Тень в тумане.

      Небесные светила только-только поднялись из-за гор, но хмурое небо, затянутое серой пеленой, не пропускало яркие лучи. Мало того, что световой день сокращается с каждым днём подступающей зимы, так ещё и учёба со своим планом по увеличению образовательной базы давит на настрой студентов. Всё это не прибавляло настроения учащимся. И только выходные дни по окончанию восьмидневной учебной недели становились просветом — лучиком ослепительного счастья для трудящихся в поте лица студентов. И именно такой день был сегодня.       Неожиданный стук в дверь застал Лунора за одеванием после приёма душа. Юноша замер на мгновение, после чего бросил короткий взгляд на постель, в которой ещё спал Соре, прикрывшийся одеялом до самой макушки, но высунувший аккуратную пяточку. Замерев на пару ударов сердца на этом виде, сероглазый натянул-таки кофту и на ходу стал поправлять шнурок на поясе штанов.       Визитёром оказался один из двух секретарей директора академии. Коротко поздоровавшись и передав, что высшее начальство ждёт Лунора в своём кабинете в самое ближайшее время, он ушёл.       Для многих дверь в директорат всегда казалась крайне тяжёлой. Особенно для провинившихся. Но Лунор постучал в деревянную поверхность без особых эмоций и даже не думал на тему того, почему старик вызвал его. Толкнув стальную изящную ручку, вошёл. Директор, как по обыкновению, сидел за своим столом и цедил ароматный чай, откинувшись на спинку своего мягкого величественного кресла и устремив взор в окно.       - Возьми стул и усаживайся напротив, - спокойно сказал старший родственник, не отрываясь от своего дела. Без промедления, но и не спеша, Лунор подчинился.       - Всё так же невозмутим, - хмыкнул старик. - Я вернулся за два дня до случившегося проникновения воров, но ты так и не навестил меня за то время. А мы ведь целых два года не виделись.       - Три с небольшим, - лаконично поправил Лунор. - Два года назад ты встречался только с близнецами.       - Ах да, тот момент, когда моя прекрасная дочь навещала меня здесь с этими сорванцами, - мечтательно с лёгкой улыбкой предался воспоминаниям старик, точно смаковал каждым отдельным кусочком прошлой встречи. Этим «сорванцам» тогда было больше, чем мне сейчас, но что важнее — моего ты отсутствия даже не заметил — подумал Лунор, но вслух только выдохнул, как если бы подобная ситуация была не единична в его жизни и вполне привычна.       - Зачем вы позвали меня, директор? - спокойно спрашивает Лунор, последним словом вдребезги разрушая чужие фантазии. Старик вздрогнул и едва заметно нахмурился, переводя взгляд на внука.       - Весь в отца пошёл. Бесчувственный, в детстве хоть дедом называл меня, - фыркнул недовольно старший. Да, потому что ты старый, а как ещё тогда я мог к тебе обращаться? - мысленно ответил Лунор. Юноша с малолетства был смышлёным и вполне правильно трактовал те два первых случая, когда его братьям этот самый «дедушка» дарил при встрече всякие подарки, точно те были заранее заготовлены, а вот для самого младшего никогда ничего не находилось. И ничего более не придумав, маленький Лу решил просто мысленно отсечь это ветку родового древа, которая вела к старику. Так что ничего удивительного в их не особо тёплых отношениях не было.       - Хотя был бы таким уж бесчувственным, не побежал бы сломя голову спасать своего ненаглядного. Держи, - старику махнул рукой и, словно из ниоткуда, в руки юноши упал вскрытый конверт. Пока Лунор доставал из него письмо, направленное администрации и непосредственно директору Королевской академии от лица одного из трёх старейшин клана Сайши-Лу. В письме он указывал и даже не особо завуалированно упрекал старика в том, что тот не сообщил о важности пропавшего студента сразу, как только подал заявку на дознавателя. Именно тот человек, который должен был прибыть утром для допроса пойманного вора, входил в состав группы, отвечающей за перехват своры головорезов и их заказчика. И теперь, после того, как Лунор вмешался в ход дела, пусть и нисколько не нарушив его, а только оказав помощь в отлове крыс, в клане наступило суматошное время. Все готовились к проверке со стороны своего непосредственного начальства — клана Сайши-Луре-Ла. Прочитав не отличающееся длиной письмо, в конце которого старейшина более спокойно и сухо заверил о продвижении дела, юноша поднял свой взгляд. Со времени ночного вылавливания шайки отбросов прошло два дня, и уже на завтрашний день было выписано постановление о приведение смертного приговора в действие в отношении двадцати шести человек, выловленных в той операции. Однако, что касается заказчика, то там всё было затяжно, и только из-за власти его отца — герцога Риске.       - Что вы хотите от меня, показывая это? - коротко спрашивает Лунор, возвращая лист в конверт и укладывая тот на край стола.       - Чтобы ты сходил в их клан и заверил, что проверка никакая не намечается. Между прочим, я был в хороших отношениях с ними, и потому между нами существовала взаимовыгодная связь. Но одно твоё необдуманное действие привело к таким последствиям, что годы налаживания моста пошли коту под хвост!       - Я спас человека, на которого вам было абсолютно всё равно, - безразлично ответил юноша, прожигая недовольно пыхтящего старика тяжёлым взглядом серых глаз. - Как я могу сделать вывод: дознавателя вы вызвали из клана, так как спешили разобраться в деле. Я буду не удивлён, если окажется так, что вами руководило желание поскорее решить проблему, причём с возможностью не афишировать это. Буду честен: обо всём случившемся я уже доложил отцу. Если и прибудет проверка, то только сюда и ради проверки охранной системы. Которая, как мы успели убедиться, хромает.       - Ты!.. - пудовый кулак старика приземлился на край массивного стола, а всплеск магии нарушил фон и создал резкий поток воздуха, отправив бумаги в полёт. Но это никак не затронуло сидящего напротив юношу, который не только бровью не повёл, но и остался под защитой от чужой энергии.       - Не разобравшись, ты уже лезешь не в своё дело! - рычал старик.       - Мне нет нужды разбираться. Не имеет значения, по каким именно причинам было выполнено похищение. Главное, что работа воров была выполнена, а это значит, что охрана данного заведения имеет брешь. Что ж... Это всё, что ты хотел мне сообщить? - старик в ответ сузил пытающие яростью синие глаза.       - Вон отсюда! - резко вскинутый палец указал на дверь. Лунор непоколебимо поднялся, степенно кивнул формальности ради и ушёл.       - Если всё так, как ты рассказал, - черпая ложечкой желе, подал голос Соре, после того, как услышал о случившемся. - то нам всё-таки стоит сходить в клан Сайши-Лу.       - Нам? - светлая бровь приподнялась, выражая лёгкое удивление. Младший потупил взгляд, ставя креманку с ложкой на стол.       - Они сделали хорошее дело и... ммм... ещё я хотел бы посмотреть на такое загадочное место, как клан Сайши-Лу, - робко произнёс последнее, сделав голос тише прежнего и посмотрел снизу вверх своими невозможными зелёными глазами. Лунор замер, смотря на лицо своего возлюбленного, и не мог решить, что же больше заслуживает внимания: сверкающие просьбой наивные глаза или мягкие розовые губы, которые так «своевременно» младший решил облизать.       - Что я вижу! - раздался весёлый голос Брука в стороне, который сегодня отчего-то пропустил завтрак и только-только пришёл со стаканом чего-то в руках. - Друг, да тобой вертят, как хотят! - стул с жутким скрипом отодвинулся, и красноволосый уселся напротив парочки, продолжающей играть в гляделки, при этом сидящей слишком близко друг к другу.       - Хорошо, мы сходим, - выпаливает Лунор, решив, и мгновенно пересёк расстояние меж их губ, жадно всего на пару ударов сердца целуя.       - Эй, куда это вы без меня? - мгновенно встрепенулся красноволосый.       - В клан Сайши-Лу, - спокойно пояснил Лунор, поднимаясь со своего места и утаскивая пару за собой за руку. Младший едва успел свободной рукой подхватить поднос с грязной посудой.       - Можешь пойти с нами, - заметив моментальное изменение взгляда друга с вопросительного на фанатичный. - Но есть условие: веди себя прилично и никуда без разрешения не то что не отходи — не лезь. Согласен? - в ответ Брук даже не знал, что ответить, так как в голове взорвался такой фейерверк эмоций, что он боялся ляпнуть что-то фатальное, а потому просто быстро-быстро покивал.       - Ах... Сколько раз смотрел на это, столько раз желал попасть внутрь, - восхищённо произнёс Брук, раззявив рот и осматривая массивные величественные врата, которые были открыты и словно приглашали всякого желающего, однако табличка над ними с названием клана, искусно витиевато выведенная чёрными красками на белом холсте, словно предупреждала и отваживала всякого робкого. По сторонам этих врат высотой в пять человек и не меньшей шириной тянулись стены из белых каменных блоков, покрытых едва заметными надписями древнего языка. И было больше благоговения от всего этого не столько зрительно, сколько на уровне ощущения тонких материй: покрывающая камни гравировка фонила за несколько десятков шагов от неё, и это при спокойном состоянии. И Брук не был исключением из правил, поддавшись незримому давлению, отчего испытывал трепет и, вместе с тем, жуткий интерес. На входе дежурили парочка молодых людей, облачённых в серые просторные одежды с вышитым на груди серебристым гербом клана. - Ох... - издал тихий вздох Брук, когда он вошёл вслед за парочкой друзей, совершенно спокойно преодолев врата. Ранее ему казалось, что так просто войти непозволительно, однако на них особо даже не обратили внимание дежурные, что было лучше всякого ответа. После этого перед ними открылся вид на вымощенные серой плиткой дорожки, главная из которых, словно ствол дерева, вела вперёд к широкой лестнице, а «ветки» её расползались в разные стороны, позволяя углубиться в сад, где можно было увидеть статуи именитых клановых деятелей прошлого и настоящего, а так же отдохнуть рядом с фонтанами разных конструкций.       Троица под предводительством Лунора двинулась дальше в сторону ступеней, что поднимались к паре распахнутых дверей, ведущих в просторное здание-приёмную. Внутри тёплого помещения распологались кресла и диванчики, а украшениями выступали различные растения, искусно подобранные под светлую атмосферу, расслабляя своим видом. Прямо напротив входа у противоположной стены находилась стойка, за которой занимали свои места две девушки и парень — младшие ученики клана, ответственные за встречу посетителей.       - Светлого дня, господа, - вежливо поприветствовала миловидная девушка, мягко улыбнувшись, когда троица приблизилась к ним. Брук не переставал вся разглядывать вокруг, в том числе, и потолок, но стоило только звонкому голосу раздаться в тишине зала, как он вздрогнул и бросил заинтересованный взгляд на представительницу прекрасного пола. Конечно же, такого человека, как Брук, будет интересовать не только местная архитектура.       - Светлого дня, - спокойно ответил Лунор, всё это время позволяя заинтересованному в окружающем их мире Соре держать его за руку, обвив ту до самого локтя. - Пригласите, пожалуйста, старейшину Мо-Се, если он на месте.       - С-старейшину Мо-Се... - дрогнувшим голосом повторила ученица, сбледнув.       - Да, передайте ему, что его пришёл навестить член Старшего Дома, - в глазах напротив отразилось непонимание, но молодая девушка всё же кивнула и поспешила выполнить просьбу, ведь, всё-таки, упоминалось имя одного из трёх старейшин клана. Оставшиеся двое за стойкой только переглянулись между собой, незаметно пожав плечами, и опустили головы, стараясь не разглядывать прибывших в упор. Лунор остался стоять на месте, Соре не отрывался от него, хоть и с любопытством оглядывался, но вот Брук прошёлся по всему залу и чуть ли не в каждый горшок с растением заглянул.       Когда в зал спешно вошёл немного ниже среднего роста мужчина, на висках которого среди чёрных волос, собранных в высокий хвост, проглядывалась седина, а свободная многослойная одежда по краям широких рукавов и подола халата расшита серебряными нитями. Собранный взгляд тёмных глаз, быстрый шаг, руки за спиной и полная достоинства осанка. Мужчина не просто шёл, он, словно быстрое грозовое облако, плыл по полу, заставляя всех встречных склонять головы в уважении.       - Лунор! - воскликнул мужчина с лёгким налётом удивления, замерев на месте и взглядом отыскав фигуру гостя. Девушка, отосланная ранее с посланием, влетела следом, тяжело дыша, словно после забега на короткую дистанцию. Было понятно, что старейшина замедлился только при входе в приёмную. Ученица перевела дух и тихо скользнула на своё место, приобщаясь к группе заинтересованных наблюдателей со стороны. Брук, заметив изменения, приблизился, но от старейшины взгляда не удостоился, так как внимание последнего было полностью поглощено стоявшим напротив него юношей.       - Солнечного дня, старейшина Мо-Се, - степенно кивнул Лунор, произнося слова тёплым тоном.       - Давно не виделись, юноша, - старейшина растянул губы в искренней улыбке и кивнул. - Кажется, прошло более пяти лет.       - Верно, - подтвердил студент.       - Пройдёмте ко мне в кабинет. Там и поговорим обстоятельно, - повёл рукой мужчина и первым ступил в сторону входа во второстепенный корпус клана.       За дверями приёмного зала оказалось довольно шумно, в сравнении с обычным временем, протекающим в этих стенах.       Спускаясь по ступеням на широкую дорожку, вымощенную всё теми же серыми плитками, троица гостей заметила в стороне, где располагалась круглая арена, группу людей, как девушек, так и юношей, причём разного возраста, начиная с совсем молодых лет — двенадцати-тринадцати и заканчивая более старшим поколением в возрасте восемнадцати-двадцати лет. Последние были облачены в большинстве своём в серую клановую форму, представляя молодые побеги мастеров клана. Остальные же находились рядом и наблюдали за выступлениями пар, которые сменялись друг за другом, стоит только закончиться битве. Единственный представитель старших стоял ближе всех к каменному парапету, окольцовывающему площадку. Мужчина внимательно наблюдал за соревнованиями, давал какие-то распоряжения и периодически что-то помечал в своей папке, которую держал в руках.       - Что это? - с интересом спросил Брук, ещё до того, как они успели ступить на дорожку, прожигая заинтересованным взглядом действие в стороне.       - Каждые полгода в клане проходят отборы для желающих поступить, - спокойно пояснил Лунор и остановился, когда через пару десятков шагов они оказались в напротив собравшейся молодёжи. - Ты можешь понаблюдать, если тебе интересно, - заметив горящий взгляд друга, разрешил сероглазый. - Только помни, что участвовать ты не имеешь права. Даже просто интереса ради.       - Что? Я, конечно, не собирался, - нетерпеливо облизнувшись, отвёл свой взгляд Брук и посмотрел на друга. - Просто интересно, почему я не могу.       - Потому что ты уже числишься в академии. Да и возраст у тебя уже не тот. Обычно сюда принимают только детей до пятнадцати. Так что у тебя даже две причины.       - Я понял тебя, - ярко улыбнулся балагур и на всех парах сбежал в сторону шумной компании. Лунор проводил взглядом неугомонного приятеля и взглянул на Соре. Последний, словно прочитав чужие мысли, сильнее прихватил пальцами, как бы отказываясь последовать за красноволосым.       - Хорошо, идём, - мягко произнёс Лунор и направился вперёд.       - Ну что ж, рассказывайте, что привело вас сюда, - разлив ароматный чай по чашкам и расставив те на столик перед сидящими на подушках гостями, заговорил старейшина, так же последовав чужому примеру и взяв свою чашу в руки.       Вокруг витала приятная атмосфера, и благодаря ли это приятному запаху тлеющих благовоний, или же светлой обстановке и просторным окнам напротив, из которых виднелся величественный главный зал клана, в котором обычно проводились стоящие внимания церемонии и собрания высшего состава.       Соре лишний раз не смотрел на старика, сидящего во главе низкого прямоугольного стола, рассчитанного на шесть человек, и робко отпил свой чай. Мальчишка чётко ощущал, как от этого незнакомца рассеиваются волны энергии, мягкой и не давящей на сознание, однако отчётливо показывающей, как прекрасно этот человек манипулирует своей внутренней силой, а это — прекрасный признак мастерства.       - Ваше письмо, старейшина Мо-Се, - с уважением в голосе ответил Лунор. - Директор академии, в которой я на данный момент обучаюсь, показал мне его.       - Ох, - мужчина смутился, припомнив, как ярко и красочно расписывал своё недовольство в отправленной бумажке. Его щёки не покраснели, как и уши, но на лице появилась неловкая улыбка. - Не думал, что он решил вмешивать тебя в это.       - Ничего страшного, так как я был тем, кто без предупреждения влез в чужое дело. Мне не хотелось доставлять вам неудобства, - юноша степенно кивнул, как бы выражая своё извинение. - Поэтому сегодня мы и прибыли сюда, чтобы успокоить вас и выразить благодарность.       - А благодарность-то за что? - старик казался сбитым с толку. - Мы просто выполняли своё дело.       - Соре является тем, кто оказался похищенным в тот день, - указав ладонью на мальчишку, пояснил Лунор. Младший чуть не разлил остатки чая, резко опустив чашку на стол и опустил голову.       - Я благодарен за вашу работу, - взволнованно выпалил рыжий. Старейшина пару раз похлопал глазами, а после мягко рассмеялся.       - Будет вам двоим. Вот за то, что пришли успокоить нас, — искренне благодарю. Но и благодарность, так и быть, приму. Передам главе того отряда, что участвовал в миссии, - сделав паузу, мужчина отпил из своей кружки и снова заговорил. - Что ж, коли вы тут и не торопитесь, то не расскажешь ли мне, как поживает твой отец? - обратился к Лунору. Юноша согласно кивнул и заговорил.       Через некоторое время, когда чай почти остыл, гости решили уходить. Они уже поднялись из-за стола, но неожиданно раздавшийся за дверью шум и недовольные крики заставили замереть и оглянуться.       - Сегодня у вас довольно... оживлённо, - подобрав слово, сказал Лунор. Взгляд старейшины похолодел, когда он двинулся в сторону двери и, распахнув ту, замер, наблюдая идущего к нему разъярённого молодого человека в красных одеждах. Позади него спешила девушка из приёмного зала и пыталась уговорить его остановиться, так как у старейшины Мо-Се на данный момент находятся гости.       - Старейшина Мо-Се, почему вы?!. - буйный визитёр не договаривает, сталкиваясь взглядом с Лунором, стоящим за плечом старейшины. - Ха. Ясно теперь, - чужая злость, словно кратковременная вспышка, вспыхивает и исчезает.       - Лонс, попрошу не наводить шум в нашем клане. Это не клан Красного Рассвета, где ты волен не соблюдать какие бы то ни было рамки приличия, - незамедлительно строго отчитал старейшина, выходя в коридор и останавливаясь напротив мужчины в паре-тройке шагов.       - Я бы этого и не делал, если бы знал, что здесь наследник вашего Старшего Дома, - хмыкнул без зазрения стыда и сложил руки на груди, с самодовольной ухмылкой оглядывая Лунора, однако не проявляя агрессии.       - Моё имя Лонс, я следующий старейшина клана Красный Рассвет, - представился мужчина.       - Моё имя Лунор, - спокойно ответил сероглазый, прохладно смотря перед собой. - Мы с вами уже встречались ранее. Восемь лет назад, в вашем клане, когда вы ещё были старшим учеником, а не мастером, и сопровождали своего учителя на собрании по поводу затопления северной части столицы.       - Ха-ха, не думал, что молодой господин клана Сайши-Луре-Ла, - с лёгким налётом смущения посмеялся мужчина, щуря пронзительные синие глаза.       - Вы и тогда отличились своим... горячим характером.       - Будет вам, - отмахнулся Лонс и бросил взгляд на Соре, державшегося за руку Лунора и внимательно разглядывающего взрывного незнакомца. - Не хочу сомневаться в компетентности одного из Старших Домов, а потому спрошу: что сын генерала Рембера Шер-Фона здесь делает? - губы ещё сохраняли улыбку, но взгляд синих глаз был сродни наточенному клинку.       - Вот и не сомневайтесь, - без каких бы то ни было эмоций ответил Лунор. - Соре не причастен к делам своей семьи и не контактирует с ней.       - Ясно, - лицо мгновенно преобразилось, снова излучая дружелюбие. - Тогда я могу теперь поговорить со старейшиной Мо-Се? Или вы ещё не закончили?       - Лунор, можешь поприсутствовать на нашем разговоре, - мгновенно отозвался старший, отойдя в сторону и оглянувшись на сероглазого.       - Нет, - юноша слегка приподнял уголки губ и показал раскрытую ладонь. - Я не стану обременять вас своим присутствием, да и идти нам пора уже.       - Ну что ты, сразу обременять, - ворчливо произнёс мужчина и обернулся в сторону выхода. - Идём, хоть провожу тебя. А ты, - строгий голос в сторону Лонса. - Обожди здесь.       - Хорошо-о, - протянул, шкодливо улыбнувшись и оглянулся на Лунора, остановившегося напротив него всего в паре шагов. - Был рад представиться, молодой господин клана Сайши-Луре-Ла. Соре Шер-Фон, приношу извинения, если успел чем-то задеть, - дружелюбно добавил последнее, взглянув на рыжего, который схватился за чужую руку и не желал сталкиваться с новым знакомым даже взглядами.       - Вам не за что... - тихо начал Соре, но Лунор его перебил, возвращая чужое пристальное внимание синих глаз себе.       - Принимаю ваши извинения, - холодный голос и взгляд потемневших серых глаз заставило Лонса почувствовать стаю мурашек на коже. - Думаю, нам ещё представится возможность встретиться. Так что до скорого, - договорив, Лунор повёл свою пару вслед за старейшиной. Лонс передёрнул плечами и с ворчанием под нос отправился в чужой кабинет.       Когда парочка студентов академии с сопровождающим их старейшиной вернулись на дорожку, ведущую на выход, то заметили, что отбор будущих учеников закончился и проводивший это мероприятие мастер что-то растолковывал отобранной группе детей, которых осталось не более трети от начального количества. Попрощавшись, старейшина отправился к группе людей, а Лунор, тем временем, огляделся и не нашёл своего непоседливого приятеля. Прислушавшись к чувствам, он уловил местонахождение балагура и повёл Соре в приёмный зал.       Брук находился там и что-то рассказывал девушкам за стойкой, которые с умилением и придыханием ловили каждое его слово, а вот юноша неподалёку от них — наоборот — был недоволен популярностью пришлого и косил на него недобрый взгляд, но и только.       - Брук, идём! - проходя мимо вместе с Соре, громко позвал Лунор, а то так и остались бы они незамеченными.       - Ну, ещё увидимся, прекрасные миледи, - послав девушкам игривый воздушный поцелуй и получив смущённое хихиканье в ответ, красноволосый поспешил догнать друзей.