Revenge of the Chimera

      К моей величайшей досаде, отдохнуть мне не удалось. Через пару часов после того, как я устроилась в постели, за мной пришёл Себастьян и сообщил, что его господин немедленно желает видеть меня. Стараясь не скрипеть зубами, кивнула. Выпроводив дворецкого из комнаты, быстро оделась и расчесала волосы. А потом вышла из спальни и, в сопровождении демона, направилась в кабинет графа.       — Доброго утра, граф, — проговорила я, щурясь от бьющего в окна солнца.       — Доброго утра, — он внимательно рассматривал меня. — Себастьян сказал, что вы предлагаете свою помощь.       — Граф, могу я попросить? Пусть ваш дворецкий задернет шторы — солнечный свет мешает мне сосредоточиться.       — Себастьян, — мальчик кивнул демону.       — Да, господин, — дворецкий внимательно на меня посмотрел, но приказ хозяина выполнил.       — Теперь слушаю вас, — едва подавив вздох облегчения, сказала я, когда в кабинете воцарился спасительный полумрак.       — Себастьян сказал, что вы хотите мне помочь, — мальчик буравил меня взглядом. Да, именно так. Пусть его второй глаз был скрыт повязкой, но я чувствовала метку демона, невидимым жаром касавшуюся кожи.       — Верно, — не было смысла отрицать этот факт. — Все зависит от того, нужна ли вам моя помощь.       — Я пока еще не знаю, в чем она будет заключаться.       — Буду с вами откровенна, граф. Мне известно, что вы ничего не помните о минувшем годе, кроме пожара, уничтожившего поместье во второй раз. Из-за этого контракт не может быть выполнен, что, я думаю, не слишком вас заботит. Но именно это нарушает… некий баланс.       — Какое отношение мой контракт может иметь к вам? — довольно резко проговорил Сиэль.       — Терпение, — я сверкнула глазами — не люблю, когда меня прерывают. — Самое прямое. Так вот, из-за нарушения контракта может возникнуть некий дисбаланс сил, имеющий плачевные последствия для всех и для вас — в частности. Сейчас вы уязвимы, как никогда. И именно из-за своей памяти.       — Допустим, это так и есть, — граф немного расслабился, но взгляда от меня не отвел. — Вы можете это изменить?       — Именно я и могу. Но взамен хочу получить вашу помощь.       — В чем?       — В одном весьма благородном деле, — моих губ коснулась усмешка. — И это дело зовется «месть».       — Кому вы собрались мстить?       — Дворецкому графа Транси, который, к слову сказать, стремится убрать вас с дороги.       — Вы сошли с ума? — он смерил меня насмешливым взглядом.       — Давайте уточним, — я улыбнулась. — В чем именно вы видите признаки безумия?       — Вы хотите отомстить демону, — он подчеркнул голосом последнее слово.       — Верно. Вас это смущает?       — Как вы правильно подобрали слово, — хмыкнул Фантомхайв. — Именно смущает. Потому что вы многое скрываете. Например, кто вы такая?       — Химера, — ответила я, пожимая плечами. — Думаю, мне не стоит рассказывать вам о том, кто такие химеры?       — Нет. Другой вопрос — почему вы так хотите отомстить? И на какую помощь рассчитываете?       — Признаюсь вам открыто граф — вы мне нужны гораздо сильнее, чем я — вам. Однако у меня есть одно полезное качество, которого нет у вашего дворецкого — я умею наблюдать, оставаясь невидимой. И передавать мысли. Однако в остальном проигрываю Себастьяну.       — Вы даете мне оружие против себя.       — Вы так думаете? — мне стало смешно. — Допустим, вы отдадите приказ, и ваш дворецкий попытается меня убить. Но он сможет только уничтожить мое тело, а не душу. Благодаря какому-то странному феномену в момент собственной смерти я переродилась в химеру. Кроме того, надо мной висит одно условие, выполнив которое, я смогу уйти окончательно. И, уверяю вас, граф, это далеко не месть. Желание сквитаться — всего лишь побочный эффект неурочной смерти.       