Хранители Равновесия

      Около половины девятого Орсо и Ольга вошли в главный корпус и поднялись на пятый этаж. Прежде чем войти в коридор, ведущий к «гостиной» и лабораториям, Ольга замедлила шаг и нащупала метку Тиани.       – Постой, – окликнула она Орсо. – У меня к тебе просьба, – Орсо обернулся и вопросительно глянул на нее. – Подожди здесь. Я позову Тиани и Ворта. Я думаю, они сначала захотят поговорить с тобой без остальных.       – Ты права, – кивнул Орсо, отошел к стене галереи и прислонился к ней спиной, сложив руки на груди.       Ольга вошла в коридор и остановилась шагах в пяти от двери «гостиной». Ей не было нужды заглядывать в комнату – она знала, что Ключница по ту сторону двери точно так же следит за движениями ее метки, как Ольга следит за ней самой. И в самом деле – через пару мгновений дверь тихонько приоткрылась. Тиани выглянула в коридор и, увидев Ольгу, выскользнула наружу.       – Что случилось? – глаза Тиани налились тревожным бело-красным свечением.       – Все хорошо, – ободряюще улыбнулась Ольга, – ты даже не представляешь, насколько хорошо. Позови сюда Ворта, пожалуйста. Скажи, что нам надо поговорить с глазу на глаз.       – Сейчас, – растерянно проговорила Тиани и скрылась в «гостиной». Через несколько мгновений она появилась снова, ведя за собой высокого темноволосого мужчину с резкими чертами лица, пронзительными карими глазами и упрямыми складками в уголках губ. Увидев Ольгу, он неуловимо изменился в лице, но мгновенно совладал с собой и, наклонив голову, сказал:       – Для меня большая честь встретиться с вами, Ольга.       – Не надо так официально, – Ольга улыбнулась и протянула руку. Ворт, улыбаясь пока только глазами, крепко пожал ее. – На «ты» и без церемоний – нет возражений? Вот и отлично. Я очень рада видеть тебя в добром здравии. А сейчас идемте со мной, вас там ждут.       Тиани и Ворт переглянулись, затем Ключница, по всей видимости, не выдержала, коснулась своей сигнальной сети… и, охнув, бросилась к выходу из коридора. Ворт, недоуменно покосившись на Ольгу, пошел следом - и застыл как вкопанный в проеме двери, ведущей на галерею. Ольга выглянула из-за его плеча как раз в тот момент, когда Тиани, забыв о своей робости, о субординации и обо всем на свете, с трогательным писком повисла на шее у улыбающегося Орсо. Не без труда отодвинув Ворта с прохода, Ольга протиснулась мимо него на галерею. Орсо поверх головы Тиани глянул Ворту в глаза и кивнул.       Тиани наконец отпустила учителя, отошла в сторону, порывисто схватила Ольгу за руку и от волнения сжала что есть силы. Ворт шагнул к Орсо, на мгновение замер, глядя ему в глаза, затем низко склонил голову и произнес только одно слово:       – Спасибо.       Орсо протянул руку, Ворт пожал ее, будто принимая ценнейшую награду.       – Ольга сняла с меня ограничения, которые не позволяли мне тренировать вас, – сказал Орсо. – Я готов вернуться.       – Ольга! – воскликнула Тиани, во все глаза уставившись на названую сестру.       – Да, благодарите ее, – улыбнулся Орсо, – если вам зачем-то нужно мое общество – это полностью Ольгина заслуга.       – Я все тебе расскажу, – шепнула Ольга ошеломленной и едва не плачущей Тиани, – тут все непросто, очень странно и очень, очень хорошо! А теперь пойдем в «гостиную», – она шагнула в коридор, оглянулась и встретилась глазами с Орсо. Да, ради этих мгновений стоило вытерпеть немало боли, выстоять не в одном сражении…              – Скоро одиннадцать, – перекрикивая шум разговоров, напомнил Марон. – Кто остается в корпусе?       Тиани покосилась на Ольгу, Ольга – на Орсо.       – Я пойду на седьмой, – сказал тот, поймав Ольгин взгляд. – Раз уж я снова могу здесь находиться, возобновлю работу.       – Можно с тобой? – быстро спросила Ольга. Орсо кивнул.       – Тогда мы пойдем домой, – сказала Тиани, – а к открытию дверей я вернусь. Ты ведь не уйдешь с самого утра?       – Нет, я пока еще не решила, куда именно пойду дальше, поэтому уходить с самого утра мне незачем, – сказала Ольга. – Я все-таки думаю встретиться с дрейендальским Ключником, да и еще кое-что нужно выяснить. Поэтому, скорее всего, я и завтра не уйду.       – Хорошо, значит, увидимся утром, – Тиани и Ворт поднялись, кивками попрощались со всеми и вышли.       Марон тоже отправился домой, грозно глянув на Вайри, который сделал вид, что ничего не заметил. Когда отец скрылся за дверью, сын немедленно пересел поближе к Кэли и что-то зашептал ей на ухо, девушка заулыбалась и закивала. Ридан покосился на эту идиллическую картину и страдальчески возвел глаза к потолку. Сайн показал Вайри кулак, тот вернул ему жест, подкрепив его грозным, как он думал, выражением лица. Кэли, фыркнув, отвесила Вайри подзатыльник, отчего тот картинно схватился за голову и изобразил невыносимые мучения.       – Вот так и живем, – развел руками Белклив, обращаясь к давящейся от смеха Ольге. – Только командир за порог…       – А что, не вечно же сидеть с ужасно серьезными физиономиями, – Ольга пожала плечами, – жить-то тоже когда-то надо. У меня сейчас вечера в лагере примерно так же проходят, – она с улыбкой вспомнила забавные выходки близнецов – и поняла, что скучает по ним. Ничего, я вернусь. Вот только спасу мир… Как-то точно спасу, вот только пока еще не представляю, как именно… Улыбка ее потускнела, она поежилась и ощутила на себе понимающий взгляд Орсо.       – Пойду я, пожалуй, – объявил тот и, поднявшись с места, кивнул Ольге. – Ты со мной?       Ольга встала и легким поклоном попрощалась с остальными. Орсо в дверях обернулся.       – Ты будешь у себя? – спросил он Белклива. – Я спущусь к тебе попозже – мне наверняка понадобятся кое-какие реактивы. Есть у меня одна идея… А реактивов к ней нет.       – Заходи, конечно, – кивнул Белклив. – Идея – это хорошо. Украду…       – Меняю идею на реактивы, – усмехнулся Орсо.              – Над чем ты работаешь? – спросила Ольга, поднимаясь следом за Орсо по винтовой лестнице.       – Здесь, в этих лабораториях, я занимаюсь исследованиями крови, – вполголоса ответил Орсо. Ольга от неожиданности едва не споткнулась. – Да, я пытаюсь понять, каким образом кровь может использоваться в связи с истощением энергии воды. Мне известно о способе умерщвления людей, известно, что это связано с процессами Аккумуляции. Я пытаюсь найти более конкретную связь – в надежде, что она даст мне более конкретный след.       – Понимаю, – вздохнула Ольга.       Орсо открыл тяжелую дверь и пропустил Ольгу вперед. Обходя лабораторию и осматриваясь при свете магического шара, Ольга качала головой и приговаривала: «Что-то мне это всё напоминает…». Темные деревянные панели, высокие лабораторные столы. Колбы, реторты, многоступенчатые разветвленные стеклянные трубки – все выглядело так, будто было принесено из химической лаборатории девятнадцатого века. Не хватало только угрюмых бледных студентов в серых плащах и четырехугольных шапочках с кисточками… «И хорошо, если не висящих на потолке», усмехнулась про себя Ольга.       – Садись вот сюда, – Орсо указал ей на табурет у стола, заставленного всевозможным оборудованием. – Я займусь проверкой приборов, а ты пока расскажи что-нибудь о себе. Не знаю, что именно. Всё, – он усмехнулся.       – По очереди, – улыбнулась Ольга, усаживаясь на табурет и сбоку заглядывая в лицо Орсо. – Я устану – ты начнешь.       – Договорились. Но ты первая. Требую по праву старшинства.       – Слушаюсь, учитель…       Ольга рассказывала обо всем – о своей жизни до Долины и в ней, о своих товарищах и их службе, об их мире и о своих предыдущих визитах на эту сторону. Когда она остановилась, чтобы перевести дух, Орсо принес ей из угла лаборатории стакан воды.       – Может, теперь уже твоя очередь? – Ольга отпила воды и устало подперла голову рукой.       – Может, теперь время сделать перерыв? – улыбнулся Орсо, – Давай я пока схожу, ограблю лабораторию Белклива, а ты отдохни. Там за шкафом есть кушетка, – он указал на дальний угол комнаты. – Вернусь – и начну рассказывать.       – Ладно, – Ольга сползла с табурета и направилась в угол. – Я и правда что-то устала… Но, надеюсь, все-таки не усну, дождусь тебя, – она улеглась на жесткую лежанку, с удовольствием вытянулась и сама не заметила, как провалилась в сон.       Очнувшись через какое-то время, она резко поднялась и села на кушетке, оглядываясь и спросонья пытаясь сообразить, где она находится. В лаборатории было темно и тихо. Ольга осторожно выглянула из-за шкафа и увидела на фоне окна силуэт Орсо, который сидел на широком подоконнике боком к комнате, прислонившись головой к стеклу.       – Проснулась, – не поворачивая головы, негромко сказал Орсо, и Ольга по голосу поняла, что он улыбается. – Уже почти три часа. А кто-то, помнится, вообще не собирался спать…       – Не ехидничай, – Ольга улыбнулась в ответ и подошла ближе. – Вины за собой не признаю. Наверняка ты мне в воду снотворного подсыпал, – она уселась рядом с Орсо на высокий подоконник. – Как прошло ограбление?       – Прекрасно. Кроме реактивов, стащил у Белклива еще и пачку кофе. А то у меня, как выяснилось, закончились съестные припасы. Так что теперь мы готовы к длительной осаде.       – Действительно, прекрасно. А ты не хочешь смениться с караула? В смысле, пойти и поспать на более подходящей поверхности? Уступишь мне подоконник, а сам иди за шкаф…       – Да нет, пожалуй. Не хочется. Давай лучше продолжим беседовать. Сварим кофе – зря, что ли, я крал его и множил свои преступления? Ты ведь надолго не задержишься, так что я хотел бы использовать оставшееся время с толком, – он спрыгнул с подоконника и встал перед Ольгой, заглядывая ей в лицо. – Невозможно за один день узнать о человеке всё…       – …Но очень хочется, – закончила за него Ольга.              – Расскажи немного о твоей нормальной жизни, – попросил Орсо, ставя чашку с кофе на подоконник рядом с Ольгой. – Я имею в виду – чем ты любишь заниматься в те моменты, когда от тебя не требуется быть воином, магом, учителем и так далее?       – О, это бывает так редко, – Ольга покачала головой. – Но если вспомнить… Больше всего на свете я люблю читать. Изучать что-то новое и просто читать ради удовольствия. Люблю просто гулять, смотреть вокруг, замечать всё красивое. Долина – такое прекрасное место! Еще люблю слушать музыку. Не знаю, как у вас тут обстоят дела с музыкой, как-то ни разу речь об этом не заходила. Но я люблю слушать такое, что у нас не каждый сможет вытерпеть, – она усмехнулась.       – Погоди-ка, – Орсо достал из кармана коннектор, полистал записи на экране и включил одну из них. – Вот мои предпочтения.       Ольга прислушалась к нарастающему тяжелому, рваному ритму, доносящемуся из динамика устройства – и заулыбалась, тряхнув головой.       – Так это же звучит почти точь-в-точь как то, что я больше всего люблю у нас! – воскликнула она. – Даже голос почти такой же! Вот как такое может быть?       – Очень просто, – сказал Орсо, – наши миры есть по сути один и тот же мир, который в какой-то момент разделился на два русла, как река в обход острова. А исток у наших миров общий. Я думаю, разделение произошло не так уж и давно. Может, всего несколько столетий назад. Подтверждением этому можно считать общность языка. Если бы миры разделились намного раньше, то мы вряд ли так легко понимали бы друг друга. Поэтому и музыка схожа. Если заняться сопоставлениями и углубиться в историю, наверняка можно добраться до имен композиторов, которые известны и в нашем мире, и в вашем. Но к сожалению, я в этом не специалист.       – Когда-нибудь я обязательно докопаюсь до истины, – задумчиво сказала Ольга. – А пока моя задача – сделать так, чтобы миры снова не слились в один. Раз уж так сложилось…       – А знаешь… По-моему, я понял, с чего ты можешь начать, – Орсо зашагал по комнате, сложив руки на груди. – Если принять за рабочую гипотезу то, что в наших проблемах так или иначе замешан Карст, значит, надо найти его и подобраться как можно ближе. Как его найти? Тут я могу дать подсказку. Мы сделали вывод о том, что Карст является Оружейником. А ведь я сам был когда-то Оружейником, а значит, во мне есть определенное сродство с ним. Надо как-то воспользоваться им – и теми результатами, которые я получил в ходе своих экспериментов с кровью. Думаю, ты понимаешь, что такой специфический… реактив раздобыть не так-то просто. Я несколько раз обращался в банк крови в Реттене, но в основном работал с тем, что мне проще всего получить, – он указал на сгиб своего правого локтя. – Брал у себя кровь и исследовал. Несколько раз просил образцы у Марона, Ридана и Белклива. И выяснил вот что, – он остановился напротив Ольги и поймал ее взгляд, буквально пригвоздив к месту иглами белых лучей из зрачков, – моя кровь не похожа ни на человеческую, ни на кровь Клинков. С кровью Ключника мне еще не приходилось работать, но теперь, думаю, Тиани мне посодействует в этом. Итак, моя кровь обладает особыми свойствами. Мне даже удалось нащупать некую связь между ее нестандартными компонентами и энергетической субстанцией воды… Только я так и не понял, каким образом одно может влиять на другое. Но я продолжаю поиски, – Орсо запустил руки в волосы и сдавил ладонями виски, – и чувствую, что разгадка совсем близко.       – Возьми образец и у меня, – предложила Ольга, – таких экземпляров тебе точно нигде больше не раздобыть.       – Я благодарен тебе за предложение и обязательно воспользуюсь им, – сказал Орсо, – займемся этим чуть позже. Сначала я закончу свою мысль. Я знаю, где искать Оружейников. Я имел доступ к тому слою, пространству, где они в основном пребывают. Я так и не собрался сам перенестись туда, но путь мне показали. До этого момента я считал это знание абсолютно бесполезным, потому что ни я, ни кто-либо еще из посвященных не обладали силой для того, чтобы перейти тот, другой Барьер – тот, что отделяет мир Доррена от нашего мира. А в тебе такая сила есть. И значит, если тебе передать след моей крови…       – Я поняла тебя, – Ольга перебила его, порывисто схватив за руку. – «…Кровь их соберется в реку и породит бурный поток. Пойдешь за ним и найдешь того, кто разрушает мост через реку, что разделяет твой дом и дом Отца твоего…».       – Что это? – Орсо изумленно уставился на нее.       – Это инструкции, – усмехнулась Ольга. – Такими меня снабдили горные духи, мои новые покровители.       – Ну, если ты что-то в этом понимаешь, это очень хорошо, – Орсо с сомнением покачал головой.       – Теперь – понимаю, – прошептала Ольга. – Все складывается в цельную картину. И ты – ее центр. Возьми у меня кровь, Медведь, а потом дай мне свою. Мне пора идти дальше, – глаза ее вспыхнули зелеными кострами. Орсо на несколько мгновений замер, погрузившись в потоки изумрудного свечения, затем тряхнул головой и не без труда отвел взгляд. Кивнув Ольге на кушетку в углу, он подошел к шкафу у стены, достал и начал готовить одноразовую систему для забора крови.              – Голова не кружится? – спросил Орсо.       – Нет, все нормально, – прошептала Ольга и ободряюще улыбнулась. На самом деле голова все-таки немного кружилась, но Ольга затруднялась определить, что было тому причиной: то, что кровь из ее вены медленно перетекала в стерильный пакетик, подвешенный на штативе, или то, что Орсо сидел так близко, держал ее за руку и внимательно смотрел на нее своими прозрачными желто-зелеными глазами.       – Достаточно, – сказал Орсо, бросив взгляд на пакетик, быстро вынул иглу из сгиба Ольгиного локтя и поднес к месту укола ладонь. Кожу словно припекло июльским солнцем. Ольга покосилась на сгиб и увидела, что на месте прокола осталось только крошечное светлое пятнышко.       – А я тоже так умею! – похвасталась она.       – Не сомневаюсь, – усмехнулся Орсо, убирая пакетик с кровью в специальный холодильник-сейф. – Большое спасибо за помощь. Теперь тебе надо выпить горячего чаю с чем-нибудь сладким. Поднимайся осторожно.       Ольга медленно села на кушетке, отметив, что самочувствие ее нисколько не ухудшилось. Орсо зажег горелку и поставил на нее небольшой блестящий чайник.       – Печенье я тоже стащил. Какой я предусмотрительный!       – Просто ты всё спланировал заранее. Настоящий злодей, я тобой горжусь, – улыбнулась Ольга, усаживаясь за стол. Она никогда в жизни не чувствовала себя настолько легко и свободно ни с кем – особенно с людьми, которых она знала меньше суток, и уж точно не ощущала такого тепла и покоя в сердце в последние несколько месяцев.       – Рад, что не разочаровал вас, – Орсо шутливо поклонился и сел напротив Ольги, пододвинув к ней чашку. Ольга встретилась с ним глазами – и поняла, что он чувствует то же самое: сквозь оболочку сурового и неприступного учителя, ученого, затворника, признающего лишь общество холодной стали и сверкающего лабораторного стекла, вдруг проступил, растерянно оглядываясь по сторонам, живой человек. Делая первые нерешительные шаги навстречу миру, заново пробуя на вкус легкое и живое общение и разделенный смех, впервые за долгое время без опаски принимая чужое тепло, Орсо медленно оттаивал, возвращался к тому себе, который исчез семь лет назад – как он полагал, навсегда.       Тепло… Ольга допила чай и отставила чашку в сторону. Сложив руки перед собой на столешницу и опустив на них подбородок, она с улыбкой глянула снизу вверх в лицо Орсо, поймала его взгляд и на мгновение зажмурилась, как под лучами летнего солнца. Внезапно она осознала, какую опасность таит в себе это новое нежданное тепло – ей совершенно не хотелось никуда идти.        – Ты обещала не уходить сегодня, – тихо сказал Орсо, и Ольга совершенно не удивилась тому, что он угадал ее мысли.       – Сегодня – не уйду, – отозвалась она. – У меня в любом случае еще много дел здесь, – она вздохнула и села прямо. – Как ты передашь мне след крови?       – Перелить тебе свою кровь я не могу, как ты понимаешь. Даже если бы она тебе подходила, у меня нет здесь соответствующего оборудования. Поэтому нам остаются только дикарские способы, – Орсо усмехнулся.       – О да, – Ольга улыбнулась и покрутила головой, – могу вообразить…       – Кроме того, поскольку я никогда еще не проводил таких экспериментов, то нужно будет выждать какое-то время и проверить твою кровь – передались ли ей нужные свойства, – продолжил Орсо. – Поэтому тебе в любом случае придется немного задержаться. За это время я расскажу тебе всё, что знаю, о том, как перейти за тот Барьер.       – Хорошо, – кивнула Ольга. – А еще ты позанимаешься со мной фехтованием. Под музыку из твоего коннектора.       – Как же я могу отказать даме…       Шли минуты, молчание из легкого превращалось в тревожное и давящее.       – Давай займемся следами крови, не будем откладывать эту процедуру, – Ольга поднялась и отошла к окну, уставившись на алое небо. – Не то чтобы я боялась, но… Все равно как-то не по себе. А вдруг не получится…       – Понимаю, – Орсо тоже поднялся, подошел к лабораторному столу и достал из ящика небольшую коробочку. Ольга, затаив дыхание, следила, как он открывает крышку и достает скальпель, лезвие которого сверкнуло в голубоватом свете магического шара.       Держа скальпель в левой руке, Орсо шагнул к ней.       – Готова?       Ольга кивнула. Орсо поднял правую руку и легко коснулся острием скальпеля подушечки безымянного пальца. В неярком свете блеснула капелька крови – для Ольгиного зрения бледно-голубой, почти белой. С замирающим сердцем Ольга подняла свою левую руку, ощутила прикосновение прохладной руки Орсо к тыльной стороне ладони, короткий укол, похожий на укус пчелы – и на кончике ее безымянного пальца заалела дрожащая бусина, покатилась вниз, оставляя щекочущий темный след.       