, и, вскочив со своего места, решительно ухватила незнакомца за рукав черного пальто. Молодой человек притормозил. Медноголовая отчего-то почувствовала холодок, пробежавший по коже. Должно быть ветер. — Простите, мистер, мы с вами раньше не встречались? — девушка была прямолинейной, за что многие её не любили. Другие же обожали её именно за это. Её подруга, тихо зашипела, постаравшись унять неугомонную девицу, но безуспешно. В итоге голубоглазая брюнетка сама поникла и попыталась стыдливо спрятаться за картонкой меню. Опять же — без особого результата. Блондин, чуть приспустив очки, бросил пронзительный взгляд зелёных глаз на одернувшую его незнакомку, и отрицательно покачал головой, снабдив этот жест виноватой улыбкой. — Не думаю, мисс. В кино я не снимаюсь, к слову неплохая подборка, а в колледжи мы с вами явно ходили разные, иначе я бы запомнил. Однако вы обе очень похожи на кого-то, кого я знал прежде. К сожалению — я спешу, но позвольте сделать вам небольшой подарок, — мужчина повернулся к человеку за стойкой. — Том, запиши заказ этих двоих на мой счёт, ладно? Благодарю. Оревуар, дамы. — Как будет угодно, мистер Блэк, — продавец даже бровью не повёл, давно смирившись с некой эксцентричностью постоянного покупателя. Блондин, продолжая улыбаться, кивнул девушкам и заспешил на выход. Рыжеволосая успела заметить, что стоило владельцу пекарни произнести фамилию ушедшего господина, как по лицу молодого человека прошла судорога. Словно всё лицо перекосилось от горечи. Девушка решила не придавать этому значения, лишь огорчившись, что встреча была столь мимолетной. Усевшись на своё место, она посмотрела на подругу, которая так и не сводила взгляда с двери, за которой скрылся таинственный «Мистер Блэк». — Вау, как мило с его стороны. Настоящий джентльмен. Нам с тобой повезло… Эй? Ты чёго? — вновь пришлось прибегнуть к помощи локтя, чтобы привести брюнетку в чувство. — Ты всё ещё с нами? — А… Да… Просто я вспомнила кто это. Ты не поверишь! — голубые глаза сверкнули как два сапфира преисполненные восторгом. — Это он! Тот самый! Боже, да я сама не могу поверить! А-а-а-а!!! — Воу-воу, полегче! Кто «он»? Кто «тот самый»? Девочка моя, давай с подробностями! — медноголовая улыбнулась, видя такие живые эмоции. — Я чую сенсацию! — Это был Адриан! Тот самый! — девушка была похожа на фанатку, встретившую своего кумира и чуть ли не визжала от счастья. — Это был АДРИАН БЛЭК!!! Вторая девушка удивлённо присвистнула и оглянулась. Это была впечатляющая удача для них. Адриан Блэк был не просто известен — он был мегапопулярен. И то, что он оказался здесь, было удивительно втройне. В юности этот блондин был моделью, продвигая бренд своего отца в Париже. За право заключить с ним контракт сталкивались именитые модельеры, но юноша всем отказывал, оставаясь верным только своему отцу. Спортсмен, гений, полиглот, красавец и сердцеед. Его добрая и отзывчивая улыбка сводила с ума женщин по всему миру, он не просто был лицом компании отца, но и вёл переговоры от его имени начиная с 14 лет. Блондин завоевал ряд престижных наград по фехтованию, его, кажется, даже приглашали в сборную Франции, но он отказался. И это всё было лишь верхушкой айсберга… *** Адриан поправил очки, выйдя на улицу и вздернул воротник, поплотнее укутываясь в пальто. Трюк, что он использовал в пекарне, был весьма прост — отвлекаешь внимание и сбегаешь быстрее, чем тебе успеют возразить. Прижав бумажный пакет, от которого исходил сводящий с ума запах свежей выпечки, он заспешил по мостовой, игнорируя заинтересованные взгляды людей. Быстрой походкой он пересёк одну улицу, а затем ещё одну. Пройдясь по мосту, слишком длинному, по его мнению, он оказался на другом берегу реки и направился в дом, где его ждали. Каждый год он специально освобождал пару дней в своём графике, чтобы всегда знать точно — есть ли изменения. Блондин проявлял принципиальность в этом вопросе — каждые полгода он приходил, чтобы узнать ответ. Врач, мистер Честон, встретил гостя радушно. С Адрианом он был знаком последние четыре года и успел уже немного разобраться в своём визитёре, хоть они и виделись достаточно редко. Молодой мужчина был… одиночкой. Вокруг него постоянно пытались оказаться фанаты, которых то и дело оттесняли телохранители и бесконечная череда секретарей. Если же они не справлялись, блондин выкручивался сам, с ловкостью кошки маневрируя в расставленных сетях обожателей. С фанатами он разбирался на раз-два, не подпуская их к себе и весьма талантливо избегая их. А вот друзей у мистера Блэка не было. Деловые партнёры, коллеги, знакомые, активно пытавшиеся заполучить блондина в гости и назваться друзьями, но — безуспешно. Филлипу Честону доводилось слышать целое море слухов о том, что его клиент проводил каждую ночь с новой пассией. Кто-то утверждал, что Адриан Блэк был весьма продвинутым в этом плане, по современным меркам, человеком, и отдавал предпочтение не только какому-то одному полу в выборе партнёров. Доктор, не любивший сплетни, раздражался каждый раз, когда их слышал. Адриан создавал впечатление человека консервативного. И ни разу за 4 года от него самого Филлип не слышал о чем-то подобном. — Итак, доктор Честон… — Прошу вас, зовите меня всё же просто Филлип, Адриан, — врач обменивался этими репликами каждый раз, как они виделись. Это стало чем-то вроде традиции. — Как я могу звать вас просто по имени, доктор? Фамилия это ведь то, что связывает вас с вашей семьёй, — ехидно ухмыльнулся блондин. Вернее, он пытался придать своему голосу ехидные нотки, а сама улыбка вышла кислой. — Давайте проведём осмотр. Адриан снял верхнюю одежду, отложив на кресло вначале пальто, после пиджак, а следом и рубашку с жилетом. Доктор со вздохом приступил к своей работе. Торс молодого человека был испещрён шрамами. Когда Честон впервые увидел это, он не смог удержаться от поражённого возгласа. Удивительно было, что при таком обилии шрамов человек перед ним был ещё жив. Некоторые отметины ставили под сомнение возможность такого исхода. Два, почти одинаковых шрама под рёбрами, явно походившие на следы ножевых ранений. Да и сами ребра неоднократно были сломаны. Круглый крошечный шрам, имевший сходство с пулевым ранением чуть ниже лопатки. Шрам напротив сердца. Широкий клинок, который должен был перерубить артерии, оставил свой след на коже. Само сердце продолжало стучать, как ни в чём не бывало. Врач пробовал расспросить мистера Блэка о произошедшем. — Как так вышло… Откуда эти шрамы?! — Катастрофа. Короткий, лаконичный ответ, без намека на продолжения. Улыбка на лице становится шире, а глаза холоднее. Филлип почувствовал себя неуютно, после единственного произнесённого слова. Ему чудилось, что в комнате стало темнее, а воздух пропитан ледяным холодом потустороннего мира. Зрачки у его пациента в тот момент похожи на звериные, но это невозможно. И спустя пару вечностей-секунд всё исчезает. — Автокатастрофа, если быть вернее, — Адриан моргает и врачу слышится, что блондин произносит слово неверно. «Автокотострофа». С ударением на о. Молодого человека это смешит и сквозь смех он произносит: — Давайте продолжим. Филлип с тщательностью прислушивался к стуку сердца, пытаясь выявить хоть малейшее отклонение от нормы. После этого он перешёл к лёгким. Организм работал как часы. Ни единого сбоя в отлично отлаженном механизме. Тем не менее, доктор Честон продолжал осмотр со всем пристрастием, на которое он был способен. Стандартные вопросы, которые он задавал, встречались короткими ответами. Тело блондина, при всем обилии следов прежних повреждений, было в идеальном состоянии. Это было абсурдно и производило впечатление чуда. Факт оставался фактом — Адриан был здоровее всех, кого когда-либо видел Филлип Честон. — Всё без изменений. Вы в отличной форме, мистер Блэк. — Вот как… — Адриан в ответ на слова, которые слышал каждый раз после осмотра, качал головой. С горечью и сожалением. — Ничего не поделаешь, видимо. *** Две подруги, оставшиеся в кофейне-пекарне, наслаждались своим кофе, заказав вдобавок к напитку ароматные булочки с джемом. Брюнетка с удовольствием пересказывала медноволосой то, что знала об Адриане Блэке. -… несчастный случай. Там вообще все не совсем понятно как произошло — вроде он вначале попал в больницу с подозрением то ли на рак, то ли ещё на что-то такое же, но во время какой-то поездки чудесным образом исцелился. А после этого решил покончить с прошлой своей жизнью. — Да-да, я помню… — Адриан добился через суд отмены опеки отца, — голубоглазая не обратила внимания на вялую попытку подруги остановить её от пересказа известной истории. — Сменил фамилию, уехал жить к родственникам и продолжил свою карьеру модели уже самостоятельно. После этого он за год, представляешь себе? Всего за год окончил престижный колледж экстерном и выпустился. И раз и навсегда покинул Францию! — Да знаю я! — рыжеволосая не стерпела и решительно прикрыла рот подруги булочкой. — Помню. Я же о нем статью писала для студенческой газеты, помнишь? Адриан, уже не Агрест, но Блэк. Основатель, директор и идейный вдохновитель для огромной корпорации «LWCB», специализирующийся на одежде, аксессуарах и косметики для женщин. С трудом прожевав булочку и залпом запив её кофе, брюнетка вперилась сердитым взглядом в подругу, которая так бесцеремонно её