Тень в тумане.

      - После захода солнц мы закроем ворота сразу после того, как не прошедшие тест уйдут. И откроем уже только утром, - было ответом Лунору, который почти вышел за пределы академического городка, но успел подумать о возможном комендантском часе и обратился с этим вопросом к представителям дисциплинарного комитета, дежурившим рядом. Юноша вздохнул тихо, коротко поблагодарил студента в чёрном и вскинул руку к небосводу. Между светилами и горизонтом помещались три пальца, что приблизительно соответствовало часам до окончания дня. Ещё раз вздохнув и подумав немного, Лунор всё же решил не спешить и отправиться в город завтра.       Повернув назад, он решил вернуться в свою комнату и просмотреть полученные учебники. Ведь мать наказала не посрамить её, а это значит, что в учёбе ему придётся быть в числе лучших. Это и полезно, и дома шаровыми молниями гонять никто не будет.       Однако дойти до своей комнаты ему было не суждено, так как прямо перед входом в общежитие развернулась стычка. Если можно так назвать ситуацию, в которой один вопит на другого, а третий пытается утихомирить крикуна. Причём успокаивала девушка, неловко оглядываясь на собирающихся зевак. И Лунор прошёл бы мимо, наверное, если бы только трясущейся от страха была не знакомая худая фигура с копной рыжих волос. Уж что-то привлекло с первого взгляда в ней, отчего Лунор иногда невольно искал её глазами в других студентах. И вот — она перед ним. Стоит и трясётся от страха, опустив голову и смяв тонкими пальчиками край серой кофты.       - Зачем ты меня успокаиваешь?! Эта дрянь шерфонская врезалась в меня! - продолжал кричать парень, отмахиваясь от чужих уговоров и рук. - И теперь даже извиниться не может! - когда Лунор проходил мимо трясущейся фигуры, которая едва доставала ему макушкой до груди, его слух уловил тихий чужой шёпот вперемешку с всхлипами. - Эй! Ты так и будешь молчать?! Вставай на колени и проси прощения! Пока я не заставил тебя!.. - у самого уже вена вздулась на лбу от злости, но словами он мгновенно подавился, когда перед взором неожиданно появилось чужое лицо, а давящая аура вкупе с высоким ростом окончательно заставили рот захлопнуться.       - Уймись, - слово, произнесённое монотонно с хрипотцой в голосе в дополнение к тяжёлому взгляду серых глаз, создало тишину вокруг. Замолкли все, в том числе зеваки. Казалось, что-то неуловимое взглядом, но ощутимое всем нутром опустилось с неба, пригибая чужие головы и лишая желания противиться.       - А ты ещё кто такой? - сквозь зубы прошипел широкоплечий парень-крикун, лицо которого безобразно исказилось от испытываемых страха и гнева.       - Я сказал: довольно, - всё так же тихо произносит русоволосый юноша, наклонившись вперёд, отчего другой невольно отвёл голову назад, и от этого становилось только тяжелее. - Ты уже достаточно привлёк внимания. Не делай из себя ещё большее посмешище, - закончил Лунор, задержавшись на пару ударов сердца и обернувшись к худой фигуре.       - Соре! - из толпы выскочила запыхавшаяся девушка, которая прямиком бросилась к предмету интереса юноши. Она схватилась за чужие худые плечи и попыталась заглянуть в опущенное лицо, спрятанное за густой чёлкой.       - Соре, посмотри на меня! Ну! Не закрывайся, всё хорошо, я уже тут, и всё хорошо, - сбавив обороты, значительно тише стала успокаивать. Буйный парень со своей подругой огляделся, зло сплюнул и ушёл, только в отдалении решившись проклинать и обещать мести Лунору. Зеваки, заметив, что развлечение закончилось, стали расходиться.       - Большое вам спасибо, что заступились за Соре, - вдруг обратилась блондинка, оглянувшись на Лунора, который продолжал молчаливо наблюдать за ними. - Позже мы найдём вас и отблагодарим. Идём, - последнее уже адресовалось другому человеку, которого она обхватила за плечи и повела в общежитие. Взгляд серых глаз скользнул вниз, натыкаясь на раскрытую книгу, валяющуюся на земле. Сделав пару шагов вперёд и подхватив книгу, Лунор прочёл: «Тысяча лучших рецептов из лекарственных трав» и обернулся. Но пара незнакомцев уже скрылась из виду. Неожиданно со стороны раздались хлопки в ладоши.       - Друг, да ты настоящий рыцарь! - широко улыбаясь, к Лунору вольной походкой приближался Брук. - Уж не знаю, что ты там ему шепнул... - не договаривая, парень развёл руки и с чувством уважения улыбнулся. - Красава! Так заступиться за двух милашек! - и, приблизившись, пару раз одобрительно хлопнул по чужому плечу. Лунор, скептично взглянув на своё плечо, перевёл взгляд на увесистую книгу в руках.       - О! Ты чё, травами интересуешься? - удивлённо спрашивает красноволосый, взглянув на обложку сборника и почесав подбородок, но мигом переключается на другую тему. - А пошли в столовку? Я уже проголодался, да и мне сказали, что на ужин они раков подают! - Лунор решил не отказываться от чужого предложения и пошёл следом за новым приятелем. Только книгу держал при себе.       