Мой Камминг

Кэрол казалось, что она вернулась в студенческие годы. В те самые времена, когда на твоих плечах не лежит никаких забот или хлопот, кроме разве что учебы. В голове нет никаких тяжелых мыслей, только легкие переживания за сдачу очередного теста или экзамена. Воспоминания о той прекрасной поре, которую для Кэрол омрачили лишь дикая тоска по Дэрилу и боль от пережитого расставания, вновь, словно глоток свежего воздуха, ворвались в её серую жизнь. Сейчас Пола бегала полуголая по квартире с плойкой в руках и кричала, что она ничего не успевает. У неё все валилось из рук, она постоянно врезалась в косяки и теряла вещи. Подготовка к этому свиданию давалась ей особенно тяжело. Видимо, сидящая рядом и попивающая чай подруга раздражала ее своим спокойствием. Она постоянно меняла свои планы на выбранную одежду и кричала Кэрол о её нерасторопности. Сама же Кэрол была отчего-то спокойной. Внутреннее чутье твердило ей, что свидание пройдет стандартно. С вероятностью в сто процентов (хотя все же тысячную долю погрешности она допускала) молодой человек не заинтересует её. И она будет тихо попивать коктейли, слушая пустую болтовню. Потом, возможно, станцует с ним один танец, скорее из вежливости, выпьет крепкого чая и поедет домой, провожая недоумевающую Полу насмешливым взглядом. Не объяснить подруге, что ей сейчас не до новых знакомств и уж тем более — интрижек. Ей не понять, что двигаться с точки крепких отношений с Эдом она не собирается. Да, сейчас они в ссоре. Но в каких отношениях все проходит гладко? Так не бывает. Она согласилась на эту крошечную авантюру, скорее, чтобы немного развеяться и, быть может, просто найти причину сходить в бар и побывать в обществе людей. Затворничество для неё сейчас вовсе не выход. Она должна пережить свалившиеся проблемы достойно. Должна заставить себя снова жить обычной жизнью, пускай и с тем багажом, что висит у неё за плечами. Один раз у неё это получилось, получится и второй. Пола была готова за полтора часа до выхода. Она сидела и рассматривала босоножки, особое внимание уделяя пятисантиметровой шпильке, словно бы сомневалась, стоит ли терпеть боль в ногах лишь для красоты. — Ну и чего ты тут бегала полтора часа? А в итоге юбка и топ? — Мне нужно было немного поэксперементировать. Ты в этом пойдешь? — Пола, мы идем в бар. Понимаешь? Это обычный бар в Камминге. Это даже не ресторан. Это даже не бар в Атланте! — Джинсы, кеды, футболка? Это несерьезно. Так ты никого не соблазнишь! — Ты, кажется, путаешь себя и меня. Я соблазнять никого не собираюсь. Я, если вспомнишь, вообще никуда идти не горю желанием. Но делаю это, потому что так надо. Мне необходимо немного развеяться. Иначе я никогда не выберусь из этого. — А я тебя так расписала! — Пола цокнула языком. — Ну и ладно. Для меня главное, чтобы тебе было комфортно. — То есть ты своему… Совершенству сказала, что у тебя подруга с внешностью порно-звезды? — Да, с грудью четвертого размера. — Правда? — Перестань! Ничего я ему не говорила. Я сказала, что ты умная, милая, добрая и ответственная. Вот, что я ему сказала. А теперь иди, приведи себя в порядок. Времени осталось совсем мало. — За полтора часа я успею три раза привести себя в порядок. Нам некуда торопиться. Бар был достаточно большим. Кэрол сразу отметила красивое помещение и большое количество людей. Через гул голосов до слуха долетала приятная музыка. Пола указала пальцем на дальний столик возле стены, на котором стояла табличка «Зарезервировано», и ушла припудрить носик. Кэрол облегченно выдохнула, увидев, что столик пустует. Значит, они приехали первыми. Пройдя