Тень в тумане.

      - Проходите, - раздался тихий голос, когда Лунор открыл дверь. Лёгкая со сладким запахом дымка витала в помещении, а за новеньким широким столом сидела женщина с собранными в пучок платиновыми волосами и с длинной курительной трубкой, зажатой меж тонких пальцев. Хозяйка кабинета выдохнула клубок сизого дыма и поднялась. Оглядевшись, Лунор не узнал место. Теперь кабинет директора был в пару раз просторнее и значительно светлее. Три стеллажа с различными документами стояли по левую руку от входа, впереди у окна располагался рабочий стол, заваленный кипами бумаг, а по правую руку можно было с удобством расположиться на одном из трёх кресел или диванчике, полукругом расположенными у квадратного журнального столика из стекла. Но первым делом Лунор решил распахнуть окно и проветрить помещение.       - Это вам, - робко произнёс Соре, приблизившись к женщине и подав ей деревянный бочонок вместительностью на три-четыре средних кружки. - Это расслабляющий настой. Помогает при утомлении и головных болях, - слегка смутившись и уставившись на свои руки, пояснил, заметив вопросительно приподнятую бровь.       - Хорошо, - с заминкой ответили и подхватили бочонок под донышко, при помощи магии откупоривая его, после чего поднеся к лицу и глубоко втянув носом. - Очень... Точный сбор, - с ноткой удивления резюмировала новая директриса. - Я опробую, - с блеском заинтересованности во взгляде, женщина растворила курительную трубку в воздухе и, обогнув Соре, поспешила к журнальному столику, на котором уже покоился сервиз и пузатый расписной чайник.       Воздух в помещении похолодал и посвежел, так что Лунор закрыл створки окна и, невесомо положив ладонь на пояс своей пары, направился к диванчику. Хозяйка кабинета в это время уже успела плеснуть травяной настой в чашку и, откинувшись на спинку кресла, отпить его, с блаженством смакуя освежающее послевкусие на кончике языка.       - Мама, ты хотела поговорить с нами о чём-то, - подталкивая женщину к разговору, произнёс Лунор, наливая из чайника себе и Соре ароматный янтарный напиток.       - Ты напомнил мне своего отца, когда мы только познакомились и ещё не были поглощены своими делами, - с лёгким вздохом меланхолии выдала женщина, пронаблюдав, как её сын аккуратно передал кружку своей паре и с заботой заправил выбившуюся из-за уха рыжую прядь волос. - Тогда мы мыслили только друг о друге и ни о чём более.       - Ничто не мешает вам время от времени оставлять свои обязанности и наслаждаться обществом друг друга, - спокойно произнёс юноша и откинулся на мягкую спинку диванчика, подхватив свою чашку за тонкую ручку.       - Может быть, - неопределённо произнесла она в ответ и отставила опустевшую кружку. - Сегодня я хотела поговорить с вами о всей ситуации в целом. Изменения в академии, моё пребывание тут. Но больше меня интересует, конечно, это ваши отношения: как познакомились, кто первым подошёл, - женщина искренне светло улыбнулась, подперев подбородок сцепленными в замок пальцами. - А ещё у меня есть письмо от твоего отца. Но отдам его, когда соберётесь уходить.       За следующие пару часов Лунор с Соре успели узнать все детали расследования специальной комиссии, которая тайно рассмотрела все дела администрации Королевской Академии за последние десять лет и пришла к выводу, что стоит менять руководство и всех тех, кто стоял на важных точках в управлении учебным заведением, в том числе, казначеев и специалистов по найму работников. И таким образом, король не стал много разбираться в деле и предоставил клану Сайши-Луре-Ла выбрать следующего подходящего под должность директора до конца этого учебного года, чтобы в его задачи входило больше наведение порядка, нежели остальные непосредственные обязанности. И Саолирсейя не стала отказываться от такой заманчивой перспективы, быстро порешив, что сможет убить одним выстрелом несколько зайцев. И в списке заинтересовавших её возможностей близкое нахождение с собственным сыном было далеко не на первом месте.       Помимо этой новости женщина рассказала о старшем из её отпрысков, который ранее привёл в дом девушку и желал на ней жениться. «Она уже носила в себе ребёнка не от Нурлона. Я готова была ей шею передавить, когда узнала, что эта скользкая змея была готова воспользоваться моим сыном. Мой бедненький Нурлон теперь в глубокой депрессии из-за этой маленькой потаскухи» - едко с чувством не отомщённой ненависти прошипела Саолирсейя, сжимая кулаки и гневно уставившись перед собой, чем немало напугала Соре. Последний в мыслях зарёкся выводить из себя эту женщину. Потому что даже при её сдерживающих блоках, энергия вокруг её тела стала колебаться и жестоко разрывать пространство на части, что для чувствительного мальчишки было ярко заметно. Лунор быстро охолодил родительницу, поинтересовавшись её отношениями с местным преподавателем по имени Овей Лу-Ро.       - А что-то было не так? - вдруг смягчившись, спросила женщина. Лунор сомнительно прищурился на такое поведение.       - Я сообщал в одном из старых писем, что он однажды проявил ко мне интерес. Причём интерес такого характера: ты моя мать, и во мне отчасти тебя признал, - Саолирсейя вдруг тихо посмеялась, приложив ладошку ко рту.       - Да, с моим милым братом я ещё не встречалась сегодня, - улыбчиво выдохнула, заметив странные взгляды парочки. - И не смотри так, мой хороший. Овей на самом деле мой брат. Просто у нас только отец родной, а фамилию он взял своей матери, когда решил стать Магистром магии и разорвать все связи с роднёй. У него также есть две родных сестры, но те уже сморщились и живут себе простой семейной жизнью в другом городе. Сомневаюсь, что Овей решил воссоединиться с ними, если даже отца на дух не переносит, пусть и работает здесь.       - Почему я никогда не слышал о твоих родственниках? Ты рассказывала только об отце с матерью, так что я даже подумал, что у тебя нет больше никого.       - Потому что это так и есть. Мать с отцом не имеют братьев или сестёр, и их дальние родственники никак с ними не контактируют, а Овей — сводный брат, не желающий признавать наше родство. Единственное, что он признал однажды — мои способности в проведении экспериментов в области магии. Но из-за того, что я выбрала твоего отца, а не научные изыскания, он осерчал. Так что даже боюсь представить, какова будет наша встреча спустя двадцать с лишним лет, - с мягкой улыбкой закончила Саолирсейя.       Спустя некоторое время Соре начал клевать носом, так что было решено отправиться спать. Только перед самым уходом родительница с серьёзным выражением лица передала письмо сыну.       Три часа ночи. Глубокая темень накрыла город, и даже яркие звёзды на безлунном чёрном полотне неба не могли его осветить. Редкие фонарные столбы, тянущиеся вдоль дорог, кусками разрывали ночную мглу, показывая фигуры редких прохожих.       Крупный особняк, ограждённый высоким кованным забором и сокрытый от любопытных глаз зелёными насаждениями, располагался в районе самым обеспеченных жителей королевской столицы. В этом районе каждое сооружение, казалось, соревновалось в помпезности, утончённости или же минимализме, однако всякое являлось детищем именитых архитекторов. И этот особняк не был исключением. Освещаемый фонарными столбами по периметру и вдоль широкой дороги от ворот и до главного входа, он в своих стенах сохранял все пороки, что пытались скрыть его хозяева. Фигура в сером одеянии с плотной маской на лице вышла из дымки тумана к первой ступеньке крыльца и медленно шагнула в сторону дверей.       - Не выспался? - участливо спрашивает Соре, заметив, что Лунор уже не первый раз зевает за обедом. Да и весь его вид был каким-то разморенным.       - Эй! Свежая новость! - возбуждённо выкрикнул Брук, с разгона падая на стул напротив сидевшей парочки и по левую руку от Ёля.       - Что на сей раз? - насмешливо вопрошает иностранец и почерпывает ложечкой пудинг.       - Герцог Риске со своим сыночком сгорели! - с жаром выпалил Брук, стреляя пылающим взглядом на друзей. - Сегодня утром стало известно. Герцог был единственным, кто не выбрался из пылающего особняка, прислуга и гости успели выбежать, только некоторые отделались небольшими ушибами. А его сынка, которого приговорили к домашнему аресту до окончания рассмотрения дела по поводу похищения Соре, придавило балкой, когда он уже выбежал в холл. Сгорел весь второй этаж и частично обвалился на первый.       - И ты этому радуешься? - с сомнением спросил Ёль, приподняв толстую бровь.       - Конечно! Восторжествовала справедливость! Если не люди их наказали, так судьба! - выкрикнул парень и захохотал.       - Ты иногда пугаешь, - тихо сообщил Соре. И только Лунор снова затяжно зевнул и отпил из кружки крепкий чай.       На следующий день, как в академии, так и за её пределами, все, хотели они того или нет, знали о новости, всколыхнувшей всю столицу. Случай со смертью герцога привёл к пересмотру многих отношений, что затронуло даже политическую сферу королевства, а также привело к расприям за наследство нажитого имущества умершего, так как прямым наследником был его сын, который умер в том же пожаре, и тем самым, дело дошло до самой короны. Король только тяжело вздохнул и покачал головой, когда один из помощников, отвечающий за отношения с дворянами, пришёл в его кабинет с высокой стопкой бумаг, в которых числились имена претендентов на крупное наследство, в том числе, и титул.       