Тень в тумане.

      Первый снег припорошил землю и голые ветки деревьев, солнечные светила выглянули из-за туч, и всё вокруг казалось волшебным, сверкающим, радующим глаз.       Но эти изменения природы были сегодня проигнорированы студентами Королевской академии, перекрыты другой, более волнительной темой. И имя ей было: «Ночная драка между студентом и весьма знаменитым убийцей». Конечно же, речь шла о том, что произошло ночью в комнате Соре, а в последствии, и за её пределами. Ближе к обеду вся академия жужжала, точно разворошенный улей, перемалывая косточки всем участникам ночного происшествия.       Лунор предпочитал игнорировать странные взгляды, посылаемые ему многими встречными учениками. Соре же смотрел себе под ноги и по возможности держался за локоть своего избранника, тушуясь от чужого чрезмерного внимания.       - Эй! Почему я узнаю обо всём от третьих лиц?! - Лунора не без силы стукнули в плечо, когда он только собирался сесть за стол, да разве что успел поставить поднос с едой. Недовольный и полный праведного гнева Брук стоял в стороне от него, сверкая огненным взглядом жёлтых глаз. Студенты вокруг, услышавшие эти слова, притихли, точно уловили общую мысль о подслушивании чужого разговора.       - Это не стоит такого внимания, - сдержанно ответил Лунор и, подхватив ложку, стукнул той по чужому напряжённому лбу.       - Ау! - как ошпаренный, красноволосый дёрнулся назад, хватаясь за место, которое, казалось, расскроилось на две части.       - Это за любопытство, - пояснил юноша, повысив голос, точно не только к другу обращался. И большинство притихших вокруг распознали посыл и предпочли заняться прежними делами. Гомон возобновился, словно по команде, и даже Соре стал себя чувствовать чуточку свободнее, тихо и незаметно выдохнув. Младший уже сел на своё место и теперь потянул старшего за край рукава синей форменной одежды, чтобы тот тоже опустился на стул. Балагур в это время бросил сощуренный взгляд на Лунора и ушёл в сторону линии раздачи.       - Все только и говорят об этом, - подал голос Ёль. Иностранный друг сел за этот стол раньше всех, тем самым занимая его для остальных и раньше приступая поедать обед, так что теперь только выцарапывал из уголков креманки талое мороженое, тем самым заканчивая трапезу.       - Меня больше интересует, каковы будут последствия, и всё ли в порядке с вами двумя? - пробасил юноша и отставил замученную посуду, со звоном бросив в ней ложку.       - Ты — сын своего отца, - с лёгкой улыбкой произнёс Соре, намекая на посольскую деятельность его отца. - Всегда смотришь в будущее, - Ёль ответил на это мягкой усмешкой.       - Всё пройдёт в своём порядке, - между тем, Лунор не был тем, кто веселился и, вообще, был радостным. - И это место не подходит для подобных разговоров.       Спустя время вернулся Брук, на подносе которого было больше сладкого. Он оскорблённо дулся на приятеля, потирая время от времени наливающуюся на лбу красную шишку.       Спустя недолгое время Лунор пришёл в кабинет директора после вызова последнего через секретаря. Соре пришлось следовать за ним, так как охранная система в его комнате до сих пор не переустановлена, а стенам академии более доверия нет.       Дверь защёлкнулась за спинами двух студентов, и взору последних открылось хорошо освещённое пространство, в котором уже находился сам директор, его секретарь, глава дисциплинарного совета, его заместитель — мужеподобная Шейн и — самое удивительное для большинства вокруг, но не для главы академии и Лунора — тройка представителей клана Красный Рассвет во главе с Лонсом — тем самым молодым мужчиной, что развёл шум, когда Лунор и Соре пребывали в гостях у клана Сайши-Лу. Как только Лунор появился в поле зрения взрывного Лонса, то был встречен кивком. Так как существование клана Сайши-Луре-Ла находилось под запретом о распространении среди мирного населения, то мужчина не стал выказывать какие-то особенные приветствия, которые бы, конечно, совершил в более приватной обстановке. Лунор также ответил и остановился перед столом директора в паре шагов от двери, позволяя Соре держать его за локоть. Младший робко приподнял голову и пробежался взглядом по присутствовавшим, с узнаванием задержавшись на пару ударов сердца на красноволосом мужчине справа. Последний в ответ самодовольно ухмыльнулся и подмигнул.       - Я Вас слушаю, директор, - спокойно изрёк Лунор, с холодом смотря на старика напротив — единственного сидящего среди всех.       - Раз желаешь без предисловий, - жёстко усмехнулся, пребывающий в пасмурном настроении, директор. - Хочу вам представить наших гостей, - после этого старик взглянул на членов дисциплинарного комитета и указал ладонью на четвёрку в красных одеяниях напротив них. - Это представители клана Красного Рассвета. Их клан базируется на защите и охране объектов, подконтрольных короне. В число таких объектов подпадает наша академия. Сегодня они прибыли к нам для проверки системы охраны.       - Директор, это как-то связано с ночным инцидентом? - спросил глава дисциплинарного комитета, в мыслях удивляясь скорости реакции одного из трёх известных кланов, что базировались в столице.       - И да, и нет, - с нотками недовольства ответил старик и посмотрел на Лунора. - Ну что, внук мой, не расскажешь, по каким таким критериям ты сделал вывод, что стоит вызвать третью сторону? Я думаю, разговаривать об этом в тайне от остальных - некрасиво.       - Лунор? - тихо выдохнула Шейн, с лёгким удивлением смотря на знакомого. Она знала, что ранее уже была стычка между ним и её командиром на почве похищения Соре, а также ей было известно через одного их общего знакомого, как сильно парень печётся о сохранности своего избранника. Но не доходить же до крайности?..       - Ничего особенного, - непоколебимо заявил Лунор, всё это время смотря только на директора. - Я написал письмо в клан Красного Рассвета по причине того, что местная охрана не справляется со своими обязанностями. Более того — двумя ночными вторженцами, способствующими проникновению убийцы на территорию академии, были студенты, вхожие в состав дисциплинарного комитета. И можно было бы списать на что-то, если бы эти двое были хотя бы на втором курсе, то есть, только принятыми в ряды выше упомянутых. Но они уже находились на четвёртом курсе. В виду этого я принял решение об отправке запроса клану Красного Рассвета, в юрисдикцию которых входят подобранные разбирательства, - сухой язык и отсутствие эмоций на лице и в голосе юноши были сродни ведру холодной воды на головы группы, облачённой в чёрную форменную одежду. Лонс после этих слов плотоядно оскалился в ухмылке и сверкнул взглядом синих глаз в сторону напротив стоящих людей.       - Если ты не забыл, то я являюсь директором академии, а ты — учеником, - жёстко с ударением на каждое слово сказал старик. - Даже у преподавателей больше прав совершить такой запрос. Не у тебя. Если отказываешься вести себя, как подобает ученику, то я сию минуту подпишу документы о твоём отчислении.       - Директор, это значит, что Вы покрываете вину дисциплинарного комитета? - бесхитростно спросил Лунор, нисколько не прогибаясь под давлением злющих глаз родственника.       - Это только значит, что мне надоело твоё вмешательство в дела, которые тебя никак не касаются. Поверка, раз уж господа из клана Красного Рассвета явились, будет проведена. Но для тебя это первое и последнее предупреждение, - пригрозив пальцем, припечатал старик.       - Вы, правда, думаете, что угрожать мне — это лучший вариант для вас? - безмятежно спрашивает Лунор. - Мои оценки выше средних, и я не нарушаю дисциплину, которая чётко прописана в уставе академии. У вас нет оснований для моего исключения, однако, - сузив потемневшие серые глаза, юноша с особым холодом стал по капле цедить следующие слова: - для того, чтобы мне пошатнуть ваш насиженный шесток, много сил прикладывать не придётся.       - Ты! Несносный мальчишка! - под одобрительный свист Лонса, старик вскочил со своего места и звонко хлопнул ладонью по столу, выкрикнув и едва ли не молнии меча.       - Сбавь обороты, студент, - с тихим недовольством попытался осадить капитан дисциплинарного комитета. Лунор скользнул по нему взглядом и посмотрел на Лонса.       - Я надеюсь, что ваша работа будет плодотворной. Не хотелось бы видеть некомпетентную охрану в таком месте, - с лёту поняв намёк, будущий старейшина клана Красного Рассвета хмыкнул и кивнул. После этого Лунор увёл Соре, не обращая внимания на то, что позади них раздался разъярённый крик директора, требующий остановиться.       Прошло несколько часов.       