Утром после разминки и принятия душа, Лунор отправился завтракать, где к нему чуть позже присоединился Брук.       - Ты можешь найти тех двоих? - спрашивает сероглазый, вклинившись в беспрерывную болтовню приятеля.       - Кого именно? - удивлённо спрашивает, мгновенно переключаясь, и даже не донеся ложку с желе до рта.       - Вчера вечером те двое...       - А! Рыженькую и блондиночку? - вспомнив, с ухмылкой спрашивает. - А что? Одна из них тебе по вкусу пришлась, а?       - Нет. У меня их книга. Та, что о травах. Могу сказать, что видел человека с рыжими волосами на сдаче теста. Так что из новичков. И имя у него — Соре.       - Ооо... - хитро протянул балагур. - А ты её сразу запомнил, как я посмотрю. Значит, она, да?       - Прекрати, - просит с постной миной, однако в ответ слышит весёлый смех и обещание найти "будущую подружку".       Минует два дня. За всё это время Лунор так и не смог выбраться в город, потому что в первый день решил посвятить себя обустройству охраны в комнате, облазив все углы, расчертив охранные заклинания и влив в них немереное количество энергии. Из-за чего, после такого сильной траты внутренних ресурсов, во второй день отсыпался до обеда, позже плотно поев, засел за учебники, убеждаясь в том, что не зря сидел на уроках родительницы, просто-таки зацикленной на магии.       Таким образом, на третий — последний выходной день перед началом учебной недели Лунор решил-таки собраться и сходить в город на разведку.       Королевская академия пусть и примыкала к столице, но находилась в стороне и была отделена от города высокими стенами, возведёнными ещё при её основании. И чтобы студенты, желающие отдохнуть вечером и посидеть в каком-нибудь заведении допоздна, не возмущались комендантским часом, администрация приняла решение отделить часть своих обширных территорий и построить там небольшой развлекательный центр, где ученики могли не только отдыхать, сколько им вздумается, но и при желании или нужде зарабатывать звонкие монеты. Конечно, развлечения были не все те, что доступны за пределами стен, но и этих хватало, чтобы администрацию не закидывали жалобами о раннем закрытии ворот. И так как эта часть академической территории начинала работать только с первым днём учебного года, Лунор отправился в столицу.       Огромный шумный город, который без всяких заграждений делился на несколько секторов: жилые районы бедняков, людей среднего достатка и богачей, торговая улица, королевский дворец, район фабрик и посевные поля. Отдельным особняком держалась академия, которую люди чаще предпочитали считать островком, не относящимся к городу. Не зная, куда в первую очередь податься, но имея в запасе только восемь часов, в том числе и на дорогу, в первую очередь Лунор решил посмотреть на замок и знаменитую торговую улицу.       До замка пришлось добираться около двух часов, так как свободных извозчиков не нашлось, а людей на улицах была тьма. И даже с пробежкой на всём отрезке пути юноше пришлось потратить приличное количество времени. Вот только в конечном итоге его ожидало разочарование: во-первых, королевский дворец имел вокруг себя просторные земли, окольцованные крепким кованым забором выше двух метров; во-вторых, пусть белоснежные шпили дворцовых башен и были видны издалека, как и развивающийся на одном из них флаг королевства, то вблизи из-за посаженых по периметру деревьев ничего разглядеть не представлялось возможным; в-третьих, внутрь не пускали. Потоптавшись у ворот с серьёзной охраной в лице суровых сильных стражников, держащих при себе холодное оружие, Лунор сдался и отправился ко второму пункту своего плана.       Торговая улица. Так как все дороги вели ко дворцу, который являлся центром столицы, то и Торговая улица также брала своё начало именно отсюда. И оказавшись перед ней, Лунор не сдержал тихого вздоха удивления. У него на родине были горы и их подножия, но никогда не было широкой улицы, по которой могли проехать около десятка повозок и, между тем, не зацепиться. Самое оживлённое место города. Именно сюда в обеденное время стекалось больше всего людей. И именно тут можно было достать что угодно. Заранее посмотрев на время при помощи академического браслета и рассчитав, сколько ещё оставалось на прогулку, юноша шагнул вперёд.       Разговоры людей, грохотание и скрип повозок, проезжающих по центральной части улицы, и прочий шум смешивались воедино и были новы для Лунора. Сместившись на левую сторону, неспешно юноша стал проходить вдоль прилавков, которые изобиловали всевозможным товаром. Стараясь следить за тем, чтобы не столкнуться с кем- или чем-либо, Лунор продвигался всё дальше, и вот, ближе к середине, начинались прилавки с едой. Что привлекло внимание студента больше, чем украшения или одежда, увиденные ранее.       