заткнула. Но гнев быстро сменился мечтательной улыбкой, и взгляд бесцельно забродил по потолку. — Ах… Адриан… Кстати, ты в курсе, что когда он регистрировал название фирмы… — …чуть было не произошла ошибка. Аббревиатура «LWCB» при расшифровке сначала записали как «Lady Will Come Back», что неправильно, поскольку должно было быть «Lady Will Come Black» исходя из его новой фамилии. Угу. Это тоже весьма известная история. Мне больше интересно, что он делал здесь. Вроде бы обычная пекарня, ничем не примечательная… — Ну… Может ему нравится местная выпечка? — подруги переглянулись и растерянно рассмеялись. — Ой! Слушай, а как он узнал? Медноволосая, доставшая телефон, на который пришло сообщение, недоуменно посмотрела на собеседницу. Поправив очки она мысленно прокрутила в голове быстро все моменты встречи и не нашла ответа на свой вопрос. Тогда она решила задать его вслух. — Узнал что? — Помнишь, он сказал, что не снимался в кино и ходил в другой колледж? Я говорила не особо громко, вроде бы… Девушки озадаченно переглянулись и за столиком повисло молчание… — Эм… Может — ему так часто задают эти вопросы, что он уже привык так отвечать? — полушутя предположила рыжеволосая. — Да ладно тебе девочка, не забивай свою прелестную голову мелочами… — Ну да, похоже на правду. Не мог же он услышать мой голос тогда? Я вообще так бормотала, как какая-то безумная ведьма или сталкерша, просто ужас! А-а-а… мне так стыдно! — брюнетка уткнулась лицом в стол. — Адели, что если он меня услышал? Подруге ничего не оставалось, кроме как рассмеяться и потрепать девушку по голове. — С этим уже ничего не поделаешь, Марина. Зато ты красавица! Может он в тебе заинтересовался? *** Адриан покинул дом врача, не забыв прихватить свой пакет. Филлип всё переживал, что блондин неправильно питается, перекусывая на бегу, но, почему-то, здоровью это не вредило. Он даже как-то раз спросил разрешения взять один из круассанов, полагая, что те были какими-то особенными. Но нет. Самые обычные. Блэк тогда кивнул на подобное замечание. — В том то и дело. Как по мне, так они совершенно безвкусные. Им кое-чего не хватает. И никогда не будет… Забудьте. Больше к этой теме они не возвращались. Но Честон запомнил. Постепенно за четыре года, пока они были знакомы, он немного изучил своего пациента. Не до конца. Блэк создавал впечатление человека, который не имеет права ошибиться, подбирая тех, кому доверится. И чем дольше они общались — тем чаще у блондина проскальзывали слова, обрывки, оговорки, которые он быстро скомкивал и отбрасывал. А доктор подбирал и бережно хранил, надеясь однажды понять этого необъяснимого человека. Адриан Блэк идя по улице, прокручивал в голове варианты разорения одной из парфюмерных компаний, которая посмела выпустить духи под названием «Lady’s Lucky Charm». Да, это было мелочно, из-за такого разрушать целую фирму, но блондина это не останавливало. В отличие от обычных жителей — в мире бизнеса его знали как хищника, готового порвать любого. Клыками и когтями он расчищал себе и своей компании место, не заботясь о других. Да и с чего бы это? Реальная жизнь имеет очень мало общего с волшебным миром грез, где все друг с другом дружат и даже если что-то плохо — кто-то обязательно придёт тебе на помощь. Адриан сам не раз и не два был тем, на кого надеялись. Что именно он придёт, когда все слишком кошмарно, чтобы быть правдой. На него слишком часто надеялись, не задумываясь о том, что ему самому может быть нужна помощь. Он выучил суровый урок из этого. Если падает кто-то другой, то ты должен его поймать. Если падаешь ты — никто тебя ловить не станет. Блондин шёл неспешно, механически жуя покупной круассан и оценивая внутри себя какие активы можно было бы освободить. И какую страну ему проверить следующей. Он специально создал огромную корпорацию. Чтобы его разъезды ни у кого не вызывали подозрений. Глава фирмы лично решил проверить то или иное подразделение. Или же — приехал, чтобы присмотреть местечко для нового филиала. А что именно он делал на самом деле — никого не касается. Да и кто узнает? К примеру, сейчас он совершенно спокойно шёл мимо людей, которые и помыслить не могли, что сам Адриан Блэк был рядом. Люди по своей природе глупы и слепы, зацикленные только на себе и своем крошечном мирке. Куда им смотреть по сторонам и замечать что-либо? Даже если произойдет какое-то чудо, большинство и бровью не поведут, поскольку будут заняты проблемами, что кажутся им глобальными. Для них самих. Его путь тем временем продолжился. Адриан старался придерживаться обычной прогулочной скорости, направляясь за пределы города. Если он начнёт двигаться с тем темпом, что удобен ему — люди заподозрят, что где-то случился пожар или иное несчастье. Потому приходилось сдерживаться. Почти на стыке, там где огромный мегаполис редеет, было здание, в которое блондин и направлялся теперь. Ему пришлось потратить немало сил, времени и вложений, чтобы заполучить этот дом. Впрочем, о своей покупке он не жалел. Особняк был достаточно удален от города, что отпугивало большую часть визитёров, был достаточно старым, чтобы в нем было присущее антиквариату очарование, и был мрачным. Весьма мрачным. То, что и было нужно. Старый, темный и далекий особняк, который не так просто найти. Если, конечно, не искать целенаправленно. Адриан не прятался. — Вот я и дома… — массивная дубовая дверь захлопнулась за его спиной, и блондин прошептал эти слова непроизвольно. Он знал, что та, к кому были направлены эти слова, его не услышит. Но поделать с собой ничего не мог. Дорогое пальто полетело в сторону вешалки, а опостылевшая маска улыбки — в дальний угол души. Солнцезащитные очки были сорваны с лица и запущенны в короткий полёт. Остановились они, попав точно на край полки, где обычно оставлялись шляпы. Пиджак Адриан попросту скомкал, зашвырнув его подальше. Только лишь шарф был бережно снят и аккуратно сложен. Блондин некоторое время смотрел на него, после чего с трудом оторвался и пошёл вглубь почти пустого особняка. Сейчас он выглядел жутковато, перемещаясь в старом доме без света и ориентируясь во тьме лучше, чем если бы были зажжены тысячи огней. Бледный, с рассечённым лицом, зелёными немигающими глазами впивающийся во мрак, он беззвучной походкой шел в свой кабинет, поднимаясь по огромной лестнице в холле. Пройдя один пролёт, он услышал, как к нему кто-то спускается. Особняк был почти пуст, но не совсем безжизненным. Освещение начало загораться издалека и, чтобы все пережили момент соприкосновения света и тьмы без лишнего неудобства, Адриан повернулся к стене и неожиданно для себя хмыкнул. Будь это дом его отца — здесь бы висела картина. Огромная, давлеющая, поражающая всех и каждого. Расположение совпадало почти идеально. Когда блондин нашел это сходство впервые, он опешил, для начала, что случалось с ним довольно редко. А после, почти с ужасом осознал, что приобрёл почти точную копию родного дома. И не только в этом выборе он допустил подобное. Почти вся его нынешняя жизнь была списана под копирку. Ему потребовалось время, чтобы заставить себя рассмеяться. От себя не убежать. Как не старайся. — Мистер Блэк? — девичий голос осторожно разнесся по зале. Невысокая брюнетка с заплетёнными в косу волосами выглянула в холл и замедлилась. Найдя Адриана взглядом, она тут же почтительно потупила взгляд, сделав что-то похожее на реверанс. — Простите, я не слышала, как вы вернулись… — Ничего страшного, Бриджитт. Хм… — блондин выудил из кармана телефон, и лицо его приняло каменное выражение. Взгляд сам собой стрельнул в сторону прихожей, которую он недавно покинул. — Погоди минутку. Да? Здравствуй, Натали. Как дела? Со стороны могло показаться, что он оставался, как обычно, спокоен и отзывчив, стоило ему принять звонок. Верные своему хозяину нотки радушия и доброжелательности скользнули в только что бывший бесстрастным тон, добавляя живости. Брюнетка же слышала другое. Приветливый голос Адриана сквозил отменно скрытым беспокойством. Он просачивался в той скорости, с которой молодой мужчина ответил. В рваных фразах, заканчивающихся не успев начаться. В тревожно сузившихся зрачках. В непроизвольно поднятой к шее руке, которая искала драгоценный предмет и ловила пустоту вместо бирюзовой ткани. В едва заметно дрогнувшем голосе… — Я уже больше не Агрест, Натали, — разговора девушка не слышала, но догадалась, что блондин оборвал собеседницу на полуслове. — Ты не ответила, кстати. Что-то произошло? Когда Адриан произнёс свою бывшую фамилию, он прикрыл глаза. Бриджитт показалось, что ему больно. А ещё, что он о чем-то молился. Услышав же ответ на настоящий свой вопрос, который прежде пытался запрятать за чуть более обыденным и подходящим для беседы нормальных людей, Адриан Блэк раскрыл глаза, и почти незаметно перевёл дух. Что бы он там не услышал, это явно принесло ему облегчение. — Вот как? Нет, со мной всё в порядке. Без изменений. Спасибо, что беспокоишься. Однако — не стоило… — блондин остановился, зачем-то взглянув на свою ладонь. Помолчав несколько минут, он поднял взгляд, упершись им в пустую стену. — Да. Если что-то изменится — я сообщу. И… присматривай за… за… за всем там. Пока. Молодой мужчина быстро сбросил звонок и посмотрел на смиренно дожидавшуюся этого момента девушку. Брюнетка потупила взгляд, стоя неподвижно. Того