Тень в тумане.

      Небесные светила радовали всех тёплыми яркими лучами, небо простиралось голубым полотном без единого намёка на облачко, а лето пока не отступало от этих краёв, несмотря на календарные осенние дни.       Однако всё это никак не могло успокоить или порадовать студентов, сидящих в просторной аудитории под тяжёлым взглядом тёмно-карих глаз, с тихим недовольством смотрящих на них. У некоторых девушек начинали руки трястись, и на лбу появлялась испарина.       - Ну что ж... Перейдём к следующему вопросу, - раздался размеренный голос преподавателя, стоявшего у своего стола, привалившись к нему бедром, и державшего в руке квадратный кристалл с книгу величиной, который заменял ему обычный рядовой журнал для оценок, в котором напротив имён некоторых присутствовавших студентов уже стояли нули. - Теперь вы, - он ткнул палочкой для ведения записи на трёх студентов, одним из которых был Лунор, а двое других сидели в разных частях аудитории. - Вопрос: взаимосвязь между использованием кристаллов силы и усилением или ослаблением мага? - замолчав, он пробежался взглядом по выбранным двум парням и девушке. Последняя старалась избежать его взгляда, опустив голову и, скользя взглядом по строчкам, пытаясь хоть что-то урвать из книги перед ней. Лунор и второй парень - напротив - спокойно сидели, открыто смотря на Магистра Овея.       - Ты, - конец палочки ткнул в сторону студента с широкими плечами и внушительно проступающей под тёмно-синей форменной одеждой мускулатурой.       - Ёль Урми, - коротко представился студент, вставая с места. - При использовании кристаллов силы происходит моментальное, но кратковременное усиление мага. Кристаллы разделяются на две категории: те, что содержат сырую силу, и те, что содержат запечатанные заклинания.       - Достаточно, - прервал его преподаватель, поняв, что тому прекрасно известна эта тема и смысла нет слушать дальше. - Теперь ты, - студент опустился на своё место, палочка вывела единицу напротив его имени и ткнула кончиком в Лунора.       - Лунор Сун-Кшу, - представился парень, а бровь преподавателя изогнулась, словно он услышал что-то странное. - Кристаллы способны, как усиливать, так и уменьшать силы мага. Если он будет слишком часто пользоваться ими, то в его культивировании может произойти застой или убыль. Как пример: использование тех кристаллов, которые работают за счёт душевной энергии, а не духовных сил.       - Хватит, садись, - лёгко махнул рукой Магистр, прерывая поток чужих слов. - Смотрю на тебя, а вижу твою мать. Так... - вскользь заметил мужчина и перевёл взгляд на оставшуюся в троице девушку. - Что-то можешь добавить? - студентка явно ничего не успела урвать из хаотичной вычитки первой главы, отчего встала, понуро представилась и отрицательно ответила на вопрос. - Ну, садись тогда, - палочка в руке преподавателя нарисовала напротив её имени ноль и обозначила следующую тройку студентов.       Дверь захлопнулась за ушедшим Магистром Овеем, и по аудитории пронеслись болезненные стоны и проклятия.       - Если бы не ты, друг, я бы завалил всё, - вздохнул с облегчением Брук, который забыл в прошлый день подготовиться и упросил Лунора ещё до урока коротко объяснить суть материала, заданного на самостоятельное изучение.       - Удивительно то, что ты смог так просто всё это запомнить, - послышалось одобрительное от Лунора, но Брук не придал этому значения и оглянулся на Ёля, который выходил из аудитории.       - Эй, пошли познакомимся с ним поближе, - шикнул красноволосый, хватая свои учебники и тубус со стола и убегая вслед за широкоплечим сокурсником. Лунор вздохнул и поплёлся следом, но ему наперерез, стоило только выйти в коридор, выскочила та самая студентка, которая не смогла и слова вымолвить на заданный вопрос. Довольно высокая, она доставала макушкой до его уха и при этом выглядела очаровательно, мило улыбаясь чувственными губами и сверкая янтарными глазами в обрамлении густых ресниц.       - Привет, меня зовут Оанн, - представилась и посильнее перехватила учебники в своих руках. - У тебя найдётся свободная минута? - Лунор бросил взгляд поверх её плеча, замечая, как Брук остановился напротив Ёля и о чём-то с ним разговаривал, получив в ответ расположение.       - Минута у меня имеется. Ты что-то хотела? - переводит взгляд на девушку, которая выжидательно заглядывала в его глаза.       - Да. Можешь ли ты мне помочь с учёбой? Всего несколько минут. Я не поняла некоторых моментов по разным предметам, а мы учимся в одной группе, и ты показался мне достаточно умным... Мы можем пойти пообедать вместе, - её улыбка дрогнула, выдавая волнение, пока язык плёл весь этот сумбур. А Лунор, между тем, уже подсчитывал в уме, сколько у него появилось знакомых и, судя по наглой морде широко улыбающегося Брука, добавится ещё, а потому можно считать, что наказание отца было выполнено. В друзьях ведь главное не количество, а качество, как нередко любил повторять родитель.       - Нет. Сейчас у меня нет на это времени. Всего доброго, - безразличным голосом отвечает и обходит сокурсницу, на лице которой так и застыла улыбка.       - Лунор! Хватит девушек охмурять, иди сюда! - весело прикрикнул Брук, поманив рукой. - Знакомьтесь: Лунор Сун-Кшу — Ёль Урми, - представил парней друг другу, когда сероглазый подошёл к ним.       - Приятно познакомиться, - кивнул Лунор.       - Взаимно, - после этого они отправились в столовую, по пути узнав, что Ёль не здешний и из семьи посла от соседствующей страны. И так как его отец уже долгое время работает здесь, парень решил после окончания обучения на родине поступить в Королевскую Академию.       - Мальчики! - протянул звонкий девичий голос рядом, и на свободный стул в следующий момент плюхнулась Шери, которая с момента их совместного похода в академический развлекательный центр в столовой теперь подсаживалась к ним во время обедов и ужинов.       - Шери, тебя скоро будет ветром сдувать! - громко засмеялся Брук, ткнув вилкой в сторону чужой тарелки с салатом.       - Это тебе лишь бы жрать, как не в коня, - огрызнулась девушка на друга детства и снова расплылась в мягкой улыбке, обращаясь к Ёлю. - Меня зовут Шери Брониа.       - Ёль Урми, - дружелюбно ответил юноша.       - Кстати! - влез Брук своим громким голосом, разбивая всю атмосферу нового знакомства между парнем и девушкой. - Лунор, что имел в виду Магистр Овей, когда говорил о твоей маме? Вы с ним были раньше знакомы?       - Нет, не были, - спокойным голосом ответил сероглазый, взгляд которого невольно скользнул по студентам в столовой и в итоге остановился на быстро работающим ложкой друге. - Я унаследовал от мамы только цвет глаз и знания в магии. А ещё родители говорили, что когда-то тоже учились здесь, но ещё чего-то общего я припомнить не могу.       - Тогда, как он смог тебя узнать?       - Может быть, по фамилии? - озадаченно спросил Лунор и пару раз ткнул вилкой в стейк. - У меня сейчас её фамилия.       - А почему не отца? Он же у тебя генерал, как ни как. Или она слишком известная? - продолжил допытываться Брук, в то время как остальные предпочли тихо сидеть и кушать, развесив уши. Лунор замер на пару ударов сердца, о чём-то раздумывая и поднял голову, на выдохе тихо произнеся:       - Сайши-Луре-Ла, - и быстро оглядел троицу, замечая, как в глазах Ёля отразилось удивление, прежде чем он опустил их, но вот два друга детства ничего не поняли.       - Не знаю такой, - признался Брук, в задумчивости почесав затылок. - Наверное, я правда ничего не знаю о пограничных семьях. Ну да ладно, - отмахнулся беспечно и заинтересованно спросил. - А что, твоя мама очень хороша в магии? - Лунор уголками губ улыбнулся на простодушие друга.       - Не знаю, насколько она хороша в этом, но после окончания академии она получила значок Магистра и отправилась за отцом домой. После этого она осела там и, насколько мне известно, больше не появляется в среде магов.       - Ну ничего себе! - воскликнул Брук, в эмоциях стукнув кулаком по столу, отчего задрожала посуда. - Я бы тогда тоже носил фамилию своей мамы, будь она настолько известна среди верхушки магов!       - А как же твоя нелюбовь к местной аристократии? - поддела Шери, усмехнувшись.       - Маги — это другое! - твёрдо заявил. - Многие из них после присоединения к Магическому Совету больше не принадлежат своим семьям и редко поддерживают связь. Да и сколько я видел Магистров, никто из них, обладая могущественной силой и знаниями, никогда не переплюнет в высокомерии и честолюбии того же герцога Риске или генерала Рембера! - уверенно воскликнул балагур, сотрясая ложкой воздух.       - О, ладно, хватит этих твоих речей, - смешно фыркнула девушка, отмахиваясь и сбивая чужой пыл.       В честь окончания первой учебной недели и нового знакомства Брук предложил всем посидеть вечером в кафе и отдохнуть. Никто не высказался против, и Шери сообщила, что её сестра Шейн также будет свободна этим вечером от своих обязанностей в дисциплинарном комитете. На том договорившись и уточнив, что встретятся снова ближе к закату у общежития, ребята разошлись.       