Тень в тумане.

      - «А ты так уверен в этом?» - гласило сообщение, пришедшее от Ранджи и всплывшее перед глазами Соре. Подросток вместе с подругой сидели за столом в столовой и внешне спокойно обедали. Только вот внутри, на уровне общения через академические браслеты, между ними шёл нешуточный спор.       - «Я уверен в Луноре» - короткий ответ Соре, и тонкие мальчишеские пальцы переставляют стакан с водой в сторону и отодвигают опустевшую тарелку, на которой некоторое время назад лежало овощное рагу.       - «А вот я уже начинаю сомневаться. Сколько прошло времени с момента их с Оанн разговора? Шесть дней, кажется? Вчера был выходной день, а он заявился к тебе только под вечер, прошлявшись неизвестно где целый день!» - девушка искоса бросила недовольный взгляд на друга и со смачным хрустом откусила тост с сыром.       - «И что? Он живой, так что может иметь свои дела»       - «Прекрати отрицать! И просто задумайся! Я не хочу в нём разочаровываться или портить ваши отношения. Но выводы от наблюдения за ним не оставляют желать лучшего»       - Я, конечно, понимаю, что у каждого есть свои секреты, - вклинился в чужое перетягивание каната Брук, сидящий напротив них и временно прекративший терзать сочный стейк. - но, может, уже прекратите переговариваться между собой? По вам это заметно, - добавляет последнее, когда две пары глаз напротив с нескрываемым удивлением смотрят на него.       - Хм! Тогда скажи, - девушка отложила вилку с нанизанной на неё помидоркой и сложила руки на груди, откидываясь на спинку стула. - Твой друг, Лунор, вчера с вами был? - глаза блондинки смотрят то на красноволосого, то на Ёля. Последний не особо заинтересован в разговоре, а потому продолжает хомячить пышные булки с мясной начинкой.       - Нет. А не с тобой? - от удивления тёмные брови Брука приподнимаются, и он переводит взгляд на Соре.       - Нет. Лунор пришёл ко мне только под вечер, - безмятежно отвечает младший. - Но, Ранджа, - поворот головы в сторону девушки. - ты ведь не проводишь со мной все выходные. Тогда почему Лунор должен? - реакцией подруги стал гневный фырк и ощутимый щелбан в лоб.       - Всему тебя учить надо! - в противовес негодованию девушки Брук неистово загоготал. Хватаясь за живот и стуча по столешнице ладошкой.       - Они стоят друг друга! - через смех выдавил красноволосый и уткнулся лбом в сидящего в умиротворении Ёля. Последний похлопал по чужой макушке, точно блаженного, и продолжил есть, не обращая внимания на чужие всхлипы, тряску и тяжесть. Соре, потирая краснеющий лоб, огляделся, ничего не понимая.       - Мы с тобой не встречаемся, чтобы я всё время проводила с тобой. Я, конечно, могу брать тебя на гулянки с девчонками, но ты сам прекрасно знаешь, какие они становятся, когда выпьют, - Соре задумчиво кивнул, припоминая недавнюю такую прогулку, двухнедельной давности.       Ранджа захотела своего самого близкого друга познакомить с новыми подругами и, по совместительству, однокурсницами. Те вели себя сдержанно и по-доброму, временами тиская Соре и приговаривая, как же он мил. Однако стоило им только перебрать с алкоголем, который они достали неведомо откуда, всё полетело в тартарары: громкие пьяные выкрики на тему политики и преуменьшения женской значимости в обществе и, последовавшие за этим, обсуждения аристократических родов: их чванливость, то, как они кичатся своим древним происхождением и не редко ставят палки в колёса простому народу, пытающемуся взобраться по лестнице социальной иерархии. И так как все пятеро девушек, включая Ранджу, имели происхождение из черни — семей, которые добились своих высот трудом и усердием, никак не происхождением — оказалось вполне закономерно, что кто-то из них вспомнил о корнях Соре. На голову мальчишки посыпались вопросы, едва ли завуалированные насмехательства над его отцом, родом и прочим. И так как Ранджа уже находилась в подвыпившем состоянии, она не могла уже различить тот момент, когда её подруги перешли с обсуждения семьи Соре, что уже могло оскорблять и задевать чувства её друга, на самого подростка. Оцепеневшего и не знающего, что делать, мальчишку спас Лунор, не позволив одной особо захмелевшей схватить младшего за грудки и встряхнуть. Конечно, на следующее утро Ранджа и её подруги принесли извинения, а последние так и вовсе заверили его, что ничего против самого парня не имеют. Соре простил, но не Лунор.       - Так что думай, прежде чем говорить подобное, - сказала напоследок Ранджа. Соре кивнул и уставился на свой стакан.       - Эй, пацан, хватит там хрюкать, как свинья, - обратилась девушка к балагуру, ещё не отошедшему от смеха и прячущему лицо в чужом сильном плече. - Лучше ответ: есть ли у вашего общего друга ещё знакомые, с которыми он мог бы провести время? - Брук глубоко вздохнул и с широкой улыбкой на лице и искорками смеха во взгляде посмотрел на блондинку.       - Насколько я знаю — нет. Он вообще малообщительный и предпочитает тусоваться с нами или Соре.       - Тогда где он мог пропадать всё это время? - сощурив глаза и опустив взгляд, задумчиво прошептала себе под нос студентка.       - Ха! Неужели ты думаешь, что мой друг мог повестись на болтовню Оанн?       - Не исключено, - хмык. - Может, он уже за спиной Соре крутить с нею во всю. А как решит, что она лучше подходит ему, так и упорхнёт.       - Эй! - раздались выкрики с обеих сторон, только Брук был недоволен, а Соре — оскорблён.       - Не смей говорить такое о моём друге! - пригрозив вилкой, зло произносит красноволосый.       - Неужели ты такого плохого обо мне мнения? - надув губы, бурчит рыжий.       - А вот и предмет разговора, - неожиданно подал голос Ёль, устремив взгляд на выход. Сначала в зал входит с довольной улыбкой Оанн, окружённая подругами, а следом появляется Лунор. Тот внимательно оглядывается, всматриваясь в окружающих, когда идёт за девушками к линии раздачи, и теряет весь интерес только после того, как приближается к друзьям. Усевшись на стул со свободной стороны от Соре, он спокойно здоровается, отмечая переизбыток всеобщего внимания, однако не торопится узнавать причину тому.       - Всё хорошо? - кажется, полностью игнорируя пристальные взгляды двух парней напротив и девушки по другую сторону от младшего, юноша концентрирует своё внимание на паре. Рыжий мягко улыбается, кивает и подставляет лоб, чтобы его могли поцеловать. Лунор умиляется, замечая это, и целует, мимолётно ласково оглаживая чужую щеку и скулу. Соре расплывается в счастливой улыбке и обхватывает руку старшего, прижимаясь виском к его плечу.       - Кхм! Лунор, позволь узнать, что это за особое внимание к окружению Оанн? - не чувствуя неловкость, но и стараясь не быть излишне напористой, спрашивает Ранджа. Серые глаза с пустотой смотрят на неё мгновение и переводят взгляд на еду.       - Ранджа, тебя это никак не затронет. Так что можешь не переживать, - прохладно отвечает и берётся за вилку. Брук сглатывает. Его друг никогда не проявляет себя недружелюбно или, как минимум, нейтрально в отношениях с теми, кто не успел насолить ему. И так как он не знал о произошедшем случае во время попойки Ранджи и её подруг, то начинал строить догадки, сильнее настораживаясь в отношении девушки.       - Хм! - блондинка сразу заметила тон чужого голоса и поднялась на ноги. - Я пошла. Соре, увидимся позже. И задумайся над тем, что я тебе сказала, - девушка подхватила свой поднос с посудой и ушла.       - О чём она? - тихо интересуется Лунор, значительно смягчившимся и потеплевшим голосом у младшего, продолжающего с нему прижиматься и ловить удовольствие.       - Это не важно, - помотал головой рыжий. Мгновенно отметив искренность, Лунор решил довериться словам пары и больше не расспрашивать.       - «Если ты так уверен в своём друге, то давай докажи мне это. После обеда я отправлюсь следить за ним. Ты со мной?» - пришло сообщение Бруку. Красноволосый с лёгким удивлением прочитал послание и ответил согласием.       Четыре дня спустя.       Соре в компании Ёля сидел на лавочке у общежития и читал толстую книгу по травоведению, попутно что-то коротко помечая на листе бумаги.       Погода сегодня выдалась благоприятной: оба светила дарили свои тёплые лучи с высокого чистого неба, а холодный ветер, который дул последние несколько дней, стих и дал возможность студентам прогуляться и насладиться уходящим теплом. Чем и довольствовался сидящий в молчаливом блаженстве Ёль. Трава и листья деревьев местами пожухли и пожелтели, так что студенты услышали шорох, когда к ним подошли двое.       - А-ах! Я так не могу больше! - протяжно громко выдохнул Брук, обессиленно падая на середину скамейки между парнями, укладывая руки на её спинку и запрокидывая голову.       - Ха! Не один ты тут выбился из сил, - заметно ослабленная Ранджа осталась стоять напротив, переплетая растрепавшуюся косу.       - Вы не оставили попытки проследить за Лунором? - отрывая взгляд от написанных строчек, невинно спросил Соре. Оба горе-следока заметно напряглись и замерли.       - Когда ты узнал? - приглушённо спрашивает Брук через минуту молчания.       - Дурак бы не понял этого, - хмыкнул Ёль, расслабленно сидя и подставляя лицо солнечным лучам.       - А Лунор? - настороженно задаёт следующий вопрос красноволосый, поднимая голову и смотря своими жёлтыми глазами на Соре.       - Он не дурак, - расплываясь в улыбке, отвечает младший и замечает, как временная парочка соратников по общему делу чертыхается.       - А я-то думал, почему он каждый раз, как сквозь землю проваливается, стоит ему только зайти за угол или на долю секунды скрыться из виду, - поражённо выговаривает Брук, опуская лицо на ладони, руки которых упёр локтями о свои колени.       - Не думаю, что в этом дело, - не соглашается Соре и закрывает тяжёлую книгу.       - Ты ему рассказал? Или он сам догадался? - резко спрашивает Ранджа, не желая принимать тот факт, что её за нос всё это время водили.       - Нет, - младший пожимает плечами, беспечно улыбаясь. - Помните тот случай, когда Лунор взял с нас слово молчать?       - Эй, ты уверен, что стоит это обсуждать здесь? - мгновенно отзывается Брук, усаживаясь ровно и намекая на двор полный студентов.       - Можно, и тому есть две причины: я расскажу вам о том, что было после вашего ухода, а если это как-то и задевает ваш договор, то я как ни как ничего не заключал, так что говорить могу, - быстро поясняет Соре, и до Брука начинает доходить, как же всё-таки важен для его друга этот мальчишка, которому он безвозвратно и всецело доверяет.       - Ну и что же это? - несмотря на внутреннее удивление, красноволосый заинтересованно и нетерпеливо подталкивает младшего к раскрытию чужих тайн. - Вы не увидели его братьев, - возведя указательный палец, таинственно отвечает Соре и поясняет, выдержав паузу. - Всё то время, что мы находились в его комнате, за всеми нами следили его братья, мастерски скрываясь. И им даже не пришлось прятаться под кровать или в шкаф. Они были на виду, но никто их не видел. Никто, кроме самого Лунора, - мягко улыбаясь, сообщил Соре. И от удивления даже Ёль раскрыл глаза и посмотрел на него. Ранджа передёрнула плечами и обхватила себя руками.       - Ужас какой. Я так и знала, что там что-то не чисто, когда эта чёртова дверца шкафа заскрипела и стала открываться.       - И к чему ты ведёшь этот разговор? - как всегда, Ёль был тем, кто спокойнее и быстрее воспринимал информацию в сравнении с остальными.       - К тому, что если бы Лунор захотел, он бы позволил вам следить за его действиями. Но помимо этого ему не составит труда обнаружить слежку. Поэтому мне даже не пришлось ему об этом говорить, - вздох. - Вообще, мы даже не обсуждали эту тему.       - Потому что я хотел понаблюдать, что ведёт вас по этому пути, - прозвучал сторонний голос, и, словно из неоткуда, появился Лунор, напугав Ранджу до визга. Соре от неожиданности только вздрогнул, но без промедления расплылся в улыбке.       - Ты до остановки сердца доведёшь! - громко эмоционально упрекнул Брук, который был вторым по яркости реакции и даже заскочил на скамейку с ногами. Хмурясь, он сел нормально и стал ждать, когда, однозначно, всё услышавший приятель вынесет свой вердикт. Но Лунор не спешил. Он обогнул нервную Ранджу и опустился на траву в стороне от скамейки, усаживаясь по-турецки. Стоило ему только протянуть руки, и Соре рыбкой скользнул к нему, ловко и с удобством устраиваясь в тёплых надёжных объятиях.       - Много уже разобрал? - мягко спрашивает старший, взял свою пару в кольцо рук.       - Уху, - улыбчиво мычит мальчишка и жмурится, получая поцелуй в висок.       - Итак? - напряжённо спрашивает Брук, уставившись на друга.       - М? - юноша в ответ приподнимает брови, словно не понимая, чего от него ждут.       - Говори уже. Ты не из тех людей, которые бы нормально отнеслись к слежке за собой. Сомневаюсь, что тебе это понравилось. А на расправу ты скор.       - Ты правильно подметил, что сомневаешься, - в противовес ожиданиям благосклонно согласился отпрыск скрытого клана. - И это вполне ожидаемо. Первый этап знакомства уже прошёл. Теперь в наших отношениях наступила пора сомнений и взаимного неприятия каких-то сторон характеров.       - Так говоришь, словно к дружбе относишься выверено, как к учёбе, - сощурился, недовольно отзываясь, Брук. - Но. Это ты прав.       - Поэтому мне остаётся ждать, какой сделаешь ты вывод после своих наблюдений. Скажу сразу: поддаваться тебе и менять свой план я не намерен. Ты сам выбрал сложный путь.       - Ха! Можно подумать, ты бы так просто сказал мне, чем столько дней занимаешься в тихушку, - сложил руки на груди балагур уверенный в своих словах. Но лишь на пару ударов сердца. - Так ты бы сказал? - робко поинтересовался на всякий случай.       - Кто знает, - туманно с ноткой усмешки отвечает Лунор. - Теперь это уже никому не ведомо, - и переводит взгляд на Соре, восхищённо взирающего на свою пару.       - Эй! Скажи мне сейчас! Я замотался бегать за тобой! - как всегда, резво вспылил Брук, требовательно выкрикивая и сверкая острым взглядом. Ёль тихо посмеялся над ситуацией, а Ранджа вздохнула, так как понимала, что уже не имеет права что-либо требовать от пары своего друга.       Прошло три дня.       Звонок за дверью раздаётся, и преподаватель с прощанием уходит прочь. Студенты поднимают шум, собираясь для перехода в другую аудиторию.       - Лунор, - Оанн возникает перед парочкой друзей и ничего не значащим взглядом окидывает сероглазого. - Я хочу поменяться с тобой участниками группы. Как смотришь на то, чтобы Джилл перешла в мою, а Брук к тебе? - ранее преподаватель хаотично разделил студентов на маленькие группы для выполнения совместной работы, но так как он нигде это не записал, то некоторые решили обменяться составом команды.       - Хорошо, - согласился юноша, и студентка без промедления кивнула и ушла.       - Я что-то пропустил? - удивлённо-заторможено спрашивает Брук, наблюдая за уходом блондинки. - Это с каких пор она на тебя не вешается и не пытается работать вместе?       - С недавних. Она теперь нашла себе новую жертву, - к парочке приятелей подошёл Ёль, принимаясь вникать в суть разговора. - Мне пришлось пойти на некоторые ухищрения, чтобы она перевела своё внимание на другого.       - И как ты этого добился только?! - поражённо выдохнул балагур. - Она же как пиранья — вцепится и не оторвётся, пока не сожрёт полностью!       - Пришлось несколько дней понаблюдать за ней и людьми, которые так или иначе её окружают. Даже за простыми прохожими. И всё для того, чтобы выискать того, кто в ней заинтересован.       - И что ты в итоге сделал? - с затаённым дыханием спрашивает красноволосый.       - Подкинул записку от лица одной из её подружек второкурснику, который до этого уже приметил её. Написал, что девушка якобы питает романтические чувства к нему. Но почерк немного изменил, чтобы отличие всё же было. Так что когда он подошёл к ней с запиской, чтобы уточнить, она его послала не лестными словами да ещё и чуть трёпку подружке не задала, но ума хватило, чтобы со вниманием сравнить почерки.       - А дальше? - спросили парни в два голоса.       - Дальше оставалось только намекнуть Оанн, что парень тот — прекрасная мишень для девушек, мечтающих о хорошо воспитанном красивом принце из родовитого дома. У него даже своя группа поклонниц есть, так что это ещё один плюс для такой, как Оанн, любящей доказывать всем вокруг свою исключительность и ставить себя выше них. У парня же нашлась гордость, так что он её не принял. Но мы-то знаем, что если Оанн на кого-то нацелилась, а добыча сопротивляется, то это лишь сильнее распаляет её охотничий инстинкт.       - Красавчик! - восторженно выдал Брук и хлопнул по плечу сероглазого. - Стоп! Так ты все эти дни этим и занимался?! - на вскрик в опустевшей аудитории Лунор приподнял бровь, вздохнул, как если бы разговаривал с пеньком и неожиданно понял, что ожидать от того нормального мыслительного процесса не стоит, и прошёл мимо.       - Эй! Это что сейчас было?! - с чувством оскорблённого достоинства потребовал Брук, заалев щеками. - Ты что, обиду на меня всё-таки затаил? Так я же извинился за свои сомнения!