Сиэль задумался, положив подбородок на сцепленные ладони. Я не торопила его — пусть обдумает. В том, что на этот раз не его мнение будет играть окончательную роль в моем плане, я не сомневалась. Себастьян куда сильнее озабочен тем, чтобы я помогла вернуть и сохранить душу его господина. Подобное является сильным стимулом помогать мне даже вопреки приказу Фантомхайва.       — Допустим, я согласился, — наконец заговорил Сиэль. — Какая моя выгода от помощи вам?       — Ваша память, граф. И ваша месть. Вы ведь еще не отомстили убийцам родителей, даже несмотря на то, что произошло на мосту, когда горел Лондон.       — Ты знаешь, кто они? — от потрясения мальчик перешел на «ты». Я предпочла сделать вид, будто ничего не заметила.       — Нет. Но я вижу над вами метку — такую же, как у меня. Над вами висит обет, как и надо мной. И пока вы не отыщете убийц, контракт не будет выполнен.       Теперь он думал очень долго, взвешивая все «за» и «против». Я не торопила его — он должен принять решение самостоятельно.       — Значит, ты можешь вернуть мне память?       — Могу.       — И помочь найти убийц?       — Это уже с согласия вашего дворецкого, — я взглянула на недовольного демона. — Вы заключили с ним контракт именно по этой причине. И я не имею права вмешиваться. Моя помощь будет несколько иной — я верну вам память и придумаю, как защитить от посягательств на вас графа Транси и его дворецкого. А вы предоставите мне кров и посодействуете в осуществлении задуманного, — я перевела взгляд на Себастьяна, — с помощью вашего дворецкого.       — Пусть будет так, — кивнул он. — Я согласен.       — Чудно, граф. Могу я теперь отдохнуть? Эта ночь была чрезмерно насыщенной.       — Я вас больше не задерживаю, — учтиво ответил Сиэль, кивая. Я встала со стула и покинула кабинет.       Шагая по коридору в свою спальню, раздумывала над своим следующим шагом. В том, что за мной будут следить, не было ни капли не сомнений. Особенно, если речь шла о неком дворецком. Если ему только покажется, что я собираюсь помешать в осуществлении его планов, то он сделает все, чтобы от меня избавиться. Черт, все оказалось гораздо сложнее, чем я себе представляла. Что же, придется в первую очередь завоевывать расположение Себастьяна. А это будет очень непросто, учитывая, что демоны вообще никому не верят.       Вернувшись в отведенную мне комнату, я снова легла в постель. Во сне я не слишком нуждалась, просто так было куда приятнее. И меньше болело тело. Кроме того, размышлять в подобном положении тоже было куда удобнее — не отвлекаешься на посторонние мысли.       — Не помешаю? — дверь приоткрылась и на пороге появился демон. Вот кто бы сомневался, что я его увижу так быстро?       — Нет. Проходи, — я постаралась устроиться так, чтобы не было видно бинтов, и настороженно посмотрела на дворецкого.       — Вижу, ты многого мне не рассказала, — Себастьян закрыл дверь и теперь изучающе на меня смотрел.       — Разумеется, — я не видела смысла это отрицать. — Ты ведь понимаешь, что я не настолько… доверчива.       — Понимаю, — одно движение — и он уже нависает надо мной. — Что тебе сделал Клод?       — Убил, — спокойно ответила я.       — А какой ему смысл? Мы никогда не убиваем просто так.       — Знаешь, Себастьян, если бы я знала, какого черта ему понадобилось в той деревушке, где мне не повезло оказаться, то давно бы уже нашла способ ему отомстить. А сейчас я сама себе напоминаю слепого котенка, угодившего в логово злой собаки. Но отступить не могу. Кроме того, у меня задание — не дать твоему господину переродиться в демона.       — Это невозможно.       — Ошибаешься, — спокойно возразила я. — Если я смогла стать химерой, то почему бы графу не суметь стать демоном? Ты ведь понимаешь, что стоит только Алоису додуматься и правильно сформулировать приказ, как Клод тут же бросится его выполнять? Конечно, не факт, что у него получится с первого раза. Однако, еще никто не отменял демоническую изворотливость.       — Для чего Алоису Транси отдавать подобный приказ?       — Кто может понять садиста? — я пожала плечами.       — И все же ты знаешь больше, чем говоришь, — его глаза сверкали лиловым огнем.       — В большинстве своем, мое знание — всего лишь предположения, — фыркнула. — Еще будучи человеком, я сначала стремилась получить доказательства, а потом уже делать выводы.       — Пусть так, — он отошел. — Но учти — я буду следить за тобой по мере своих сил.       — Бога ради, — я пожала плечами. — Следи. Только не забывай, что тебе нельзя выпускать графа из поля зрения. По крайней мере, до тех пор, пока я не пойму, как именно Алоис собирается избавиться от Сиэля.       — А господин говорит, что я — параноик.       — Твой господин разве не знает, что Алоис — самозванец и на самом деле его зовут Джим Маккен?       — Нет. Зато мне это известно.       — Что еще тебе может быть известно?       — Пока ничего, если ты подразумеваешь именно настоящего Алоиса.       — Что же, жаль… Впрочем, я пока не знаю, нужен ли нам настоящий граф Транси.       — Подумай, — тоном искусителя сказал демон, одаривая меня улыбкой.       — Обязательно, — я кокетливо опустила ресницы, скрывая злость, мелькнувшую во взгляде. — Не сомневайся, Себастьян, я подумаю.       А поможет мне в этом… именно Клод. Что же, господа демоны, разыграем нашу партию?       Еще раз пристально на меня посмотрев, демон вышел из моей комнаты. Я с облегчением вздохнула — его присутствие меня здорово нервировало. По сути, я заключила сделку с ядовитой змеей, которая может укусить меня в любой момент. И даже благополучие господина этого аспида не гарантирует мне неприкосновенности.

***

      Когда солнце наконец-то скрылось за горизонтом, я соизволила встать с постели и, одевшись, покинуть комнату. У меня намечалось небольшое дельце, о котором я намеревалась известить Себастьяна. Да, именно так — дворецкого, а не графа.       — Леди Катрин? — передо мной, откуда ни возьмись, появился демон.       — Мы вроде договорились, — я поморщилась. — Может, обойдемся без этого?       — Я бы с удовольствием, — в карих глазах Себастьяна заплясали черти. — Но к чему давать поводы для пересудов прислуге? Тем более, что трое самых непутевых всегда находятся рядом с графом.       — Не думала, что в поместье Фантомхайв могут быть непутевые слуги, — я не удержалась от шпильки.       — Они — скорее охрана, чем слуги, — тихо сказал демон. Я удивленно на него посмотрела. — Откровенность за откровенность, — пояснил он. — Пока еще вы не причинили вреда, хотя могли бы.       — Но и не принесла пользы.       — Думаю, в самое ближайшее время вы сможете оказаться полезной. После ужина.       — И в чем будет заключаться так называемая польза?       — Например, в восстановлении памяти.       — После ужина? — я остановилась и посмотрела на него. — Вы с ума сошли? Если граф хочет вернуть себе память, то об ужине ему стоит забыть — воспоминания могут оказаться настолько болезненными и ужасающими, что он просто выплюнет свой ужин назад, уж простите за прямоту.       — Думаю, я сообщу господину об этом, — он снова изучающе посмотрел на меня.       — Почему бы вам не узнать у меня обо всем, что касается пробуждения воспоминаний, заранее? — я никак не отреагировала на этот взгляд. — Мне придется погружаться в его сознание, а это вещь не очень приятная.       — Вы уже делали подобное?       — С тех пор, как стала химерой — неоднократно. Но, если для меня это проходило бесследно, то вот для тех, в чьих мозгах я копалась — нет. Как минимум, начиналась истерика.       В ответ Себастьян только вздохнул. А разве я обещала, что будет легко?       Мы спустились на первый этаж и прошли в столовую. Поморщилась, представив, что мне надо притворяться и есть человеческую еду. Нет, не буду — я еще не пришла в себя после последнего обновления тела. К тому же, мне нет смысла есть — все равно пища не продвинется дальше желудка. Так что придется как-то обыграть этот момент. Вот если бы Себастьян подыскал мне подходящее тело… Мечты…       — Добрый вечер, граф, — я непринужденно поклонилась. — Господин Себастьян сказал, что после ужина вы хотите заняться восстановлением памяти.       — Да, я решил, что в свете последних событий мне это необходимо, — ответил Сиэль.       — Весьма разумное решение. Но есть одно замечание — перед подобной процедурой не стоит есть. Даже восстановление радостных воспоминаний не всегда проходит без последствий. А насколько я могу судить, в вашей жизни немало трагичных моментов. Не хотелось задавать вашим слугам дополнительной работы.       — А если постепенно? — подал голос дворецкий.       — Не пробовала, — я пожала плечами. — Но вы подали мне прекрасную идею. Однако, если можно, то стоит приступить как можно быстрее.       — Вы торопитесь? — голос демона зазвучал слишком вкрадчиво.       «Черт возьми, Себастьян! — я зло на него взглянула. – Ты думаешь, я смогу раскрыть заговор Джима и его дворецкого, сидя в поместье твоего господина?»       Он едва заметно кивнул, соглашаясь, что я не могу действовать, находясь в поместье Фантомхайв, и принялся накрывать на стол.       — Есть еще кое-что, граф, — я сцепила пальцы в «замок» и, положив на них подбородок, улыбнулась. — Мне не нужна человеческая пища — мой организм не способен на процессы, происходящие в теле обычного человека.       — Как это? — мне удалось удивить обоих.       — Вы уверены, что хотите это знать? — я красноречиво посмотрела на накрытый стол. — Поверьте, вы потом долго еще не сможете прикоснуться к еде.       — Лучше не надо, — поспешно ответил Сиэль. Я сохранила каменное лицо, хотя мне больше захотелось смеяться.       Ужин проходил в тишине. Я откровенно скучала, стараясь не докучать графу своим вниманием. Себастьян, успевая предугадывать любое желание графа до того, как он выразит его вслух, прислуживал своему господину, время от времени бросая на меня весьма неоднозначные взгляды. Понимаю, у тебя очень много вопросов. Но позволь мне оставить свои тайны при себе. Хотя бы до определенного момента. А потом, обещаю, я все тебе расскажу.       Наконец, был подан чай, и мы дружно переместились в кабинет графа. Себастьян предусмотрительно запер двери, чтобы нежеланные гости не появились в самый неподходящий для этого момент. Мы же устроились на диване, лицом друг к другу.       — Вы готовы, граф? — я внимательно смотрела на мальчишку. Тот нервно сглотнул, но все же уверенно кивнул. — Тогда снимите повязку.       — Это обязательно?       — Обязательно. Кроме того, мне известно, что вы скрываете. Я уже сказала — вам нечего опасаться.       Вздохнув, как будто ему предстояло что-то крайне неприятное, Сиэль снял повязку, и я постаралась не передернуть плечами — метка, олицетворявшая связь господина и дворецкого, ударила по нервам.       — Может, вы перенесете сеанс? — спросил Себастьян, от которого не укрылось, как прокатившаяся по моему телу дрожь.       — Нет, — я бросила на него мимолетный взгляд. — Это из-за метки — ваша связь слишком сильна, что играет вам на руку. Итак, граф, вы готовы?       — Готов, — кивнул мальчишка.       — Тогда слушайте и запоминайте — я проникну в ваше сознание. Возможно, это будет неприятно, но потерпите. Когда почувствуете, что я внутри вас, то просто представьте меня. А дальше — мое дело.       — Хорошо.       — Расслабьтесь, — я устремила пристальный взгляд на Цепного Пса.       Мир постепенно растворялся, подобно тому, как растворяется все живое в серной кислоте. Сначала исчезли звуки, и повисла давящая звенящая тишина, которая бывает лишь в полнейшей пустоте, где звук умирает, даже не успев сформироваться. Потом стало бледнеть и расплываться окружающее пространство, вместо этого надвинулись странные, зловещие тени. Эти тени обитают в разуме каждого живого существа, способного мыслить, чувствовать и помнить. Они, как раковая опухоль из липких ноющих воспоминаний, живут в нашем сознании и выходят лишь тогда, когда мы позволяем им затмить здравый смысл, выпуская из клетки все то плохое, что так долго держали под замком. Я ощутила разум юного графа — дрожащий, нестабильный, похожий на бомбу с подожженным фитилем. Все было еще хуже, чем я могла представить себе. Придется удесятерить осторожность, чтобы не навредить. Ведь стоит сделать крохотную ошибку и осколки прошлого воткнутся острыми концами в его шаткое сознание.       