Орсо быстро отложил скальпель и прижал Ольгину ладонь к своей так, что белая и алая капли слились, смешались и побежали по коже рук единым ручейком, в туманном течении которого вдруг засверкали синеватые искры. У Ольги все поплыло перед глазами, зашумело в ушах, она покачнулась, схватилась правой рукой за край подоконника, но не удержалась и начала сползать по стене. Орсо подхватил Ольгу на руки, и в это мгновение поднявшийся вихрь синих искорок окончательно запорошил и стер окружающий мир.       Сознание вернулось резким ударом, Ольга сначала чутьем Ключницы уловила сгустившуюся в комнате атмосферу ярости и тяжелой ненависти, а потом уже открыла глаза и тут же снова зажмурилась от ослепительного сияния, исходящего от высокой фигуры, возвышающейся в центре комнаты. Вскочив с кушетки, она быстро огляделась.       – Нет! – не обращая внимания на тянущиеся к ней желтые уродливо вытянутые и изогнутые руки-щупальца Доррена, она кинулась к лежащему у стены под окном Орсо. Лицо его было смертельно бледным, глаза неподвижно смотрели вверх. Упав на колени, она склонилась к его лицу, уставилась в центры зрачков – и открыла все свои внутренние хранилища энергии, выплеснув ее из глазниц двумя потоками зеленого пламени. Орсо дернулся и схватил ее за руку.       – Не надо, – прохрипел он, – не трать силы. Я в порядке, – он приподнялся на локте и глянул через Ольгино плечо. Доррен уже дотянулся до Ольги, его щупальца обвили ее шею и дернули. Ольга потеряла было равновесие, откидываясь назад, но сгруппировалась и, перекатившись, встала на ноги. Потоки зеленого сияния из ее глаз хлестнули Доррена по лицу, изумрудное пламя побежало по его доспехам, охватывая золотистую фигуру быстро и неумолимо, как огонь поглощает ворох сухой травы. Орсо, поднявшись на одно колено, сложил ладони так, что большие и указательные пальцы образовали ромб, из центра которого вырвался пучок синих молний, ударил солнечного рыцаря в голову и заставил пошатнуться и отдернуть от Ольги руки-щупальца. Зеленый огонь поглотил Доррена полностью, раздался низкий, на пределе слышимости гул, похожий на глухое рычание, и желтое сияние погасло.       Ольга обессиленно опустилась на пол. Орсо подошел к ней, легко поднял на руки и отнес на кушетку. Уложив ее на колючее покрывало, он сел рядом и взял ее за руку.       – Я ожидал, что он появится, – сказал он, – и в общем-то был готов. Единственное, что я не учел – то, что ты можешь потерять сознание. Я пытался привести тебя в чувство – а он застал меня врасплох. Швырнул через всю комнату…       – Я испугалась, – прошептала Ольга. В глазах ее стояли слезы, – Ты лежал, как…       – Я понимаю, – Орсо сильнее сжал ее ладонь.       – А знаешь, – Ольга приподнялась и села, – я только сейчас поняла – мне больше нет смысла бояться Доррена. Я растерялась только в первый момент – испугалась за тебя. А дальше – я чувствовала, что он немногое может мне противопоставить. Значит, теперь я стала еще сильнее. Твоя кровь сработала как надо, – она улыбнулась. – Кстати, в тебе теперь ведь тоже есть след моей крови. Надеюсь, горные духи на меня не обиделись за это.       – Да, я почувствовал, – кивнул Орсо. – Теперь моя кровь – вообще дикая смесь всего, что только можно…       – Да, – Ольга, не удержавшись, хихикнула, – теперь ты затеешь новую серию экспериментов и все-таки доведешь сам себя до малокровия! Как истинный ученый-энтузиаст.       – Я буду много есть. И пить препараты железа, – серьезно сказал Орсо, но в глазах его прыгали искорки смеха, – а еще, возможно, научусь подкарауливать одиноких прохожих и кусать за шею…       – Прекрасно, – Ольга с облегчением откинулась на подушку, – оказывается, я присутствую при зарождении легенды «Вампир из Реттенского Университета»…       – Скорее, «вампир из форта Тоот», – улыбаясь, поправил ее Орсо.       – Нет, так не звучит, – Ольга погрозила ему пальцем. – Университет – гораздо более мистическое место, уж я-то знаю. Особенно этот ваш седьмой этаж. Кстати, а у вас тут есть что-то наподобие видеоигр?..