требовал этикет, которого она зачем-то держалась. Она была его… Ну, наверное правильнее всего сказать — доверенным лицом? В договоре значилось, что она была служанкой, в чьи обязанности входило присматривать за домом. Бриджитт это беспокоило. Она была неуклюжей, из рук постоянно что-то падало, а дом был наполнен различным антиквариатом, который мистер Блэк привозил со всех уголков света. До встречи с этим человеком вся её жизнь была похожа на непрекращающийся фестиваль неудач и провалов. Но все изменилось, стоило блондину, в машину которого она врезалась, предложить ей работу. Брюнетка вообще не понимала, как так вышло, и почему она согласилась на это безумное предложение. — Странный звонок… Может она вычислила доктора Честона и теперь пробует, как и прежде, контролировать моё расписание? — Адриан покачал головой и, наткнувшись на непонимающий взгляд двух лазуритов, пояснил. — Это была Натали Санкер. Та самая. Секретарша моего отца. На моё счастье — действующая… — Понятно, — девушка кивнула. Об этой особе она знала. — Мистер Блэк, простите, что отвлекаю, но… у вас посетитель. Я сейчас приведу его к вам в кабинет. Блондин, минуту назад выглядевший уставшим, чуть рассеянным и отчуждённым, тут же вздернул на лицо послушную улыбку. Число тех, кто мог видеть его, без этой маски, стремилось к нулю. Себя настоящего Адриан держал от людей подальше. Пускай бьются об улыбку. Бриджитт такое преобразование было уже не в новинку. Она сама только привыкала к тому, что этот человек может не улыбаться. Какие бы бессердечные указания он не отдавал своим подчиненным, блондин улыбался. Когда он подписывал приказ на немедленное закрытие филиала со штатом в тысячи человек — у него было то же выражение на лице, что и сейчас. При этом позднее оказалось, что часть рабочих и руководящего состава оказались просто в бедственном положении после такого решения. Девушка вспомнила, как к нему в дом пришла целая делегация. Главный бухгалтер, начальник отдела развития, заместитель исполнительного директора, глава европейского региона. Четверо людей, что умоляли его не делать этого шага. Адриан смеясь отказал им, глядя в глаза. Начальник отдела развития после этого уволился. Глава европейского региона, дама, что была вынуждена производит расформирование, упрашивала своего босса дольше всех. Бриджитт видела её слёзы. Блондин же улыбался такой же стеклянной улыбкой, как и сейчас. Заместителя, который попытался собрать совет директоров, чтобы оспорить решение этого безумца, Адриан вышвырнул, поставив в его личном деле чёрную метку. Что же до отделения… Оно не было особо финансово значимым, просто… Мистеру Блэку больше не был нужен филиал в Риге. И он его закрыл. Это было довольно скандальное событие, получившее широкую огласку. Поскольку Адриан успел показать себя как опытный делец и чуть ли не провидец, сумевший создать за неполные десять лет огромный конгломерат, остальные бизнесмены заспешили последовать его примеру. Поспешный отток финансов, обвал биржи, закрытие огромного числа фирм, отделений и филиалов компаний. Всё это привело к мощному удару по экономике, от которого город не скоро оправится. Аналитикам оставалось только гадать — предсказал ли Блэк крушение или же сам его и устроил? Брюнетка намеревавшаяся привести кого-то, убедилась, что владелец особняка «одет» подобающе случаю и ушла. Это тоже входило в её обязанности. Следить, чтобы он был в форме. Адриан быстро прикидывал в уме, кто бы это мог быть. Исходя из того, что речь шла о его личном кабинете — персона значимая. Нет, начинать следовало с другого. Его визитер был тем, кого Бриджитт впустила. Значит — что-то важное. Что-то, о чем нельзя говорить по телефону? Если бы это было то, о чём он думал, Натали бы ему сказала. Вернее — не смогла бы скрыть. Однако она всё ещё продолжала работать на его отца, а значит с ним… Полиция? Сомнительно. Кто-то из его подчинённых? Те скорее связались бы по телефону. Информаторы? Они знали несколько иную сторону его личности и потому не рискнули бы сюда сунуться. Блондин почувствовал раздражение от того, что не мог разгадать этой загадки. — Прошу сюда, мистер, — девушка чуть склонила голову, пропуская гостя внутрь. Увидев вошедшего у Адриана свело лицо судорогой. С трудом подавив это ощущение, блондин скривился, комкая ненужную улыбку. Он сразу узнал этого человека. — Так это ты? — голос Блэка имел бесконечное число оттенков. Вот только радушия в нем не слышалось. — Не ожидал тебя увидеть. Мужчина, получивший приглашение войти, замер на пороге, поправляя очки. Бриджитт нутром почувствовала то напряжение, которое собралось в комнате всего за пару секунд. Это было не удивительно, ведь гость к блондину испытывал явно недружественные чувства. — Хорошо, что ты меня узнал. Нино Лейф постарался как можно непринужденнее поправить рукав рубашки, заодно незаметно проверяя, на месте ли браслет. Стоило ему так поступить, как в комнате раздался насмешливый смешок. Вскинув голову, гость встретился с издевательским взглядом Адриана. Раздался скрежет зубов. Прятать что-либо от него было сложно. Известный музыкальный продюсер, музыкант и диджей чертыхнулся про себя, стараясь подавить всколыхнувшуюся ненависть. Прожигая ответным взглядом блондина, он оставался неподвижным несколько минут. — Закончил? — холодно осведомился Адриан у человека, которого знал уже очень давно, наблюдая за его внутренней борьбой. — Прекрасно. Проходи, присаживайся, плесни себе бренди расслабься, выпей, соберись с духом. А после этого — выметайся к чертям. Бриджитт, проводи нашего гостя, когда он решит уходить. Мистер Блэк, даже не попытавшись узнать, зачем этот человек приехал, поспешно направился к выходу, намереваясь, если нужно, силой проложить себе путь. Казалось, он бежал с поля боя, даже не рискнув вступить в схватку. Бежал прочь. В страхе. — Стой, Адриан, — голос Нино звучал приглушенно. Он сделал рискованное движение, поймав блондина за руку. — Ты ведь сам знаешь, что я не пришёл бы, если бы был другой выбор. Мне… Нам нужна твоя помощь. — Меня это не волнует, — жестко отрезал Адриан, сверля бывшего друга взглядом. Однако тот не отпустил его, продолжая упрямо поджимать губы. Кратко стрельнув глазами на взятую в захват руку, мужчина опасно прищурился.– Рискуешь… В комнате едва заметно потемнело. Это было предупреждение, которое мог понять любой, знавший о событиях десятилетней давности. Диджей не был исключением. Он знал, что играет с огнём. Лучше бы сюда приехала Хлоя, однако она была сейчас не в том состоянии, чтобы это сделать. Алью он сам не пустил. Что же до остальных… Шанс был только у Нино. Надежда, что Адриан хотя бы выслушает просьбу. — Пожалуйста, Адриан, — выдавил из себя музыкант, отводя взгляд, не вынеся давления. Слова дались нелегко. Он не простил блондина за то, что тот сделал. Но выбора не было. — У нас проблемы. Хотя бы выслушай меня. В память о нашей… дружбе. Пусть она давно и закончилась, но в память о ней я прошу тебя, выслушай. Адриан Блэк вырвал руку из захвата и отвернулся. Нечестная игра. Подлая. Размашистым чеканным шагом он пересёк кабинет и подошёл к винтажному столику из дуба, на котором расположился серебряный поднос и пара бокалов. Там же была и пузатая бутылка с бренди. Два массивных кресла были по бокам от столика, утопая медными ножками в ворсе ковра. Наполнив оба бокала, он рухнул в обитое кожей кресло, расстегивая верхнюю пуговицу рубашки. Некоторое время он молчал, не реагируя ни на что. Тьма с неохотой расступилась. Процедив сквозь зубы немного темно-янтарной жидкости, блондин поднял взгляд на Нино. — Ну? Ты так и будешь там торчать? — голос всё ещё звучал резко, но угроза из него пропала. А вот ирония — вернулась. — Или это такая твоя новая фишка — замирать в нерешительности? На свадьбе ты тоже мяулся или всё же смог выдавить из себя ответ, которого ждала Алья? Выкладывай, Карапас, зачем ты бросил любимую жену и свой драгоценный Париж, ради встречи с ненавистным убийцей в дождливом Лондоне. Мужчина небрежно кивнул диджею на соседнее кресло, после чего взглядом отослал Бриджитт. Не то, чтобы он ей не доверял. Просто теперь уже Адриан понимал, по какой причине мог приехать этот человек. И внезапный звонок тоже сразу стал объясним. Узнать, на чьей он стороне. Натали поторопилась. Или опоздала. Это уж как посмотреть… Бриджитт неуверенно посмотрела на владельца особняка и на его гостя. Ей чудилось, что в любой момент может начаться драка. И всё же девушке нужно было уйти. Блондин уверенно кивнул и вновь попросил брюнетку оставить их наедине. Диджей явно будет чувствовать себя неуверенно, и сразу же начнёт мямлить в её присутствии, пытаясь донести свои мысли иносказательно. Блэк про себя посмеялся такой глупости. Нино сжал всю свою волю в кулак, чтобы не ляпнуть в ответ на провокации блондина чего-то, что послужило бы началом очередной их ссоры. Или драки. Он не до конца понял, что же именно повлияло на мнение Адриана, раз тот сменил гнев на милость. Хотелось бы верить, что в глубине души, каким бы мерзавцем и ублюдком не был его бывший друг — в нем осталось что-то хорошее. Правда вера эта была зыбкой. Скорее уж блондину доставляло удовольствие наблюдать за тем, как мучился диджей. Просить помощи у того, кого ненавидишь — сложно. — Нет, на свадьбе все прошло