Я осторожно продиралась сквозь дебри мыслей и воспоминаний, стараясь быть только зрителем, а не участником, чтобы не нарушить цепь событий в памяти подростка, в действительности прекрасно понимая, чем это может грозить.       «Граф, вы здесь?»       «Леди Катрин?»       «Это я. Представьте меня, и я появлюсь в вашем сознании».       «Минутку. Готово».       Рядом со мной появился Сиэль, почти не отличимый от настоящего, если не считать того, что у него оба глаза одного цвета.       «Вы здесь другая», — юноша с опаской озирался по сторонам. Я могла понять его, ведь не каждый день совершаешь кругосветное путешествие по потоку своего прошлого.       «Вы тоже. А теперь скажите мне, граф, с какого места обрываются ваши воспоминания?»       Сиэль задумался на мгновение, словно ища зацепку, а потом произнес:       «Пожар в поместье и то, как я заключил контракт с Себастьяном я помню. А потом — только пустота».       «Идемте. Я знаю, как вам помочь. Но предупреждаю — если для вас это станет тягостно, то сразу скажите, и мы вернемся. Лучше восстанавливать память по частям — гарантированно не сойдете с ума».       «Я вас понял».       Я взяла его за руку, и мы углубились в лабиринты его сознания, стараясь быть предельно осторожными. Мне не хотелсь сильно нагружать мальчишку, а он понимал, что есть вещи, о которых лучше не помнить.       Блуждание по лабиринтам памяти — дело не из приятных. Тени прошлого наступали на пятки, вынуждая поторопиться в поисках нужных воспоминаний. Даже я успела устать и почувствовать себя так, будто из меня выжали все соки, что уж говорить о ребенке? Поэтому я вынырнула из его сознания раньше, чем он отключился, заблокировав меня в своей голове. И первое, что увидела — горящие лиловым глаза Себастьяна.       — Что с господином? — тихо, но угрожающе спросил он.       — Глубокий сон, чтобы возвращающиеся воспоминания не свели его с ума, — ответила я. — Он проснется сам, об этом можно не беспокоиться. Что касается его памяти — она начнет восстанавливаться и довольно быстро, но без излишнего шока.       — Очень на это надеюсь.       — Себастьян, — у меня не было сил спорить. — Повторяю еще раз: я — химера, а не дура. Поэтому прекрати подозревать меня невесть в чем. Да, в поместье Транси я сегодня не пойду — сеанс оказался куда более выматывающим, чем я ожидала.       — Я отнесу господина в его спальню и помогу тебе.       — Сама доберусь, — сказала я, вставая с дивана. И со стоном рухнула обратно — все тело пронзила боль.       — Не думаю, — покачал он головой. — Твое тело не слушается тебя.       — Это бывает, — я хмыкнула, хотя больше всего хотелось завыть. — И что с того?       — Подожди меня здесь, — ответил дворецкий, беря на руки господина и загадочно улыбаясь. Я только пожала плечами — уйти я все равно сейчас не смогу.       Он унес своего господина, а я принялась размышлять о том, что увидела в сознании Сиэля и то, что не показала ему. Маленькое черное пятнышко, похожее на паука — метка Клода Фаустуса — говорившее о том, что граф давно попал в поле зрения золотоглазого демона. И вот это пятнышко — ключ к информации. Неаккуратно работаете, господин дворецкий, оставляя везде следы и плетя паутину своих интриг. Словно вы не демон, а кузнец, которому поручили огранить редкий самоцвет.       — А теперь поговорим, — из мыслей меня вырвал голос Себастьяна. Я подняла глаза и улыбнулась — он прав и нам есть, о чем поговорить.