Тень в тумане.

      - Физическая подготовка! И этот урок веду у вас я! - громко оповестил всех преподаватель Шекс, который также ведёт такую дисциплину как логика. Мужчина забрал руки за спину и оглядел выстроившийся ряд учеников. Двадцать четыре человека, выровнявшись и устремив взоры перед собой, стояли посреди просторной площадки на открытом воздухе, вокруг которой пролегали дорожки для бега. И помимо группы первогодок находилась и группа студентов постарше, которые отрабатывали бег разного стиля, не обращая внимания на других.       Оба солнца катились к зениту, однако погода уже не изобиловала жаркой летней температурой, и к тому же пару дней назад появился слабый прохладный ветерок. Поэтому некоторые из студентов-младшекурсников вздрагивали время от времени от скользящего по открытым участкам тела ветра; и даже нашлись те, кто с самого начала урока мысленно начали проклинать портящуюся по день за днём погоду.       - Для начала совершим разминку. Рассчитайтесь на первого-второго, и первые сделайте три шага вперёд, - быстро выполнив приказ преподавателя, студенты поделились на две линии и рассредоточились, дабы не мешать друг другу.       Преподаватель Шекс показывал своим ученикам элементы разминки и следил за тем, чтобы все выполняли, как следует. А если видел особо ленивых, то задавал тем повтор действий, позволяя остальным стоять и ждать. Скоро такой метод подействовал, и уже никто не желал халтурить.       - Закончили! Теперь перейдём к разучиванию базовых стоек, - заговорил мужчина под общий вздох облегчения. - Какая-то из стоек будет вам на подсознательном уровне ближе, удобнее. Это определит не только ваш будущий стиль боя, но и оружие, которое лучше всего подойдёт к вашему стилю, и которое немного позже мы с вами подберём из запасов академии.       - Сдохнуть можно... - истощённо протянул Брук, сгорбившись, свесив руки и через силу переставляя ноги.       - Да, разминка что надо, - в противовес состоянию балагура, из которого, казалось, за урок душу вынули, Ёль шёл бодро и более воодушевлённо, чем прежде. Его тренированное, закалённое различными техниками боя тело пело от подобной разминки. А вот Лунор остался при своих мыслях, ничего не сказав, и в отличие ото всех находился в своём прежнем состоянии и даже не сверкал испариной на лице.       Брук выдохнул, точно готовился лечь в гроб, но немного задержался и вдруг, из последних сил, сделал последний рывок, с воплем запрыгивая на спину иностранца.       - Тогда неси меня, гора мышц! - заверещал красноволосый, хватаясь руками и ногами за сильное тело, источающее жар и лёгкий запах пота и мыла. Но последнее нисколько не трогало Брука в свете того, что придётся ещё некоторое время идти до общежития. Ёль на такую выходку растерялся и на пару ударов сердца позже улыбнулся, подхватывая Брука под коленями.       - Смотрите, это же группа лекарей, - проговорил Брук голосом полным жизни, указывая в сторону идущих вслед за высокой преподавательницей первокурсников. И двигались они точно навстречу ребятам. Среди всех них, одетых в тёмно-зелёную академическую форму, отыскался и Соре, обхвативший руками пару книг и магический тубус.       - Какие они тихие, - пробормотал Брук, замечая, что в группе напротив не было взрывных на характер, но и подавленными их нельзя было назвать.       Соре точно о чём-то задумался, опустив глаза, так как совсем не заметил, как его однокурсники смешались с другими учениками, проходящими мимо, и врезался лбом в чужую грудь.       - Ох... - мальчишка по инерции сделал пару шагов назад и поднял голову, готовый извиниться, но встретился взглядом с серыми глазами, смотрящими с интересом и теплотой. И все мысли тотчас испарились.       - Будь аккуратнее, - тихо произносит Лунор, мягко огладив чужой лоб тыльной стороной пальцев.       - Буду, - тихо пообещал Соре и снова опустил голову, в мыслях желая преодолеть эти два шага между ними. Но только пальцы сильнее сжали бока книг.       - Ну, вот опять они за своё, - ворчливо отозвался Брук. - Пошли отсюда, Ёль, - и похлопал друга, точно своего скакуна, по плечу. Иностранец вздохнул и двинулся в сторону общежития, переставляя ногами немного медленнее, чем до этого. Две группы окончательно разошлись, а Лунор с Соре продолжали стоять.       - Хочу сходить с тобой в город, - всё же прервал затягивающееся молчание старший и огладил чужую щеку. Соре невольно прикрыл глаза и наклонил голову в сторону чужого прикосновения. Серые глаза напротив на мгновение потемнели, но быстро вернули прежний светлый оттенок.       - Я буду свободен после этого урока, - тихо ответил младший, всё так же стоя с прикрытыми глазами и наслаждаясь мимолётной лаской и чужим теплом.       - Тогда я приду за тобой, - с лёгкой хрипотцой заключает Лунор и, сделав шаг, наклонялся, чтобы поцеловать чужой приоткрывшийся висок. Соре вздрагивает и открывает глаза, его скулы слегка алеют, а пальцы до белых костяшек сжимают учебники. Лунор невольно облизывает пересохшие губы и старается не акцентировать внимание на том, что взгляд зелёных глаз скользнул на его губы и, полный желания, задержался там.       - Урок скоро начнётся, не буду больше задерживать, - и всё же поцеловав младшего в лоб на прощание, скользнув пальцами по мягкой розовой щеке и плечу, юноша пошёл дальше, быстрым шагом нагоняя друзей. Только спешил он не от мысли об отставании, но из-за чужого взгляда и поднимающего внутри желания ощутить чужие губы своими.       - Я не против пойти с вами, - раздумав, соглашается Брук, сидя за столом и тыча ложкой в желе с шоколадной крошкой на поверхности. - Только надо ли вам это? - хитро-пошлая улыбка растянула его губы и жёлтые глаза стрельнули на Лунора и Соре, сидящих напротив.       - Не придумывай, - спокойно отзывается Лунор, отпивает из своего стакана мятный чай и замечает как бы между тем: - Но если потребуется, мы всегда можем потерять тебя в толпе.       - А не слишком ли жестоко по отношению к другу, которого сам же с собой зовёшь?! - мгновенно оскорблённо вскрикнул Брук.       - Нисколько, - хохотнул Ёль. - К тому же, я тоже пойду. У меня нет срочных дел сегодня. Другой вопрос: ты так стенал после физподготовки, тебя хватит на прогулку-то? - добрым, немного поддевающим тоном, спрашивает у друга рядом. Красноволосый ощерился, но ничего не ответил и быстрее заработал ложкой.       - Тогда пойдём сразу после обеда, - подводит итог Лунор.       Столица. Центр королевства. Шум здесь никогда не утихал, а людей на улицах становилось меньше лишь в глубокую ночь. Жизнь кипела, и все торопились насладиться этими утекающими сквозь пальцы минутами.       Лунор шёл вслед за парочкой друзей, обняв Соре за плечи и держа поближе к себе. Сначала мальчишку пришлось взять за руку, несмотря на его смущение ярко пылающее на щеках, но позже и мысль об объятиях не была лишней, так как такого мелкого и робкого парнишку, не то что поток толпы мог унести с собой, но и всякие встречные намеренно или нет пихали в плечо и бок. Но находясь близко к Лунору, мальчишка заметил, что такой человек, имеющий довольно заурядную внешность, каким-то неведомым образом раздвигал эти людские потоки перед собой. Он не кричал и не размахивал руками, и даже не держал перед собой зажжённый факел, но народ всё равно предпочитал огибать его. Неведомая и странная сила, которую сразу заприметил Брук и встал с Ёлем перед ними, по полной пользуясь такой ситуацией, когда не приходилось продираться через чужие тела. И от этого Соре чувствовал себя надёжнее. И чувство восхищения загоралось в его глазах, стоило ему только взглянуть на свою пару.       - Эй, это же магические камни! - выкрикнул Брук, завидев в одной из открытых лавок-шатров витрины с переливающимися всеми цветами камнями. - Их же продают обычно только в гильдии магов, - и без какой бы то ни было мысли о друзьях, красноволосый кинулся в сторону привлекших его камней. Ёль с лёгким удивлением посмотрел на чужую прыть и обернулся к парочке за спиной.       - Я тоже хочу посмотреть, - с робкой улыбкой произнёс Соре, приподняв голову, чтобы заглянуть в глаза Лунору.       - Тогда идёмте, - без колебаний согласился сероглазый и направился в сторону приятеля, уже присосавшегося пальцами к стеклянным витринам.       - А у тебя, парень, глаз-то намётан, - по-доброму веселясь, сказал пузатый мужчина ростом ниже среднего. Короткая густая борода и мягкий взгляд карих глаз из-под кустистых бровей делали его образ располагающим, и не сразу за этим добродушным видом можно было заметить ту цепкую хватку, присущую всем матёрым торговцам.       - Ну ещё бы, - фыркнул Брук, не отрывая взгляда от камней. - Мой отец и не такое порой хранит у себя в мешках, - добавил чуть тише, но и это не осталось незамеченным острым слухом мужичка.       - Нам пока рано подобное для учёбы, - сказал с едва уловимым акцентом Ёль, входя под тень просторного шатра и приближаясь к красноволосому, в глазах которого можно было увидеть азарт и алчность. В это время Соре оказался освобождённым от рук Лунора и медленно проходил по ряду, с любопытством оглядывая камни различных форм, размеров и цветов. В его глазах они отличались только внешним видом и не более. Но всё равно завораживали и приковывали взгляд каким-то внутренним светом.       - О! Так вы с академии? - воодушевлённо спросил торговец и приблизился к Бруку с другой стороны витрины. - Я могу дать вам за это хорошую скидку.       - Скажите, почему вы торгуете здесь? Разве раньше камни не продавались только в стенах гильдии магов? - спокойным голосом обратился Лунор к мужчине. И последнего пробрало, когда он услышал голос молодого человека и встретился взглядом с серыми глазами, в которых совершенно ничего не отражалось. Чувства торговца были на высоте, отточенные годами практики, и сразу подметил, что такой взгляд он мог увидеть только у высокоуровневых магов или контролирующих порядок членов гильдии.       - Потому что сейчас идёт неделя магического празднества. В это время на рынке вы сможете увидеть не только лавку с камнями магических свойств, но и различное оружие, зелья, одежду и прочие товары, представленные гильдией магов. Для простых жителей это прекрасная возможность поглядеть на то, что обычно они могут увидеть только на магах, а для последних это шанс что-то выторговать по меньшей цене, чем если бы они напрямую обратились в гильдию, - не поддавшись неприятному предчувствию, торговец продолжил улыбаться и покладисто ответил на вопрос. Лунор оставил это без комментария и вернул всё своё внимание Соре.       - Старик, а помощнее ничего нет? - бесцеремонно окликнул Брук, облапав уже все витрины и остановившись у кассы. Мужчина не обратил внимания на чужой тон и прошёл к студенту.       - Смотря для чего вам это необходимо, - с лёгким оттенком таинственности проговорил. В этот момент в шатёр вошла тройка крупных мужчин среднего возраста, одетых, как наёмники.       - Ну... - почесал затылок красноволосый. - У меня нет определённой цели. А можно вот так просто посмотреть? - его глаза сверкнули заинтересованностью.       - Парень, для чего-то мощнее я должен знать твою цель. А без этого ничем помочь не могу — таковы правила, - пожав плечами и разведя руки в стороны, ответил торговец.       - Эх... Ну и ладно тогда, - вздохнув и растеряв всякий интерес к сверкающим камням, юноша отвернулся и направился на выход. Мужчина не стал его останавливать, а обратился к одному из наёмников, заинтересовавшемуся камнем восстановления духовных сил. Соре заметил, что Брук и Ёль отправились на выход, и развернувшись, сделал несколько шагов, поднимая голову. И врезался бы в одного из наёмников, если бы только сильные руки позади не подхватили бы его за пояс и просто-таки не отставили бы в сторону. Но и после руки с боков никуда не делись и повели вперёд, на выход, выбив из головы все мысли о чём-либо. И наёмник заметил такой жест заботы, направленный одним студентом на другого, и усмехнулся, хотя сам мог избежать столкновения и не сделал это только по одной той причине, что мальчишка выглядел рассеянным и странно-милым, как маленький щеночек. Только вот взгляд наёмника скользнул по чужой рыжеволосой макушке и встретился с холодным, тяжёлым взглядом серых глаз, почти буквально пригвождающим к полу. И пусть тот момент зрительного столкновения был мимолётным, и глаза напротив сразу устремили взгляд вперёд, но мужчина отчётливо почувствовал, как по его загривку пробежали мурашки, и появилось ощущение, будто за шиворот насыпали пригоршен снега. Невольно передёрнув плечом, мужчина обернулся и проводил взглядом студентов. Простой с виду парень встал сбоку от паренька пониже и обхватил его за плечи, притягивая к себе и спокойно ступая в поток людей, которые, едва заметно глазу, и сами того не замечая, пропускали пару.       - На что уставился, Гор? - спросил один из наёмников, бросая взгляд на проходящих мимо шатра людей.       - Да так, померещилось. Показалось, что генерала Луре-Ла увидел, - усмехнулся мужчина и обернулся к напарнику, который уже во всю прыть торговался с хозяином палатки.       - Да у тебя крыша поехала на фоне этой дворцовой встречи, - со смешком ответил его собеседник.       - Это были маги? - спрашивает Соре, когда они вдвоём с Лунором следуют за друзьями к следующей лавке. В ответ мальчишка слышит согласное мычание и продолжает: - Но я ничего не почувствовал от них. И одеты были, как воины, - озадаченно пролепетал. Где-то в стороне раздалось лошадиное ржание и крик мужика, пытающегося осадить буйный нрав скакуна.       - И как же ты пришёл к выводу, что они маги? - решив поддержать разговор, интересуется юноша и немного отходит в сторону, уводя за собой и Соре, чтобы последнего никак не задела объёмная сумка за плечами мимо проходящего человека.       - Ну... От них пахло магией. Не знаю, как это объяснить... Для хорошего лекаря и травника имеет значение нюх и врождённая чувствительность к чужой магии, чтобы можно было ощущать энергию живого. Я, конечно, не могу разобраться в камнях, но магические растения и магов-людей отличить в силах.       - Да в тебе настоящий дар зарыт, оказывается, - мягко улыбнувшись и поцеловав в рыжую макушку, хвалит старший.       - Небольшой, - смущённо соглашается Соре, чувствуя, как к щекам снова приливает кровь, и всё внутри наполняется теплом от приятного внимания пары.       Прошло некоторое время. Оба солнца пересекли черту середины дня и неуклонно двигались к закату.       Брук предложил всем остановиться у палатки с уличной едой и перекусить.       Запахи витали вокруг искушающие, а потому людей в этой части улицы было куда больше, чем в остальной.       Набрав на картонные тарелочки мясо и морепродукты и расплатившись, группа отошла в сторону таких же утоляющих голод.       - Заметил? - тихо спросил Ёль, поднеся к губам кусочек мяса. Брук в это время молол ерунду о вреде, но прекрасном вкусе уличной еды, найдя себе внимательного слушателя в лице Соре, и даже не заметил приглушённых переговоров друзей.       - Давно. Уже больше часа, - коротко ответил Лунор.       - И, если объективно, ты среди нас с наименьшими шансами с претензией на цель слежки.       - Когда будем возвращаться, проверим, кого и для чего им надо, - Соре заметил, что атмосфера как-то изменилась и отвлёкся от прослушивания чужого потока слов. Но Лунор был более чутким и прервал разговор, обратив своё внимание на мальчишку рядом, чем в мгновение потушил чужие подозрения.       