нормально, — рассеянно ответил визитер. Всё еще теряясь в догадках о причинах перемен, Нино неуверенно прошёл к предложенному креслу, но так и не сел. — Стоп. А ты то откуда знаешь? Ты что, следил за нами? — Какая разница? — Адриан невольно попытался скрыться за кривой усмешкой от этого вопроса. Как школьник, которого застали за курением, он спрятался, хоть и ненадолго. Сделав небрежный жест рукой, словно отгоняя муху, он развеял этот образ. — Или ты хотел поговорить об этом? Надеюсь, ты приехал сюда не для того, чтобы просить меня стать крестным? — Нет! — диджей сверкнул очками. Злость, страх, отвращение и растерянность. Блондин словно намеренно выводил его из себя. Ухватив бокал, стоявший рядом, Нино сделал огромный глоток, который несколько выбил из него дух. Лишь после этого он сел. — Хр… В Париже дела стали совсем плохи. Адриан, сбросивший ухмылку, молча кивнул. Сейчас он выглядел безразлично. Покачивая бокал в своей ладони, блондин терпеливо ждал продолжения, глядя на гостя цепким взглядом. Диджей под ним почувствовал себя неуютно и поспешно сделал ещё один глоток. Отчего же всё было так сложно? Они словно никак не могли найти общую волну, единый ритм. Слишком отличались они изначально — люди из двух совершенно разных миров, соприкоснувшихся лишь по велению судьбы. И когда один из этих миров оказался фальшивкой… Нино злился на Адриана. Если кто-то смог бы докопаться до его истинных чувств, то причина была в том, что блондин причинил ему боль. Его разочарование в Адриане было столь велико, что причиняло почти физическую боль. Которую диджей, сам того не замечая, преобразовывал в злость. Если спросить Нино, за что он так ненавидел своего друга — тот бы лишь взорвался бурей эмоций, не находя ответа. — Ладно. Слушай, — музыкант отставил почти пустой бокал на поднос и сцепил ладони. — Когда вы… После того, как ты уехал — дела пошли хуже некуда. Не сразу. Где-то с месяц после твоего отъезда появился новый злодей. Он называет себя Паоном. Паон почти такой же, каким был и Бражник. Он тоже способен даровать другим способности. Только по сравнению с акуманизированными — эти другие. Они словно его марионетки, без единого проблеска разума. А Паон… Вначале он изредка просто крушил всё вокруг. Бесцельно. Как если бы пробовал свою силу на вкус. Или боялся использовать свою силу. Или же он пытался нас выманить. Или что-то нам доказать… А потом он начал охоту за Талисманами. Адриан Блэк едва заметно покачал головой и жестом призвал Нино продолжить. Музыкант угадал. Во всех своих догадках. Оставался вопрос — как Паон смог заставить сломанный Талисман работать. Впрочем, у этого человека был настоящий талант в этой сфере. Если отвлечься от правды — пока что ничего нового. Злодей, Париж, герои. Борьба за Талисманы. Обычные горожане в опасности из-за того, что кто-то слишком жаден, а кто-то другой слишком слеп, горд и упёрт. И всё вновь крутиться вокруг чудес, на которые надеются. Не то чтобы блондин не видел, что привело к этому. Он даже не мог сказать, что не понимает злодея. Он тоже был таким же. Он верил в чудо. Раньше. — Вначале мы думали, что справимся. Нам удавалось отбиться, но без… Короче было сложно поддерживать город целым. Пару лет всё шло почти нормально… У нас появились новые герои, мы работали слаженно, защищали город. Злодей в основном не трогал обычных людей. Мы думали, что Паон охотился за героями, но на самом деле его целью был Хранитель Талисманов. Ты наверняка о нём немало слышал, — мужчина бросил косой взгляд на «собеседника», но у того на лице ничего не отразилось. — Его звали Ван Фу. И теперь его нет. Нино оборвал свой рассказ, едва ли не до треска сжав бокал в ладони. Старый мастер был их опорой. Его знания помогали им в самый трудный момент победить. Казалось — он знал всё на свете. Старик делился своими знаниями охотно, взращивая героев и обучая их, присматривал за ними и давал советы, подталкивая к правильному пути. Он сильно повлиял на нового героя Карапаса, готовя того, словно тот был его учеником, которому он однажды передаст свой долг. Так и вышло, хоть и не совсем как планировалось. Диджей чувствовал себя скверно, глядя на блондина, на лице которого не дрогнул ни единый мускул. Было ли с ним так же? Мастер Фу помогал всем героям, пришедшим на смену старым. Направлял ли он так же и Черного Кота с… — Что ты так на меня смотришь? — Адриан вырвал своего бывшего друга из оцепенения. — Мои руки чисты, если ты об этом. — Что? Да нет же! — Нино злобно рыкнул в ответ на слова блондина. — Черт, Адриан, ты невыносим! — Знаю. Но ты слишком зациклился на этой смерти. Дальше. Просто продолжай. Дальше будет легче. Или всё закончилось на этом? — Не закончилось. Мастер Фу… Один из приспешников Паона проглотил его. Мы не смогли этому помешать. А после — что-либо изменить, — диджей вновь замолчал, не обратив внимания на странность в построении фразы собеседника и погружаясь в свои мысли. — Вы смогли спасти шкатулку? — холодно осведомился Адриан, вновь наполняя бокалы и пододвигая один из них Нино. Тому было это нужно. — Предвосхищая твой вопрос, да, и о ней я тоже знаю. Давно. Как узнал — неважно. — Смогли. Хлоя. Она была тогда там и успела вытащить её, — диджей стрельнул раздражённым взглядом на блондина. — С тех пор я её хранитель. И справляюсь я со своей работой неважно. После того, как Мастер Фу погиб, изменилось многое. Многие герои… ушли, как это сделал ты. У нас не было точки опоры и почти все разбежались. Злодей же изменил свою модель поведения. Паону нужны для чего-то все талисманы, и теперь он нападает, стоит только какому-либо герою появиться в городе. Выжидает, пока у владельца талисмана заканчиваются силы, и отнимает его. И не всегда дело обходится без жертв. Серьёзных жертв. По разным причинам. Хлоя… Она сейчас в больнице. Мистер Блэк прикрыл глаза. После чего на его лице медленно выступила кривая, болезненная, подрагивающая ухмылка, которая почти сразу исчезла. В кабинете вновь едва заметно потемнело, но всё вернулось в норму спустя мгновение. Блондин взял себя в руки в этот раз быстрее, убив желание вновь спрятаться за улыбкой. Остался лишь небольшой холодок. Адриан отпил из бокала бренди, делая вид, что наслаждается вкусом. Не уследил, его ошибка. Холодок принялся таять, оседая каплями на стенках бокала, вместе с улыбкой. — Да уж, несладко. Надо будет послать ей какой-нибудь букет, наверное. С пожеланиями скорейшего выздоровления. Хотя, нет. Ты прав — лучше не стоит. — Я ведь ничего не сказал! — Нино огрызнулся, однако блондин буквально снял с языка те слова, который он хотел произнести. — Это ведь сделал не Паон, верно? Выкладывай, что ещё. — Как ты…? — диджей моргнул, удивившись. Его собеседник, который словно читал его мысли, нетерпеливо постучал длинным тонким пальцем по подлокотнику. — Да… Ты прав. Паон был опасен и сам по себе, но теперь дела действительно плохи. Потому что появился ещё один злодей. Он то и сотворил это с Буржуа. Я тогда был занят, обучая новичков, так что это моя вина… Вначале, когда он появился, мы думали, что это просто ещё один прислужник Паона, но… Этот парень другой. Он чем-то похож… На Зверя. Безжалостный. И бесконтрольный. Никто не может понять что, а главное — зачем он делает. Он нападает как на героев, так и на марионеток Паона. Не щадит он и обычных людей. Себя он называет Ледяным Волком или как-то так…Неделю назад он заявился к Хлое домой. Мы просто не успеваем сражаться с ними обоими. Мы боим… мы беспокоимся, что в какой-то момент эти двое могут объединиться. На сей раз, музыкант замолчал надолго. Его рассказ подошёл к концу. Когда блондин это понял, то он произнёс одно лишь слово. — Понятно. Хозяин кабинета встал и легкой походкой направился к столу. Сев за него он включил компьютер. И принялся пролистывать полученную почту. В комнате повисло молчание. Месье Лейф смотрел на Адриана, ожидая от него какой-либо реакции, но тщетно. Тот спокойно прокручивал какие-то документы на экране, безжизненным взглядом уставившись в монитор. Старинные напольные часы, огромные, как и весь особняк, мерно пробили начало нового часа. Мрачную тишину нарушало лишь редкое пощёлкивание клавиш. Адриан что-то творил по ту сторону монитора, не обращая внимания на гостя. Со стороны казалось, что он неспешно занялся делами. На деле же действовал он весьма скоро и решительно. Впрочем, как и всегда. Несколько сайтов открытые буквально на минутку, чтобы сделать необходимое, и тут же закрытые. Мистер Блэк все больше и больше погружался в работу. Диджей почувствовал, как в нём закипает раздражение. С трудом подавив его, он терпеливо ждал. Сейчас блондин что-то скажет, покажет какой-нибудь документ на экране, который искал, даст совет, заявит, что заказал билеты до Парижа… Но ничего не происходило. Адриан Блэк молча работал, не обращая никакого внимания на своего школьного друга. — Ты ничего не скажешь?! — музыкант понял в какой-то момент, что его терпение лопнуло, и он вскочил. Бокал сорвался от неловкого движения в короткий полёт и напиток расплескался по ковру. - Может сделаешь, хоть что-то?! Мужчина, оторвавшись от экрана, смерил визитёра взглядом, наполненным целой гаммой эмоций. После этого он откинулся в кресле, и устало промассировал переносицу. Поджав губы, стремящиеся расплыться в издевательской усмешке, Адриан