Тень в тумане.

      - А ты уверен, что он на самом деле тебя любит? - тихо спрашивает Брук, что бывает для него редкостью. Лунор отпил через трубочку сок из стакана и оглянулся на улицу.       Юноша сидел на узком подоконнике распахнутого настежь окна. За пределами комнаты лил дождь, серые тяжёлые тучи нависали в небе и скрывали небесные светила. Лёгкий ветерок задувал время от времени, забрасывая холодные капли в помещение и окропляя задумчивого юношу.       - Почему ты это спрашиваешь? - расслабленно выдохнул Лунор и перевёл взгляд серых глаз на друга, сидящего на полу у кровати. Красноволосый что-то рисовал в своём тубусе для учебных записей и лишь иногда отвлекался, чтобы что-то сказать.       - Потому что вся эта ситуация... - парень задумчиво почесал палочкой для рисования висок, на время замолкая и что-то обдумывая. - Вы уже три недели как вместе. Но, насколько мне известно, вы ещё даже не целовались. Я, конечно, понимаю, что обычно о таком пекутся романтичные влюблённые. Но... Когда вы уже три недели встречаетесь; когда Соре уже говорил тебе, что любит... Почему вы тянете? Я никогда не поверю, что два здоровых парня не будут иметь влечение друг к другу, испытывая при этом взаимную симпатию, - протараторил парень, повысив голос и проявив взволнованность от всей ситуации, отвлекаясь от своего занятия.       - Я вижу, что ты волнуешься за меня, - открыто признал Лунор, следя за другом и подмечая чужие переживания.       - И поэтому ты просто должен меня послушать. За последние несколько дней Оанн трижды подходила к тебе, всячески пытаясь привлечь внимание. И её не останавливало, что рядом с тобой был Соре. Да и сам он не торопился её отвадить или хоть как-то показать, что ты - его. Ты не задумывался, почему он так боится показывать вашу связь? В академии он не подходит к тебе ближе, чем на шаг, и только позволяет тебе к нему прикасаться. Не хотел я, но сколько не наблюдаю за вами, всё чаще прихожу к выводу, что ты для него, друг, - тяжёлый вздох и жалостливый взгляд. - не больше, чем защита и удобство. Ты готов ради него рисковать жизнью и репутацией, а от самого Соре я, элементарно, не увидел ни единой попытки взять тебя за руку при людях или просто пригласить побыть вдвоём. И не отпирайся, - резво пригрозил пальцем, когда русоволосый готов был что-то сказать. - Мне прекрасно известно, что инициатива всегда исходит от тебя, - Лунор вздохнул обессиленно и отвернулся в сторону улицы.       Возможно, будь он обычным человеком, родившимся в простой семье, не специализирующейся своим воспитанием на взращивании талантов в сфере слежения и выполнения различных задания без оставления следов и даже намёков, он бы обязательно поддался суждениям друга и стал сомневаться в искренности чувств избранной пары. Но так получилось, что Лунор имел хорошее чувство наблюдения и правильное толкование увиденного. Поэтому там, где Брук видел неискренность или подмену чувств, Лунор наблюдал обычное стеснение и страх совершить ошибку. Он и Соре — оба не имели подобных отношений в прошлом, и им приходилось учиться без чужих подсказок, вслепую доверяясь друг другу. И в том, что у парней не было физической близости, была проблема одна: Соре не доверял себе и боялся попросту налажать, а Лунор не торопил его и старался держать себя в руках.       Поэтому сейчас юноша сидел и молчал, не желая что-либо объяснять другу. Тот переживал за него, что было приятно, но не желал принимать чужие страхи и вообще относился к Соре и его близкой подруге довольно настороженно.       Стук в дверь оказался неожиданностью для обоих. Особенно то, как в неё барабанили.       - Уже вечер, кого это к тебе могло принести? - озадаченно спрашивает Брук под звук быстрых ударов. Лунор замер и, на мгновение словно к чему-то прислушавшись, соскочил на пол. По пути сунув другу свой стакан с соком, юноша быстрым шагом преодолел расстояние до двери и без расспросов распахнул её. Тут же через порог ввалился перепуганный Соре, влетая в чужие объятия, с силой обхватывая поперёк живота и отчаянно вжимаясь в чужое тело. Послышался всхлип и худые плечи мальчишки вздрогнули.       - Тихо, я здесь... - успокаивающе прошептал Лунор, одной рукой обнимая, а другой поглаживая по взлохмаченной макушке головы.       Некоторое время потребовалось, чтобы Соре успокоился и перестал лить слёзы, делая и без того влажную кофту Лунора ещё более сырой.       - Сон... - прогнусавил младший, схватив кулачками чужую кофту по бокам и уткнувшись лицом в тёплую твёрдую грудь старшего. Лунор оглянулся на друга, уже поднявшегося на ноги и остановившегося на пороге комнаты, и кивнул на дверь. Брук вздохнул, зачесав пятернёй волосы назад и держа свой магический тубус подмышкой, поставил чужой стакан на тумбу и без слов покинул помещение, прикрыв за собой дверь. Только напоследок бросил тяжёлый взгляд на Соре и покачал головой.       Замок двери щёлкнул, и пара осталась в коридоре в тишине.       - Прости, - отходя на шаг и утирая краем рукава лицо, тихо попросил Соре. - Мне просто приснился сон. Очень реалистичный... - попытался оправдаться, но в итоге затих, иногда шмыгая носом и потупив глаза.       - Хочешь чай? - предложил Лунор, желая сгладить чужую неловкость. Мальчишка в ответ клюнул носом, переминаясь на месте. - Хорошо, проходи в комнату, - голос Лунора прозвучал мягко, а его рука пожурила встрёпанные рыжие волосы. Младший посчитал удачей сбежать сейчас хотя бы на минуту, переживая смятение, стыд и неловкость внутри себя. Он никак не желал показаться в глазах возлюбленного истеричкой или плаксивым ребёнком, поэтому приложив к горящим щекам ладони, прошмыгнул мимо старшего и в несколько быстрых шагов оказался в прохладной комнате, пропахшей сырой свежестью, идущей от распахнутого окна, и хозяином помещения. Ещё чуткий нюх уловил исчезающий запах недавнего гостя, который доносился со стороны кровати. Недовольно сузив глаза, мальчишка прошёл к постели и опустился на самый краешек, с мазохистским удовольствием улавливая, что запах друга его избранника был сконцентрирован именно с краю и никак не смешивался с запахом постели. В этот момент в комнату вошёл Лунор, держащий в руках кружку с дымящимся чаем. Юноша опустился между ног своей пары на колени и, передав чашку, положил руки по бокам от бёдер младшего. Такое положение позволяло заглядывать в лицо Соре, как бы тот не хотел его опустить и спрятать. Однако, уже привыкший находиться рядом с Лунором, Соре не смутился и даже остался доволен таким положением. Порыв ветра ворвался в комнату, вбрасывая холодные капли дождя и заставляя страницы раскрытой книги на столе шелестеть. Соре отпил из кружки, придерживаясь за неё обеими руками, отчего широкие рукава лёгкой кофты соскользнули к локтям и открыли вид на молочную кожу, в миг покрывшуюся мурашками от холодного дуновения. Лунор заметил последнее и, подцепив серое мягкое покрывало, накинул на хрупкие плечи. Окно же, подчиняясь чужой воле и магии, тихо закрылась и щёлкнула задвижкой. Соре с удивлением проследил за последним, пока Лунор заботливо поправлял покрывало.       - Спасибо, - запоздало благодарит, опомнившись, и мило улыбается, сверкая чистыми зелёными глазами. Лунор сидит ниже младшего и со вниманием оглядывает его лицо, любуясь и отмечая каждую мелкую чёрточку при изменении мимики. В такие моменты Соре становилось особенно неловко, так как никто и никогда не смотрел на него с таким вниманием и заинтересованностью. Чистой, не замутнённой пошлостью или надменностью. Сердечный ритм ускорялся, щёки порозовели и пальцы от волнения начинали подрагивать.       - Лунор, пожалуйста! - пискнув, взмолился Соре, не выдержав и минуты молчания под пристальным взглядом, приподняв руки и скрыв лицо за кружкой. - Ты меня смущаешь, - но старший нашёл это занимательным и умиляющим, прихватив чашку за донышко и, приложив силы, приподняв ту вверх вместе с вцепившимися в неё руками. Зажмуренные глаза, аккуратный носик, алые мягкие щёчки и притягательные губы.       - Ах! - мальчишка с паникой вскинул голову и попытался отобрать кружку, но та словно приросла к пространству и не отдиралась. - Ах так?! - смущённо-недовольно вспылил младший, отобрав руки от чашки и воззрившись на самодовольно ухмыльнувшегося Лунора.       - Да, так, - дразня, протянул старший, убирая кружку в сторону и ставя ту на пол.       - Тогда!.. Тогда я просто закрою тебе глаза! - и ладошки быстро накрыли серые глаза.       - И долго мне так сидеть? - с лёгкой хрипотцой в голосе мягко спросил юноша.       - Ты же снова будешь на меня так смотреть, если я уберу руки, - надув губы, проговорил младший.       - И как это «так»? - зелёные глаза скользнули взглядом со своих пальцев и остановились на тонких губах, которые сейчас в улыбке изгибались в уголках. Сердце сильнее забилось, и дыхание стало чаще. Лунор же замер, не услышав ответа и понимая, что тишина затягивается. Чужие ладошки на его лице дрогнули, и в голову старшему пришла мысль, что Соре мог чем-то расстроиться и снова заплакать. Готовый убрать чужие руки с глаз, Лунор замер, услышав шорох ткани и в следующее мгновение почувствовав тёплое мягкое прикосновение к его губам. Юноша зажмурился сильнее, превратившись в слух и попытавшись представить всю картину со стороны. Он не сразу поверил, что его целуют. Только когда чужой горячий язычок скользнул по его губам, сменяясь мягким касанием, он отмер и поддался навстречу, однако успел словить только воздух. Замерев, чувствуя, как сердце забилось быстрее, и кровь начала набирать ход, горяча тело, Лунор сглотнул и взялся за чужие запястья, отодвигая их от своего лица. Раскрасневшийся, часто дышащий Соре, с паникой и желанием глядящий на него своими чистыми сверкающими глазами — эта картина выбила из головы все мысли и заставила в душе поднять ураган чувств и эмоций. Его руки скользнули ладонями от чужих коленей до бёдер, прихватили тело и потянули на себя. Соре рвано выдохнул, нервно и едва ли с силой упираясь в чужие плечи, и соскользнул на колени старшего. Большая ладонь очертила изгиб тонкой шеи и остановилась на затылке, неспешно притягивая голову. Лунор остановился, когда между их губами осталось всего ничего расстояния, чувствуя, как горячие дыхание обоих смешивается, как дрожит тело в его руках и как внутри него самого разрастается пожар. Горячий, обжигающий нервы и сметающий все мысли жгучим желанием. Кто первым прикрыл глаза и поддался вперёд, наверное, ни один из них не скажет точно. Но поцелуй — мягкий, неловкий и неумелый — останется в памяти, выжигаясь клеймом на всю жизнь.       - Для чего нас здесь собрать решили? - сдержанно спрашивает Лунор, ведя сонного Соре за руку к месту в первых рядах в актовом зале, который придержал для них Брук. Красноволосый невольно прошёлся взглядом по паре, подмечая, что друг предпочёл усадить своего избранника между ними, а сам опустился с края. Близняшки-студентки помахали руками Лунору, приветливо улыбнувшись и выглянув из-за балагура.       - Ого! А для меня почему не занял место, а, Брук? - громко спросил Ёль, оказавшись последним пришедшим из их компании, между тем по-доброму широко улыбаясь. Красноволосый вздохнул, так как не предполагал, что Лунор ранним утром придёт вместе с Соре, а потому занял только два места.       - Садись, - сказал сероглазый и перетянул полусонного Соре себе на колени, не встретив сопротивления в ответ. Младший только что с удобством расположился и, опустив голову на чужое плечо, задремал. Ёль хмыкнул, поблагодарил и уселся на освободившееся место.       Скоро зал заполнился шумными студентами, в большинстве недовольными тем, что их за час до начала уроков заставили прийти на собрание всей академии. Тем не менее, им пришлось притихнуть, когда на сцене за трибуной занял место заместить директора. Аметис Урлу-Ше — строгая женщина, совмещающая преподавание у старших курсов и работу на должности заместителя. Ей было достаточно приказать создать тишину, и все голоса в помещении канули втуне.       - Администрация академии решила собрать вас здесь по одной простой причине: донести до каждого изменения, произошедшие в нашем королевстве и затрагивающие ваше обучение в стенах нашей академии. Возможно, кто-то уже осведомлён, однако не все. Так что внимательно послушайте меня. С этого дня количество предоставляющегося учебного материала будет увеличено. Это не коснётся только последних курсов. С чем это связано: советом шестнадцати стран было принято решение о проведении межстуденческих соревнований. Пока что это решение находится в стадии развития и будет запущено со следующего года. Поэтому я попрошу всех вас принять эту новость с честью и как следует подготовиться к будущему, чтобы не посрамить своё королевство.       Помимо основной новости заместитель директора рассказала о сопровождающих её изменениях в обучении, которые затрагивали в большинстве своём практические занятия. Поэтому зал студенты покидали в раздрае чувств: кто-то жалел и негодовал, что находится на последнем курсе и уже не сможет поучаствовать в соревнованиях; кто-то проклинал государства, подкинувшие своей идеей дополнительную головную боль; кто-то был рад и с нетерпением ждал будущего. Лунор же остался полностью спокоен, что не укрылось от Брука.       - Меня не допустят, скорее всего, - ответил он на заинтересованность друга.       - Э? - Брук обернулся, когда они выбрались в проход, ведущий к выходу. Но не успел он задать вопрос, как раздался громкий голос за его спиной.       - Лунор! Нам нужно поговорить! - с серьёзным выражением лица произнесла Оанн. Девушка, несмотря на ранее утро, выглядела свежо и опрятно, точно встала несколькими часами ранее и даже выспалась. В этот раз на ней было лёгкое песочного цвета платье в пол с открытыми руками, а длинные блондинистые локоны собраны в элегантную причёску. И в отличие от прошлых разов, когда она навязывала своё общество юноше, сейчас она не была окружена подругами. Гордо возвышаясь на фоне уходящих студентов, девушка не сводила взгляда с Лунора. Её голос окончательно разбудил Соре, который до это почти что вис на руке старшего, но теперь встрепенулся, мигом сбрасывая сонливость, и с затаённым дыханием посмотрел на требовательную девушку.       - И я хотела бы это сделать с тобой наедине, - дополнила, оглядев замерших в ожидании парней. Девушки-близняшки помахали руками Бруку и сбежали. Ёль посмотрел на Лунора, ожидая ответа того.       - Идите, - кивок. Ёль и Брук бросили внимательные взгляды на однокурсницу и отправились к выходу.       - Ты останешься со мной, - мягко, но настойчиво сказал сероглазый, удержав руку Соре, уже дёрнувшегося вслед за парнями. Мальчишка опустил голову и молчаливо подчинился.       - Что ж, я не против, - хмыкнула девушка и сделала пару шагов вперёд, останавливаясь в метре от пары. - Не буду ходить вокруг да около. Я уже знаю, что вы вместе с недавнего времени и до поступления в академию не были знакомы. И мне прекрасно известно, что ты из простой семьи военных, живущих на границе. Твоя мама — известный в своё время маг-самородок, но отец — неизвестный никому мелкий генерал. Твоё будущее: максимум, быть одним из генералов армии королевства. И поэтому я предлагаю тебе свою поддержку в обмен на хорошее отношение и будущую любовь. Он, - девушка пренебрежительно кивнула в сторону поникшего Соре. - тебе ничего не даст, кроме проблем. Он — недостойный отпрыск своей семьи, которого даже собственные братья не желают защищать. Его отец не оценит тебя должным образом, потому что ему хватит своих старших сыновей для исполнения своих желаний. Тебя же он просто разотрёт в пыль и пустит по ветру, а недостойного отпрыска бросит на съедение аристократу-извращенцу, - девушка говорила с такой уверенностью, что Лунору не составило труда понять: слухами столица полнится, и о незавидной участи младшего члена семьи генерала Рембера уже появилась молва. - Но мой отец, - продолжила девушка. - сможет помочь тебе. Он не только согласится с моим выбором, но и поможет тебе в будущем с продвижением по военной карьере. И пока твоё имя не очернилось чужим присутствием в твоей жизни, - снова полный презрения и отвращения взгляд в сторону Соре. - тебе стоит пересмотреть ваши с ним отношения. И наши, - под конец девушка мягко улыбнулась.       - Это всё? - безмятежно спросил Лунор.       - Да. Что скажешь?       - Я подумаю над ответом тебе, - Соре дрогнул после такого ответа и отпустил чужую руку, а Оанн, заметив перемены, растянула губы и сверкнула удовлетворённым взглядом.       - Хорошо. Буду ждать с нетерпением, - чувствуя победу, девушка скользнула ласковым взглядом по Лунору и, плавно повернувшись, отправилась на выход, смакуя приятные чувства. В этот момент Соре сделал шаг в сторону и пошатнулся. Лунор в последний момент успел подхватить его под руки, когда мальчишеские ноги уже подогнулись, и тело стало накреняться вперёд.       - Соре! - взволнованно позвал Лунор и опустился на пол, поддерживая мальчишку за плечи.       - Я... Извини, - обессиленно выдохнул рыжий и попытался подняться, придерживаясь одной рукой за лоб, а другой пытаясь отмахнуться от чужих рук. - Всё нормально.       - Соре, ты неправильно понял, - приглушённо быстро произнёс старший и, сильнее схватив чужие плечи, развернул к себе, плотно прижимая. - Я не о том думать буду, кто из вас лучше мне подойдёт, - зашептал на ухо замершему подростку.       - А? - подаёт слабым голосом и приподнимает голову, рассеянно заглядывая в лицо своими блестящими от застывших слёз зелёными глазами. Лунор успокаивающе погладил его по голове и ослабил хватку.       - Мне нужно подумать над тем, как ответить ей так, чтобы она раз и навсегда от меня отстала. Желательно без членовредительства впоследствии.       - Точно?       - Точно, - тепло улыбнувшись, целует мальчишку в лоб. Тот в ответ жарко выдохнул и резко обнял, с силой прижимаясь. Старший хмыкнул и подарил ещё один поцелуй в рыжую макушку.       - Вот-вот, - приговаривает, ласково гладя по голове. - Именно так и держись за меня.       Через какое-то время оба в обнимку вышли из опустевшего зала и направились на выход, перебрасываясь незначительными фразами и наслаждаясь компанией друг друга. И всё же стоило им только выйти на улицу, где накрапывал мелкий дождик, а небо было затянуто серым полотном, высоко над головой прозвучал крик птицы. Лунор отвлёкся от разговора и поднял глаза, ища источник резкого звука. Протянув руку, он увидел, как в вышине полыхнуло пламя и в следующую секунду развернулось над его локтём, без промедления воплощаясь орланом. Здоровая птица пронзительно крикнула и начала ластиться головой о чужую русую шевелюру. Соре отошёл на пару шагов в сторону и замер, с интересом наблюдая за странным поведением хищного жителя неба. Лунор проигнорировал чужие нежности и быстро вынул из деревянного тубуса на шее посланника бумажный сверток. Убористый почерк, принадлежащий матери Лунора, был пропитан гневом, что отразилось на лице читающего письмо юноши сведёнными бровями и сосредоточенным взглядом.       Серые глаза спустя время перестали скользить по строчкам и прикрылись. Юноша тяжело вздохнул, опуская листок и опустив веки.       - Что-то плохое? - робко спросил Соре.       - По столице ходят слухи о тебе. Не хорошие слухи. Братья были здесь это время и передали моим родителям не только мои слова, но и всё, что смогли найти на тебя, твою семью и твоё окружение в общем.       - Всё плохо? - подавленно спросил мальчишка, в мыслях уже представляя всю катастрофу.       - Мама в бешенстве... - устало выдыхает и сворачивает письмо. - Родители очень недовольны.