До этого момента академия казалась жужжащим потревоженным ульем, теперь же это больше походило на детский сад, в котором маленькие дети-студенты решили поглазеть на новую тему своего обсуждения, тайком или же напрямую. И темой той были члены Красного Рассвета. Последние раскололись по одному и разошлись в разные части академии, суя свой нос во всё, даже в распорядок дня обычных студентов, что, на первый взгляд, как-то сомнительно состыковывалось с охраной этого места.       Лунор и его компания были в числе меньшинства, которое не сходило с ума от новшеств этого дня и занималось обыденными делами.       - Это даже забавно, - с ухмылкой прокомментировал Брук, который успел сходить к лекарю и избавиться от шишки на лбу, сидя на подоконнике столовой, в шаге от которого находился стол, что они заняли за ужином. Небесные светила уже зашли за горизонт, и до окончательной смены света на тьму оставалось всего ничего, но проверяющие до сих пор находились на территории академии и невольно таскали за собой «хвост» из любопытных студентов. Никто сказанные слова не стал поддерживать, и Ёль с Лунором не оторвались от обсуждения группового проекта по зельеварению, тихо перекидываясь словами и что-то записывая в рабочий магический тубус Лунора.       - У меня не получается, - тихо печально выдохнул Соре, уставившись усталым взглядом на раскрытый лист своего тубуса и пары толстых книг по травоведению. В листе он записывал какие-то формулы, иногда их стирая и переделывая. Однако, сколько бы он не мучился с этим, ничего не выходило. Лунор отвлёкся от своего занятия, да и, как будто вовремя, Ёль крепко задумался над вставшей проблемой, и повернулся к чужим записям лицом. Его глазам хватило всего несколько ударов сердца, чтобы пробежаться взглядом по нестройным строчкам. Замерев и уставившись в одну точку, точно обращаясь к смутным воспоминаниям, он стал отдельно в стороне от чужих каракуль специальной палочкой-пером вырисовывать круги и уравнения, видя которые, глаза Соре раскрывались в шоке.       - Ты и такое знаешь? - тихо ошеломлённо выдохнул младший, когда Лунор поставил точку и вернулся в прежнее положение.       - Нет. Просто как-то раз видел такое у мамы в записях. Она не редко мне их давала для заучивания. Я мало что понимаю в растениеводстве и лекарском деле, в общем, так что приходилось на всякий случай просто зазубривать.       - Ого... - рыжий вздохнул, с замиранием сердца смотря на плоды чужих трудов. - Такого нам не преподают ещё, да и... - мальчишка провёл пальцем по диаграммам и уравнениям, отмечая, что некоторые знаки ему не знакомы, но и части этого вполне хватит, чтобы выйти из его проблемы. - Спасибо! - просияв, он чмокнул своего избранника в щеку и с блеском в глазах взялся за задание.       - Вы такие трудяжки, - с кислой миной произнёс Брук, окинув друзей взглядом. Но в следующее мгновение в двери столовой влетела Шейн. Высокая с хорошо сбитой фигурой женщина прошла расстояние между ними, точно горный массив, распугивая всякого студента на своей дороге и полными серьёзности глазами уставившись на Лунора. Юноша заметил чужой взгляд и отвлёкся от разговора с Ёлем, оборачиваясь.       - Шейн, ты чё такая? - смешливо спросил Брук, спускаясь с подоконника, но был проигнорирован. Заместитель главы дисциплинарного комитета остановилась в шаге от сероглазого студента, просто-таки прожигая его своим взглядом.       - Что тебе? - безразлично спрашивает Лунор. Что уж говорить, после случившегося ночью он не питал тёплых чувств ко всем, кто носил местные чёрные формы. И Шейн не стала исключением.       - Почему ты так поступаешь? Неужели ты настолько зол, что решил наслать на нас этих ищеек? Они уже всё вокруг перевернули с ног на голову и выставили наш отдел на посмешище!       - Если бы я мог выплеснуть всю злость, что скопилась во мне благодаря вашему халатному отношению к обязанностям, то ты бы здесь сейчас не стояла, - в той же манере сказал юноша, только в противовес его напускному безразличию окружающее пространство становилось холоднее и влажнее, чем до этого. Брук передёрнул плечами и решил вмешаться, вот только сил его не хватило, чтобы хоть на шаг оттащить Шейн с места. А, в прямом смысле, влезать между двумя противоборствующими скалами было чревато физической расплатой. И просто трусливо.       - Ах да, как я могла забыть, что ты из гарнизона, где служат настоящие вояки, - фыркнула женщина, уперев кулаки в бока. - Академию ты судишь по военным меркам, не так ли?       - Смехотворная отговорка всем вашим промахам. И, Шейн, если бы я судил именно так, то тебя уже отправили бы вместе с твоим командиром на плаху. Возможно, тебя, как его заместителя, решили бы наказать мягче — пожизненным заключением или парой десятков лет на каменоломне с полной блокировкой магической энергии. И всё потому, что двое из ваших подчинённых совершили прямое нарушение своей главной обязанности — охраны студентов и имущества академии. Но так как это академия, как ты правильно заметила, то обойдёшься кое-чем другим, а двух провинившихся будут судить за содействие преступной организации в рамках закона королевства, - когда парень договорил, женщина едва сдерживала в себе порыв вцепиться в чужого горло и передавить то, точно цыплячье.       - Если нас расформируют, я тебе не прощу этого, - зло выдохнула через плотно сжатые зубы и резко развернулась, чтобы взглядом столкнуться с синими насмешливыми глазами. Алые волосы Лонса находились в беспорядке, стриженные каскадом до пояса, отчего издалека казались настоящим кострищем, а если приложить взрывной характер и хорошо развитое мощное тело, то выходила идеальная внешность для привлечения чужого внимания. Лонс сделал пару шагов и поравнялся с женщиной в чёрной форме, оказавшись на пару сантиметров выше.       - Гляжу, запугивания у вас также в ходу? - осклабился мужчина, держа руки в карманах алого пальто.       - Не суйте свой нос не в своё дело, - огрызнулась Шейн и обогнула его, уходя прочь.       - Эй, - мужчина сбросил ухмылку и открыто улыбнулся, посмотрев на Лунора. Со скрипом подтащив стул от соседнего стола, он поставил тот сбоку от сероглазого и уселся лицом к спинке, сложив на ту локти. Совершенно игнорируя чужое присутствие и взгляды, особенно Брука, в глазах которого сверкал блеск фанатизма, задорно подмигнул Соре и спросил у Лунора:       - Как тебе наша работа?       - Шума вы наделали. Толк какой ждать? - поинтересовались в ответ, после чего вокруг компании появился непроницаемый купол от прослушивания.       - У них куча ошибок. Так что с завтрашнего дня ждите группу из моего клана. Будем заменять местную охрану на более надёжную. Как я понял, с ухода последнего главы дисциплинарного комитета, а было то восемь лет назад, здесь стали постепенно заменять обычных наёмников на студентов, всего лишь ограничившись тем, что они должны быть, как минимум, на втором курсе и учиться на боевой специальности. Директор не хило так сэкономил на этом. Так что помимо замены охраны я также пошлю запрос короне на проверку дел местной администрации.       - Хорошая работа, - одобрительно кивнул Лунор.       - Хах! Нашёл, кому это говорить, молодой господин, - с уязвлённым чувством достоинства усмехнулся мужчина. И всё же шутя. Поднявшись на ноги и развеяв заслон, он перестал улыбаться.       - Вовремя всё вышло. Если бы тебя это дело не коснулось, то ты вряд ли бы стал так настаивать на деле. Я же прав? Так что могло случиться и нечто непоправимое с такой-то охраной.       - Успешной работы, - кивнул Лунор. Лойс махнул ему рукой в знак прощания, снова подмигнул Соре и ушёл, засунув руки в глубокие карманы пальто и что-то себе насвистывая под нос.       - Друг! Ничего себе! - воскликнул Брук, усаживаясь на стул, на котором чуть ранее сидел будущий старейшина клана Красного Рассвета. - Ты не говорил, что!.. - но парня перебил Ёль, ощутимо хлопнув ладонью по плечу. - Ай! Ты чё?!       - Не боишься, что твоя заговоренная бумажка на молчание сейчас обуглится? - смешливо приподняв бровь, спрашивает с лёгким акцентом. Брук в момент почувствовал, как по его коже прошлась противная волна холода. Тут же с перекошенным в страхе лицом припечатал ладонями губы, бросив взгляд на сероглазого друга. Хмурого сероглазого друга, который так и ждал, когда он проговорится и перейдёт черту.       - Ты меня так сильно не любишь?! - возмущённо-жалостливо завопил парень.       - Нет, - неожиданно для всех вместо Лунора ответил Соре, схватив всеобщие взгляды. - Лунор любит только меня, - с чувством собственного достоинства произнёс и откинул локон рыжих волос за плечо, однако, напускное чувство через тройку ударов сердца треснуло под пристальными взглядами удивления, и Соре стушевался, уткнувшись алеющим лицом в плечо Лунора. За что получил смех от Ёля и Брука и успокаивающее поглаживание по голове от избранника.