медленно покачал головой, соединив пальцы рук в своеобразный треугольник. — А что, по-твоему, я должен делать? — вопрос огорошил Нино, готового закричать. — Ты врываешься в мою жизнь спустя десять лет, без приглашения, без «Рад тебя видеть», без «Как дела, Адриан?» или попыток примириться, без извинений или банального "Привет"! Ты просишь меня, в память о нашей… прежней… да, прежней дружбе — выслушать тебя. Я это сделал. Выслушал. — И… это всё?! Я думал, что услышав, в какой ситуации мы оказались, ты поступишь правильно… — Как правильно? — блондин не сдержался, и в голосе его послышалось рычание. — Как герой?! Так я им не являюсь! Ты сам мне это объяснил! Да так доходчиво, что я это запомнил! Как хороший человек? Не смеши меня! Я не то что хорошим себя не считаю, я даже не уверен, что я вообще всё ещё человек! — Проклятье, Адриан! — Нино бросился к столу и без раздумий ударил столешницу кулаком, перегнувшись через неё, чтобы быть ближе и впиваясь взглядом в искажённое злобой лицо. — Ты хоть представляешь, чего мне стоило обратиться к тебе за помощью?! Да, черт возьми, ты не герой, не хороший человек, я вообще не знаю, кто ты, бездна тебя раздери, такой! Но! Но!!! Ты силен! Раздражающе, нет, даже пугающе силён! Знаешь, почему Вайзз не показывается тебе? Он боится! Ты раскидал нас с Альей и Бражником словно детей, когда мы пришли выяснить, что случилось! В одиночку! У тебя есть опыт, есть знания, сила… И мне нужна эта сила! Я посылаю детей на борьбу со злодеями и не знаю, кто из них вернётся покалеченным в следующий раз! — И? — зрачки блондина сузились, и он так же сорвался со своего места, нависая над столом, вставая практически нос к носу со своим визитёром. — В Париже у героев возникли проблемы? Отлично! Я-то тут при чём?! Это ВАШИ проблемы, а не мои. Я больше не сражаюсь со злом. Если не можете справиться — отыщите какое-нибудь заклинание, которое вам поможет, древний рецепт зелья или выясните личности ваших врагов! Меня же больше ничего не связывает с героями! Ни старыми, ни новыми! Или ты забыл? У меня больше нет Талисмана! Всё кончено. Кольцо испарилось. Черного Кота не осталось. Есть только Зверь! Или он тебе и нужен? Убийца, монстр, чудовище?! — ДА! Я в отчаянии! Ты это хотел услышать?! — голос Нино сорвался в крик, но он этого не заметил. — Мне нужен тот, кто уже один раз победил Бражника! Да, пускай это тот, кого я ненавижу! Мне нужен этот чертов Зверь! Пропади ты пропадом, Агрест! Мне нужен монстр!!! На мгновение зрачки Адриана стали вертикальными. Он почувствовал, как на его пальцах вырастают когти, впиваясь в крошащийся дубовый стол, а Тьма радостно встречает его, предано прильнув к плечам, скрывая тело за привычным костюмом. Рот перекорежился в отчаянной попытке побороть звериный оскал, что готов был вгрызться в реальность. Диджей, пришедший за Зверем, добился своего. Отскочив от стола, Нино в испуге ухватился за запястье, готовясь превратиться, но был остановлен. — Стоп. Блондин утёр вспотевший лоб, прикрыв глаза. Голос его звучал довольно тихо и без прежней ярости, что заставляла содрогнуться кабинет. Несколько раз выдохнув он посмотрел на свои ладони, а после чего перевёл вымотанный взор на своего гостя и выдал ему злую усмешку. Сейчас он выглядел скорее измотанным, чем пугающим. От облика, мелькнувшего секунду назад, не осталось и следа. — Знаешь, я долго убеждал себя, что не имею права улыбаться перед тобой. Слишком уж многое было между нами раньше. Это была моя ошибка, прости, — Адриан покачал головой, давя в своём сердце так долго не умиравшее чувство, усмехаясь всё шире. — Но натравливать чудовище на злодея — это как-то совсем уж не по-геройски, не находишь? Имей совесть. И я больше не Агрест. Не веришь — спроси моего отца. Для этого ты должен уйти. Сейчас. Удачи разобраться с Паоном. Передавай привет моему старику. — Ах ты… Я разочарован в тебе. — Не ты первый, — хмыкнул блондин, не ловясь на провокацию и до боли сжимая ладони в кулак. — Я думал, что ты хоть раз поступишь как надо! — Нино пытался достучаться до владельца кабинета, окончательно перестав понимать, что с ним твориться. Скорее всего, его бывший друг сошёл с ума, и резкие перепады настроения были тому свидетельством. — В тебе что, не осталось ничего человеческого? Почему ты не можешь просто поступить как правильно, как друг, пусть и бывший, когда к тебе пришли в час отчаянной нужды?! В ответ на это высказывание мужчина запрокинул голову и рассмеялся, выдавливая из себя смех подобно гнойнику. Весёлый звон брызнул во все стороны, наполняя кабинет. Звук трясся, отражаясь от стекла, сталкиваясь с вазами и звеня на кончике повешенной сабли. Визитер опешил, чувствуя в этом звучании отчаянную фальшь. — Но я так и поступаю, месье Лейф, — сквозь смех издевательски проговорил блондин. — Так же как поступила со мной Хлоя. Выставляю тебя за дверь! Или мне нужно было поступить как вы с Альей? Дождаться критического момента и всадить исподтишка нож в спину? В этот момент диджей кое-что понял. Впервые за десять лет, мысли, которые он упрямо гнал прочь от себя, догнали его. И ворвались в сознание, обрушившись многотонным весом, оглушая и отрезая все чувства. Остался лишь смех, звучавший издалека. Нино осознал, что в состоянии Адриана, возможно, частично был виноват и он сам. Мужчина избегал этого понимания слишком долго. И теперь оно рухнуло на него подобно небесам. Когда они были подростками — именно он отвернулся первым. От Кота. И от Адриана. От юноши, который почти всю свою жизнь прожил в клетке и практически не имевшего опыта в общении с другими людьми. Это ничуть не уменьшило ту ненависть, что жила в Нино. Всё то, что сотворил блондин — не могло быть оправдано. Однако теперь музыкант с огромным трудом для себя признал, что тот безумец, который сейчас смеялся, наверное, действительно имел все основания ненавидеть и его самого. Было за что. И причин для того, чтобы личность Адриана стала такой исковерканной, тоже хватало. Диджей опустил руки, понимая, что у него почти не осталось способов уговорить сильнейшего из тех, кого он когда-либо знал, на то, чтобы помочь. Лишившись Талисмана — блондин нисколько не потерял в силе. Вайзз путано пояснил, что всему виной то, как именно исчезло кольцо Кота, и в каком состоянии на тот момент оказался бывший герой. Сила разрушения плотно переплелась с его жизнью и была последним, что удерживало его от падения. Сильное желание, которое изменило саму реальность, прогибая её под себя. И, разумеется, чудо. Вот вам и три фактора, которые привели к тому, что человек был способен согнуть в бараний рог двух героев и одного злодея. А после повторить это. Нино опустил взгляд, зная, что сейчас ему придётся поступить либо подло, сыграв на чувствах своего бывшего друга, либо мерзко, пойдя на обман. Всё его естество было против того, чтобы возвращать Зверя в Париж, но других выходов у него не было. Почти половина талисманов была в руках Паона, второй злодей появлялся и исчезал, когда ему вздумается, а искать новых героев становилось всё сложнее. Хлоя была в больнице. Алья недавно узнала, что беременна. В одиночку же Карапас просто не сможет защитить всех. Придётся ему рискнуть. — Ты мог бы поступить так… как хотела бы. нет. Так, как поступила бы она! — смех оборвался столь резко, что Нино вздрогнул. Стоя почти у самой двери, он всем телом ощутил, давление, которое исходило от владельца кабинета, стоявшего на другом конце комнаты. — Я думаю, Леди… — Скажешь ещё хоть слово — я вырву тебе язык, — с хищным оскалом произнёс Адриан, останавливая визитёра прежде, чем тот закончил свою мысль. Хоть он и улыбался, у диджея не было ни малейшего сомнения, что блондин не шутит. Нино сомкнул челюсти. Его выстрел прошёл мимо. Вместо того, чтобы пробудить в собеседнике чувство долга, он, кажется, только сильнее его разозлил. Не на это музыкант рассчитывал. Видимо недооценил блондина, который с легкостью углядел попытку манипуляции. А может быть, хозяин кабинета просто так остро реагировал на любое упоминание о ней? Их слишком многое связывало. Был ли он всё ещё влюблён в неё? Даже спустя столько лет? *** Диджей вспомнил тот жуткий день, когда она исчезла. Карапас и Рена Руж ворвались в комнату, уже зная, что опоздали. Три тела, лежавших без движения. Зверь, стоящий на коленях. Кровь. Её было много, как если бы неловкий маляр разбил целую банку красной краски. Блондин был весь перепачкан в ней. Ощущение безысходности, потерянности и какой-то опустошенности разливалось по комнате. Дрожащими руками Зверь потянулся вперёд. Он не мог принять того, что произошло. Не верил. После всего, через что они прошли. Вместе. Порознь. После всех жертв, что они принесли. После всей той боли и потерь. После того как он вернулся к ней из Тьмы… Когтистая лапа коснулась тела девушки и тут же отдернулась. Чудеса так лживы и обманчивы. Зверь надеялся, что они обманули его и в этот раз. — Эй… Принцесса… Пожалуйста… — хриплый сломленный голос искаженный отчаянием. — Ну же… Моя Леди… Карапас почувствовал, как у него встают дыбом волосы. Увиденное им не могло быть правдой. Зверь тормошил брюнетку окровавленной лапой. Но она ему не отвечала. Из разбитого окна падал слабый лучик света, замерший на её лице. Умиротворённом. Чудовище неловко приподняло тело девушки, прижимая к