Как итог: времени на осмотр другой половины улицы и её противоположной стороны не осталось, и в академию Лунор бежал с десятком свертков еды в руках, попутно жуя пончик с кремовой начинкой.       Вернулся юноша как раз к тому моменту, когда члены дисциплинарного комитета уже никого не выпускали, объясняя это скорым закрытием ворот.       У многих утро началось с оповещения через академический браслет о том, что ровно через час начнётся сбор студентов в актовом зале на первом этаже учебного корпуса. Это сообщение застало Лунора в столовой, когда они вместе с Бруком сидели за круглым столом и заканчивали завтрак.       - Повезло, - оторвав взгляд от своего браслета, усмехнулся красноволосый. - Представляю, какая толпа сюда скоро вломится. Так что пора сваливать, а то раздавят, - всё так же веселясь, договорил и ускорился в поедании куска торта. Лунор качнул головой в знак согласия и неспешно потянул сок через деревянную трубочку.       Как и предсказывал Брук, не прошло пятнадцати минут, а столовая начала заполняться заспанными, торопящимися студентами. Но к тому времени парни покинули это место.       Актовый зал впечатлял. Входя в широкий дверной проход, Лунор не ожидал увидеть огромное помещение с серыми мягкими сидениями, расположенными в форме воронки и под небольшим углом уходящими вниз, где располагалась сцена с трибуной и рядом стульев на фоне белоснежной стены.       - Ого, пространственная магия впечатляет! - восторженно сказал Брук, ведя Лунора ближе к сцене. И когда с третьего ряда обернулись две знакомые близняшки, привстав, и помахали руками парням, красноволосый только ускорил шаг, расплываясь в широкой улыбке.       - Прелестные создания! Сегодня вы ещё прекраснее, чем вчера! - начал рассыпаться в комплиментах он, усаживаясь между девушками, отчего Лунору пришлось занять место по другую сторону одной из них. Мило улыбаясь и принимая весь этот поток приятных слов, близняшки поздоровались с Лунором и вернули своё внимание Бруку, точно отметив его более разговорчивым и заинтересованным в их компании. И Лунору от такого развития событий было только лучше.       Ближе к намеченному часу зал был заполнен студентами, которые своими голосами создавали настоящий гул. Также на сцену стали выходить более зрелые личности, которые являлись преподавательским составом учебного заведения. Вздохнув и оглядевшись, Лунор заметил, что присутствовавших в помещении перевалило за тысячу, что это само по себе удивляло, так как академия являлась высшим образовательным учреждением, куда, чтобы поступить учиться, нужно было приложить усилия и иметь хоть какую-то возможность в материальном плане, ведь не каждому жителю было такое по карману. А это означало только одно: правление короля Шууджи, который взошёл на престол восемь лет назад, пошло на пользу королевству. И это вновь убеждает Лунора в том, что в своё время его отец в очередной раз доказал свои провидческие способности и сделал правильную ставку на третьего сына прежнего монарха, коим и был нынешний король Шууджи.       - Попрошу тишины, - прокатился строгий женский голос по залу, и студенты стали утихать. Преподаватели уселись на стулья, а за трибуну встала высокая худощавая женщина средних лет, одетая в строгий костюм из юбки и закрытого пиджака тёмно-зелёного цвета и носящая на носу очки в прямоугольной оправе. Аккуратно поправив последние за уголок, она дождалась полной тишины и заговорила:       - Приветствую всех в Высшей Королевской Академии. Меня зовут Аметис Урлу-Ше. Я являюсь заместителем директора. Так как по некоторым уважительным причинам директор не может сегодня присутствовать на этом собрании, его проведу я. Для начала хочу сказать, что в этом году проходил довольно интенсивный набор, который оказался почти в три раза больше, чем в прошлом году. Таким образом, было принято решение, что группы некоторых факультетов, которые ранее не практиковали такое, будут поделены. Поэтому я попрошу всех сосредоточиться и прослушать меня очень внимательно, не мешая другим. Сейчас я зачитаю списки групп и имена входящих в них студентов. Начнём. Факультет боевой магической подготовки, группы: БМ-один, БМ-два, БМ-три, БМ-четыре. В БМ-один входят... - дальше женщина зачитывала длинный ряд имён первокурсников. Всё это затягивалось, пусть и заместитель директора старалась сказать всё чётко и быстро, не прерываясь. Лунор лишь дважды отвлекался от своих мыслей: когда назвали его имя в группе «МВ-один», и когда прозвучало имя Соре Шер-Фон. Только вот название группы он прослушал, а спрашивать у соседей уже не стал, помня о просьбе заместителя директора не мешать другим. Вздохнув и расслабившись в мягком кресле, юноша в мыслях несколько раз повторил чужое имя. Соре Шер-Фон. Соре Шер-Фон. Стоит запомнить.