Возвращаться решили за три часа до закрытия ворот, чтобы не спешить и успеть вовремя.       - Ранджа там, наверное, переживает уже за твою сохранность, - обращаясь к Соре, произнёс Лунор и погладил рыжую макушку. Его рука всё так же покоилась на чужих плечах, хоть теперь они и вышли на более свободные улицы, где не приходилось уворачиваться от прохожих. Но оба уже так привыкли за эти полдня находиться бок о бок, что не стали расходиться.       Просторная улица, ведущая в сторону академии и жилого района богатейших граждан королевства. Здесь можно было увидеть только вымощенную гладким камнем дорогу и красивые усадьбы с просторными территориями вокруг них, засаженными красивой растительностью и ограждёнными кованым забором.       Тишина окружала четвёрку парней, которые после шумной торговой улицы были ей только рады. Однако их неспешная прогулка была прервана тремя старшекурсниками, вышедшими им наперерез. Брук, державший в руках пару увесистых бумажных пакетов полных уличной еды, оглянулся и увидел ещё четверых, приближающихся к ним с недобрыми намерениями. Среди тех, кто был спереди, обнаружился и брат дебошира, от которого когда-то Лунор защитил Соре. Соундон, всё это время таящий в сердце злость на кучку первокурсников, никак дождаться не мог, когда те покинут стены академии и окажутся в подобной ситуации — на безлюдной улице без поддержки старших.       - Долго же вы гуляли, - осклабившись, сказал Соундон, неспешно приближаясь к четвёрке парней. - Я почти потерял терпение. А теперь: догадываетесь, почему мы здесь? - парень развёл руки, указывая на своих дружков. Те были серьёзны и в то же время высокомерны, смотря на младший курс сверху вниз.       - Ты, как маленькая девочка, обиделся, что не смог тогда навалять моему другу? - усмехнулся Брук, громко спрашивая. Несмотря на то чувство приближающейся катастрофы, что он ощущал с каждым шагом парней напротив, красноволосый держался ровно и деланно расслабленно. Ёль развернулся вполоборота, чтобы следить за обеими группами старшекурсников, а Лунор продолжал пребывать в спокойном расположении духа. Только Соре опустил голову и напрягся, прижавшись плотнее к своей паре. Он был единственным, кто и ударить бы не успел противника, не говоря уже о смехотворной силе этого удара.       - Сделаем вот как: вас троих мы изобьём так, чтобы вы даже доползти не смогли до академии, а эту сучку мелкую, - злой взгляд в сторону рыжеволосой макушки. - отведём моему брату. Уж больно потешиться он хочет с ней.       - Я предупреждаю вас, - заговорил Лунор, серые глаза которого заметно стали темнеть, становясь почти чёрными, что не осталось незамеченным, и парни спереди остановились, а те, что были позади, последовали их примеру, вовремя заметив неладное. - если вы сделаете ещё шаг или попытаетесь напасть на нас, то я вас щадить не буду. Обещаю не убивать. Но это большее, что вы можете от меня получить, - атмосфера вокруг погрузилась в тишину, и что-то странное стало давить на плечи и разум всех присутствовавших, кроме Лунора. Он лишь следил за людьми напротив и только ждал, когда те совершат глупую ошибку. Лёгкий холодный ветерок подул, заставив парочку парней напротив передёрнуть плечами. Соундон молчал и усиленно обдумывал, блефует ли этот первогодка, и больше склонялся к такому выводу. Однако его чувства, вопреки всему, подсказывали не лучшее развитие событий, если он свяжется со странным невзрачным парнем напротив. Остальные ждали команды своего лидера и не понимали, в чём дело, и всё же побаивались делать первый ход. В какой-то момент Лунору надоело ожидать чужого решения, которое, вполне вероятно, могло измениться и не в ту сторону, которую он хотел. Понимание того, что именно сейчас стоит разобраться с этой кучкой высокомерных парней, и сильное желание вернуть оскорбление, нанесённое Соре, двигало сейчас им. И Лунор сделал то, на что не обратили внимание его друзья, не догадывающиеся о кровожадном намерении своего соратника, полностью поглощённые слежением за чужими действиями: он немного приподнял голову и сузил глаза, а уголок его губ едва заметно приподнялся, показывая насмешливую ухмылку. Лёгкая провокация, на которую ни один опытный маг или воин в здравом уме не среагировал бы. Однако её в полной мере хватило для злого студента, гордость которого ранее уже была задета.       - ТЫ!.. - прорычал Соундон и поспешно дёрнулся вперёд, выхватывая из-за пояса кинжал и успевая сделать только два шага. В это мгновение две стороны старшекурсников пришли в движение, выхватывая холодное оружие или призывая магию; Ёль напряг свои мышцы, сжимая кулаки и готовый принять бой от тех, которые зашли со спины; Брук был готов бросить пакеты с едой и выхватить из-за пояса камень для прерывания чужой магии до среднего уровня. Однако в следующее мгновение, не успели пальцы красноволосого ослабить хватку на бумажных пакетах, прозвучал свист. Нападающие не сразу поняли, что произошло, и только когда ошпарившая их нервы боль пронзила тела, они повалились на дорогу. Словно кончик невидимого хлыста возникал из ниоткуда и с бешеной скоростью высекал на чужих телах неглубокие росчерки, оставляя одно ранение за другим, дезориентируя нападавших и валя их с ног. Свист усиливался. И вот на искривившемся болью лице Соундона появилось несколько кровавых росчерков, один из которых задел его глаз и сильно ранил тот, вызывая особо сильный рёв. Всё действие продолжалось не дольше десяти ударов сердца, сопровождаясь болезненными криками шайки третьекурсников и свистом ветра. Прекратилось всё так же мгновенно, как началось. И теперь семь студентов постанывая и плача от боли катались по каменной кладке дороги, пачкая серое покрытие алой кровью. Ёль и Брук застыли, в ужасе смотря на то, что творилось вокруг. И только Соре с зажмуренными глазами жался к Лунору, ожидая окончания всего этого. Его ноги тряслись от пережитого страха, так что старшему пришлось сперва поддержать его, дабы не дать усесться на зад, а потом подхватить на руки. Всё также пребывая в холодном и устойчивом расположении духа, Лунор переступил через чужое тело и обронил:       - Больше не смотри в нашу сторону. Иначе лишишься зрения окончательно. И никакие целители тебе не помогут, - Брук от слов друга передёрнул плечами, даже не представляя, какой ужас испытывал старшекурсник. Они с Ёлем опасливо переглянулись и поспешили нагнать удаляющихся парней.       - Не думал, что отпрыск генерала Луре-Ла здесь, - хмыкнул сильный мужчина, одетый, как наёмник. Он, в сопровождении своих напарников, вышел из-за угла одной из усадьб, ранее скрываясь за пышной растительностью с алыми бутонами цветов. Они находились так далеко, что для обычного человека хоть что-то толком разглядеть в случившейся потасовке составило бы трудность. Но эти трое были не обычными горожанами и смогли в полной мере оценить действия всех участников. В том числе, Лунора.       - Так тебе, всё-таки, не показалось, - отозвался напарник Гора, сложив руки на груди и устремив взгляд в сторону уходящей четвёрки студентов.       - Наш генерал оправдывает ожидания, раз вырастил такого отпрыска. Пацан ещё молодой, а уже мастерски пользуется техникой призыва Туманных Мечей, причём даже в слепой для глаз зоне.       - Похоже, что следующий генерал будет не менее выдающимся, - довольно произносит Гор, разворачиваясь и уходя со своими напарниками в другую сторону.       - А я слышал от Главы, что наследники — близнецы, - поделился другой, забрав руки за голову.       - Ха! Так у нашего генерала не один отпрыск? Ну даёт! - усмехнулся с долей гордости Гор. Лунор в это время повернул голову вбок и словно прислушался к чему-то далеко позади. Но оставив это, перевёл взгляд вперёд, где уже виднелись высокие стены академии.