себе. — Давай же… Леди Баг не может проиграть! — хрипящий стон, отказывающегося верить в реальность Зверя. — Ты — не можешь! МАРИНЕТТ!!! Его крик, сорвавшийся с губ, бил по душе сильнее всех ударов судьбы. Ни один злодей не может причинить боли большей, чем близкий человек. *** Этот крик вновь звоном раздался в голове Нино. Голос Адриана, моливший очнуться. Маринетт так и не открыла глаза. В отличие от Бражника. Злодей попытался найти Талисманы, забрать их, но как ему было получить то, что исчезло? Тогда повелитель бабочек решил, что они растворились в телах своих прежних владельцев. И совершил роковую глупость. Он попытался напасть. Рена Руж и Карапас пытались остановить Зверя. Первым делом монстр сломал Бражнику челюсть, прерывая всякую возможность что-либо сказать. Алья просила Адриана остановиться. Она схватила его за плечо, пытаясь развернуть к себе. Девушка отделалась вывихом руки в тот раз и полётом через всю комнату. Нино бросился на своего бывшего друга, не зная, как ему побороть то, что в нем проснулось. Способа он так и не нашёл. Зверь чуть было не растворил его своим прикосновением. Спасла Карапаса в тот раз его способность. Щит, созданный владельцем Талисмана Черепахи, покрылся трещинами от всего лишь одной атаки. Могут ли два героя и один злодей справиться с подростком, что едва ли разменял половину второго десятка лет? Здравый смысл говорил что да. С любым. Если только это был не Адриан. Нино так и не понял, почему, когда он пришёл в себя человек, скрывавшийся под маской Бражника, был всё ещё жив. Хоть на него и было больно просто смотреть — в нем ещё теплилась жизнь. Алья видела, как Зверь развеял в прах Талисман повелителя бабочек. Пуф, и всё. И после этого занёс руку для последнего удара. Больше Рена не видела ничего. А когда они пришли в себя, оказалось, что блондин пропал. Тела Маринетт так и не нашли. А лишившийся своих сил Бражник остался ни с чем. Больше диджей со своим бывшим другом с тех пор не общался. До сегодняшнего дня. Первый выстрел прошёл мимо. Но это не значило, что гость собирался уйти ни с чем. У него оставался ещё одна возможность. Глядя на блондина, музыкант почувствовал, как у него вспотели ладони. Если и этот вариант не сработает… — Возможно Та… Нино не договорил. Мгновение. Их разделяло метров восемь, пара кресел и массивный стол. Диджей за эти десять лет поднабрался опыта в боях. Он был отлично тренирован и готов к тому, что хозяин кабинета может в любой момент сорваться. Нино держался наготове, касаясь своего Талисмана. И всё равно не сумел отреагировать вовремя. Резко потемневший воздух шелохнул хрустальную люстру. Мелодичный звон раздался в комнате, где температура упала вниз с неестественной скоростью. У Нино расширились глаза от страха и он задёргался, пытаясь вырваться из хватки. Когти, ухватившие надоевший клочок плоти, что вечно бессмысленно болтался, сжимались всё сильнее. Адриан, с перекошенным безумной улыбкой лицом, глядя прямо в глаза своему бывшему другу, намеревался вырвать ему язык, приподняв мужчину за шею. Как и обещал. На все попытки сопротивления он не обращал никакого внимания. — АИСМАН!!! АИСМАН АГХНИКА!!! — Нино, вцепившийся в державшую его за шею руку, хрипел что-то нечленораздельное. — Я ведь предупредил тебя… — Стой, Адриан! — Вайзз, не вынесший происходящего, вылетел из-под пиджака Нино, зависнув перед лицом блондина. — Стой!!! Есть шанс вернуть твой Талисман! Возможно, Плагга и Тикки можно вернуть! Лишь после этого мужчина остановился. Оценивающе уставившись на появившегося квами, который, хоть и дрожал, но не пытался сбежать, мистер Блэк задумался. После этого перевёл взгляд на свою жертву и вопросительно вскинул бровь. Тому, кого он чуть было навсегда не лишил возможности говорить, он доверял больше, чем мистической зверушке, служившей ранее человеку, который наградил его некогда Талисманом. — Это правда? — диджей попытался промычать ответ, но получилось плохо. Яростные кивки вышли не лучше. — Что же… Адриан, выпустивший из когтей своего бывшего друга, достал белоснежный платок и принялся вытирать руку. Нино, тяжело дыша, упал на колено и схватился за горло. «Чертов псих» — мелькнуло у него в голове. Блондин же, неспешно утерев ладонь, вновь обогнул стол и, бросив на его краешек ставший ненужным платок, медленно сел в кресло. Было видно, что он размышлял. О многих вещах сразу. И готов был взорваться вопросами. Но сдерживался. Вайзз, подлетев к своему напарнику, обеспокоенно вглядывался в его покрасневшее лицо, периодически бросая косые взгляды в сторону хозяина кабинета. Тот размеренно дышал, отвечая на обеспокоенные взгляды своим пустым. Тьма медленно рассеялась. — Хорошо. Вам удалось зацепить коготком моё любопытство. Теперь подробнее. Но не ты, — Адриан с улыбкой покачал головой, глядя на квами. Его глаза нашли Нино. Улыбка стала резче. — Рассказывай. Диджей кое-как смог подняться. Подходить ближе вновь он не решился. Силён. Проклятье. Блондин был так же силён, как и прежде. Если не сильнее. Быстрее. И яростнее. Злоба, что таилась в нём, никуда не исчезла, став с годами лишь острее. Как и его когти. Нино, все ещё потирая шею, вновь задался вопросом, стоило ли так рисковать. Однако отступать было поздно. — Квами… не обычные существа. Их нельзя убить окончательно… — Давай без прелюдий. — Адриан пронзил взглядом пошатывающегося рассказчика. — Ближе к делу. — … — Музыкант замолчал, пытаясь найти те слова, которые всё расставит на свои места. Его взгляд остановился на белоснежном платке, замершем на краю стола. Диджей вздрогнул и закрыл глаза, чувствуя себя отвратительно. — В Париже видели чёрную бабочку…. Адриан, — Нино раскрыл глаза, — Бражник вернулся. Тишина. Блондин перевёл взгляд на монитор. Где-то с минуту он просто сидел, ничего не предпринимая. По всему телу пробежала дрожь. А после этого улыбка на его лице погасла. Квами… Волшебные существа, что были рождены благодаря чуду. Связанные с эмоциями и чувствами сильнее самих людей, они казались вечными. Можно было уничтожить Талисман. Адриан это и сделал. Зверь сделал. Брошь Бражника была развеяна в прах. И теперь он вернулся. Из небытия. Можно сломать предмет, можно стереть квами из реальности, но нельзя уничтожить эмоцию, верно? Так как связь между этими мистическими существами и людьми столь прочна — пока жив хоть один человек, испытывающий чувство, связанное с квами — это существо возродится. — Мы полагаем, что талисман… что Нууру — квами, который служил прошлому Бражнику, вновь появился в этом мире. Твое кольцо, Плагг… — Нино нервно сглотнул, — … серёжки Леди и Тикки. Они все исчезли в тот же день, что и силы Бражника. Если… Если он вернулся, то значит и они могут появится. Блондин молчал. Сейчас он сидел, сцепив ладони в замок. С большим трудом он криво усмехнулся и покачал головой. Диджей стиснул зубы. Ну не могло быть так, чтобы и этот факт не тронул сердце Адриана. Да было ли оно у него вообще? Или же… он догадался? Мужчина, прибывший из Франции, лихорадочно оглядел кабинет. — Я знаю. Знаю, что ты собирал информацию о Талисманах. Ты объездил весь мир. Вон та ваза, что стоит рядом с окном. Откуда она? Китай? — Нино махнул рукой, указывая на предмет, о котором говорил и поспешно продолжил. — Ты думаешь, я не узнал узоры на ней? Они точь-в-точь повторяют изображения в книге. Той самой, что досталась мне в наследство от Мастера Фу. На полке, что по правую руку от твоего стола… Сабля? Камень в её рукояти удивительно похож по форме на Талисман Тигра. Ты раздобыл её в Индии? Ты искал любые зацепки, верно? — Искал, — покорно кивнул владелец кабинета, сопроводив кивок смешком. — И? Хорошо, мне интересна эта тема. Я искал возможность вернуть их. Теперь есть шанс, что Талисманы Леди Баг и Черного Кота рано или поздно сами вернутся в этот мир. Что дальше? Если это правда, то, если вы их найдёте… Неужели, Вы, достопочтенный Хранитель Талисманов Чудес, Защитник Героев, Герой Карапас… Ты что и вправду готов отдать мне что-то подобное? К тому же, кто сказал, что они появятся в Париже? Волнение. Теперь почти любая сильная эмоция была способна вывести Зверя из забытья. Адриан Блэк говорил спокойно, не пуская в голос творившееся в его сердце чувство. Насмешливая улыбка на его лице подрагивала, но блондин не давал ей спасть. Месье Лейф чётко обозначил грань меж ними. Они бывшие друзья. Бывшие. Нино наверняка не подозревал, что всё могло бы быть совершенно по-другому. Если бы он не поставил этого условия. Если бы не дал понять, что просьба выслушать его — последняя, о которой он просил своего друга… Если бы он просто попросил… — Это всё из-за Шкатулки… — Вайзз подал голос, стараясь помочь и поддержать ту историю, что рассказывал музыкант, но был тут же прожжен взглядом блондина и поспешно скрылся за пазухой Нино. — Шкатулка притягивает к себе квами. Я почти на сто процентов уверен, что если они вернутся, то это произойдёт именно во Франции, — диджей почувствовал неуместную сухость во рту. — Ладно. Тогда тебе стоит просто дождаться появления нового Кота и… тебе нужно просто подождать, пока талисманы не объявятся и подобрать новых героев, — Адриан медленно положил ладони на клавиатуру, стараясь не делать лишних движений, чтобы не задеть когтями что-либо. — Зачем тебе я? — Да потому что у нас нет на это времени! — Нино сорвался