Тень в тумане.

      Тишина. За окном сверкнула молния, всего на мгновение освещая комнату. И позволяя ошеломлённому Лунору увидеть чужое красное от смущения лицо, зелёные сверкающие глаза и плещущуюся в них отчаянную надежду. Лунор моргнул и опустил голову, слыша в ушах шум от дикой пульсации крови в венах. Так оглушающе.       - Что скажешь? - всё-таки не выдерживает и жалко спрашивает Соре, теряя терпение и уверенность. В мыслях он уже успел стукнуть себя по голове и поплакать, но в реальности Лунор ещё и слова не обронил. И вместо ответа юноша отставляет поднос в сторону, что стоял между ними, и берёт чужие руки в свои, наклоняется. Горячее дыхание опаляет тыльную сторону ладоней Соре, и мальчишка чувствует прикосновение чужих губ к коже.       - Я сделаю всё, чтобы защитить тебя и сохранить эти чувства, - волнение скользит в голосе старшего, едва сдерживая спокойный тон. Соре после сказанных вслух слов ощущает, как уши и щёки его обжигает румянцем, а в голове всё плывёт. И внутри душа, то ли разрывается от счастья, то ли не верит до конца в реальность происходящего. Однако улыбка растягивает его губы, а глаза увлажняются, но слёз не проливают.       Некоторое время они ещё сидели в полной тишине, не зная, что сказать. Но всему приходит конец. Вот и время уходить подошло. Лунор на прощание поцеловал Соре в лоб, когда мальчишка и остановить его хотел, и слов подобрать не мог. Тем самым, смутив и дезориентировав младшего, юноша сбежал, выпрыгнув в окно. И что, что дождь и гроза над головой? Внутри самого Лунора солнце ярко светило и душа пела, вторя щебету птичек.       - Ты, вроде, и не улыбаешься, а у меня такое чувство, что вокруг тебя аура счастья витает... - с сомнением произнёс Брук, не выдержав. Они сидели за столом в столовой и завтракали в компании Ёля. Лунор, и правда, не напевал, не улыбался даже уголками губ, но светло-серые глаза словно передавали всю ту воодушевлённость, весь тот внутренний подъём, что творился внутри него.       - Радуется человек, чего пристал? - улыбнувшись, одёрнул Ёль, который на завтрак предпочитал только кашу и стакан молока. Конечно, это не обошёл стороной юмор Брука, наивно предполагающего, что такое могут есть по утрам разве что дети.       - Нет, ты мне лучше вот что скажи, - не стал отлипать дотошный Брук, которому и не требовался ответ на вопрос, а слова Ёля так и вовсе были пропущены мимо ушей. - А ты как собрался разгребать его проблемы?       - Ты о чём? - спокойно спросил Лунор и откусил от мягкой вафли со сладким кремом сверху, почти заканчивая с приёмом пищи.       - Как о чём? Я прекрасно слышал слова Ранджи, что тебе, как минимум, надо иметь власть, как у герцога. О, и это тоже поясни, будь добр, - Лунор на обычный чрезмерный интерес друга только флегматично вздохнул и отпил из кружки травяной отвар.       - Ты делаешь секрет из того, кто твой отец? - вдруг вклинился неожиданным вопросом Ёль, спрашивая у сероглазого. Последний посмотрел на него, приходя к выводу, что всё-таки то его упоминание о своей первой — отцовской — фамилии не прошло даром. Парень уже знал, из чьей семьи был выходцем Лунор, а точнее — из какого клана.       - Не совсем. Скорее, мне не хотелось бы это афишировать, чтобы не привлекать много внимания, - после коротких раздумий ответил.       - Тогда, - совершенно серьёзно произнёс Ёль, указывая пальцем на Брука. - этому болтуну лучше не рассказывай. Иначе уже к вечеру половина академии будет знать.       - Истина, - вздохнул Лунор.       - ЭЙ! - мгновенно вспылил Брук, вскочив на ноги. - Вы чё тут устроили?! Что за тайны королевского дворца, которых мне знать не положено?! И ты! - ложка ткнула в иностранца.       - Откуда ты знаешь что-то о Луноре, чего я не знаю?!       - Вообще-то, он сам сказал. И было то при тебе. В своей невнимательности себя вини, - с лёгкой усмешкой произнёс Ёль. Красноволосый поражённо уставился на двух друзей, которые, как ни в чём ни бывало, продолжали спокойно есть.       - Предатели! - выкрикнул последнее и унёсся прочь.       - Вот же вспыльчивый, - со смешком произнёс Ёль и оглянулся на Лунора. - Что? Ничего не будешь мне говорить о том, что я знаю твой секрет?       - Как я уже ответил — тайны из этого я не делаю, - пожал плечами юноша и отставил пустую кружку.       - Ну ладно. Первым уроком магическая подготовка, да?       В этот раз Магистр Овей не позволил студентам сидеть в аудитории, а повёл в тренировочный зал, находящийся на первом этаже учебного корпуса. Зал оказался самым простым: четыре белоснежных стены, высокий потолок и деревянный пол. Не было окон и чего-либо ещё.       - Теперь постройтесь в две линии, - скомандовал спокойным голосом преподаватель и дождался, когда студенты шустро выполнят его слова. - Первый ряд теперь обернётся лицом ко второму. Вот это ваши пары на сегодняшнее занятие, - его голос раздаётся в тишине, и большинство учеников с досадой понимают, что попали в пару не к своему знакомому или же к кому хотелось бы. Мужчина проходит мимо молодых людей, стоящих к нему спиной и останавливается в стороне, замечая, что одному пара не досталась, а это значит, что кого-то нет на уроке.       - Ты, - палочка для ведения журнала ткнула в сторону Лунора, стоящего напротив девушки. - Иди сюда, а ты займи его место, - говорит преподаватель тому, кто остался без пары. - Вторая линия отходит на пятнадцать шагов назад, - командует, когда парни сменились местами. - А теперь начнём тренировку. Каждый из вас должен знать такой простой вызов, как огненный шар, - мужчина отложил в сторону журнал и палочку, и те зависли в воздухе, и свёл ладони, над которыми тут же возник огонёк в форме сферы. - Потребляет он энергии немного, так что продержитесь до конца урока. Сегодняшняя ваша задача: показать мне ваш контроль магии, - после его последних слов, сказанных громче, студенты молчаливо переглянулись. - Кто хорошо управится с этим — один балл; у кого это не выходит — ничего. Сами понимаете, что к концу года ваши баллы накопятся и выльются в оценку. Так что в ваших же интересах тренироваться не только на уроках, но и вне их. Приступайте. Я буду проходить мимо, и вы будете называть своё имя. Начнём, - студенты не мешкали и быстро поднимали руки, кто обе, кто одну, создавая светящиеся шарики огня. Магистр медленно проходил и отмечал на отдельном листе журнала не только имя студента, но и уровень его способностей, отмеряя это по огненной сфере в руках. У Лунора, стоящего с двумя поднятыми ладонями, сфера была идеальная и не колыхалась, как если бы была просто сгустком огня, скорее, больше была похожа на стеклянный шар с заточённым в неё красным светом. Хмыкнув удовлетворённо, мужчина прошёл дальше. Когда дошла очередь до Брука, ещё находящегося в обиде на друзей, то его способности были оценены на шесть из десяти, так как языки пламени нет-нет, да появлялись на поверхности «шара». Особенно, когда он припоминал случившееся в столовой. А вот Ёля отметили на девять из десяти. Проваливались лишь те, кто пытался прыгнуть выше головы ряди показухи и держал сферу одной рукой, что прибавляло сложности, однако хваталось преподавателю приблизиться, как студенты невольно начинали нервничать, и энергия в их руках вспыхивала или рассеивалась вовсе. Два из десяти.       - А теперь вы будете вращать их вокруг себя. С закрытыми глазами, - звучит голос преподавателя, когда он возвращается на исходное место. - Посмотрим, как хорошо вы можете ощущать и контролировать свою энергию, - теперь не нашлось ни одного, кто хотел выделиться, и все окончательно подошли к заданию серьёзно. В этот раз стоящие с закрытыми глазами студенты с кружащими вокруг них «спутниками» прилагали больше усилий, заметно напрягаясь и снижая свои отметки на один-два пункта. Только Лунор, Ёль и ещё парочка студентов оставались на прежних уровнях.       - Закончили, - для большинства голос преподавателя в образовавшейся тишине был неожиданностью, из-за чего они вздрогнули, и энергия, так или иначе, рассеивалась. - Следующее: передача напарнику. Теперь будем проверять, как хорошо вы контролируете не только свою энергию, но и можете сдержать чужую. Обменивайтесь ими, захватывая контроль над чужой магией в тот момент, когда сфера должна попасть в ваши руки, - объяснил следующую задачу преподаватель. И когда все приступили к выполнению задания, уже позволив себе переговариваться с напарником и иногда отпускать шутки, Лунор похлопал глазами и посмотрел на Магистра.       - А! - словно вспомнив о том, кто остался без пары, мужчина обернулся к юноше. - Лови, - он даже не выпустил палочку и журнал из рук, а мгновенно сформировал огненную сферу и быстро отправил ту в Лунора. Последний мгновенно выставил руку и схватил магию, покрутил её в руках и отправил назад. Но преподаватель ловить уже не стал и просто рассеял.       - Этого достаточно. Так что постой и посмотри на других, - спокойно произнёс он, что-то отметил в журнале и продолжил наблюдение.       Когда за дверью прозвенел звонок с урока, студенты, порядком выдохшиеся и сидящие на полу, едва сдержались от слов благодарности всем Богам, ограничившись мыслями.       - Скажу вам вот что напоследок: через шесть с половиной месяцев будет проведено соревнование, - взял слово преподаватель, заметив смену настроя студентов. - По итогам этого соревнования будет решено, куда каждая группа отправится стажироваться в последний учебный месяц. И как вы могли догадаться: чем лучше результаты, тем лучше будущее место стажировки. С вами конкурировать будут две другие группы военно-магического факультета первого курса. И не смотрите на то, что вы попали в эту группу, потому что лучше прочих сдали свои экзамены. За эти полгода многое может измениться, а так как отбор будет проводиться методом магического боя, а не письменного теста, то выводы правильные сделать о вашем различие с другими группами не сложно, - студенты молчали и внимали каждому слову, мысленно уже решив, что не окажутся на месте всеобщего посмешища. - Так что чем больше вы приложите усилий к самосовершенствованию сейчас, тем лучше будет для вас в долгосрочной перспективе. На этом всё, - мужчина захлопнул журнал и отправился на выход. Гул голосов поднялся в зале, и студенты не торопились вставать с насиженных мест, обсуждая между собой новость.       - Эм, Лунор, - вдруг обратился к юноше знакомый девичий голос, но он предпочёл сделать вид, что не услышал этого, и ушёл прочь. Было и так понятно, чего хотела от него Оанн, наверное, снова попытавшись прикрыться тренировками. Три девушки, сидящие рядом с ней, открыто засмеялись о того, что их подруга попала в такую неловкую ситуацию.       - Он тебя игнорирует, - звонким голосом произнесла одна из них, продолжая придерживать ладонь у рта и широко улыбаться.       - Это мы ещё посмотрим! - сжав кулачки, прошипела девушка с гневом во взгляде. Сидевший в стороне Брук внимательно смотрел на всё это и делал свои выводы.       - Ладно! - с грохотом поставив разнос с едой на стол, заставив посуду зазвенеть, вскрикнул Брук. Лунор с Ёлем спокойно подняли на него взгляды и ждали продолжения.       - Я был не прав, вы не предатели, - точно перебарывая себя, сложив руки и вздёрнув нос, признаёт. - Но и вы могли бы объяснить мне всё! Или разговаривать об этом не при мне!       - Садись, - с каплей снисхождения произносит Ёль, отодвигая стул рядом. Красноволосый оглядел критично обоих и всё же приземлился на предложенное место.       - Столовая — это не то место, где можно обсуждать чужие тайны, - заговорил Лунор, смотря в свою тарелку и черпая ложкой овощной суп. - А тебе ничего не скажем, пока ты не поклянёшься держать язык за зубами.       - Эй! Да когда было, чтобы я всем обо всех трепал? - удивлённо-возмущённо восклицает Брук, и оба приятеля переводят на него взгляд полный сомнения. - Ну ладно, - сварливо признаёт, показывая ладони. - Но что-что, а тайны я не выдаю.       - А вот и они! - раздался весёлый женский голос. Четвёрка девушек во главе с Оанн двинулись в их сторону, держа в руках подносы с минимумом еды.       - Можно мы к вам присоединимся? - сверкая белыми зубами, спрашивает Оанн и уже тянет руку к спинке стула рядом с Лунором, однако парень реагирует мгновенно и перехватывает деревянный край быстрее, в следующее мгновение с глухим стуком задвигая стул.       - Отказано, девочки, - тянет улыбку Брук и разводит руки, локтями упёртые в край столешницы, отвечая вместо Лунора, который спокойно продолжил есть свой суп. - Вон, идите общайтесь с теми детишками, - показывает в сторону пальцем, где сидит весёлая компания первокурсников с другой группы. - Там сыночки графьёв и герцогов, и... - деланно прищуривается, смотря на шумных студентов. - даже дальний родственник короля есть. Это же как раз ваша среда, да? Детки аристократов, - последние слова произносит нарочито медленно, особенно выговаривая.       - Мы тебе что-то сделали? - приподнимает бровь Оанн, смотря сверху вниз. - Мы, между прочим, однокурсники.       - Но не друзья, - кажется, теряя всякое терпение, прекращает улыбаться Брук, холодным взглядом смотря на девушку.       - Оанн, ну не хотят они, пошли, - тихо уговаривает одна из её подруг, задевая её за предплечье. Все чувствуют напряжённую обстановку, и блондинка всё-таки сдаётся.       - Ладно, - выдаёт недовольно и позволяет себя увести. Ёль вздыхает.       - У меня на родине дети аристократов не менее высокомерны, но хотя бы общаются в своих кругах и до других не тянутся, - произносит он, меняя опустевшую тарелку с креманкой, полной подтаявшего мороженого.       - Она нацелилась на тебя, - выдаёт Брук, обращаясь к безмятежно спокойному Лунору. - И, по себе знаю, такие девочки не только тебе кровь портить будут, но и твоему окружению. Понимаешь, о чём я?       - Если она перейдёт черту, то мне придётся её осадить, - отвечает сероглазый, прежде чем отпить из стакана.       - Смотри, какой уверенный, - хохотнул балагур. - Мне тут новости из дома пришли. Говорят, что шесть кланов собираются во дворце, чтобы провести какие-то реформы. Некоторых герцогов тоже пригласили. И генерала Рембера...       - И к чему ты это рассказываешь? - с улыбкой спрашивает Ёль, смакуя десерт.       - К тому, что мне интересно, что они там будут обсуждать. Отец мне ничего говорить не хочет. Я как-то раз залез около года назад к нему в кабинет и нашёл бумаги, в которых были некоторые отчёты, а ещё упоминания о шести кланах. Отец меня тогда отругал знатно, но вот о кланах, которые у всех только на слуху, я запомнил. Эх... Как бы хотелось хоть глазком взглянуть на их магов... - мечтательно вздохнул парень. - Вот отучусь здесь, проберусь в армию и дослужусь до высокого звания! А там и на кланы эти заодно погляжу. Тогда не генерала Рембера, а меня будут приглашать на такие сборы!       - Остынь, - веселясь с чужого уверенного тона и высоких целей, попросил Ёль. - Кстати, а разве их не девять в этой стране? - спокойно спрашивает он и бросает мимолётный взгляд на Лунора, продолжающего методично уничтожать пудинг.       - Э? Нет же, шесть! - уверенно ответил красноволосый, а его друзья тихо разочарованно вздохнули. Парень снова пропустил намёк мимо ушей.       - Эй! Так когда вы мне всё расскажите? - встрепенувшись, вернулся к изначальной теме разговора Брук. - Я готов принести всякие там клятвы.       - «Всякие там клятвы»? - приподняв бровь протянул Ёль, скосив взгляд на приятеля.       - Не придирайся к словам, - прошипел Брук.       - Хорошо, - выдыхает Лунор, садясь ровно и отставляя пустую креманку на свой поднос с грязной посудой. - Я расскажу вам всё. Только прежде мы позовём с собой Соре и Ранджу.       - Пацана я ещё могу понять, но зачем эту сумасшедшую? - недовольно спрашивает Брук.       - Потому что она подруга Соре, да и лучше некоторых может держать чужие секреты при себе, - с приподнятыми уголками губ ответил Лунор. Брук после этих слов надулся, как мышь на крупу, и взялся за ложку.