Лисьими тропами

Эльфы умеют ждать. Пожалуй, это то, что они делают лучше, чем кто-либо. И уж точно лучше, чем dh'oine. Людишки любят носиться, мельтешить, форсировать события, чем только усугубляют ситуацию и продлевают процесс томительного ожидания. Но еще бы они не суетились, когда им отмеряно так мало. То ли дело aen Elle. Часто они получают желаемое лишь посредством своего терпения. Эредин Бреакк Глас, однако, не любил ни ждать, ни терпеть. Вместо этого он всегда предпочитал действие, рвался в бой, словно в нем, в бою, заключался весь смысл его существования. Но не сегодня. Сегодня эльф сидел на берегу острова Хиндарсфьялл и ждал, то и дело поглядывая на спокойное море. Щурил зеленые глаза и гадал, прав ли был его главный навигатор Карантир, утверждая, что Аваллак’х и Цири обязательно вернутся: вместе ли или по отдельности, живые ли или мертвые. Эредин и его всадники не полезли в ледяную воду, когда беглецы погрузились в лодку и спешно отчалили от берега. Нырять в доспехах — невозможно. Снимать их — слишком долго. А даже если бы не так, замерзнуть насмерть в их планы не входило. Да еще и как назло ни одной лишней лодки на берегу не нашлось. Сначала Эредин вспылил, но вскоре успокоился: Зиреаэль все равно лежала в лодке без сознания (то ли ранена, то ли под чарами), а знающий… Проклятье Карантира отлично делало свое дело. Вскоре Аваллак’х не сможет больше сопротивляться. Искра его разума потухнет, а тело будет изуродовано. Оба они, и ведьмачка, и ведун, в их нынешнем состоянии беспомощны перед стихией. Ждать долго не пришлось. Всего через несколько часов на горизонте проявились очертания лодки. С помощью заклинания Карантир приманил суденышко к берегу, а там… Во-первых, Зиреаэль на борту не оказалось. Во-вторых, вместо Аваллак’ха всадники Дикого Гона узрели нечто: маленькое, большеголовое, уродливое, похуже самой смерти. Неразумное и сопливое. Словом, ничем не похожее на знающего существо. Узрев нового Аваллак’ха, Эредин долго смеялся. Затем приказал младшим по званию присмотреть за ведуном, а сам подошел с расспросами к Карантиру. — Ну как? Нашел Зиреаэль? Только что закончивший сканирование местности навигатор медленно покачал головой. Покусал губу. — А в чем проблема? — спросил Эредин. — Видишь ли. Аваллак’х ведь не идиот и никогда им не был. — То есть? — Ты же не рассчитывал, что он выкинет девчонку где-то в ближайших кустах или привяжет ей на шею камень и кинет ее в море? — К чему ты клонишь? — нахмурился Эредин. — К тому, что телепортации не было: я бы ее почувствовал. Стационарных порталов в округе тоже не имеется. Нигде поблизости Зиреаэль нет. Даже если Аваллак’х погрузил ее в глубокий сон, я бы все равно ее нашел, будь она рядом. А уплыть далеко за несколько часов просто физически невозможно. — И к какому выводу ты пришел? — К паршивому, — не без горечи в голосе признался Карантир. — Только не говори, что ты понятия не имеешь, как ее найти… Навигатор отвел глаза и посмотрел на море. Вздохнул. — Честно говоря, не знаю. — А хоть какие-нибудь идеи есть? Карантир кивнул: — Есть. Но тебе не понравится. Сверкнув зеленью глаз, Эредин сжал руку в кулак: — Мне сейчас любая понравится.

***

Идея Эредину, и вправду, не понравилась. И это еще мягко говоря. Привлеченные для решения поставленной задачи чародейки Францеска Финдабаир и Ида Эмеан стояли и смотрели на новую версию Аваллак’ха с тоской и безысходностью в глазах. Проклятье было очень сильным и считалось необратимым. Хорошее такое, эффективное, древнее проклятье. Еще со времен, когда aen Elle бороздили просторы Спирали на волшебных белых кораблях, тех самых кораблях, что могли парить над землей. — Мы уже все перепробовали, — сказала Францеска. — У меня идеи кончились и силы тоже. — Но как же так? — возмутился наблюдавший за всем этим магическим беспределом Эредин. — Вы же ведуньи. Ну, или на крайний случай дочери ведуна, и не умеете снять проклятье? — Умеем, — холодно ответила Ида. — Но не такое же! Чего попроще намагичить не могли? — Нет, — покачал головой Карантир. — Что попроще Аваллак’х и сам мог бы снять. В конце концов, он меня на триста лет старше. Вот я и кинул самое мощное из всех. Но он же, гад, подготовился и спрятал девчонку так, что и наши внуки не найдут. — Ничем не можем помочь, — сказала Францеска. — Вы сами заколдовали, сами и разруливайте ситуацию.

***

— Ума, ума, ума! — выпалил бывший Аваллак’х и вцепился в ногу Эредина мертвой хваткой. — Ууууума, уума! — Ох ты ж черт! — выругался эльф и злобно взглянул на двух младших по званию всадников Дикого Гона, которым он доверил няньчиться с ведуном, пока Карантир тщетно пытался найти средство, чтобы снять проклятье. — Почему вы его отпустили? Он опять мне сейчас нассыт на сапог! — Ну что сделать, раз он такой прыткий? — развели руками воины. — Он из всех только тебя любит почему-то. Наверно, за доброе сердце. Эредин шутку не оценил. Наклонившись, аккуратно поднял Аваллак’ха на вытянутых руках. — Такой подлости я от тебя не ожидал, Креван. Похитить Зиреаэль, предать свой народ, водить меня за нос, даже убить нескольких моих ребят — это еще можно понять. Но это! Это самое омерзительное, что ты когда-либо делал! В ответ бывший ведун издал неприличный звук и обделался.

***

— Командир! — окликнул Эредина Имлерит. — Есть у тебя минутка? — Даже две. Только говори тише, а то Уму разбудишь. — Я, кажется, придумал, как нам Аваллак’ха расколдовать. — Ты? — удивился предводитель Дикого Гона. — Ты разве что-то в этом понимаешь? — В магии, конечно, нет, — Имлерит озадаченно потер лысую башку. — Но… мысль появилась. — Выкладывай. Я уже все готов попробовать. — Тебе не понравится идея. В общем, я подумал… Мы ведь как пытаемся Аваллак’ха расколдовать? Нормальными, обычными способами, принятыми у aen Elle. И поэтому мы зашли в тупик. Потому что если у нас в книжке написано, что заклятие снять нельзя, значит, нельзя. Ну, то есть нельзя традиционными способами. Мы мыслим шаблонно. — Ты только что оскорбил всю нашу магическую элиту. Хорошо, что никто из них не слышал. Продолжай. — Так вот. Мы увязли в традициях, понимаешь? А нужен нестандартный подход. Например, как у dh'oine. — Но они же все через задницу делают! — возмутился Эредин. — Вот именно! А может, оно так и нужно. Чтоб натурально через волосатую дхойнячью жопу! Неожиданно для себя Эредин рассмеялся: — Мне это уже нравится. Давай, доводи мысль до победного конца. — Я много времени в этом мире провожу и слышал, что есть тип людей, которые как раз на проклятьях специализируются. — Ведьмы, что ли? — Да не, это несерьезно, — махнул огромной рукой Имлерит. — Я имею в виду профессионалы. Ведьмаками называются. В воздухе повисла гнетущая тишина. Эредин и Имлерит, конечно, подумали про одного и того же знакомого ведьмака.