на крик, полный отчаяния и страха. — С одним Паоном было сложно совладать! Но теперь… Появился ещё и этот Волк! Против одного злодея мы более или менее держались. Против двоих нам не выстоять! Если же добавить к этому всему ещё и Бражника… Они уничтожат нас, Адриан! Они убьют нас всех, заберут Талисманы и погрузят Париж в хаос! Нет, не только Париж! Весь мир. Черт возьми… Они же убьют Алью!!! Поэтому… — диджей бросил взгляд, в котором перемешалась горечь, отчаяние и сомнения, — … поэтому ты и нужен нам. Мне. Я… готов отдать тебе Талисман Черного Кота. Только, прошу… пожалуйста, помоги нам! Адриан устало выдохнул, глядя на чёрный экран. И что прикажите ему делать? Человек, что покинул Париж, оставив его почти без защиты, раздираемый противоречивыми чувствами. Злость и отчаяние. Разочарование, боль, горечь, бессилие. Мистер Блэк, или же месье Блэк, как обратились бы к нему во Франции, медленно поднялся и подошёл к окну. Небо хмурилось, готовясь разлиться дождем. Паршивая погода нередко заглядывала в этот уголок мира. Это было одной из причин, почему блондин выбрал этот город. Лондон довольно часто бывает мрачен. — Хорошо. Нино дрогнул, едва расслышав ответ. Он поднял взгляд, не веря своим ушам. Получилось. — Я отправлюсь в Париж. И посмотрю, чем можно вам помочь. — Адриан не оборачивался. — Если потребуется — я возьму на себя всё, что связано с Бражником. И с Волком. Но! — Мужчина повернулся и покачал головой из стороны в сторону. — С Паоном вы разберётесь сами. Против него я… Я не могу сражаться с этим… злодеем. Только не с ним. — Почему? Уверен, что ты сильнее его. Ты что, что-то знае… — музыкант шагнул вперёд. — И ещё, — блондин оборвал грозящийся обрушиться на него вопрос, на который не был готов дать ответ. — У всего есть цена. Моё условие… Мне нужны оба Талисмана. — Оба? — Нино слегка повернул голову, сомневаясь, что правильно понял сказанное. Надеясь, что понял неверно. Он нервничал, чувствуя, как ложь разъедает его изнутри. — Да, оба. Талисман Чёрного Кота. — Адриан поднял руку, выставив указательный палец. Следом был поднят и ещё один. — Талисман Леди Баг. Два талисмана, два злодея. И всё. Я помогу вам. И после этого уйду. Без сражения с вами и лишнего шума. Мы закроем нашу историю навсегда. И ты больше никогда обо мне не услышишь. Диджей сжал кулаки. Он колебался. Взгляд его беспорядочно зашарил по кабинету. Книги за стеклянной дверцей шкафа. Какие-то совсем новые, но большинство — старинные. Причудливые вазы. Развешенное на стенах оружие. Полные латные доспехи в углу кабинета, похожие на наряд одного из героев. Приукрашенная копия… Все это бывший Агрест собирал не просто так. Но что же могло быть ему нужно? Чудо. И потому он и запросил оба Талисмана. Один раз они уже были использованы. И теперь Нино жил в мире, познавшем результат этого чуда. — Д…Договорились. Два злодея, в обмен на два Талисмана. Ты сам это сказал. Это было сложное решение. Но отступать Карапас разучился уже слишком давно. Да, ещё одного использования обоих Талисманов мир мог не пережить. А может быть — наоборот. Нино не знал. Но была большая разница. Без той помощи, что мог оказать Зверь — этот мир мог закончиться куда быстрее. И именно по этой причине — Хранитель согласился. А ещё по причине того, что в отличие от Адриана… Нино просто не сможет выполнить свою часть договорённости. Его сердце обливалось кровью, от осознания того, что он заключил сделку с дьяволом. Но ради своей жены, своих друзей, ради будущего, которое может быть у его ребёнка — Нино был вынужден пойти на этот шаг. Он продавал свою душу, зная, что однажды ему придётся за это ответить. — Прекрасно. — Адриан направился к выходу из кабинета. — Можешь либо занять гостевую комнату, любую на твой вкус, либо валить в свой отель. Мне без разницы. — Что? Но ты ведь прилетишь? Когда ты… Блондин, замедлив шаг, взглянул на своего бывшего друга сверху вниз. Музыкант, рассказавший, в какой ситуации оказались герои Парижа, ранее предположил, что хозяин кабинета, услышав в каком бедственном положении они оказались, тут же предложит свою помощь. Диджей надеялся, что… … что хозяин кабинета найдёт какие-то документы, которые должны помочь, родом из древних фолиантов, отсканированные на его компьютер. Их мистер Блэк не отдал своему визитёру по причине отсутствия перевода. Он сомневался, что музыкальный продюсер из Парижа был знаком с калааллисут, языком гренландских эскимосов. Записи о правителе бурана и льда, что волком скачет меж снегов. По крайней мере, было ясно, чем можно заняться в самолете. … что мужчина даст ему какой-либо совет или намек, как справиться с навалившейся бедой. Самым разумным предложением было бы просто бросить все и сбежать, но его блондин так и не озвучил. Хранитель Талисманов, имеющий доступ к книге, что содержала тайны прежних мастеров, мог решить этот вопрос так же, как и прежний Защитник. Зелье. Оно могло придать героям новые силы. Заклинание. Оно могло связать силы квами, что вынужденно помогали злодеям. Личности врагов… В прошлом, раскрытие личности одной из сторон, привела к чудовищным последствиям. … что бывший друг усмехнётся и скажет, что заказал билеты в Париж и готов отправиться прямо сейчас. Нино действительно хорошо знал своего друга. Вот только не учёл, что Адриан не станет говорить о том, что первым же делом услышав эту историю, он это и сделал. Купил билеты на чертов самолет. Не сказал. Из-за упрямства. Из-за того, что не о том его просили. Из-за пролегшей меж ними пропасти. Блондин так и не смог окончательно убить в себе прежнее «Я». И это продолжало причинять ему боль. Потому что, как бы он не старался — все всё равно будут видеть в нем одного лишь Зверя. Нино Лейф пришёл сюда не затем, чтобы просить о помощи Адриана Агреста. Пускай уже у того и сменилась фамилия. Бывший друг не пришёл зарыть топор войны, прося о примирении. Хотя бы хрупком, но таком необходимом в час опасности. Карапас пришёл сюда для того, чтобы призвать Зверя. На битву. Или вернее — он позвал чудовище устроить бойню. Истребить врагов героев, с которыми те не могли справиться. Блондин медленно улыбнулся и аккуратно положил ладонь на плечо своего визитёра, глядя в глаза напрягшемуся музыканту. С его лица обрушилась улыбка, хотя он честно старался её удержать. Мертвенно бледное лицо, рассечённое следами когтей, что напоминали о том, кто он есть на самом деле. — Ненужные вопросы, Нино. Тебе нужно научиться задавать верные вопросы нужным людям. Или однажды это может стоить тебе жизни. В отличие от меня — у тебя она одна. — Убрав руку с плеча бывшего друга, Адриан отвернулся. — Да, кстати, я ведь так тебя и не поздравил, да? Рад за вас с Альей… *** — Мистер Блэк? — голос брюнетки вырвал мужчину из оцепенения. — Вы что, всю ночь собираетесь просидеть здесь? Наверное, эту часть можно было бы назвать оранжереей. Особняк, массивный, давлеющий, старинный. Громоздкие окна почти всегда сокрытые тяжелыми занавесками, неповоротливая мебель, грозящая придавить случайного гостя, тусклый свет ламп, словно намеренно приглушенный. Потемневшая древесина дуба, перемешанная с серым камнем и тяжелой бронзой. Он был мрачен. Весь, за исключением этой пристройки. В отличии от давящего воздуха особняка — здесь все дышало легкостью. Здесь было светло. Изысканный белый мрамор стен, похожий больше на невесомый фарфор. Цветные стёкла, придающие спускающемуся свету смеющиеся оттенки. Живые деревья и цветы, вдыхающие жизнь. Скромная скамейка без излишеств, но вместе с тем элегантная. И стеклянная капсула. — Нет, конечно же… — Адриан коротко взглянул на девушку и попытался выдавить из себя улыбку. — Это было бы глупо. Улыбка не вышла. Брюнетка укоризненно посмотрела на мужчину и покачала головой. У него и раньше случались плохие дни, но сейчас блондин выглядел исключительно паршиво. Адриан знал это. И все равно попытался скрыться за привычной маской. — Не отворачивайтесь от меня, мистер Блэк! Я этого не заслужила. — Бриджитт невольно нахмурилась, подходя ближе. Улыбка на лице блондина завяла. — Так-то лучше. Вот, накиньте, а то холодает. Шерстяной плед темно синего оттенка, который принесла девушка, плавно опустился на плечи Адриана, который хотел было возразить, но передумал. Тепло… И удивительно уютно. Порой всего одна незначительная деталь может в корне изменить ситуацию. К сожалению — это был не тот случай. Блондин, взглянув на Бриджитт, произнес нечто совершенно бестактное и неуместное. — Ты ведь в курсе, что ты всего лишь замена? — голос его звучал зло и хрипло. — Сначала фальшивая улыбка, теперь намеренная грубость? — брюнетка покачала головой. — Мистер Блэк, будете продолжать так себя вести, я пожалуюсь вашей девушке, когда она придёт в себя! Адриан вздрогнул и, поджав губы, отвернулся. Слова, что произнесла его служанка… Она искренне верила в то, что говорила. А вот он уже не верил. Десять лет. Десять бесконечных лет, что выкачали из него надежду. Он продолжал упрямо искать способ вернуть свою Леди. И чем больше он узнавал, тем в большее отчаяние впадал. Все найденные им секреты и тайны твердили одно и то же — это невозможно. Блондин сопротивлялся правде. Не оставлял попыток. Но чем дольше он искал, тем меньше пламени надежды у него оставалось в глазах. Последний год он продолжал заниматься поисками уже больше по