мимо стойки, она улыбнулась поздоровавшемуся с ней бармену и, юркнув по узким проходам, наконец села на место. На небольшую сцену в это время вышел молодой парень с гитарой. Он сел на стул, придвинул к себе микрофон и принялся перебирать тонкие струны длинными пальцами. Гул голосов стих и приятный мягкий голос запел медленную песню. Кэрол откинулась на спинку стула и прикрыла глаза. — Господи, туалет был занят, прости, что заставила тебя так долго ждать! — Пола села на стул рядом с ней. — Что будешь пить? Тут такие улетные коктейли! Мы один раз здесь были, мне очень понравилось. А еще здесь нереальные закуски к пиву, ты обязательно должна попробовать! — Закажи мне Маргариту. Да, и скажи им: больше лайма, меньше текилы! — Ничего я говорить не буду, — Пола улыбнулась. — А еще знаешь, что… Ой. — Что такое? — Кэрол склонилась над столом, пытаясь разглядеть, на кого безотрывно смотрит Пола. — Что там?! — Он пришел… — Почему ты так смотришь? Кэрол разогнулась, облокотилась на спинку стула, выглядывая из-за спины подруги, и обомлела. На входе стоял Филипп Блейк и крутил головой из стороны в сторону, выискивая кого-то. — Это он? Это правда он?! — Да, мой любимый — это он, — Пола подняла руку и помахала. — Господи! — Кэрол засуетилась, не зная, за что схватиться и что ей сейчас делать. Даже если она встанет сию минуту и пойдет на выход, ей придется проходить мимо него. Этого она не хотела. — Нет, Пола, только не он… Слыша приближающиеся шаги, Кэрол отвернулась к стенке и зажмурила глаза, пытаясь совладать со страхами. Пытаясь не дышать так глубоко и часто, не трястись всем телом, она сжала руки в кулаки и стиснула зубы. — Кэрол, Боже, что с тобой? — послышался насмешливый голос Полы, а затем, как гром среди ясного неба, прогремел хрипловатый мужской: — Привет, Киса! Кэрол широко распахнула глаза и повернула голову. Прямо перед носом чья-то огромная волосатая мужская рука наглаживала ягодица Полы. — Познакомься, это моя подруга! Пола облизала губы и отошла в сторону, являя взору Кэрол Мерла Диксона. — Твою мать! — Мерл громко выругался и засмеялся. — Твою мать, если я не ошибаюсь, то это…. — Кэрол! — продолжила за него Пола. Она стояла, широко улыбаясь, глядя поочередно то на Мерла, то на саму Кэрол. — А как же… — Кэрол вновь посмотрела на вход в бар, но сейчас там было пусто. Видимо, из-за Блейка она не заметила Мерла, который зашел в это же время в бар. — Да! — Пола уловила взгляд подруги. — Кстати, а где твой друг? Ну? Ты же обещал! — Да у него там небольшие неприятности, он будет через десять минут. — И это мистер Совершенство? — Кэрол начала говорить, только когда все сели за стол. Кажется, только сейчас она немного пришла в себя. — Угу, — Пола что-то промурлыкала и прижалась к Мерлу, целуя его в щеку. — И ты не знала, как его зовут, да? — На самом деле, знала, — Пола потупила взгляд. — Но это было так романтично. — Романтика наше все, Киса, — он скинул куртку на спинку стула. — Я пошел пивка закажу, а вам че надо, дамы? — Ничего. Я ничего не хочу, — пробормотала Кэрол, глядя в пол. — Ей Маргариту. А мне просто мартини, — Пола улыбнулась уходящему к барной стойке Мерлу и посмотрела на Кэрол. — Ты меня сейчас убьешь, да? — Пола, — Кэрол схватила подругу за запястье, призывая посмотреть на неё, — Мерл — это брат Дэрила, мать твою! Ты же все знала! Я по глазам вижу, что знала! И что мне сейчас делать? Как себя вести? — Во-первых, тебе нужно успокоиться, — Пола принялась осматриваться по сторонам, — а во-вторых, она посмотрела Кэрол через плечо и тут же изменилась в лице, — тебе следует знать, что тут