Тень в тумане.

      - Это просто убийство, - ныл Брук, вися на горбушке Ёля, который, как и он, тоже бегал в удвоенном размере на тренировке по боевой магии, отрабатывая наказание, но вопреки всему выглядел куда живее. Все трое двигались в сторону общежития, чтобы можно было принять душ и спуститься в столовую.       На улице царило начало зимы, снег выпал с локоть высотой, и с перерывами дули холодные ветра. Только вот новая директриса воспользовалась в первый же свой рабочий день местной лабораторией и вместе с преподавателем Овеем создала прибор климат контроля, чтобы установить над всей академией купол и поддерживать тёплую погоду. Наступила настоящая весна, заставляющая растения раньше срока распускаться, цвести и радовать взор. Лишь в некоторых участках обширного леса, входящего в территорию академии, оставили обычный климат и лишь для тренировок студентов.       Поэтому троица шла по чистеньким дорожкам, облачённая в спортивную форму и лёгкую обувь. Небо над их головами было серым и грозилось разразиться не снегопадом, так ливнем.       - Твоя мама — чудо, - вдруг блаженно произнёс Брук, расплываясь по сильной спине друга. - Прямо настоящий маг, - Лунор на это только иронично скривил губы и продолжил идти в молчании.       - Лунор! - громкий окрик грубого женского голоса достиг ребят и заставил остановиться. Высокая мужеподобная женщина шла в их сторону строевым шагов, а взгляд её был полон непоколебимой решимости.       Дождавшись, когда Шейн подойдёт, Брук открыл рот первым.       - Шейн, только не говори, что ты не отказалась от своей задумки, - мрачно произнёс красноволосый.       - И не подумаю. Лунор, - женщина посмотрела на старшего среди троицы друзей. - Скажу тебе прямо: я приложила массу усилий, чтобы стать кандидатом на место заместителя охраны. Однако два года моих стараний ты перечеркнул всего парой слов. Поэтому я спросила разрешение у директора на проведение между нами боя. До первой крови или пока один из нас не сдастся.       - Ты понимаешь, почему я решил так поступить? - расслабленно спросил Лунор, словно и не слыша вызов.       - Шейн! Прекрати уже свою пустую злобу на Лунора! Он сделал так, потому что старая охрана действительно не была способна защитить от серьёзной опасности! - строго выкрикнул Брук, опершись на плечи Ёля и уставившись на женщину.       - Я знаю это и понимаю! Но сколько бы времени ни прошло, я не могу перестать злиться! - эмоционально выпалила она. - Но ты, - пылкий взгляд в сторону Лунора, - ты стал тем, кто всё разрушил. И теперь я хочу убедиться лишь в том, что проиграла тому, кто сильнее! Я из семьи военных, и мы чтим не только образованность и сообразительность, но и силу!       - Отказываюсь, - простодушно ответил парень и, заметив появившиеся желваки на чужих скулах, решил пояснить. - Не пойми неправильно. Я не пренебрегаю твоими чувствами. Всё объяснение в том, что я из семьи, в которой не проводят тренировочных боёв с посторонними. И даже преподаватель Овей это знает, а потому не ставит меня в пару с кем-либо.       - Не принимается! Больше похоже на плохую отговорку! - Шейн не желала отказываться от своего плана       - Тогда скажи: директриса разрешила провести этот бой?       - Да! Она сказала... - женщина вдруг сбилась, и неясная тень мелькнула в её глазах. - «можешь попробовать», - договорила более медленно и нахмурилась.       - Директриса — моя мать. Ей известно, что я откажусь от боя. Не родственного человека мы убиваем, если вступаем с ним в бой, - от спокойно сказанных слов у Брука и Ёля пробежались мурашки по коже, и сердца пропустили удар. - Я могу сделать предупредительный выпад, но ты на этом всё равно не успокоишься, или остановиться перед самым последним ударом, который бы унёс твою жизнь, но в таком случае ты останешься калекой на всю жизнь, как было с тем убийцей, которого прошлая охрана пропустила.       - Почему так? - скрежеща зубами, выдавила Шейн.       - Это закон. Но, я думаю, нам даже не нужно всё доводить до боя, - вдруг сказал юноша и шагнул в сторону женщины. Между ними было не более десяти небольших шагов. Всего три-четыре метра расстояния. Однако Лунор сделал второй шаг, и энергия вокруг него забурлила, воздух задрожал и пошёл волнами, как если бы была жуткая жара, и видение начало плавать. Но не было этого. Брук пару раз крепко моргнул и уставился перед собой, ничего совершенно не ощущая и не слыша от сероглазого друга, а потому ему сперва даже показалось, что всё было галлюцинацией. Лицо Шейн потемнело, а когда парень перед ней сделал пятый шаг, то она заметно напряглась, так как начала ощущать, словно на её плечи лёг груз с валун весом. Она пошатнулась и едва заметно пригнулась уже на седьмом шаге, а когда Лунор остановился всего в локте от неё, взирая спокойным, но в то же время уверенным и отчасти высокомерным взглядом, кожа её лица и шеи покраснела, а по виску потёк пот. Женщина сжала зубы, упрямо смотря на Лунора, и из последних сил держалась.       - Это моя аура в обычном состоянии, если я не держу щиты, - голос юноши звучал холодно и отстранёно. - И это при том, что я сейчас спокоен и не воспринимаю тебя, как врага, - как появилось давящее ощущение, так мгновенно и пропало. Шейн выплюнула комок воздуха, застрявший в горле, и быстро задышала, опустив голову и слегка согнувшись.       - Что ты делаешь в академии, если уже являешься Магистром магии? - хрипло спросила она, немного отдышавшись. Брук после сказанных ею слов громко сглотнул, с неверием смотря на своего друга.       - Это лишь аура. Натренированная боевая аура, которую с давних пор настоящие воины считают в своём арсенале одним из лучших орудий для ведения боя. Она может напугать и заставить сдаться противника, поэтому так полезна в данный момент.       - Где этому обучают? - женщина выпрямилась и с толикой усталости во взгляде спросила.       - Лунор! - неожиданный крик на грани отчаяния раздался со стороны входа в общежитие. Распугав парочку студентов, на улицу выскочил запыхавшийся Соре. Он на мгновение замер, осматривая ситуацию, что развернулась в паре десятков метров от него, и бросился в мягких тапочках и одном толстом свитере длиной до колен к своей паре.       - Вы что творите?! - взволнованно с долей укора выкрикнул младший, почти врезавшись с разбегу в сильное тело Лунора и схватив за бока его спортивной футболки.       - Успокойся, я просто показывал Шейн боевую ауру, - успокаивающе произнёс старший и погладил по рыжей голове, после чего отвернулся и договорил, машинально обняв Соре за пояс. - Этому учат в некоторых школах. Сейчас осталось всего шесть таких. Две из них находятся на территории нашего королевства. Туда можно попасть по желанию, но чтобы добиться прямого ученичества у мастера придётся приложить много усилий. Года три-четыре тебе придётся заниматься во внешнем дворе с остальными простыми желающими, которые из-за трудности обучения будут не редко сменяться. Обычно до четвёртого года добираются два-три человека из двух сотен, остальные просто сдаются и уходят. Там не предоставляют еду или какие-либо ещё условия, только место для сна в общем зале и горячие источники для помывки. Чаще всего там можно встретить тех, кто отчаялся обучиться магии или же вовсе не имеет к ней предрасположенности, - юноша размеренно выкладывал свои знания, и Шейн внимательно слушала, казалось, совсем позабыв о своей прежней злости. Её взгляд воина вновь вернулся и уже стал сверкать от интересующих её знаний.       - Но что будет, когда ты станешь учеником? - задала вопрос женщина, окончательно отринув бурлившие в ней эмоции. Теперь она стала лучше понимать этого парнишку, что стоял непоколебимой горой и имел полное право чувствовать себя уверенно и действовать, исходя из этого чувства. Шерл стала понимать, что сама нарывалась оказаться в пасти льва и быть пережёванной, однако вместо этого "лев" лениво отпихнул её лапой, решив отнестись к ней снисходительно в виду чужой глупости. И в глазах такой, как Шерл, это заслуживало уважения.       - Тебя переведут во внутренний двор. Там тебе предоставят отдельный домик для проживания и начнут подготавливать, как настоящего носителя боевой ауры, - между тем, Лунор не обращал внимание на её изменившееся отношение и продолжал спокойно отвечать на вопросы. - Тебе уже не придётся задумываться о пропитании, ночлеге или купании с остальными людьми. Там будет предоставлена атмосфера для полноценного ухода внутрь себя на пути освоения техники. Сколько будет длиться этот отрезок обучения — будет зависеть от тебя.       - И... ты достиг конца? - в следующий удар сердца после произнесённых слов раздался рассекающий звук ветра, и пару сантиметров стриженных по скулы волос женщины опали вниз, сопровождаемые четырьмя парами глаз.       - Аура не имеет магического начала и при закалке может становиться прочнее всякого металла, - продолжал невозмутимый Лунор. - А так как она не имеет магического начала, то резервуар её сил не иссякаем, в отличие от магии. Я надеюсь, что мы разрешили вопрос, что встал между нами. А что же касается тех двух школ, то можешь поспрашивать об их нахождении среди военных или торговцев, они точно должны знать. Король поддерживает эти места, так что это не секрет, - юноша развернулся и повёл Соре в сторону общежития. И пока ошалевшая Шейн стояла на месте, прихватив кончиками пальцев остриженную прядку, Ёль двинулся вслед за уходящей парочкой, унося на себе Брука.       Через шесть дней, точно в первый учебный день недели, всех студентов вызвали за час до начала уроков в общий зал, причём впервые не требуя явки каждого. Но от того интерес всеобщий возрос до самого пика, и уже через пятнадцать минут после сообщения зал был заполнен галдящей молодёжью.       Лунор сидел в первых рядах, так как успел прийти раньше многих и занять место для своих друзей и Соре, который предпочёл не одеваться в спешке.       Новая директриса вышла на сцену, облачённая в эффектное платье синей расцветки, которое можно было назвать деловым, но которое очерчивало каждый соблазнительный изгиб женского тела и выделяло платиновые кудри длинных волос. Зал взорвался волнением, так как до этого не многим посчастливилось повстречаться с директором напрямую и разглядеть её. И продолжалось всё пару минут, пока от мягко улыбающейся Саолирсейи не прокатилась волна, накладывающая на каждого ученика, а их было не менее тысячи, запрет на разговор. Шок и волнение отразилось в глазах лишившихся своих голосов студентов.       - А теперь я попрошу тишины, - раздался размеренный и спокойный голос, который без труда доносился до каждого, как если бы его источник находился в паре шагов от них. - Так вышло, что прошлую неделю я посвятила привыканию к новому обществу и атмосфере, и только сейчас улучила момент для знакомства с вами, дорогие студенты Высшей Королевской Академии. Моё имя Саолирсейя Сун-Кшу. И я являюсь Магистром магии и новым директором этой академии, - и эти слова, возможно, вызвали бы новый поток волнения и шума, если бы только рты студентов не оставались насильно безмолвны. - А теперь я представлю вам новых преподавателей, которые теперь станут прививать вам новые знания, - после чего женщина отошла на несколько шагов в сторону и стала называть имена, носители которых поднимались из ряда сидящих на стульях преподавателей и кивали или махали рукой в знак приветствия. Всего было шестнадцать имён, что говорило о кардинальной перестановке кадров, так как всего в штате было чуть более сорока преподавателей, а замена трети из них уже считалось большим переворотом во всей системе образования. Но что больше всего удивляло, как студентов, так и оставшихся на своих местах преподавателей, так это то, что директриса каким-то образом смогла получить согласие на работу от шести Магистров магии. Среди прежних преподавателей было всего пять таковых, что уже считалось престижно для учебного заведения, а теперь их стало вдвое больше. Достичь такого звания не всякому получается, и даже не каждый тысячный маг становится таковым. Примером может послужить то, что после получения звания Магистра магии Саолирсейей и её братом Овейем, между которыми было возрастная разница в три года, прошло шесть лет, прежде чем появился ещё один. Истинно одарённые люди появлялись редко и потому так ценятся во всём мире.       Из зала студенты выходили, как никогда, возбуждёнными, без стеснения и стыда обсуждая каждый кусочек собрания, который длился всего восемнадцать минут, но останется в умах студентов ещё надолго.       - Не перестану говорить, что у тебя классная мама, - протянул Брук, забрав руки за голову и подставившись тёплым лучам солнца, когда они вышли на улицу среди потока остальных учеников.       - Так говоришь, будто влюбился, - усмехнулся Ёль.       - Э? Нет, такую я никогда не смогу обуздать. По крайней мере, сейчас. Но вот иметь такую маму или сестру — дорогого стоит, - и снова прищурился, задумчиво улыбаясь каким-то своим фантазиям.       - Земля перевернулась, не иначе, - смешно сказал Ёль. - Ты говоришь о представительнице женского пола в подобном тоне.       - Пф! Можно подумать, я только и думаю, как бы какую девчонку охмурить, - взгляды друзей, выражающий скептицизм, заставили парня обиженно надуть щёки и отвернуться, сложив руки на груди.       - Мне отец написал, - вдруг сказал Ёль. - Скоро приедут мои сёстры с невестой. И в следующие выходные мы как раз можем встретиться с ними в моём доме, - с мягкой улыбкой полу предложил юноша и замолк, чувствуя что-то неладное. Посмотрев с толикой тревоги на Соре, он заметил неподдельное удивление, которое отчасти можно было прочитать и в глазах обычно спокойного и безмятежного Лунора. Но парень сразу пожалел, как только посмотрел на Брука. Лицо балагура безобразно перекосило, а глаза так и метали молнии.       - Это что ещё за «невеста»?! - на повышенных тонах спросил он, почти выкрикивая это на всю округу.       - А... в чём проблема? - сбитый с толку, неловко улыбаясь, спросил Ёль.       - В чём проблема?! Какого чёрта ты скрывал, что у тебя есть невеста?! Это, что выходит?! Я единственный тут в холостяках хожу?! - кажется, от негодования и ярости Брук готов был разорваться на несколько кусков, а его лицо покраснело от резкого скачка давления в крови. - Ааа! - вдруг выкрикнул во всё горло красноволосый, заставив Ёля и Соре вздрогнуть, и ещё нескольких мимо проходящих студентов дёрнуться прочь. - Срочно! Надо срочно искать себе подружку! - с этими словами воспламенённый парень убежал, провожаемый взглядами друзей.       - Кто бы мог подумать, что его это так заденет... - пробормотал иностранец.       - Поздравляю с помолвкой, - произнёс Соре, когда всё вокруг стихло.       - Спасибо, - Ёлю было ещё немного неловко за то, что существование его невесты оказалось шоком для друзей. - Мы решили пожениться ещё три года назад. Но в то время мы учились в разных школах, а потом я отправился сюда.       - И как вы будете порознь? - спокойно спросил Лунор, приобнимая Соре.       - В следующем году она поступит сюда. Так что мы сможем значительно чаще видеться.       - Тогда ждём не дождёмся поездки, - с улыбкой произнёс Соре.       Первым уроком, как и вторым, была магическая подготовка. Преподаватель Овей с самого входа в аудиторию казался более сосредоточенным, чем когда-либо, а потому студенты мгновенно притихли и стали внимать каждому слову своего тиранического светила науки.       - Для вас сегодня на собрании озвучили не лучшие новости, - было первым, что он сказал, как обычно сложив руки на груди и подперев бедром свой стол. И пока все в зале пытались понять его слова, помня, что во время собрания в актовом зале было только представление директора и новых преподавателей, Магистр магии снова заговорил:       - Вижу, что вы ничего не понимаете. Объясню: с сегодняшнего дня у двух других групп по вашей специальности первого курса начнут преподавать магическую подготовку два Магистра магии, которые нисколько не уступают мне в некоторых вопросах. Теперь вы понимаете, какой может случится разрыв между вами и другими двумя группами, если не возьмётесь за мозги и не начнёте выкладываться по полной в своём развитии и обучении? - и по виду Овея можно было сказать, что он нисколько не рад таким перспективам. - Поэтому, чтобы вы не опозорили моё имя и выиграли в соревновании через четыре с небольшим месяца, вам придётся забыть о лени и усталости. Теперь каждая ваша минута, потраченная впустую, будет отражаться на итоге соревнований. Напомню, что в случае проигрыша вы лишитесь возможности выбирать место своей стажировки. И вам же быть заинтересованными в обратном, чтобы вместо элитной охраны королевского дворца не оказаться где-нибудь на окраине страны и не убирать навоз из под лошадей приграничных войск, - некоторые после его слов поморщились, представив такую незавидную картину возможного будущего. - Так что с этого дня думайте, прежде чем бежать на свидание или соглашаться на распитие алкоголя с друзьями. Но не забывайте, что своевременный отдых - тоже часть хорошей учёбы. А теперь начнём урок.       После двух занятий группа собирала вещи и переходила в другую аудиторию. И только Брук упал лицом на свои сложенные на парте руки и что-то бормотал в стиле сумасшедшего. Ёль пожал плечами на немой вопрос Лунора и посмотрел на красноволосого.       - Эй, что случилось? - на вопрос балагур вдруг вскинул голову и показал совершенно бледное лицо.       - И как я теперь буду искать себе подружку? - обессиленно, и совершенно отчаявшись, выдохнул он. - Такими темпами я останусь без парочки до самого окончания учебного года. А потом что? - парень горестно вздохнул и уронил голову на руки. - Я готов сдохнуть, - раздалось приглушённое. Лунор с Ёлем вздохнули и подхватили друга под руки, утаскивая в сторону выхода. Следующий урок никто не отменял.