Лунор долгое время думал о том, чтобы снова позвать Соре и Ранджу с ними, к тому же ни одного из них он так и не смог встретить за прошедшие четыре дня. А хотелось. Лунор на второй день пришёл к мысли, что хотелось бы взглянуть на Соре, хотя бы для того, чтобы убедиться, что с мальчишкой всё в порядке. Странные чувства опеки и волнения, окутанные странным теплом, поднимались в нём при воспоминании о худой фигуре с пышной копной солнечно-рыжих волос и чистыми зелёными глазами. И всё же намотав пару кругов по комнате, юноша отказался от этой идеи. Рандже можно было бы позвонить, однако Лунор поймал себя на мысли, что каждый раз использовать девушку для встреч с другим человеком тоже было плохо, а при мысли позвонить самому Соре парня охватывала сильная робость и волнение вплоть до того, что он просто застывал и не двигался, не в силах перебороть сильные чувства внутри себя. Так что, оставив эту затею и постучавшись лбом о стену, Лунор переоделся и сел за уроки.       Выбор пал на то же кафе, в котором они были в прошлый раз. Ёль пришёл не один - привёл с собой двоюродную сестру, которая была на два года младше его, но училась в академии уже на третьем курсе целителей. Агнета была ранее знакома с Шейн, и пусть не было между ними дружбы, они всё равно являлись студентками одного потока и чувствовали себя в обществе друг друга комфортно. С остальными девушка охотно познакомилась и даже признала Брука, о котором болтают многие её однокурсницы, так как за неделю парень успел прославиться общительностью и любовью к женскому обществу, при этом проявляя себя довольно обходительным молодым человеком. Брук на эти слова смущённо кашлянул и снова заболтал, переговаривая всякого за столом, что всё же никак не раздражало компанию.       Вечер медленно опускал на округу тень, и фонарные столбы зажглись, как и освещение в заведениях.       За столом компании царило веселье, да и заказанные три большие пиццы как раз принесли, от которых веяло так, что многие принялись глотать слюни.       Откусывая от своего горячего куска с толстым тягучим слоем сыра сверху, Лунор скользнул взглядом по компании девушек, вошедших в заведение и встретивших работника, который сообщил им, что все столики заняты. Среди студенток Лунор заметил знакомое лицо. Ранджа, словно почувствовав чужое внимание, осмотрелась и встретилась взглядом с серыми глазами. Улыбнувшись и подмигнув, девушка развернулась и пошла вслед за подругами, которые заметно расстроились и отправились искать другое место.       - «Рада была увидеться. Смотрю, с компанией ты определился. Эх, а Соре вот никак не хочет покидать свою комнату. Наверное, и сейчас сидит там в одиночестве, обложившись книгами с медведем в обнимку. Хорошего вечера! Надеюсь, ты помнишь, что он любит сладкое.» - вдруг возникшее перед глазами сообщение от Ранджи и его содержание заставило Лунора подавиться кусочком пиццы. Постучав себя по груди и запив травяным настоем, парень кашлянул и попытался успокоиться.       - Аха-ха, друг, не спеши так! - заулыбался Брук, широко улыбнувшись и не оставив без внимания Лунора. Последний вздохнул и промолчал, понимая, что его новый друг, где-где, а в обществе друзей несколько бестактен. Неожиданный птичий свист раздался высоко в небе.       - Ого, что это был за звук? - Брук вскинул голову, оказавшись в меньшинстве, кто вообще обратил внимание на посторонний звук. Лунор отодвинул стул и вышел из-за стола, приподнимая руку и сгибая ту в локте. Компания отвлеклась от своих дел и обратила внимание на действия юноши. В выси раздался звук свиста, как если бы что-то массивное падало, и звук неожиданно исчез, а в следующее мгновение над поднятой рукой Лунора вспыхнуло. Яркий буйный сгусток пламени костром осветил всё вокруг, заставив кого-то вскрикнуть от удивления или дёрнуться. Но пламя это пахнуло жаром, меж тем, не обжигая, и в считанные мгновения перетекло в форму птицы, рассеиваясь и показывая всем грозного с ярким чёрно-красным оперением орлана, на шее которого болтался деревянный тубус для переноски писем. Птица настолько большая, что высотой, наверное, с половину человеческого роста, и оттого было удивительно, как Лунор спокойно и, казалось бы, без особых усилий удерживает свою руку под весом такой туши. Несмотря на свой грозный вид, орлан тихо курлыкнул, почти что мягко, и, изогнувшись, потёрся о макушку Лунора, за плечи приобняв его здоровым крылом. Для видящих это было дикостью - застать такие нежности между хищной зверской птицей и простоватым на вид молодым человеком. В ответ юноша, словно не замечая чужих проявлений чувств, протянул руку и вытащил из тубуса свернутую в трубочку бумагу, свободной рукой раскрывая её и быстро пробегаясь взглядом по первым двум строчкам.       - Друг, это что за птица такая?! - возбуждённо вскрикнул Брук, больше веселясь, чем настораживаясь. Однако, стоило ему вскочить со своего места и сделать несколько шагов в сторону Лунора, птица прекратила с упоением тереться о чужую макушку и со злобой гаркнула в сторону излишне любопытного парня. Дёрнувшись и всё же продолжая смотреть горящим взглядом на орлана, Брук остановился.       - Он не любит чужих, так что не советую приближаться, - спокойно произносит Лунор, не дочитывая письмо. - Он и убить может, - предупреждает, чтобы уж наверняка сработало на таком человеке, как Брук. - Это из дома, так что мне придётся оставить вас и вернуться, чтобы ответить на письмо. Спасибо за вечер, - коротко прощается со всеми и уходит, отправляя орлана обратно в небо.       - Завтра мне всё расскажешь! - приложив ладони ко рту, кричит Брук вслед уходящему другу. - Вот это посланник, - выдыхает Шери, которой показалось, будто сердце остановилось, когда яркое пламя из неоткуда возникло на руке приятеля.       Лунор, между тем, не заботясь о чужих мыслях и разговорах, читал послание из дома, в котором говорилось о том, как всё хорошо, все живы-здоровы, мама взорвала в очередной раз свою лабораторию, а самый старший брат привёл в дом невесту. Вникнув в написанное, Лунор не успел заметить, как идущие впереди девушки перешёптывались и бросали взгляд на юношу. Одна из них усмехнулась на реплику подруги, уверенно откинула волосы за плечо и сместилась на пару шагов в сторону, держа в руке платок, который вынула из кармана. Ещё несколько шагов и девушка почти сталкивается плечами с Лунором, готовая выронить из рук кусок ткани, но в последний момент юноша уворачивается, всё так же увлечённо читая. Компания девушек делает ещё два-три шага и в удивлении оглядывается на уходящего высокого парня.       - Да почему он не хочет меня замечать?! - топнув ногой, расстроенно и зло выкрикивает Оанн, которая днём ещё была проигнорирована вниманием Лунора. Последний шёл дальше, не слушая окружающих, но вдруг остановился, когда чутким обонянием уловил сладкие запахи. Рядом оказалось кафе, специализирующееся на выпечке и сладких кондитерских изделиях. Оанн удивлённо проследила взглядом за тем, как юноша остановился, вдруг поглядел в сторону кафе для парочек и вошёл внутрь, скоро выходя с коробочкой чего-то и отправляясь дальше. «Неужели он любит сладкое?» - мелькнуло в мыслях девушки, и она постаралась запомнить это, возвращаясь к подругам, которые уже пошли дальше.       Немного потоптавшись у двери с номерком триста сорок три и глубоко вздохнув, Лунор постучал, припомнив, как это делала в прошлый раз Ранджа. Поминая о скрытности и предосторожности Соре, юноша выбрал именно такой подход. И как итог: послышался приглушённый топот ног, и дверной замок щёлкнул.       - Ранджа, ты... - раздался мягкий голос, но стоило двери открыться, а Соре увидеть, кто перед ним, как слова испарились. Широко распахнув глаза, юноша уставился на гостя. Молчание затягивалось. И когда Лунор хотел поздороваться, мальчишка неожиданно захлопнул дверь. Такое поведение было вне понимания Лунора, отчего он замер и даже не знал, как реагировать. Потом мысли потекли своим чередом, и до него дошло, что со стороны другого человека его внезапное появление поздним вечером и имитация чужого прихода в полной мере могло показаться подозрительным. Тихо кашлянув в кулак, Лунор пару раз стукнул по двери, только чтобы привлечь внимание другого человека.       - Соре, я встретил Ранджу, и она мне сказала, что ты один. Я принёс торт. Надеюсь он тебе понравится, оставлю его здесь, - и опустив коробку на пол, помедлил с уходом. - Я приношу свои извинения, если напугал тебя, - добавил, размыслив, что на самом деле мог напугать. Тихо подавленно вздохнув, отвернулся и направился к выходу. Его комната находилась этажом ниже, так что через несколько десятков шагов он свернул за угол и оказался на лестнице, но успел преодолеть лишь десять ступенек, пока браслет не просигналил о приходе нового сообщения.       - «Пожалуйста, не сердись на него. Я всё объяснила, и Соре теперь стыдно за своё поведение.» - гласило сообщение, пришедшее от Ранджи. С удивлением прочитав это, Лунор остановился и обернулся, подумывая, не вернуться ли. Но решили за него. Из-за угла выскочил всполошенный Соре, с красным лицом и одетый в мягкую ночную одежду тёплых коричневых расцветок, делающую его уютно-пушистым.       - Лунор... - часто дыша, стыдливо и взволнованно позвал мальчишка. - Прости меня. Пойдём чай пить?