Лунор ничего из этого не ведал и спокойно занимался повседневными делами. И только его родители знали о точной причине того неожиданного пожара, но таили молчание.       - А теперь вы должны разделиться на три группы, - громко сказал преподаватель Овей, стоя на фоне лесных зарослей в серой полевой одежде, что чётко очерчивала его подтянутую фигуру. Некоторые девушки и парни давно положили глаз на его внешность, однако дальше простых любований не заходили, зная вспыльчивый и неуправляемый характер Магистра магии.       - В каждой группе по семь человек. Группы должны быть смешанными, то есть: в каждой должны быть и девушки, и парни. А вот выбор компаньонов я оставляю на вас, - мужчина ещё не успел договорить, как студенты начали переглядываться, молча подыскивая себе партнёров для задания. - Трое останутся здесь: Сун-Кшу, Шеод и Фарн-Солл, - огласил фамилии, первая из которых принадлежала Лунору. Юноша вместе с двумя остальными сокурсниками вышли вперёд, останавливаясь рядом с преподавателем. После этого мужчина дал приказ разделиться на три части и встать обособленно, чтобы он мог пометить в журнале, кто к какой группе относится.       - А теперь я объясню вам вашу задачу, - захлопнув журнал, преподаватель устремил взгляд на студентов перед ним. - И она проста: вам необходимо преодолеть этот лесной массив, не заходя за красные ленты по бокам. Если хоть кто-то зайдёт за них или даже приблизится на полметра, при помощи ваших браслетов я смогу это отследить. Каждый нарушивший это условие будет дисквалифицирован. Ваша главная задача дойти до конца в наибольшем количестве состава, чем у другой группы, и как можно быстрее. Например, если одна группа пришла в составе трёх человек первой, а другая второй с шестью участниками, но с отрывом всего в минуту, то побеждает вторая, так как за каждого, пришедшего к концу, участника будет вычитаться из затраченного времени на прохождение тропы тридцать секунд, - после сказанного некоторые студенты засомневались, правильно ли сделали выбор, решив присоединиться к друзьям, нежели к самым успевающим сокурсникам. - Но в дополнение я скажу вот что, - с хитринкой во взгляде сказал мужчина и указал рукой на троицу сбоку от него. - У вас в запасе будет ровно пятнадцать минут, а эти трое после пятой минуты отправятся вас вылавливать. Всякий пойманный дисквалифицируется, - многих на этих словах передёрнуло, так как в своих сомнениях они совсем позабыли об отобранных сокурсниках. И Брук был в числе тех, у кого по спине мурашки пробежали, бросив взгляд на сероглазого друга. Всем было известно, что Магистр магии выбрал трёх лучших студентов, уже зарекомендовавших себя на прошлых занятиях. И это стало немалым давлением. Сразу появилось несколько рук, вытянутых вверх.       - Что? - спросил Овей у одной из студенток.       - Скажите, какое будет наказание за проигрыш двух последних групп и отдельно взятого человека? - в этот момент лес рук опустился, и казалось, что каждого волновал этот вопрос.       - По-разному, - неясно ответил мужчина, но больше желающих, что-то ещё спросить или уточнить, не нашлось. - В таком случае, начинаем! - студенты растерялись на мгновение, а потом самые резвые кинулись в сторону леса, подгоняя своих сокомандников.       - Теперь, что касается вас, - преподаватель обернулся к троице рядом и протянул им три мешочка с чем-то звенящим внутри. - Там находятся браслеты. Каждый пойманный должен будет окольцован одним таким браслетом. Если этого не сделаете, то человек будет считаться свободным.       По истечении пяти минут троица лучших учеников двинулась вперёд, без договорённостей разделив лесной массив на три полосы - каждому по одной. Лунор занял левую сторону и продвигался бесшумно и быстро, перескакивая с ветки на ветку и изначально заняв выгодную позицию: обзор сверху. Двое других предпочти бежать по земле, но они нисколько не отставали, держась с юношей наравне.       Первым пойманным оказался студент, попавший в ловушку со спутыванием ног жёсткой лианой и брошенный своей командой. Широкоплечий юноша из группы ловцов нацепил на запястье пойманному пареньку невзрачный браслет, и в следующее мгновение тот исчез, телепортировавшись в другую местность.       