Дэрил. — Что?! — Кэрол дернулась и посмотрела назад. К барной стойке, где сейчас стоял Мерл, подошел Дэрил и они принялись разговаривать. — Так, все, я сваливаю. — Сидеть, — Пола схватила ее за плечо. — Перестань паниковать. — Паниковать? — Кэрол шумно выдохнула. — Я сейчас грохнусь в обморок! — Ничего страшного не произошло. Ты сейчас выпьешь, немного расслабишься, и все пройдет. — Я ненавижу тебя, ненавижу. Господи, и зачем я согласилась на все это, сейчас бы сидела дома, читала бы книгу. Позвонила бы Эду и мы бы с ним решили вопрос по дому. И я бы свалила из этого чертова города домой и больше никогда не появлялась бы здесь. Клянусь, Пола, я тебя убью! — Заскучали? — Мерл поставил два бокала на стол. — Мой друг скоро подойдет. Сейчас только пиво закажет. — Почему ты мне не сказал, что позовешь своего брата? — Пола толкнула Мерла в бок. — Ты соврал мне. — Да он мне самый лучший друг в мире, — Мерл улыбнулся и посмотрел на Кэрол. — А братишка-то не знает, что ты тут. Это я вижу всех баб в помещении и сразу. А он не такой. Кэрол демонстративно закатила глаза и, схватив коктейль, выпила его залпом: — Мне еще, можно? — Маргариту? — Мерл присвистнул. — Да. И можно без лайма. И без ликера. Когда Мерл встал, Пола обеспокоенно посмотрела на подругу: — Ты только держи себя в руках. — К черту руки. К черту Дэрила. И тебя туда же. Я ему в глаза смотреть не смогу. — А ты не смотри. Смотри на Мерла. — Еще лучше! Я на него пятнадцать лет назад спокойно смотреть не могла, а сейчас — тем более. Ты меня прости, но твой мистер Совершенство лично для меня… Черт! Они идут, Пола, — Кэрол говорила еле слышно. — Он увидел меня… забери меня отсюда, пожалуйста, забери… Привет! — слишком громко прокричала она и махнула рукой подошедшему Дэрилу. — Это моя Киса, — Мерл указал рукой на Полу и, отодвинув табуретку, сел рядом, — а, ну это, — он махнул рукой в сторону Кэрол, — ты в курсе. — Привет, — Дэрил кинул беглый взгляд на Кэрол. За столиком воцарилась тишина. Дэрил хлебал пиво и рассматривал пенные разводы на кружке. Кэрол пялилась на бокал и теребила пальцами скатерть. Пола морщилась и облизывала губы. Ей было дико неуютно от создавшегося напряжения. Хорошо себя чувствовал лишь Мерл, который залпом выпил кружку пива и, поставив ее на стол, заговорил: — Ну и как тебе, братик, моя Пола? Дэрил поднял голову, посмотрел на девушку и опустил глаза: — Нормальная. — Ты на него внимания не обращай, — Мерл подкурил сигарету, — он всегда так с девушками разговаривает. Стеснительный. Ну, а вас как сюда нелегкая занесла? М-м-м? Кэрол… Картер! Я вспомнил. Или ты уже сменила фамилию? — Пока нет, — Кэрол сделала несколько глотков коктейля, — но в скором времени планирую. Ну, а у тебя как дела, Мерл? — Спасибо, что спросила, — он затянулся и улыбнулся, — нормально дела. А с некоторых пор — вообще лучше всех, — он посмотрел на Полу. — Спасибо, что привезла её сюда. — Привезла? — Ну да, привезла, — он повернулся и махнул бармену, — она мне все рассказала. — Так ты знал? — Кэрол прищурила глаза. — Значит, ты все знал? Знал, что это я подруга Полы? — Нет, стой, дамочка. Она мне говорила про тебя, но мало ли всяких Кэрол есть на земле. Это для кого-то ты одна-единственная, — его губы расплылись в улыбке. — Киса рассказывала про тебя, но не так подробно, чтобы я мог понять. Ты же знаешь, что Боженька меня интеллектом обделил, наградив головокружительной харизмой и голливудской внешностью. Поэтому я и не догадался. — Так я тебе и поверила! Этот городок, где все друг друга знают в лицо и тут БАМ! Умирает Грэйс Картер и БАМ! В городе появляется какая-то