привычке, нежле чем и вправду верил, что сможет что-либо изменить. И тогда… Нино. Он разбередил старые раны. Ворвался клинком в успевшие поджить шрамы, выворачивая их вновь и потроша с азартом маньяка. Даже не понимая этого. Или же — прекрасно осознавая, что и зачем он делал. Мистер Блэк вцепился в шерсть пледа, скрежеща зубами. Его дыхание слегка участилось, когда он вспомнил этот разговор. Судьба вновь откровенно насмехалась над ним. Пока он был юношей, пока ещё хоть немного верил в свет, ему удалось остановить Зверя. И тогда он сбежал. Как можно дальше. И не позволял Зверю больше сражаться. Никогда. Поскольку тот продолжал расти внутри него, набираясь сил и пропитываясь тьмой. Однако, Адриан научился справляться без него. Пускай даже для этого ему и пришлось перенять многое от внутреннего монстра. Но Карапасу был нужен тот, кого Адриан спрятал, в надежде защитить людей от чудовища. Вот она. Надежда. Хуже того. Вот он — проверенный, надёжный способ. Все исправить. Но для этого ему придётся перечеркнуть всё то, что сделала для него Леди. Она подарила ему новую жизнь. Сняла проклятие. Позволила ему больше не быть Зверем. Она освободила его. Блондин выпрямил пальцы и уставился на свои ладони. Для того, чтобы вернуть Леди, он должен вернуться в Париж. Туда, откуда сбежал. Он должен стать Зверем. Которым поклялся никогда больше не становиться. Он снова должен сражаться… И заплатить цену за чудо. — Не думала, что появление вашего друга приведёт к таким последствиям, — Бриджитт аккуратно присела на краешек скамьи, глядя на стеклянную капсулу. — Так плохо вы не выглядели уже давно. Что вас терзает, Мистер Блэк? — … мне придётся уехать. Возможно надолго. Брюнетка быстро перевела взгляд на мужчину. Смотрела она с укоризной. Возможно, разговор двух бывших друзей и не слышала вся округа, но лишь по той причине, что соседям, обитавшим в таких же огромных особняках, следовало бы чаще бывать дома. К тому же Бриджитт успела кое-что узнать, пока провожала господина Лейфа, который не пожелал оставаться в одном доме с… Адрианом. Блондин, лишь спустя пару минут заметивший её взгляд, устыдился. Хотя его служанка и была рассеянной, несколько неуклюжей и невыносимо зацикленной на правилах хорошего тона, но глупой она не была никогда. — Я не уверен, что смогу справиться. Я боюсь… — Ведь теперь её не будет рядом, чтобы остановить вас. Вы знаете, на что способны. И знание этого пугает вас. Вы боитесь, что потеряете контроль над Зверем, как когда-то. — Бриджитт заёрзала на своем месте, представив себе эту картину. — Плохого же вы мнения о себе… сэр. — Не… Я не «сэр». С твоей-то любовью к правилам, могла бы и знать, что мне такое обращение не положено, — Адриан недовольно проворчал это, добавив в голос нотки раздражения. — Так обращаются к лорду, у которого есть аристократический род и который делает всё для того, чтобы он процветал. Или… к рыцарю, у которого есть сила, отвага и честь, дабы защищать невинных. У меня нет ни того, ни другого набора. Так что… Девушка почти неслышно фыркнула в ответ на эти слова. Брюнетка посмотрела на владельца особняка, стараясь придать своему лицу беспристрастное выражение. Разумеется, она знала. И не понимала, почему мужчина, чью жизнь сломили, согласился помочь тем, кто это сотворил. — Вы всё же полетите в Париж. — Это был не вопрос, а утверждение, с толикой грусти. — Что если там не окажется того, что вы ищете? -… — Боже, мистер Блэк, это был просто вопрос! — Бриджитт испугано покосилась на мужчину, который посерел на глазах. — Не делаете такого выражения на лице! Скажите, что просто продолжите заниматься тем же чем и обычно, что прочешете весь мир по второму и третьему кругу, если потребуется, что не сдадитесь! -… — Тогда… Тогда я отправлюсь вместе с вами! — девушка ухватилась за ладонь Адриана и подняла её, держась обеими руками, к своему сердцу. — Чувствуете? Даже если вы уже не верите — я верю в вас. Так что отбросьте сомнения. Не бойтесь неудач. Если бы не они — кем бы вы стали? — Стой… Нет. Это не… Погоди… — блондин пытался подобрать слова, сбитый с толку. Его взгляд стремительно взлетел, остановившись на стеклянной колбе. — А как же… — С ней все будет в порядке. Она терпеливо ждала вас эти десять лет. Так что, уверена, дождется и того момента, когда вы совершите последний шаг, — Бриджитт уверенно кивнула и вдруг потупила взгляд. — Не волнуйтесь за неё. К тому же — у вас здесь такая охранная система, что никто не сможет просто что-либо сделать. Ведь она рассчитана на то, чтобы сдержать вас самого. Мужчина, так и не нашедший причину, столь резкой смены темы, обескуражено молчал. В какой-то момент они оба поняли, что всё ещё так и сидят, замерев в неловкой позе. Девушка тут же разжала ладони, опустив глаза ещё ниже и проклиная себя, а Адриан, убравший руку, принялся неуверенно сжимать и разжимать пальцы. — Не думаю, что это хорошая идея… Но кто-то же должен следить, чтобы я был одет по случаю. Ладно. — Он сдержанно кивнул. — Скажи, Бриджитт, ты раньше когда-либо бывала в Париже? — Н-н-нет… — голос девушки подозрительно задрожал, и она отвела взгляд. - Но это ведь ничего? Ведь со мной рядом будете вы, сэр. Так что... Всё будет в порядке, да? *** Нино, вернувшийся в отель, замер на пороге. По сравнению с особняком, что он недавно посетил, его обиталище выглядело… блекло. Кровать, угловой стол, еле-еле втиснутый шкаф, небольшая тумбочка и одинокая лампа. Всё в натянуто светлых пастельных тонах. Выбивалась из этой картины лишь его сумка, темно зелёного цвета. И ноутбук. Лейф, терзавшийся всю дорогу, не мог никак отделаться от ощущения мерзкой горькой жижи на языке. Ему срочно нужно было хоть чем-то её смыть. Распахнув сумку, он вытащил пластиковую бутылку минералки и принялся жадно пить. В этот момент его взгляд упал в сумку, и он увидел свой телефон. Он специально оставил его здесь. Не хотел отвлекаться. И вот теперь пришло время расплаты. Мобильник елозил по вещам диджея, продолжая звонить. Отшвырнув недопитую воду, мужчина выхватил телефон и тут же поднял трубку. — Да?! Что?! Началось?! Схватки?! — Ты идиот. — Голос на другом конце звучал сердито, насмешливо и с облегчением. — Я на втором месяце. Какие схватки? — А… Ну… Вдруг… — Болван, — беззлобно ответила на это Алья и рассмеялась. — Я пытаюсь дозвониться до тебя весь день! — Да, прости… Я только что вернулся от Адриана, — Нино сглотнул. — Это было тяжелее, чем я думал. Очень непросто. Сложно. Повисла тишина. Репортёрша, звонившая с какой-то явной целью, молчала, не решаясь беспокоить мужа. Месье Лейф же уставился долгим взглядом в стену и молчал, поскольку был обессилен после переговоров с монстром. — Он… — Да. — Мужчина подошёл к отброшенной бутылки и подняв её пару раз встряхнул. — Он согласился. — Ясно… Ты рассказал ему о… о том что ОН теперь нам помогает? — героиня-лисица решила не называть имени, но и так было понятно, кого она имела в виду. — Да нет… Как-то к слову не пришлось… Алья… Он стал ещё сильнее. — Мы тоже. — Не настолько. — Диджей покачал головой, не задумываясь над тем, что его любимая не видит его в этот момент. — Он полный псих. Адриан чуть было не вырвал мне язык, когда я заговорил о Леди Баг. И это не фигура речи. — Без него мы не справимся. И ещё… — голос девушки дрогнул. — Нет. Чуть позже. Как тебе удалось его уговорить? -… — Нино медленно отпил из бутылки, пытаясь найти глазами место, где мог бы спрятаться. Обшарив комнату дважды, и так и не найдя укромного места, который спас бы его от гнева жены, диджей закусил губу. — Соврал. — Что? — Алья, еле расслышавшая ответ мужа, удивлённо переспросила. — Я соврал ему! — Нино раздраженно смял бутылку. — Сказал, что в городе видели чёрную бабочку. Что Бражник вернулся. И после этого он согласился. Да, я соврал, хотя ты просила этого не делать! И теперь чувствую себя отвратительно… Тишина, повисшая на другом конце телефонного разговора, показалась мужчине мучительной. Но он знал, что заслужил это. Её и тысячи наказаний после. Сделанного уже не воротишь. Требовалось выбирать между смертью всех, кто тебе дорог и ложью тому, кто пал. По крайней мере ему удалось заманить Зверя в Париж. И теперь тот будет должен побороть двух злодеев. Он сам это сказал. А после… В лучшем случае Адриан ограничит свою ненависть только на нём одном. Или же, когда выяснится, что Талисманов нет, это уничтожит его окончательно. Нино плюхнулся на кровать и тут же вскочил, не находя себе места и продолжая вслушиваться в тишину. -.е…ов.ал. — Алья? -… — послышался судорожный вздох. — Ты… не… Ты не соврал. — Что? — Мужчина почувствовал, как у него затряслись коленки, а сердце пропускает удар. По спине пробежал холодок, как если бы он всё ещё оставался в кабинете Адриана Блэка. — Ты не соврал, Нино. — Женский голос звучал вымученно. — Сегодня… Сегодня в Париже видели акуму. *** Ложь даётся нелегко. И у каждой лжи есть свои последствия. Бриджитт больше не рискнула встретиться взглядом с Адрианом. Когда же она вернулась в свою комнату, то достала небольшую шкатулку, в которой находилось напоминание о той поездке. За месяц до их встречи брюнетка воплотила свою давнюю мечту. Париж. Там она нашла их. Декоративная крышечка откинулась, представляя взгляду небесных глаз… — Здравствуй… — Две крошечные серёжки блеснули в тусклом свете. — …Тикки…