Лунор не стал задерживаться и продолжил своё движение, чётко ощущая, где находятся ловушки и остальные студенты, спокойно сокращая между ними расстояние. Юноша прекрасно понимал, что словить всех убегающих у него не составит труда, если задействовать весь возможный арсенал способностей, однако он понимал и то, что это соревнование, которое проводится с участием ещё мало чего способных студентов, а потому стоит быть более лояльным. Вот только одна из ловцов — русоволосая девушка с высоким конским хвостом, одетая в синюю спортивную одежду, двигалась на всех порах, нисколько не задумываясь о поблажках, отчего стала уходить вперёд Лунора и другого напарника, словно изголодавшийся зверь, нагоняющий свою добычу.       Схватив ещё тройку студентов, попавших в различные ловушки, троица почти нагнала самую отстающую группу, которая предпочла идти по следам других двух, чтобы избежать ловушек и прийти в полном составе. Однако на их долю выпала скорая встреча с девушкой-ловцом.       - Быстрее! Они уже здесь! - кто-то выкрикнул из группы, и многие без оглядки ломанулись вперёд.       - Не уйдёте! Всех разом сгребу! - выкрикнула с азартным блеском в глазах блондинка и неожиданно приземлилась перед группой, разломив тонкое поваленное дерево и создав шум. Группа студентов дёрнулась назад и остановилась.       - Все врассыпную! Она не сможет погнаться сразу за всеми! - скомандовала Оанн, ставшая ранее негласным лидером команды. И ребята были готовы её послушаться, однако резко появившееся давление и звериный страх сковали их тела, заставляя некоторых почувствовать подступающую к горлу тошноту и слабость в ногах. Ловец жёстко ухмыльнулся, применив сильное ментальное воздействие на умы сокурсников, и стал уже доставать мешочек, что, позвякивая, болтался на её поясе. Однако в следующее мгновение перед девушкой возникла незримая стена, отсекая всякое воздействие на других и приводя последних в чувство.       - Ты используешь магию третьего курса. Не перегибаешь ли ты палку? - раздался ровный голос сверху, привлекая всеобщее внимание.       - Это не твой участок, так что не лезь, - резко ответила девушка, прекрасно понимая, что не может пробить чужую стену, и это только прибавляло раздражения.       - Я согласен с ним, - раздался второй голос, и из-за дерева вышел третий ловец, перешагивая через изогнутые над землей мощные корни.       - И ты туда же, Гор.       - Они не звери, которых ты привыкла загонять, а студенты первого курса. Так что сбавь обороты, - грубым голосом произнёс третий ловец и обратился к группе студентов. - Вас поймали, так что один остаётся, другие быстро уходят, если ещё хотите добраться до конца, - после сказанного блондинка-ловец фыркнула и сдалась, развеивая своё заклинание и моментально освобождаясь от заслона. Лунор не стал дожидаться чужого решения и двинулся в сторону своей полосы леса, где не так далеко раскачивалась в воздухе однокурсница, пойманная в сеть.       В итоге Лунор выскочил на поляну, отправив к преподавателю троих отловленных студентов, которые оказывались в ловушке. До конца первой добежала группа, в которой были Ёль и Брук, но так как их команда сохранила только трёх участников, а прибежавшая следом сразу пятерых, то они проиграли. От третьей команды и вовсе остался всего один человек. И именно эта команда оказалась в более стрессовом состоянии, так как их один за другим вылавливала блондинка-ловец, опаляя со спины чувством ужаса, как если бы за ними гнался свирепый хищник.       - Участники проигравших команд, дошедшие до конца, получают наказание в виде увеличения в двукратном размере бегового расстояния при каждой тренировке на протяжение последующих двух месяцев, - услышавшие такое застонали и посыпали проклятьями. Мысленно.       - Что касается тех, кто попал в ловушки, то вам задание найти книгу «Распознавание ловушек и их виды» в библиотеке, распределить на каждого по двадцать наименований, выписать и заучить всё в деталях. На всё у вас месяц. Через месяц мы будем проходить эту тему, так что спрашивать в первую очередь буду вас. Не ответите — минус один балл. А что же касается участников выигравшей команды, дошедших до конца, и ловцов, то первым плюс два балла за сегодня и вторым - плюс один балл. На этом всё, - пока мужчина говорил, он проходил меж студентов, рассредоточившихся на небольшой поляне, и собирал все свои браслеты, в том числе и три мешочка у ловцов. После этого энергия вокруг забурлила, пространство исказилось, и все люди в мгновение оказались на старте. Поражённые вздохи раздались с разных мест, выражая восхищение к магии Высшего звена, что подвластна только Магистрам магии. Преподаватель попрощался и пешком отправился в сторону административного корпуса, на ходу что-то помечая в журнале.