Кэрол! — Не нужно… — Пола попыталась перевести взгляд подруги на себя, но Кэрол упрямо буравила им Мерла. — Послушай, мне очень жаль Грейс, хоть я и не знал её совсем. Но откуда мне знать, какая тут Кэрол еще может быть! — Послушайте, — Пола отодвинула пустой бокал, — давайте поговорим о чем-то более приятном. — Я пошла еще возьму себе коктейль, — Кэрол схватила сумку и встала, — и выпью его точно не за этим столиком. — Кэрол, постой, — Пола встала, но тут же села, расстроенно вздыхая. — Блин. Кэрол подошла к барной стойке и села на высокий стул: — Маргариту, зажигалку и сигареты. — Какие, мэм? — Любые. Легкие. За спиной играл музыкант. Под тихий гул голосов Кэрол выпила очередной коктейль и, повертев в руках сигарету, подкурила. Внутри все ныло и монотонно трепыхалось. Стыд, злость, боль смешались в колючий комок. Она силилась взять себя в руки и повернуться к столику. Но не могла. Конечно, ей хотелось сесть к ним и начать беседу. С Дэрилом. Спросить его, как он все эти годы жил, какие события случились в его жизни. И попросить прощения. Искренне. Спустя много лет она поняла, что все это время она носила тяжкий груз предательства. Её решение стало роковым не только для неё самой, но и для него. Он доверился ей, открылся. Он делал все, чтобы они были вместе. А она отвернулась от него в самый последний момент, когда, казалось бы, уже все решено и вот-вот наступит их долгожданное счастье в крошечном домике на краю городка. И все желания — прогулки рука об руку, совместные ужины, долгие беседы, одна кровать на двоих каждую ночь — воплотятся в жизнь. Но она решила иначе. Решила за них двоих. И у него совсем не было выбора, кроме как принять её решение и жить с этой болью, зная, что он был связан по рукам и ногам и совсем ничего не мог сделать. И почему тогда она не настояла на их отношениях на расстоянии? Почему тогда он был категорически против этого? Насколько же они были глупы, уму непостижимо! С её сильным чувством к нему, она, казалось, могла его ждать десятилетиями, что уж говорить о какой-то учебе. Тем более у них могли быть совместные каникулы: осенние, зимние, летние. И они могли проводить их вместе, она была уверена, что эти чувства пережили бы расстояние, натиск Джулии, многочисленные знаки внимания к Кэрол со стороны однокурсников. Думать об этом сейчас было не самое подходящее время. — Повторить, — она указала пальцем на пустой бокал и бросила недокуренную сигарету в пепельницу. Кэрол почувствовала головокружение вместе с облегчением одновременно. Алкоголь дал о себе знать. Она немного расслабилась. Мышцы приятно заныли, а рассудок немного затуманился. Чувства не рвали на части. Боль утихала. Воспоминания рассеялись, как пыль от дуновения ветра. Разлетелись в разные стороны. Кэрол выпила еще несколько глотков Маргариты и кинула мятые купюры на барную стойку. Ей пора было возвращаться домой — это она чувствовала по своим слабым ногам, заплетающемуся языку и небывалой легкости внутри. Словно все проблемы вдруг исчезли. И не было никакой ужасной встречи в баре. Не было никакого разговора. И Дэрил — её ночной желанный кошмар — не сидел рядом. Близко. Руку протяни и можно прикоснуться. Она дернула головой и собралась было слезть со стула, как почувствовала слабый толчок сзади. Дэрил прошел мимо неё к выходу, даже не извинившись. Кэрол спрыгнула со стула и посмотрела на Полу. Та сидела рядом с Мерлом и, явно не слушая, что он ей говорит, разглядывала ее. Кэрол махнула ей рукой и, перекинув через плечо ремешок сумочки, быстро пошла к выходу. Сейчас или никогда: ей необходимо было поговорить с Дэрилом